Miranda mengamati pertempuran itu dari kejauhan hingga tiba-tiba, sebuah lingkaran sihir besar muncul dan menghalangi pandangannya. Ketika lingkaran itu lenyap, Jake telah tiada. Dengan panik ia segera menghubunginya, hanya untuk mendapati bahwa pemuda itu telah lumpuh dan kini entah bagaimana berada di sisi lain planet.
Melihat jalannya pertempuran tadi, Miranda merasa bingung dengan cara bertarung Jake, tetapi ia tidak ambil pusing. Ia tahu lawan mereka memiliki Garis Darah yang mampu memengaruhi emosi dengan cara tertentu, jadi ia menyimpulkan hal itu bersumber dari sana. Lagi pula, itu tidak terlalu penting sekarang karena ia punya urusan yang jauh lebih mendesak.
Peringatan Jake sebelum serangan tiba telah memberinya cukup waktu untuk mengumpulkan orang-orang. Hank, anak-anaknya, Neil beserta party-nya, Lillian, dan Phillip telah tiba di ruang ritual bawah tanah miliknya. Begitu Miranda melihat Jake bertarung melawan penyerang alien itu, ia langsung bertindak agar Neil menyiapkan jalur pelarian seandainya segalanya memburuk. Ia hanya samar-samar mengingat Jake pernah menyebutkan tentang Grand Mangrove River ini dan bagaimana ia pernah melewatinya serta bertemu beberapa makhluk level C yang ramah, tetapi Jake tampak begitu teguh bahwa pergi ke sana adalah pilihan paling bijak.
"Aku butuh waktu lebih," ujar Neil sambil bekerja dengan kecepatan penuh untuk menyiapkan lingkaran teleportasi di dalam ruangan tersebut. Itu adalah jenis sihir yang sama yang pernah ia gunakan saat berada di level E dulu untuk mencapai Haven.
"Baiklah," ucap Miranda sambil duduk bersila di tengah lingkaran ritualnya sendiri. Altar-altar di sekelilingnya menyala terang seiring ia mulai mengerahkan sihirnya, pertama-tama menciptakan penghalang hijau masif yang melindungi kota utama Haven. Matanya mulai memancarkan cahaya hijau ketika ia mengeluarkan beberapa orb, melemparkannya ke atas masing-masing altar, lalu bersiap untuk menunjukkan kepada para penyerang mengapa menyerang sarang seorang penyihir dianggap sebagai keputusan yang sangat buruk.
Casper mengerutkan kening dalam-dalam saat memandangi pasukan yang mendekat. Priscilla bergabung bersamanya di menara kota dengan raut wajah cemas. "Sebagian besar Ghastpillars sudah hancur, dan kita tidak akan bisa mengaktifkan susunan pertahanan dalam waktu kurang dari seminggu."
"Aku tahu," jawab Casper seraya terus menatap ke depan. Ia tahu hari ini pada akhirnya akan tiba. Mereka berdua tahu. Itu adalah siklus yang terulang terus-menerus. Sebuah peristiwa yang tampaknya harus dilalui oleh setiap alam semesta baru, sebuah cobaan yang harus selalu diatasi oleh para Risen.
Mereka dibenci sejak awal. Sebagai undead, prasangka buruk mengenai keberadaan mereka selalu melekat, dan mereka dipandang sebagai entitas jahat semata-mata karena mereka hidup. Jadi, jika penduduk asli suatu planet berniat memusnahkan mereka, hal itu seharusnya tidak perlu mengejutkan—bahkan jika Casper, Priscilla, dan seluruh pemimpin Risen di Bumi berharap mereka akhirnya bisa menikmati integrasi yang damai. Dengan pengaruh Jake dan orang-orang lain yang begitu besar serta tidak memiliki sentimen negatif terhadap Risen, mereka sempat menaruh harapan… namun sayang sekali, siklus itu berulang kembali.
Gereja Suci ikut bergabung dengan mereka juga, ya," kata Casper dengan nada kecewa saat melihat sebagian orang yang mendekat. Kelompok yang sangat besar. Ia menghitung setidaknya ada sepuluh ribu level D dari Gereja Suci saja, yang didukung oleh pasukan yang lebih banyak lagi dari Aliansi Kota-Kota Bersatu. Sekalipun Jacob telah memperingatkannya saat Kongres Dunia terakhir bahwa Gereja Suci sedang merencanakan sesuatu untuk melawan Risen… ia tidak menyangka akan separah ini.
"Apa kamu mendengar kabar lagi dari Augur? Aku pikir dia akan menghentikan serangan ini, atau setidaknya memperingatkan kita," tanya Priscilla.
"Tidak ada kabar sama sekali darinya. Aku bahkan tidak bisa menghubunginya lagi," gerutu Casper sambil menggelengkan kepala. Saat ini, mereka memiliki pemahaman yang cukup baik mengenai situasi yang sedang terjadi, dan entah apa alasannya, tampaknya Gereja Suci telah membuat semacam pakta dengan Aliansi Kota-Kota Bersatu untuk membasmi Risen. Ini bukan berarti mereka bersekutu dengan Aliansi Kota-Kota Bersatu… melainkan bahwa mereka bersedia membantu musuh demi menghancurkan musuh yang jauh lebih dibenci.
Hal itu seharusnya tidak mengherankan. Itu hanyalah sejarah yang berulang pada dirinya sendiri.
Casper menutup matanya sementara energi gelap berputar di sekelilingnya. Ia menoleh ke belakang dan melihat para petarung mereka mulai berkumpul, bersiap untuk pertempuran. Jumlah mereka kalah telak dan mereka bukanlah tentara sejati seperti halnya Gereja Suci atau Aliansi Kota-Kota Bersatu. Terutama setelah banyak masalah internal bermunculan akibat para penyusup dari Aliansi keparat itu, termasuk penghancuran banyak bangunan pertahanan.
"Kita hanya perlu mengulur waktu," ucap Priscilla meyakinkan.
"Aku tahu," angguk Casper. Namun, ia tidak bisa menahan rasa penasarannya… sebenarnya apa yang sedang dilakukan Jacob? Apa rencana anak itu?
"Waktu ini sangat krusial bagimu untuk memastikan evolusi level C-mu berjalan sesukses mungkin," ujar sang Uskup sambil memandu Jacob melewati aula megah. "Sebagai Augur of Hope, kamu mungkin bisa merasakan ketika orang-orang menyimpang dari jalurnya atau butuh bimbingan, tetapi mengetahui pilihan apa saja yang mereka miliki saat itu adalah hal yang sepenuhnya berbeda."
Jacob mengangguk tanda mengerti sambil mengikuti langkah lelaki tua itu. Meskipun penampilannya tampak seperti seorang pendeta biasa, ia adalah Uskup level B dari Gereja Suci dan pemimpin dari Chapter tempat Jacob berada saat ini. Bertram juga sedang pergi bersama beberapa templar lokal untuk berlatih, membuat mereka berdua menjadi orang-orang yang sibuk.
Untuk waktu yang lama, Gereja Suci telah mengupayakan sebuah solusi agar orang-orang berpotensi meninggalkan alam semesta kesembilan puluh tiga, dan sekitar seminggu yang lalu, gerbang pertama berhasil dibuat. Ukurannya masih terbatas untuk level D dan hanya bisa meloloskan beberapa orang setiap harinya, tetapi itu sudah merupakan sebuah kemajuan. Masalah lainnya adalah sifat gerbang itu yang satu arah, namun itu hanyalah tantangan sementara yang sedang diatasi oleh para penyihir baik di Bumi maupun di belahan alam semesta yang lebih luas.
"Para murid yang akan kamu temui semuanya sedang berjuang dan menampilkan performa di bawah harapan. Beberapa di antaranya adalah veteran bertahun-tahun, sementara yang lain adalah darah baru yang menunjukkan potensi luar biasa namun tiba-tiba mulai menyia-nyiakannya. Mereka dipilih secara khusus, dan kami percaya pada kemampuanmu untuk meluruskan takdir mereka serta menuntun mereka menuju Jalur terbaik yang bisa mereka ambil," ucap sang Uskup sambil tersenyum. "Kami menaruh harapan besar padamu, Augur of Hope."
Sekali lagi, Jacob mengangguk. "Aku akan melakukan yang terbaik.
"Bagus. Ini juga saatnya bagimu untuk mulai melihat ke luar. Tidak hanya berfokus pada planet kecil tempat asalmu. Gereja Suci dapat ditemukan di setiap alam semesta, dan akan selalu ada tempat-tempat yang membutuhkan harapan," lanjut lelaki itu.
Jacob setuju, namun ia tetap ingin kembali ke Bumi bagaimanapun caranya karena masih banyak urusan yang belum selesai di sana serta banyak orang yang ia sayangi.
Alasan mengapa ia pergi meninggalkan Bumi adalah untuk memastikan keberhasilan evolusi menuju level C. Bumi memiliki banyak keterbatasan, dan Jacob dibujuk untuk pergi setelah gerbang tersebut didirikan. Meskipun ia memiliki beberapa keraguan, ia juga tahu bahwa ia hanya akan pergi paling lama beberapa bulan, dan mengingat kondisi Bumi yang damai, seberapa banyak sih kekacauan yang bisa dibuat oleh dewan dalam kurun waktu selama itu?
***
Dua kilatan cahaya kecil mengamati pergerakan di sepanjang barisan pegunungan yang luas. Berbagai jenis monster telah berkumpul, namun bukan untuk bertarung. Melainkan untuk mengamati. Sebuah pasukan telah tiba, diteleportasikan oleh seseorang yang pastinya merupakan makhluk level C yang kuat. Mereka muncul sangat dekat dengan wilayah Sang Raja yang Gugur dan tidak ragu-ragu untuk menyerang. Beberapa Pylon dicuri sebelum sang Raja bergerak dan mencabik-cabik para keparat menyedihkan itu.
Namun mereka terus berdatangan, semuanya dipimpin oleh pemimpin kuat lainnya. Monster-monster di Bumi bukanlah satu kesatuan yang utuh. Tidak ada faksi yang mendominasi, tidak ada aliansi atau adat istiadat yang disepakati mengenai bagaimana mereka beroperasi dan berinteraksi. Tidak seperti manusia, mereka tidak punya aturan. Yang ada hanyalah kekuatan. Kekuatan akan memberimu pengikut karena monster-monster lain akan berusaha berada di bawah naunganmu. Entah itu demi Rekor, harta karun, atau sekadar keselamatan. Inilah sebabnya mereka berkumpul di sekitar para pemimpin yang kuat.
Sang Raja yang Gugur adalah salah satu pemimpin kuat yang memiliki banyak monster, elemental, dan makhluk lain yang setia kepadanya.
Setia sampai monster lain muncul dan mampu menantang posisinya. Sang Raja yang Gugur tidak pernah benar-benar menganggap hal ini sebagai ancaman. Makhluk level C tidak akan datang untuk menantangnya karena meskipun tidak ada aturan yang ditetapkan, tidak ada keuntungan sama sekali bagi mereka untuk memburu level D. Bahkan jika level D itu cukup kuat untuk menantang level C. Ada pula ketakutan akan kegagalan membunuhnya dan Sang Raja yang Gugur akan kembali untuk membalas dendam. Berkat peningkatan kecerdasan yang dialami oleh semua level C, tidak heran jika belum ada satupun yang cukup bodoh untuk menantangnya hingga saat ini.
Sampai hari itu tiba.
Pasukan yang berani menyerang wilayahnya dipimpin oleh sesosok makhluk, tidak seperti apa pun yang pernah ditemui Sang Raja yang Gugur sebelumnya. Abu yang bergeser, badai hidup yang terdiri dari bara api yang setengah membakar, dan wujud yang terus berubah-ubah. Sang Raja yang Gugur mengenali musuh ini saat makhluk itu menyusun wujudnya hingga melayang di antara dua gunung.
Sebuah Makhluk Unik. Sama sepertinya.
[Ashen Phantom Devourer – lvl 199]
Berada di level yang sama dengannya pula. Keduanya berdiri di ambang jurang, menyempurnakan diri dan menggapai kesempurnaan. Membuktikan Jalur mereka.
"Seorang Devourer atas pilihannya sendiri. Jalurmu tampak jelas bagi semua orang. Sungguh menggelikan, karena itu adalah jalur yang bodoh," ucap Sang Raja yang Gugur, suaranya menggema ke seluruh jangkauan pegunungan agar didengar oleh puluhan ribu monster.
"Seorang Raja yang sudah pernah Gugur sekali berani berbicara tentang kebodohan. Terhormatlah, dan jadilah santapan bagi Jalurku," balas Ashen Phantom Devourer saat langit bergetar ketika ia melepaskan kekuatannya.
"Gugur… dan belajar dari kejatuhannya," jawab sang Raja kembali saat kekuatannya sendiri termanifestasi, dan langit yang bergetar itu terdorong mundur, ruang itu sendiri retak akibat benturan kekuatan dua Makhluk Unik di puncak level D.
Mereka tidak punya alasan sejati untuk bertarung. Mereka belum pernah bertemu, tidak tahu apa-apa tentang satu sama lain. Namun tidak ada keraguan atau keengganan di dalam diri keduanya. Ini bukan masalah mengapa atau niat—keduanya tidak butuh alasan atau pembenaran. Yang tersisa hanyalah pertarungan untuk menemukan siapa di antara mereka yang paling unggul.
***
Jake merasa sangat buruk dan hanya ingin melesat ke cakrawala untuk segera kembali, namun sebelum melakukan hal lain, ia harus memulihkan diri. Bangkitan Arcane telah menghancurkan tubuhnya cukup parah, dan seluruh insiden dilempar melintasi planet itu sama sekali tidak membantu. Ia merasa beruntung karena mendarat di atas pasir dan bukan batu karang atau mungkin menabrak gunung, namun sebagian dari dirinya juga meragukan bahwa itu adalah sekadar keberuntungan. Kata-kata yang diucapkan Ell’Hakan membuatnya percaya bahwa rencana itu memang tidak pernah dimaksudkan untuk membunuhnya.
Ia dengan cepat menenggak ramuan penyembuhan dan masuk ke dalam meditasi sementara Jake memikirkan jenis skill omong kosong apa yang telah digunakan padanya. Itu sama sekali tidak tampak seperti sesuatu yang seharusnya mampu dilakukan oleh level D. Apakah itu karena orb tersebut? Lingkaran ritual itu? Ataukah itu sekadar skill dengan tingkat kelangkaan yang sangat tinggi? Ada kata Yore di dalam namanya, jadi bagaimana jika itu adalah skill yang dianugerahkan oleh Yip of Yore dari Berkat Sejatinya? Jake telah mendapatkan skill tingkat kelangkaan dewa, dan sekalipun Ell’Hakan tidak mendapatkan itu, skill tersebut setidaknya pasti bersifat mitis atau semacamnya, bukan? Mungkin di atas mitis tetapi di bawah dewa, dengan asumsi ada tingkat kelangkaan di antaranya.
Ada begitu banyak keraguan di benaknya, namun satu hal terlihat sangat jelas: Jake telah diskakmat. Sejak saat kemunculannya, ia telah mengikuti permainan yang dirancang oleh Ell’Hakan. Ia benci memikirkan hal itu, namun kemungkinan besar pembunuhan terhadap Chris dilakukan semata-mata dengan tujuan membuatnya marah. Jika ia tidak melakukan itu, Jake mungkin hanya akan tampak kebingungan mengapa pria berambut oranye itu ada di sana. Namun dengan kematian Chris, Jake langsung kehilangan kendali dan menyerang seperti orang bodoh mutlak. Ia sama sekali tidak bertindak sesuai dengan apa pun yang telah ia latih, melainkan hanya bertindak serampangan dari awal hingga akhir. Itu adalah kegagalan total di pihak.
Apa yang membuat situasinya lebih buruk adalah Jake sama sekali tidak tahu apa tujuan dari semua ini. Jika rencana awalnya memang untuk bertarung melawannya, hanya untuk menyingkirkannya, untuk apa bertarung sejak awal? Untuk mengulur waktu? Apakah mereka bahkan butuh mengulur waktu dengan cara bertarung? Jika Ell’Hakan hanya berbicara, Jake toh akan tertunda cukup lama. Dan apa yang ingin dicapainya dengan menyingkirkan Jake? Untuk mengambil alih Haven? Menyakiti orang-orang yang tinggal di sana? Jika itu yang diinginkannya, ia bisa saja menghancurkan tugu monumen itu sebelum Jake sempat kembali ke Bumi. Ia jelas punya waktu.
Tidak, musuh itu ingin Jake kembali, dan ia ingin menyingkirkannya ke tempatnya berada sekarang. Namun sampai mati pun, Jake tidak bisa memahami alasan di balik tindakan tersebut. Hanya untuk mencoba menyebarkan rumor dan merusak reputasi Jake? Buat apa pula ia mengira Jake peduli dengan hal semacam itu?
Jake merasa kesal bukan kepalang saat ia mencoba fokus pada sesuatu yang lebih positif. Seperti fakta bahwa ia setidaknya berhasil melancarkan serangan telak di akhir. Ia telah membunuh dua dari mereka, dan dari tingkat kekuatan mereka, ia tahu bahwa mereka tidak lemah, dan membina orang-orang berkekuatan seperti itu sepagi ini dalam integrasi berarti investasi yang sangat besar. Bagaimanapun juga, itu pasti merupakan kerugian yang sangat menyakitkan.
Saat memeriksa notifikasinya, ia melihat bahwa ia juga naik level.
*Kamu telah membunuh [Nahoom - lvl 191 / Sworn Celestial Mender - lvl 183 / Servant of the Celestial Child – lvl 199] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu.*
*Kamu telah membunuh [Nahoom - lvl 187 / Royal Shield Guard - lvl 175 / Servant of the Celestial Child – lvl 199] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu.*
*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 173 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
*’DING!’ Ras: [Human (D)] telah mencapai level 178 - Poin statistik dialokasikan, +15 Poin Bebas*
Ia sedikit kebingungan melihat keduanya memiliki profesi yang sama, dan keduanya sama-sama mencapai level maksimal. Jake sempat mendengar dari Miranda bahwa wanita itu mendapatkan skill yang berkaitan dengan dirinya, jadi apakah ini hal yang sama? Pastinya begitu, bukan? Atau apakah Celestial Child hanyalah semacam gelar yang dicuri Ell’Hakan dari orang lain? Lebih banyak pertanyaan yang tidak memiliki jawaban.
Mengenai bagaimana ia berhasil membunuh kedua orang itu…. yah, anggap saja ia mendapatkan beberapa barang bagus dari sesi alkimianya yang panjang dan pengeluarannya yang luar biasa besar. \. Jake telah meracik sesuatu yang sedikit istimewa sesaat sebelum kembali dari Ordo. Ia baru memiliki beberapa botol sejauh ini dan baru saja menggunakan satu, namun efeknya terbukti jauh melampaui harapan.
[Sleeping Night Toxin (Rare)] – Terkadang, racun paling mematikan adalah racun yang tidak pernah dirasakan atau dilihat hingga semuanya terlambat. Menggabungkan eth, hemo-, dan racun nekrotik, sebuah racun yang kuat namun tidak berbahaya tercipta. Secara bawaan akan berada dalam status tidur tersembunyi, membuatnya hampir tak terdeteksi. Jika disuntikkan ke dalam tubuh musuh, racun ini hanya akan bersemayam di dalam Ruang Jiwa, menyebar perlahan tanpa menimbulkan bahaya. Namun, jika dibangkitkan, semua racun tersebut akan bangkit seketika, berupaya membunuh targetnya dengan sifat nekrotik dan hemotoksin. Akan menimbulkan kerusakan langsung pada Ruang Jiwa maupun tubuh fisik dari mereka yang terinfeksi begitu diaktifkan. Memiliki peningkatan efek jika target tidak menyadari adanya infeksi saat aktivasi dilakukan.
Itu adalah karya agung Jake sejauh ini dalam hal racun. Ramuan itu menggabungkan segala hal yang telah ia pelajari dan jauh lebih sulit dibuat daripada ciptaan lainnya. Peluang keberhasilan Jake sendiri saat meraciknya berada di angka belasan persen saja, dan setiap kali meracik ia hanya menghasilkan satu atau dua botol. Belum lagi biayanya. Racun itu jauh lebih kompleks daripada apa pun yang pernah ia buat sebelumnya. Sial, ia bahkan entah bagaimana berhasil mencampurkan sedikit konsep serangan tersembunyi ke dalamnya.
Seperti ciptaan lainnya, kelemahan dan keterbatasan racun tersebut diterjemahkan menjadi kekuatan total yang lebih besar begitu aspek-aspek ini berhasil diatasi. Daripada perlahan-lahan menginfeksi seseorang dengan racun dan merusak mereka sedikit demi sedikit, racun ini bersifat instan. Racun itu akan menyebar tanpa bahaya ke seluruh tubuh sampai Jake mengaktifkannya menggunakan skill Touch of the Malefic Viper miliknya yang baru saja ditingkatkan. Ia sudah lama mempertimbangkan untuk membuat racun seperti ini namun baru benar-benar memulainya setelah meningkatkan skill tersebut.
Ia melanjutkan meditasinya beberapa saat lagi dan merasa kondisinya sudah cukup prima kembali. Ia sebenarnya hanya menghabiskan stamina dan mana selama pertarungan tadi, dan HP-nya pulih dengan cepat berkat ramuan sebelumnya. Membuka matanya, Jake berdiri dan melakukan sedikit peregangan. Sambil merapikan jubahnya, ia juga mengeluarkan seluruh pasir yang menempel di sana sebelum akhirnya bisa mengamati sekeliling dengan baik dan mendapati pemandangan berupa padang pasir sejauh ribuan kilometer ke segala arah.
Jake tahu tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan selain mulai bergerak.
Namun saat ia berdiri di sana dan mempertimbangkan ke arah mana ia harus melangkah, ia merasakan getaran samar di bawah tanah. Ia bertanya-tanya apakah getaran itu mengarah padanya namun ia merasakan pergerakan itu menuju tempat lain. Menatap ke arah padang pasir, ia melihat beberapa batu tersebar di sekitar sana namun tidak ada hal lain.
Tiba-tiba tanah bergemuruh saat tiga pilar berwarna kuning yang tampak menyatu dengan latar belakang melesat naik dari dalam permukaan tanah seolah-olah sedang muncul untuk menghirup udara. Wujud besar yang menggeliat dengan panjang lebih dari seratus meter, ketiganya langsung diidentifikasi oleh Jake.
[Veilskin Sand Worm – lvl 197]
[Veilskin Sand Worm – lvl 196]
[Veilskin Sand Worm – lvl 192]
Jake menatap mereka dengan sedikit kagum saat ia melihat sesuatu yang lain dari sudut matanya. Ratusan kilometer jauhnya, tampak seolah-olah sebuah menara tiba-tiba berdiri tegak ketika sesosok wujud masif muncul ke permukaan. Panjangnya harus diukur dalam satuan kilometer.
[Behemoth Sand Worm – lvl ???]
Pemandangan serupa terjadi di sekelilingnya saat Jake menyadari bahwa ia telah mendarat tepat di tengah-tengah wilayah Cacing Pasir… yang membuat ia menyadari bahwa terkadang seseorang harus bisa melihat sisi baik dari situasi buruk. Jake memiliki banyak sekali frustrasi terpendam dan perjalanan panjang yang menantinya di depan.
Cacing-cacing itu tidak akan membantu memperpendek jarak, namun mereka pasti akan sangat membantu untuk melampiaskan rasa frustrasinya saat ia mengeluarkan busurnya. Ia tahu ia harus memikirkan cara agar tidak kembali dikelabui oleh Ell’Hakan… namun bagaimanapun juga, kekuatan yang lebih besar akan selalu membantu metode anti-kecurangan apa pun yang nantinya ia temukan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!