Itu pemikiran yang benar-benar gila. Meracuni ruang itu sendiri… tidak, meracuni realitas. Menargetkan setiap aspek realitas dan secara efektif menciptakan ruang hampa konsep di antara dirinya dan tempat tujuannya.
Itulah juga alasan mengapa kabut tersebut digunakan. Kabut itu berasal dari Blood of the Malefic Viper, sehingga mengandung Records dari semua racun yang pernah berinteraksi dengan Jake. Lewat Ujian Beragam Racun, Jake sudah berinteraksi dengan racun yang tak terhitung jumlahnya, dan setelah itu pun dia tidak mengerem kebiasaannya, masih saja memakan segala sesuatu yang agak beracun yang ditemuinya.
Jake memulai eksperimen ilmiahnya dan mencoba mencari cara untuk memperkuat sayapnya seperti yang dilakukan sang Viper, namun dia juga kesulitan mengendalikan kabut tersebut dan membentuk terowongan antara dirinya dan tempat dia ingin melarikan diri. Apakah dia perlu membuat silinder racun atau semacamnya yang mengisolasi segala sesuatu di sekitarnya? Tidak, itu akan memakan terlalu banyak kekuatan…
Bagaimana jika menembakkan meriam racun ke arah tujuan lalu menyelam mengikutinya? Itu mungkin berhasil, tetapi ruang cenderung kembali pulih terlalu cepat, dan jika lawannya secara aktif berusaha menghentikannya, dia akan membutuhkan jumlah kabut racun yang luar biasa banyak untuk melakukan itu. Lagipula, kabut ini pada dasarnya agak payah.
Dia kemudian kembali memikirkan detail yang sangat penting tentang sang Viper yang berubah menjadi hijau. Mengapa dia melakukan itu? Semacam perisai untuk melindungi dirinya sendiri dari racun tersebut?
Beberapa teori langsung bermunculan, tetapi tidak ada yang cocok. Jake berpikir keras dan mencoba beberapa hal sembari sayapnya berdenyut memancarkan kekuatan, menyebarkan kabut keluar. Pada akhirnya, dia memutuskan bahwa langkah pertama yang harus dilakukannya adalah membuat semacam racun yang mampu mengikis realitas. Mengatakannya dengan begitu santai terasa sangat aneh, tetapi dia serius.
Mana pasif cenderung tidak terlalu kuat selama kau menargetkan hal yang tepat. Inilah alasan mengapa Alchemical Flame sangat hebat dalam menghancurkan benda, karena api itu secara langsung menargetkan mana pasif serta konsep yang menjaga keutuhan benda tersebut.
Jadi, Jake membutuhkan racun yang menargetkan mana pasif yang tidak melawan balik. Mungkin dia bisa menerapkan konsep dari Alchemical Flame secara langsung di sana…. ya, itu sepertinya cukup masuk akal untuk dilakukan. Ada banyak tanaman dan racun yang secara alami sangat ampuh dalam mengikis sesuatu. Cairan asam yang bisa menembus batu—yang bahkan tak mampu digores oleh petarung C-grade—seolah itu bukan apa-apa, atau kabut racun yang dapat mengubah sebongkah logam impian para S-grade untuk ditempa menjadi senjata, menjadi berlubang-lubang seperti keju Swiss. Benda-benda semacam ini ada di mana-mana, dan Jake sudah mengonsumsi banyak sekali.
Tapi kalaupun dia berhasil membuatnya, bagaimana dengan mana yang tidak pasif? Seperti di tempat dia terjebak sekarang? Mana semacam itu akan melawannya secara aktif. Apakah dia bahkan bisa membuat sesuatu yang mengikis dinding perut Sandy? Dia tahu dia mungkin bisa melakukannya dengan Touch, tapi jika dalam bentuk kabut?
Jake mengerang kesal saat merasakan dirinya dipanggil secara mental oleh Sandy. Dia menurutinya dan mendapati dirinya berada di luar sekali lagi, langsung menyadari bahwa area sekitarnya telah berubah menjadi medan berbatu dan di hadapannya ada seekor burung besar C-grade.
“Maju manusia! Gunakan serangan busur!” seru Sandy penuh semangat saat Jake mengeluarkan busurnya dan menambahkan satu lagi makhluk C-grade ke dalam daftar musuh yang dibunuhnya sebelum kembali masuk ke dalam pokeba—perutnya.
Dia harus mengakui bahwa Sandy sangat pandai menganalisis kekuatannya dan memilihkan lawan.
Kembali ke dalam ruangan itu, Jake merasa lebih rileks setelah melakukan sedikit pembantaian, membuatnya bisa melihat seluruh masalah ini dari sudut pandang yang baru. Rasanya seperti tidur nyenyak semalaman lalu bangun untuk melihat proyekmu lagi. Jake mempertimbangkan berbagai racun yang akan dia butuhkan di dalam kabut itu, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa dia akan membutuhkan sangat banyak konsep sekaligus. Tidak, dia tidak bisa mengaktifkan semuanya secara bersamaan; dia harus membuat kabut adaptif yang menargetkan segalanya sekaligus, tetapi hanya menyerang secara aktif apa pun yang bersentuhan dengannya.
Lalu dia kembali memikirkan warna hijau sialan itu. Kenapa sang Viper harus bersinar segala? Apakah karena… tidak… itu masuk akal?
Selama ini cara pandang Jake salah total. Malefic Viper tidak membuat jalur pelarian menggunakan kabut itu. Dia tidak membuat kabut racun yang mengikis segalanya—dialah yang berubah menjadi kabut racun itu. Alih-alih meneteskan cairan asam pada penghalang itu untuk menembusnya, sang Viper mengubah dirinya menjadi bola asam semi-padat yang dijatuhkan langsung ke atasnya. Jadi, meskipun logam di atasnya menutup kembali, dia akan tetap bisa menembusnya.
Sang Viper telah membungkus dirinya sendiri di dalam kabut itu. Layaknya kepompong, kabut racun itu menyelimuti dirinya dalam kondisi yang diperkuat secara ekstrem. Itulah alasan mengapa sang Viper bersinar hijau; seluruh tubuhnya telah berubah menjadi kabut beracun, dan dia menggunakan kekuatannya untuk menjaga kabut itu tetap kuat.
Saat menyadari hal ini, Jake merasa ada sesuatu yang terbuka di dalam pikirannya. Dia langsung memeriksa Path of the Heretic-Chosen dan melihat bahwa intuisinya tepat.
Apakah Anda ingin mengalami Warisan Malefic Viper? Sisa penggunaan: 3
Apakah Jake berpikir dia bisa meningkatkan skill tersebut tanpa harus mengalami penglihatan lagi? Tentu. Mungkin saja. Tapi Jake juga agak takut dia akan kehilangan skill itu saat naik ke C-grade nanti, atau mungkin kehilangan sisa penggunaannya. Jadi dia ingin menggunakan semuanya, meskipun itu agak membuang-buang kesempatan.
Ah, siapa yang coba dia bohongi? Dia hanya ingin melihat Villy dipermalukan, dihajar habis-habisan, dan dipaksa melarikan diri.
***
Bahkan dengan segala hal yang sedang terjadi di Bumi, bagian dalam bengkel itu tampak tidak terganggu sama sekali. Arnold masih mengerjakan ciptaan terbarunya saat dia menerima kunjungan yang sudah diduga dari seorang pendatang baru di planet mereka.
Ell’Hakan harus mengakui bahwa menurutnya seluruh bangunan ini cukup unik. Sebuah kubah logam raksasa dengan enchantment yang mengesankan di seluruh permukaannya. Materialnya sendiri juga terlihat sangat kokoh, dan dia ragu ada serangan biasa yang bisa menembusnya. Tempat ini benar-benar benteng pertahanan yang kuat, dan bahkan dia sendiri akan kesulitan menerobos masuk ke dalamnya dalam waktu singkat.
Untungnya, dia tidak perlu menerobos masuk.
Saat dia mendekat, kubah itu terbuka begitu saja untuknya dan dia disambut oleh asisten sang ahli mesin, julukan yang diberikan kepada manusia bernama Arnold tersebut.
“Selamat datang, Tuan; ada yang bisa saya bantu?” tanya sang asisten. Dia jelas menyadari apa yang sedang terjadi dan tahu bahwa mencoba menghalangi Ell’Hakan di luar hanya akan menunda hal yang tak terelakkan. Lagipula, jauh lebih cerdas jika mengizinkannya masuk.
“Konstruksi yang mengesankan, dan teknik yang ada di dalamnya bahkan lebih mengesankan lagi. Saya berterima kasih karena telah mengizinkan saya masuk tanpa penundaan yang tidak perlu. Katakanlah, apakah sang ahli mesin sedang luang?” tanya Ell’Hakan.
“Saya akan memberi tahu beliau tentang kehadiran Anda,” kata asisten itu sambil membungkuk dan tersenyum seraya meninggalkan ruang penyambutan sebentar. Ell’Hakan merasakan keraguan dan kebimbangan dalam diri wanita itu, tetapi juga sedikit kelegaan. Emosi yang bagus untuk diperkuat karena bisa memicu pikiran dan perasaan positif lainnya. Membuat asisten itu memiliki pandangan yang baik tentangnya memang tidak wajib, tetapi cukup menguntungkan. Tidak, orang yang benar-benar dia pedulikan adalah Arnold.
Ell’Hakan telah melakukan risetnya dan mendapati bahwa pria ini jauh lebih luar biasa daripada yang disadari oleh kebanyakan orang. Dia diberkati oleh Dewa Kehampaan Oras, sesuatu yang bahkan menurut Patron miliknya sendiri sangat membingungkan, karena seharusnya tidak ada manusia D-grade yang mampu menahan hal semacam itu. Mereka yang biasanya diberkati oleh Dewa Kehampaan adalah anggota ras tercerahkan yang sangat kuat dan berada di grade yang jauh lebih tinggi, atau makhluk yang secara eksplisit cocok dengan mereka, seperti elemental langka atau monster lainnya.
Alasan mengapa dia mendekati ahli mesin ini tentu saja karena otaknya. Karena satu hal lain yang dia temukan adalah bahwa pria ini tidak memiliki kesetiaan sejati kepada Yang Terpilih dari Malefic. Dia hanya bekerja untuknya dan mengerjakan beberapa pesanan. Tampaknya tidak ada hubungan yang benar-benar dekat di sana; murni transaksional. Fakta bahwa dia tetap tinggal bahkan setelah sang City Lord pergi adalah bukti lebih lanjut bahwa Arnold sama sekali tidak menganggap dirinya sebagai bagian dari faksi Yang Terpilih dari Malefic. Jadi, jika dia ditawari persyaratan yang cukup bagus dan emosinya digoyahkan dengan tepat, tidak ada alasan baginya untuk tidak berpindah haluan.
“Tuan, beliau siap menerima Anda,” asisten itu masuk kembali dan berkata sambil membungkuk lagi, kurang dari satu menit setelah pergi.
Ell’Hakan berterima kasih padanya saat memasuki bengkel. Dia telah bersiap menghadapi jebakan untuk berjaga-jaga, tetapi tidak menemukan apa pun bahkan saat dia memindai sekelilingnya. Begitu berada di dalam bengkel, dia merasa takjub dengan banyaknya proyek yang sedang berlangsung. Sungguh mencengangkan bagaimana satu orang bisa melakukan begitu banyak hal sekaligus, dan tingkat kerumitan dari setiap proyek itu sungguh luar biasa.
Planet asal Ell’Hakan bukanlah planet yang terlalu maju secara teknologi. Dia menyadari hal itu dengan cepat setelah integrasi. Jadi, semua ini membuatnya semakin terpukau sekaligus memperkuat keinginannya untuk merekrut pria tersebut. Kerajaan Surgawi kekurangan orang-orang seperti dia karena tidak ada penduduk asli yang berpikiran teknis, dan Ell’Hakan punya firasat bahwa pria ini seorang diri saja bisa memimpin sebuah revolusi teknologi.
“Sungguh suatu kehormatan bagi saya akhirnya bisa bertemu dengan Anda,” kata Ell’Hakan saat melihat sang ahli mesin. Penampilannya tampak biasa saja, tetapi seperti yang telah disebutkan, bukan tubuhnya melainkan pikirannyalah yang layak dihormati.
“Apa maumu?” tanya pria itu dengan singkat. Jika bukan karena Bloodline miliknya, dia pasti mengira pria ini bersikap. Namun tidak. Tidak ada emosi semacam itu. Bahkan, spektrum emosi yang dia rasakan dari pria ini sangat sempit dan redup.
Tapi emosi itu tetap ada. Ell’Hakan sempat memiliki sedikit ketakutan bahwa pria ini entah bagaimana tidak memiliki emosi sama sekali, karena hal itu sebagian akan menjelaskan kemampuannya memiliki Dewa Kehampaan sebagai Patron. Ternyata, meskipun dia aneh, dia tetaplah seorang manusia yang memiliki emosi untuk dipancing dan dimanipulasi. Bagi Ell’Hakan, celah sekecil apa pun sudah cukup.
“Saya sangat terkesan dengan karya Anda, dan saya datang membawa penawaran,” kata Ell’Hakan, tahu bahwa dia tidak boleh berbasa-basi dengan pria ini agar tidak menguji kesabarannya. “Saya tahu ikatan Anda dengan Haven paling banter hanya di permukaan saja, dan Anda berada di sini terutama karena sumber daya yang ditawarkan, bukan?”
Dia bahkan tidak perlu menunggu jawaban sang ahli mesin untuk tahu bahwa itu benar. Emosinya sudah membocorkannya.
“Jika memang demikian, saya bisa menawarkan sesuatu yang lebih baik kepada Anda. Dukungan bukan hanya dari satu kota, melainkan dari seluruh dunia. Sebuah planet yang penuh dengan sumber daya alam untuk Anda jelajahi dan manfaatkan sesuka hati, dengan dana yang nyaris tak terbatas. Dan yang saya minta sebagai balasannya hanyalah sedikit kesetiaan bersyarat,” tawarnya sambil tersenyum.
Saat itulah dia merasakan emosi yang sangat dia inginkan. Hasrat. Keserakahan. Pria ini memang stoik, tetapi sayangnya, dia tetaplah manusia dan akan tunduk pada hasrat manusiawi seperti orang lain. Namun, ada juga banyak ketidakpercayaan di sana. Arnold tampak sedang berpikir sementara Ell’Hakan mencoba menenangkan kekhawatirannya.
“Untuk menunjukkan ketulusan saya, kita bisa memulainya dengan kontrak kerja sementara. Biarkan saya mempekerjakan Anda untuk sementara waktu. Datang dan lihatlah planet saya begitu saya kembali nanti, dan jika Anda menolak untuk bekerja pada saya lagi, saya bersumpah akan membantu Anda mendapatkan akses perjalanan ke tempat lain mana pun,” kata Ell’Hakan dengan meyakinkan. Dia juga mengeluarkan sebuah token kecil berbentuk bintang dan menyerahkannya kepada sang ahli mesin.
“Paling tidak, pertimbangkanlah tawaran ini.”
Arnold menatap token itu lalu mengambilnya. Secercah rasa percaya yang samar telah menyelinap masuk. Rasa itu lemah dan hanya sebatas percaya bahwa Ell’Hakan akan memberinya waktu untuk berpikir dan tidak datang ke sana untuk mencelakainya, tetapi hal itu saja sudah cukup sebagai batu loncatan. Dia memperkuat emosi Arnold dan menggunakan Bloodline miliknya secara leluasa hingga kepalanya terasa sedikit pusing. Ahli mesin ini adalah target yang sulit dibandingkan dengan Yang Terpilih dari Malefic. Jika Arnold adalah nyala lilin emosi yang redup, maka Yang Terpilih dari Malefic adalah kobaran api yang mengamuk.
“Akan kupikirkan,” jawab Arnold akhirnya dengan anggukan tulus.
“Untuk lebih menunjukkan ketulusan saya,” kata Ell’Hakan sambil mengeluarkan sejumlah logam dari planetnya yang tidak bisa diolah oleh satu pun pengrajinnya saat ini. Seketika dia merasakan ketertarikan pria itu, dan Ell’Hakan tak kuasa menahan senyum saat dia pamit undur diri dengan halus.
Dia punya firasat kuat bahwa Arnold akan membuat pilihan yang tepat.
***
Arnold duduk sendirian setelah alien itu pergi. Dia merasakan rasa percaya yang kuat terhadap pria itu, tetapi tidak terlalu menggubrisnya. Saat memeriksa rekaman percakapan mereka, dia juga tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Arnold mempertimbangkan tawaran itu dan memeriksa beberapa informasi yang disediakan di dalam token tersebut. Di dalamnya bahkan terdapat draf penawaran potensial serta metode untuk menghubungi Ell’Hakan.
Tawaran itu bagus. Bahkan brilian. Jauh lebih banyak daripada yang pernah atau mungkin akan pernah ditawarkan oleh Lord Thayne dan Haven kepadanya. Sumber daya mereka terbatas, dan selama ini terutama pedagang bernama Sultan itulah yang membantunya dengan menjual produk-produk Arnold serta membelikan bahan mentah. Mengatakan bahwa dia didukung oleh Haven dan Lord Thayne jelas tidak tepat. Setidaknya tidak dalam kapasitas institusional. Lord Thayne memang pernah membantunya secara pribadi, tetapi sifatnya murni transaksional.
Jika Arnold mengikuti kata hatinya, jawabannya sudah jelas tanpa perlu dipikirkan lagi. Dia jauh lebih percaya bahwa Ell’Hakan akan mendukungnya ketimbang Lord Thayne yang bisa saja kehilangan minat lalu pergi begitu saja untuk selamanya. Arnold pasti akan menerima tawaran itu jika dia harus memilih.
Tetapi dia tidak memilih. Karena sejujurnya, apa yang dia rasakan tidaklah penting dan tidak boleh menjadi faktor dalam pengambilan keputusannya. Arnold memulainya dengan hal yang paling jelas dan membuat analisis mendetail tentang pola pikirnya sendiri, mengidentifikasi bahwa respons emosionalnya telah dipengaruhi secara negatif, yang semakin memperkuat kesimpulan bahwa dia tidak boleh menggunakan pikirannya yang sedang cacat ini untuk mengambil keputusan.
Selain itu, dia menganalisis tawaran tersebut, dan mendapati bahwa tawaran itu memang sangat layak bahkan dari sudut pandang yang jauh lebih objektif. Keuntungannya akan lebih banyak daripada yang bisa ditawarkan Haven, tetapi itu hanya untuk jangka pendek. Menggunakan model kerjanya saat ini untuk memprediksi perilaku dan berdasarkan semua informasi yang dimilikinya, hanya ada sedikit hasil akhir yang positif.
Ell’Hakan telah menjadikan Yang Terpilih dari Malefic sebagai musuh, dan tidak butuh Eye of Oras untuk melihat semua potensi risiko yang terlibat di dalamnya. Lord Thayne terlalu sulit ditebak dalam segala aspek sehingga Arnold tidak bisa menarik kesimpulan atau menilainya dengan tepat. Dia tidak membuat keputusan yang Arnold harapkan dalam hampir setiap situasi. Dia adalah manusia yang sama sekali tidak logis. Dan jika ada satu hal yang ingin dihindari Arnold dalam perhitungannya, itu adalah anomali bervariabel tinggi yang dapat merusak seluruh model perhitungannya.
Meninjau data itu untuk terakhir kalinya, Arnold hanya mengangguk dan kembali melanjutkan pekerjaannya. Keputusan yang dia ambil sangatlah sederhana.
Jangan memihak siapa pun.
Lord Thayne tidak akan memintanya untuk memilih salah satu pihak, dan Ell’Hakan telah memberikan penawaran terbuka, jadi mengapa harus memutuskan sekarang? Satu-satunya alasan dia akan terpaksa mengambil keputusan adalah jika salah satu pihak kalah. Dalam hal ini, dia akan memilih pihak yang tidak kalah.
Namun, untuk kasus Lord Thayne, satu-satunya parameter yang sah untuk menyatakan dia kalah adalah kematiannya, sedangkan untuk Ell’Hakan, parameternya juga mencakup jika dia melarikan diri dari planet ini. Alasan perbedaan ini?
Semua data menunjukkan bahwa dia masih bisa selamat jika Ell’Hakan yang marah datang mengejarnya.
Semua data menunjukkan bahwa dia tidak akan bisa selamat jika Jake Thayne yang marah memburunya hingga ke ujung keabadian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!