Bab 532 - Campur Tangan & Nasihat Ilahi

”Ini benar-benar omong kosong,” kata Carmen sambil menatap proyeksi keemasan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Itu bukan keputusanku, tapi datangnya dari yang paling atas,” kata proyeksi Sven sambil menggeleng. ”Ini mungkin terdengar kasar, tapi sebagian karena kau juga. Hubungan pribadimu dengan Yang Terpilih dari Malefic adalah nilai plus sekaligus minus. Di satu sisi, itu memastikan tempat kita di dunia ini, tapi di sisi lain, jika orang lain yang berkuasa, kita bisa saja disingkirkan.”

”Tetap saja omong kosong belaka,” Carmen kini mengamuk. ”Kau benar-benar pikir Jake akan baik-baik saja dengan kita mendukung manusia oranye Cheeto ini? Kau pikir dia akan berkata: ”ya sudahlah, mau bagaimana lagi?” dan membiarkan kita menjalani hari seperti tidak terjadi apa-apa? Tidak mungkin, akan ada harga yang harus dibayar.”

”Kau bicara seolah kemenangannya sudah pasti,” jawab Sven. ”Bahkan jika dia lebih kuat dari Ell’Hakan ini, bukan berarti dia akan mengalahkannya di arena politik. Lagipula, bukan Ell’Hakan yang kita dukung, melainkan Arthur, manusia lain. Kita tidak mengkhianati siapa pun, karena kita tidak pernah berada di pihak Lord Thayne sejak awal. Dia akan mendapatkan syarat yang lebih baik daripada Arthur jika dia menang, dan dengan Miranda kemungkinan ada di sekitarnya, dia akan menjadi suara yang masuk akal.”

”Lucu,” Carmen mendengus. ”Kau pikir dia peduli soal syarat atau keuntungan? Jake itu tipe impulsif, dan jika dia merasa kau menyinggungnya, itu satu-satunya yang penting.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Carmen, kita tidak akan ke mana-mana kalau bicara berputar-putar,” Sven menghela napas. ”Keputusan sudah dibuat, dan tidak ada dari kita yang bisa berbuat apa-apa. Yang bisa kita lakukan hanyalah memanfaatkan situasi sebaik mungkin. Para petinggi berpikir ini akan memberi peluang sukses keseluruhan tertinggi, jadi itulah yang kita ikuti. Kau boleh setuju atau tidak, dan itu tidak mengubah apa pun. Jika kau ingin melakukan sesuatu, sebaiknya pastikan Jake tetap positif terhadap kita jika dia menang.”

Carmen hanya terus mengerutkan dahi saat dia tiba-tiba mematikan proyektor dengan mendengus, masih menganggap ini omong kosong belaka.

”Ree?” Sylphie bertanya, masih duduk di sampingnya, tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi.

Sylphie memilih tetap bersama Carmen selama waktu sejak Jake pergi, dan keduanya menggunakan Paradise sebagai basis sambil menjelajah. Renato adalah tipe orang bermuka dua seperti yang Carmen duga dan tidak memilih pihak mana pun, hanya memperkuat kota itu sendiri kalau-kalau ada yang menargetkan mereka. Bukan berarti dia peduli, dia membiarkan Carmen dan Sylphie melakukan apa yang mereka mau, dan ibu Carmen jauh lebih baik sekarang. Dia sudah menetap dan kini hanya bekerja sebagai penjahit. Rencana awal membawanya ke area yang dikuasai Valhal tertunda karena keluarga Salvento punya banyak aset untuk diklaim dan Renato sangat pandai membujuk mereka agar tinggal ”sedikit lebih lama” terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Aku tidak tahu, Sylphie,” Carmen menghela napas. ”Seluruh situasi ini kacau, dan mereka hanya berharap aku duduk diam dan tidak melakukan apa-apa? Kau tahu, bagaimana kalau kita pergi merusak beberapa kota mereka? Pergi menghajar beberapa City Lord untuk memberi mereka balasan setimpal.”

”Ree!” Sylphie memekik bersemangat, mungkin hanya ingin terlibat dalam beberapa pertarungan seru.

”Ayo kita laku-”

Mata Carmen membelalak saat dia merasa sakit kepala datang. Dia tahu apa itu dan menggertakkan gigi saat mendengar suara Gudrun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Carmen, aku memahami perasaanmu,” dia mendengar suara Gudrun saat dewi itu meluncurkan penjelasan panjang. ”Kau mengingatkanku banyak pada suamiku, kau tahu? Seperti Valdemar, kau tidak pernah melihat gambaran besarnya karena secara pribadi kau tidak perlu. Tapi seluruh skenario ini cukup rumit. Bumi saat ini seperti kuali peleburan dan berada dalam situasi yang tidak dapat dipertahankan jika seseorang memiliki sedikit saja pandangan ke depan. Gereja Suci dan Risen tidak akan pernah akur, dan bahkan Yang Terpilih dari Viper pun tidak bisa menciptakan perdamaian antara dua faksi yang telah berperang selama triliunan tahun. Demikian pula, sebagian manusia tidak akan pernah menerima Order of the Malefic Viper. Mereka tidak akan pernah bisa memisahkan Yang Terpilih dari Order, karena secara historis, tidak pernah ada pemisahan seperti itu. Kau mengenalnya sebagai pribadi; mereka mengenalnya sebagai simbol. Konflik tidak terhindarkan dan sehat, dan seluruh konflik ini hanya akan membawa Bumi ke keadaan yang lebih stabil. Tidak peduli siapa yang menang. Yang ingin kami pastikan hanyalah tidak peduli siapa yang menang, kami tetap memiliki celah. Jika Yang Terpilih memilih menutup celah ini, biarlah. Menarik diri kami sebagai kehadiran organisasi dari Bumi benar-benar bukan kerugian besar, dan sesuai doktrin Valhal, kau bisa tetap tinggal jika kau mau. Siapa pun bisa. Dan ingat, kami sebenarnya tidak memilih pihak; kami justru melakukan sebaliknya dan menyatakan akan mendukung pihak mana pun yang menang. Jika Yang Terpilih dari Malefic adalah tipe individu yang akan mengajukan ultimatum ”aku atau mereka”, maka aku justru semakin yakin dengan keputusan ini. Karena itu bukan tipe orang yang ingin kami ajak bekerja sama dalam jangka panjang. Jadi, Carmen, yang aku minta darimu hanyalah tidak melakukan apa-apa. Sebab ingat, apa yang kau lakukan akan menjadi tindakan Valhal. Aku tidak bisa memberitahumu apa yang boleh atau tidak boleh kau lakukan, tapi aku bisa memohonmu untuk memikirkannya. Jika kau benar-benar yakin Yang Terpilih dari Malefic akan menang, maka duduk diam saja dan tetap percaya padanya untuk menanganinya.”

Itu pesan yang sangat panjang yang datang seperti paket besar. Carmen butuh waktu untuk mencerna semuanya dan tidak yakin harus berpikir apa… Gudrun sangat tidak ikut campur terhadap Carmen, dan dia terkejut ada dewa dari Valhal yang tiba-tiba menghubunginya, apalagi istri dan pemimpin de facto operasi harian Valhal.

Itulah mengapa Carmen merasa curiga, dan meskipun dia sakit kepala karena menerima pesan ilahi, dia tetap membalas.

”Kau peduli pada Bumi… kalau tidak, kau tidak akan repot-repot menghubungiku dan mencoba menjelaskan,” jawab Carmen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Carmen mendapat tawa geli sebagai balasan saat Gudrun menjawab. ”Bukan, kami peduli pada orang-orang di dalamnya… itulah juga mengapa aku menyebutkan kau bisa tetap tinggal di Bumi bahkan jika Valhal diminta pergi. Orang seperti Jake Thayne peduli pada orang-orang yang dia pilih untuk dipedulikan. Dia telah memilihmu sebagai seseorang yang dia pedulikan. Jadi bahkan jika Valhal meninggalkan Bumi dan kau tetap tinggal, kami tidak akan kehilangan apa pun yang berarti. Dan jika Yang Terpilih dari Malefic kalah, menurutku sebaiknya kau membawa orang-orang yang kau sayangi dan meninggalkan Bumi sama sekali, bahkan jika kami menjalin kemitraan. Demi keselamatanmu dan calon pemimpin baru planetmu.”

”Cara kau bicara membuatnya terdengar seperti ada kemungkinan Jake kalah,” Carmen masih berargumen.

”Ada. Mungkin tidak kali ini, tapi Yang Terpilih dari Yip of Yore bukanlah orang yang bisa diremehkan. Yip of Yore juga bukan. Dia karakter yang sangat tidak dikenal banyak orang, dan yang tidak diketahui banyak orang adalah dia datang ke Valhal dan menantang Valdemar berduel belum lama ini. Fakta bahwa dia masih hidup hari ini seharusnya menjadi bukti bahwa dia bukan pelawak seperti yang diyakini banyak orang, melainkan bisa menjadi masalah nyata bahkan bagi dewa-dewa yang berdiri di puncak,” jelas Gudrun.

Carmen ingin berargumen lebih banyak, tapi kepalanya berdenyut. Gudrun juga tahu ini dan menarik kehadirannya, meninggalkan Carmen sendirian. Dia menggertakkan gigi dan mengepalkan tangan saat menoleh ke Sylphie yang khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Rencana berubah. Persetan dengan kota-kota itu dan ayo kita sembelih sesuatu yang lain,” kata Carmen dengan sangat kesal. Dia marah dan benar-benar ingin melampiaskan frustrasinya pada beberapa binatang yang tidak curiga. Lagipula, dia dan Sylphie seharusnya sudah bisa menangani beberapa C-grade yang lebih lemah sekarang.

Seseorang lain juga akhirnya menghubungi Patronnya setelah cukup lama tidak berbicara. Setelah banyak percakapan panjang, Jake akhirnya memulai kontak dengan dewa tertentu.

”Jadi, dapat penglihatan lagi,” kata Jake saat menghubungi Villy.

”Terkait Sayap, kalau begitu,” Villy hanya menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Yap.”

”Kau sedang sibuk atau apa?” tanya Jake, merasa Villy jauh lebih pendiam dari biasanya. Dia tidak menghubungi, bahkan setelah Jake mendapat peningkatan Sayap, yang biasanya dia lakukan. Juga tidak saat Jake membantu ”membuat” Sandy.

”Aku hanya menunggu kau membahas… kau tahu,” kata Villy.

”Oh. Itu. Ya, baiklah. Jadi, jelas bagiku bahwa Ell’Hakan ini telah bersiap sejak lama dan jelas tidak menahan diri dalam hal bimbingan ilahi. Aku menduga Yip of Yore ini telah memberkati orang-orang di Bumi yang membantu bertindak sebagai juru bicara dan menyampaikan pesan selama beberapa waktu,” kata Jake, berbagi pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Itulah yang tepatnya mereka lakukan,” jawab Villy dengan lega. ”Aku akui, aku mengira kau akan sedikit lebih marah. Kau terkejut, dan seseorang mati, dengan Bumi dilemparkan ke dalam situasi yang sulit. Semua hal yang kita berdua tahu aku sadari dan bisa kuperingatkan padamu.”

”Ya, begitulah,” kata Jake sambil mengangkat bahu. ”Dan kau semacam melakukannya dengan memberitahuku untuk berhenti bermalas-malasan, kan? Lagipula, kita sudah pernah membahas bahwa ini masuk ranah urusan manusia. Satu hal yang kuinginkan tahu, kenapa Yip ini tidak peduli dan sangat membantu Yang Terpilihnya?”

”Tujuannya untuk Yang Terpilihnya berbeda dari tujuanku, dan Jalan-nya juga sangat berbeda. Aku tidak bisa memberimu alasan pastinya karena aku tidak tahu, tapi dia sedang merencanakan sesuatu,” Villy berbagi.

”Aku mengerti,” jawab Jake.

”Ada juga fakta bahwa kalian berdua tidak setara. Kau adalah Yang Terpilih dari seorang Primordial. Yang Terpilih-ku. Ini tidak pernah menjadi pertarungan yang adil sejak awal, dan dia hanya mencoba menyeimbangkan medan, berharap aku tidak melakukan hal yang sama karena kesombongan. Aku juga mempercayaimu untuk menanganinya sendiri. Bahkan jika kau mengalami kemunduran sementara, kau seharusnya bisa mengatasinya. Orang mungkin mati, tapi betapapun kerasnya kedengarannya, itu adalah sesuatu yang sepenuhnya kuterima terjadi selama kau terus maju,” jelas Villy. ”Dan soal Yip sendiri, aku akan menanganinya. Aku bisa merasakan dia sedang menyiapkan sesuatu, tapi dia bukan satu-satunya yang ahli di dapur.”

Jake mempertimbangkan kata-kata Viper sejenak. ”Apakah itu juga alasan tidak ada orang lain yang diperingatkan? Aeon seharusnya bisa melihatnya datang. Atau Stormild, kalau elemen terkutuk itu memperhatikan. Sial, bukankah kau bilang Oras adalah master dalam melihat sesuatu? Apakah tidak ada dari mereka yang benar-benar memperingatkan orang-orang mereka di Bumi?”

”Tidak, tidak ada satu pun peringatan yang diberikan kepada siapa pun. Perlu diingat, Para Penyihir dari Laguna Verdant juga menyadari itu akan terjadi tapi tidak berkata apa-apa. Dan aku juga tidak menyuruh mereka untuk tidak melakukannya. Kau harus mengerti bahwa memberikan peringatan seperti itu bukanlah hal yang lazim dan bahkan dipandang buruk oleh Sistem. Bahkan untuk Gereja Suci. Itu melanggar konvensi, dan jika sebuah pemukiman jatuh dan beberapa miliar anggota faksi mati, lalu kenapa? Itu kerugian kecil tanpa konsekuensi, dan di mata banyak orang, hanya pemusnahan massal yang sehat,” Villy menambahkan lagi.

”Aku mengerti, ya ampun,” kata Jake sambil menghela napas. ”Ayo lanjut ke topik yang lebih menyenangkan. Pendapatmu soal tunggangan baruku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Aku akui, itu sebenarnya bukan ras yang kukenal,” Villy mengaku. ”Perlu diingat, Cosmic Worm bukanlah hal baru dan hanya semi-langka di seluruh multiversa, tapi Cosmic Genesis Worm adalah yang pertama bagiku.”

”Ada ide bagaimana aku membuatnya terjadi?” tanya Jake.

”Beberapa, tapi belum ada yang konkret. Pada akhirnya, kita berdua tahu itu terkait dengan Garis Darahmu yang mengerikan itu serta afinitas arcane-mu. Daripada aku mencoba membuat teori, menurutku lebih baik kau cari tahu kebenarannya lalu beri tahu aku,” jawab Villy.

”Itu bisa kulakukan. Ya sudahlah, kembali membunuh monster dan terbang bersama teman cacingku sampai waktunya menendang pantat Ell’Hakan dan mengusirnya dari planet ini,” kata Jake sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Kedengarannya seperti rencana. Tapi aku akan memberimu satu peringatan, karena Yip jelas tidak peduli konvensi. Orang seperti Yip dan Ell’Hakan itu menyebalkan. Mereka perencana sejati, dan pendekatan langsung cenderung tidak pernah berhasil dengan baik. Kondisi kemenangan mereka juga cenderung sangat beragam. Jika tujuannya hanya menempatkan Pemimpin Dunia, lalu kenapa dia harus melawanmu? Tidak perlu. Jadi pikirkan lebih dalam kenapa dia melakukan apa yang dia lakukan. Pikirkan apa rencananya. Aku tidak menyuruhmu mencoba menjadi perencana sendiri, karena sejujurnya, kau akan payah dalam hal itu, tapi aku menyuruhmu memperluas sudut pandangmu. Kau membunuh Ell’Hakan akan menjadi kondisi kemenangan terbaikmu, dan dia tahu itu. Maka dia akan bertindak dan merencanakan sesuai itu. Selain itu, perencana seperti ini cenderung memiliki strategi dengan banyak kondisi kemenangan, beberapa lebih baik dari yang lain, tapi semuanya dapat diterima, dengan pengaman gagal yang lebih banyak dari yang bisa kau bayangkan. Kemungkinan konfrontasi akhir dengannya tidak akan terjadi sesuai keinginanmu, dan aku tidak yakin kau bisa berbuat banyak untuk mengubahnya selain memastikan bahwa bahkan jika itu sesuai keinginannya, itu juga sesuai keinginanmu dan kau tidak terkejut. Pokoknya, itu saja yang akan kukatakan, dan semoga berhasil,” kata Villy, berbagi nasihat terakhirnya.

”Terima kasih, dan semoga berhasil juga untukmu,” jawab Jake, merasa Villy juga sedang merencanakan sesuatu di balik layar. Dia bilang akan menangani Yip of Yore, lagipula.

Koneksi mereka memudar, dan Jake merenungkan bagaimana Villy sebenarnya lega karena Jake tidak menyalahkannya. Jake tidak melihat alasan dia harus menyalahkan. Villy bukan yang menyuruh Ell’Hakan datang ke Bumi; dia bukan yang membuat Aliansi Kota-Kota Bersatu menjadi bodoh, dan dia tidak mengirim Jake ke sisi lain planet. Benar, Jake menjadi target karena dia Yang Terpilih dari Viper, tapi itu juga sesuatu yang Jake pilih sendiri. Dia bisa saja melepaskan Berkah itu kapan saja sebelum mencapai D-grade, dan sekarang sebagai Yang Terpilih Bidat, dia sudah merangkul Jalan itu dan segala masalah yang mungkin timbul karena menjadi Yang Terpilih. Tentu, dia masih ingin menghindari tanggung jawab, tapi itu wajar saja, karena siapa yang suka tanggung jawab?

Tidak, satu-satunya yang Jake salahkan adalah Aliansi Kota-Kota Bersatu dan Ell’Hakan. Merekalah yang memulai masalah, dan Jake akan dengan senang hati membalas masalah itu langsung ke muka mereka. Dia hanya perlu menempuh sedikit jarak lagi, dan membuat sedikit kemajuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​⁠

”Hei, Sandy, jangan terlalu pilih-pilih soal lokasi berburu,” kata Jake.

”Hm? Kenapa?” tanya Sandy penasaran.

”Aku butuh satu level untuk sesuatu yang bagus,” kata Jake sambil tersenyum. Dia telah membunuh satu C-grade lemah tanpa mendapat level dan tahu yang berikutnya akan memberinya kenaikan level itu. Yang berarti akhirnya waktunya mendapatkan skill kelas terakhirnya dari Avaricious Arcane Hunter.