Menyiapkan lingkaran ritual rasanya mirip seperti membuat lukisan, tetapi untuk membuat lukisan itu, kamu harus memprogram setiap sapuan menggunakan bahasa pemrograman tidak logis yang juga, entah kenapa, harus mengikuti aturan aneh mirip feng shui. Konsep-konsepnya harus saling berpadu dengan benar, yang bisa diibaratkan seperti mencampur warna untuk mendapatkan palet optimal. Beberapa warna tidak cocok satu sama lain, dan jika semua warna dicampur sembarangan, kamu akan mendapatkan cokelat berlumpur. Alias, kamu akan mendapatkan kotoran.
Semua ini juga harus dilakukan di dalam garis-garis pembatas jika seseorang mengikuti lingkaran ritual prasetel dan mencoba membuat gambar yang sangat spesifik. Tidak mengikuti lingkaran ritual prasetel berada jauh di luar kemampuan Jake untuk saat ini.
Ketika Jake pertama kali menyiapkan lingkaran ritual itu, semuanya tampak baik-baik saja. Warna-warnanya terpisah dengan cukup, dan berbagai hal tampak berpadu dengan baik. Namun, dengan statistik Persepsi yang lebih tinggi, ia mulai bisa melihat kekurangannya. Ini bisa diibaratkan seperti melihat batas tempat warna-warna yang berbeda itu bercampur. Bagi mata telanjang, mungkin itu tampak baik-baik saja, tetapi jika didigitalisasi dan seseorang memperbesarnya serta melihat piksel individunya, kekurangan kecil bisa ditemukan. Sedikit warna mungkin melewati garis, intensitas warna tertentu mungkin tidak pas, atau corak warna tampak sedikit lebih gelap di satu tempat daripada tempat lainnya.
Masalahnya adalah perubahan kecil apa pun akan bergema ke seluruh sisa formasi tersebut. Sekali lagi merujuk pada analogi pemrograman, memperbaiki satu bug bisa menciptakan bug baru. Jake yang sedikit mengubah corak warna bisa mendorong cat melewati garis di ujung yang berlawanan dari formasi tersebut, dan jika ia mengotak-atik terlalu banyak hal, ia bahkan bisa berakhir merusak salah satu garis tersebut sepenuhnya, membuat seluruh ritual itu runtuh.
Semua ini berarti pendekatan Jake yang biasanya hanya mengandalkan coba-coba tidak mempan pada lingkaran ritual. Setidaknya ia memiliki skill ritualism yang memberikannya beberapa gagasan dan sedikit memberi petunjuk tentang apa yang harus ia lakukan di sana-sini, sekaligus memberikan peringatan ketika ia hendak melakukan sesuatu yang bodoh. Namun, itu jauh dari cukup, dan tidak ada skill ritualism dengan pengetahuan bawaan yang cukup untuk membuatmu menjadi seorang ritualist yang hebat. Pada akhirnya, semuanya membutuhkan waktu dan latihan, dan untungnya bagi Jake, ia punya waktu untuk itu sambil menunggu yang lain siap untuk Nevermore.
Lebih dari itu, ia memiliki perpustakaan yang penuh dengan buku tingkat tinggi dan seseorang yang, terus terang saja, sangat overqualified yang bersedia mengajarinya.
"Analogimu bagus, tetapi masih memiliki beberapa kekurangan. Kamu tidak bisa sekadar memandang lingkaran ritual sebagai ciptaan dua dimensi, melainkan sebagai sesuatu yang berfungsi dalam sebuah jalinan. Ini adalah bagian dari dunia tiga dimensi dan harus berinteraksi dengannya melalui katalis dan penyerapan energi. Ini bahkan mengabaikan fakta bahwa ritual khusus ini berinteraksi dengan telur dari makhluk hidup yang memiliki jiwa, membuatnya merambah ke ranah metafisik," ucap sang alkemis tua setelah Jake mengutarakan beberapa pemikirannya.
Tentu saja itu Duskleaf, seseorang yang sangat senang mengajari Jake di sana-sini. Meskipun ia membatasi dirinya pada hal-hal mendasar dan tidak ingin berkomentar langsung tentang lingkaran ritual yang dibuat Jake untuk Ratu Lebah Pollendust. Setidaknya tidak di luar aspek-aspek yang tidak dianggap mendasar.
"Jadi, semacam lukisan 3D," gumam Jake pada dirinya sendiri. "Meskipun aku mulai menghadapi beberapa masalah dengan infus energi akhir. Aku belum memperhitungkan dengan benar perbedaan kualitatif dalam kekuatan antara level D dan C saat membuat ritual ini, dan aku takut ini akan kelebihan beban dan gagal pada saat-saat terakhir."
"Menggambar ulang garis-garis sebuah lingkaran sepenuhnya memungkinkan, tetapi kamu harus menyelami lapisan di bawah cat. Ingat, kamu bekerja dalam lebih dari dua dimensi. Kamu melihatnya hanya dari satu arah dan bukan sebagai jalinan tempat kamu bisa berfokus pada aspek-aspek tunggal yang kecil, bahkan jika salah satu tampak tertutupi oleh yang lain. Konstruk di sekitarnya perlu ditstabilkan sebelum digambar ulang, dan penyesuaian cat diperlukan setelahnya, tetapi aku yakin kamu lebih dari mampu." Jake berpikir sejenak sebelum membuka telapak tangannya dan membuat garis besar lingkaran ritual tersebut. Ia mempelajarinya beberapa saat sebelum menggelengkan kepala.
"Rasanya semuanya begitu saling terhubung," keluh Jake. "Menstabilkan elemen tertentu dengan afinitas arcane-ku memang tampak bisa dilakukan, tetapi mengendalikan stabilisasi ini sambil menggambar ulang rasanya sangat susah sekali."
"Memang," Duskleaf tersenyum. "Ritualism dan formasi secara umum bukanlah hal yang sederhana. Master formasi bisa menghabiskan seumur hidup untuk menciptakan dan menguasai satu formasi tunggal. Aku tahu biasanya lingkaran yang kamu buat hanya mengikuti cetak biru, tetapi ini berbeda. Hm... menggunakan analogimu, maka biasanya kamu bertindak seperti mesin cetak dan tidak benar-benar melakukan pengecatan yang layak sendiri, sementara sekarang kamu harus memegang kuas sendiri. Kamu sedikit lebih diuntungkan karena ritual ini masih didasarkan pada ritual yang sudah diteliti dengan baik, tetapi itu juga berarti perubahan yang kamu buat harus dipikirkan dengan matang."
Sekitar sekarang, Jake juga memiliki konteks yang lebih baik tentang perbedaan antara semua istilah tersebut. Lingkaran ritual, lingkaran sihir, dan formasi secara khusus.
Lingkaran ritual, rata-rata, dianggap sangat bersifat konseptual. Mereka lebih mengandalkan sifat-sifat mistisisme dan condong ke banyak hal yang disebut Jake sebagai system-fuckery agar bisa bekerja. Ritual-ritual ini juga hampir selalu berurusan hanya dengan energi dan tidak benar-benar dengan hal lain. Ini berarti dalam kebanyakan kasus, mereka membutuhkan perapal aktif, dan jika perapal itu mati, ritual tersebut akan berhenti. Energi pemandu utama dari ritual dengan demikian hampir selalu adalah perapal atau para perapal yang berpartisipasi aktif agar ritual itu berfungsi. Lebih dari itu, ritual sering kali dianggap sebagai usaha yang lebih singkat dan bukan instalasi jangka panjang. Mereka diciptakan dengan suatu tujuan, dan begitu ritual selesai, mereka akan memudar.
Formasi lebih condong ke arah matematika. Mereka adalah ciptaan yang sangat diperhitungkan yang lebih mirip papan sirkuit megah yang dibuat untuk menjalankan satu program komputer spesifik. Mereka dapat diaktifkan secara otonom, dikendalikan sendiri, dan formasi tingkat sangat tinggi bahkan mampu menunjukkan perilaku seperti kecerdasan buatan. Yang lebih penting, mereka tidak serta-merta membutuhkan pengontrol melainkan dapat berfungsi murni dari sumber energi eksternal. Faktanya, jika sang pencipta harus secara aktif menggunakan energi apa pun agar formasi itu berfungsi setelah selesai dibuat, itu adalah tanda formasi yang dibuat dengan buruk. Bahkan jika pencipta aslinya mati, selama formasi tersebut dirawat dari waktu ke waktu, ia dapat tetap aktif hampir tanpa batas waktu.
Ini berarti, rata-rata, formasi jauh lebih sering terlihat di multiverse. Susunan yang membantu mempertahankan kota hanyalah bentuk lain dari formasi. Lingkaran teleportasi yang dibuat untuk memungkinkan perjalanan juga hanyalah formasi.
Pada akhirnya, kedua hal ini tidak pernah bisa benar-benar dipisahkan. Sebuah ritual akan selalu memiliki ciri-ciri formasi, dan sebuah formasi hampir selalu akan memiliki aspek-aspek ritual. Menyebut salah satu lebih rumit dari yang lain juga tidak benar, karena hal itu sering kali tergantung pada orangnya, mana yang mereka anggap lebih sulit. Keduanya juga bisa dianggap sebagai lingkaran sihir.
Sejujurnya, terminologinya sangat campur aduk, dan beberapa orang menggunakan kedua istilah itu secara bergantian. Bahkan sistem itu sendiri terkadang berubah-ubah, tampaknya menganggap keduanya sangat mirip. Satu-satunya alasan mereka dipisahkan seperti itu adalah karena betapa susahnya formasi dan ritual itu. Miranda bisa menyebut dirinya seorang ritualist yang hebat tetapi belum tentu seorang ahli formasi. Neil justru sebaliknya. Jadi jika keduanya menyebut diri mereka ahli lingkaran sihir, itu hanya akan menimbulkan kebingungan.
Bagaimanapun, itulah ringkasan singkat dari apa yang telah dipaksa dibaca Jake dari terlalu banyak buku. Ini bahkan belum termasuk semua peneliti yang memperdebatkannya dengan berbagai pendapat kontroversial mereka.
Bagi Jake, teori formasi tingkat lanjut adalah yang terburuk. Ia jauh lebih menyukai tipe ritual, karena ia menyukai kontrol yang dibutuhkannya. Duskleaf juga setuju bahwa ia harus tahu kapan harus membatasi diri. Meskipun memiliki wawasan yang luas adalah hal yang baik dalam alkimia, ia akan belajar cukup banyak tentang formasi hanya dengan mencoba menjadi lebih baik dalam hal ritual.
Bukan berarti Jake tidak bisa matematika. Ia hanya tipe orang yang menyukai matematika dengan angka, sementara formasi adalah tentang matematika tingkat tinggi yang bahkan bukan matematika sungguhan. Matematika sungguhan itu ada angkanya, bukan huruf, dan ya, ia telah berdebat dengan Casper tentang hal itu beberapa kali. Ngomong-ngomong soal Casper... cowok itu adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar mendalami ritual dan formasi ke tingkat yang sangat tinggi. Jake berharap temannya itu baik-baik saja dan bisa segera bertemu.
Berkenaan dengan Jake dan ritual, Duskleaf tampak sangat bersemangat meyakinkan Jake untuk mempelajari ritual kutukan lebih dalam, terutama karena Eternal Hunger. Dewa alkemis tua itu memiliki beberapa poin bagus, termasuk bagaimana ia bisa menggunakan senjata itu sebagai katalis yang kuat untuk melakukan beberapa hal luar biasa, terutama karena senjata itu terikat pada jiwanya. Layak dipertimbangkan, tetapi nanti saja. Untuk saat ini, semuanya tentang ritual lebah.
Jake dan Duskleaf baru mengerjakan ritual lebah itu selama sekitar setengah hari ketika seseorang yang lain juga kembali ke mansion. Seseorang yang belakangan ini cukup sibuk.
"Lord Thayne, selamat atas evolusimu," ucap Meira sambil membungkuk begitu ia keluar dari mansion setelah melihat Jake dan Duskleaf di luar.
"Terima kasih," kata Jake sambil tersenyum, lalu menambahkan. "Kamu sendiri juga sudah hampir mencapai level C. Ah, tapi satu peringatan. Kamu harus, paling tidak, mencoba bergabung secara resmi dengan Ordo sebelum berevolusi, oke? Tentu saja, aku juga terbuka terhadap alternatif lain, tetapi status quo akan berubah."
Ia belum benar-benar membicarakan hal itu dengannya selama kunjungan terakhirnya, tetapi Meira telah mempelajari lebih banyak kelas atas kemauannya sendiri. Jake sebenarnya sudah menduganya, tetapi lebih kepada ia menduga Meira akan terus melanjutkan Jalur yang telah mereka bicarakan. Melihatnya mengambil inisiatif dan mempelajari topik-topik baru adalah hal yang positif dan menjadi bukti lebih bahwa ia sudah lebih dari siap. Berdasarkan apa yang dikatakan Duskleaf, ia juga sudah cukup mahir sekarang untuk bergabung. Jake tidak begitu yakin apa yang membuatnya ragu, tetapi ia merasa harus menetapkan batas waktu.
Meira tampak agak terkejut karena Jake mendesak masalah tersebut. Ia menatap Duskleaf, tetapi sang alkemis tua hanya tersenyum menanggapinya.
"Jika kamu punya kekhawatiran, tanyakan saja padaku," kata Jake sambil mengangkat bahu.
"Akan kulakukan," ucap Meira setelah ragu sejenak. "Aku minta maaf karena telah mengganggu Lord Thayne dan Grand Elder, aku akan kembali belajar."
Dengan membungkuk, ia pergi menuju tempat tinggalnya sendiri, berjalan dengan langkah yang cukup cepat.
"Aku tidak mengerti," gumam Jake pada dirinya sendiri.
"Apa yang tidak dimengerti?" tanya Duskleaf.
"Bukankah bergabung dengan Ordo seharusnya menjadi sesuatu yang dia inginkan? Aku juga tahu bahwa dia memiliki kesempatan untuk pergi ke Kekaisaran Altmar. Keduanya pasti lebih baik daripada menjadi budak di sini," ungkap Jake.
"Hmph," Duskleaf mendengus dan menggelengkan kepalanya. "Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa. Walaupun ini mungkin sudah melewati batas, dan aku biasanya bukan penggemar urusan campur tangan pribadi, kurasa aku tidak punya pilihan. Pertama-tama, kamu menganggapnya jauh lebih naif daripada aslinya. Dia masih berada di level D dan tidak bodoh. Dia tahu manfaat yang diberikan oleh statusnya saat ini. Coba lihat dia. Pelajaran tanpa batas, aku mengajarinya, dan mansion ini untuk ditinggali bersamamu, seseorang yang sama sekali tidak peduli dengan apa yang dia lakukan. Satu-satunya hal negatif adalah statusnya sebagai budak, tetapi mengingat itu tidak pernah digunakan untuk melawan dirinya, yang benar-benar dia hilangkan hanyalah rasa bangganya sendiri karena tidak bebas secara prinsip. Bagi seseorang yang tidak pernah benar-benar bebas, itu sama sekali bukan kerugian."
"Itu," kata Jake setelah berpikir sejenak, "masuk akal juga."
"Aku tidak menyuruhmu mengubah apa pun, tetapi jika kamu ingin meyakinkannya bahwa status quo harus diubah, sebuah percakapan diperlukan. Jika tidak, itu tidak lebih dari sebuah hukuman. Bagimu, kebebasan mungkin adalah hadiah utama, tetapi baginya, itu tidak pernah memiliki nilai yang bisa dipahami."
"Tapi siapa yang bilang bahwa ketidakhadirannya sebagai budak akan mengubah apa pun selain statusnya?" bantah Jake.
"Siapa bilang itu tidak akan berubah? Sebagai budak, dia terikat padamu. Dia memiliki semacam hubungan dengan Sang Terpilih Malefic Viper. Aku berada di sini hanya karena kamu. Jika dia bukan lagi budakmu, lalu dia apa? Anggota elf level D biasa dari Ordo yang dulu kamu kenal. Apa yang dia miliki sekarang sudah bagus, dan hal yang tidak diketahui selalu menakutkan. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi. Lagipula, bisakah kamu benar-benar mengatakan tidak ada yang akan berubah? Katakan padaku, di mana kamu mengharapkannya tinggal begitu dia menjadi anggota Ordo?"
"Yah... setiap anggota Ordo mendapatkan tempat tinggal mereka sendiri..." kata Jake, tetapi ia langsung melihat masalah di situ.
"Yang bagi kebanyakan orang adalah hal bagus, tapi baginya hal buruk ketika dia ingin tetap tinggal di tempatnya sekarang," ujar Duskleaf. "Tentu saja, jika kamu mempermasalahkannya, itu tetap keputusanmu sendiri. Pada akhirnya, kamu bisa saja mengusirnya kapan pun jika kamu mau. Meskipun gadis itu tidak mengerikan, dia jauh dari seorang jenius, dan jika dipisahkan darimu, aku melihat masa depan yang sulit baginya, tetapi itu bukan urusanmu. Saat ini, dia memanfaatkanmu karena keadaan yang secara tidak sengaja kalian berdua hadapi, dan kamu benar-benar tidak memiliki kewajiban apa pun padanya. Tapi dari apa yang kudapatkan, kamu memang merasa bertanggung jawab, jadi kamu harus melakukan sesuatu untuk membuatnya ingin mengubah status quo."
"Lalu, apa saranmu?" tanya Jake, sedikit tidak yakin dengan arah pembicaraan sang dewa. Jelas sekali Duskleaf tidak sekadar menyebutkan hal itu tanpa alasan. Atau mungkin ia hanya merasa terganggu karena Jake bersikap tidak peka... kedua kemungkinan itu sama-sama masuk akal.
"Buat keputusan dan katakan padanya. Dari pemahamanku, kamu tidak ingin dia menjadi budakmu lagi, jadi dengan asumsi itu sudah pasti, katakan padanya apa yang akan terjadi selanjutnya. Aturan atau norma apa pun yang mungkin ada tidak penting bagimu. Jika kamu ingin dia tetap tinggal di sini bekerja untukmu, pekerjakan saja dia sebagai pelayan, membuat status quo tetap tidak berubah terlepas dari perubahan statusnya. Jika kamu tidak ingin dia berada di dekatmu, katakan padanya. Jika kamu ingin menyingkirkannya sepenuhnya karena dia sekarang tahu rahasiamu, bunuh dia atau suruh dia menandatangani kontrak," kata Duskleaf. "Satu-satunya hal yang penting adalah benar-benar duduk bersamanya dan membicarakannya. Buatlah agar masa depannya bukanlah hal yang ditakuti karena tidak diketahui, melainkan memiliki unsur kepastian."
"Rasanya keputusanku tentang apa yang akan terjadi justru bertentangan dengan inti dari apa yang kulakukan ini. Aku ingin dia ingin bebas dan membuat keputusannya sendiri. Jika aku hanya mendikte bagaimana keadaannya nanti..." gumam Jake.
"Kalau begitu jelaskan itu padanya juga. Dalam beberapa hal, kamu gagal menyadari bahwa dia sudah secara aktif membuat pilihannya sendiri. Dia ingin menjadi seseorang yang ingin kamu pertahankan di sekitarmu dan berguna bagimu karena alasan yang murni egois. Kamu adalah Sang Terpilih dari seorang Primordial, Jake. Jika kamu memutuskan untuk merekrut budak besok, akan ada antrean sepanjang setengah planet ini. Kalian berdua tidak akan pernah sejajar, dan aku ragu kamu bisa membuatnya benar-benar melihatmu sebagai orang yang setara, tidak peduli seberapa besar kamu menginginkannya," Duskleaf menggelengkan kepalanya.
"Ya..." kata Jake sambil menghela napas. "Kamu ada benarnya juga; kurasa aku memang harus duduk bersamanya dan memutuskan seperti apa masa depan nanti. Sejujurnya, aku tidak masalah dengan apa pun yang ingin dia lakukan. Aku juga butuh seorang pelayan di dalam Ordo untuk melakukan berbagai hal untukku, dan boleh juga kalau itu dia, kan?"
"Semua terserah padamu," Duskleaf tersenyum. "Aku memang menyukai gadis itu sebagai seorang murid. Dia cepat menangkap pelajaran, dan berada di dekatmu pasti akan terus menguntungkan dirinya. Bakatnya berkembang dari hari ke hari, dan jika dia mempertahankan dedikasinya saat ini, dia bisa melangkah jauh. Saat ini, motivasi utamanya adalah tetap berguna bagimu, dan aku ragu itu akan berubah jika kamu mempertahankannya di dekatmu, tetapi itu jujur saja bukan hal yang buruk. Sistem setidaknya tidak peduli, selama dia tetap konsisten pada Jalurnya."
Jake mengangguk setuju. "Paham. Aku akan bicara dengannya tentang hal itu dan mencoba mencari tahu apa yang dia inginkan. Aku tetap berharap sebagian dari dirinya menginginkan kebebasan dan, paling tidak, bisa pergi jika dia mau. Bukan berarti salah satu dari kami ingin berada dalam situasi ini sejak awal, dan dia pasti menyimpan tingkat kebencian tertentu terhadapku karena Ordo memperbudaknya, jadi siapa yang tahu?"
"Itu adalah hal terakhir yang tidak kamu sadari," Duskleaf menggelengkan kepalanya. "Dia jelas menyukaimu, Jake. Bukan kamu sebagai Sang Terpilih, melainkan kamu sebagai pribadi. Aku tidak akan bilang emosinya berkembang menjadi cinta, tetapi itu mirip. Untuk hal ini aku tidak akan berkomentar; itu terserah kalian anak-anak muda untuk memikirkannya sendiri. Ketahuilah saja bahwa dia tidak semata-mata tinggal di dekatmu karena keuntungan yang kamu berikan."
Jake tidak mengatakan apa-apa selain menatap sang dewa.
"Kamu sudah tahu," sadar Duskleaf. "Ada lebih banyak hal untuk dipertimbangkan kalau begitu. Aku akan pergi mengambil teh sementara kamu merapikan pikiranmu."
Begitu saja, Duskleaf menghilang bersama klon yang tercipta dari tanaman yang bahkan tidak bisa mengonsumsi teh, sejauh yang Jake tahu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!