Jake tahu pertanyaan tentang berapa lama dia berada di dalam dilasi waktu hanyalah lelucon bodoh, tapi dia tetap memikirkannya dengan serius. Terakhir kali, dia menghabiskan sekitar empat belas tahun di dalam dilasi waktu, dan itu setara dengan beberapa bulan di dunia nyata. Apakah kali ini lebih lama? Jake menimbang-nimbang dan menyimpulkan bahwa waktunya tidak mungkin lebih dari setengah tahun, meskipun itu tetap terasa cukup lama.
Namun, dia menyadari satu hal. Token miliknya tidak memiliki pesan baru yang ditinggalkan. Terakhir kali dia berada di Ruang Waktu, dia mendapatkan beberapa pesan selama di sana, dan pesan-pesan itu langsung muncul begitu dia keluar. Kali ini dia tidak mendapatkan satu pun. Jadi, mungkin kurang dari tiga bulan? Empat puluh tahun yang setara dengan tiga bulan berarti rasio dilasinya 1 banding 160, yang terdengar... sangat besar? Apakah itu memang besar?
Tak perlu dikatakan lagi, Jake tidak punya cara untuk menghitungnya. Tapi dia punya satu cara untuk mengetahuinya dengan cepat tanpa harus meminta Villy memberi tahunya.
"Bagaimana kalau kita bertaruh apakah aku bisa menebak waktunya? Tepat sampai ke hitungan jam." Jake mengusulkan untuk balik menggoda dewa ular itu.
"Oh, menarik? Apa taruhannya?" jawab Villy dengan rasa ingin tahu yang tulus. "Tunggu, aku tahu! Yang kalah harus memakai pakaian yang ditentukan oleh pemenang."
Jake tampak mempertimbangkannya dengan serius selama beberapa saat. "Boleh difoto?"
"Tentu saja."
"Hm... baiklah," Jake menerima taruhan itu.
"Aku sudah berasumsi kalau aku kalah, jadi bagaimana Yang Terpilihku ini punya cara untuk menentukan Waktu Nyata secara akurat? Biasanya hal itu cukup merepotkan kecuali kau punya pengatur waktu sistem, dan kurasa kau tidak memilikinya. Aku juga sudah memindai mansion ini untuk mencari fitur penunjuk waktu pada lingkaran ritual," tanya Viper dengan penasaran. "Atau jangan-jangan, kau cuma menggertak."
Jake tersenyum saat mulai membuka suara.
"Hei, Duskleaf, berapa lama aku di dalam sana?"
Klon tunas dari dewa alkemis itu berada di ruangan lain, dan Jake berbicara cukup keras agar dia bisa mendengarnya. Bukan berarti Jake ragu dia akan tetap mendengar ucapannya sepelan apa pun dia berbicara. Seperti yang diduga, dewa alkimia itu melongokkan kepalanya ke dalam ruangan.
"Sekitar—"
"Muridku tersayang. Jangan jawab itu."
Duskleaf terlihat sedikit bingung saat Jake menimpali.
"Jika kau memberi tahuku, kau akan mendapatkan foto Villy mengenakan pakaian pilihanmu sendiri," Jake menyeringai, menawarkan kesempatan kepadanya untuk memilih.
"Jika kau memberi tahunya, aku akan—"
"Lima puluh lima hari, sebelas jam, enam belas menit, dan... sekarang tujuh belas menit," Duskleaf memotong ucapan Villy.
Jake menatap Villy. "Lima puluh lima hari, sebelas jam, dan tujuh belas menit. Kurang lebih."
"Ini jelas-jelas kolusi," jawabnya menantang.
"Kau tidak pernah bilang aku tidak boleh bertanya pada siapa pun," Jake membela diri.
"Yah, maafkan aku karena tidak menyangka muridku sendiri akan mengkhianatiku begitu saja tanpa pikir panjang. Duskleaf sayangku, salah apa aku padamu selama ini?" ucap Villy dengan nada terluka yang dibuat-buat.
"Pergi selama ber-era-era setelah menyuruhku memastikan Akademi tidak runtuh, berulang kali menolak bekerja sama denganku dalam hal apa pun, memaksaku masuk ke dalam proyekmu sendiri, memaksaku membantu orang lain yang sama sekali tidak menarik minatku, membuatku mengambil posisi sebagai Pemimpin di Akademi, menekanku untuk mengajar di Akademi, mencuri banyak bahan yang kukumpulkan saat kau pergi, lanjut menggunakan bahan-bahan itu untuk tujuanmu sendiri tanpa bertanya sedikit pun, lalu mencoba meyakinkanku bahwa aku hanya lupa menaruh bahan-bahanku sendiri meskipun kau tahu betul aku tidak akan per—"
"Oke, cuma satu atau dua hal, aku paham," Villy mengangkat tangannya untuk membela diri. "Dan, sebagai sanggahan, aku pasti akan menggunakan bahanku sendiri seandainya aku punya. Ditambah lagi, kau tahu aku akan menggantinya untuk—"
Duskleaf mengangkat sebelah alisnya.
"Oke, poin yang bagus. Aku tidak akan menggantinya," dewa ular itu mengangkat bahu. "Ngomong-ngomong, kenapa juga aku setuju dengan taruhan ini? Dan bukankah seharusnya kau sudah kembali ke planet kecilmu itu, Jake?"
"Semua ini bisa dihindari seandainya kau memberiku jawaban langsung sejak awal," jawab Jake dengan ekspresi datar. "Aku mungkin sudah dalam perjalanan pulang jika kau melakukan itu."
"Ya, tapi nanti aku akan kehilangan kesempatan untuk melakukan pengungkapan dramatis bahwa kau mampu menahan dilasi waktu sekitar 1 banding 265 meskipun masih berada di D-grade," kata Villy dengan nada yang terdengar seolah Jake harus merasa terkesan atau bangga.
"...Aku benar-benar tidak tahu standar apa yang dianggap mengesankan; kau tahu itu, kan?" jawab Jake. Apakah 1 banding 265 terdengar mengesankan? Tentu saja, tapi apa standarnya? Mengingat bagaimana dilasi waktu sering kali hanya digunakan untuk hal-hal spesifik seperti ini atau justru dihindari sepenuhnya, itu bukanlah topik yang sering dia dengar dibicarakan orang. Tapi kedengarannya itu di atas standar, jadi baguslah.
"Kadang-kadang aku benar-benar lupa betapa tidak tahunya dirimu... rasanya hampir mengesankan. Kebanyakan orang kesulitan bahkan untuk mencapai 1 banding 100, sementara 1 banding 200 sudah dianggap sangat hebat. Apa pun di atas itu hanya untuk para kronomanser yang memiliki spesialisasi dalam sihir waktu dan afinitas luar biasa terhadap konsep tersebut. Mereka bisa mencapai tingkat yang gila dan sering berlatih, sementara ketahananmu itu murni karena beberapa skill saja," jelas Villy.
"Begitu rupanya," Jake mengangguk. Ya, dia tidak sepenuhnya paham. Mungkin itu sedikit mirip dengan beradaptasi terhadap tekanan di air yang dalam? Dia memang memiliki Moment dan Steady Focus, meskipun dia tidak yakin apakah Steady Focus ikut dihitung karena skill itu hanya memengaruhi persepsinya terhadap waktu.
Menoleh ke arah Duskleaf, Jake tersenyum. "Ingatlah untuk mengambil foto kapan pun kau sudah memilihkan pakaiannya dan kirimkan padaku... Aku ingin versi yang dibingkai dengan bagus kalau bisa."
"Inilah alasan kenapa kau disebut sesat, Jake. Kau lebih peduli pada taruhan konyol daripada pujian dari Patron-mu sendiri. Ini benar-benar penistaan, tahu!" kata Villy dengan penuh kekesalan.
"Aku menerima label seperti itu dengan penuh kehormatan," Jake membungkuk, sekaligus mendapatkan anggukan konfirmasi dari Duskleaf. Dia tidak tahu apa yang direncanakan oleh alkemis tua itu, tetapi dia sangat menantikannya.
"Oh ya, sebelum aku lupa," kata Villy sambil melemparkan sebuah kristal kepada Jake. "Skema untuk lingkaran ritual baru agar bisa berteleportasi kembali ke sini dengan menumpang pada formasi utama yang dibuat ular itu."
"Aku benar-benar lupa soal itu. Terima kasih!" kata Jake, mengucapkan selamat tinggal dengan sungguh-sungguh kali ini.
Karena tidak ada lagi yang harus dilakukan di Ordo, Jake memutuskan untuk tidak berlama-lama. Meira sedang pergi mengikuti pelajaran, jadi dia tidak bisa mengucapkan selamat tinggal padanya, dan sejujurnya dia sama sekali tidak tahu di mana Scarlett berada. Dia sempat mempertimbangkan untuk menghubungi Irin guna menanyakan keberadaannya, tetapi mengurungkan niat itu. Mungkin berpisah dari Jake sebentar adalah hal yang baik? Lagi pula ini baru beberapa bulan, dan jika sesuatu yang buruk terjadi, dia yakin Irin pasti sudah memberi tahunya.
Dengan pikiran itu, Jake meninggalkan Ordo relatif singkat setelah tiba di sana. Yah, kenyataannya, dia telah berada di sana selama lebih dari empat puluh tahun, tetapi memikirkan waktu yang berlalu di dalam dilasi waktu hanya membuat Jake merasa aneh, jadi dia tidak benar-benar menghitungnya.
Daftar tugas yang harus diselesaikannya sebelum mencapai C-grade sebagian besar telah rampung, dan hanya tersisa satu poin lagi:
Benar-benar berevolusi ke C-grade.
***
Scarlett sudah merasa khawatir untuk bergabung dengan Ordo sejak awal. Bukan soal apakah dia bisa bergabung, melainkan apakah tidak masalah jika dia bergabung. Dia tidak tahu apa-apa tentang Ordo, dan dia bahkan belum sekuat itu, ditambah lagi dia tidak tahu cara melakukan alkimia dan, sejujurnya, tidak tertarik sama sekali pada bidang tersebut. Dia mengasah racun pribadinya sendiri melalui konsumsi Natural Treasure tertentu serta latihan, dan hanya itu yang dia butuhkan.
Dibawa ke dungeon penilaian oleh... wanita itu juga tidak membantu perasaannya. Scarlett tidak tahu siapa iblis wanita itu dan sama sekali tidak menyukainya sejak pertama kali melihatnya. Dia lemah, bahkan untuk ukuran C-grade, dan jelas sekali dia bukan seorang petarung. Namun dia berani bersikap seperti itu terhadap Yang Terpilih... Scarlett tidak menyukainya. Setidaknya wanita itu masih tidak bertindak terlalu jauh, dan setelah menghabiskan waktu bersamanya, mungkin dia tidak seburuk itu. Irin juga cukup membantu dan memberi tahu Scarlett banyak hal tentang Ordo serta dengan senang hati memandunya berkeliling.
Irin telah membawanya ke area baru melewati banyak gerbang teleportasi yang tersebar di sekitar sana hingga mereka tiba di pintu masuk dungeon bersama banyak orang lainnya.
"Karena kejadian baru-baru ini, aku mendapatkan promosi yang cukup bagus dan bisa menangani semua hal yang berkaitan dengan pendaftaranmu secara pribadi. Karena kau tidak bergabung dengan Akademi, sebenarnya tidak ada penilaian khusus, melainkan hanya sebuah dungeon yang harus diselesaikan. Perlu dicatat bahwa dungeon C-grade ini mampu menangani baik kelompok maupun individu, dan kau bebas memilih bagaimana kau ingin dinilai. Selalu ada individu yang mencari teman untuk masuk bersama, dan aku tidak akan berbasa-basi: bagimu, mendapatkan party itu semudah membalikkan telapak tangan berkat Blessing milikmu," jelas Irin.
Scarlett berpikir sejenak. "Aku ingin melakukannya dengan kelompok."
Dia tidak mengenal siapa pun di Ordo, dan dia masih buta terhadap tingkat kekuatan di luar planetnya sendiri. Masuk bersama orang lain akan memberinya wawasan tentang tingkat kekuatan rata-rata dari mereka yang ingin bergabung, dan dengan bantuan Irin, dia berharap bisa mendapatkan sekelompok orang yang dianggap di atas rata-rata.
Sebuah perkiraan yang terbukti benar kurang dari satu jam kemudian saat dia berdiri di dalam kelompok penuh yang terdiri dari lima orang. Kelompok itu terdiri dari party berisi tiga dragonkin dengan darah yang agak encer yang memang sudah menjadi satu kelompok sebelumnya. Anggota terakhir adalah individu yang datang sendirian. Scarlett dan individu lainnya itu adalah satu-satunya binatang buas di sana, yang satunya lagi adalah semacam binatang mirip mamalia yang mengambil wujud manusia yang sangat berbulu.
Kelompok itu lebih dari senang menerima Scarlett bergabung, tetapi saat mereka hendak pergi, Irin memberikan peringatan.
"Hati-hati, aku tidak mendapatkan firasat bagus dari para dragonkin itu."
Scarlett memasukkan peringatan itu ke dalam hati, meskipun dia tidak terlalu khawatir. Level mereka semua cukup tinggi, semuanya berada kokoh di pertengahan C-grade.
[Dragonkin – lvl 274]
[Dragonkin – lvl 277]
[Dragonkin – lvl 275]
[Venomtongue Alstmaw Alpha – lvl 297]
Dan terakhir, ada dirinya sendiri.
[Ular Mata Merah Alabaster – lvl 285]
Sebagai spesies yang tercerahkan, ketiga dragonkin itu semuanya memiliki kelas, sementara dirinya dan Alstmaw adalah binatang buas. Saat itulah Scarlett menghadapi sesuatu yang tak terduga yang tidak pernah dia sangka akan berasal dari Order of the Malefic Viper – atau orang-orang yang ingin bergabung dengannya.
Ketiga dragonkin ini memandang rendah dirinya dan si Alstmaw, hanya mengizinkan mereka bergabung karena Scarlett memiliki Blessing dan Alstmaw itu hampir berada di puncak pertengahan C-grade, yang merupakan batas tertinggi untuk memasuki dungeon ujian ini. Ketiganya jelas bangga dengan warisan naga mereka, meskipun darah mereka sangat tipis, dan leluhur Naga Sejati mereka tidak diragukan lagi sudah terpisah banyak generasi dari mereka semua.
Mungkin apa yang terjadi selanjutnya bukanlah hal yang mengejutkan...
Pertarungan di dalam dungeon itu terlalu mudah, menurut Scarlett, dan party dragonkin itu dengan senang hati melakukan sebagian besar pekerjaan sambil memaksa si Alstmaw bertindak sebagai tameng hidup dan menunjuk Scarlett sebagai "pendukung garis belakang" meskipun dia tidak memiliki skill pendukung apa pun. Dia bahkan tidak perlu memperlihatkan wujud aslinya dan hanya bertahan dalam wujud humanoid sepanjang waktu. Ketika mereka mencapai ujung dungeon, yang menandakan bahwa mereka akan diizinkan bergabung, tibalah waktunya untuk pembagian loot... yang hanya berupa tiga barang. Dua Natural Treasure dengan sifat sangat beracun serta sebilah tombak dengan kelangkaan Epic.
"Sayang sekali. Kami dari suku Grehalstrom tentu saja berhak memilih hasil jarahan lebih dulu, dan tampaknya jumlahnya tidak cukup untuk orang lain selain kami," kata pemimpin dragonkin itu sambil mencibir ke arah Alstmaw sebelum menatap Scarlett.
"Meskipun kurasa pengecualian bisa dibuat, dan kami bisa memberimu satu, ular," katanya sambil tersenyum menoleh ke arah Scarlett. "Aku bahkan akan menawarkanmu kehormatan untuk bergabung dengan kelompok kami. Dengan Blessing milikmu, itu seharusnya membuat segalanya sedikit lebih mudah, dan ayahku terus menggangguku soal mengambil lebih banyak selir untuk melahirkan lebih banyak anak, jadi kau akan—"
Dan pada saat itulah Scarlett mempertimbangkan kembali apakah masuk ke dalam dungeon bersama kelompok adalah ide yang bagus. Dia tadinya berharap bisa membuat kesan pertama yang lebih baik, tetapi terkadang segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Para dragonkin itu menganggap diri mereka kuat, tanpa menyadari salah satu strategi dasar dari setiap predator penyergap yang baik. Mengingat apa yang membuat ular begitu berbahaya.
Kemampuan mereka untuk menyerang secara instan dan mematikan.
Yang pertama hampir tidak punya waktu untuk bereaksi saat Scarlett mengambil wujud aslinya secara instan. Itu adalah sang Healer, dan dia tahu menghabisi lawannya dengan cepat sangatlah penting, itulah sebabnya dia langsung mengerahkan seluruh kemampuannya sejak awal. Secara mengejutkan, si Alstmaw bereaksi hanya satu detik setelahnya, mengincar salah satu dari dua sisanya.
Scarlett menyuntikkan satu dosis neurotoksin ke tubuh Healer itu, membuatnya tidak mampu bereaksi dengan benar terhadap belasan gigitan cepat berikutnya yang mencabik-cabik tubuhnya hingga hancur berkeping-keping. Si Alstmaw berubah menjadi jauh lebih besar dari sebelumnya, tampak seperti beruang yang berjalan dengan dua kaki dengan mulut yang terlampau besar. Dia cukup kuat, tetapi Scarlett masih menganggapnya kurang.
Pembantaian pun dimulai. Ketiga dragonkin itu tampak tercengang melihat para binatang buas itu berani menyerang, dan salah satu dari mereka bahkan berteriak meminta proyeksi yang bertanggung jawab atas dungeon tersebut untuk memberikan bantuan. Namun hanya disambut oleh keheningan dan taring dari predator yang lebih unggul. Rintihan memohon ampun dari sang pemimpin juga terasa menyenangkan, seiring tubuhnya yang perlahan-lahan membusuk.
Setelah pertarungan usai, dia memperhatikan Alstmaw yang agak terluka itu saat dia kembali ke wujud humanoidnya. Dia lebih menyukai wujud ini dan ingin membiasakan diri dengannya, meskipun dia tahu wujud ularnya akan selamanya menjadi kondisi terkuatnya. Alstmaw itu menatapnya lalu menatap mayat-mayat tersebut. Scarlett memungut potongan anggota tubuh yang putus dan menggigitnya sekilas sebelum memuntahkannya.
Binatang buas satunya menganggap ini sebagai lampu hijau dan lanjut melahap ketiga mayat itu dengan sangat lahap. Rasanya bahkan tidak enak, dan Scarlett pun berjalan menuju pintu keluar, disusul oleh Alstmaw itu beberapa saat kemudian. Mereka masing-masing mendapatkan satu Natural Treasure, dan sebilah tombak yang tidak seorang pun dari mereka tahu harus diapakan. Pada akhirnya Scarlett mendapatkan tombak itu sebagai ganti dari mayat-mayat tersebut, meskipun dia sebenarnya tidak menginginkannya.
"Saya berterima kasih kepada Nyonya atas bantuan dan kemurahannya," kata Alstmaw itu setelah mereka mencapai pintu keluar, juga sudah kembali ke wujud humanoidnya yang terlalu berbulu.
Meskipun sudah lebih dari seminggu berada di dalam dungeon, tidak ada pertukaran nama di antara mereka, di luar para dragonkin yang terus-menerus meneriakkan nama klan mereka sepanjang waktu. Memang tidak ada alasan untuk melakukannya.
"Tidak masalah?" kata Scarlett. Dia dan Alstmaw itu bukanlah musuh, dan dia tidak melihat alasan untuk menyerangnya.
"Apakah menurut Nyonya kita masih akan diizinkan bergabung dengan Ordo setelah membunuh mereka bertiga? Aturan menyatakan bahwa membunuh anggota Ordo lainnya tidak diperbolehkan..."
Saat itulah Scarlett belajar bahwa dia harus lebih baik lagi dalam mendengarkan informasi, karena dia baru mengetahui bahwa ketiga orang itu sudah menjadi anggota Order of the Malefic Viper selama lebih dari satu abad dan ketiganya merupakan bagian dari klan naga kecil dengan pemimpin Naga Sejati tingkat B-grade.
Dan hari itu juga menjadi hari di mana dia mempelajari betapa tidakartinya aturan dan keluarga naga bagi seseorang yang dibawa ke Ordo oleh Yang Terpilih dari Sang Leluhur.
***
Jake muncul kembali di Bumi pada lingkaran sihir Mangrove. Si Tua Pemarah juga ada di sana, di bawah sebuah terowongan, dan Jake terbang melintas sambil memberi tahunya bahwa Scarlett masih melakukan beberapa urusan di Ordo sebelum dia bergegas pergi. Dia sempat mempertimbangkan untuk mengambil katar kedua karena dia hendak melakukan perburuan, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia tidak akan membutuhkannya.
Lalu, apa yang ingin dia buru? Dia sempat mempertimbangkan untuk mengincar para rayap, tetapi sejujurnya, dia malas sekali harus masuk ke dalam semua terowongan itu lagi setelah menghabiskan waktu begitu lama terkurung. Wyvern es itu juga tidak masuk hitungan karena, terus terang saja, Jake merasa tidak bisa mengalahkannya.
Jadi, Jake memutuskan untuk akhirnya menjelajahi hutan tempat Haven berada di bagian pinggirannya. Kali ini dengan benar. Dia sudah cukup lama tertarik untuk melihat apa yang ada di bagian intinya, dan sekarang tampak seperti kesempatan yang sempurna untuk memeriksanya dan akhirnya mencentang poin terakhir dalam daftar tugasnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!