Dia harus bertanya pada dirinya sendiri, mungkin dialah yang memiliki masalah. Ya, mungkin itu dia? Miranda tidak bisa melihat cara lain agar semuanya masuk akal. Karena jika bukan dia, lalu apa sih yang salah dengan semua orang yang dikenalkan Jake padanya atau dijadikan temannya?
Mereka telah menghabiskan lebih dari sebulan di Grand Mangrove River sekarang, dan segala sesuatunya sebagian besar baik-baik saja. Tekanan pada kata 'sebagian besar'. Karena Ular Mata Merah Alabaster jauh lebih aneh daripada perkiraan awal Miranda. Dia harus mengakui bahwa awalnya dia takut pada gadis ular itu dan harus terus-menerus waspada serta bersikap percaya diri. Menghadapi makhluk C-grade, terutama C-grade tingkat menengah, bukanlah tugas mudah baginya, tetapi dia harus menahannya demi rekan-rekannya.
Itu terjadi sebulan lalu. Setelah menghabiskan satu bulan bersama si ular?
"Tidak, kamu tidak bisa begitu saja memakan lengan mereka untuk memberi pelajaran. Itu sama sekali bukan cara manusia belajar," katanya dengan kesal saat si ular C-grade duduk di atas lututnya, mendengarkan dengan penuh perhatian.
"Tapi Kakak, bagaimana kalau mereka benar-benar nakal? Seperti, setidaknya makan tangannya, kan? Tangannya tumbuh kembali, jadi tidak terlalu buruk, kan?" bantah gadis ular itu.
"Tetap saja tidak," kata Miranda sambil menghela napas. "Jika kamu ingin menjadi penguasa yang baik, jangan gunakan rasa takut sebagai satu-satunya alatmu. Itulah yang dilakukan para idiot, dan kamu bukan idiot."
"Oke..." kata si ular C-grade seolah mempertimbangkan ulang metode pengajaran seperti apa yang bagus untuk manusia. Ah, tapi bukan manusia dewasa, ingatlah. Gadis ular itu tampaknya berada di bawah kesan bahwa cara terbaik mengajar anak-anak manusia adalah hukuman fisik. Beberapa idiot pernah menyebutkan kepadanya bahwa anak-anak terkadang harus menyentuh kompor panas untuk mengetahui bahwa itu panas, sehingga si ular yang brilian secara alami menafsirkan bahwa cara terbaik mengajari seorang anak tentang panas adalah menghancurkan wajah mereka ke kompor berulang kali sampai mereka sangat ketakutan terhadap peralatan dapur.
Adapun mengapa si ular begitu peduli untuk belajar "cara menjadi manusia", seperti istilahnya? Karena dia jelas terobsesi dengan Jake dan membuktikan dirinya berguna bagi pria itu. Miranda bahkan tidak yakin bagaimana menafsirkan emosi si ular... cinta? Ketertarikan? Keduanya terasa tidak tepat. Obsesi adalah satu-satunya kata yang menurutnya cocok.
Satu hal baik dari obsesi ini adalah dia ingin melakukan segala kemungkinan untuk membuat Miranda bahagia dan tingkat penghormatannya kepada City Lord melambung tinggi karena dia memandang Miranda sebagai "senior" dalam klub penggemar Jake.
Penghormatannya terhadap Miranda memang bagus, meski... karena gadis ular itu masih banyak yang harus dipelajari sebelum Miranda berani melepaskannya ke masyarakat luas. Dia telah melakukan banyak hal yang meragukan, dan Miranda akan jauh lebih takut pada si C-grade jika dia tidak memiliki sikap remaja yang tidak tahu apa-apa. Satu area di mana dia benar-benar kacau adalah dalam metode rekrutmennya.
Awalnya, Miranda berasumsi para ular mungkin membantu atau menyelamatkan orang-orang yang mencoba menyeberangi Grand Mangrove River dan mendapati diri mereka dalam kesulitan. Tidak, ternyata para ular itulah sumber masalahnya. Mereka menyambar setiap manusia yang mereka temui dan memaksa mereka kembali ke pusat bakau, dan meminta mereka membangun pemukiman kecil yang kini dapat ditemukan di sana.
Jika ini belum cukup buruk, maka metode Ular Mata Merah Alabaster untuk mempelajari tubuh manusia adalah dengan benar-benar membedahnya. Awalnya dia mengonsumsi beberapa wanita dan gadis untuk mempelajari fisiologi manusia, dan setelah merasa lebih akrab dengan bentuk tersebut, dia memaksa wanita-wanita untuk membantunya menyempurnakan pemahaman itu. Ini sebagian dilakukan dengan menyelidiki bagaimana tubuh wanita manusia terlihat dan meminta mereka menjelaskan berbagai hal... yang termasuk membelah mereka terbuka dengan penyembuh yang siap sedia.
Baru setelah dia mulai belajar sedikit tentang bagaimana seharusnya perilaku manusia, dia berhenti. Tidak ada seorang pun yang pernah menyebutkan kepadanya bahwa apa yang dilakukannya salah menurut standar manusia, karena siapa sih yang berani memberitahu seekor C-grade ketika dia bertindak berlebihan? Siapa yang berani mengklaim tindakannya salah dan bahwa apa yang dilakukannya akan dianggap tercela secara moral oleh standar moral yang wajar? Nah, orang itu akhirnya adalah Miranda.
Hal-hal di pemukiman membaik setelah kedatangan mereka, dan suasana hati menjadi rileks setelah Miranda secara efektif mengambil alih kendali. Dia masih mengingat dengan jelas ketika selusin atau lebih manusia melihatnya memarahi si ular Alabaster di depan umum dan tatapan horor total mereka akan apa yang akan terjadi—karena, ya, respons biasa gadis ular itu terhadap ketidaksetujuan hanyalah membunuh siapa pun yang tidak setuju.
Orang-orang tercengang ketika mereka melihat bahwa gadis ular itu hanya mengangguk antusias dan bertanya apa yang seharusnya dia lakukan selanjutnya. Sejak saat itu, mereka semua menjadi sangat ramah setiap kali Miranda ada di sekitar, dan fakta bahwa para ular tidak lagi membunuh orang yang berbuat kesalahan merupakan perbaikan besar. Si ular muda masih perlu belajar bahwa menyerang orang begitu saja sama sekali tidak konstruktif.
Miranda menghela napas saat melihat gadis ular itu agak murung setelah diberitahu apa yang dia lakukan salah untuk kesekian kalinya hari itu. Mungkin sudah waktunya untuk "memberi hadiah" padanya.
"Kita lanjutkan ini besok, oke?" kata Miranda dengan nada menenangkan kepada si ular. "Juga... aku punya kejutan untukmu."
Gadis ular itu hanya mendongak dan memiringkan kepalanya ke samping.
"Kejutan dari Yang Terpilih," jelas Miranda.
Mata gadis itu langsung berbinar saat dia melompat berdiri. "Apa!? Apa itu!?"
Miranda tersenyum pada gadis yang gugup dan bersemangat itu. "Sebuah nama."
Jake dan Miranda telah sepakat bahwa kali ini, Miranda akan membantunya memutuskan, dan dia segera menyadari bahwa Jake terobsesi menggunakan penampilan fisik atau atribut makhluk untuk memberi nama. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah jika Jake punya anak, dia akan menamainya Humany atau sesuatu bodoh lainnya seperti itu... sayangnya, setidaknya Miranda ada di sini kali ini untuk menolak ide nama yang benar-benar mengerikan. Karena Jake punya banyak ide bodoh.
Setelah beberapa waktu, mereka mempersempit pilihan nama menjadi beberapa. Semuanya masih nama asli, dan semuanya bahkan nama yang diterima untuk seorang perempuan. Namun, semuanya juga sebagian mencakup bagian dari nama ras atau atribut fisik Ular Mata Merah Alabaster. Secara pribadi, Miranda berpikir bahwa menggunakan bagian dari nama ras untuk skema penamaan adalah hal yang konyol, karena ketika beast berevolusi, nama rasnya bisa berubah sepenuhnya. Jadi memanggil si ular Alabastie—saran nyata dari Jake—namanya akan terdengar sangat bodoh jika dia suatu hari nanti berevolusi.
Dia sangat berharap dia bercanda, meskipun, karena Jake tidak mungkin serius mengambil kata pertama dari nama ras makhluk dan menempelkan akhiran "ie" atau "y", kan? Ya, itu terlalu berlebihan bahkan baginya... meskipun dia semacam melakukannya dengan Sylphie. Dan Mystie... ya, oke, dia benar-benar serius.
Untungnya Miranda ada di sana. Bagaimanapun, pertempuran terakhir pemilihan nama berakhir antara Scarlett, berdasarkan matanya yang merah, dan Allie. Allie, karena Alabaster dan karena masih sesuai dengan obsesi Jake pada nama-nama yang berakhiran "ie" atau "y". Kedua nama ini setidaknya adalah nama asli, dan keduanya singkat serta manis. Bahkan jika si ular akhirnya mengubah rasnya nanti, nama-nama itu tidak akan dipertanyakan.
"Nama!?" gadis ular itu ternganga. "Aku, diberi nama oleh Yang Terpilih? Sungguh?"
Dia hampir menari, dan Miranda harus mengakui dia terlihat cukup imut. Jika dia tidak melihat gadis itu merobek kepala seseorang tanpa bergeming, dia bahkan akan menyebutnya tampak polos.
"Ya, tapi dia punya dua saran, jadi kamu harus memilih sendiri," tegas Miranda. Miranda harus mengakui dia sebenarnya tidak nyaman memberikan nama pada orang lain sendirian. Dia ingin mereka setidaknya memiliki pilihan dalam hal ini. Bukan berarti beast-beast yang dinamai Jake mengeluh tentang nama mereka betapapun buruknya... Miranda hanya tidak nyaman melakukannya.
"Siapa saja!?" kata gadis ular itu, praktis melompat-lompat.
"Salah satunya adalah Scarlett. Nama itu berasal dari warna merah matamu, dan warna merah sering melambangkan keberanian, gairah, panas, dan kekuatan. Itu nama yang kuat. Beberapa juga menganggapnya nama yang keras, sesuatu yang cocok dengan kepribadianmu yang agak berapi-api," kata Miranda, sementara gadis ular itu mendengarkan dengan penuh perhatian.
"Nama kedua adalah Allie. Bagian dari nama itu berasal dari rasmu dan fakta bahwa kamu adalah Ular Mata Merah Alabaster. Nama itu dianggap adil dan melambangkan harmoni serta kemuliaan, dan awalnya adalah nama seorang santo. Selain itu, nama ini sering digunakan sebagai julukan, jadi jika kamu ingin memiliki nama yang lebih panjang dan terdengar lebih formal, kamu juga bisa melakukannya dan tetap dipanggil Allie oleh teman dan keluarga," jelas Miranda. "Jika kamu tidak puas dengan ide penamaan ini, jangan ragu untuk menyuarakannya, dan kita bisa kembali ke papan gambar."
"Tidak! Tidak, aku suka keduanya!" kata gadis itu langsung sambil melambaikan tangannya bolak-balik.
"Baiklah," kata Miranda dengan senyum. "Pikirkan matang-matang. Sebuah nama itu penting dan bukan sesuatu yang harus dipilih sembarangan."
Calon Scarlett/Allie jatuh dalam pemikiran mendalam seolah memikirkan dengan sangat serius nama apa yang dia inginkan. Melakukan sesuatu yang seharusnya mungkin dilakukan Jake sekali seumur hidupnya, karena dia cenderung langsung terjun ke keputusan bodoh.
Sial, sejauh yang dia tahu, dia mungkin sedang melakukan sesuatu yang sembrono dan bodoh pada saat ini juga.
Tertipu. Dibodohi. Terperangkap. Benar-benar dibiarkan tertinggal dan dimanfaatkan. Itulah nasib yang menimpa Jake setelah dia berdebat dengan Cosmic Genesis Worm. Dia terjebak pada hal paling bodoh sepanjang masa: argumen klasik "kalau begitu buktikan".
Buktikan bahwa dia tidak takut air.
Jake tidak takut, dan bahkan jika dia tahu dia sedang dipancing, dia mengikuti ejekan Sandy. Tidak akan seburuk itu hanya menyelam sebentar di bawah air dan mungkin melawan beberapa D-grade atau semacamnya, kan? Dia hanya perlu menghindari C-grade. Sial, dia bahkan bisa berlatih stealth sedikit dan menyelinap ke sana mencari apapun yang dia cari!
Dia memiliki begitu banyak keyakinan pada dirinya sendiri... jadi bagaimana sih dia berakhir dalam situasi saat ini?
Jake terus menembakkan ledakan arcane ke belakang dirinya untuk melesat maju lebih cepat saat hiu besar mengejarnya dengan marah. Dia harus terus-menerus menerobos hambatan saat air itu sendiri berusaha menghentikan dan memperlambatnya cukup lama untuk dimangsa oleh monster tersebut. Monster yang secara alami adalah C-grade.
[Razorstream Shark – lvl ???]
Adapun di mana sih Sandy? Yah, Sandy sibuk memakan seluruh terumbu karang sialan yang dilindungi hiu itu dan tampaknya digunakan untuk membentuk formasi alami. Jake pergi ke sana setelah diberitahu oleh Sandy bahwa tempat itu terlihat bagus untuk menemukan barang berharga, dan karena dia bukan pengecut, dia pasti bisa pergi ke sana dan mendapatkan beberapa herba, kan? Memang ada herba bagus di sana, tidak diragukan lagi, tetapi ada juga hiu yang marah. Seekor hiu yang Jake buat semakin marah setelah dia mencuri beberapa rumput laut.
Berputar di dalam air, Jake mengeluarkan busurnya dan mengisi daya Arcane Powershot. Air melawannya seperti biasa, tetapi dia berhasil mengatasi lingkungan alam dan melepaskan panah.
Panah itu terbang ke depan dan mengenai sisi hiu sepanjang dua puluh meter itu, merobek sepotong daging dan membuatnya semakin marah. Jake dengan cepat menembak lagi sebelum melangkah turun dengan One Step, berteleportasi ke samping tepat sebelum rahang hiu itu menutup.
Panah yang dia tembakkan tidak memiliki kecepatan sama sekali, karena Jake melepaskannya tanpa tenaga. Namun tepat sebelum hiu itu menutup mulutnya di sekitar satu-satunya panah, panah itu tiba-tiba pecah menjadi sepuluh, dan sepuluh itu kemudian pecah masing-masing menjadi sepuluh lagi hingga total seratus.
Mulutnya tertutup tepat saat semua panah meledak sekaligus, mengguncang monster besar itu sedikit saat Jake bahkan melihat energi arcane berkedip melalui insangnya. Sekali lagi, dia lebih banyak mengganggu daripada benar-benar melukai.
Menyerbu lagi, hiu itu tampaknya mulai sedikit serius. Air di sekitarnya melengkung saat beberapa proyektil berbentuk gigi dipanggil dan ditembakkan ke arahnya. Jake menghindar dan menembakkan panah lain, tetapi air di sekitar hiu bergerak saat arus kuat mulai berputar di sekeliling monster itu.
Panah-panah Jake dilempar keluar jalur saat hiu menyerbu lagi. Tidak punya waktu untuk melepaskan serangan jarak jauh lain, Jake memutuskan untuk menghadapinya dalam pertarungan jarak dekat. Dari dalam Soulspace-nya, dia merasakan perhatian Sim-Jake saat simulacrums-nya mengamati dengan cermat.
Orang akan berpikir bahwa hiu memiliki sedikit opsi pertempuran jarak dekat selain sekadar mencoba menggigit targetnya sampai mati, dan orang akan benar jika itu hiu normal. Tetapi yang ini adalah C-grade tingkat awal dengan repertoar sihir yang sehat.
Bola air di sekitar hiu mulai melengkung saat benda-benda mirip gigi muncul di dalamnya, dan mata Jake terbuka lebar saat dia fokus. Hiu itu menerjang ke depan, dan Jake memasuki bola air itu saat dia bergoyang. Beberapa serangan lewat di sebelahnya, tetapi karena arus hanya mengalir satu arah, semuanya datang dari arah yang sama, memberinya kesempatan untuk menghindar. Dia menghindar dan menggunakan katarnya untuk sedikit mengarahkan beberapa gigi menjauh darinya karena tak lama kemudian, hiu itu sudah di depannya.
Alih-alih mencoba menggigitnya, hiu itu menabraknya dengan moncongnya yang kini ditumbuhi lebih banyak lagi gigi sialan. Jake menyambutnya langsung saat dia memukul ke depan dengan kekuatan penuhnya. Campuran energi gelap dan arcane berputar di sekitar katar saat Jake menggunakan Descending Dark Arcane Fang untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama. Hiu itu tidak diragukan lagi dengan sukarela memutuskan untuk menukar pukulan saat tangan Jake juga terkena beberapa gigi setajam silet, tetapi alih-alih memotong sarung tangannya dan menusuk tangannya, sarung tangan itu tetap utuh karena Jake telah menuangkan mana ke item legendaris itu untuk memperkuatnya.
Pertemuan mereka mengirimkan gelombang rasa sakit melalui lengan Jake saat dia terpental mundur karena besarnya ukuran dan momentum hiu yang menyerbu itu, dengan tulang-tulang di lengannya terasa nyeri, beberapa retakan terbentuk di sana-sini. Bukan berarti monster itu keluar tanpa cedera. Sekarang ia memiliki luka dalam di moncongnya yang menembus hampir tiga meter ke dalam kepalanya karena dia telah memperpanjang bilah pedangnya dengan Descending Dark Arcane Fang. Sayangnya, dia gagal mengenai otak.
Dia merasakan persetujuan samar dari sim-Jake, tetapi juga beberapa kritik atas kegagalannya mengenai otak dan bagaimana dia tidak mentransfer dampak dengan benar melalui sisa tubuhnya untuk mengurangi ketegangan pada lengannya. Jake menerima masukan itu saat dia memutuskan bahwa jika dia dipaksa bertarung di bawah air, dia setidaknya harus mendapat sesuatu darinya.
Tak satu pun dari mereka tahu berapa lama sim-Jake tersisa, tetapi yang mengejutkan Jake, dia merasa simulacrums-nya telah mendapatkan kembali lebih banyak kepribadian baru-baru ini setelah sebelumnya diregresi menjadi mesin yang hampir tak berpikiran yang meningkatkan Shadow Vault.
Kurasa sim-Jake tidak pernah sempat melakukan pertempuran bawah air... sebaiknya dapatkan pandangannya tentang ini sesudahnya. Tidak, bukan sesudahnya. Sekarang.
Jake menyeringai saat hiu yang kesal itu menyerbu sekali lagi, denyut afinitas air padat menyapu tubuhnya. Beberapa goresan tipis muncul di tubuhnya saat dia merasakan konsep ketajaman di dalam air itu sendiri, yang justru membuatnya semakin tersenyum.
Manusia mana yang tidak bermimpi melawan hiu?
Mungkin kebanyakan manusia.
Masalahnya adalah, Jake bukan kebanyakan manusia. Tidak pernah.
Dia menyelam ke depan saat manusia bertemu hiu, keduanya berbenturan saat air dipenuhi darah dan seekor cacing yang senang memakan seluruh terumbu karang di latar belakang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!