Wings of the Malefic Viper sejujurnya adalah skill yang agak aneh dalam repertoar Jake jika dipikir-pikir. Terutama karena dia tidak lagi benar-benar membutuhkan salah satu fungsi utamanya: kemampuan untuk terbang. Jake sudah bisa terbang hanya dengan menggunakan manipulasi mana.
Ini berarti skill itu sekarang hanya berfungsi sebagai cara untuk memuntahkan kabut racun. Skill itu memang sedikit menambah mobilitas saat terbang, tetapi tidak begitu signifikan. Jake tahu bahwa dalam Records, banyak skill yang berfokus pada pemanggilan sayap dalam bentuk bayangan mereka dan menambahkannya ke dalam Soulshape, tapi itu bukanlah sesuatu yang benar-benar "dibutuhkan" oleh Jake.
Jake masih sering menggunakan sayap tersebut karena biaya perawatannya yang relatif rendah, yang berarti satu-satunya saat dia benar-benar menghabiskan sumber daya untuk itu adalah saat pemanggilan awal dan ketika dia memuntahkan racun. Kabut racun yang dimuntahkan juga tidak terlalu mengesankan. Fungsinya kebanyakan hanya untuk menjaga agar racunnya saat ini tetap aktif dan sesekali untuk serangan area.
Memperkuat aspek kabut racun dari skill itu juga tidak menarik minatnya. Selain itu, jika dia meningkatkan Blood of the Malefic Viper, tanpa sengaja dia juga akan meningkatkan kabut tersebut. Ada juga pendekatan untuk mencoba membuat sayap itu lebih tahan lama atau mungkin meningkatkan mobilitas dan kecepatan terbang secara keseluruhan. Bahkan ada pendekatan yang mengikuti jejak Draskil, di mana sayapnya memungkinkan dia melakukan teleportasi jarak pendek dan peningkatan kecepatan dalam pertempuran. Versinya jelas dikhususkan untuk pergerakan dalam pertempuran dan memanfaatkan statistik fisiknya yang sudah ada. Tapi, itu bukanlah arah yang ingin Jake ambil.
Selama visinya, di mana dia melihat Villy dihantam oleh Valdemar, dia melihat Wings of the Malefic Viper digunakan sebagai skill melarikan diri dengan efek yang luar biasa. Dia merasakan bagaimana sayap tersebut entah bagaimana diaktifkan, dan semacam "terowongan" terbentuk yang memungkinkannya melarikan diri. Jake menginginkan sesuatu seperti itu.
Dia menginginkan skill melarikan diri, belum tentu untuk lari dari pertarungan yang tidak bisa dimenangkannya seperti yang dilakukan Villy, melainkan untuk melarikan diri dari situasi yang membuatnya terjebak atau disegel dengan cara tertentu. Seperti skill yang digunakan Ell’Hakan yang tampaknya mengisolasi Jake dari seluruh dunia selama durasinya.
One Step toh sudah lebih baik untuk pergerakan jarak jauh. Itu adalah skill legendaris yang dikhususkan untuk perjalanan, sementara Wings memiliki terlalu banyak aspek lain. Namun, ada beberapa masalah dalam meningkatkannya.
Telah diperlihatkan skill itu dua kali, Jake tidak yakin apakah dia bisa melihatnya lagi. Memang dikatakan bahwa seseorang hanya dapat melihat visi dari sebuah skill sekali, tetapi apakah yang dia alami tadi termasuk? Rasanya lebih seperti visi itu membahas tentang Fangs of the Malefic Viper daripada Wings.
Kendati demikian, Jake mencoba menggunakan skill Path of the Heretic-Chosen sambil berfokus pada Wings of the Malefic Viper. Belum tentu untuk menggunakannya, melainkan untuk melihat apakah dia bahkan bisa, dan yang membuat kecewanya, skill itu tidak langsung aktif. Hal ini membuatnya semakin tidak yakin karena dia masih belum tahu apakah itu karena dia tidak memenuhi beberapa persyaratan untuk melihat visi tersebut atau karena dia telah menggunakan satu-satunya kesempatan pada skill itu.
Dia juga mencoba merenungkan perasaan dari visi yang dia alami sebelumnya, tetapi semuanya terlalu buram untuk diingat. Fokusnya saat itu tertuju pada Fangs of the Malefic Viper dan Fang of Man dan bukan Wings, jadi bahkan ketika dia merasakan teknik melarikan diri itu, pikirannya setengah melayang ke tempat lain.
"Kamu sibuk?" cacing itu tiba-tiba bertanya kepada Jake saat dia merenungkan masalah tersebut.
"Hanya sedikit," jawab Jake. "Kenapa kamu bertanya?"
"Kamu bilang mau cepat-cepat, kan? Masalahnya adalah di depan sana ada wilayah para kalajengking, dan mereka suka bersembunyi di pasir dan menyerang kalau kita mencoba melintasinya, jadi kita biasanya menghindari mereka. Menghindari mereka dan memutar akan menjadi lebih lambat, sih… tapi kalau manusia itu kuat, maka mungkin…" kata cacing itu dengan nada yang sangat memancing.
"Biar kutebak, mereka punya pemimpin berlevel C atau semacamnya?" tanya Jake.
"Yub, dan itu sangat berbahaya. Salah satu cacing besar pernah mencoba menakuti mereka sekali tapi terkena serangan, dan butuh waktu berminggu-minggu untuk pulih dari racun mematikannya itu. Kami tidak begitu jago bertarung, kalau kamu belum menyadarinya, dan mencoba menelan mereka tidak akan berakhir dengan baik karena mereka memiliki tubuh yang keras dan sangat beracun bahkan saat dimakan. Beberapa cacing pernah memakan sebagian dari mereka, dan itu tidak pernah berakhir dengan baik," jelas cacing itu.
"Jadi kurasa semua ini demi kesejahteraan masyarakat cacing?" tanya Jake dengan nada sedikit menggoda.
"Pemimpin mereka mungkin juga sedang menjaga batu yang tampak sangat lezat yang tidak akan kupersoalkan jika kebetulan aku makan," aku cacing itu, memperjelas niatnya. Sekalipun masyarakat cacing sangat altruistik dan percaya pada berbagi, tetap saja ada keserakahan dalam hal harta karun alam yang unik dan kuat. Para C-grade cenderung memonopoli benda-benda ini menurut apa yang diceritakan cacing itu kepadanya, dan satu-satunya pengecualian adalah ketika sebuah harta karun ditemukan yang akan memungkinkan cacing lain untuk menembus level C. Cacing C-grade lain di antara mereka jauh lebih berharga daripada pertumbuhan terbatas dari salah satu cacing C-grade yang sudah ada, dan sering kali harta karun ini tidak terlalu bermanfaat bagi seseorang yang sudah berada di level C.
Batu yang dijaga kalajengking itu adalah batu yang memenuhi kriteria baik bagi C-grade maupun mereka yang ingin berevolusi untuk bisa menggunakannya, menurut si cacing sobatnya. Itu juga merupakan batu yang tidak berani didekati oleh cacing lain karena dijaga oleh para kalajengking. Jake mempertimbangkannya sejenak sebelum menyetujui,
"Baiklah. Beritahu aku semua yang kamu tahu tentang mereka," jawab Jake karena dia setidaknya ingin masuk dengan membawa informasi.
Meskipun Jake tidak kalah "berkelahi" dengan Ell’Hakan karena dia lebih lemah, menjadi lebih kuat berpotensi memungkinkannya untuk menghindari terlempar begitu saja. Tidak ada konsep atau sihir tingkat lanjut yang benar-benar berarti di hadapan kekuatan tertinggi. Jika Jake adalah seorang C-grade dan baru saja melepaskan gelombang besar mana arcane yang merusak, dia akan menghancurkan mantra apa pun yang bisa diciptakan oleh Ell’Hakan.
Juga… Jake masih menginginkan level, dan melakukan pembunuhan tentu saja akan baik baginya. Dia merasa dia juga membutuhkannya. Selain itu, dia memiliki alasan untuk membantu cacing yang sudah membantunya dan cacing itu bahkan menyebutkan bahwa jalan ini akan lebih cepat. Apakah cacing itu merinci seberapa cepat atau seberapa jauh jalan memutarnya? Tidak, sama sekali tidak. Dan dia juga tidak bertanya.
"Oke! Jadi, para kalajengking itu tidak begitu besar, hanya beberapa kali lipat lebih besar darimu, dan bagian yang paling berbahaya adalah sengat bagian belakang mereka. Sepit mereka terlihat berbahaya, tetapi sebenarnya tidak terlalu parah karena mereka tidak bisa benar-benar mencengkeram kulit kita… oh, tapi mereka mungkin bisa memotong bagian kecilmu. Jadi, waspadai juga hal itu. Yang membuat keadaannya lebih buruk adalah kulit mereka sebenarnya bukan kulit melainkan lebih mirip batu, dan…"
Jake mendengarkan sambil mempertimbangkan apakah bertarung dengan mereka mungkin merupakan cara yang lebih cepat untuk mengetahuinya karena, terus terang saja, mereka terdengar seperti kalajengking biasa. Kalajengking besar, tapi tetap saja kalajengking.
Kalajengking yang sebentar lagi akan mati.
Caleb duduk di hadapan pria yang dia tahu telah menjadi pemicu dari seluruh konflik ini. Entah mengapa pria itu meminta pertemuan, Caleb tidak tahu menahu, tetapi Caleb tetap menyetujuinya. Sebagai Hakim Court of Shadows di cabang ini, dia wajib melakukannya. Alasannya adalah karena pemimpin United Cities Alliance tidak datang untuk menyerang Court. Dia bahkan tidak serta merta meminta Caleb untuk menemuinya.
Dia hanya mendekati mereka sebagai seorang klien.
Arthur duduk di seberang Caleb di sebuah tenda kecil yang dibangun di antara kelompok dari United Cities Alliance dan Skyggen. Keduanya menempatkan anak buah di dekat sana, tetapi Caleb ingin menghindari pertarungan jika memungkinkan. Dia harus mengakui bahwa melihat Arthur, dia tidak yakin apakah dia bisa membunuhnya. Bukan karena pria itu kuat atau semacamnya, melainkan karena banyaknya item yang dimilikinya. Bukan berarti Caleb akan membiarkan hal itu terlihat saat dia berbicara dengan percaya diri.
"Aku rasa tindakanmu berani menemuiku empat mata seperti ini," kata Caleb.
"Kenapa?" tanya Arthur. "Aku tidak sedang menemui Caleb Thayne, saudara dari Yang Terpilih Malefic Viper, melainkan Hakim Court of Shadows. Aku di sini sebagai klien yang ingin menyewa Court. Tidak lebih, tidak kurang."
"Namun kamu muncul dengan membawa pasukan," kata Caleb dengan sedikit nada mengejek.
"Aku harus mengukur responsnya. Biar kujelaskan sekarang juga, aku turut bersimpati kepadamu, tetapi saudaramu bukanlah pria seperti yang kamu duga dulu. Aku yakin kamu sadar apa sebenarnya Order of the Malefic Viper itu. Itu adalah organisasi yang bukan tentang kerja sama dan kemakmuran, melainkan tentang dominasi dan kematian. Baru-baru ini, setelah Patron mereka kembali, apa yang mereka lakukan untuk memperkuat diri? Mereka memaksa setiap faksi lain di planet tempat Order ditempatkan untuk tunduk atau mati. Mereka yang menolak dibantai atau diperbudak. Meskipun kamu mungkin meyakini bahwa saudaramu bukanlah orang yang akan melakukan hal itu, aku tidak. Aku melihat sejarah yang merentang hingga triliunan tahun dan melihat sebuah pola," ujar Arthur.
Caleb terdiam sejenak sebelum menjawab. "Aku tidak menyangkal bahwa Order of the Malefic Viper memiliki cara-cara yang tidak menyenangkan, tetapi agar ada penaklukan, harus ada niat. Jake sama sekali tidak tertarik untuk mengambil alih planet ini. Dia lebih suka orang lain menjadi Pemimpin Dunia daripada mengurus semua itu sendiri. Dia adalah seorang petarung dan pemburu sejati luar dalam."
"Selama dia tetap ada, tidak ada faksi lain yang bisa mendapatkan kendali karena dia akan selalu berada di sini. Selalu memiliki pengaruh. Bahkan jika dia benar-benar tidak peduli, bukan berarti orang lain tidak akan peduli. Sebagai Yang Terpilih, akan ada minat yang signifikan terhadap planet kita begitu mereka tahu dia berasal dari sini. Ketidaktertarikannya hanya akan memicu keinginan mereka untuk mengambil alih dunia kita, paling tidak hanya untuk menyombongkan diri bahwa mereka berhasil melakukannya. Tapi mari kita sepakati sejenak bahwa Jake Thayne bukanlah ancaman. Dia bukan satu-satunya alasan untuk ini. Bisakah kamu pastikan bahwa orang lain tidak akan mencoba mendominasi dunia kita? The Risen? Atau, lebih buruk lagi, Gereja Suci?" tanya Arthur.
"Aku tidak begitu mengenal mereka," aku Caleb. "The Risen, maksudku. Gereja Suci pasti akan mencoba mengambil alih planet ini; itu adalah sesuatu yang tidak diragukan lagi dalam benakku. Itulah modus operandi mereka sejak Era pertama. Yang membawaku pada… bukankah Jacob adalah anakmu? Kau tahu, pemimpin Gereja Suci di Bumi? Apakah kamu sanggup membunuh anak kandungmu sendiri karena takut kehilangan kendali atas… apa, sepecah batu yang melayang di angkasa?"
"Jacob adalah contoh utama dari apa yang salah dengan ideologi-ideologi yang lahir dari agama ini. Dia sekarang tidak lebih dari sekadar boneka. Tapi kamu benar. Sekalipun aku mendapat kesempatan, aku tidak akan pernah sanggup membunuh anakku sendiri, itulah mengapa aku memastikan dia tidak berada di planet ini ketika semua ini dimulai. Dia hanyalah roda gigi dalam mesin, dan Gereja Suci akan dengan senang hati memanfaatkannya dengan cara menempatkannya di tempat lain. Kuharap dia menemukan kedamaian tetapi tidak pernah kembali," jelas Arthur.
Caleb mendengarkan, bahkan tidak menyadari bahwa Jacob sedang berada di luar planet. Hal itu rasanya cukup masuk akal berdasarkan pergerakan Gereja baru-baru ini. Meskipun begitu… Caleb tetap tidak yakin apa yang diinginkan pria itu darinya.
"Kamu masih belum mengatakan apa maksudmu datang ke sini sebagai klien."
Arthur tersenyum dan mengeluarkan secarik kertas. "Aku ingin memperjelas bahwa bukan berarti aku membenci semua organisasi yang dijalankan oleh para dewa. Aku justru berpendapat masuk akal di dunia ini jika jajaran tertingginya terdiri dari para dewa. Masalahku adalah pada aspek keagamaannya. Misi-misi para dewa ini. Court of Shadows lebih merupakan sebuah bisnis daripada agama terorganisir, dan kalian beroperasi bukan berdasarkan keyakinan melainkan konsep yang jauh lebih masuk akal: uang. Aku di sini untuk menyewa Court of Shadows guna membantu United Cities Alliance dalam misi kami mengendalikan planet ini dengan cara membuat kalian menyingkirkan karakter-karakter bermasalah tertentu yang akan menghalangi jalan kita saat pemilihan Pemimpin Dunia."
Dia menyerahkan kertas itu kepada Caleb, yang ternyata adalah sebuah daftar, dan Caleb mengambilnya hampir secara insting. Dia melirik beberapa nama tetapi hanya mengenali sedikit sekali di antaranya sebagai Penguasa Kota yang bernaung di bawah Gereja Suci dan Penguasa Kota yang menolak bergabung dengan faksi lain. Yang tidak ada dalam daftar adalah siapa pun yang benar-benar dikenal oleh Caleb.
"Seperti yang kukatakan tadi, maka aku mengerti. Sekalipun ini semua adalah bisnis, kita tetaplah manusia. Meminta kalian memburu keluarga atau teman kalian sendiri adalah sesuatu yang kuketahui tidak bisa kalian lakukan, bahkan jika itu bertentangan dengan misi Court," kata Arthur dengan nada meminta maaf.
"Tapi kamu tetap ingin aku membantumu. Kamu, yang telah bersekutu dengan seseorang yang berniat membunuh saudaraku," ujar Caleb.
Arthur mengangkat alis dan menggelengkan kepala. "Membunuh? Tidak, tidak. Membunuh Jake Thayne adalah tindakan yang sangat tolol. Aku tidak mau berjudi bahwa seseorang dari Order of the Malefic Viper tidak tiba-tiba memutuskan untuk mengunjungi kita dalam satu abad dan meledakkan planet ini hanya karena menghina dewa mereka. Tapi memaksa dia meninggalkan planet ini? Nah, itu cerita yang sama sekali berbeda. Sekarang, jika Ell’Hakan berhasil membunuhnya entah bagaimana caranya, aku melihatnya tidak serta merta mengarah kembali kepada kami melainkan kepadanya. Ini bukanlah hasil ideal versiku, tapi hasil yang bisa diterima."
Caleb mempertimbangkannya sejenak dan bisa membayangkan Jake begitu saja meninggalkan Bumi jika dia tidak lagi dapat menemukan alasan bagus untuk tinggal. Dia sudah pergi ke Order beberapa kali. Namun, masih ada satu masalah: "Rencana yang berani namun tetap tidak membahas gajah di dalam ruangan: Ell’Hakan."
"Sarana untuk mencapai tujuan. Niatnya dan niatku sejalan dalam hal ini, dan dia beserta rekan-rekannya akan mendapatkan apa yang mereka inginkan tanpa berdampak terlalu buruk pada umat manusia dalam jangka panjang. Sungguh tidak perlu mengkhawatirkan Ell’Hakan. Jangan kira aku bersekutu dengannya karena keputusasaan. Semuanya tercantum dalam kontrak yang ditegakkan sistem, dan sejauh ini, dia tetap berpegang pada rencana," ucap Arthur tanpa banyak kekhawatiran.
Caleb menghela napas, tidak percaya bahwa Arthur memiliki kendali atas situasi itu bahkan sepersepuluh dari apa diyakininya. "Katakanlah kamu berhasil memaksa Jake keluar dari planet ini, dan penolong alienmu menepati semua janjinya dan pergi juga setelah semua ini selesai. Apa yang menghentikan Jake untuk kembali di masa depan? Apa yang menghentikan Order untuk tetap ingin mengklaimnya?"
Arthur tersenyum percaya diri. "Aku menyadari bahwa multiverse bukanlah tempat di mana faksi baru yang merintis bisa muncul begitu saja tanpa mendapati dirinya ditaklukkan. Jadi aku telah menemukan sekutu. Sekutu yang tidak peduli dengan penaklukan Bumi dan memiliki Asal Usul di dalam umat manusia."
Butuh waktu sejenak bagi Caleb untuk memahaminya saat dia mengerutkan kening. "Kenapa pula mereka mau menyetujui hal itu..."
"Semua orang menginginkan pijakan, dan aku menawarkan syarat yang bagus. Selama aku menjadi Pemimpin Dunia, kesepakatan kita tetap berlaku," jelas Arthur. "Dan Valhal lebih dari sekadar menyambut kekuatan luar mana pun yang ingin menginvasi tanah mereka. Baik itu Gereja Suci maupun Order of the Malefic Viper."
Kening Caleb semakin mengerut dalam. Dia ingin memprotes, tetapi saat itu juga, dia merasakan sengatan kecil untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sebuah pesan ilahi. Saat dia mendengar kata-kata tersebut, matanya terbuka bahkan lebih lebar dari sebelumnya sementara giginya menggertak.
"Sebagai Hakim Court of Shadows, aku menerima kontrakmu… tetapi kami menaikkan biayanya. Secara signifikan," kata Caleb dengan nada jengkel.
"Jika ada satu hal yang tidak kami kekurangan, itu adalah Credits," jawab Arthur sambil mengulurkan tangannya untuk bersalaman.
Caleb melihat uluran tangan itu sebelum menepisnya. "Aku sama sekali tidak tertarik dengan hubungan apa pun, profesional maupun tidak. Kamu sedang membuat kesalahan yang sangat sialan, dan itu akan berbalik menggigit pantatmu. Satu-satunya alasan aku menerima kontrak ini adalah karena aku adalah sang Hakim. Bersikap ramah bukanlah bagian dari deskripsi pekerjaanku."
Tanpa tampak tersinggung sedikit pun, Arthur hanya mengangguk. "Terkadang, kita harus berbisnis yang tidak begitu kita sukai. Menerima kerugian dan melakukan hal-hal yang tidak kita banggakan pada saat itu, tetapi yang akan mengarah ke masa depan yang lebih baik. Itulah esensi kepemimpinan sejati. Aku berterima kasih karena kamu telah menemuiku di sini hari ini, Hakim Court of Shadows. Dengan atau tanpa restumu, aku mendoakan yang terbaik untuk tugasmu, dan aku benar-benar berharap akan masa depan yang mujur. Untuk kita semua."
Dengan kata-kata itu, Arthur pamit pergi sementara Caleb ditinggalkan dengan daftar nama yang panjang. Dia mengeluarkan token khusus dan memeriksanya, untuk kemudian dengan cepat melihat bahwa sebuah kontrak memang telah ditandatangani, bukan olehnya, melainkan oleh Hakim Court of Shadows yang lain. Seseorang yang bahkan tidak berada di alam semesta sialan mereka. Semuanya dengan persetujuan dari Umbra.
"Persetan," desah Caleb sambil berdiri dan berjalan kembali menuju Skyggen. Terkadang sungguh menyebalkan menjadi guild pembunuh bayaran sewaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!