Bab 558 - Rencana Berani

Jake menatap pertarungan itu dengan cukup bingung. Jake-sim menabrak chimera dan sengaja membiarkan dirinya terlempar. Ia menyerang lagi, tetapi kali ini ia menyerang sambil menggunakan versi aneh dari Shadow Vault. Sosoknya tampak seolah terdistorsi sesaat ketika ia terlempar ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Versi dirinya yang lain menyadari kehadiran Jake saat ia masuk dan berhenti bertarung. Saat itulah hal aneh kedua terjadi. Ketika ia berhenti menyerang, chimera itu juga tampak lebih tenang, dan meskipun masih terlihat agresif, ia tidak lagi menyerang secara membabi buta.

Setidaknya tidak selama beberapa detik. Tak lama kemudian, rasa lapar menguasainya saat ia mencoba melahap Jake-sim bulat-bulat, dan versi dirinya yang lain merespons dengan membuat untaian mana seperti Jake yang asli lalu melilit binatang terkutuk itu.

"Datang untuk mengintip?" tanya Jake-sim.

"Aku penasaran," Jake mengangkat bahu. "Perkembangannya bagus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Sangat bagus. Waktumu juga tepat karena aku akan membutuhkanmu untuk bagian selanjutnya. Setidaknya untuk sebagian besar. Tidak perlu terburu-buru, tapi kupikir ada baiknya berlatih denganku sebelum mencapai level C untuk potensi gelar," kata Jake-sim.

"Gelar?" tanya Jake.

"Kita mendapatkan satu gelar karena membuat skill legendaris di level E, kan?"

"Ya?" tanya Jake, namun ia langsung paham. "Kau benar-benar berpikir kau, kita, bisa melakukan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Jika seluruh Warisanku akan menjadi sebuah skill, sebaiknya itu adalah skill terbaik yang pernah kita miliki," Jake-sim menyeringai. "Mencapai tingkat Mythical tidak mudah, tapi seharusnya mungkin… jika tidak, setidaknya itu akan menjadi skill legendaris yang sangat hebat. Aku sudah banyak mempertimbangkannya dan bahkan menggali ingatan tentang pembicaraanmu dengan Malefic Viper. Kupikir kita bisa melakukannya."

Membuat skill mythical saat masih di level D sama sekali bukan tujuan Jake, tapi seharusnya mungkin… bukan? Membuatnya di level C akan jauh lebih sulit, tapi mungkin Jake-sim bisa melakukannya sebelum mereka berevolusi? Ya, jika ada satu hal yang tidak pernah kurang dari diri Jake, itu adalah kepercayaan diri, bahkan jika kepercayaan diri itu ditujukan pada versi lain dari dirinya sendiri. Ia yakin bisa melakukannya.

Mengenai mengapa lebih sulit mendapatkannya di level C… yah, itu akan menjadi jelas saat ia berevolusi. Kelangkaan tidak diciptakan setara, dan setiap kelangkaan bersifat relatif terhadap level. Ini berarti saat evolusi, setiap skill akan dievaluasi ulang oleh sistem. Dalam kasus ini, dievaluasi ulang berarti banyak skill-nya mungkin akan turun tingkat. Tidak semua skill akan turun, dan beberapa yang ia yakini akan mempertahankan kelangkaannya, seperti milik Malefic Viper dan hal-hal seperti Menyeduh Ramuan, tidak akan pernah turun tingkat.

Seluruh masalah penurunan tingkat ini kurang lebih merupakan persyaratan, karena memang lebih mudah membuat skill saat kau menjadi lebih kuat. Setiap level S bisa berteleportasi ke mana-mana, dan kebanyakan bahkan bisa melakukan sihir waktu yang mewah, yang keduanya dianggap sebagai skill yang cukup biasa bagi mereka tetapi akan menjadi skill tingkat kuno atau lebih tinggi bagi level D. Adapun mengapa penurunan tingkat ini hanya terjadi di level C? Yah, karena level F, E, dan D semuanya dianggap sebagai level bawah, dan perbedaan di antara mereka tidak terlalu masif dalam hal kekuatan murni, hanya kekuatan relatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Bukan berarti semua ini penting untuk saat ini; apa yang terjadi selama evolusi level C adalah sesuatu untuk dipikirkan oleh Jake di masa depan.

Ini secara alami juga berarti bahwa persyaratan sebuah skill untuk menjadi kelangkaan tertentu akan meningkat. Jadi, jika Jake bisa mendapatkan peningkatan skill Vault di level D, itu akan menjadi yang terbaik.

"Apakah kau membutuhkanku sekarang?" tanya Jake pada Jake-sim.

"Tidak sekarang, tidak. Aku masih perlu menyelesaikan beberapa aspek kecil, tapi kau bisa mulai berlatih beberapa hal saat kau di sini. Hal-hal yang akan diperlukan," jawab Jake-sim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jake mengangguk. Ia punya waktu setidaknya beberapa jam sebelum mencapai wilayah udara di atas Haven, jadi ia punya waktu.

"Hal seperti apa yang kau butuhkan dariku?"

Jake-sim menyeringai. "Berbagi kendali."

Jake hendak memprotes saat Jake-sim menjelaskan. "Bukan kepadaku, tapi kepada dirimu sendiri… bagaimana aku mengatakannya… kepada versi dirimu yang lain. Pikirkanlah, bagaimana kita, saat ini, bisa ada sebagai entitas terpisah namun tetap berbagi ingatan, emosi, dan sebagainya? Kau jelas merupakan versi utama, dengan aku sebagai versi sekunder, dan aku mampu menjadi pembawa hampir semua Records yang terkait dengan Shadow Vault. Bagaimana jika kita menjaga pemisahan ini tetapi juga menghilangkannya sepenuhnya melalui penggabungan kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jake-sim duduk dan melanjutkan.

"Kelangkaan sebuah skill adalah tentang kekuatan dan kompleksitas. Kompleksitas dalam pengertian tradisional dan juga dalam hal konsep. Apa konsep paling gila yang kita miliki selain hal-hal yang terkait dengan Garis Darah kita? Bagiku, itu adalah keberadaanku sendiri. Aku ada sebagai Asal dari seluruh alam semesta simulasi, dan konsep untuk menjadikanku seperti sekarang ini adalah sesuatu yang bahkan diakui oleh seorang Primordial tidak bisa ia tiru atau pahami sepenuhnya. Jadi mengapa tidak setidaknya memanfaatkan ini secara sederhana?"

"Apakah menurutmu itu benar-benar bisa menghentikan penggabungan kita?" tanya Jake dengan cemberut.

"Yah, tentu saja tidak, itu mengharuskan kita membuat sesuatu yang Transcendent atau semacamnya, dan tidak mungkin itu terjadi. Tidak, kita akan tetap bergabung, tapi skill itu akan tetap memungkinkan kita untuk mengakses konsep-konsep tersebut jika rencanaku berhasil. Jadi, apakah kau siap?" tanya Jake-sim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jake mempertimbangkannya dan tersenyum. "Ini terdengar cukup gila untuk benar-benar berhasil. Jelas sesuatu yang akan kupikirkan."

Dengan itu, Jake dan Jake-sim memulai latihan tidak lazim mereka seiring berjalannya waktu, dan tak lama kemudian, ia merasa mentalnya disenggol oleh cacing kosmik.

"Halo, kita sudah sampai di tujuan," kata Sandy, membuat Jake terbangun.

"Terima kasih, Sandy; apa jadinya aku tanpamu," Jake berterima kasih pada cacing besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Mungkin akan sangat lambat," Sandy menggodanya. "Ngomong-ngomong, apakah kau akan pergi lebih lama kali ini? Aku agak ingin tahu seberapa jauh aku bisa bergerak untuk mencari barang untuk di-curi... maksudku, dipinjam dalam waktu tak terbatas."

Jake menggelengkan kepalanya. "Ya, akan butuh waktu lama. Banyak hal yang harus diurus. Ngomong-ngomong, aku juga kemungkinan akan membuat cara untuk meninggalkan alam semesta ini dalam waktu dekat… apakah kau ingin ikut? Kembali ke Ordo tempat Patron-mu berada."

"Tidak," jawab Sandy. "Aku masih punya banyak barang untuk dimakan di sini. Mungkin nanti. Meskipun aku mungkin akan pergi sendiri atau melalui telur yang kau ba… maksudku, akan mencari tahu entah bagaimana!"

"Terserah kau," kata Jake, tidak terlalu memikirkan urusan telur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jake berbalik dan menatap Sang Raja. "Kau siap untuk turun?"

"Mari," jawab Makhluk Unik itu dengan singkat. Ia masih terlihat selemah sebelumnya, dengan topeng yang masih retak di mana-mana. Ia berharap tidak butuh waktu lama untuk sembuh, tetapi ia tahu mungkin akan memakan waktu. Sang Raja tidak terlalu terbuka mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan, tetapi sejauh yang Jake tahu, itu tidak berdampak pada Jake dengan cara apa pun.

Sandy memuntahkan mereka berdua saat Jake melambai pada cacing besar yang menggeliat pergi sebagai salam perpisahan.

"Makhluk yang benar-benar aneh yang telah kau bantu ciptakan," kata Sang Raja saat Sandy pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Eh, terdengar aneh saat kau mengatakannya seperti itu. Sandy sudah menjadi Sandy bahkan sejak sebelum evolusi; satu-satunya yang berubah adalah apa yang dimakan cacing itu dan ke mana mereka bisa pergi," Jake mengangkat bahu.

"Ketidakmampuanmu untuk mengenali dampakmu pada apa yang ada di sekitarmu membuatku takjub sekali lagi," Sang Raja menyindirnya. "Dan aku tidak tertarik membuang waktu untuk mencoba memperbaikinya. Kotamu seharusnya berada tepat di bawah kita? Kalau begitu, kita tidak boleh menunda lagi."

Jake setuju – setidaknya dengan bagian terakhir – saat mereka berdua mulai terbang turun. Ia sudah kembali dalam kondisi prima setelah beristirahat di dalam Sandy, meskipun ia merasa sedikit lelah secara mental dari latihan selama meditasi.

Mereka berdua tidak menemui apa pun yang berarti saat keluar dari lapisan awan terakhir dan muncul di atas hutan luas tempat Haven berada di pinggirannya. Jake menatap ke kedalaman hutan tersebut dan betapa jauhnya hutan itu membentang. Dari atas udara, ia telah mengamati dan menyadari bagaimana hutan itu membentang sampai ke laut di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Harus benar-benar menjelajahi tempat itu suatu saat nanti, catat Jake dalam hati saat ia dan Sang Raja terbang turun dan memasuki hutan tepat di atas tempat Haven berada. Sang Raja menyebutkan semacam medan gaya di sekitarnya, tetapi ia berhasil melewatinya tanpa masalah, sesuatu yang ia kaitkan karena berada di dekat Jake. Memiliki semacam penghalang pertahanan yang setidaknya membuat Miranda sadar akan segala sesuatu di dalamnya tidak terlalu mengejutkan bagi mereka berdua, tetapi melihat bahwa penghalang itu aktif adalah bukti bagi Jake bahwa Miranda ada di dalam kota.

Jake dengan cepat menemukan Miranda kembali di kantor lamanya dengan pencarian singkat menggunakan skill pelacakannya sebagaimana mestinya. Ia dan Sang Raja cukup menarik perhatian saat mereka mendarat di tengah jalan di depan kantor dan masuk. Tidak ada penjaga perdamaian yang menghalangi jalan mereka, tetapi Jake mendapat cukup banyak anggukan hormat sementara mereka hanya menatap Sang Raja yang melayang tepat di atas tanah seperti orang yang pamer.

Dalam sphere-nya, ia melihat bahwa Miranda juga telah menyadarinya dan bangkit dari mejanya. Jake memutuskan untuk menunggunya datang, dan tak lama kemudian, ia turun dari tangga kantornya di lantai atas dan menyambutnya serta Sang Raja.

"Jake, Fallen King, kalian kembali lebih cepat dari yang diharapkan," ia tersenyum, tetapi senyumnya segera berubah menjadi cemberut. "Ada apa dengan topeng itu? Apakah terjadi sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Masalah sementara yang akan diringankan oleh waktu," jawab Sang Raja, menolak untuk menjelaskan lebih lanjut.

"Seperti yang dia katakan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan dalam jangka panjang," kata Jake. "Jadi, ke mana kita akan pergi?"

Miranda yang turun adalah indikasi jelas bahwa ia berencana agar mereka meninggalkan gedung kantor.

"Menuju rumahmu. Sword Saint seharusnya sudah menunggu di sana untuk kita," jawab Miranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jake mengangguk, dan tanpa basa-basi lagi, mereka semua menuju keluar dan kembali ke rumah lamanya. Ia akan berbohong jika mengatakan ia tidak merindukan tempat itu. Sudah berbulan-bulan sejak ia kembali, dan pondok tua itu memiliki cukup banyak kenangan yang melekat padanya. Mendengar Miranda menyebutkannya juga memberitahunya bahwa pondok itu masih berdiri, yang merupakan kelegaan besar. Ia bisa saja membayangkan Ell’Hakan atau Aliansi Kota Bersatu memilih untuk menghancurkannya hanya untuk bersikap jahat. Faktanya, ia hampir berharap mereka setidaknya merusak laboratoriumnya, tetapi dari apa yang dikatakan Miranda, itu juga tidak terjadi, sebagian karena mereka tidak tahu banyak tentang hal itu, dan jika mereka tahu, mengapa mereka harus repot-repot?

Tentu, Hank dan para pembangun tahu, tetapi jelas, tidak pernah menjadi prioritas untuk menyelidikinya, dan jika mereka berharap Jake mati atau setidaknya meninggalkan Bumi, mengapa menghancurkan barang-barangnya dan tidak memanfaatkannya? Setiap faksi memiliki alkemis, lagipula.

Berjalan ke lembah tua itu sangat bernostalgia, tetapi ia melihat satu masalah.

"Seseorang mencuri semua pisangku," komentar Jake, kesal saat melihat pohon pisang waktu-yang-bukan-pohon masih ada di sana. Semua pisang hilang, meskipun lingkaran sihir yang ditinggalkan oleh Mystie masih utuh. Adapun musa waktu itu sendiri, ia telah tumbuh sedikit sejak terakhir kali, setelah menetap dengan baik di lembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Itu mengingatkan Jake pada satu hal. Satu hal yang mengkhawatirkan.

"Bagaimana dengan Rick di gua?" tanya Jake pada Miranda.

Ia sangat berharap tidak ada orang yang membuat masalah bagi troll itu dan dua troll anak saat ia pergi.

"Mereka semua baik-baik saja. Ell’Hakan dan antek-anteknya jelas tidak tertarik membuat masalah bagi troll kebun, dan Aliansi Kota Bersatu sejujurnya tidak akan mampu… Rick sudah hampir mencapai level C sekarang dan mengayunkan gada yang hebat. Ditambah lagi, itu akan menjadi mimpi buruk PR karena troll itu cukup populer di kalangan semua orang yang melakukan dungeon, karena ia selalu memberikan hadiah kecil kepada mereka yang masuk. Belum lagi troll kecil yang menggemaskan itu… membunuh mereka akan menyebabkan keributan," Miranda menjelaskan dengan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jake mengangguk lega. Lega sejenak sampai ia melihat sesuatu yang mengerikan. Di dalam kabinnya, satu sosok sudah menunggu sambil melakukan dosa besar.

Sword Saint bersantai di meja dengan tumpukan pisang di depannya dengan beberapa kulit di mangkuk di sampingnya. Perasaan dikhianati yang dirasakan Jake pada saat itu luar biasa… dan ia segera pergi untuk menghadapi pria tua itu. Jake mengejutkan yang lain dengan One Step saat ia mencapai tangga pondok dan segera masuk.

"Lord Thayne, ini sudah-"

"Pencuri pisang," Jake memotong dan menunjuk saat ia melihat pria tua itu sudah memakan empat buah pisang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Pria tua itu tampak bingung sejenak sebelum tersenyum. "Aku minta maaf, tapi aku yakin sudah sepantasnya untuk melayani diri sendiri. Bukankah kau yang menyuruhku untuk lebih egois? Ah, tapi aku bisa berbagi jika kau mau."

"Yah, tidak, aku menginginkan hal-hal yang meningkatkan Persepsi. Ini hanya masalah prinsip dari semuanya," bantah Jake.

"Sayang sekali; mereka sangat lezat," pria tua itu tersenyum. "Dan cukup cocok untukku. Buah yang sangat aneh memang."

Saat itulah Jake melihat kilauan samar di sekitar tumpukan pisang, dan ia juga ingat bahwa pisang itu cenderung membusuk sangat cepat setelah diambil dari bukan-pohon. Tampaknya ia telah membuat penghalang kecil sihir waktu atau semacamnya untuk menstabilkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Aku melihat kau telah mempelajari beberapa sihir waktu?" tanya Jake.

"Beberapa bagian di sana-sini, tapi aku tidak fokus padanya. Sihir waktu apa yang aku pedulikan, aku simpan secara internal, bukan eksternal. Tapi seperti yang kau tahu, sulit untuk tidak mempelajari beberapa hal secara pasif," pria tua itu menjelaskan dengan mengangkat bahu.

Percakapan mereka tidak berlanjut karena dua sosok lagi memasuki kabin. Sang Raja harus merendahkan dirinya sedikit untuk melewati pintu, sementara Miranda, tentu saja, dengan mudah masuk.

"Senang melihat tidak ada yang mengacaukan tempat ini," catat Miranda, Jake juga memperhatikan bahwa tempat itu memang tampak dibiarkan sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Tampaknya seseorang menggeledah tempat itu, tapi aku rasa kau tidak menyimpan sesuatu yang berharga di kabin?" tanya Sword Saint.

Jake hendak menjawab tidak, tetapi kemudian ingat ada sesuatu. Kau tahu, hanya hal kecil yang disebut Pylon of Civilization yang tersembunyi di pilar di ruang bawah tanah. Bukan berarti itu sesuatu yang ingin ia bagikan.

"Setidaknya bukan sesuatu yang layak ditemukan bagi mereka," Jake hanya mengangkat bahu.

Pria tua itu mengangguk saat ia berbalik dan menatap Sang Raja. Keduanya saling menatap selama beberapa saat, kemungkinan melakukan percakapan telepati mereka sendiri, bertukar salam. Itu, dan sedikit lagi saat Sang Raja berbicara dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Tantangan akan ditetapkan setelah aku pulih sepenuhnya," Sang Raja berbicara dengan keras.

"Akan menjadi kesenanganku untuk belajar darimu," Sword Saint membungkuk sebagai tanggapan.

Jake hanya menggelengkan kepalanya. Gila, maniak pertempuran. Siapa yang ingin berduel dengan seseorang saat pertama kali bertemu? Aku tidak akan pernah melakukan itu!

Miranda juga menggelengkan kepalanya, jelas marah dengan perilaku mereka. "Baiklah, anak-anak, bersikaplah baik sekarang dan berhentilah bertarung agar kita bisa mulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Keduanya mendengarkan saat Sang Raja melambaikan tangannya dan mengubah lantai kabin untuk membuat kursi bagi dirinya sendiri. Jake berharap ia akan mengembalikannya ke tempat semula setelah mereka selesai tetapi memilih untuk tidak mengomentarinya.

"Jadi, apakah kau masih berencana untuk melanjutkan rencana saat ini pada Kongres Dunia berikutnya?" tanya Miranda pada Jake.

Jake mengangguk dengan serius.

"Ya, aku masih berencana untuk menjadi Pemimpin Dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌⁠