Menyebut pemukiman di Sungai Grand Mangrove sebagai kota rasanya kurang tepat. Tempat itu lebih mirip desa kecil, meski belakangan ini terus berkembang, terutama setelah alat teleportasi dipasang. Alasannya pun cukup jelas.
Itu adalah tempat berburu yang prima.
Pemukiman seperti ini langka karena seseorang bisa berteleportasi langsung ke tempat yang dikelilingi monster level D namun tetap aman. Harus diingat bahwa hanya segelintir orang di Bumi yang bisa melawan monster level C, sehingga mayoritas orang masih harus berburu monster level D untuk naik level. Bahkan mereka yang dianggap elite pun masih kesulitan menghadapi monster level D yang kuat.
Selain itu, tempat ini sangat cocok bagi mereka yang memiliki afinitas air untuk bertarung. Terakhir, ada satu keunggulan lain yang tidak terlalu dipikirkan Jake: tempat ini bisa menjadi lokasi pertemuan jika Jake ingin menemui para pengguna level C. Jika dipikirkan lebih dalam, mungkin inilah tempat Jake akan menemui anggota dewan terakhir yang ditemukan oleh Sang Raja.
Semua ini tentu berkat seekor ular tertentu. Ular yang sedang didatangi Jake setelah ia selesai mengintai desa tersebut. Desa itu memiliki tata letak yang menarik karena lingkungannya, dan ada cukup banyak orang di sekitar, semuanya adalah pengguna level D dengan level yang cukup tinggi. Namun, yang paling menarik perhatian Jake adalah dua bangunan.
Bangunan pertama adalah yang terbesar dan berfungsi sebagai kantor utama. Bangunan kedua adalah bangunan kecil namun dijaga ketat yang Jake lihat mengarah ke semacam lubang yang menembus jauh ke dalam air Sungai Grand Mangrove. Karena tidak yakin mana yang harus diperiksa lebih dulu, Jake memilih lubang itu setelah merasakan aura dari sana.
Ngomong-ngomong, saat Jake bilang dijaga ketat, penjaganya bukanlah pengguna level C, melainkan hanya dua manusia. Ada juga penghalang yang pasti akan memberi tahu semua orang jika ada yang mencoba menerobos, tapi itu bukan masalah bagi Jake karena penjaga mengenalinya dan membuka pintu masuk ke lubang itu tanpa sepatah kata pun.
Kenapa Jake sangat ingin menjelajahi lubang itu? Karena ia merasakan aura yang familier dari bawah sana. Aura yang sangat mengingatkannya pada monumen yang dibangun Chris, yang memungkinkannya berteleportasi ke Ordo Malefic Viper…
Jake merasakan kemarahan meluap, tapi ia segera menekannya sebelum penjaga menyadarinya dan masuk ke dalam lubang.
"Sumpah, si brengsek oranye itu akan mendapatkan balasan yang setimpal," gumam Jake pada dirinya sendiri saat ia mulai turun. Lubang itu lebih terlihat seperti sumur dalam, dan Jake tidak ragu untuk melompat dan membiarkan dirinya jatuh bebas.
Ia jatuh selama lebih dari dua puluh detik, yang berarti kedalaman lubang itu sekitar satu kilometer. Saat mendarat, Jake mendapati dirinya berada di gua yang digali dengan beberapa terowongan yang mengarah keluar. Ia memperhatikan bahwa semua terowongan itu memiliki ukiran di dindingnya dan berdengung dengan sihir. Merasa penasaran, Jake mulai menyusuri terowongan dan melihatnya mengarah ke ruangan serupa, meski tanpa pintu masuk. Menutup matanya, Jake menggunakan indranya untuk merasakan ruang tersebut.
'Ini lingkaran sihir,' simpulnya cepat.
Pola itu terlalu terarah dan jelas untuk menjadi hal lain. Jake bertanya-tanya apakah penciptanya ada di dekat sini, tapi ia segera mendapatkan jawabannya. Sebuah kehadiran muncul melalui salah satu terowongan, dan Jake berbalik untuk menghadapnya. Seekor ular panjang berwarna kecokelatan melata ke arahnya, ukurannya memenuhi hampir separuh terowongan, dengan diameter hampir empat meter. Jake memperkirakan makhluk itu pasti sepanjang beberapa ratus meter, dan kepalanya cukup besar untuk menelan manusia bulat-bulat. Bukan berarti Jake merasa terancam karena ia mengenali ular itu sebagai salah satu pengikut si Mata Merah.
"Halo," sapa Jake saat ular itu mendekat. Kemudian, ular itu melakukan sesuatu yang sangat mengerikan.
Wajah ular itu mulai berubah bentuk. Tulang retak, daging berpilin, dan wajah yang samar-samar menyerupai manusia keluar dari mimpi buruk muncul, masih di tubuh ular raksasa itu.
"Sssalammm sssahabattt, Yang Ttterpilih Malefic," ucap ular itu, menunjukkan kehebatan skill terjemahan Jake yang bahkan memungkinkannya memahami apa yang dikatakan ular itu melalui desisannya.
"Latihan yang bagus dengan transformasinya, tapi bagaimana kalau kita bicara lewat telepati saja?" tawar Jake. Ia benar-benar tidak ingin menghina ular yang jelas-jelas berusaha sangat keras.
Hampir seketika, wajah itu kembali ke wujud ular lama saat sebuah suara bergema di benak Jake. "Terima kasih atas izin Anda untuk berbicara dengan cara ini; saya tidak seahli yang lain dalam seni berbicara manusia dan telah mengabaikan latihan dengan skill Polymorph."
"Tidak apa-apa," jawab Jake, senang karena tidak perlu melihat makhluk mimpi buruk yang tadi berubah wujud. Ia juga terkejut dengan suara telepati ular itu. Terdengar… tua? Kebanyakan makhluk yang diajak Jake bicara lewat telepati terdengar sangat muda, tapi ular ini terdengar lebih dewasa.
"Apakah Anda datang mencari sang nyonya?" tanya ular itu.
"Sebagian. Saya juga datang untuk memeriksa pekerjaan di sini. Yah, tidak secara spesifik pekerjaan di sini, karena saya tidak tahu akan seperti apa bentuknya, tapi ini cukup mengesankan. Apakah Anda terlibat dalam pembuatan lingkaran sihir ini?" tanya Jake pada ular besar itu.
Ia punya firasat ular itu terlibat karena beberapa alasan. Pertama, ia samar-samar merasakan afinitas ruang dari ular itu. Kedua, ia berada di terowongan tempat formasi itu dibuat, dan terakhir, ia memiliki Berkat Malefic Viper.
"Ya, yang satu ini telah diberi kehormatan untuk menciptakan karya seni agung ini. Saya berterima kasih kepada Yang Terpilih atas kesempatan ini. Saya berharap dapat melakukan tugas ini dengan kemampuan terbaik saya," kata ular cokelat besar itu dengan nada yang sangat sopan dan patuh. Ia bisa saja mencoba meyakinkan ular itu untuk memperlakukannya dengan lebih normal, tapi itu tidak sepadan.
"Dilihat dari kelihatannya, Anda melakukan pekerjaan yang luar biasa," puji Jake. "Tapi saya dengar sebagian dari prosesnya memerlukan bantuan saya; apakah saya benar?"
"Demikianlah kehendak Sang Malefic. Lingkaran ini perlu diselaraskan dan mengandalkan Berkat Sejati dari Yang Terpilih agar hanya dia yang bisa berteleportasi dan memutuskan siapa yang boleh pergi atau tidak," jelas ular itu.
"Bagus, apa yang Anda butuhkan dari saya dan di mana? Tolong tunjukkan jalannya, dan mari kita selesaikan segera."
"Silakan ikuti saya, Tuanku," kata ular itu dan melakukan sesuatu yang tidak disangka Jake. Ia berhasil berbalik di terowongan sempit saat ruang di sekitarnya tampak melengkung dan berpilin. Sedetik kemudian, ular itu sudah berbalik arah dan mulai bergerak, Jake mengikuti ular tua itu melalui sistem terowongan yang penuh dengan rune dan sihir. Saat bergerak, ia memperhatikan titik-titik di mana skill ritualismenya menyadarkannya bahwa ada sesuatu yang hilang atau belum selesai, memperjelas bahwa ini masih dalam tahap pengerjaan. Namun, itu juga memberinya kesan bahwa ini sudah "selesai".
"Katakan, apakah formasi ini berfungsi setelah bagian infus ini?" tanya Jake.
"Ya," konfirmasi ular itu. "Namun, seperti yang pasti disadari oleh Yang Terpilih, pekerjaan ini masih jauh dari selesai. Sang Malefic memiliki rencana di luar alat teleportasi sederhana yang memerlukan kehadiran Anda, tetapi ingin memungkinkannya memiliki lebih banyak fungsi yang akan berguna bagi Yang Terpilih nantinya."
Jake mengangguk, tidak bertanya lebih lanjut. Satu hal yang jelas, formasi saat ini sudah jauh lebih kuat daripada yang berhasil dibuat Chris. Lagipula, ini diciptakan oleh pengguna level C dengan bakat bawaan, sementara yang lain dibuat oleh pengguna level D level rendah. Jika dipikirkan lebih lanjut, fakta bahwa Chris bisa membuat monumen itu saja sudah mengesankan. Sekarang, sayangnya, situs monumen itu telah berubah menjadi kuburan. Sebuah peringatan dan pengingat.
Mereka tidak bertukar kata lagi sebelum mencapai apa yang Jake asumsikan sebagai pusat formasi. Di pusat itu terdapat lingkaran rumit dengan celah berdenyut hijau seperti urat yang mengarah menjauh darinya dan masuk ke dalam terowongan. Episentrumnya menahan pilar logam yang tidak dikenali Jake dengan skrip yang lebih canggih di atasnya. Jake bisa merasakan itu adalah harta alam semacam, tetapi tidak tahu apa propertinya.
"Tuanku, jika Anda berkenan melakukan kehormatan bagi saya dengan melangkah ke lingkaran tengah dan memberkati pilar dengan Sentuhan Malefic Viper," pinta ular itu.
Jake melakukan apa yang diminta dan menggunakan Langkah Cepat untuk masuk ke lingkaran tengah dan mengaktifkan Sentuhan Malefic Viper saat ia menyentuh pilar. Saat ia melakukannya, ia merasakan respons dari pilar tersebut, dan energi yang disuntikkan Jake dipandu melalui saluran sihir di dalam logam. Jake dengan senang hati mematuhinya dan memasukkan energinya ke saluran ini saat logam mulai bersinar hijau tua.
Celah energi hijau mulai bersinar lebih terang di seluruh gua yang luas itu, dan Jake merasa sebagian dari kehadirannya sendiri ditiru oleh pilar tersebut. Ia merasakan tarikan pada bagian dirinya yang menjadikannya Yang Terpilih, harta alam itu mengambil segalanya. Beberapa menit berlalu saat Jake hanya memasukkan energinya seperti yang dipandu oleh harta itu secara alami sampai pilar itu tidak menginginkan apa pun lagi.
Pada saat itu, Jake merasakan hubungan aneh terbentuk, dan pilar itu retak saat bagian-bagiannya jatuh. Pecahan yang jatuh melayang di udara saat mereka menyusun kembali menjadi pecahan logam sepanjang sepuluh sentimeter yang dipenuhi garis-garis rune dan berdengung dengan energi.
Jake mengulurkan tangan dan meraihnya, membuatnya langsung tahu apa itu. Itu ada untuk mengendalikan seluruh lingkaran sihir ini.
"Sudah selesai!" kata ular itu dengan penuh kebahagiaan. "Sungguh menakjubkan! Saya berterima kasih kepada Yang Terpilih karena telah memberkati kami dengan kehadirannya dan menunjukkan kehebatannya. Dari pemahaman saya, pecahan yang baru saja Anda terima akan berfungsi sebagai katalis kontrol untuk formasi tersebut dan akan memungkinkan Anda berteleportasi ke lingkaran yang sesuai di luar alam semesta ini."
"Begitu ya. Pekerjaan yang luar biasa," jawab Jake singkat, sudah merasakannya sendiri. Saat ia berdiri di sana di lingkaran tengah, ia tahu ia bisa mengaktifkan dan berteleportasi ke alam semesta pertama jika ia mau. Ia bahkan merasa tidak perlu berada di lingkaran tengah, tetapi ia bisa dengan mudah menggambar lingkaran yang lebih kecil yang memungkinkannya memanfaatkan konsep formasi utama ini untuk berteleportasi dari tempat lain.
Jake mengagumi pecahan itu sedikit lebih lama dan menganalisis formasi itu sebaik mungkin, tetapi ia tidak punya banyak waktu sebelum sesuatu yang lain menarik perhatiannya. Sebuah aura mendekat melalui terowongan, jauh lebih cepat daripada ular cokelat tua tadi. Jauh lebih kuat juga. Ia tersenyum karena kehadiran itu sangat familier, dan tak lama kemudian, sosok albino muncul di hadapannya… meskipun dia terlihat sedikit berbeda.
Ia tidak bisa menahan diri saat ia tersenyum tipis dan menundukkan kepalanya sejenak sebagai rasa terima kasih. "Sudah lama ya. Saya minta maaf karena tidak mampir lebih awal dan berterima kasih karena telah menjaga Miranda dan yang lainnya tetap aman."
Deskripsi Miranda tentang wujud manusianya benar-benar tidak adil. Dia terlihat seperti manusia, ya, tapi juga jelas tidak. Sisik-sisik ditempatkan secara strategis di seluruh tubuhnya, tidak satu pun dari mereka bersifat kosmetik. Pupil reptilnya diasah dan ditingkatkan dibandingkan dengan wujud ularnya, dan gaun seperti kulit yang dikenakannya jauh dari sekadar pakaian yang tidak berguna, tetapi tidak diragukan lagi memiliki properti pertahanan yang cukup. Apakah wujud itu dibuat agar estetis bagi manusia? Ya, tetapi itu juga dibuat dengan mempertimbangkan fungsi. Beberapa pengorbanan telah dilakukan untuk membuatnya terlihat lebih manusiawi, tetapi secara keseluruhan itu dilakukan dengan sangat baik baginya untuk menyempurnakan wujud humanoidnya sebanyak itu. Namun, wujud manusianya memiliki satu kelemahan utama dibandingkan dengan wujud ularnya.
Sikapnya sebagai gadis remaja yang pemalu bahkan lebih jelas.
Ular Mata Merah Alabaster, pengguna level C tingkat menengah, berdiri dengan gugup saat ia memilin rambutnya di sekitar jari, tampak seperti dia tidak tahu harus berkata apa.
"Saya… eh, saya hanya melakukan apa yang diharapkan Yang Terpilih dari saya, Anda tahu…" gumamnya.
"Anda melakukan bantuan untuk saya, entah Anda pikir itu diharapkan dari Anda atau tidak. Untuk itu, saya secara alami berterima kasih dan berhutang budi pada Anda. Saya dengar Anda bahkan menghabiskan cukup banyak waktu dengan Miranda dan yang lainnya. Saya harap mereka adalah tamu yang menyenangkan?" tanya Jake, masih tersenyum dengan cara yang ia harap ramah dan menenangkan.
"Ya, tentu saja!" desak gadis ular itu. "Ms. Wells sangat baik dan mengajari saya banyak hal. Dia bahkan membantu saya membuat pemukiman ini dan sebagainya, dan saya ingin mengunjungi Haven, tapi saya tidak bisa berteleportasi karena sistem yang bodoh," gerutunya, setidaknya terlihat sedikit lebih nyaman sekarang.
"Ya begitulah," Jake mengangkat bahu. "Bagaimana kalau kita keluar dari sini dan naik ke kantor utama? Saya pikir kita sudah selesai di sini, kan?"
Bagian terakhir ditujukan kepada ular cokelat besar yang mengangguk. "Ya, Tuanku, Anda sudah lebih dari melakukan bagian Anda. Saya tidak akan lagi menunda Anda untuk mengurus masalah Anda."
"Kenapa si tua pemarah tidak menggunakan wujud manusianya? Dia sudah bekerja sangat keras untuk itu," tanya gadis ular itu dengan tatapan bertanya.
Jake menggaruk dagunya. "Kami memutuskan telepati lebih efisien."
Kebohongan yang sangat jelas yang diangguki oleh ular albino itu seketika… sebelum tiba-tiba terlihat samar-samar ngeri. "Apakah… apakah Yang Terpilih lebih suka saya menggunakan telepati juga?"
"Hm?" kata Jake, sedikit terkejut. "Tidak, saya lebih suka wujud manusia Anda dan berbicara seperti ini."
Sekali lagi, sedikit kebohongan. Jake tidak terlalu peduli apakah ular itu dalam wujud manusia atau binatang atau menggunakan telepati atau tidak saat mereka berbicara. Tapi ia memiliki kesadaran yang cukup untuk mengetahui bahwa gadis ular itu hanya menjadi gadis ular untuk mencoba memenuhi apa yang diinginkan Jake, dan ia tidak melihat alasan untuk tidak membuatnya bahagia dengan mengatakan ia lebih suka wujud manusianya. Ketika bersikap baik itu gratis dan tidak merepotkan, mengapa tidak?
Dia tersenyum dan mengangguk. "Ya, Tuanku! Haruskah kita menuju ke atas kalau begitu?"
"Mari," kata Jake saat ia mulai berjalan melalui terowongan, diikuti oleh gadis ular itu. Saat itulah ia teringat salah satu hal terpenting yang harus ia tanyakan: "Ngomong-ngomong, apakah Anda pernah memutuskan nama yang Anda inginkan?"
Dia berhenti sejenak saat ia bertanya, menjadi pemalu lagi. "Saya… saya kesulitan memutuskan. Ah! Bukan karena saran Yang Terpilih buruk, tapi semata-mata karena kurangnya selera penamaan saya sendiri! Saya menyukai Scarlett dan Allie, dan saya bahkan menyarankan untuk menggabungkannya sebagai Scallie-"
Itu akan menjadi nama yang sangat bagus, Jake menyetujui secara internal.
"-tapi Ms. Wells menolaknya. Tapi… saya masih menyukai keduanya, jadi saya berpikir mungkin masih menggabungkannya entah bagaimana? Saat itulah Ms. Wells mengatakan bahwa manusia sebenarnya bisa memiliki lebih dari satu nama atau bahkan memiliki nama depan dan nama belakang. Jadi… saya pikir mungkin menggunakan Scarlett Allie? Atau Allie Scarlett? Atau menjadikannya nama belakang, jadi mungkin Scarlett Allieson?"
Jake mempertimbangkannya dan mengangguk. "Saya pikir semua itu baik-baik saja, tapi apakah Allieson cocok? Biasanya bagian "son" berasal dari orang tua atau leluhur atau anggota keluarga lain yang dipanggil seperti itu."
"… ibu atau ayah saya bisa dipanggil Allie?" tanya gadis ular itu tanpa sedikit pun bercanda dalam suaranya.
"Anda tahu apa? Siapa yang bisa mengatakan," Jake tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Haruskah saya mulai memanggil Sylphie, Sylphie Hawkson sekarang? Tunggu, bagaimana cara kerjanya ketika dia adalah seorang putri… siapa yang membuat seluruh konvensi penamaan bodoh ini? Dan orang-orang menyebut selera penamaan saya buruk; itu tidak lebih orisinal daripada menambahkan "ie" di akhir nama ras seseorang.
"Kalau begitu… kalau begitu bisakah saya menjadi Scarlett Allieson mulai sekarang?" tanyanya dengan nada malu-malu.
"Tentu, jika itu yang Anda inginkan," Jake mengangguk.
"Kalau begitu saya menginginkan nama itu," katanya dengan penegasan.
Jake berhenti dan berbalik saat ia mengulurkan tangan. "Baiklah kalau begitu, senang bertemu dengan Anda, Scarlett Allieson. Anda bisa memanggil saya Jake Thayne."
Scarlett terlihat lebih pemalu saat ia mengulurkan tangan kecilnya dan meraih tangan Jake. "Ah… dengan senang hati?"
Miranda telah melakukan beberapa pekerjaan sosialisasi pada yang satu ini, Jake bercanda secara internal saat ia berbalik dan terus berjalan menuju bangunan utama di atas.
Mereka berdua hanya bertukar obrolan santai saat mereka berjalan menuju permukaan untuk pertemuan yang layak… meskipun ia gagal membuatnya memanggilnya Jake atau bahkan Mr. Thayne atau sesuatu yang sedikit kurang formal daripada "Yang Terpilih."
Tapi hei, langkah kecil. Bagaimanapun, seseorang harus bersabar dengan remaja.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!