Kalau dipikir-pikir, maraknya restoran di hampir setiap sudut multiverse ini terasa agak aneh. Masuk akal jika tempat itu ada di area berperingkat rendah yang dihuni banyak orang dari level bawah, tetapi di tempat seperti Order? Hampir tidak ada orang yang harus makan. Namun, tempat itu tetap ada di setiap distrik, dan kelihatannya, populer banget.
Jake bertanya sedikit kepada Irin tentang manfaat mengonsumsi makanan, dan selain sedikit buff untuk regenerasi dan fakta bahwa makan memulihkan beberapa sumber daya, tidak ada tujuan praktis yang sesungguhnya. Setidaknya tidak dari makanan yang disajikan di restoran seperti yang bisa ditemukan di Order. Kendati demikian, makan sudah menjadi kebiasaan di kalangan orang-orang dari semua level, baik level D maupun S.
”Kurasa alih-alih mempertanyakan kenapa orang makan, kamu seharusnya bertanya kenapa mereka tidak makan,” kata Irin saat mereka berjalan menuju restoran tempat Scarlett dan teman-temannya berada. ”Kita hidup dalam waktu yang lama, dan meskipun kamu sangat berpikiran satu arah, mayoritas tidak begitu. Orang-orang butuh waktu untuk memulihkan mental secara bergantian dan sekadar menikmati hidup sesekali. Ini bahkan bukan soal malas. Liburan beberapa hari dari tugas yang sulit bisa membantumu kembali dengan kondisi mental yang lebih sehat, sehingga kamu bisa melihat hal-hal yang sebelumnya tidak terlihat.”
”Masuk akal juga,” aku Jake, meskipun dia sendiri tidak merasakan hal itu. Dia tidak pernah benar-benar merasa butuh untuk bersantai, tapi dia bisa mengakui bahwa menyenangkan juga jika bisa meluangkan waktu sejenak dari kesibukan, seperti saat dia menghabiskan waktu bersama keluarganya. Lagi pula, hal ini tidak akan merusak Path milikmu dengan cara apa pun. Dengan rentang hidup yang dimiliki orang-orang di level yang lebih tinggi, bekerja terus-menerus tentu menjadi hal yang tidak masuk akal.
”Menurutmu, kenapa hiburan begitu penting di multiverse?” Irin tersenyum. ”Banyak yang mengadopsi hobi bahkan jika itu tidak ada hubungannya dengan profesi mereka, meskipun mereka yang tercerahkan memang lebih beruntung karena mereka bisa beralih antara profesi dan kelas untuk menghadirkan keragaman dalam perkembangan mereka. Khusus untuk monster, kamu butuh sesuatu selain pekerjaan yang terus-menerus, itulah sebabnya kamu menjumpai begitu banyak bentuk hiburan. Rumah judi, perjudian, dan kompetisi dari segala jenis dapat ditemukan di mana saja. Ah, dan tentu saja, salah satu bentuk hiburan yang paling populer.”
”Aku sudah tahu apa yang akan kamu katakan, dan-” coba Jake sia-sia.
”Seks, atau, ya tahu sendiri, rumah bordil,” cengir Irin, jelas menikmati sikap blak-blakannya pada Jake. ”Jangan berpikir orang-orang yang bekerja di sana selalu melakukannya demi Credit semata. Kamu pasti akan terkejut betapa banyaknya individu dari segala jenis kelamin dan ras pergi ke sana bukan untuk mencari penghasilan apa pun, melainkan sekadar menghibur diri. Banyak rumah bordil bahkan tidak melibatkan pertukaran uang. Tempat-tempat itu lebih merupakan tempat untuk berkumpul, berbaur, dan semoga saja menemukan orang lain yang memiliki ketertarikan timbal balik. Tentu saja, ada juga banyak rumah bordil yang beroperasi di bawah kondisi yang jauh lebih buruk, dan seluruh bisnis budak pastinya didukung oleh orang-orang yang mencari budak untuk menghibur mereka, tapi kamu akan terkejut betapa langkanya hal semacam itu dalam kenyataannya. Jika kamu mampu membeli budak, kamu mungkin kaya atau berkuasa, yang dalam hal ini kamu tidak perlu membeli pasangan yang akan dengan sukarela melompat ke ranjang bersamamu.”
”Bagaimana kita bisa sampai ke topik ini dari pertanyaanku tentang kenapa restoran begitu populer?” Jake menghela napas.
”Karena aku ingin secara setengah terselubung memberitahumu bahwa mengkhawatirkan dinamika kekuasaan saat mencoba mencari hiburan timbal balik itu agak konyol karena kamu menganggap topik itu terlalu serius,” succubus itu tersenyum sebelum terlihat sedikit kecewa. ”Ah, kita sudah sampai. Seharusnya aku berjalan lebih pelan.”
Jake merasa lega karena berhasil lolos dari keisengan Irin dan menatap bangunan besar di hadapannya. Bangunan itu mirip pagoda tetapi dengan lantai yang jauh lebih banyak daripada yang mungkin ada di Bumi. Seluruh strukturnya terbuat dari kayu dan didekorasi dengan sangat apik. Secara keseluruhan, tempat itu tampak seperti tempat makan yang mahal.
”Baiklah, ayo kita masuk,” kata Irin sambil mencengkeram lengan Jake dan menariknya masuk.
Jake dikejutkan karena dia tadi sibuk memindai dengan sphere-nya untuk melihat apakah dia bisa menemukan Scarlett, tetapi dia justru melihat seseorang yang dikenalnya sebelum wanita itu. Di meja besar di salah satu lantai atas, duduk Reika bersama teman sekamarnya, sang beastfolk Bastilla. Dia sudah cukup lama tidak melihat Reika, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan.
Kehadirannya di sana juga bukan suatu kebetulan. Reika duduk bersama Scarlett, salah satu alkemis manusia lainnya dari Bumi, dan dua scalekin yang tidak Jake kenal. Mengingat mereka duduk di sisi meja yang sama dengan Scarlett, dia berasumsi mereka adalah teman-temannya.
Membiarkan dirinya ditarik masuk oleh Irin, iblis wanita itu hanya menunjukkan sebuah token kepada pelayan, memungkinkan mereka berjalan langsung masuk dan menuju ke salah satu alat teleportasi. Lantai-lantai pagoda tersebut semuanya berupa ruangan pribadi, dan masing-masing hanya dapat diakses melalui teleportasi, dengan formasi kuat yang juga mengisolasi ruangan demi privasi.
Token Irin memungkinkan mereka berteleportasi langsung ke ruangan tempat semua orang sedang menunggu. Jake tersenyum saat melihat mereka, membuat topengnya tidak terlihat.
Mereka semua berbalik untuk melihat dua pendatang baru yang muncul. Reika dan Bastilla adalah orang pertama yang menoleh dan melihat, dan mereka tidak tampak terkejut, yang berarti mereka sudah menduga kedatangannya, sementara alkemis manusia yang duduk bersama Reika hanya mengangguk sopan. Namun, Scarlett menunjukkan reaksi yang aneh. Wajahnya sempat menyunggingkan senyum sebelum matanya menyipit, dan dia tertegun, menatap tajam ke arah Jake dan Irin.
Jake mengikuti arah pandangannya dan baru menyadari sekarang bahwa Irin masih memegang lengannya, kini lebih erat dari sebelumnya. Hampir seolah-olah menunggu Jake menyadarinya sebelum melepaskannya, dia akhirnya melepaskan pegangannya dan membungkuk kepada semua orang di meja. ”Halo semuanya, beberapa dari kalian mungkin sudah mengenalku, tapi bagi yang belum, aku Irinixis dari Departemen Humanoid Resources.”
”Selamat atas evolusimu,” balas Reika. ”Untuk kalian berdua.”
Reika sendiri masih berada di level 199, yang berarti dia mungkin sedang bekerja keras untuk mengejar ketertinggalan kelas atau profesinya, atau mungkin memperkuat kelemahannya sebelum berevolusi. Bastilla berada di level yang lebih rendah yaitu 186, sementara alkemis manusia lainnya di level 192.
”Terima kasih,” balas Jake sambil memperhatikan mereka semua, termasuk para scalekin. ”Jake Thayne, senang berkenalan dengan kalian semua.”
Scarlett tampaknya sudah tenang setelah melihat Irin melepaskan lengan Jake, tetapi dia masih memelototi succubus itu dengan tatapan tajam sebelum berdiri dan membungkuk. ”Terima kasih sudah bergabung dengan kami, Lord Thayne.”
Nada suaranya terdengar terlalu sopan, dan Jake bisa melihat bahwa dia benar-benar berusaha keras demi acara ini. Dia tidak mengenakan gaun biasa yang terbuat dari kulitnya sendiri, melainkan pergi keluar dan membelinya, bahkan rambutnya pun ditata rapi. Mengingat percakapannya baru-baru ini dengan Vesperia, dia ingin setidaknya menghargai usaha yang telah wanita itu curahkan.
”Aku yang harus berterima kasih karena telah mengundangku,” Jake tersenyum padanya. ”Kamu juga terlihat hebat. Sangat cocok untukmu.”
Itu hanyalah sebuah pujian kecil, tetapi wajah Scarlett langsung merona merah padam saat dia berseri-seri. Dia dengan cepat mengundang Jake dan Irin untuk duduk, tampak sudah melupakan sepenuhnya kejenakaan Irin saat mereka masuk tadi. Meskipun berkata begitu, dia menyuruh Irin duduk di tengah meja sementara dia menempatkan Jake di ujung meja, dengan dirinya duduk di satu sisi dan Reika di sisi lainnya.
Jake juga menyadari hal menarik lainnya. Dari dua scalekin yang bersama Scarlett, salah satunya adalah perempuan dan yang lainnya laki-laki, dengan sang laki-laki menatapnya dengan cukup intens. Dia mengamati keduanya dan menggunakan Identifikasi pada pria dan wanita itu secara berurutan.
[Azure Dragonkin – lvl 281 – Divine Blessing of the Venerated Azure Dragon]
[Thundervenom Adder – lvl 264]
Dia terkejut melihat sang pria adalah varian dragonkin dan bahkan memiliki Blessing dari seseorang bernama Venerated Azure Dragon - sebuah Divine Blessing pula. Nama dewa itu terdengar sedikit aneh di telinga Jake, tapi dia memilih untuk tidak mempertanyakannya. Dia hanya tersenyum sopan dan mengangguk kepada mereka berdua saat mengambil tempat duduk.
Scarlett langsung memanggil pelayan untuk mencatat pesanan mereka menggunakan token sambil bertanya kepada Jake tentang armor barunya dan evolusi barunya. Jake menjawab semua pertanyaannya sembari memeriksa perkembangan wanita itu.
[Alabaster Crimsoneye Snake – lvl 289 – Greater Blessing of the Malefic Viper]
Jake sebenarnya tidak tahu level Scarlett sebelumnya, jadi memeriksa levelnya saja terasa kurang berguna, tapi setelah bertanya, dia mengetahui bahwa wanita itu telah mendapatkan empat level sejak bergabung dengan Order. Ini terkesan sedikit, tapi dia memang lebih banyak menghabiskan waktu untuk belajar meningkatkan skill saat ini dan memperbaiki kultivasi racun di dalam tubuhnya.
Greater Blessing yang dimilikinya bukanlah sesuatu yang diatur oleh Jake, melainkan diberikan oleh Villy. Dewa ular itu telah meningkatkannya setelah dia bergabung secara resmi dengan faksinya, langsung memberinya status tinggi di dalam Order of the Malefic Viper. Dari semua yang dipelajarinya dari Scarlett, dia juga jadi mengerti mengapa dragonkin pria itu tidak menyukai Jake dan mengapa Thundervenom Adder berwujud manusia terus-menerus meliriknya, seolah memohon padanya untuk menjauh:
Dia tertarik pada Scarlett. Bukan berarti Jake terlalu peduli, hanya saja dia merasa sedikit kasihan pada pria itu, karena jelas Scarlett tidak tahu atau tidak peduli.
”Selama dungeon ujianku, tiga bajingan dragonkin ini mencoba mencelakai pria lain dan aku, tapi mereka semua adalah orang-orang bodoh yang tidak menyadari bahwa memunggungi siapa pun yang sedang mereka tikam dari belakang adalah langkah terbodoh yang bisa dibayangkan,” jelas Scarlett dengan senyum lebar.
”Dan kamu tidak mendapat masalah karena membunuh mereka?” tanya Jake, tanpa merasa terlalu khawatir.
”Nggak, apa yang terjadi di dungeon ya tinggal di dungeon, kan? Setidaknya para bajingan itu mencoba mengklaim hal itu, jadi kurasa keinginan mereka terkabul,” jawabnya dengan senyuman penuh kebencian. ”Oh, dan jika aku menghadapi mereka hari ini, semuanya akan jauh lebih mudah. Racun nekrotik dan hemotoksin milikku tadinya sudah cukup kuat, tapi aku baru-baru ini bekerja keras meningkatkan racun yang menyebabkan kelumpuhan, serta racun yang memengaruhi aliran energi dan kontrol mana korban.”
”Kamu harus menunjukkan itu padaku nanti,” cengir Jake, benar-benar tertarik.
Scarlett tiba-tiba sedikit merona merah saat dia ragu-ragu. ”Karena kamu sekarang berada di level C… haruskah aku mampir ke tempatmu untuk… kamu tahu…”
Irin, Reika, Bastilla, kedua scalekin, dan hampir semua orang di meja menatap Jake dengan rasa ingin tahu sementara dia dengan putus asa mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya dibicarakan wanita itu. Butuh waktu beberapa detik baginya sebelum dia menyadarinya dan mencoba meredakan situasi.
”Jangan salah paham; dia sedang membicarakan tentang menggigitku dan aku yang mungkin menggigitnya balik sedikit,” coba Jake memperjelas, tapi ucapannya justru memberikan efek sebaliknya saat Irin mengangkat alis, Reika tampak terkejut, dan dragonkin pria itu terlihat murka.
”Untuk keperluan penelitian!” Jake mencoba memperjelas sekali lagi.
”Untuk skill Palate dan semacamnya.”
Kata-katanya sama sekali tidak membantu karena ular betina yang satu lagi tampak malu dan memandang bergantian di antara mereka berdua. Akhirnya, Irin sepertinya menyadari sesuatu saat dia terbahak-bahak.
”Aku selalu lupa betapa tidak tahumu kamu terhadap semua hal ini,” ucapnya di sela-sela tawanya, nada suaranya tidak menghina melainkan seolah-olah dia sedang menyatakan fakta belaka. Yang mana memang benar. ”Lord Thayne, seandainya kamu tidak tahu, bertukar racun di kalangan para ular dipandang sebagai tindakan yang sangat intim, dan sesuatu yang hanya dilakukan seseorang dengan orang yang benar-benar mereka percayai, karena hal itu memberimu ketahanan terhadap racun pihak lain. Bagi sebagian ular, hal itu bahkan dianggap sebagai sesuatu yang hanya dilakukan dengan seseorang yang kamu anggap sebagai pasangan sehidup semati.”
Jake menatapnya beberapa saat, bertanya-tanya apakah dia harus ikut tertawa, karena apa yang wanita itu katakan jelas sebuah lelucon, tapi melihat tidak ada orang lain yang tertawa – terutama Scarlett dan scalekin lainnya – Jake mulai menyadari bahwa Irin tidak sedang bercanda.
Sialan, jangan lagi, Jake hanya bisa mengutuk dalam hati sambil menggaruk kepalanya dan tertawa gugup.
”Yah… kita selalu belajar hal baru setiap hari, kurasa…”
Kadang-kadang Jake benar-benar bertanya-tanya apakah dia sebaiknya mencari kelas di Order yang membahas tentang adat istiadat aneh ras lain dan bagaimana caranya agar tidak mengacaukan serta menciptakan situasi sosial yang canggung bagi dirinya sendiri.
”A… aku tahu Lord Thayne tidak tahu, jadi aku tidak bermaksud seperti itu!” ucap Scarlett buru-buru, memelototi Irin sebelum berbisik dengan suara kecil. ”Meskipun begitu, hal ini tetap saja sedikit memalukan.”
”Bagaimana bisa seseorang yang diberkati oleh Malefic One begitu tidak tahu apa-apa?” kata sang Azure Dragonkin dengan nada sedikit mengejek.
Irin menatap dragonkin itu dan tersenyum sambil menggelengkan kepala. ”Lihat, padahal tadinya kupikir Lord Thayne suka mengajukan pertanyaan bodoh. Hubungkan saja titik-titiknya, kenapa seorang manusia yang tercerahkan dari alam semesta yang baru terintegrasi dan sudah berada di level C mungkin tidak tahu segala hal mengenai adat istiadat di kalangan ular padahal dia sendiri bukan seekor ular. Pikirkan itu selama dua detik, dan pertimbangkan bahwa dia mungkin memiliki prioritas lain.”
Nada suara Irin mengejutkan Jake karena dia tampak tersenyum, tapi suaranya begitu tajam. Azure Dragonkin itu tampak terkejut saat succubus tersebut beralih dari mengolok-olok Jake menjadi menghinanya. ”Kenapa seorang pekerja succubus rendahan dari Order masih ada di sini? Jika kamu sudah selesai membawa tuanmu ke mari, sana pergi.”
Scarlett melemparkan tatapan tidak suka ke arah pria itu sementara Irin hanya menggelengkan kepala. ”Terakhir yang aku ingat, aku juga diundang. Ah, tapi jangan biarkan aku menghentikanmu, jika keberadaanku membuatmu merasa tidak nyaman, kamu dipersilakan pergi.”
Azure Dragonkin itu condong ke depan dan menatap tajam ke arahnya. ”Kukira golongan kalian dididik untuk tidak mengganggu orang-orang yang seharusnya tidak kalian ganggu.”
”Aku dengan tulus meminta maaf. Apakah kamu ingin aku mengajukan keluhan resmi ke Departemen Humanoid Resources atas namamu?” jawab Irin dengan suara layanan pelanggannya yang terbaik.
Sambil mendengus, Azure Dragonkin itu menoleh ke arah Scarlett.듐 ”Bagaimana kamu bisa kenal dengan… wanita ini?”
”Dia membantuku bergabung dengan Order dan terus membantuku bahkan setelah aku bergabung,” jawab Scarlett, jelas tidak senang dengan cara dragonkin itu bersikap. Namun, wanita itu juga tampak anehnya… kebingungan? Kenapa?
”Kamu harus mempertimbangkan kembali pergaulanmu,” kata pria itu sambil tersenyum sembari menggelengkan kepala. ”Kamu masih baru di multiverse yang lebih luas, tapi kamu bisa mencari yang jauh lebih baik. Jika kamu ingin dihormati, orang-orang di sekitarmu harus mencerminkan statusmu, oke? Bahkan jika mereka berasal dari dunia asalmu, Order adalah rumah sejatimu sekarang, bukan?”
Nada bicaranya terdengar seolah-olah dia sedang memberikan nasihat yang tulus, tetapi semua orang di meja tahu itu adalah penghinaan terang-terangan kepada semua orang di meja, terutama mereka yang berasal dari Bumi.
”Tidak bisa membantah,” ucap Jake setelah beberapa saat keheningan yang canggung, membuat semua orang menatapnya.
”Pria ini jelas menyebalkan; kenapa dia bahkan ada di sini?”
Jake menatap tajam ke arah Azure Dragonkin itu, membalas tatapan mata biru yang berpendar milik pria itu. Jake sama sekali tidak ragu bahwa dragonkin ini melampauinya dalam hal kekuatan, tapi kapan hal itu pernah menghentikannya untuk menegur orang-orang yang menurutnya bersikap seperti bajingan?
”Aku tidak bermaksud tidak menghormati seseorang yang diberkati oleh Malefic One, jadi kenapa dia langsung menghina pribadiku?” dragonkin itu bersikap seolah tersinggung.
”Oh, ayolah, kata-kata pertama yang keluar dari mulutmu adalah sebuah penghinaan, dan kamu bahkan tidak peduli untuk memperkenalkan dirimu. Thundervenom Adder di sebelahmu juga jelas ketakutan tapi tunduk kepadamu, dan kamu duduk seolah-olah kamu yang menguasai tempat ini sambil memberikan penghinaan yang dibungkus sebagai nasihat sembari memandang rendah semua orang yang hadir,” dengus Jake.
Jake melihat kehadiran Azure Dragonkin itu berkobar dalam kemarahan, tetapi sebelum pria itu sempat merespons, Jake menerima pesan telepati dari Scarlett.
”Lord Thayne… kuhikir kamu kenal dengan Eranostromoz? Dia bilang dia pernah bertemu dan berteman baik dengan Chosen dari Malefic Viper?”
Kata-kata itu dipenuhi dengan kebingungan yang tulus, membuat Jake turut ragu. Apa sebenarnya yang sedang dibicarakannya? Saat Jake masih mencoba memahami apa yang sedang terjadi, seorang pelayan memasuki ruangan membawakan beberapa minuman untuk meja tersebut. Jake memperhatikannya melalui sphere-nya tapi tidak melakukan atau mengatakan apa pun saat pelayan dragonkin pria itu mulai meletakkan minuman untuk masing-masing dari mereka.
”Sungguh mengesankan betapa pentingnya status yang kamu pikir kamu miliki hanya karena kamu berhasil mendapatkan sebuah Lesser Blessing,” kata pria yang rupanya bernama Eranostromoz itu dengan nada mengejek.
Jake semakin mengerutkan kening saat sebuah kesadaran menghantamnya. Dia menyembunyikan senyumnya saat bertanya: ”Scarlett baru saja memberitahuku… kamu tahu identitas Chosen dari Malefic One?”
Dia mencoba bersikap gugup, dan bahkan jika dia harus memberikan nilai aktingnya yang menyedihkan tiga dari sepuluh, Azure Dragonkin itu jelas mempercayainya.
”Kenal dia? Aku pernah menemuinya, dan kami berhubungan baik. Pernahkah kamu mendengar tentang pengumuman yang akan datang dalam sebulan ke depan? Semuanya akan diungkap di sana.”
”Kamu benar-benar mengenalnya?” Jake sekali lagi mencoba bersikap heran. Scarlett, Irin, dan Reika semuanya telah menangkap apa yang sedang terjadi – atau setidaknya mereka pikir begitu – dan memilih untuk menahan diri serta membiarkan Jake melakukan aksinya sementara pria itu semakin menggali kuburannya sendiri.
”Apakah itu sangat mengejutkan bahwa kami para varian dragonkin yang langka saling mengenal satu sama lain?” ucapnya, mencoba bersikap angkuh. ”Oh tidak, aku mungkin telah membocorkan sedikit terlalu banyak di situ.”
”Maksudmu… jangan-jangan dia dipanggil Draskil, sang Malefic Dragonkin?” Irin datang memberikan assist, matanya membelalak dan mulutnya menganga lebar. Akting sepuluh dari sepuluh darinya.
Azure Dragonkin itu menyeringai. ”Jadi bahkan seseorang yang serendah dirimu pun tahu tentang dia.”
”Itu tidak mungkin…” ucap Jake dengan rasa ngeri yang dibuat-buat sebelum dia dengan agresif menolehkan kepalanya untuk menatap pelayan yang sedang meletakkan gelas di depan Irin sambil berbicara dengan nada tersinggung.
”Sejak kapan kamu menjadikan Draskil sebagai Chosen-mu?”
Pelayan itu berhenti dan menolak menatap Jake sambil mengangkat kedua tangannya secara defensif. ”Hei, jangan lihat aku; aku juga tidak tahu kalau aku punya Chosen baru!”}]}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!