Bab 521 - Celestial Alignment of Yore

Jake tidak begitu mengenal Chris. Dia hanyalah pria yang tak sengaja diselamatkan Jake saat membunuh Abby dan ayahnya setelah mereka menyerang Haven. Belakangan, dia memberi pemuda itu sebuah Blessing dari Viper, dan Chris membuat monumen untuk memungkinkan Jake berteleportasi keluar dari alam semesta mereka. Menyebutnya seorang teman tentu kurang tepat… tapi dia adalah orangnya Jake. Dia bekerja untuk Jake. Dia menjadi target semata-mata karena Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Jadi, Jake akan membalaskan dendamnya.

Ell’Hakan sudah bersiap menghadapi serangan Jake meskipun itu terjadi seketika. Kedua pengikutnya juga langsung meledakkan kekuatan mereka, mengaktifkan skill peningkatan sembari bergerak untuk mencegat. Salah satu dari mereka memegang pedang dan perisai, sementara yang satu lagi adalah healer berdasarkan sihir yang digunakannya.

Jake tidak memedulikan keduanya dan langsung melesat menuju Ell’Hakan. Dia berteleportasi melewati prajurit itu dan mendapati penghalang dari healer saat Ell’Hakan mengeluarkan tongkat dan menghantamkannya ke tanah. Gelombang api merah menghantam Jake, tetapi sisik hitam sudah menutupi tubuhnya saat dia, hanya dengan satu pukulan, menghancurkan penghalang tersebut. Namun, sebelum sempat mendaratkan serangan, dia diserang dari belakang oleh prajurit tadi.

*Persetan denganmu*, batin Jake sambil mengabaikan serangan itu sepenuhnya dan terus melancarkan penyerangan. Dia menusuk ke depan dan berhasil menggores lawannya sebelum si keparat berambut jingga itu berubah menjadi api dan terbang mundur dengan kecepatan tinggi. Sebagai balasannya, Jake mendapat luka sayatan yang menyebalkan di punggungnya sebelum dia berputar dan menendang perisai prajurit itu, membuatnya terpental jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Maju kembali, dia mengejar Ell’Hakan secara membabi buta. Tombak-tombak api melayang ke arahnya, tetapi Jake kembali mengabaikannya karena menghindar hanya akan memperlambat gerakannya. Satu-satunya hal yang penting adalah membunuh orang yang ada di hadapannya.

Namun, si keparat itu terus melarikan diri, dan prajurit serta healer tersebut terus menghalangi jalannya yang terkutuk itu. Setiap detiknya, kemarahannya kian membuncah. Bagai gunung berapi yang senantiasa berada di ambang erupsi, panasnya terus menumpuk. Dia mengabaikan segala hal yang tidak mengarah langsung pada pelukaan Ell’Hakan karena tidak ada hal lain yang akan memberinya sedikit pun kelegaan.

Healer keparat itu membuat hidupnya sulit karena bahkan ketika dia menusuk prajurit itu beberapa kali, pria itu bangkit lagi, dan Ell’Hakan terus-menerus berubah menjadi api keparat untuk kabur. Yang lebih parah adalah ejekan yang terus dilontarkan. Jake tidak benar-benar mencerna kata-katanya; dia hanya tahu bahwa itu adalah ejekan.

Pandangannya berubah merah saat dia merasa berada di ambang erupsi. Ketidakmampuannya untuk langsung membunuh lawannya hanya semakin membuatnya murka. Pada titik ini, tidak ada hal lain yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Tubuhnya berdenyut dengan kekuatan saat dia bersiap untuk mendorong dirinya lebih jauh. Dia hendak meningkatkan Arcane Awakening di atas 60% ketika tiba-tiba perasaan bahaya muncul dari dalam. Seolah air dingin disiramkan ke wajahnya, Jake mendadak merasakan sedikit kejelasan pikiran. Di tengah pengejaran, dia memejamkan matanya.

*Dia sedang mengendalikan emosimu, bodoh sialan*, batinnya saat dia mengalami momen kejernihan.

Jake teringat akan apa yang bisa dilakukan oleh lawannya. Emosinya masih di luar kendali dan berkobar-kobar. Dia merasa lebih marah daripada yang mungkin pernah dirasakannya… tetapi dari kemarahan itu muncullah rasa tenang yang ganjil begitu dia menyadari alasan di balik kemarahannya. Jake membuka matanya kembali dan mengunci tatapan dengan Nahoom di hadapannya.

Melihatnya berhenti, Ell’Hakan juga mendapat jeda. "Binatang buas itu telah tenang. Sekali lagi, kau menunjukkan pengendalian diri yang unik. Meski harus kuakui, aku mengharapkan lebih dari sekadar serangan membABI buta yang tanpa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Apa yang ingin kau capai dengan omong kosong ini?" tanya Jake, benar-benar bingung. Kenapa juga repot-repot menginvasi planet mereka sejak awal?

"Kita masing-masing menempuh Jalur kita sendiri. Sementara kau mungkin seorang pemburu, aku tidak. Dalam hal ini, aku hanya berada di sini untuk bekerja sebagai seorang pembebas. Bukankah duniamu menyukai hal semacam ini? Negara asing menginvasi yang lain atas nama pejuang kebebasan semata-mata untuk mengeksploitasi tanahnya? Perang dengan dalih palsu demi keuntungan pribadi? Itulah satu-satunya tujuanku berada di sini. Untuk membebaskan dunia ini darimu. Setidaknya, itulah kisah yang diceritakan. Kebenaran itu subjektif, dan yang terpenting adalah apa yang bisa membuat orang lain percaya," ucap Ell’Hakan, jauh lebih banyak bicara daripada yang Jake duga. Masalahnya adalah dia hanya terus berbicara, tidak ada yang lain.

"Kau tidak menjawab apa pun," cerca Jake.

"Baiklah, akan ku beri kau satu petunjuk," Ell’Hakan tersenyum. "Kongres Dunia Ketiga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Jake tidak yakin apa maksud pria itu sampai matanya membelalak lebar. Apakah si keparat ini berusaha untuk dipilih sebagai Pemimpin Dunia dengan menempatkan City Lord milik mereka sendiri atau semacamnya? Apakah hal itu bahkan mungkin? Dan apakah itu penting? Tidak… karena dia akan mati di sana hari ini.

Katar miliknya menghilang saat dia melengkapi busurnya dan mengeluarkan botol racun yang langsung dilemparkannya ke dalam tabung anak panahnya, setelah belajar untuk merendam anak panah di dalamnya sejak lama. Prajurit dan healer itu berada di belakangnya, bersiap untuk bertempur. Jake menandai ketiga targetnya saat dia mengambil napas dalam-dalam dan menatap Ell’Hakan. "Kau benar tentang satu hal. Jalur kita memang berbeda. Kau pandai mengoceh omong kosong, dan aku pandai membunuh para pembual."

Dia kemudian merasakan apa yang hampir menyerupai gelombang kemarahan murni menghantamnya, mencoba mengobarkan apa yang ada sebelumnya. Namun, Jake hampir tidak merasakannya saat dia melangkah maju dan berteleportasi. Alih-alih berteleportasi ke arah Ell’Hakan, dia mundur lebih dari tiga ratus meter dan muncul di belakang healer dan prajurit tersebut. Sebuah anak panah sudah terpasang saat sebuah Panah Pembelah dilepaskan ke arah wanita itu. Prajurit tersebut bergerak cepat ke sisi healer untuk melindunginya, sementara Jake melangkah sekali lagi dan berteleportasi sebelum kembali menembak. Sebuah penghalang muncul di sekeliling healer dan prajurit itu saat Jake melangkah dan menembak tiga kali lagi dari lima sudut berbeda.

Dia berhenti dan menembak sekali lagi. Tembakan pertama semuanya adalah anak panah eksplosif, dan penghalang tersebut langsung hancur saat keduanya dihujani dengan energi arcane. Tembakan sangat terakhir yang dilepaskan Jake adalah satu-satunya anak panah stabil dari kelompok tersebut dan melengkung di bawah perisai prajurit untuk mengenainya di bagian perut, membuatnya terhuyung mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ell’Hakan tidak tinggal diam saat dia mengangkat tongkatnya. Baru sekarang Jake menyadari sesuatu yang ganjil. Meskipun ini tengah hari, cahaya matahari jauh lebih terik dari biasanya. Cahaya itu memiliki semburat merah, dan udaranya hampir berbinar karena panas yang luar biasa.

*Sihir afinitas matahari*, simpul Jake saat dia menghindar mundur tepat waktu sebelum seberkas cahaya yang membakar meluncur turun dari atas. Sorotan itu membakar lubang sedalam hampir dua belas meter ke tanah tepat di tempatnya berdiri tadi, membuat Jake mengerutkan kening. Serangan itu jauh lebih kuat dari yang dia duga, dan dari cara Ell’Hakan merasakannya, jelas sekali pria itu berada di level yang lebih tinggi daripada Jake. Bukan hanya satu atau dua level, melainkan setidaknya lebih dari belasan. Kedua rekan prianya itu secara serupa juga berada di level yang lebih tinggi dari Jake.

Namun, dia tidak gentar.

Dalam kemarahannya, dia telah mengaktifkan Arcane Awakening sepenuhnya, menempatkan dirinya pada batas waktu. Ini hanyalah pertarungan lain. Pertarungan yang bisa dimenangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Prajurit yang terkena anak panah sebelumnya dengan cepat disembuhkan saat Jake melanjutkan serangannya. Dia ingin melumpuhkan healer itu terlebih dahulu, tetapi prajurit tersebut jelas tahu tugasnya adalah melindunginya, jadi dia memutuskan untuk membunuh keduanya sekaligus. Menjadi masalah besar karena dia menghadapi formasi party tiga orang yang ideal yakni caster pemberi damage, prajurit bertahan, dan healer. Dengan tidak satupun dari mereka yang jauh lebih lemah dari yang lain, hal itu membuatnya sulit untuk mengeksploitasi celah kelemahan.

Sihir bermunculan di sekelilingnya saat Jake memanfaatkan mana pool yang lebih besar itu. Sayapnya muncul dan menyemburkan racun untuk menciptakan kabut yang menutupi seluruh area. Ell’Hakan sendiri terlalu sulit untuk dikunci dan dilukai, tetapi healer dan prajurit itu? Tidak begitu.

Dia membombardir mereka dengan proyektil arcane dan bola-bola peledak, bukan untuk melukai mereka melainkan untuk mengaburkan pandangan dan memberinya celah. Arcane Powershot pertama mendarat pada sang healer tidak lama kemudian, tetapi wanita itu pulih dengan cepat bahkan setelah anak panah arcane yang stabil merobek sebagian besar dadanya. Powershot kedua menghantam prajurit itu, hanya saja menembus jauh ke dalam bahunya dan membuatnya berputar di udara sebelum dia menstabilkan diri.

Muatan arcane menumpuk pada keduanya dari tanda miliknya, dan botol kecil khususnya dari tadi membawa kejutan toksik tambahan. Ell’Hakan sendiri gagal melancarkan serangan apa pun tidak peduli apa yang dia lakukan. Usahanya untuk memanipulasi emosi Jake juga gagal. Jake memang marah. Sangat kesal. Namun, dia tetap menjaga kepala tetap dingin karena dia sudah cukup berpengalaman menghadapi emosi yang meluap-luap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Kuakui, kau lebih kuat dari obrolan kita sebelumnya, serta dari intel kami, yang menuntunku untuk percaya," ucap Ell’Hakan tepat saat Jake meledakkan kedua rekannya dengan anak panah yang menancap di tubuh masing-masing. Keduanya tampak kelelahan dan, dengan skill peningkatan yang terus aktif selama ini, telah membuat mereka kehabisan tenaga. Sebaliknya, Jake, dengan mana pool yang mengerikan dan stamina pool yang meningkat drastis, mampu mengatasinya dengan baik. Satu-satunya orang yang belum benar-benar terdorong batasnya adalah Ell’Hakan, yang tampak tidak tertarik pada pertarungan itu. Dia hanya berpartisipasi di latar belakang untuk membantu rekan-rekannya jika situasinya menjadi terlalu berbahaya atau untuk menjaga Jake tetap waspada dan mempertahankan pertarungan dalam posisi seimbang di mana sang healer dapat mengimbangi output damage Jake.

"Kapan kau akan berhenti menjadi pengecut dan melawanku?" tanya Jake pada si keparat itu.

"Saat waktunya tepat," Ell’Hakan tersenyum. Jake bisa melihat langsung kepalsuan itu. Dia merasa lebih percaya diri dari sebelumnya dan tahu bahwa si keparat berambut jingga itu tidak jauh lebih kuat daripada rekan-rekannya. Sihir yang digunakannya juga besar dan mencolok, mengonsumsi banyak mana. Bahkan jika dia memiliki skill peningkatan, Jake akan baik-baik saja.

Jake bergerak lagi untuk mendesak keunggulannya karena dia ingin menghabisi sang healer sebelum salah satu dari mereka sempat melarikan diri. Belum waktunya untuk mengaktifkan senjata rahasianya… tidak, dia akan menyimpannya untuk saat-saat terakhir dan mengejutkan mereka. Lagipula, dia tidak perlu terburu-buru mengingat betapa besar keuntungannya, jadi bahkan jika dia bisa mengakui bahwa dia tidak sepenuhnya yakin akan keampuhan racunnya, semuanya akan baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Bahkan, dia hampir tidak menganggap ini sebagai pertarungan lagi. Dia jauh lebih unggul dan—

Mata Jake membelalak lebar menyadari sesuatu. Emosinya sekali lagi telah terpengaruh, membuatnya terlalu percaya diri… tetapi dia menyadarinya terlambat. Dalam sekejap, dia merasakan seluruh tubuhnya membeku. Dia mendongak dan melihat lingkaran sihir yang sangat besar serta dua orang lagi yang melayang jauh di atas, tersembunyi di luar jangkauan Sphere-nya selama ini.

"Rasa bahaya yang mendalam terhadap serangan, skill deteksi berbentuk bola dengan jangkauan antara dua hingga lima ratus meter radius. Skill kuat yang membuatmu menjadi lawan yang sulit untuk dikejutkan… tapi bukan berarti tidak mungkin," ucap Ell’Hakan saat Jake kini melihat pria itu memegang sejenis orb di tangannya yang terhubung dengan lingkaran sihir di atas saat keduanya berdenyut secara sinkron.

Ruang di sekitar Jake seolah terkunci saat dia berjuang untuk melepaskan diri. Dia merasa terisolasi dari dunia luar, seolah dia tidak berasal dari sana, namun tidak merasa berada dalam bahaya apa pun. Jake bahkan tidak bisa melangkah turun untuk berteleportasi… jika itu pun berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Di pinggiran kota Pylon pertama di Bumi, Sang Terpilih dari Malefic Viper dan Sang Anak Langit bertempur. Dalam pertarungan yang hampir seimbang, Sang Anak Langit, Ell’Hakan, keluar sebagai pemenang. Dalam momen kepengecutan, Sang Terpilih dari Malefic One melarikan diri dalam ketakutan, meninggalkan bukan hanya kotanya tetapi umat manusia itu sendiri," tutur Ell’Hakan. "Sungguh pengecut yang egois… seseorang yang bahkan tidak layak untuk dijadikan panutan."

Jake ingin berbicara tetapi tidak mampu melakukannya. Rasanya dia bahkan tidak berada di ruang yang sama dengan semua orang. Seolah dia telah dipindahkan ke realitas lain sementara masih bisa melihat dan mendengar semuanya.

"Aku harap kau cepat," ujar Ell’Hakan sambil tersenyum. "Kongres Dunia akan menjadi batas waktumu untuk meluruskan sejarah."

Ruang mulai bergeser dan bergerak saat jauh di atas, sebuah proyeksi muncul. Itu adalah bulan yang sepenuhnya biru, jauh lebih kecil daripada bulan Bumi. Bulan itu mulai bergerak dengan kecepatan yang terlihat saat Jake samar-samar merasakan dirinya terhubung dengannya. Terrantai padanya. Seperti pasang surut yang dikendalikan oleh bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Celestial Alignment of Yore."

Orb di tangan Ell’Hakan hancur berkeping-keping saat dia memuntahkan darah, dan Jake merasakan dirinya ditarik. Dia ingin berteriak tetapi tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Dia ingin menggerakkan mananya, tetapi mananya menolak untuk merespons.

Tepat saat dia hendak diseret pergi, mata Jake memfokuskan pandangan saat ruang di sekelilingnya berbinar samar. Detik saat dia mulai diseret, dia bisa bergerak sekali lagi, dan pada saat-saat terakhir itu, dia mengangkat kedua tangannya ke arah lawan-lawannya saat tangan itu berpendar hijau.

*Touch of the Malefic Viper.*

Dia juga meledakkan muatan arcane dari tanda-tanda miliknya tetapi tidak sempat melihat hasilnya. Dalam waktu setengah detik, dia kehilangan pandangan terhadap Ell’Hakan, Fort, Haven, dan segala hal lainnya. Dia terus melesat seolah ditarik oleh rantai surgawi melintasi bentang alam. Segala sesuatu menjadi kabur dan terdistorsi sementara yang dilihatnya hanyalah warna-warna yang bergerak dan siluet, pikirannya tidak mampu memproses semuanya.

Lalu tiba-tiba, semuanya berhenti.

Namun momentumnya tidak hilang. Jake jatuh ke tanah bagaikan meteor dengan kecepatan yang melampaui batas. Dia melihat tanah sedetik sebelum menghantamnya, hanya mampu sedikit memiringkan posisinya saat membentur permukaan. Jake melakukan pendaratan berguling saat dia memantul dari tanah dan melayang sejauh beberapa kilometer lagi sebelum pantulan keduanya. Dia merasakan bahunya terkilir dari hantaman pertama, tetapi setelah yang kedua, dia bisa sedikit memperlambat lajunya dengan ledakan mana.

Setelah beberapa pantulan lagi, Jake mendarat di tanah dan mendapati dirinya berbaring di atas bukit pasir yang besar. Dia bernapas berat saat dia berguling dan mencoba berdiri sambil meludahkan pasir yang masuk ke mulutnya. Jake meludahkannya bersamaan dengan banyak darah dari cedera internalnya saat dia mencoba mengorientasikan dirinya. Berusaha memahami apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Jake, yang mencoba memperkirakan di mana keberadaannya, merasakan lokasi Sylphie menggunakan Sumpah Persatuan mereka. Matanya membelalak lebar saat dia menatap lurus ke bawah pada pasir di bawahnya. Dia berada… nyaris lurus di bawah. Sangat jauh pula.

Butuh waktu beberapa saat baginya untuk memahami apa yang baru saja terjadi, dan begitu menyadarinya, dia mengatupkan rahangnya karena frustrasi, bahkan tidak memedulikan tubuhnya yang terluka.

Dia baru saja dilempar ke sisi lain planet ini. Jake mengutuk dan mengepalkan tinjunya saat mencoba menenangkan diri. Saat itulah dia merasakan sebuah koneksi terbentuk.

"Jake, apa yang terjadi?" dia mendengar suara Miranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Jake kemudian menyadari di mana dia baru saja bertempur. "Dilempar ke sisi lain planet… segera keluar dari sana. Tinggalkan Haven dan bergeraklah menuju pusat Grand Mangrove River. Katakan aku yang menyuruh kalian."

"Baiklah," jawab Miranda tanpa ragu sedikit pun. "Kami akan… mereka ada di sini, memotong ritualnya. Akan menghubungi begitu aman."

Dengan ucapan itu, koneksi terputus, dan Jake sendirian. Dia menjatuhkan diri ke atas pasir lagi sambil memukulkan tinjunya ke tanah.

Semuanya kacau. Satu-satunya penghiburannya adalah setidaknya Jake telah memberikan kenang-kenangan perpisahan yang manis kepada kedua keparat menyebalkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ell’Hakan bernapas dengan susah payah sementara kepalanya berdenyut hebat akibat penggunaan orb tersebut. Benda itu kini hancur, tetapi benda itu telah menjalankan tugasnya. Dia tersenyum saat melihat Sang Terpilih terlempar jauh. Namun pada saat-saat terakhir, dia merasakannya. Tekad yang luar biasa saat manusia itu mengangkat kedua tangannya yang berpendar.

Namun… dia terisolasi di ruang masa lalu, jadi seharusnya tidak ada yang bisa—

Cao’Estill dan Ult’Oriel, healer terbaik dan prajurit terbaik ketiganya, tiba-tiba ambruk ke tanah saat tubuh mereka mulai berdarah dari setiap pori. Darah mereka menggenang bagai air encer, daging mereka membusuk, dan mata mereka meredup.

Yang bisa dilakukannya hanyalah menyaksikan saat kedua tubuh mereka membusuk dan berubah menjadi bubur di hadapannya dalam hitungan detik, hanya menyisakan bentuk-bentuk membusuk yang tak dikenali di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ell’Hakan menyipitkan mata dan mengerutkan kening dalam-dalam. Rencana… harus disesuaikan.

Namun mereka masih berada di jalur yang benar. Bagaimanapun juga, ini hanyalah langkah pertama.

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Haven saat kedua rekannya yang mengerjakan susunan sihir bergabung dengannya.

"Apa perintahmu?" tanya salah satu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Ikuti aku," ucap Ell’Hakan. "Mari kita akhirnya berkunjung ke Haven ini."