Bab 597 - Kiamat Kekanak-kanakan

Sylphie mengeluarkan pekikan menantang, dan Jake membalasnya dengan senyuman. Bertarung di Haven tentu saja tidak mungkin, jadi mereka harus mencari tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

“Cari pulau awan?” tanya Jake pada burung itu. Sylphie memekik setuju sambil menunjuk dengan sayapnya ke arah satu titik di langit. Jake menyipitkan mata ke arah yang ditunjuk, dan setelah mengamati dengan saksama serta menembus beberapa lapisan awan biasa, ia benar-benar melihat sebuah pulau awan yang besar. Baru setelah ia mengangguk pada Sylphie, ia menyadari apa yang baru saja ia lakukan.

Pulau itu berada ribuan kilometer di atas mereka, tersembunyi di balik beberapa lapisan awan biasa dan gangguan yang lazim disebabkan oleh mana lingkungan. Biasanya, mencoba melihat jarak yang sangat jauh akan terlihat kabur karena mana di udara, tetapi dengan Persepsi yang cukup, seseorang masih bisa melihat dengan jelas.

Persepsi sekali lagi terbukti sebagai statistik pamungkas, batin Jake saat ia dan Sylphie terbang ke angkasa. Ia memanggil sayapnya dan mulai terbang, lalu dengan cepat menyadari Sylphie merasa terganggu dengan kecepatannya yang lambat. Sebelum Jake sempat beralih ke Langkah Cepat untuk melaju lebih kencang, ia merasakan embusan angin di punggungnya.

Bukan sekadar angin sepoi-sepoi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sayapnya menangkap terpaan angin yang konstan, mendorongnya maju sementara Sylphie terbang di sampingnya. Seluruh area di sekitarnya memiliki semburat warna hijau tipis, dan Jake merasakan mana yang intens bekerja saat Sylphie menggunakan sihirnya.

Cara terbang seperti ini masih lebih lambat daripada Jake yang menggunakan Langkah Cepat berulang kali, tetapi jauh lebih santai karena angin membawanya meluncur ke depan. Sylphie juga tampak tidak terbebani sama sekali saat menggunakan skill tersebut, jika itu memang sebuah skill dan bukan sekadar sihir. Jake benar-benar tidak yakin dengan kemampuan Sylphie, yang menjadi alasan lain mengapa ia menginginkan pertandingan tanding ini.

Ia dan Villy sudah membahasnya sebelumnya, Nevermore memiliki bagian-bagian yang berbeda. Ada dungeon untuk petarung solo maupun party, dengan pendekatan terbaik adalah melakukan keduanya. Untuk dungeon party, party bersifat wajib, dan meskipun mungkin saja membawa empat orang lemah agar satu orang bisa mencoba menyelesaikannya sendirian, hasilnya pasti akan lebih buruk daripada jika itu adalah party penuh yang terdiri dari individu-individu kuat.

Dengan pemikiran itu, Jake ingin mengumpulkan party beranggotakan lima orang. Sylphie tentu saja masuk dalam daftar kandidatnya, tetapi ia ingin mengujinya terlebih dahulu untuk melihat apakah ia benar-benar mampu menghadapi tantangan tersebut. Meskipun ia ingin menjelajahi Nevermore bersamanya, ia tidak akan mengajaknya hanya karena kasihan. Jika Sylphie terbukti terlalu lemah, ia tidak bisa ikut, dan Jake akan menerapkan pendekatan ini pada setiap kandidat yang ada dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Dari Bumi, ia juga memiliki tiga kandidat lain selain Sylphie. Dua di antaranya dirasa sudah cukup diuji untuk diajak serta. Tentu saja yang ia maksud adalah Sword Saint dan Fallen King, yang keduanya merupakan kekuatan yang luar biasa.

Terakhir, ia memikirkan Carmen. Jika memungkinkan, Jake sebenarnya lebih suka meminta Eron karena ia membutuhkan healer, tetapi sejauh yang Jake tahu, Eron sudah pergi. Tentu saja ada masalah kepercayaan. Satu-satunya kekhawatiran Jake terhadap Carmen adalah ia tidak akan mampu mengimbangi. Ia baru bisa memastikannya setelah bertarung dengannya. Pertarungan yang sesungguhnya.

Namun pertama-tama, ia harus berduel dengan burung pembunuh ini.

Tak lama kemudian, mereka mencapai tujuan, masih berada di dalam zona non-terbatas… saat itulah Jake akhirnya menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sylphie sama sekali tidak terpengaruh oleh batasan yang biasanya dialami oleh level C. Jake sedikit mengernyit dan bertanya-tanya mengapa demikian, tetapi ia tahu bertanya padanya tidak akan ada gunanya. Apakah karena ia lahir di Bumi? Karena ia mencapai tingkat kekuatan itu dengan usahanya sendiri? Atau alasan lain?

Manusia juga tidak dibuang, jadi mungkin semuanya terkait dengan benda-benda khusus yang dikonsumsi para beast. Sudahlah, itu tidak terlalu penting.

Yang penting adalah duel yang akan segera terjadi.

Saat mendarat di pulau awan, Sylphie hanya hinggap di udara sekitar belasan meter di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

“Sylphie, tidak perlu terlalu menahan diri, oke? Ini akan membantu menentukan apakah kamu diizinkan ikut ke Nevermore,” tegas Jake.

“Ree!?” tanya Sylphie, tersinggung karena Jake berani meragukan kehebatannya.

“Aku tahu kamu hebat, tapi intinya adalah kamu harus menunjukkan kehebatan itu agar aku bisa memberi tahu calon anggota party lainnya tentang hal-hal luar biasa yang bisa kamu lakukan,” Jake menyeringai. Ia membuka tangannya hingga muncul sebuah busur, dan semburat tipis mana arcane mulai muncul dari tubuhnya.

“Lagipula, aku tidak sepenuhnya yakin seberapa hebat dirimu. Mungkin kamu hanya hebat sedikit. Jadi, apakah kamu sia-“⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Ledakan angin membuat Jake terlempar ke belakang saat elang kecil itu melakukan gerakan pertama. Seketika, Jake merasakan lingkungan berubah, angin bertiup kencang, dan semburat hijau terlihat di sana-sini setiap kali embusan angin kuat muncul. Ia juga tahu jika ia masih level D, luka-luka kecil pasti sudah menutupi kulitnya yang terbuka, sehingga memaksanya menggunakan Kekokohan.

Tidak semudah itu.

Kali ini tidak perlu menggunakan Kekokohan karena Jake menahan angin dengan mudah, bersiap menghadapi serangan berikutnya. Angin berkumpul di beberapa titik dan memadat menjadi bentuk bulan sabit yang terbang ke arahnya, mencoba mencincangnya menjadi potongan-potongan kecil.

Langkah Cepat memberinya jarak saat Jake membalas. Ia memasang anak panah dan melepaskannya, merasakan betapa jauh lebih cepat gerakannya daripada sebelumnya. Kecepatan anak panahnya juga tak tertandingi, membelah angin saat meluncur ke arah elang hijau itu. Jake juga mengetahui tentang anak panah barunya, Unblemished Arrows, jauh lebih awal dari yang diperkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Anak panah itu tampak mengabaikan angin saat terbang, yang membuat Sylphie kesal karena ia mencoba meniupnya dengan embusan angin namun gagal. Sebaliknya, ia harus menghindar ke samping sambil mengumpulkan lebih banyak sihir.

Jake mengamati sambil memutuskan untuk sedikit melepaskan kekuatannya. Ia merasakan kekuatan mendidih di dalam dirinya saat ia melepaskan sebagian. Ledakan energi arcane mendorong angin di sekitarnya saat lebih dari seratus proyektil terbentuk seketika tanpa usaha berarti. Jake mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Sylphie, melepaskan semuanya sekaligus.

Langit seolah bergerak saat penghalang angin terbentuk dan dengan mudah memblokir banyak proyektil tersebut hingga meledak di udara. Sebagian besar benua awan hancur karena Jake masih berusaha mengendalikan kekuatan barunya dan belum mendapatkan keseimbangan yang tepat, membuat ledakan tersebut lebih besar dan kurang padat dari yang diinginkan.

Kembali ke busurnya, ia terus melepaskan tembakan saat Sylphie menghindar atau memblokirnya dengan mudah, tanpa membalas serangan sama sekali. Elang itu menatapnya dengan mengejek karena ketidakmampuannya untuk mengenai sasaran. Jika ia menginginkannya seperti itu, baiklah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

“Akan kutingkatkan kecepatannya!”

Sambil menyipitkan mata, Jake fokus. Ia memasang anak panah lain dan menembakkannya. Sylphie mencoba menghindarinya dengan mengejek lagi, namun anak panah itu berbelok dan terbang lurus ke arah lintasannya, memaksa elang itu melakukan penghindaran di detik terakhir yang tetap mengakibatkan beberapa helai bulunya terlepas.

Jake belum selesai saat beberapa anak panah lagi meluncur, semuanya melengkung dan memprediksi gerakannya. Bulu-bulu Sylphie benar-benar berantakan saat ia memutuskan untuk menyerang balik dan tidak hanya menerima rentetan serangan.

Sebelumnya, Sylphie hanya melepaskan serangan dengan memadatkan mana angin dan menembakkannya. Kali ini, ia mengambil pendekatan yang jauh lebih personal dan menggunakan skill yang familier. Sayapnya mulai bersinar hijau saat ia mencambuknya ke arah Jake, melepaskan gelombang bulan sabit dari energi angin hijau. Serangan itu meninggalkan garis samar sayap di belakangnya, dan saat melihatnya, Jake tahu yang terbaik adalah menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Ia menggunakan Langkah Cepat untuk menyingkir, hanya untuk melihat bilah angin hijau itu didorong oleh angin untuk mengikutinya. Saat ia bersiap untuk melangkah lagi, ia melihat bilah kedua dilepaskan. Disusul oleh bilah ketiga dan keempat secara berurutan.

Setiap bilah didorong ke depan oleh angin, mengarah padanya karena embusan angin kecil tampaknya mampu memengaruhi mereka. Bilah-bilah itu mengelilinginya dan datang dari arah yang berbeda, tetapi Sylphie jelas belum terlalu mahir dalam pengendalian.

Jake menghindari yang pertama dan berteleportasi untuk menghindari yang kedua. Dua bilah yang tersisa berbelok di udara, tetapi Jake memutar tubuhnya dan melepaskan Anak Panah Pembelah ke arah Sylphie. Burung kecil itu menghindar, tetapi karena terlalu sibuk bereaksi terhadap Jake, ia gagal mengendalikan bilah anginnya dan membiarkan Jake menciptakan jarak yang lebih jauh serta menekannya saat ia membombardirnya dengan anak panah.

Kurangnya Kemauan. Statistik Kecerdasan tampaknya tinggi. Kebijaksanaan mungkin rendah. Kelincahan jelas merupakan statistik tertinggi, Jake menilai dengan cepat. Ini adalah ujian sekaligus pertarungan, dan ada beberapa hal yang ingin ia pastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Ia tahu Sylphie memiliki kekuatan ofensif yang hebat, tetapi ia selalu merasa Sylphie kurang dalam pertahanan. Tubuh kecil cenderung lebih rentan terhadap kerusakan, dan meskipun ia cepat serta memiliki beberapa skill pertahanan, ia masih terbatas sejauh yang Jake lihat. Menghindar memang bagus sampai seseorang memiliki cara untuk membuat opsi itu tidak layak.

Seseorang seperti Jake.

Sebagian dari dirinya tidak ingin menyakiti Sylphie, tetapi ia merasa tidak sopan jika harus menahan diri. Selain itu, ia adalah level C, dan Jake tahu tidak ada serangannya yang tidak bisa ia selamatkan.

Sylphie menghindari beberapa anak panahnya lagi, dan Jake merasa elang itu mulai sombong. Bilah anginnya mulai langka, dan Jake membidik saat ia mulai mengisi Tembakan Sakti Arcane. Udara bergetar, dan angin di sekitarnya terdorong atau hancur oleh energi arcane yang meledak dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Elang kecil itu melihat ini dan membalas dengan bilah angin besarnya sendiri. Setidaknya ia mencoba. Tepat saat ia hendak mencambuk sayapnya untuk melepaskannya, Jake menyerang. Gaze of the Apex Hunter diaktifkan, mobilitasnya lumpuh sejenak saat Tembakan Sakti Arcane dilepaskan.

Jake tidak tahu apa yang ia harapkan terjadi selanjutnya. Setidaknya, semacam penghalang pertahanan… tetapi sebaliknya, embusan angin besar mendorong Sylphie yang membeku keluar dari jalur anak panah, tepat pada waktunya hingga hanya sedikit menggoresnya.

Belum.

Ia melangkah turun, menolak untuk tidak memanfaatkan celah tersebut. Begitu Sylphie mencair, ia akan membutuhkan waktu untuk menstabilkan diri, dan itu akan menjadi kesempatan. Berteleportasi ke depan, embusan angin datang untuk menyerangnya, tetapi itu hanya memungkinkan Jake untuk lebih mendominasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sebuah bayangan muncul, menghindar ke samping dengan busur. Jake sendiri menyerbu langsung ke arah elang yang belum bisa bergerak lagi. Ia melihat kebingungannya saat melihat dua Jake, dan ia memilih untuk menghindari anak panah dan bukan bayangannya. Sebuah kesalahan dari sudut pandang Jake.

Ia menghindar, dan pada saat itu, Jake mendorong dirinya lebih jauh. Kekuatan muncul dari dalam saat ia terbang ke depan, dan matanya terkunci padanya di saat-saat terakhir.

Katar itu mengenai daging, Sylphie terlambat menghindar. Jake merasakannya menembus bulu, mematahkan tulang, dan kemudian…

Lengannya terus bergerak maju saat tubuh Sylphie meledak. Jake sempat khawatir sampai ia melihat potongan daging, tulang, dan bulu berubah menjadi angin hijau muda. Angin itu bergerak jauh lebih cepat daripada apa pun yang pernah dilakukan elang itu sebelumnya dan terbang mengelilinginya dalam lingkaran. Lusinan embusan angin hijau kecil bersatu di belakangnya, membentuk garis samar seekor elang, dan indra bahaya Jake meledak saat ia nyaris berhasil menghindari serangan mematikan tepat pada waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Angin itu menjadi nyata saat seekor elang hijau terbang melewatinya, semburan darah keluar dari sisinya saat sayap masih melukainya selama ia terbang melintas. Sylphie berputar di udara lagi dan melakukan serangan kedua. Jake menghadapinya secara langsung dan menusuk ke depan, tetapi saat bilahnya mengenainya, ia sekali lagi meledak menjadi angin hijau murni yang menyapu di atasnya, meninggalkan beberapa luka dalam di anggota tubuhnya.

Sekali lagi, angin terkumpul, berubah menjadi Sylphie. Jake berbalik perlahan untuk melihat tatapan sombongnya. Ia mengangkat tangannya dan menunjuk, menembakkan sinar kecil energi arcane. Sylphie bahkan tidak bergerak tetapi hanya mengubah bagian tubuhnya menjadi udara saat sinar itu terbang lurus menembus dirinya.

“Itu hal baru?” komentar Jake.

“Ree!” Sylphie mengonfirmasi dengan bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

“Baiklah kalau begitu,” Jake tersenyum sebagai tanggapan. “Bukankah itu berarti kamu sekarang cukup licik?”

“Ree!” Sylphie terus bersikap sombong.

“Itu bagus,” Jake mengangguk perlahan. “Itu sangat bagus.”

Ia menatap Sylphie, yang tampaknya menyadari apa yang ia maksud dan dengan cepat mulai menjaga jarak saat angin memadat di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

“Itu berarti aku tidak perlu lagi menahan diri.”

Beberapa laporan masuk sekaligus, dan ia mendapat pesan dari Arthur dalam hitungan menit untuk memeriksa apakah semuanya baik-baik saja.

“Ms. Wells, saya telah menerima banyak sinyal bahaya, apakah ada beast yang berhasil menyerang Haven atau apakah ada orang lain yang menyerang-“

“Tidak… semuanya baik-baik saja. Itu hanya dua anak kecil yang sedang bertengkar,” Miranda menghela napas. “Tenangkan pengikutmu dan beri tahu mereka bahwa semuanya terkendali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

“Saat Anda mengatakan anak-anak…” tanya Arthur dengan rasa ingin tahu setelah jeda singkat.

Miranda hanya memberinya senyuman kecil. “Anak-anak yang sangat berbahaya. Salah satunya adalah jenis pemimpin dunia.”

“Mengapa harus-“

“Mengapa memang,” Miranda menggelengkan kepalanya saat ia memotong pembicaraan pria itu. “Bagaimanapun, jika tidak ada lagi, aku harus memastikan tidak ada orang bodoh yang memutuskan untuk mencoba mendekat dan memeriksanya hanya untuk melihat diri mereka terbunuh oleh serangan yang meleset.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

“Baiklah,” Arthur mengangguk. Ia ragu sejenak sebelum menambahkan: “Saya mulai memahami… kesulitan posisi Anda.”

Ia melambaikan tangan dan memutus sambungan.

Melihat laporan tentang kiamat di dekatnya, setidaknya tampak seperti Jake yang baru berevolusi bersenang-senang dengan Sylphie.

Sebuah tornado raksasa yang tingginya hampir seratus kilometer di tengah langit, serangan eksplosif yang meluluhlantakkan dataran terpencil di bawah, anak panah yang meledakkan puncak gunung, dan aura yang lebih kuat daripada yang pernah dirasakan siapa pun sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Level C tidak diizinkan berada di area yang biasanya ditempati manusia. Energi dari pertarungan mereka bahkan tidak mencapai pemukiman manusia, dan tidak ada seorang pun di luar tingkat atas yang pernah berurusan dengan beast level tersebut.

Bagi orang awam – yang tidak lebih dari level E – apa yang terjadi memang terlihat dan terasa seperti kiamat. Level C dianggap sebagai tingkatan di mana seseorang benar-benar memasuki eselon yang lebih tinggi. Level C yang kuat dapat menaklukkan planet yang lebih kecil, dan sebagian besar pemimpin planet yang tersebar di seluruh multiversa, bahkan mereka dari faksi besar, adalah level C. Tentu saja, ini mengasumsikan bahwa planet-planet tersebut dapat menampung level C sejak awal. Kenyataannya adalah sebagian besar planet tidak memiliki kehidupan nyata di dalamnya, dan bahkan banyak planet dengan kehidupan cerdas tidak memiliki interaksi sama sekali dengan sisa multiversa. Bagi mereka, level D sudah lebih dari cukup untuk memimpin, meskipun jarang mereka bisa memiliki lebih dari sekadar negara kecil. Tentu saja, semua ini bergantung pada ukuran planet juga.

Intinya adalah, level C itu langka, bahkan dari perspektif multiversa. Melihat level C bertarung adalah sesuatu yang tidak akan pernah dialami kebanyakan orang. Mendapatkan kursi barisan depan bahkan lebih jarang, terutama bukan di luar arena dan turnamen yang telah ditentukan.

Jadi, apa yang diharapkan Jake dan Sylphie akan terjadi ketika mereka memutuskan untuk bertarung hanya beberapa ribu kilometer dari Haven dan masih dekat dengan beberapa pemukiman lain? Sylphie bisa dimaafkan. Ia baru berusia beberapa tahun, tapi Jake? Jake adalah… yah… Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Setidaknya tidak ada yang mati karena anak panah yang meleset secara acak…

Saat itu juga, laporan baru lainnya masuk tentang ledakan besar di langit yang bisa dirasakan ribuan kilometer jauhnya.

Namun…