Jake kembali ke mansionnya dan memutuskan untuk segera keluar guna memeriksa Vesperia. Begitu melangkah keluar, ia melihat lingkaran sihir besar terpasang di halaman, tak jauh dari tempat Vesperia lahir, dengan sang Hive Queen duduk di tengahnya. Kepompong energi menyelimutinya, dan Jake merasakan ia sedang dalam meditasi mendalam. Melihat lingkaran itu, ia yakin Vesperia akan menyadari kehadirannya jika ia mendekat, jadi ia perlahan mundur kembali ke dalam mansion dan menutup pintu, memutuskan untuk tidak mengganggunya.
Meira sedang tidak ada di rumah, jadi Jake menuju laboratoriumnya. Di perjalanan, ia memeriksa semua perlengkapan barunya, merasa sangat puas dengan apa yang telah ia dapatkan. Ia hampir memiliki semua peralatan yang dibutuhkan untuk Nevermore, hanya Altmar Signet yang belum terselesaikan, tetapi ia berharap bisa membicarakannya dengan Izil jika Meira bisa mengundangnya. Pada saat yang sama, ia juga akan mengungkapkan kepada sang elf bahwa ia adalah Yang Terpilih agar wanita itu tidak terkejut saat pengumuman nanti.
Namun, Jake menghadapi satu masalah dengan perlengkapan baru dan yang telah ditingkatkannya. Ia mulai mendekati batas peningkatan statistik yang bisa didapat dari peralatan, yang mengakibatkan ia mencapai batas maksimal dalam satu kasus. Dengan sarung tangan baru, ia menyadari bahwa ia mendapatkan statistik yang lebih sedikit dari seharusnya, membuatnya mengernyit. Lebih spesifiknya, ia mendapatkan hampir 200 Kekuatan lebih sedikit dari yang seharusnya, membuatnya bertanya-tanya apa yang salah.
Ia memeriksa statusnya dan mencoba mencari tahu sebelum teringat aturan sistem yang sejujurnya sudah lama tidak relevan. Seseorang hanya bisa mendapatkan maksimal 20% tambahan dalam satu statistik dan maksimal 15% tambahan statistik keseluruhan dari peralatan, dan Jake telah mencapai batas untuk Kekuatan.
Menatapnya sejenak, ia tahu segalanya akan berubah saat ia mendapatkan cincin baru atau meningkatkan Altmar Signet-nya, tapi... yah, ia juga memiliki 635 Poin Bebas yang belum sempat ia gunakan setelah naik level dari seluruh kejadian Vesperia.
Dan ia memang membutuhkan lebih banyak Kekuatan karena statistik itu tertinggal cukup jauh.
Jadi, dengan gaya khas Jake, ia tidak mempersulit keadaan dan memasukkan setiap poin ke dalam Kekuatan, membuatnya melampaui batas dan memberikan dorongan besar. Saat ia memasukkan statistik tersebut, ia merasakan lonjakan energi, dan ia tidak bisa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya. Ia merasa seperti baru saja melakukan angkat beban dan bisa mengangkat apa saja, tetapi perasaan itu memudar dalam hitungan detik saat ia beradaptasi. Tetap saja, itu adalah dorongan yang sangat solid.
Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Jake memutuskan untuk melakukan alkimia sambil menunggu Meira kembali. Jake masih perlu mendapatkan stok racun yang cukup sebelum Nevermore dimulai, dan ia juga harus berbicara dengan Draskil untuk memberitahunya bahwa ia akan segera tampil ke publik. Banyak sekali urusan.
Jake duduk bersila di lantai saat ia mengeluarkan kualinya. Saat duduk, ia menyadari sesuatu dari sudut matanya. Desain sepatunya memiliki lipatan kecil, keduanya sedikit rusak. Ditambah dengan kulit yang sudah sangat aus, tulisan itu tersembunyi dengan baik, dan hanya karena sudut pandang yang aneh saat kakinya bersilang, ia melihatnya. Apa yang ia lihat tampak seperti semacam tulisan, dan saat Jake melihat lebih dekat, ia menyadari itu adalah teks yang sangat kecil yang terukir di kulit itu sendiri.
Ia yakin tulisan itu tidak ada sebelumnya, tetapi muncul setelah peningkatan sepatu terbarunya. Jake sempat kecewa karena tidak ada lore atau petunjuk baru yang terungkap tentang pemiliknya dalam deskripsi item, jadi ia bersemangat karena sesuatu yang baru akhirnya terjadi saat ia membacanya:
Aku menantikan untuk bertemu denganmu sekali lagi; pertemuan kita singkat namun berdampak. Semoga, lebih cepat daripada nanti. Jalanmu benar-benar membuatku penasaran.
- Seorang pengagum yang penasaran.
"Itu... aneh," kata Jake bingung.
Jake sedikit mengernyit saat memeriksa deskripsi sepatu itu sekali lagi, melihat isinya tetap sama. Ia hanya berpikir itu pesan yang aneh untuk ditinggalkan ketika sepatu itu bertuliskan:
Sepatu yang pernah ditawarkan kepada seorang alkemis sebelum memulai perjalanan untuk merasakan dunia luar atas perintah tuannya.
Mengapa seorang tuan menulis sesuatu seperti ini di bagian dalam sepatu? Atau apakah sang alkemis yang menulisnya di suatu waktu? Mungkin ia memberikan sepatu itu kepada orang lain... tapi... sebenarnya, mengapa Villy memiliki sepatu ini?
Jake sangat yakin sepatu itu bukan milik Villy, Duskleaf, atau siapa pun yang masih hidup. Ia juga sulit membayangkan Villy menulis pesan semacam itu. Selain itu, kapan sepatu itu diletakkan di sana? Jake tidak yakin bagaimana hadiah Dungeon Tantangan bekerja dan apakah dewa bisa mengubah hadiah yang diberikan atau apakah hadiah itu sudah ditetapkan saat dungeon dibuat. Jika sudah ditetapkan, maka sepatu ini berasal dari era pertama, yang akan membatasi jumlah orang potensial lebih jauh lagi.
Apakah sepatu ini berhubungan dengan Sage Pertama? Jake kemudian bertanya-tanya. Apakah sepatu itu milik sang Sage? Tidak, itu juga terasa janggal. Monster tidak bisa memakai perlengkapan, bukan? Lagipula, mengapa Sage Pertama meninggalkan pesan itu kepada Villy saat ia secara aktif mengajarinya? Mengapa meninggalkan pesan dalam bentuk tulisan dan tidak mengatakannya langsung? Akan aneh juga bagi Villy untuk meninggalkan sesuatu yang ia dapatkan dari Sage Pertama sebagai hadiah dungeon, mengingat betapa ia menghormati tuannya.
"Aku tidak tahu, kawan," gumam Jake pada dirinya sendiri, merasa bingung dengan apa yang terjadi pada sepatu kulit tuanya yang kotor.
Ia bisa bertanya pada Villy, tapi itu akan terasa seperti curang, dan ia ingin mencari tahu sendiri. Menggelengkan kepala, Jake berhenti memikirkannya dan beralih ke kuali.
Jika ragu, alkimia adalah jalannya. Bukan untuk benar-benar menyelesaikan keraguan atau masalah mendasar, tetapi hanya untuk mengalihkan pikirannya sambil memproduksi racun kuat untuk membunuh musuh-musuhnya.
--
Irin telah menghubungi nyonyanya tak lama setelah berpisah dengan Lord Thayne dan meminta teleportasi langsung ke kamar pribadinya untuk menghindari melewati gerbang biasa. Ia tahu jika ia kembali ke kantor, rekan-rekannya akan langsung menyadari dan mempertanyakan apa yang terjadi, dan itu akan mengundang spekulasi yang tidak diinginkan. Lebih baik ia menjauh dari kebanyakan orang selama sebulan atau lebih sampai setelah upacara. Setelah itu, ia bisa kembali dengan bangga dan memamerkannya pada mereka semua.
Nyonyanya cepat merespons dan menggunakan token yang telah ia berikan kepada Irin untuk melacaknya. Irin merasakan ruang di sekitarnya sedikit terdistorsi beberapa saat kemudian saat ia diteleportasi langsung ke kamar pribadi Velvet Mistress.
"Nyonya," Irin langsung berlutut.
"Kau terdengar sangat mendesak; ada apa-"
Velvet Mistress berhenti di tengah kalimat saat ia menyadari perubahan drastis pada Irin. Ia turun dari tempat tidur besar tempat ia bersantai dan menyingkirkan tirai yang menyembunyikan bentuk tubuhnya saat ia berjalan menuju Irin. Irin mendongak dan melihat wanita dengan kecantikan yang bahkan tidak bisa ia deskripsikan dengan tepat. Seluruh keberadaannya memancarkan pesona, dan Irin mengerti mengapa bahkan dewa gagal menahan rayuannya. Tidak peduli berapa kali ia melihat tuannya, ia gagal menahan rasa kagum yang luar biasa saat melihat succubus yang begitu dekat dengan keilahian.
"Muridku sayang... jika aku ingat dengan benar, kau seharusnya membantu Lord Thayne selama beberapa hari terakhir ini, benarkah?" tanya Velvet Mistress dengan senyum berseri-seri.
"Ya," kata Irin, memaksa dirinya untuk menatap lantai.
Nyonyanya berlutut dan memegang tangannya saat ia membuat Irin berdiri. "Jadi, asumsiku benar; dia memang Yang Terpilih dari Malefic One. Penasaran mengapa seorang Primordial memilih manusia, tetapi aku yakin Malefic One memiliki pengetahuan yang tidak kita ketahui. Namun demikian... aku rasa ucapan selamat pantas diberikan, Irinixis."
Velvet Mistress memimpin mereka berdua menuju tempat tidur besar saat ia bertanya dengan nada penasaran. "Sekarang, bagaimana kau berhasil melakukannya?"
Irin tidak menceritakan semuanya tetapi memberikan penjelasan singkat tentang bagaimana Jake tiba-tiba setuju, dan mereka pergi ke hotel. Ia juga secara singkat menyebutkan percakapan setelahnya, di mana Lord Thayne menyebutkan bahwa itu tidak harus menjadi kejadian satu kali saja.
Nyonyanya tampak sangat tertarik dan bahagia sepanjang waktu, terutama saat Irin menyebutkan bahwa itu hanya mereka berdua dan pembicaraan mereka setelahnya.
Duduk di tempat tidur, Velvet Mistress menatap Irin setelah ia selesai berbicara dan mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinganya. "Sekarang, kau belum memberitahuku bagian terpenting... bagaimana dia? Apakah dia hebat?"
Irin secara tidak sadar mengangguk sebelum menghentikan dirinya dan menarik diri sedikit. "Aku... aku rasa itu harus tetap menjadi rahasia antara Yang Terpilih dan aku."
"Betapa menyenangkannya; kau sudah bersikap defensif terhadapnya, ya?" kata Velvet Mistress dengan kekehan kecil. "Menarik... dan dia juga ingin menemuimu lagi. Oh, itu sesuatu, bukan, muridku sayang?"
Irin sekali lagi mengangguk sebagai konfirmasi.
"Sungguh, sungguh mengesankan. Mendapatkan Yang Terpilih setelah waktu yang begitu singkat dan bahkan mempertahankan minatnya... luar biasa. Kau telah melampaui ekspektasi, Irin kecilku," kata nyonyanya dengan nada bahagia.
Irin senang ia telah diakui dan membalas senyum itu. "Aku beruntung..."
"Keberuntungan, katamu... atau mungkin kita salah menilai betapa sulitnya itu? Dia masih pria manusia muda yang baru terintegrasi dari era sembilan puluh tiga, bagaimanapun juga, dan bahkan sebagai Yang Terpilih, dia masih pria level C, bukan?" kata nyonyanya saat Irin merasakan firasat buruk.
Velvet Mistress mengangguk pada dirinya sendiri saat ia tampak berpikir sejenak. Kemudian, ia tersenyum lebih lebar dari sebelumnya dan mengucapkan kata-kata yang membuat merinding di punggung Irin.
"Mungkin aku harus berkunjung dan mencicipinya sendiri..."
Mata Irin terbuka lebar saat nyonyanya melanjutkan.
"Atau... kau bisa mengundangnya ke sini untuk pelajaran pribadi. Pelajaran yang bisa kalian berdua hadiri."
Saat banyak hal terjadi di dalam Order of the Malefic Viper untuk mempersiapkan upacara, begitu pula seluruh multiversa bereaksi.
Di seluruh multiversa, berita yang disebarkan oleh Order of the Malefic Viper menyebar seperti api. Ini adalah acara pertama yang terbuka untuk publik yang diadakan oleh Order of the Malefic Viper sejak kembalinya Primordial, yang dengan sendirinya merupakan hal besar.
Lebih dari sekadar perayaan kembalinya dia, itu juga merupakan pengungkapan besar Yang Terpilihnya, seseorang yang banyak dispekulasikan. Rumor mengatakan bahwa Yang Terpilih adalah seseorang dari alam semesta baru dan setidaknya sebagian menjadi alasan mengapa Malefic One kembali ke multiversa, yang membuat semua orang semakin penasaran.
Banyak spekulasi tentang Yang Terpilih ini dibuat, tetapi sedikit yang mempertimbangkan kemungkinan orang tersebut adalah manusia. Bisikan tentang Malefic Dragonkin sering muncul, sementara yang lain menunjuk pada entitas kuat lainnya. Ada banyak makhluk sisik dari garis keturunan ular sebagai contoh, yang semuanya kini diperiksa dengan cermat.
Pertimbangan tentang hadiah apa yang harus diberikan pun marak. Ini adalah kesempatan, dan semua faksi – besar atau kecil – tahu ini adalah waktu untuk bertindak jika mereka ingin menjalin hubungan baru yang kuat atau sekadar memperkuat hubungan yang sudah mereka miliki dengan Order of the Malefic Viper.
Hadiah-hadiah ini tentu saja ditujukan untuk Yang Terpilih.
Mencoba mencari sesuatu untuk Yang Terpilih level C itu sulit tetapi mungkin. Menemukan hadiah yang layak untuk seorang Primordial adalah hal yang mustahil bagi semua orang kecuali segelintir individu di multiversa. Bahkan jika mereka ingin memberikan sesuatu kepada Malefic One, sumber daya yang harus mereka keluarkan akan sangat besar. Hubungan dengan Order memang berharga, ya, tetapi tidak sepadan jika harus bangkrut.
Itulah sebabnya semua orang mencoba mencari sesuatu yang dibutuhkan atau diinginkan oleh level C. Dengan sedikit informasi tentang siapa atau apa Yang Terpilih ini, sebagian besar memilih barang yang umumnya berguna untuk level C, dengan banyak yang bahkan mendapatkan beberapa hadiah potensial berdasarkan ras dan orang seperti apa Yang Terpilih itu nantinya sehingga mereka memiliki berbagai opsi untuk diberikan.
Banyak juga yang hanya mencoba mencari tahu siapa Yang Terpilih itu. Segera menjadi jelas bahwa beberapa faksi tahu, tetapi mereka merahasiakannya. Ini membuat sebagian besar orang berspekulasi berdasarkan informasi yang minim.
Kemudian, tak lama setelah pengumuman awal, lebih banyak berita tentang upacara datang. Semua orang tahu ini adalah pilihan strategis untuk benar-benar memanfaatkan desas-desus yang ada untuk menyebarkan berita lebih jauh, yang membuat mereka penasaran. Apa yang dimiliki Viper yang ingin ia tambahkan yang menurutnya layak untuk pesan terpisah?
Berita tambahan itu ternyata bahkan tidak terkait dengan Malefic One sendiri, melainkan Yang Terpilihnya. Ejekan terdengar di ruang pertemuan di seluruh multiversa, individu-individu mempertanyakan apakah Malefic One benar-benar sudah gila karena terlalu fokus pada seseorang yang pada akhirnya hanyalah manusia level C... sampai mereka membaca isi pesannya.
Gelombang kedua mengguncang multiversa, yang menyaingi pengumuman pertama.
True Royal dari Garis Keturunan Vespernat.
Enam kata yang tidak berarti banyak bagi beberapa faksi tetapi bergema di aula faksi lainnya.
Diikuti oleh kata-kata luar biasa yang tidak akan dipercayai siapa pun jika tidak datang dari seorang Primordial... True Royal ini tidak muncul secara kebetulan. Tidak muncul karena Malefic One melakukan eksperimen gila. Hive Queen tersebut justru diciptakan oleh Yang Terpilih level C biasa dari telur varian yang lebih rendah serta bakat dan item unik dari manusia ini.
Menambah kegilaan, pesan itu bahkan menyertakan fakta bahwa ini bukan kejadian satu kali saja. Ini adalah sesuatu yang bisa direplikasi, dan bukan hanya dengan ectognamorph, tetapi semua Garis Keturunan. Klaim lain yang sangat keterlaluan yang hanya memiliki bobot karena sumbernya... tetapi justru karena sumbernya, tidak ada yang meragukannya.
Bahkan jika detailnya terbatas, siapa peduli? Bahkan jika Yang Terpilih tidak bisa melakukan ini berulang kali, lalu kenapa? Riak-riak itu menyebar melalui suku-suku bangsa binatang saat dewan dikumpulkan, dan faksi-faksi lain berkumpul untuk mendiskusikan dampaknya. Beberapa hanya duduk santai dan mempertimbangkan bagaimana mereka bisa memanfaatkan situasi tersebut, sementara beberapa diam-diam mendidih dalam kemarahan.
Terutama dua faksi yang menanggapi berita ini dengan serius.
Automata Legion bergerak saat mendengar berita tentang munculnya True Royal, nada bicara mereka kurang menyenangkan karena mereka tampak ingin melakukan negosiasi dengan Malefic One untuk mendapatkan True Royal ini dan melenyapkannya sebelum menjadi ancaman.
Endless Empire justru melakukan hal sebaliknya dan menjangkau, memperjelas bahwa mereka ingin mendiskusikan untuk memastikan keselamatan True Royal dan akan sangat bersedia mengirim pelindung atau langsung membawanya masuk. Jika tidak, maka setidaknya, menawarkan dukungan untuk keberadaannya dan hadiah yang lebih dari murah hati untuk memastikan dia tetap aman.
Di tengah semua keributan ini, Order tetap diam, tidak menanggapi siapa pun meskipun ada banyak upaya untuk menghubungi mereka mengenai Vespernat Hive Queen. Baru setelah satu minggu penuh berlalu, sebuah pesan dikirimkan. Pengumuman yang sangat membingungkan, disampaikan oleh Malefic One sendiri:
"Kemampuan ini bukan milikku, dan True Royal tidak menjadi milikku. Penciptanya adalah Yang Terpilihku. Ini adalah kemampuannya, Jalannya, dan keputusan tunggalnya. Setiap pilihan yang dia buat adalah dengan dukungan penuhku. Setiap tindakan yang diambil oleh Yang Terpilihku adalah dengan dukunganku, dan setiap tindakan terhadap Yang Terpilihku akan dianggap diarahkan kepadaku secara pribadi. Nantikan pembalasannya."
Bahan bakar ditambahkan ke api saat diskusi menjadi semakin intens.
Banyak spekulasi, banyak keraguan, dan banyak intrik tentang situasi tersebut, dengan hanya satu hal yang jelas bagi semua orang:
Upacara ini akan menarik dan pastinya akan menjadi acara yang patut dikenang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!