Bab 580 - Fokus yang Sempurna

Duskleaf muncul di samping Malefic Viper, ikut menatap ke bawah ke arah pemuda manusia di dalam ruang waktu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Apa kau memintaku datang hanya untuk membuatku bingung?” tanya Duskleaf pada sang Viper sambil menatap Jake.

Ia baru saja rehat dari tugas membantu Tuannya karena semua urusan di sana sudah bisa ditangani sendiri untuk saat ini. Hal ini memberi Duskleaf kesempatan untuk mengirim klonnya kembali guna membantu gadis elf kecil itu mengejar ketertinggalan dan memastikan studinya tetap lancar tanpa mengganggu proyek pribadinya. Ia bahkan punya waktu untuk kunjungan singkat ini guna melihat apa yang sedang dilakukan Jake, meskipun pada pandangan pertama, ia tidak mendapat banyak informasi.

Namun, ada satu hal.

“Kenapa dia menancapkan senjata itu di dadanya?” tanya Duskleaf. Ia melihat Jake telah menusukkan senjata yang ia ciptakan dengan kuat ke dadanya sendiri, lebih tepatnya, ke jantungnya. Awalnya, Duskleaf mengira Jake sedang menyerap energi kutukan dari senjata itu langsung ke dalam tubuhnya, tetapi ia tidak merasakan adanya pergerakan energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Pertanyaan bagus,” Tuannya tersenyum. “Sayangnya, aku sama sekali tidak tahu. Yang aku tahu, apa yang ingin ia capai berkaitan dengan senjata mitis miliknya itu.”

“Memperkuat koneksinya dengan senjata Dosa sepertinya bukan tindakan bijak… itu bisa memengaruhi Jalannya dan menuntunnya ke tempat yang tidak ia inginkan,” Duskleaf tidak setuju.

“Itu hanya akan jadi masalah jika ia membiarkan kutukan itu terlalu memengaruhinya. Lagipula, sepengetahuanku, apa yang ia lakukan lebih dari sekadar memperkuat koneksi Terikat Jiwa,” jelas Malefic Viper.

Duskleaf menatap pemuda di bawah itu sejenak lalu menghela napas. “Memangnya sudah berapa lama dia di sana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Dari sudut pandang siapa?” tanya sang Viper.

“Sudut pandang dia.”

“Kukira… sekitar empat puluh tahun, kurang lebih?”

Duskleaf mengernyit. Bukan waktu yang lama baginya, tapi jumlah waktu yang signifikan untuk level D. “Apa dia-“⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Ya. Setiap detik yang terkutuk itu.”

Alkemis tua itu mengangguk. Ia menatap Jake dan melihat bagaimana pemuda itu tetap fokus. Tidak ada satu pun gangguan yang terdeteksi dalam auranya. Hanya ada sensasi ketenangan dan fokus dari Sang Terpilih Tuannya saat ia mengerjakan tugasnya.

Duskleaf telah hidup selama… cukup lama. Ia memiliki banyak murid selama masa ini, karena ia tidak mengambil posisi Grand Elder Akademi di Ordo hanya untuk pamer. Sepanjang tahun, seseorang belajar banyak hal.

Ada jenius yang dikirim dari surga. Individu yang telah membentuk beberapa skill legendaris di level F, alkemis yang meracik seolah-olah level mereka tiga kali lipat, ensiklopedia berjalan, dan monster pengendali mana yang mutlak. Namun, tak satu pun dari mereka pernah mencapai ketuhanan. Mereka sudah melangkah jauh, mereka menjadi kuat dan dihormati, tetapi pada akhirnya mereka gagal meskipun semua orang mengatakan mereka pasti akan naik tingkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Asumsi bodoh dari pihak mereka bahwa mereka akan berhasil. Sebuah arogansi yang lahir dari bakat. Dalam beberapa hal, Duskleaf bahkan mengasihani mereka karena para jenius cenderung mengalami masalah yang sama di kemudian hari. Mereka menjadi tidak sabar.

Bagi seorang prodigy dalam sihir, membentuk skill legendaris, membuat kagum semua rekan, dan pamer dengan membunuh musuh di level yang lebih tinggi adalah hal yang diharapkan. Mereka akan dipuji dan dihormati, tetapi seiring mereka menjadi semakin kuat, segalanya mulai berubah.

Alih-alih bersaing dengan individu level D yang telah berlatih selama satu abad, mereka akan bertemu level C yang telah hidup selama ribuan tahun. Mereka akan bertemu level B yang telah hidup selama puluhan ribu tahun. Bahkan jika jenius kiriman surga ini hanya berusia beberapa ratus tahun, bisakah ia benar-benar menutupi celah yang dibentuk oleh lima puluh ribu tahun pengalaman dan latihan? Kebanyakan tidak bisa.

Jangan salah paham, mereka tetaplah talenta. Orang-orang ini akan mengejar, menjadi lebih kuat dari pakar lama dalam waktu singkat, tetapi mereka jarang melakukannya. Mereka menjadi frustrasi. Mereka melihat sihir yang telah dibuat seorang penyihir selama sepuluh ribu tahun dan tidak bisa memahami bagaimana mereka belum menyempurnakannya sendiri dalam satu dekade. Dalam satu sisi, bakat mereka menjadi kejatuhan mereka karena mereka tidak pernah mempelajari tindakan kesabaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak pernah belajar untuk berjuang. Tidak pernah belajar untuk benar-benar fokus. Tidak pernah berdiri di depan apa yang tampak seperti penghalang yang tidak dapat diatasi, dan alih-alih menyerah atau mencoba mencari jalan memutar, mereka mulai mencari cara untuk memanjatnya secara perlahan dan metodis, satu inci demi satu inci.

Duskleaf tersenyum saat melihat Jake di bawah. Sang Terpilih muda itu tidak perlu berjuang. Ia bisa melaju dengan relatif mudah melalui level-level ini tetapi memilih untuk tidak melakukannya. Sejujurnya, Jake bukanlah orang paling berbakat yang pernah dilihat Duskleaf, jauh dari itu. Ia bagus, jelas kelas atas, tetapi ada beberapa monster sejati yang hampir tak tertandingi di luar sana.

Namun, yang membedakan Jake adalah bakatnya juga tampak mencakup pola pikir yang berbeda. Pikiran yang mampu memiliki fokus tunggal pada suatu tugas. Ia ingat mendengar penilaian dari dungeon tantangan di mana Jake mendapatkan penilaian tertinggi yang mungkin dari bagian tes alkimia itu. Ditambah dengan ketidakmampuannya untuk menyerah begitu ia menetapkan tujuan bagi dirinya sendiri, itu benar-benar membuatnya menonjol.

Seolah ia mencintai setiap tugas yang diberikan di depannya. Seolah semakin menantang tugas yang ia temukan, semakin menyenangkan baginya, dan jika kesulitan suatu tugas adalah kemunduran, ia hanya akan memandang mengatasi kebosanan dan kurangnya stimulasi sebagai tantangan lain untuk dikalahkan. Dalam satu sisi, ia benar-benar pemburu yang lahir, baik itu perburuan untuk membunuh atau perburuan untuk sukses. Bahkan jika Jake tidak berbakat, ia akan melangkah jauh melalui kekuatan kemauan yang murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Bagian dari Jake ini mengingatkan Duskleaf sedikit tentang…

“Aku ingat satu murid yang aku ambil sendiri,” ucap sang Viper. “Tanpa basa-basi, tapi sial, dia payah sekali. Pengendalian mananya berantakan. Dia butuh berbulan-bulan hanya untuk mencari tahu cara membuat ramuan dasar dan butuh waktu lebih lama lagi untuk benar-benar belajar cara membuat racun tanpa terus-menerus melukai dirinya sendiri. Oh, dan jangan mulai bicara soal ritual. Satu-satunya hal yang sedikit berbakat ia lakukan adalah menggunakan api alkimianya.”

Alkemis tua itu menggelengkan kepala dan mengusap janggutnya. “Tuan, saya-“

“Man, dia benar-benar bodoh. Aku kagum betapa buruknya dia, namun si idiot ini terus mencoba. Terus berusaha meracik barang bahkan setelah gagal seribu kali dan terus memperbaiki dirinya sendiri selangkah demi selangkah. Biasanya, kita berbicara tentang orang yang menemui penghalang di Jalur mereka, tapi orang ini menjalankan kursus rintangan sejak hari pertama. Namun dia terus berjalan maju dengan lambat. Sial, dia bahkan merangkak di saat-saat tertentu. Dia hanya orang bodoh yang keras kepala yang terlalu mencintai alkimia untuk menyerah, tidak peduli seberapa buruk dia dalam hal itu. Meskipun kurasa dia memang menjadi cukup hebat setelah menghabiskan waktu yang cukup lama membenturkan kepalanya ke kuali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Malefic Viper menatap Duskleaf dengan senyuman.

“Tidakkah kau setuju, muridku yang bodoh?”

Dua katar beradu saat dua pria identik itu mundur, keduanya juga mengangkat tangan dan melepaskan ledakan energi. Secara bersamaan, mereka menghindar dan berputar untuk beradu lagi. Setiap serangan diblokir atau dihindari, keduanya mencari celah.

Akhirnya, celah itu muncul. Kedua katar diarahkan ke paha lawan, tetapi tiba-tiba, kedua pria itu membeku saat mata mereka berkilat kuning. Pertarungan dijeda selama setengah detik saat keduanya melepaskan serangan, alih-alih menarik busur, dua anak panah ditarik dan ditembakkan secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kedua anak panah itu bertabrakan di udara, keduanya jatuh ke tanah di tempat mereka bertemu. Dua anak panah lain terbang saat masing-masing melengkung ke arah berlawanan agar tidak beradu. Menghindari keduanya sangat mudah bagi kedua pria itu saat mereka mengubah taktik secara serempak.

Mereka berdua menyerbu ke depan dan mengadu senjata saat mereka masing-masing memblokir dan menghindar. Alih-alih pertarungan, itu tampak lebih seperti tarian koreografi, dan dalam beberapa hal, itu adalah deskripsi yang lebih akurat tentang apa yang telah terjadi pada pertarungan mereka.

Senjata mereka menusuk dan menyapu saat tidak ada pria yang terkena saat mereka semakin dekat, setiap pukulan meleset hanya beberapa milimeter. Kemudian, mereka berdua mengayun, membuat kedua katar mereka saling berbenturan keras. Kedua pria memutuskan untuk menerjang ke depan untuk menjatuhkan yang lain. Keduanya gagal saat yang lain membalas, dan sekali lagi, keduanya membeku.

Dua katar, masing-masing di leher yang lain. Yang perlu dilakukan hanyalah sedikit bergerak maju untuk mendapatkan posisi. Namun, yang pertama bergerak juga akan menjadi orang yang memicu respons, dan jika semuanya berjalan seperti waktu-waktu sebelumnya, orang itu akan berakhir menjadi pecundang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Seri lagi,” ucap Jake.

“Sembilan ratus sembilan puluh dua kali berturut-turut,” jawab Jake-sim. “Kita tidak perlu mencapai seribu.”

Jake tidak yakin sudah berapa lama, tetapi rasanya tidak ada yang memberikan pukulan telak pada yang lain selama lebih dari setahun. Faktanya, sudah berbulan-bulan sejak salah satu dari mereka bahkan memberikan luka pada yang lain. Saling serang telah benar-benar berhenti karena keduanya tahu bahwa berkomitmen terlalu jauh untuk benar-benar memberikan kerusakan akan mengakibatkan serangan balik yang lebih buruk.

“Ini memang sudah menjadi tidak berarti,” Jake setuju. Tidak ada lagi yang bisa dipelajari dan tidak ada lagi yang bisa diajarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Jake-sim dan Jake telah menghabiskan semua yang bisa dipelajari dari yang lain tentang pertempuran. Jake-sim telah belajar menggunakan busur hanya dengan mengamati dan meniru Jake, dan Jake telah melakukan hal yang sama dengan gaya bertarung jarak dekat Jake-sim.

Menyakitkan bagi Jake untuk mengakuinya, tetapi Jake-sim telah mencapai tingkat memanah yang sama dengan Jake jauh sebelum Jake mencapai tingkat skill Jake-sim dalam pertarungan jarak dekat. Namun, sekarang, dan selama beberapa… tahun terakhir? Tidak ada perbedaan di antara mereka. Di luar sihir, tidak ada yang bisa dilakukan satu pihak yang tidak bisa dilakukan pihak lain. Jake-sim bahkan telah belajar menggunakan beberapa skill penting Jake yang biasa di sana-sini, termasuk Gaze.

Tidak ada perdebatan bahwa Jake yang asli telah mendapatkan manfaat paling banyak dari ini. Itu bukan rencana awal, tetapi Jake secara alami telah mempelajari semua yang ada pada gaya bertarung itu. Keduanya berharap untuk meningkatkannya bersama tetapi merasa mustahil di dalam Ruang Jiwa.

Jake dan Jake-sim keduanya adalah tipe petarung yang membutuhkan pengalaman untuk meningkat. Mereka membutuhkan pertempuran nyata. Faktanya, bahkan mencoba meningkatkan gaya dengan hanya bertarung satu sama lain bisa berakhir memperburuknya, karena itu akan diadaptasi untuk bertarung melawan seseorang dengan Garis Darah miliknya. Tidak, mereka membutuhkan lawan baru untuk meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Baik Jake-sim maupun Jake saling menatap sejenak karena mereka berdua tahu. Keduanya merasakannya.

“Sudah waktunya.” “Sudah waktunya.”

Diucapkan secara serempak, mereka tersenyum. Tidak ada yang bisa mereka lakukan, tidak ada lagi yang bisa dipelajari. Tubuh Jake-sim sudah mengeluarkan sensasi yang mengingatkan pada Kelaparan Abadi, dan binatang terkutuk itu tidak lagi menyerang Jake-sim setiap kali ia mendekat, meskipun ia masih ingin memakan Jake yang asli.

“Kau selesaikan di sini dan menuju ke dungeon. Aku akan menyelesaikan kemajuan attunement terakhir dan bersiap untuk penggabungan terakhir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Jake tersenyum sedikit melankolis. “Kurasa ini selamat tinggal kalau begitu.”

Tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya, Jake-sim tidak akan sama. Begitu skill dibuat, dan ia sepenuhnya terintegrasi dengan Kelaparan Abadi, Rekornya akan sepenuhnya bergabung dan menjadi satu dengan milik Jake. Jake merasa sedikit tidak enak melihat dirinya yang lain pergi, meskipun ia tahu itu yang terbaik.

Di dunia luar, tulang yang menahan keberadaan Jake-sim sudah mulai menunjukkan tanda-tanda kegagalan. Retakan mikro menutupinya sepenuhnya, dan bahkan jika itu tetap cukup kokoh dan masih berguna, Jake tahu itu mendekati akhir masa pakainya.

Jake-sim tetap menjadi entitas terpisah selamanya selalu mustahil; mereka telah mendiskusikannya berkali-kali. Dirinya yang lain bahkan mempercepat ini dengan memberikan ingatan dan Rekornya. Jake-sim mengakui bahwa ia tidak bisa mengingat apa pun lagi dari sebelum sistem dalam realitas simulasinya - tidak ada selain apa yang dilihat Jake selama penglihatannya, bagaimanapun juga. Bahkan Tutorial hanyalah potongan-potongan di sana-sini. Satu-satunya alasannya mempertahankan ego sekarang adalah keinginan bawaannya untuk bertahan hidup dan bahwa ia secara aktif bekerja untuk tetap terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tetapi semua hal harus berakhir.

“Sepertinya begitu,” Jake-sim mengangguk sebagai tanggapan. “Meskipun menurutku selamat tinggal adalah kata yang terlalu kuat. Lebih tepatnya aku akan berubah. Dalam beberapa hal, bukankah ini yang aku inginkan? Untuk berevolusi menjadi sesuatu yang tidak membutuhkan profesi, sesuatu yang lebih dari manusia? Menjadi perwujudan kutukan kuno pasti memenuhi syarat itu.”

“Argumen yang bagus,” Jake tersenyum.

“Lagipula, bukankah kau takut aku akan melakukan tipu muslihat dan mencoba mengambil alih tubuhmu pada detik terakhir?” goda Jake-sim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Kita berdua tahu aku akan melihat itu datang,” Jake menggoda balik sebagai tanggapan.

“Dan intuisiku mengatakan itu tidak akan berhasil pula,” Jake-sim mengangkat bahu. “Sekarang pergilah. Kita punya hydra untuk dibunuh dan skill untuk dibuat. Dan berhentilah bersikap begitu suram. Jika semuanya berhasil, kau tidak akan pernah benar-benar terbebas dariku.”

“Alih-alih selamat tinggal… sampai jumpa lagi, kalau begitu.”

Di dunia luar, Jake membuka matanya. Katar di dadanya menghilang saat luka itu sembuh hampir seketika. Jake berdiri, merasakan tubuhnya sedikit kaku karena duduk selama… bertahun-tahun? Jake tidak tahu berapa lama telah berlalu. Itu juga tidak masalah saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Aku selesai,” ucap Jake.

Ia merasakan sensasi aneh dari ruang waktu perlahan berhenti saat matanya terbuka lebar. Ia merasa pusing, dan dunia mulai berputar. Tubuhnya mulai sakit di sekujur tubuh, tetapi ia mengertakkan gigi dan mencoba bertahan. Hampir lima belas menit berlalu sebelum tubuhnya beradaptasi, membuatnya merasa normal kembali, tepat pada waktunya bagi Villy untuk berteleportasi masuk.

“Kukira itu membuahkan hasil,” kata sang dewa.

“Ya… bisakah kita bicara setelah aku selesai?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Kau bahkan tidak ingin tahu berapa lama kau di sana? Berapa banyak waktu yang berlalu di dunia nyata?”

“Nanti. Untuk saat ini, tolong bantu aku sampai ke dungeon,” desak Jake. Jake-sim, di dalam Ruang Jiwanya, sudah siap. Mereka berdua siap. Menunda mereka hanya akan mengurangi peluang mereka.

Sang Viper hanya mengangguk saat keduanya berteleportasi pergi, muncul di depan gerbang.

“Semoga berhasil,” kata Villy, tidak bertanya lebih lanjut atau mengatakan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Jake mengangguk dan meletakkan tangannya di gerbang dan menerima perintah untuk masuk. Pada saat berikutnya, ia menghilang. Ia telah diberitahu tentang dungeon pertempuran ini. Itu adalah semacam tantangan dengan beberapa gambar anggota Ordo yang kuat dan lama yang disimpan. Yang terkuat di antaranya tentu saja adalah Lord Protector.

Ia tidak tertarik pada target lain.

Muncul di dalam aula, sebuah proyeksi langsung muncul di depannya.

“Selamat datang di-“

Tanpa ragu, Jake melepaskan auranya, serta semua yang menunjukkan identitasnya.

“Aku adalah Sang Terpilih Malefic Viper; bawa aku untuk melawan gambar Lord Protector,” kata Jake, tidak memiliki keinginan atau waktu untuk menunda.

Proyeksi itu bahkan tidak menjawab tetapi hanya melambaikan tangannya saat Jake berteleportasi sekali lagi. Ia muncul di rawa yang sama seperti terakhir kali. Di kejauhan, ia melihat targetnya.

Jake mengeluarkan dua item berikutnya. Katar tulang dan item lain yang telah disimpan Jake untuk kesempatan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

[Partly Digested Phantomshade Fang (Unique)] – Phantomshade Fang yang diberikan oleh sistem ke alam semesta ke-sembilan puluh tiga yang baru terintegrasi. Berisi sejumlah besar energi dan Rekor yang akan memungkinkan binatang apa pun yang kompatibel yang mengonsumsinya untuk tumbuh jauh lebih cepat dan mendapatkan skill serta kemampuan magis yang terkait dengan sihir kegelapan dan ruang. Taring ini sudah dicerna sebagian, hanya memiliki sedikit energi asli yang tersisa.

Ia hanya membutuhkan energinya untuk menstabilkan tulang cukup lama bagi mereka untuk berhasil sambil juga memberikan Jake-sim dorongan energi yang baik. Karena energi di dalamnya sudah disiapkan, Jake dengan mudah melemparkan katar dan taring ke dalam kuali dan menggunakan Touch untuk memperkuat senjata itu sementara.

Butuh waktu kurang dari sepuluh menit sebelum Jake mengeluarkan katar yang ditingkatkan yang sekarang semua retakan kecilnya terisi dengan energi gelap. Senjata itu tidak akan bertahan lebih lama lagi, tetapi itu seharusnya cukup. Jake mengambilnya di tangan kirinya saat Eternal Hunger muncul di tangan lainnya. Hydra di kejauhan memperhatikan Jake saat ia melepaskan auranya dan mulai berjalan ke arahnya.

[Two-Headed Hydra of Perennial Consumption – lvl 199]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Saatnya untuk pertandingan ulang yang layak, Jake tersenyum pada dirinya sendiri saat ia melesat ke depan untuk menghadapi binatang itu dalam pertarungan jarak dekat.