Bab 557 - Menuju Haven Kita Pergi

Jake dan Sang Raja tidak benar-benar menemui hal penting apa pun saat keduanya terbang ke atas dengan kecepatan santai. Keduanya dalam kondisi lemah, dan meski Jake pulih dengan cepat, Sang Raja tidak. Itulah sebabnya mereka mengambil pendekatan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Dalam perjalanan naik, Jake mengalirkan sedikit energi ke batu yang sama sekali bukan telur yang ia terima dari Sandy. Baru beberapa jam sejak mereka berpisah, dan Jake akan berbohong jika ia bilang tidak aneh rasanya sudah kembali lagi, tapi bukan salahnya ia payah memprediksi rencana masa depannya sendiri.

Oke, mungkin itu salahnya, tapi sebagai pembelaan Jake, ia agak sibuk secara mental dengan menumbangkan Ashen Phantom Devourer.

"Kau menyebut bahwa kau sampai di sini dengan bantuan entitas tingkat C," kata Sang Raja saat mereka terbang naik. "Apakah entitas ini bersedia membantu kita berdua?"

Sekitar sekarang, mungkin sudah waktunya diperjelas bahwa Jake tidak banyak berbagi tentang bagaimana ia menjelajahi dunia, apalagi membicarakan Sandy. Ia hanya bilang telah mendapat sekutu yang bisa membantunya melintasi dunia jauh lebih cepat daripada sendirian, dan itulah sebabnya ia punya waktu untuk menyusun strategi dan semacamnya bahkan saat bergerak maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Tidak ada detail sebenarnya tentang Sandy yang dibagikan karena beberapa alasan. Yang utama adalah Jake tidak suka membagikan informasi tentang orang lain tanpa izin. Menceritakan siapa Sandy dan kemampuan Sandy kepada semua orang tidak terasa benar baginya, jadi ia menyederhanakan semuanya.

Lagipula, Sandy bukan tipe cacing yang seharusnya diceritakan. Sandy adalah tipe cacing yang harus dialami sendiri.

"Aku yakin semuanya akan baik-baik saja," kata Jake kepada Sang Raja saat mereka segera mencapai lapisan awan tempat Sandy bisa beroperasi.

Jake dan Sang Raja berhenti saat Jake berjaga untuk memastikan tidak ada tingkat C yang menganggap mereka terlihat seperti mangsa. Keduanya tidak dalam kondisi baik untuk bertarung serius, jadi mereka lebih memilih menunggu Sandy sampai di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Sekitar sepuluh menit berlalu sebelum Jake merasakan aura mendekat. Jake mendongak dan melihat Sandy turun dari lapisan awan di atas tempat mereka berada. Jake tersenyum, tapi senyumnya cepat membeku saat ia merasakan lebih banyak aura. Beberapa aura lagi.

Semuanya jauh lebih kuat daripada aura Sandy, membuat mereka berada di atau mendekati tingkat C menengah.

"MAKAN KEDUANYA DAN PERGI!?" Jake mendengar suara Sandy berteriak dalam kepalanya dari kejauhan.

"Ya!" Jake mengonfirmasi.

"Jangan melawan tarikannya," Jake memperingatkan Sang Raja, dan tepat pada waktunya juga.

Dengan kecepatan luar biasa, Sandy melesat turun dan membuka mulutnya saat Jake dan Sang Raja ditelan. Sandy lalu cepat terbang dekat lapisan awan menuju wilayah tingkat lebih rendah di bawah.

Di dalam perut, Sang Raja berhenti mengagumi apa yang terjadi sementara Jake menatap ke luar. Di sana, jauh di udara, beberapa sosok kini muncul. Ada lebih dari selusin, dan saat mereka mendekat, Jake bisa melihat dengan jelas.

Itu sekelompok griffin. Sihir angin pekat berputar di sekitar mereka saat mereka mencoba mengejar Sandy, yang terbang menjauh dengan kecepatan setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

"Sandy..." kata Jake. "Kenapa mereka mengejarmu?"

Ia sebenarnya sudah tahu, tapi ia tetap harus bertanya.

"Ketamakan memang hal yang menyedihkan. Aku pribadi selalu percaya bahwa berbagi itu peduli. Itulah jalan sejati para cacing," kata Sandy dengan nada sok suci.

"Kau mencuri sesuatu dari mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

"Meminjam secara permanen terdengar lebih bagus," kata Sandy sedikit kurang ajar sebelum segera mengganti topik. "Aku hampir saja bisa makan camilan sebelum kau kembali. Apa yang terjadi, dan siapa makhluk menakutkan yang juga kau suruh aku makan?"

"Aku sadar kau sedang membicarakan aku," Sang Raja menyela, tampak menakutkan karena bisa menangkap mereka berbicara secara telepati. "Sangat menarik, tempat ini. Sepertinya kita berada di dalam Bentuk Jiwa, namun sekaligus tidak. Entah ruang tak terdefinisi, mungkin?"

"Ya, aku baru mau memberi tahu Sandy siapa kau," kata Jake. "Oh, ngomong-ngomong, ini Sandy. Sandy adalah temanku dan juga kebetulan Yang Terpilih dari Snappy. Atau, yah, Hydra Tak Terbatas, Lord Protector Ordo Malefic Viper, mungkin itu gelar resminya."

"Begitu," kata Sang Raja, tidak terlalu mempedulikan gelar-gelar semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Jake lalu menjelaskan kepada Sandy apa yang sedang mereka berdua lakukan dan ke mana mereka menuju. Sandy hanya setengah teralih perhatiannya saat para griffin berhasil menuangkan sihir mereka ke anggota terkuat mereka, membuat binatang itu melesat maju dengan kecepatan luar biasa, menyusul Sandy.

Ini mengakibatkan cakar mencakar kulit Sandy yang seperti batu dan banyak sihir angin mencoba mencabik Sandy. Ini berlangsung cukup lama, dan cacing itu mulai menerima kerusakan saat Sandy memutuskan semuanya sudah terlalu berlebihan, mengaktifkan semacam skill mirip One Step milik Jake, sehingga menteleportasi mereka maju puluhan kilometer lima kali berturut-turut.

Aku lebih heran Sandy tidak bisa membuat lubang cacing, Jake bercanda dalam hati... sadar sepenuhnya bahwa Sandy berpotensi bisa membuat lubang cacing, dan bahkan jika mereka belum bisa sekarang, Sandy tidak diragukan lagi akan mampu di masa depan.

Selama pembicaraan mereka, Sandy berhasil menjauh cukup jauh sehingga para griffin menyerah, membuat cacing itu sekali lagi lolos dengan perampokan yang sukses. Setelah Jake menjelaskan semuanya, mereka mengobrol ringan saat Jake beralih ke topik berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Jake sudah memberi tahu Miranda bahwa Ashen Phantom Devourer telah tiada, tapi ia masih perlu berbicara dengan Miranda dan Sword Saint. Ia ingin tahu apa yang terjadi di Haven dan memberi tahu mereka bahwa ia sedang datang dengan sangat cepat.

Sang Raja dan Sandy tampaknya mulai berbincang saat Jake mengeluarkan token dan mengalirkan sedikit energi. Ia menunggu beberapa menit, tapi tidak terjadi apa-apa. Jake mengerutkan kening, bertanya-tanya ada apa. Ia tidak gugup, hanya menduga Miranda mungkin sedang sibuk karena ia juga berencana langsung menuju Haven begitu Ell'Hakan pergi.

Sebaliknya, ia mengalihkan perhatiannya ke dewa tertentu yang ia tahu pasti menunggu panggilan telepatinya.

Dan jelas ia benar berdasarkan seberapa cepat Sang Viper merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

"Yang Terpilihku keluar sebagai pemenang di bab pertama cerita ini, ya?" kata Villy. "Meski aku lebih tertarik pada interaksi kecilmu dengan caster logam itu."

"Aku sudah menduga," kata Jake, yang juga terutama ingin membicarakan itu. "Jadi, spontan saja, pendapatmu tentang apa yang terjadi? Haruskah aku langsung membunuhnya?"

"Mungkin, mungkin tidak," kata Villy. "Yang bisa kukatakan adalah tidak peduli apa yang kau lakukan, tidak ada kemenangan jika kau menganggap lawan sejatimu adalah Eversmile. Karena dia bukan soal menang atau kalah sejak awal. Apa pun hasilnya, itu tetap sebuah hasil dan karenanya menjadi titik data baginya. Jadi, kurasa bisa dibilang dia berhasil apa pun yang terjadi, karena bahkan tanpa hasil pun itu tetap hasil yang layak dicatat baginya."

"Aku paham bagian itu. Semacam. Eversmile itu orang gila, tapi kurasa dia tidak bodoh... kenapa buang begitu banyak untuk William? Pasti ada cara lebih mudah mendapatkan orang seperti dia daripada semua kekacauan yang dia lalui," kata Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

"Caster logam itu unik. Keadaannya sebelum sistem, di mana otaknya sendiri menyimpang dari norma, bukan sesuatu yang akan pernah kau lihat dengan sistem yang ada. Itu simply tidak bisa ada, jadi dia berada dalam keadaan itu sebelumnya sudah membuatnya menarik. Kau juga salah paham sesuatu... investasi Eversmile bukan hanya karena caster itu, tapi karena siapa yang membunuh caster itu. Orang yang baru saja membuat mantan pengikutnya menjadi heretic. Kau sama-sama subjek eksperimennya seperti caster itu. Dan, jika aku benar-benar jujur, begitu juga aku karena hubungan kita yang tidak biasa sebagai Patron dan Yang Terpilih," jelas Villy.

Jake mengangguk sambil mengingatkan dirinya sekali lagi bahwa mencoba memahami apa yang sebenarnya dilakukan Eversmile adalah buang-buang waktu.

"Ada komentar tentang hal lain yang sedang terjadi?" tanya Jake.

"Tidak banyak; sepertinya semuanya berjalan sesuai keinginanmu. Tapi satu nasihat. Jaga hubungan-hubungan bergunamu tetap utuh. Awalnya aku tidak yakin apakah itu bahkan cocok untukmu, tapi Nevermore punya jalur dungeon yang cocok untuk party, dan mengingat kau dan cukup banyak orang di sekitarmu akan mencapai tingkat C sekitar waktu yang sama, sepertinya itu hal yang jelas untuk diikuti," kata Villy. "Selain itu, aku tidak banyak menambahkan. Kecuali kau berpotensi memahami kenapa Yang Terpilih Yip mengejarmu dan kenapa itu belum tentu hal buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

"Jelas mendapat lebih banyak dari membuatnya pergi daripada yang kuduga," Jake setuju. "Menurutmu dia akan terus membuat masalah?"

"Oh, Jake... ini baru busur pertama ceritamu. Aku yakin masih banyak yang akan datang, dan fakta bahwa Yip sendiri belum melakukan langkah apa pun juga membuktikannya. Bersiaplah untuk terus menghadapinya dan orang lain yang mungkin ingin membuat masalah untukmu di masa depan," kata Villy sedikit menggoda.

Jake menghela napas. "Kurasa niatku terhadap Bumi jadi keputusan yang tepat?"

"Tergantung apa yang kau inginkan dari planet asalmu, tapi secara keseluruhan kurasa itu tindakan terbaik. Yang semoga juga membawa imbalan lain di kemudian hari sekaligus membantu orang-orang di sekitarmu," Villy setengah setuju. "Ngomong-ngomong, aku sendiri ada beberapa hal yang harus diurus untuk mempersiapkan apa yang akan datang. Pertahankan kerja bagusmu. Ah, satu catatan terakhir. Seharusnya kau bisa membuat teleporter lain dari alam semestamu jauh lebih mudah sekarang jika kau memanfaatkan ular-ular di mangrove itu. Salah satunya punya bakat di sihir ruang, jadi aku akan menyelidikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

"Dicatat," kata Jake. "Semoga berhasil dengan apa pun yang kau lakukan... sebenarnya, apa yang kau lakukan?"

Ia merasakan geli Villy saat dewa itu menjawab. "Mengunjungi teman lama dan menyelidiki beberapa peningkatan peralatan milikku sendiri. Kau bukan satu-satunya yang punya perlengkapan yang tertinggal. Aku belum melakukan peningkatan bagus selama beberapa Era, kau tahu?"

Jake agak terkejut, meski mungkin ia tidak seharusnya. Masuk akal bahwa dewa juga butuh peralatan dan Villy bisa menggunakan peralatan meski ia pernah menjadi binatang di masa fana. Naik menuju ketuhanan mengubah banyak hal dengan cara yang belum Jake ketahui dan tidak ingin ia ketahui. Setidaknya belum. Ia akan memikirkannya saat ia menjadi dewa sendiri atau setidaknya sedikit lebih dekat ke ketuhanan.

Keduanya mengobrol santai sedikit lagi sebelum memutus koneksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Di dunia nyata – perut Sandy – Sang Raja tampak melamun, mungkin sedang berbicara dengan Sandy. Tentang apa, Jake tidak tahu, dan ia juga tidak ingin mengintip. Sebaliknya, ia masuk ke Meditasi Jiwa Tenang dan menyelam ke Bentuk Jiwanya untuk memeriksa keadaan.

Miranda tidak banyak menghabiskan waktu bersama Sword Saint sebelum ia kembali ke Haven. Ia telah berbicara dengannya cukup banyak selama seluruh tahap perencanaan ini, tapi itu juga interaksi nyata pertama mereka. Segala hal lain yang ia ketahui tentangnya adalah kabar burung.

Ia sempat khawatir bahwa saat ia kembali ke Haven, akan ada masalah, tapi ia segera mengetahui bahwa pendekar pedang tua itu sama mendominasinya dengan Jake. Dalam waktu satu jam sejak kepulangan mereka, orang-orang dari Aliansi Kota-Kota Bersatu telah ditangkap dan ditahan, dengan mereka yang melawan langsung kehilangan kepala dari pundaknya.

Ini memungkinkan Miranda pergi ke kantornya yang lama tanpa harus mengurus banyak hal lain. Saat ia memasuki gedung, semua bekas pelayan menatapnya dengan lega, kota telah cukup bergolak selama beberapa jam terakhir dengan seorang pria tua yang membersihkan rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Miranda menyapa para pelayan saat Lillian mengambil alih para mantan pemimpin Haven, yang untungnya semua selamat dari usaha ini. Faktanya, orang-orang dari Aliansi Kota-Kota Bersatu tidak membunuh satu jiwa pun atau bahkan menyebabkan masalah nyata selain perlahan menggerogoti Phillip, yang menjadi pemimpin sementara.

Memasuki kantornya, Miranda langsung melihat tumpukan kertas yang berantakan. Jelas telah digeledah, dan tidak ada yang repot membersihkannya, bahkan pria yang duduk di belakang meja.

"Menikmati menjadi pemimpin sebentar lagi?" tanya Miranda kepada Phillip, yang tampak sangat bosan.

"Terima kasih Tuhan kau kembali," Phillip menghela napas. "Aku harus mengakui, untuk sesaat itu nostalgia, tapi itu hanya sampai aku ingat betapa menjemukannya. Setidaknya kau sudah kembali sekarang, dan dari yang kudengar, kau sudah selesai membersihkan semuanya. Ah, ngomong-ngomong soal membersihkan... kau sebaiknya lihat ke ruang bawah tanah nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Miranda tersenyum, tahu persis apa yang ada di ruang bawah tanah. "Keadaan memang sedang dipulihkan seperti semula. Aku akan turun dan melihat nanti, tapi untuk sekarang aku perlu fokus benar-benar mengendalikan keadaan. Karena sudah lama tidak di sini, ada cukup banyak masalah yang harus kuselesaikan, dan sistem telah membanjiri aku dengan pesan sebagai City Lord."

"Semoga berhasil dengan semuanya," kata Phillip dengan sedikit schadenfreude. "Bagaimana dengan Lord Thayne? Apakah dia juga akan kembali?"

"Dia sedang dalam perjalanan ke sini," jawab Miranda saat Phillip akhirnya bangkit dari kursi dan meregangkan badan.

"Bagus mendengarnya; itu berarti aku akhirnya bisa pergi," Phillip tersenyum. "Satu hal... Lord Thayne mungkin sebaiknya memeriksa Arnold saat dia kembali. Kudengar dia beberapa kali berbicara pribadi dengan sesama oranye itu, dan aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, hanya bahwa bahkan Aliansi Kota-Kota Bersatu membiarkannya. Mengingat Bloodline yang memengaruhi emosi itu... aku tidak suka situasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

"Aku akan memberitahunya," Miranda mengangguk sambil mengerutkan kening. Ia sulit membayangkan pria itu memilih bersekutu dengan nahoom... tapi... itu mungkin. Tidak ada yang benar-benar memahaminya, dan tergantung apa yang ditawarkan, mungkin ia telah berpindah aliansi. Ia akan menyerahkannya kepada Jake untuk mencari tahu.

"Kalau begitu, aku akan pergi. Aku belum bisa memanjakan diri selama berbulan-bulan," Phillip tersenyum sambil melambaikan tangan saat menuju keluar kantor. "Salam untuk para penjaga perdamaian dariku."

Miranda hanya menggelengkan kepala saat ia pergi. Ia sudah cukup berubah setelah acara Myriad Paths, tapi ia masih punya kualifikasi seorang pemimpin. Salah satu alasan ia ditugaskan adalah karena para penjaga perdamaian Haven. Mereka efektif sebagai pasukan polisi, dan sebagian besar dari mereka adalah tentara tua dari Fort. Mengingat para penjaga perdamaian sudah dihormati, Miranda bisa melihat bagaimana Aliansi Kota-Kota Bersatu kesulitan mengambil kendali. Meski mereka sudah membuat cukup kemajuan.

Mereka masih kesulitan dengan Pylon, sih. Yang agak lucu, mengingat Pylon yang mereka coba klaim bahkan bukan yang asli. Miranda sebentar menutup mata saat penglihatannya beralih ke ruang bawah tanah. Beberapa kerangka tergeletak di gua bawah kantor, dengan semua altar dari Yalsten masih berdengung dengan kekuatan. Mantra pertahanan yang ia buat sebelum pergi masih bertahan kuat, dan Aliansi Kota-Kota Bersatu gagal menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​⁠

Ell'Hakan bisa saja mengalahkannya, dan mungkin pelayannya juga bisa, tapi mereka jelas tidak mencoba membantu. Ell'Hakan sudah menyatakan sejak awal bahwa ia tidak ingin mereka benar-benar mengambil alih Haven dan ingin Miranda tetap hidup. Semuanya tidak masuk akal.

Seluruh invasi itu... aneh. Dan berakhir terlalu tiba-tiba juga. Situasi aneh ini persis yang akan mereka diskusikan saat Jake kembali.

Itu, dan masa depan planet mereka.