Bab 656 - Menuju Jurang

“Pasti rasanya melegakan,” ucap Sang Pahlawan Pedang setelah mereka menjaga jarak yang cukup jauh dari arena utara. “Kurasa tidak ada yang mengikuti kita?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Sejauh yang kulihat, tidak ada. Dan ya, rasanya sangat puas akhirnya bisa memaki bajingan itu,” Jake setuju sepenuhnya, meski ia menggaruk dagunya dengan sedikit malu saat bertanya, “Tapi… eh… apakah pidatoku tadi terlalu berlebihan?”

“Hm, itu sudah cukup dan menyampaikan apa yang perlu dikatakan,” pria tua itu menggeleng.

“Bagus, bagus,” Jake mengangguk. Ia hampir mengarang pidato itu di tempat dan meluapkan beberapa perasaan yang terpendam, jadi ia tidak yakin bagaimana hasilnya.

“Itu pertemuan yang menarik, harus kuakui,” komentar Sang Pahlawan Pedang. “Lebih dari pidatomu, aku yakin tindakanmu baru-baru ini terkait Vesperia adalah masalah sebenarnya bagi Yip dan Yang Terpilih-nya. Upayanya untuk mencari solusi yang tidak melibatkan pembunuhanmu tampak tulus. Aku yakin mereka takut akan potensi reaksi dari faksi lain jika mereka membunuhmu secara terang-terangan, dan kemungkinan besar mereka akan mencoba mendiskreditkan atau memutarbalikkan kemampuanmu itu, seperti mengklaim bahwa itu tidak benar-benar bisa menguntungkan orang lain. Atau mungkin mengatakan kau menolak membantu siapa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku sudah mempertimbangkan hal itu dan juga merencanakan semacam strategi balasan untuk cerita omong kosong itu, tapi semua itu untuk setelah Nevermore. Aku benar-benar tidak bisa pergi dan memengaruhi evolusi lain di sini dan saat ini bahkan jika aku mau,” Jake menghela napas. Ia masih kesal karena harus berurusan dengan Ell’Hakan, tetapi ia juga telah memutuskan untuk menanggapi hal itu dengan serius.

“Bagaimanapun, hari ini adalah kemenangan. Kau membalikkan narasi dari kau yang mengejarnya menjadi dia yang mengejarmu. Kau melempar bola ke lapangannya untuk membuktikan dirinya layak bahkan untuk bersaing denganmu. Aku tidak ragu dia bisa memutarbalikkannya menjadi posisi yang masih bisa dia manfaatkan, tetapi satu hal yang aku yakini adalah kau berhasil mengubah bagian dari diskursus. Kau menyeretnya ke dalam ceritamu sendiri, dan memaksa setiap pencerita untuk beradaptasi dan mengubah ceritanya agar sesuai dengan realitas baru akan menyisakan celah plot dan kesalahan,” kata Sang Pahlawan Pedang.

“Ya,” Jake mengangguk. “Ngomong-ngomong, terima kasih. Kau menangani segalanya dengan sangat sempurna. Aku tidak menyangka kalimat tentang cicit menantu itu. Benar-benar membuatku terkejut, dan kurasa kebingungan serta rasa maluku adalah tabir yang hebat untuk menghalangi Ell’Hakan mengetahui apa pun.”

“Ah, ya,” Sang Pahlawan Pedang mengangguk. “Tapi itu tulus. Aku berharap sesuatu akan berkembang di sana, terutama setelah kalian berdua akur selama Perburuan Harta Karun. Sayangnya, sepertinya kau dan Reika kecil tidak ditakdirkan bersama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Jake hampir tersandung mendengar pria tua itu berbicara begitu terus terang. “Yah… maaf mengecewakan. Aku hanya menganggapnya sebagai rekan kerja dan teman.”

“Mungkin itu yang terbaik,” Sang Pahlawan Pedang mengangguk. “Kurasa dia tidak akan menerima perselingkuhan dengan succubus atau elf.”

Melirik pria tua itu, Jake melihat senyum nakal, membuatnya tahu bajingan itu sedang bercanda. “Kau membuatnya terdengar seolah aku berencana membangun harem.”

Sang Pahlawan Pedang melirik kembali ke arah Jake. “Jika kau berencana memilikinya, aku sarankan untuk tidak melakukannya. Itu melelahkan dan menimbulkan drama yang tidak perlu jika kau ingin membuat semua orang bahagia, dan begitu anak-anak terlibat, itu adalah mimpi buruk. Lebih baik puas dengan satu pasangan hidup atau tidak benar-benar berkomitmen pada siapa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Wow, kau hampir membuatnya terdengar seperti kau berbicara dari pengalaman pribadi,” Jake menggoda Sang Pahlawan Pedang kembali.

Pria tua itu hanya tersenyum.

“Tunggu, serius? Kau punya harem?”

“Hidup adalah sebuah perjalanan. Menoleh ke belakang dan terlalu fokus pada masa lalu tidak akan pernah membawa kebahagiaan. Sebaliknya, kita harus fokus pada masalah saat ini dan masa lalu yang baru saja terjadi. Seperti kau yang berutang jubah baru padaku,” kata pria tua itu dengan nada bijak palsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Tunggu sebentar, mari kembali ke fakta bahwa kau ternyata punya harem—”

“Ah, lihat itu? Arena selatan sudah terlihat di cakrawala,” dia memotong ucapan Jake.

“Kau tidak akan mendapatkan jubah itu,” gumam Jake.

“Sebuah pengorbanan yang harus aku lakukan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Jake menggelengkan kepala dan berjalan dalam diam, lalu memutuskan untuk melakukan sesuatu yang mungkin seharusnya ia tangani lebih awal. Setidaknya, itu akan membantu mengalihkan pikirannya dari eksploitasi dan bayangan mental tentang Sang Pahlawan Pedang di masa lalu.

Sambil berjalan, Jake akhirnya memperbaiki statistik pada cincin barunya yang diperoleh dari Kekaisaran Altmar. Ia memiliki 5000 poin statistik untuk didistribusikan tetapi hanya sekitar 2500 statistik hingga batas maksimal, jadi ia memilih untuk hanya menempatkan 2500 di antaranya untuk saat ini. Mengingat Kekuatan dan Kelincahan sudah mendekati batas maksimalnya, dan Jake tidak merasa membutuhkan statistik lain dengan begitu mendesak, ia membuat keputusan eksekutif.

+2500 Persepsi.

Setelah itu, ia masih memiliki 59 statistik hingga batas maksimal dan memutuskan untuk menempatkan 100 ke dalam Kekuatan hanya untuk memastikan tidak ada yang terbuang. Karena desain cincin yang luar biasa, ia selalu bisa memperbaikinya nanti. Membuka statusnya, ia melakukan pemeriksaan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Status

Nama: Jake Thayne

Ras: [Manusia (C) – lvl 204]

Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge – lvl 203]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Profesi: [Alkemis Bidat-Terpilih Malefic Viper – lvl 206]

Health Points (HP): 88340/88340

Mana Points (MP): 174703/174703

Stamina: 89012/89110

Statistik

Kekuatan: 8536

Kelincahan: 12496

Ketahanan: 8911

Vitalitas: 8834

Kekokohan: 7389

Kebijaksanaan: 11181

Kecerdasan: 9276

Persepsi: 23246

Kemauan: 9385

Poin bebas: 0

Gelar: [Perintis Dunia Baru], [Bloodline Patriarch], [Holder of a Primordial’s True Blessing], [Dungeoneer IX], [Pelopor Dungeon VI], [Prodigious Slayer of the Mighty], [Kingslayer], [Nobility: Marquess], [Progenitor of the 93rd Universe], [Prodigious Arcanist], [Perfect Evolution (D-grade)], [Premier Treasure Hunter], [Myth Originator], [Progenitor of Myriad Paths], [Mythical Prodigy], [Perfect Evolution (C-grade)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Skill Kelas: [Traditional Hunter’s Tracking (Uncommon)], [Arcane Stealth (Rare)], [Superior Stealth Attack (Rare)], [Splitting Arrow Rain (Rare)], [Arrow of the Ambitious Hunter (Rare)], [Archery of Expanding Horizons (Epic)], [Descending Dark Arcane Fang (Rare)], [Mark of the Avaricious Arcane Hunter (Epic)], [Avaricious Arcane Hunter’s Arrows (Epic)], [Arcane Powershot (Epic)], [Steady Aim of the Apex Hunter (Ancient)], [Arcane Awakening (Ancient)], [One Step, Thousand Miles (Ancient)], [Fangs of Man (Ancient)], [Horizon-Chasing Big Game Arcane Hunter (Ancient)], [Unblemished Arrows of the Horizon (Ancient)], [Moment of the Primal Hunter (Legendary)], [Gaze of the Apex Hunter (Legendary)], [Relentless Hunt of the Avaricious Arcane Hunter (Legendary)], [Eternal Shadow of the Primal Hunter (Mythical)]

Skill Profesi: [Path of the Heretic-Chosen (Unique)], [Grimoire of the Heretic-Chosen (Unique)], [Alchemist’s Purification (Inferior)], [Alchemical Flame (Common)], [Cultivate Toxin (Common)], [Brew Potion (Common)], [Craft Elixir (Uncommon)], [Concoct Poison (Rare)], [Soul Ritualism of the Heretic-Chosen Alchemist (Epic)], [Malefic Viper’s Poison (Ancient)], [Blood of the Malefic Viper (Legendary)], [Sagacity of the Malefic Viper (Legendary)], [Sense of the Malefic Viper (Legendary)], [Wings of the Malefic Viper (Legendary)], [Touch of the Malefic Viper (Legendary)], [Legacy Teachings of the Heretic-Chosen Alchemist (Legendary)], [Palate of the Malefic Viper (Legendary)], [Pride of the Malefic Viper (Legendary)], [Scales of the Malefic Viper (Legendary)], [Fangs of the Malefic Viper (Legendary)], [Anomalous Soul of the Heretic-Chosen (Legendary)], [Core Manipulation of the Primal Hunter (Legendary)]

Blessing: [True Blessing of the Malefic Viper (Blessing - True)]

Skill Ras: [Endless Tongues of the Myriad Races (Unique)], [Legacy of Man (Unique)], [Wisdom of the Hunter (Unique)], [Identify (Rare)], [Serene Soul Meditation (Epic)], [Shroud of the Primordial (Divine)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Bloodline: [Bloodline of the Primal Hunter (Bloodline Ability - Unique)]

--

Semuanya tampak seperti yang diharapkan, dan statistiknya telah tumbuh dengan baik, terutama setelah ia akhirnya mendapatkan peralatan yang maksimal. Kekuatan telah meningkat secara signifikan, dengan Persepsi secara alami menjadi pemenang terbesar. Secara keseluruhan, semuanya bagus.

Ia menutup statusnya saat mereka sampai di arena. Seperti arena utara tempat mereka bertemu Ell’Hakan, ini adalah kompleks yang luas, tetapi juga, seperti Ell’Hakan, tidak sulit untuk menemukan arena yang mereka cari. Karena di tempat ini, ada satu arena dengan perhatian jauh lebih besar daripada yang lain, dan saat Jake mendengar seseorang menyebutkan Makhluk Unik, tidak sulit untuk mengetahui apa yang dilakukan tiga anggota party mereka yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Jake dan Sang Pahlawan Pedang dengan cepat mengonfirmasi kecurigaan mereka setelah memasuki tribun colosseum besar dan melihat makhluk yang berada di bawah dengan seluruh party penantang berdiri di hadapannya. Atau, yah, tiga orang berdiri. Yang lain tertanam dengan kepala terlebih dahulu ke dinding, dan yang kelima hanya menyisakan dua kaki yang mencuat dari gundukan besar.

Semua penantang adalah manusia, dan tiga orang terakhir yang masih berdiri adalah seorang pria dengan pedang besar, seorang wanita dengan tombak, dan seorang penyihir.

“Aku mengharapkan lebih dari sang archer, meskipun mungkin pandanganku bias,” kata Sang Raja yang Gugur saat ia melayang sedikit dari tanah, berlawanan dengan manusia-manusia ini. “Namun demikian. Lanjutkan.”

Mengangkat tangan, ia melepaskan ledakan kekuatan ke arah sang penyihir. Jake terkejut melihat pria itu mampu berteleportasi tepat waktu saat ia muncul kembali hampir seratus meter jauhnya dan menepuk telapak tangannya saat tombak bumi raksasa berbentuk pilar terbentuk di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Sang Raja mengabaikannya dan menunjuk ke arah prajurit bersenjata pedang yang berlari lurus ke arahnya. Prajurit itu bersiap saat ledakan kekuatan menjatuhkannya ke belakang, tetapi ia berhasil melindungi wanita dengan tombaknya. Es mengembun di sekelilingnya saat ia menusuk ke depan, hanya untuk mengenai penghalang transparan. Seluruh tombak bengkok akibat benturan tersebut, dan Sang Raja mengayunkan tangannya saat wanita itu terkena ledakan tak terlihat, membuatnya terbang. Tepat saat itu, pilar bumi dari sang penyihir juga menghantam, tetapi hanya meledak menjadi pecahan batu, tidak meninggalkan goresan sedikit pun pada penghalang tersebut.

Meski terlempar, prajurit dengan pedang itu telah pulih dengan cepat, dan energi murni meledak dari tubuhnya saat ia melompat dan menebaskan pedang ke bawah ke arah penghalang Sang Raja. Sekali lagi, Makhluk Unik itu bahkan tidak bergeming. Mata prajurit itu terbuka lebar saat Sang Raja yang Gugur merentangkan tangannya, dan dua palu emas terbentuk.

“Pertarungan jarak dekat, kalau begitu.”

Itu bukan pertarungan. Jake dan Sang Pahlawan Pedang terus menonton Sang Raja yang Gugur mempermainkan tiga anggota yang tersisa, dan kurang dari satu menit kemudian, mereka semua berteleportasi keluar saat Jake mendengar obrolan dari mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Benar-benar Makhluk Unik… apakah penghalang itu bahkan bisa ditembus oleh level C di sekitar levelnya sendiri?” seseorang bertanya dengan lantang.

“Kelima orang itu dianggap sangat hebat; mereka memenangkan empat pertarungan party kemarin,” yang lain menimpali.

“Kita sedang melihat puncaknya. Membandingkan monster itu dengan sekelompok manusia sungguh tidak adil,” seorang dragonkin menggeleng.

Sang Pahlawan Pedang mengangkat alis sebelum melirik Jake. “Apakah kau keberatan jika aku pergi menjemput Sang Raja saat kau mencari Sylphie dan Dina?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Tentu saja,” kata Jake. Ia merasakan Sylphie melalui Sumpah Persatuan mereka dan tahu ia berada di seberang tribun yang penuh sesak. Ia mulai berjalan ke sana, berusaha untuk tidak menabrak siapa pun, sambil memperhatikan arena di bawah.

“Kemenangan gemilang lainnya oleh Sang Raja yang Gugur!” seorang penyiar berseru. “Apakah ada penantang lagi, atau akankah Makhluk Unik itu tetap tak terkalahkan? Tak tertantang? Ingat, party penuh diperbolehkan!”

Jake mendengar banyak komentar dari orang-orang tentang bagaimana tidak ada yang ingin mempermalukan diri sendiri sebelum penyiar itu berbicara lagi.

“Ah, kita punya penantang! Seorang individu, tidak kurang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Idiot sombong,” gumam seseorang saat Jake berjalan lewat, membuat Jake menggelengkan kepala.

Di platform bawah, Sang Pahlawan Pedang muncul, berdiri berlawanan dengan Sang Raja yang Gugur.

“Biarkan pertarungan dimulai!”

Saat semua orang tampak mengharapkan Sang Raja untuk meledakkan pria tua yang tampak lemah itu saat penyiar menyatakan pertandingan dimulai, Makhluk Unik itu malah berbicara. “Ah, kau sudah selesai berurusan dengan sang penyusup?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Ya, aku datang untuk menjemputmu,” pria tua itu tersenyum.

“Baiklah,” Sang Raja yang Gugur mengangguk. “Namun, akan sia-sia jika melewatkan kesempatan seperti ini. Aku tahu kekuatan yang dimiliki orang lain, tapi tolong, hibur aku. Biarkan aku merasakan pedang manusia yang berani menyebut dirinya Sang Pahlawan Pedang.”

Sang Pahlawan Pedang tersenyum saat ia menghunus pedangnya. Seketika suasana di arena bawah berubah, dan Jake merasakan napas tertahan kolektif dari banyak penonton level D dan bahkan level C di sekelilingnya. Bahkan beberapa yang di atas level C tiba-tiba menunjukkan minat yang cukup besar.

Jake mendengar komentar tentang bagaimana tidak satu orang pun yang berhasil menembus penghalang Sang Raja yang Gugur sejauh ini… bagaimana tidak satu orang pun yang berhasil membuatnya bergerak. Itulah sebabnya apa yang terjadi selanjutnya mengejutkan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Di bawah, sang pendekar pedang menghilang. Ia muncul tepat di depan Sang Raja yang Gugur, saat Makhluk Unik itu sekali lagi membiarkan lawannya menyerang. Jake melihat Sang Pahlawan Pedang tersenyum tipis saat ia menggenggam pedang dengan kedua tangan dan menusuk ke depan. Saat pedangnya bergerak, Jake melihat tetesan yang tak terhitung jumlahnya terbentuk dalam garis di depannya, dan segalanya tampak bergeser.

Sihir waktu? Dengan tetesan?

Serangan Sang Pahlawan Pedang membuat seluruh arena bergetar, dan penghalang itu bereaksi seolah-olah telah dihantam oleh ribuan serangan kecil setiap milidetik. Ia bergetar sebelum retakan halus terbentuk, dan akhirnya hancur menjadi jutaan percikan energi emas. Sang Raja merespons saat ia menggerakkan cakar gadingnya, dan saat dilapisi emas, ia menangkis pedang tersebut.

Terlepas dari usahanya, serangan itu membuat Sang Raja yang Gugur tergelincir mundur sejauh belasan meter sebelum ia menstabilkan diri. Makhluk Unik itu melihat telapak tangannya dan melihat goresan tipis pada cakar gading yang seharusnya murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Memang, monster lain bersama sang pemburu,” kata Sang Raja yang Gugur dengan nada puas. Ia kemudian berbicara dengan lantang. “Pertarungan berakhir di sini; aku tidak melihat nilai dalam membuang sumber daya dan mempertaruhkan cedera pada diriku sendiri atau anggota party-ku.”

Sang Pahlawan Pedang mengangguk, dan sesaat kemudian, keduanya berteleportasi keluar dari arena diiringi sorak-sorai saat banyak orang mendiskusikan situasi aneh tersebut. Jake hanya menyeringai dan menggelengkan kepala saat ia akhirnya menemukan Dina dan Sylphie, yang tampak akur. Dina bahkan membuat dahan tumbuh dari salah satu bangku di tribun agar Sylphie bisa bertengger.

Jake menyapa mereka dan tak lama kemudian seekor burung hinggap di bahunya. Dina juga berdiri dan mengangguk padanya. Setelah itu, tidak butuh waktu lama untuk berkumpul dengan Sang Raja yang Gugur dan Sang Pahlawan Pedang, meskipun agak menjengkelkan karena mereka dikelilingi oleh orang-orang yang hanya bisa dikategorikan Jake sebagai penggemar. Banyak dari mereka bertanya siapa lagi yang ada di party mereka, dan seorang pria bahkan menawarkan bayaran jika mereka mau membantunya.

Namun, saat mereka melihat Jake dan yang lainnya berjalan mendekat, mereka semua mundur. Jake melepaskan auranya dan mengobarkan Blessing-nya, dan dengan cepat, semua orang tahu keduanya bersama Jake dan party-nya. Sang Pahlawan Pedang berterima kasih kepada orang-orang di sekitarnya, sementara Sang Raja mengabaikan mereka semua saat keduanya mengikutinya keluar dari arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kelompok lima orang mereka dengan cepat berjalan melalui Nevermore City, tidak terjebak dalam hal lain yang sedang terjadi. Ada pasar, faksi yang mencoba merekrut dengan stan, dan tentu saja, banyak arena. Belum lagi hal-hal lain yang biasa ditemukan di kota, seperti rumah judi, hotel, rumah bordil, dan berbagai pilihan hiburan. Agensi perekrutan juga merupakan hal besar, tetapi untungnya mereka membiarkan Jake dan yang lainnya sendirian. Faktanya, tidak ada yang mengganggu mereka saat mereka melakukan beberapa teleportasi untuk lebih dekat ke pintu masuk Nevermore.

Teleportasi terakhir membawa mereka sekitar sepuluh kilometer dari tepi. Selama sepuluh kilometer atau lebih, di sekeliling lubang, tidak ada satu pun bangunan yang ada. Hanya batu obsidian hitam yang menodai tanah, dan tanpa basa-basi lagi, party lima orang mereka melakukan perjalanan tersebut.

Dalam departemen kecepatan, tidak mengherankan melihat Dina menjadi yang paling lambat, tetapi ia masih cukup cepat. Sang Raja adalah yang kedua paling lambat, dengan Sang Pahlawan Pedang ketiga, menempatkan Jake dan Sylphie di depan. Mengingat jarak sepuluh kilometer, tidak butuh waktu lama bagi mereka, tetapi Sylphie masih menyombongkan diri karena menjadi yang pertama.

Sebagai satu kesatuan, mereka semua berhenti beberapa meter dari lubang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Mereka mendapati diri mereka berdiri di tepi tebing tak berujung yang tampak membentang tanpa batas ke kedua sisi. Mengingat ukuran Nevermore yang sangat besar dan cincin di sekeliling lubang, itu tidak terlihat melingkar sama sekali, bahkan dengan Persepsi Jake yang tinggi. Kelengkungannya tidak cukup signifikan untuk disadari oleh level C sekalipun.

Saat mereka berdiri di depan lubang, suara Villy turun.

“Semoga berhasil di sana, kawan. Nevermore akan menjadi tantangan sejati pertama di mana kau tidak hanya bersaing dengan alam semestamu sendiri tetapi juga multiversa secara keseluruhan. Setiap faksi, setiap bakat individu. Buktikan kepada mereka bahwa kau layak duduk di puncak rantai makanan dan berada dengan kokoh di puncak kelas beratmu. Buktikan kepada mereka bahwa kau adalah monster yang aku yakini. Ah, tapi lebih dari segalanya… bersenang-senanglah dan nikmati dirimu!”

Jake tersenyum pada dirinya sendiri dan mengirimkan afirmasi mental kepada Villy. “Terima kasih, kawan. Fokus saja pada urusanmu sendiri, oke? Aku sudah menangani urusan fana ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Villy tampak terhibur dengan kekhawatirannya tetapi tetap mengakui kata-kata Jake.

Setelah mereka semua berdiri di sana selama beberapa detik, seseorang akhirnya berbicara.

“Kurasa kita harus melompat bersama?” tanya Sang Pahlawan Pedang, juga menatap ke bawah.

“Sepertinya begitu,” Jake mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku bertanya-tanya siapa yang pertama kali menemukan ini. Jiwa yang berani memang, memilih untuk melompat ke dalam jurang tak berujung,” pria tua itu mengangguk saat ia berbicara dengan nada hormat.

“Atau orang bodoh yang lengkap,” Jake menyeringai.

“Sangat mungkin,” Sang Pahlawan Pedang terkekeh saat ia menggelengkan kepala.

Jake hanya tersenyum dan menatap yang lain di belakangnya. “Kalian semua siap?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia mendapat konfirmasi dari semua orang saat Jake berbalik untuk melihat ke bawah lubang.

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Jake melangkah melewati tepi tanpa ragu, dan dalam sedetik, empat sosok lagi mengikutinya saat mereka jatuh ke dalam ketiadaan. Hal terakhir yang ia dengar sebelum ia samar-samar merasakan dunia memudar adalah bisikan terakhir dari sang Viper.

“Selamat berburu.”