Jake dan Sandy melanjutkan perjalanan mereka melintasi samudra sementara Jake memikirkan pertempuran yang akan datang. Pembicaraannya dengan Villy mengenai First Sage sangat mencerahkan, dan peningkatan Blood of the Malefic Viper pasti akan membantu rencananya. Namun, itu saja masih jauh dari cukup.
Unique Lifeform adalah lawan yang menyebalkan; Jake tidak meragukan hal itu. Unique Lifeform yang akan ia hadapi ini, sejauh yang ia tahu, adalah makhluk yang terbuat dari abu dan sihir ruang. Ia tidak memiliki tubuh fisik, melainkan lebih seperti domain yang hidup. Domain itu adalah Soulshape-nya dan tampaknya mencakup area yang luas sekaligus, memungkinkan Ashen Phantom Devourer untuk memindahkan tubuhnya—yang berupa abu—ke mana saja di dalam area tersebut. Domain itu sendiri juga bisa bergerak dengan kecepatan tinggi jika ia mau, menjadikannya sosok yang benar-benar seperti mimpi buruk untuk dihadapi.
Kemungkinan besar masih ada kemampuan lain yang dimilikinya, tetapi Jake sudah mendapat gambaran yang cukup tentang apa yang ia hadapi hanya dari informasi yang ia dengar sejauh ini. Apa yang ia hadapi pada dasarnya adalah elemental raksasa tanpa banyak kelemahan umum yang dimiliki elemental. Menurut informasi yang diberikan Miranda, makhluk ini juga ahli dalam melarikan diri, jadi sekadar menyerangnya tidak akan berakhir baik, bahkan jika Jake dan sang Raja entah bagaimana berhasil menjebaknya dalam penyergapan dan mengerahkan seluruh kekuatan.
Rencana yang disusun Jake adalah tidak melawan Ell’Hakan secara langsung, melainkan membunuh Ashen Phantom Devourer dengan bekerja sama dengan Fallen King. Namun, untuk melakukan ini, mereka harus memastikan bahwa mereka benar-benar bisa membunuh makhluk sialan itu. Jake tidak tahu seberapa kuat Ell’Hakan sebenarnya atau apakah ia bahkan bisa membunuhnya, karena pria itu adalah bajingan menyebalkan yang mengandalkan lebih dari sekadar kemampuan bertarung. Ia memiliki firasat buruk bahwa meskipun ia, sang Raja, dan Sword Saint menyerang pria oranye itu bersama-sama, mereka akan gagal membunuhnya.
Itulah sebabnya Jake justru akan mencoba melenyapkan aset terbesar yang dimiliki Chosen lain ini. Bagaimanapun juga, merekrut Unique Lifeform untuk bekerja bagi Anda bukanlah hal yang mudah, dan kehilangannya akan menjadi pukulan besar bagi kekuatan tempurnya.
Kembali pada masalah membunuh Ashen Phantom Devourer, ada satu masalah utama. Makhluk itu berspesialisasi dalam sihir abu dan ruang. Jake telah melihat apa yang bisa dilakukan Neil dan sekarang apa yang mampu dilakukan Sandy, dan ia sangat yakin bahwa ia tidak punya cara untuk mengejar Unique Lifeform level D puncak yang menggunakan sihir ruang, bahkan jika makhluk itu terluka.
Fallen King juga menyebutkan hal ini sebagai hambatan terbesar karena, tampaknya, sang Raja merasa sedikit lebih unggul selama pertarungan mereka, terutama karena keuntungan wilayah kekuasaannya. Harus diingat bahwa sang Raja adalah, yah, seorang Raja. Ia menerima keuntungan dari area yang telah ia klaim yang memungkinkannya untuk menang. Namun, itu jauh dari cukup untuk benar-benar meraih kemenangan dan mereka masih hampir seimbang. Satu kesalahan kecil dari salah satu pihak bisa merusak keseimbangan, atau jika salah satu dari mereka berhasil melakukan terobosan dengan meningkatkan skill, itu bisa mengakibatkan kematian bagi salah satu dari mereka... sang Raja lebih mungkin untuk gugur justru karena masalah Ashen Phantom Devourer yang jauh lebih baik dalam melarikan diri.
Di sinilah peran Jake. Lebih tepatnya, kemampuannya untuk menjadi lebih dari sekadar pemburu biasa dengan busur dan anak panah. Dengan peralatan yang ia miliki saat ini, ia tidak punya cara untuk membunuh Ashen Phantom Devourer ini, dan bahkan dengan bekerja sama dengan sang Raja, mereka tidak punya cara untuk menghentikannya, jadi masalah inilah yang akan dikerjakan Jake.
Seperti saat menghadapi jamur biru besar tempo hari, Jake memutar otak dan mulai menyusun teori solusi. Ia perlu menemukan cara untuk memperlambat Unique Lifeform tersebut, tetapi tidak boleh sesuatu yang langsung membuatnya ingin melarikan diri.
Sleeping Night Toxin sudah pasti tidak mungkin. Racun itu sejujurnya hanya efektif melawan musuh seukuran manusia atau lebih kecil, dan Ashen Phantom Devourer ini kebalikan dari kecil. Dari segi volume, mengingat itu adalah domain yang hidup, satu-satunya makhluk yang pernah ia temui dengan Soulshape yang lebih besar hanyalah paus. Mungkin juga cacing pasir raksasa, tetapi ia tidak akan tahu sebelum benar-benar melihat musuhnya. Hal ini memunculkan masalah lain.
Jake tidak tahu apa yang ia hadapi. Tidak sepenuhnya. Ia juga tidak bisa meneliti lawannya, karena Unique Lifeform memiliki kecenderungan menyebalkan untuk menjadi unik. Sampel sangat luar biasa saat mencoba membuat penangkal sesuatu, dan mendapatkan sampel itu benar-benar mustahil.
Apa yang akan ia buat haruslah racun umum yang tidak ditujukan pada musuh tertentu tetapi mampu memengaruhi semua Soulshape. Racun itu harus mampu membatasi mobilitas Ashen Phantom Devourer, dengan harapan membuatnya tidak bisa melarikan diri dengan tubuhnya yang seperti domain raksasa. Jika tidak, setidaknya racun itu harus memperlambatnya secara signifikan.
Untuk melakukan ini, Jake jelas membutuhkan material tingkat sangat tinggi. Ia juga membutuhkan jumlah yang cukup banyak. Mengenai jenisnya? Yah, hemotoksin tidak akan berhasil. Racun nekrotik juga tidak mungkin karena lawannya bukan makhluk biologis. Jadi, ia membutuhkan ethtoxin—racun jiwa—atau neurotoksin. Ethtoxin dan neurotoksin sering kali berjalan beriringan, karena ethtoxin lebih merupakan klasifikasi dari berbagai jenis racun jiwa.
Neurotoksin jelas akan bagus. Ia juga telah cukup banyak menelitinya, jadi ia punya kepercayaan diri.
Seperti yang dinyatakan berkali-kali sebelumnya, Jake bukan penggemar pembicaraan tentang takdir, tetapi... beberapa hal terlalu kebetulan untuk dianggap sebagai kebetulan. Jake membutuhkan sumber neurotoksin alami yang bagus, dan apa yang baru saja diserahkan kepadanya belum lama ini? Seluruh wadah kristal penuh dengan benda itu.
[Lifeblood of the Emperor Urchin (Ancient)] – Darah kehidupan dari Emperor Urchin yang terbunuh, makhluk yang sangat beracun yang hanya ditemukan di area dengan afinitas air yang sangat padat. Darahnya sendiri beracun untuk dikonsumsi dan terutama beracun jika disuntikkan secara langsung. Lifeblood ini bersifat neurotoksin. Memiliki banyak kegunaan alkimia dan terutama saat dikombinasikan dengan neurotoksin lain atau racun dengan afinitas air.
Sekarang, ia mulai curiga ada semacam permainan kotor yang terlibat. Bahkan jika sang Viper tidak memata-matai, apakah dewa Karroch ini telah mengamati situasi di Bumi? Meskipun Jake bisa merasakan jika ada orang yang mengamatinya, sangat mungkin sang dewa hanya mengawasi orang lain.
Bukan berarti Jake akan mengeluh bahkan jika dewa penjinak binatang yang aneh itu memutuskan untuk membantunya. Ell’Hakan telah menghabiskan waktu yang sangat lama untuk bersiap dan meminta bantuan dewanya secara bebas, jadi wajar jika Jake juga sedikit berbuat curang. Ini bahkan bukan Jake yang curang... hanya seseorang yang memberinya bantuan tak terduga.
Bukan berarti neurotoksin ini saja sudah cukup dan akan langsung mampu mencapai tujuannya. Lifeblood of the Emperor Urchin harus disuntikkan agar bekerja dengan benar, jadi jika Jake memutuskan untuk menggunakan racun itu apa adanya, ia tidak akan mencapai apa pun. Kemungkinan besar racun itu hanya akan jatuh tanpa efek melalui domain Unique Lifeform tersebut, dan satu-satunya kerugian yang akan dialami Unique Lifeform itu hanyalah abu mana pun yang terkena.
Jake perlu mengubah Lifeblood ini menjadi ethtoxin yang bisa digunakan tanpa perlu disuntikkan, tetapi bisa langsung diaplikasikan ke suatu area. Salah satu cara untuk melakukan ini sering kali adalah dengan mengubahnya menjadi kabut yang diserap secara pasif bersama dengan mana atmosfer atau membuatnya secara alami bersifat antagonis terhadap apa pun yang memiliki jiwa di area tersebut. Kedua opsi akan berhasil dalam kasus ini, tetapi Jake tidak yakin membuat kabut adalah tindakan bijak. Pertama-tama, bagaimana jika Unique Lifeform itu, yah, hanya bergerak keluar dari kabut? Itu juga akan sangat jelas menunjukkan bahwa ia menggunakan racun. Meskipun Jake bisa mencoba menutupinya dengan kabut racun dari Wings, ia tidak yakin itu akan menipu Ashen Phantom Devourer.
Jadi, ia harus menemukan cara halus untuk memberikannya sambil tetap bertarung dengan Ashen Phantom Devourer. Cara untuk langsung mengaplikasikannya ke Soulshape. Selama ia memberikan cukup banyak, itu seharusnya cukup dengan peningkatan Touch of the Malefic Viper miliknya, kemudian mengendalikan racun tersebut.
Sebelum ia mulai melakukan apa pun, Jake mengonsumsi sedikit lebih banyak racun dari kristal besar itu, memanfaatkan jumlah besar yang ia miliki. Ia tahu itu bukan racun yang dibuat dalam sehari, tetapi untungnya ia punya sedikit waktu sebelum mencapai targetnya... dan bahkan jika ia terlalu lambat, yah, ia bisa saja menyuruh Sandy untuk menikmati memakan lebih banyak barang.
Sial... mungkin ia bahkan bisa membuat cacing itu menemukan beberapa barang yang ia butuhkan untuk ramuan tersebut.
Caleb bersandar di kursi kantornya dan membaca laporan terbaru. Empat ratus dua puluh empat. Itulah jumlah Penguasa Kota atau pemimpin tingkat tinggi lainnya yang telah disingkirkan oleh Court of Shadows selama beberapa minggu terakhir, hanya untuk digantikan oleh pemimpin dari United Cities Alliance. Itu... sangat banyak. Semua kota tempat mereka membunuh orang-orang tersebut juga merupakan anggota pinggiran Gereja Suci atau kota independen yang tidak bersekutu dengan siapa pun. Tak perlu dikatakan, pengaruh United Cities Alliance tumbuh dengan cepat, dan mereka telah mempersiapkan pengambilalihan ini sejak lama.
Ketukan di pintu membuatnya mendongak saat ia mengangkat tangannya dan membuat pintu terbuka.
Matteo masuk dan menyerahkan sebuah token. “Tugas selesai.”
“Kerja bagus seperti biasa,” aku Caleb saat ia mengambilnya. Sisa-sisa jiwa di dalam token mengonfirmasi pembunuhan tersebut. Cara kerja token tersebut adalah mereka mencatat notifikasi aktual dari pembunuhan tertentu, sesuatu yang beresonansi dengan Truesoul target. Itu adalah bentuk autentikasi yang benar-benar sangat mudah yang tidak bisa dihindari oleh apa pun selain skill Transcendant atau Bloodline.
“Berapa banyak target lagi?” tanya pembunuh paling efisien di Court tersebut.
“Hanya tujuh belas tanpa orang yang sudah ada di kontrak,” kata Caleb sambil menghela napas. “Empat di antaranya berakhir dengan kematian pembunuh yang ditugaskan, jadi keamanan di lokasi tersebut akan ditingkatkan. Namun, setelah selesai, kemungkinan besar Arthur hanya akan datang dengan lebih banyak lagi.”
“Apakah keempatnya cukup dekat untuk saya ambil semuanya?” tanya Matteo.
“Tidak, hanya dua di antaranya yang dekat. Saya akan meminta Nadia mengambil salah satu yang lain dan mengirim tim satu untuk menangani yang terakhir setelah mereka kembali,” Caleb menggelengkan kepalanya. Ia mempertimbangkan untuk pergi sendiri, tetapi ia sejujurnya terlalu sibuk akhir-akhir ini. Setidaknya levelnya bagus.
Matteo mengangguk saat ia mengulurkan tangannya. Caleb mengeluarkan token yang diberikan dengan informasi tentang target dan lokasinya lalu menyerahkannya kepada Matteo. Pria itu memeriksanya tetapi tidak pergi. Sebaliknya, ia duduk di kursi lain dan menatap Caleb dari seberang meja.
“Apa?” tanya Caleb.
“Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan semua ini?” tanya Matteo. “Kita secara tidak langsung bekerja melawan saudara Anda, tidak peduli bagaimana kita memutarbalikkan ini. Mengompromikan nilai-nilai pribadi Anda seperti ini tidak bisa menghasilkan apa pun yang baik.”
Caleb menghela napas dan bersandar.
“Bagaimana keadaan kota terakhir yang Anda kunjungi?” tanya Caleb kepada Matteo.
“Itu benar-benar tempat yang menjijikkan,” jawab sang pembunuh tanpa ragu.
“Ya, lihat, di situlah semua ini menjadi sedikit lebih menyebalkan dan rumit. Alasan mengapa pengambilalihan dari United City Alliance ini berhasil adalah karena mereka mengambil alih dari seseorang yang lebih buruk. Siapa sangka sistem pemerintahan yang diputuskan hanya oleh siapa yang terbaik dalam membunuh akan menghasilkan Penguasa Kota yang tidak ideal?” kata sang Hakim dari Court tersebut.
“Jika kita lebih jauh lagi menyengsarakan orang-orang Bumi yang hanya mencoba untuk bertahan hidup, saya akan memiliki perasaan yang kurang bertentangan, tetapi seperti keadaannya sekarang, saya tidak bisa mengatakan apa yang kita lakukan tidak... baik. Katakan apa yang Anda inginkan, tetapi United Cities Alliance peduli dengan persetujuan publik. Mereka juga umumnya berkembang, dan ke mana pun mereka pergi cenderung membaik. Saya bahkan mendengar beberapa pemimpin secara sukarela menjangkau untuk bergabung dengan United Cities Alliance dan mengizinkan administrator aktual dari Alliance untuk mengambil alih, yang mengarah pada kota-kota yang dikelola dengan lebih baik. Orang yang kita bunuh bukanlah pilar masyarakat, lebih tepatnya kita menyingkirkan beberapa balok pendukung berjamur yang mengancam akan merusak stabilitas seluruh struktur.”
“Itu tidak mengubah fakta bahwa Anda bekerja melawan kepentingan keluarga Anda,” kata Matteo.
“Tidak, itu tidak mengubahnya... tetapi itu membuat seluruh kekacauan ini jauh lebih rumit. Juga, daripada menganggapnya sebagai bekerja melawan Jake, saya lebih suka melihatnya sebagai melakukan bantuan untuknya, Anda tahu?” kata Caleb dengan senyum yang sedikit nakal.
Matteo mengerutkan kening. “Bagaimana ini bisa menjadi bantuan untuknya?”
“Lihat, saya setuju bahwa biasanya membuat hidup lebih sulit bagi seseorang adalah tindakan brengsek, tetapi bagi saudara saya, ia cenderung menikmatinya. Terlebih lagi, ketika ia kembali dan beraksi, saya berharap masa depan yang lebih baik bisa datang darinya. Ia tidak akan menerima ini begitu saja.”
“Bagaimana jika ia tidak kembali tepat waktu? Bagaimana jika ia kembali dan Arthur masih terpilih sebagai Pemimpin Dunia?” tanya Matteo.
Caleb mempertimbangkan sejenak. “Saya melihat tiga skenario. Yang paling tidak mungkin adalah kita akan tetap tinggal. Saudara saya pergi, dan kita semua bersenang-senang di Bumi dan menggunakannya sebagai cabang, dengan Arthur menjadi sekutu yang baik. Yang kedua adalah Arthur menang, dan kita pergi. Bahkan jika Court menentang ini, maka saya bersedia untuk meninggalkan Court sama sekali dan membawa keluarga saya. Semoga Order of the Malefic Viper akan menerima kita, dan firasat saya mengatakan bahwa Malefic One akan menyembunyikan keluarga kita bahkan jika Jake mati sebagai hadiah terakhir untuknya. Akhirnya, hal yang paling mungkin terjadi jika Arthur memang menjadi Pemimpin Dunia? Planet ini hancur, dan Jake memburunya lalu membunuhnya; segala jenis keuntungan yang diberikan dengan menjadi Pemimpin Dunia akan sia-sia. Saya tidak melihat Valhal melakukan apa pun tentang hal itu juga, karena meskipun saya tidak melihat kontraknya, mereka tidak cukup bodoh untuk tidak menyisakan jalan keluar bagi diri mereka sendiri dan memaksa mereka ke dalam pertarungan dengan Order of the Malefic Viper.”
“Tidak satu pun dari opsi tersebut tampak positif,” Matteo menggelengkan kepalanya. “Bagaimana jika Malefic’s Chosen memang kembali? Bumi tidak akan sama setelah ini, tidak peduli apa pun. Siapa yang akan menjadi Pemimpin Dunia?”
“Itu,” kata Caleb sambil mencoba terdengar cerdas, “saya tidak tahu.”
Ell’Hakan menatap matahari yang perlahan turun menuju cakrawala saat ia fokus. Segera waktunya akan tiba. Mengeluarkan trisulanya, ia memastikan benda itu dalam kondisi prima. Ia telah membuat rumah kecil di tengah dataran di luar Haven dan jauh dari mana pun manusia tinggal. Alasannya sederhana: ia membutuhkan Chosen untuk bertarung tanpa gangguan apa pun.
Matahari di atas menyinari dirinya saat ia menyerap cahayanya, dataran di sekitarnya samar-samar bersinar keemasan dari energi bintang yang kuat. Semuanya telah disiapkan, dan ia siap untuk pertarungan. Dataran sudah siap, dan domainnya telah diatur.
Melirik dari sudut matanya, ia melihat salah satu dari dua pelayan yang ditempatkan di area mereka berjalan mendekat. Mereka telah ditempatkan di Haven untuk mengawasi keadaan dan memastikan semuanya berjalan sesuai rencana.
“Tuanku,” kata wanita itu saat ia berhenti di depannya dan berlutut. “Penduduk asli masih belum mampu menembus pertahanan yang diciptakan oleh Verdant Witch dan mengambil kendali atas Pylon. Saya tidak percaya campur tangan kita diperlukan kecuali Malefic’s Chosen membutuhkan waktu lebih lama dari yang diantisipasi untuk kembali.”
Ell’Hakan mengangguk. “Selama mereka tidak berhasil mengambil kendali sebelum kurang dari sebulan menuju Kongres Dunia, tidak akan ada kekhawatiran. Saat itu, sudah terlambat bagi manusia untuk mengklaimnya tepat waktu. Lanjutkan pekerjaan dan pastikan hal-hal berlanjut seperti apa adanya.”
“Ya, Tuanku. Bolehkah saya tahu apa maksudnya jika Malefic’s Chosen tidak kembali sesuai prediksi?” tanya pelayan itu.
“Prediksi. Jamak. Hanya rencana lemah yang gagal jika beberapa faktor tidak pada tempatnya. Kerangka kerja akan tetap ada, dan tujuan tercapai. Jangan ragu juga... Saya percaya ia akan kembali tepat waktu,” kata Ell’Hakan sederhana.
“Sekarang pergilah. Matahari terbenam mendekat.”
Pelayan itu mengangguk saat ia bergegas kembali menuju Haven. Ell’Hakan tidak melihat ke arahnya tetapi malah menatap cahaya oranye di awan di atas dan matahari yang perlahan turun di bawah cakrawala. Ia duduk dan mengagumi keindahan objek surgawi tersebut.
Sinar matahari yang samar menjilat kulitnya, dan cahaya oranye samar-samar menguat. Menit berlalu saat matahari benar-benar menghilang di bawah cakrawala. Menatap ke atas, ia melihat awan menghalanginya. Mencengkeram trisulanya, ia mengangkatnya dan merasakan resonansi saat seberkas cahaya samar turun. Awan terbelah saat bulan muncul, menerangi tato biru yang melapisi tubuhnya. Dataran itu sendiri juga mengambil warna biru samar dan bersinar.
Kekuatan memenuhinya saat ia tersenyum dan menundukkan kepalanya ke arah bulan sebelum berbalik dan membungkuk ke arah tempat matahari terbenam. “Anakmu berterima kasih padamu. Ibu. Ayah.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!