Jake menghabiskan sekitar satu hari berikutnya untuk menyempurnakan dan meracik lebih banyak racun yang akan digunakannya untuk menumbangkan Unique Lifeform, sembari menunggu makhluk itu muncul di bawah sana. Butuh waktu sekitar dua puluh enam jam sebelum Jake melihat Ashen Phantom Devourer bergerak sekitar seratus kilometer di bawah posisinya.
Wujudnya benar-benar masif. Bagi Jake, makhluk itu tampak seperti badai pasir yang pernah dilihatnya di padang pasir, tetapi terbuat dari abu, bukan pasir. Jika tidak tahu, ia bahkan tidak akan mengira itu adalah makhluk hidup. Abu hitam menyapu pegunungan begitu saja seolah dibawa oleh angin kencang. Saat mendekati kediaman Fallen King, abu tersebut mulai memadat menjadi bentuk yang samar-samar menyerupai manusia dengan tinggi sedikit di atas lima meter.
Sosok itu mengangkat lengannya yang panjang seperti sebatang kayu saat ruang di sekitarnya tampak terdistorsi. Sebuah peluru raksasa yang terbuat dari abu terkumpul dan ditembakkan keluar dari domain menuju kediaman sang Raja. Sang Raja merespons dengan memunculkan sebuah penghalang, dan Unique Lifeform pun muncul.
Abu bisa meninggalkan area tersebut, memaksa makhluk itu untuk menghasilkan lebih banyak lagi, kesimpulan Jake dengan cepat saat melihat tumpukan abu baru seolah bermunculan di dalam domain. Sambil fokus, ia mencoba melihat lebih dalam dan merasakan apa sebenarnya yang sedang diadapinya. Perception-nya yang tinggi telah memungkikannya menembus awan yang menghalangi pandangannya, namun sekarang ia ingin melihat sesuatu yang tidak kasat mata.
Domain milik Unique Lifeform itu adalah Soulshape-nya, yang berarti ia pasti meninggalkan sesuatu di sana. Setidaknya sebagian dari dirinya, di alam metafisik. Biasanya, Jake melihat Soulshape suatu makhluk dengan mengandalkan racun yang mengalir di tubuh mereka serta menggunakan Sense of the Malefic Viper. Namun, dalam kasus ini, ia tidak mungkin meracuni Unique Lifeform tersebut untuk melakukannya tanpa ketahuan.
Menurut perkiraan, sang Raja bisa melihat wujud utuh dari Ashen Phantom Devourer. Penglihatan sang Raja tidak sama dengan manusia, melainkan jauh lebih bersifat magis, dan Sandy kemungkinan besar juga bisa merasakan keberadaan wujud Unique Lifeform tersebut. Lingkungan yang ditempatinya pasti memiliki perbedaan dalam bentuk tertentu, meskipun saat ini tidak berada dalam spektrum yang bisa dilihat oleh matanya.
Mata manusia memiliki keterbatasan. Contohnya seperti ketidakmampuannya melihat cahaya inframerah atau ultraviolet, dan secara keseluruhan memiliki spektrum panjang gelombang yang relatif sempit untuk dilihat. Mungkin itu juga hal yang bagus, karena bisa melihat di luar batas tersebut akan menjadi pengalaman yang menyedihkan mengingat banyaknya panjang gelombang di udara setiap saat yang berasal dari sinyal telepon, gelombang radio, internet, dan semacamnya. Kendati demikian, manusia telah menemukan cara untuk tetap melihat hal-hal ini; mengukurnya menggunakan perangkat untuk menerjemahkannya menjadi sesuatu yang dapat dilihat dan dipahami manusia.
Jake tidak memiliki perangkat pengukuran semacam itu, dan setelah kemunculan System, perangkat tersebut kemungkinan besar bahkan tidak akan berfungsi. Yang dimilikinya adalah tubuh manusia super dan Perception yang melampaui apa pun yang seharusnya dimiliki oleh manusia level D. Ia bisa melihat mana dari berbagai afinitas, menggunakan pelacakan untuk mendeteksi hal-hal yang tidak benar-benar ada, bahkan beradaptasi dan terbiasa dengan hal-hal tersebut, seperti saat ia terbiasa dengan mana gelap. Jadi, mengapa ia tidak bisa juga melihat di luar spektrum visual manusia dan melihat hal-hal metafisik? Gaze of the Apex Hunter telah memungkikannya untuk "melihat" jiwa lawannya berdasarkan deskripsi skill tersebut, dan skill itu telah memodifikasi matanya secara permanen agar bisa melakukannya. Sialan, terkadang ia merasa seolah-olah bisa melihat jiwa seseorang, seperti saat ia mencoba menembus perlindungan Identify.
Pada titik ini, hal itu bukan lagi sekadar teori bahwa ia bisa melakukannya, melainkan sebuah keyakinan kuat bahwa ia hanya belum menemukan metode yang tepat.
Pertarungan di bawah sana terus berlanjut saat kedua entitas kuat itu saling menghantam berulang kali. Fallen King dengan sengaja bermain bertahan dan memblokir sebagian besar serangan menggunakan telekinesisnya yang kuat, sementara membiarkan hantaman yang lebih lemah lenyap begitu saja saat mengenai penghalangnya.
Abu yang membentuk berbagai wujud tampak menjadi metode serangan utama yang dikerahkan oleh Ashen Phantom Devourer, tetapi Jake dengan cepat melihat bahwa situasinya tidak semudah itu. Abu tersebut tidak sekadar dipadatkan, melainkan dilapiskan dengan cara yang aneh. Sebatang tombak abu tunggal tampak seperti terbuat dari obsidian, membuatnya jauh lebih padat dari yang seharusnya masuk akal. Belum lagi, abu itu juga bisa berubah bentuk bahkan saat sedang meluncur, dan alih-alih terbang lurus, ia sering kali tampak berteleportasi.
Karena makhluk itu memang berteleportasi.
Hal lain yang telah disebutkan oleh sang Raja adalah kemampuan abu tersebut untuk tidak hanya menimbulkan kerusakan, tetapi juga memperbanyak diri. Jake tidak sepenuhnya yakin dari afinitas apa abu itu tercipta, tetapi ia menduga hal itu berkaitan dengan api dalam bentuk tertentu. Sekarang setelah ia mengamatinya secara langsung dalam aksi, ia menjadi semakin yakin akan satu hal yang juga membuat kata "Phantom" pada nama Unique Lifeform itu menjadi masuk akal.
Dark mana. Abu tersebut sangat diresapi oleh mana gelap, kesimpulan Jake. Mana gelap tersebut terwujud saat abu menyerap mana sang Raja setiap kali mereka bentrok, dan alasan mengapa abu terus-menerus memenuhi domain yang luas itu adalah karena Unique Lifeform tersebut menyerap energi dari luar ke dalam wilayahnya setiap saat.
Setiap partikel abu juga mengandung mana gelap di dalamnya, menyerap sebagian mana sang Raja hanya dengan menyentuh penghalangnya secara pasif. Mana gelap ini tampak lebih lemah daripada sihir ruang dan abu miliknya, dan praktis hanya mencakup bagian asimilasi dari afinitas gelap. Dari penilaian awal Jake, sang Raja unggul dalam hal kekuatan maupun sumber daya, tetapi sang Devourer menang dalam hal daya tahan dan stamina.
Bukan berarti salah satu dari mereka tidak dianggap sebagai makhluk puncak, bahkan di bidang terlemah mereka.
Semakin Jake memahami lawannya, semakin ia tahu apa yang harus dicarinya. Sambil berfokus, ia mulai melihat sebuah garis besar. Mengikuti jalur tersebut, garis besar itu berubah menjadi benar-benar hitam saat sebagian besar wilayah pegunungan tiba-tiba tertutup oleh kegelapan pekat.
Ukurannya... sangat masif. Jake tahu ini adalah wujud asli dari Unique Lifeform tersebut, dan ia kini juga tahu bahwa ia telah meremehkan ukuran musuhnya secara parah. Ukurannya benar-benar hampir sebesar paus level C dahulu, tetapi ia juga melihat sesuatu yang berbeda. Ukurannya menyusut setiap kali ia melancarkan serangan, lalu membesar kembali di sela-sela waktu menyerang atau bertahan.
Ukuran yang direpresentasikan oleh sisa sumber daya yang dimilikinya, simpul Jake kemudian.
Seluruh domain itu juga secara alami dapat bergerak. Sang Raja mundur keluar darinya beberapa kali, dan saat itulah Jake mencatat satu aspek krusial lainnya. Domain itu bergerak menggunakan abu fisik. Untuk menggerakkan domain tersebut, abu harus "mendorong" batas keliling domain dengan terbang ke arah yang diinginkan oleh Unique Lifeform, yang berarti sebuah penghalang fisik akan menghalanginya. Jake menghela napas lega saat menyadari hal ini karena itu menyingkirkan kemungkinan Unique Lifeform tersebut melarikan diri ke bawah tanah dengan cara menggerakkan domainnya ke bawah.
Jake terus menyempurnakan penglihatannya saat gumpalan gelap itu mulai menjadi lebih transparan. Ia kemudian mulai melihat bahwa cahaya juga berbiaskan di sana-sini di dalam domain setiap kali sihir ruang dikerahkan, dan lebih banyak abu yang bermunculan.
Cahaya keemasan dan gelombang kekuatan murni berbenturan dengan abu saat kedua Unique Lifeform itu bertarung, meninggalkan seluruh area dalam kondisi hancur lebur—bahkan lebih parah dari sebelumnya. Serangan keemasan sang Raja tampak menimbulkan kerusakan signifikan pada Ashen Phantom Devourer setiap kali abu hancur, dan terkadang seluruh domain tampak bergerak untuk mencoba menghindari serangan. Namun, lebih sering lagi, Unique Lifeform satunya bergerak untuk memblokir. Di hampir setiap kesempatan, makhluk itu juga menjaga wujud yang terkondensasi di suatu tempat, dan Jake pun menyadari alasan di balik hal itu.
Makhluk itu butuh titik fokus energi. Layaknya sebuah katalis di pusat lingkaran ritual, memadatkan sebuah tubuh memungkinkannya memfokuskan energinya ke dalam satu entitas tunggal untuk kemudian dipadatkan lebih lanjut dan meluncurkan serangan.
Satu lagi potensi kelemahan. Menghancurkan tubuh terkondensasi ini akan menimbulkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada menyerang bagian mana pun, karena tempat itu mengandung lebih banyak energi daripada bagian lainnya. Seandainya Unique Lifeform itu berada di level C, ia mungkin bisa menciptakan lebih banyak wujud seperti ini atau bahkan tidak perlu melakukannya sama sekali, tetapi dalam situasi sekarang, ini adalah batasan dari kemampuannya.
Seluruh pertarungan antara kedua Unique Lifeform itu akhirnya memakan waktu sekitar satu jam. Setelah satu jam berlalu, sang Raja mulai melancarkan serangan yang semakin lama semakin besar, memberikan lebih banyak kerusakan pada sang Devourer. Namun hal itu juga membuatnya terbuka, dan sang Devourer menyerang serta merobek sebagian dari armor alami mirip kulit kayunya dan membanting sang Raja mundur beberapa kali.
Namun, tepat saat sang Raja tampak bersiap melepaskan serangan pamungkasnya, Ashen Phantom Devourer justru mundur begitu saja. Domain itu bergerak menjauh dengan cara yang sama seperti saat ia datang, dan Jake menatap kepergiannya saat melihat makhluk itu mencapai sebuah lubang besar di tanah yang berjarak lebih dari lima puluh kilometer dari sang Raja. Ketika mencapai lubang tersebut, seluruh domain menyusut dan masuk ke dalamnya. Pada titik itu, ukuran domain tersebut hanya tinggal sekitar enam puluh hingga tujuh puluh persen dari ukuran normalnya, menggambarkan kerusakan yang telah dideritanya. Jelas sekali makhluk itu pergi untuk menyerap lebih banyak energi lagi dan kembali dengan kekuatan penuh, sementara Jake bisa melihat bahwa sang Raja menderita kerusakan yang jauh lebih parah dan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk memulihkan diri.
Strategi yang bagus jika kamu tidak sedang terburu-buru dan bermain aman... Sayang sekali makhluk itu salah membaca situasi.
Jake mengeluarkan tokennya kembali, dan saat melihat sang Raja mundur ke kediamannya, koneksi pun terbentuk.
"Hei Miranda, cepat sekali. Jadi, bagaimana keadaanmu di bawah sana?" tanya Jake kepada sang Raja.
"Seperti yang diprediksi. Ashen Phantom Devourer seharusnya memperkirakan bahwa sumber dayaku saat ini tinggal sekitar separuhnya, dan pada saat ia pulih sepenuhnya, aku hanya akan mampu mencapai sekitar enam puluh hingga enam puluh lima persen saja. Aku tadi sengaja menggunakan skill peningkatku secara leluasa agar terlihat lebih terdesak. Padahal kenyataannya, aku bisa mengonsumsi beberapa Soul Marble, dan aku seharusnya bisa pulih hingga di atas delapan puluh persen. Sebelum kau bertanya, ramuan tidak membantu; lagi pula, ramuan hampir tidak mempan pada Unique Lifeform. Tebakanku, sang Devourer akan kembali dalam dua belas jam ke depan dalam upaya untuk menghabisiku. Faktanya, kurasa ia ingin pertarungan ini menjadi yang terakhir tetapi memutuskan mundur untuk memastikan kematianku secara penuh tanpa mengalami kerusakan terlalu parah pada dirinya sendiri."
Jake mengangguk. "Dua belas jam adalah waktu yang lebih dari cukup. Miranda, bersiaplah memberi tahu sang Sword Saint. Aku akan memakan busurku sendiri jika bajingan berambut orang tua itu tidak punya cara untuk datang membantu dengan cepat, jadi kita butuh pak tua itu dalam keadaan siaga tinggi."
"Tentu saja," setuju Miranda. "Aku serahkan persiapan selanjutnya padamu. Neil juga telah bersiap, dan jika semuanya berjalan sesuai harapan, kita seharusnya bisa segera kembali ke Haven dengan cepat."
Jake kembali mengangguk. "Aku sudah punya gambaran bagus tentang apa yang bisa dilakukan oleh Ashen Phantom Devourer ini, dan aku yakin makhluk itu akanmendapatkan kejutan besar. Kau yakin bisa menjalankan bagianmu meskipun sedang terluka?"
Bagian terakhir itu tentu saja ditujukan kepada sang Raja.
"Lebih dari siap," jawab sang Raja penuh percaya diri.
"Bagus sekali. Sampai jumpa saat Ashen Phantom Devourer tiba. Aku akan menusuk jiwamu saat aku mulai menyerang. Jake, over and out."
Dengan begitu, percakapan pun berakhir, dan tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Yang diperlukan sekarang hanyalah eksekusi, and Jake memiliki waktu dua belas jam untuk memastikan semuanya sempurna. Untungnya, ia telah melakukan sebagian besar persiapan tersebut dengan menciptakan satu faktor krusial agar strategi mereka berhasil:
Sebuah neurotoxin yang berfungsi.
Karena keterbatasan waktu, Jake tidak menahan diri dalam hal penggunaan bahan-bahan. Ia telah mencari hingga ke tempat terdalam dan mengeluarkan semua yang telah disimpannya dan dibelinya dari berbagai penjuru. Ia telah banyak ber eksperimen dan menemukan satu bahan yang bercampur sangat baik dengan jenis racun yang ingin dibuatnya. Itu adalah hadiah lama dari sang adik.
[Umbral Lotus Leaf (Ancient)] – Sehelai daun Umbral Lotus dengan kelangkaan legendaris. Daun ini sangat beracun dan melepaskan mana berafinitas gelap di sekitarnya. Mengonsumsinya dapat menimbulkan efek buruk. Memiliki banyak penggunaan alkimia dan kreasi yang akan menghasilkan neurotoksin serta efek pembatas persepsi.
Jake agak lupa kalau ia bahkan memiliki daun teratai tersebut. Karena ia tidak memiliki cukup banyak daun untuk benar-benar bereksperimen, Jake menaruh satu helai di Palate sejak hari ia mulai meracik neurotoksin tersebut dan sebagai gantinya menggunakan racun mana gelap yang lebih rendah. Pengendalian mana gelapnya terbukti sangat berharga selama proses ini dan memungkinkannya berkembang jauh lebih cepat dari perkiraan.
Bahan kedua tentu saja adalah Lifeblood.
[Lifeblood of the Emperor Urchin (Ancient)] – Darah kehidupan dari seekor Emperor Urchin yang telah mati, makhluk sangat beracun yang hanya ditemukan di area dengan afinitas air yang sangat pekat. Darahnya sendiri sangat beracun untuk dikonsumsi dan terutama beracun jika disuntikkan secara langsung. Lifeblood ini bersifat neurotoksin. Memiliki banyak penggunaan alkimia dan sangat manjur bila dikombinasikan dengan neurotoksin atau racun lain yang memiliki afinitas air.
Kemudian, untuk bahan ketiga, ia juga mengeluarkan sesuatu yang tidak pernah benar-benar digunakannya. Sebuah hadiah dari dungeon ujian masuk Akademi di Order.
[Refined Manticore Stinger (Epic)] – Sengat yang telah dimurnikan dari Manticore level D tingkat tinggi. Racun di dalamnya kini jauh lebih kuat dari sebelumnya, bahkan dibandingkan saat makhluk itu masih hidup. Toksin ini memiliki afinitas tanah dan akan memetrifikasi apa pun yang bersentuhan dengannya. Secara perlahan memproduksi lebih banyak racun ketika diresapi dengan energi yang sesuai. Memiliki banyak penggunaan alkimia. Jake telah membawanya kemana-mana untuk waktu yang lama, menghasilkan banyak racun secara pasif selama masa tersebut. Ia mendapati bahwa hanya mana pasif alami yang tampaknya bekerja dengan benda itu, yang berarti Jake tidak bisa meresapinya sendiri... tetapi Sandy bisa. Jadi, Sandy dengan baik hati mendedikasikan satu lambungnya untuk menyimpan sengat tersebut dan terus-menerus meresapinya dengan energi untuk memompa keluar lebih banyak racun.
Efek petrifikasi itu bagus untuk menambahkan kekakuan tertentu pada neurotoksin tersebut. Ia tidak memerlukan efek petrifikasi itu, tetapi sekadar membuatnya sedikit lebih sulit bergerak sudah lebih dari cukup. Sama seperti ia akhirnya menyaring bagian afinitas air dari Lifeblood tersebut, ia juga menghilangkan sebagian besar afinitas tanah dari bahan ini.
Terakhir, untuk menyempurnakan ramuan tersebut, Jake tentu saja menambahkan darahnya sendiri serta sedikit lumut lama yang bagus. Lumut selalu bagus dalam racun jenis ini.
Proses itu telah memakan waktu berhari-hari eksperimen dan banyak produk yang gagal. Jake memang membuat beberapa neurotoksin, tetapi setiap kali ia membuat satu, ia selalu menemui masalah yang sama mengenai cara mendapatkannya dengan tepat. Membuat racun yang harus bersentuhan langsung dengan abu itu sendiri tidak memungkinkan berdasarkan apa yang dikatakan oleh sang Raja selama fase persiapannya, jadi Jake mengambil arah di mana racun itu hanya perlu menyentuh Soulshape.
Ini berarti Jake mengorbankan banyak potensi demi kemudahan pengiriman. Ia juga mengorbankan banyak aspek lain dari racun tersebut. Racun itu tidak perlu menimbulkan kerusakan; bahkan tidak harus sangat ampuh... racun itu hanya harus bekerja dan sulit diatasi dalam waktu singkat.
Membuat racun seperti ini hanya dalam waktu beberapa minggu bukanlah hal yang mudah, tetapi untungnya Jake membawa cukup banyak bahan bagus untuk dihambur-hamburkan. Apa yang tidak dimilikinya dalam jumlah cukup, dibantu dicarikan oleh Sandy. Akhirnya, tiga hari sebelum mereka tiba di jajaran pegunungan tersebut, ia berhasil meracik racun batch pertama.
[Soul-Petrifying Shadow Poison (Rare)] – Racun khusus yang diciptakan dengan menggabungkan beberapa bahan kuat dengan tujuan tunggal menciptakan neurotoksin ampuh yang mampu memengaruhi jiwa. Ini adalah racun jiwa yang secara aktif akan mencoba memengaruhi Soulshape apa pun yang disentuhnya karena sifat dasarnya. Begitu terinfeksi, racun ini akan membuat Soulshape menjadi lebih kaku, membatasi seluruh mobilitas secara parah. Energi gelap membuat semua pergerakan energi menjadi lebih sulit bagi target yang terkena. Racun ini sangat sulit dibersihkan dan memiliki sedikit kemampuan untuk mereplikasi diri jika tidak dilawan secara aktif, serta akan semakin kuat semakin banyak racun yang disuntikkan.
Racun itu tampak bagus dan memiliki deskripsi yang panjang, tetapi terus terang saja, racun itu sangat payah. Kekuatannya sangat lemah, dan Jake lebih memilih menggunakan racun berkepekatan common pada anak panahnya daripada neurotoksin baru ini. Setiap dosisnya begitu lemah. Namun... racun itu melakukan pekerjaannya. Karena racun itu memiliki elemen skalabilitas di luar racun lain yang pernah dibuatnya.
Lebih penting lagi, racun itu relatif mudah dibuat selama ia memiliki semua bahannya. Tingkat kelangkaannya hanya dikarenakan bahan-bahan yang digunakan, dan tingkat kesulitannya—atau lebih tepatnya kurangnya tingkat kesulitan tersebut—juga tercermin dari fakta bahwa ia hanya mendapatkan dua level.
*’DING!’ Profession: [Heretic-Chosen Alchemist of the Malefic Viper] telah mencapai level 191 - Stat points dialokasikan, +10 Free Points*
*’DING!’ Profession: [Heretic-Chosen Alchemist of the Malefic Viper] telah mencapai level 192 - Stat points dialokasikan, +10 Free Points*
*’DING!’ Race: [Human (D)] telah mencapai level 193 - Stat points dialokasikan, +15 Free Points*
Level-level ini sudah termasuk semua batch yang telah dibuat Jake. Ia hanya memiliki tiga helai daun, tetapi untungnya setiap helai daun memiliki energi yang cukup untuk beberapa batch racun. Ini berarti Jake berhasil menciptakan total empat belas batch racun, menghasilkan tujuh puluh satu botol. Ia hanya gagal dalam satu racun rakitan, dan itu terjadi pada percobaan ketiganya, yang sekali lagi mencerminkan tingkat kesulitan crafting yang mudah.
Dibandingkan dengan Sleeping Night Toxin miliknya, racun ini sangat memalukan, dan ia akan dengan senang hati melupakan bahwa ia pernah membuatnya setelah ini selesai... tetapi untuk pertarungan ini, racun itu sudah cukup. Jika ia punya waktu lebih lama, mungkin ia bisa membuatnya menjadi lebih baik, tetapi ia tidak memilikinya.
Satu hal yang bagus, setidaknya. Setelah pertarungan ini, ia tidak akan memiliki sisa racun itu lagi karena semuanya akan dihabiskan hari ini.
Dua belas jam menjelang pertarungan, Jake mulai bersiap. Ia akan menunjukkan bahwa meskipun kedua Unique Lifeform itu mungkin bisa mengimbanginya atau bahkan mengalahkannya dalam pertarungan langsung, situasinya akan berubah drastis ketika ia memiliki waktu persiapan.
Ashen Phantom Devourer sebentar lagi akan belajar mengapa mengacau dengan seorang alkemis, atau lebih buruk lagi, seorang pemburu-alkemis, adalah hal yang akan dikategorikan oleh banyak orang sebagai momen yang sangat buruk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!