Bab 61: Akhir yang Pahit

Caroline bahkan tidak bisa lagi berteriak saat logam itu menjalar dari jantungnya hingga yang tersisa hanyalah manekin besi. Vitalitas dan kekokohan seorang healer yang rendah terbukti fatal; ia bahkan tidak sempat meronta sebelum ajal menjemputnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Di sisi lain, Richard terpaku bersama lebih dari 30 elit di sekelilingnya. Apa-apaan ini?

“Selalu healer yang pertama,” ucap William dengan suara dingin, “Lalu kau urus bala bantuannya, baru kemudian bos besarnya.”

Begitu kata-kata itu terucap, logam meluncur naik dan menutupi wajahnya, bahkan tidak menyisakan celah sedikit pun untuk udara masuk.

Tombaknya masih tertancap di mayat logam Caroline saat dua prajurit terdekat menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Yang pertama mengayunkan pedang berat yang masif, mengincar tangan yang memegang tombak. William bahkan tidak repot-repot menghindar saat pria itu menghantam lengan bawahnya.

Yang mengejutkan semua orang kecuali William, lengan itu tidak bergeming sedikit pun. Sebaliknya, prajurit itu justru merasakan getaran hantaman merambat ke lengannya sendiri, membuatnya mengerang kesakitan. Tanah di bawah William sedikit amblas, namun selain itu, ia hampir tidak merasakan hantaman tersebut.

Menangkal kekuatan itu dengan manipulasi logam pada zirah miliknya adalah hal yang sangat mudah, sementara enchant yang dipasang Herrmann pada zirah itu menetralkan sebagian besar dampaknya. Lagipula, William tidak terlalu menganggap pria itu sebagai ancaman.

Prajurit lainnya mencoba menusuk punggung William, namun bilah pedangnya tidak menemukan sasaran karena terhalang zirah yang tak tertembus itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

“Membosankan,” suara terdistorsi terdengar dari dalam tubuh yang menyerupai golem itu.

Ia menarik tombaknya dengan gerakan yang jauh lebih cepat daripada kemampuan para prajurit itu, lalu mengayunkannya ke satu sisi, menyayat dada si pengguna pedang berat. Bersamaan dengan itu, empat bilah pedang seolah muncul dari zirah dan menusuk prajurit lainnya.

Seketika dua prajurit tumbang, membuat Richard menyadari gawatnya situasi ini.

“FORMASI!” teriaknya. Mereka semua tersadar dari rasa linglung dan segera mundur menjauh dari caster logam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Para caster di pihak Richard mulai memadatkan mantra, sementara dua archer yang tersisa mulai menyalurkan Powershot.

Namun, William tidak berniat membiarkan mereka menembak. Lebih banyak senjata muncul dari zirahnya.

William tidak memiliki penyimpanan spasial, melainkan menggunakan Legacy of Herrmann Schmidt untuk memanggil gudang senjatanya. Ini mirip dengan penyimpanan spasial dalam beberapa hal, namun berbeda dalam hal lain. Senjata-senjata itu tidak benar-benar ada secara fisik, melainkan dikonstruksi secara real-time oleh skill tersebut saat ia menggunakannya.

Hal ini memungkinkan William memanggil kreasi sang pandai besi mendiang. Pedang, kapak, tombak, belati, semua jenis senjata, dan beberapa bagian zirah. Meski sang caster muda tidak membutuhkan bagian zirah dari kemampuan itu, karena pertahanannya sendiri sudah lebih dari cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Memang butuh mana untuk menciptakan senjata-senjata ini, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan menggunakan skill penciptaan logamnya yang lain.

Senjata-senjata itu kini terbang satu per satu dari tubuhnya saat ia memusatkan pikiran untuk mengendalikannya. Saat pertama kali mendapatkan skill Metal Manipulation, ia hanya bisa mengendalikan beberapa belati. Kemampuannya berkembang pesat dari tiga, empat, lima, dan seterusnya.

Kini, lebih dari dua puluh senjata yang jauh lebih besar dari belati terbang di sekelilingnya dengan gerakan tak menentu. Seperti kawanan ikan, senjata-senjata itu membombardir para prajurit malang yang hanya bisa berteriak dan berlari saat hampir dua lusin senjata mengejar mereka dengan ujung tajam yang mengarah ke depan.

Melihat keadaan tidak bisa dibiarkan, Richard menerjang ke arah William sambil melepaskan gelombang kejut. Meski zirah caster muda itu memberinya pertahanan luar biasa, tetap ada batasnya. Ia terhempas ke belakang, kehilangan kendali atas beberapa senjata terbangnya untuk sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Namun, ia segera menstabilkan diri dan mengangkat tombaknya untuk menangkis pedang Richard yang bercahaya. Benturan dahsyat antara caster dan prajurit itu berakhir seperti yang bisa diduga; William terdorong mundur, terpaksa menepi saat kilatan merah mulai menyelimuti Richard.

Serangan Richard semakin cepat, memaksa William mundur karena mulai merasa pusing akibat benturan-benturan itu. Rasanya seperti terjebak di dalam lonceng raksasa yang dipukul terus-menerus oleh pria itu. Tanpa enchant, William pasti sudah memuntahkan darah karena cedera internal.

Saat ia mundur dengan bergeser ke belakang, ia tidak pergi jauh karena sebuah Powershot menghantam dadanya, membuatnya hampir terjatuh. Anak panah itu hancur saat mengenai zirah, namun meninggalkan sedikit penyok dan goresan di titik hantaman.

Kondisi sang archer sendiri tidak jauh lebih baik; lengannya tampak layu dan lemah. Ia terlihat lebih buruk lagi setelah lebih dari dua puluh pedang memaku tubuhnya ke tanah karena ia terlalu lemah untuk menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

William tidak membuang waktu, ia meluncur ke depan dan memanipulasi tubuhnya untuk menghantam Richard, yang tidak sempat mengangkat perisainya tepat waktu. Tombak itu menusuk berulang kali namun selalu terpental.

Tombak yang digunakannya tentu saja adalah skill epic-rarity, Spear of Ferroras. Senjata itu meningkatkan statistik fisiknya secara signifikan saat digunakan, dan kutukan kuat yang tersemat di dalamnya membuat senjata itu jauh lebih mematikan.

Namun, meski bisa mengubah siapa pun yang terkena menjadi logam, itu hanya bekerja pada makhluk hidup. Artinya, William harus menembus daging untuk mengaktifkannya. Sesuatu yang sejauh ini tidak dibiarkan oleh Richard, karena ia selalu menghindar atau menangkis setiap serangan.

Tak satu pun dari mereka yang fokus pada agility, namun kecepatan mereka tetap mengesankan bahkan bagi sebagian besar prajurit ringan hanya karena statistik yang mereka miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Namun, meski tampak seimbang di awal, kita harus mempertimbangkan situasi keseluruhannya. Richard memang berhasil menghadapinya dalam pertarungan jarak dekat, namun itu semua terjadi saat William secara bersamaan memusatkan perhatian pada banyak senjata terbangnya sambil menekan semua elit lainnya.

Ia juga harus memantau semua serangan jarak jauh dan prajurit yang berhasil mendekatinya. Meski bisa mengabaikan sebagian besar serangan, beberapa di antaranya benar-benar merepotkan—terutama yang akan datang.

Semburan api meledak dari samping, membuat William menghindar ke belakang dengan panik. Banjir api lainnya menyusul saat seorang caster yang tampak terbakar mendekatinya.

William mengenali jenis skill yang digunakan pria itu. Mantra pengorbanan yang tidak jauh berbeda dengan apa yang dilakukan Herrmann untuk menyelesaikan zirahnya. Sebagai imbalan karena mengonsumsi sumber kehidupan, skill itu memungkinkan penggunanya menampilkan kekuatan jauh di atas biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Pria itu seperti lilin yang berkedip ditiup angin. Dengan teriakan, ia menembakkan semburan api ke belakangnya, melesat ke arah William. Dengan panik, sang manipulator logam mencoba menjauh namun terhalang oleh Richard, yang sekali lagi mengangkat perisai dan mendirikan penghalang biru raksasa untuk memblokirnya.

Dengan ledakan dahsyat, caster yang terbakar itu meledakkan dirinya seperti bom hidup. William hanya nyaris berhasil memanggil Wall of Iron miliknya untuk menahan dampak terburuk dari ledakan itu.

Panas menyapu tubuhnya saat ia terpanggang di dalam zirahnya. Meski zirah itu memberikan pertahanan luar biasa terhadap serangan fisik, zirah itu jauh dari kata baik untuk menahan serangan elemen. Rasa sakitnya tak tertahankan saat ia merasakan lengan dan dadanya memanas dan melepuh saat ia menahan semburan api hingga pria itu perlahan habis terbakar.

Akhirnya, setiap sisa energi dari pria itu menghilang saat api padam. Tidak ada jejak caster itu yang tersisa, kecuali area hutan yang terbakar luas berbentuk bulan sabit karena satu sisi telah diblokir sepenuhnya oleh Richard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Zirah yang berasap itu tidak bergerak saat Richard menarik perisainya dengan napas berat. Stamina-nya menipis secara berbahaya setelah pertarungan dengan Desmond, serta hantaman yang baru saja ia blokir.

Bilah-bilah terbang telah jatuh ke tanah dan perlahan berubah menjadi mana saat menghilang. Spear of Ferroras juga tidak terlihat, karena telah dihilangkan. Total delapan orang dan satu set zirah yang tak bergerak tersisa di tanah yang penuh abu.

Seorang archer, dua caster, dan lima prajurit adalah yang tersisa. Tak satu pun dari mereka yang tidak terluka; luka yang mereka derita setelah pertarungan dengan Desmond justru memburuk. Salah satu prajurit bahkan kehilangan satu lengan karena William berhasil memotongnya dengan salah satu pedang terbangnya.

Meski ada sedikit jeda, tak satu pun dari mereka yang santai. Tidak ada notifikasi yang diterima, yang berarti monster yang bersemayam di dalam zirah berasap itu masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Tiba-tiba, segalanya terasa tidak beres. Sangat tidak beres. Caster adalah orang pertama yang menyadarinya saat ia berseru: “Awas! Dia melakukan sesuatu dengan mana!”

Pada saat yang sama, sesosok figur muncul dari ketiadaan. Seorang pria dengan hanya satu lengan dan rapier melesat melewati semua orang, ujung senjatanya menembus pria yang berdiri di tengah.

Richard mengerang saat merasakan bilah tipis itu menembusnya dari belakang, namun ia berhasil memutar tubuhnya dan menghindari hantaman di jantung. Dalam gerakan yang sama, ia berbalik dan dengan tebasan cepat, memenggal kepala prajurit pengguna rapier itu.

Saat itulah serangan terakhir William tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

“Vortex of Steel.”

Suara terdistorsi itu terdengar dari dalam zirah saat tanah mulai bergetar. Pecahan-pecahan kecil logam yang belum diproses mulai perlahan naik dari bumi dan berkumpul menuju William. Diikuti oleh semua logam lainnya di sekitarnya.

Harus diingat di mana mereka berada. Di medan perang dengan puluhan mayat dalam jarak beberapa ratus meter. Semuanya masih mengenakan perlengkapan mereka. Perlengkapan yang kini tergeletak tanpa pemilik karena pemiliknya telah tewas.

Zirah, yang masih berisi mayat di dalamnya, mulai terbang menuju pusat pusaran—senjata, anak panah, semuanya. Ini segera diikuti oleh peralatan dan benda logam lainnya. Setiap kepingan yang tersisa di bekas markas Hayden dan Desmond kini tersedot ke arah pemuda itu saat konsentrasi logam di sekelilingnya semakin meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Bahkan engsel dari gerbang yang hancur pun menemukan jalan ke arahnya. Seorang prajurit yang kurang beruntung juga mulai tersedot saat ia terkena sebuah objek, diikuti oleh objek lainnya, beberapa di antaranya menempel padanya.

Richard hanya bisa melongo dengan mulut terbuka lebar saat pusaran itu muncul di hadapannya.

“Bubarkan,” suara itu terdengar sekali lagi.

Logam meledak keluar dari pusaran saat mulai meluas. Itu mengukir jalan menembus hutan, menebas dan bahkan menumbangkan beberapa pohon kecil. Badai logam dan mayat menghantam para penyintas hingga mereka hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Salah satu dari mereka terkena paku di matanya, namun sebelum ia bisa bereaksi, setengah tabung anak panah menghantam sisi tubuhnya yang tak terlindungi. Ia hanya sempat mengeluarkan satu jeritan sebelum torso dari apa yang dulunya seorang prajurit berat bertabrakan dengan kepalanya dengan kecepatan mobil yang melaju, membuatnya pingsan seketika. Semakin banyak benda acak perlahan mencabik-cabiknya hingga ia pun bergabung ke dalam pusaran sebagai objek lain yang menghantam rekan-rekannya.

Badai itu singkat namun efektif saat perlahan mereda.

Hanya dua makhluk hidup yang tersisa dalam jarak ratusan meter dari pusat pusaran: orang yang memanggilnya dan Richard. Prajurit yang dengan segenap kekuatannya berhasil mempertahankan hidupnya, meski nyaris.

Ia terbaring di tumpukan zirah dan senjata yang hancur sambil bernapas berat. Kedua lengan dan satu kakinya benar-benar terpelintir, dengan perisai dan pedang yang tidak terlihat—luka mengerikan mengeluarkan darah dari tempat prajurit itu menusuknya beberapa saat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Sosok berlutut yang terbungkus zirah baja itu perlahan bangkit saat zirah mulai menarik diri kembali menjadi pelindung dada.

Yang terungkap adalah penampilan yang mengerikan, karena setiap area tubuhnya mengalami luka bakar parah. Tidak ada sehelai rambut pun yang tersisa, dan sebagian besar kulit serta dagingnya tampak meleleh. Namun, ia masih hidup.

Melayang, caster yang menyerupai mayat itu mendekati Richard saat sang prajurit menatap pemuda itu dengan lesu. Ia telah bodoh… terlalu bodoh. Anjing itu terlalu gila dan entah bagaimana berhasil menjadi jauh lebih kuat daripada yang bisa ia bayangkan…

Hari ini seharusnya menjadi hari di mana ia mengukuhkan posisinya sebagai penyintas nomor satu di tutorial. Hari di mana ia menjadi pemimpin yang sah. Ia punya begitu banyak rencana, begitu banyak ambisi. Ia bisa menjadi sesuatu yang lebih…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

“…Kenapa?” ia berhasil mengeluarkan suara serak yang tampak mengi di akhir. Sepertinya salah satu paru-parunya telah menyerah. Ia tidak punya banyak waktu lagi saat ia menunduk dan melihat beberapa benda tajam menancap di dadanya.

Namun, ia ingin tahu. Ia telah menawarkan keuntungan, ilusi kemitraan. Apa kesalahan yang menyebabkan kesalahpahaman ini? Dalam kesombongannya sendiri, bahkan di saat-saat terakhirnya, ia tidak mengerti.

William menjawab dengan suara yang terdengar lebih mengerikan daripada suara Richard sendiri.

“Itu… tak terelakkan. Hasil ini selalu menjadi apa yang seharusnya terjadi. Apa yang telah kurencanakan,” William memulai, saat ia berjuang untuk menyelesaikan kata-katanya. Itu menyakitkan… tapi harga diri dan keinginannya untuk menyombongkan diri serta menyampaikan pesannya mengalahkan rasa sakit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

“Kau hanyalah pion selama ini. Aku menggunakanmu seperti kau ingin menggunakan aku dan semua orang lainnya,” William terengah-engah.

Ia tertawa saat menatap pria yang tak bergerak itu, bahkan tidak menyadari bahwa matanya sudah tertutup.

“Tapi yang terburuk dari semuanya, kau membunuh Herrmann! Herrmann adalah temanku, dan kau membunuhnya! Dia orang yang membuat zirah ini, kau tahu? Yang membuat semua ini mungkin! Kita mengalahkanmu bersama-sama!”

Tawanya semakin keras saat suaranya mulai pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

“Kita membalaskan dendam pada kalian semua, keparat! Dan setelah ini, aku akan kembali dan membunuh sisa kawanan dombamu! Aku akan menumpuk mayat mereka sebagai penghormatan untuk Herrmann, menunjukkan padanya bahwa kita berhasil! Bahwa kita menang!

“Dan kemudian aku akan mengejar archer bajingan itu dan membalaskan dendamku padanya juga! Aku akan menjadi satu-satunya yang tersisa di lubang sampah ini dan menunjukkan pada sistem bahwa aku memang yang terbaik! Bahwa aku lebih unggul dari setiap keparat di antara kalian…”

Pada titik ini, suaranya nyaris terdengar seperti bisikan. Dua aliran air kecil berhasil mengalir dari matanya meskipun mengalami luka bakar.

Richard sudah mati. William tahu itu, tapi ia tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

William terus mengoceh sampai suaranya tidak lagi keluar. Saat suaranya kehabisan energi, begitu pula sisa tubuhnya saat ia ambruk di tanah yang tertutup abu. Air mata terus mengalir di pipinya saat ia menatap matahari buatan yang bersinar di langit palsu. Pikiran terakhirnya saat ia pingsan adalah tentang Herrmann, dan bagaimana ia akhirnya memenuhi janjinya… serta betapa menyebalkannya emosi itu.

William tidak tahu bahwa masuknya emosi yang belum pernah ia alami sebelumnya ini adalah perbuatannya sendiri. Jake mungkin adalah orang yang paling banyak tahu tentang sistem karena perpustakaan luas di challenge dungeon, dan jika William membacanya, ia pun akan menyadarinya.

Evolusi dipandu oleh Records milikmu, oleh keinginan, tujuan, dan impianmu. William berharap untuk memahami emosi… ingin memahami mengapa orang seperti Casper lebih memilih kematian daripada kehidupan karena perasaan yang begitu kuat, dan bagaimana hal itu bahkan bisa memungkinkannya meraih kekuatan seperti itu.

Ia merasa perlu memahami mengapa perang berubah menjadi begitu brutal. Ia berharap untuk memahami emosi lebih dari apa pun… dan evolusinya telah memberikannya. Apa yang rusak telah disembuhkan oleh keinginannya sendiri. Pintu air telah dibuka ke dunia emosi yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Mungkin itu semua terlalu berat bagi pikiran muda yang percaya bahwa ia telah memahami segalanya. Ia menganggap dirinya sebagai makhluk superior karena kurangnya emosi, tetapi sekarang mungkin emosi ini akan membawanya ke hal-hal yang lebih luar biasa dari sebelumnya.

Ia tidak tahu semua ini akan terjadi.

Tapi seseorang tahu.

Seorang pria melangkah menembus ketiadaan saat ia, dengan senyum abadi, mengeluarkan kristal kecil. Menghancurkannya, butiran energi kecil memasuki tubuh caster muda itu. Mereka tidak melakukan lebih dari sekadar memastikan health points-nya tidak mencapai nol. Ia telah melampaui batas, dan seharusnya ia mati. Tapi pria yang tersenyum itu tidak akan membiarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

“Kau belum mendapat izin dariku untuk mati, bukan?” ucapnya lembut.

Ia tidak bisa berbuat lebih banyak untuk saat ini. Sistem tidak akan mengizinkannya. Lagipula, jika ia melangkah terlalu jauh… ia juga akan terlibat secara tidak perlu. Lebih dari yang sudah ia lakukan.

Dengan pemikiran itu, sosok tersebut menghilang sekali lagi. Meninggalkan caster yang terbakar itu di tanah, dengan hanya butiran cahaya kecil yang membuatnya tetap hidup.