Bab 514 - Dua Nasib yang Sangat Berbeda

Seluruh lorong itu hening. Jake tak bisa menahan diri untuk tidak menikmati raut wajah Nella. Gadis itu tampak sangat ngeri dan kebingungan. Kontras yang begitu indah dibandingkan sikapnya yang tadi angkuh dan kelewat percaya diri, yang jelas-jelas menunjukkan bahwa dia merasa tak ada yang bisa menyentuhnya dan semua yang dia lakukan tak pernah salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Terima kasih sudah datang dalam waktu sesingkat ini,” sapa Jake pada Viridia sambil tersenyum. “Aku anggap dua rekanmu ini juga sudah tahu?”

“Keduanya terikat kontrak dengan Ordo dan memiliki kerahasiaan mutlak,” jawabnya penuh keyakinan sebelum akhirnya membahas apa yang sedang terjadi. “Bisakah kau jelaskan situasinya?”

“Kau tahu?” kata Jake dengan senyum yang agak jahat sambil menunjuk ke arah Nella. “Kurasa kita akan menyuruhnya yang menjelaskan. Nella, maukah kau berbaik hati menjelaskan apa yang sedang terjadi di sini?”

Nella hanya duduk membeku, menatap selama beberapa detik lagi, bahkan tidak sadar kalau Jake baru saja mengajaknya bicara. Dia akhirnya tampak sedikit menguasai dirinya saat menatap Jake. “Kau adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Nah, sekarang siapa yang bodoh?” tanya Jake sambil bercanda sebelum cepat-cepat menoleh ke Viridia. “Oh iya, itu salah satu alasan kenapa seluruh situasi ini menjadi seperti ini. Dia menyebutku bodoh, dan aku cukup yakin dia juga sempat menyebut Malefic Viper tolol?”

“Aku... kau salah paham, aku—” Nella mencoba menjelaskan, tapi langsung bungkam setelah mendapat tatapan tajam dari Viridia.

“Jadi singkatnya, dia telah menyinggung Yang Terpilih dan berpotensi menyinggung Malefic One juga?” tanya Viridia.

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, terdengar buruk, tapi ya, persis itulah yang dia lakukan. Yang satunya lagi yang kubunuh tidak benar-benar mengatakan apa pun, hanya jadi pemandu sorak bisunya saja,” jawab Jake santai. Dia harus mengakui, dia mungkin menikmati momen ini jauh lebih dari yang seharusnya, dan itu semakin lengkap karena Meira terlihat sangat baik-baik saja dengan semua yang sedang terjadi. Malah tampak senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Viridia hanya mengangguk dan bertanya, “Apa rencanamu dengan dua tamu yang tersisa?”

“Biarkan saja elf itu; aku membuatnya pingsan agar dia tidak melihat semua ini. Sedangkan untuk makhluk sisik kita yang manis ini, aku akan segera memutuskannya, karena jujur saja kau tiba jauh lebih cepat dari yang kuperkirakan. Jadi, kalau kau sudi membantuku dengan menunggu di luar sampai urusan kami selesai, itu akan sangat bagus. Setelahnya, aku mungkin butuh sedikit tim pembersih,” jelas Jake kepada mereka.

“Sesuai keinginanmu,” Viridia membungkuk, lalu dia bersama kedua penegak hukum itu langsung berteleportasi ke taman di depan mansion. Ini menyisakan Nella, Jake, Meira, dan Izil yang tak sadarkan diri di lorong itu. Orang mungkin bertanya apakah perlu memanggil Viridia ke sana, tapi Jake memutuskan untuk melakukannya demi memperjelas seberapa fatal kesalahan yang telah dibuat Nella. Itu murni demi kepuasan pribadi dan, jujur saja, cara tercepat untuk meyakinkan Nella bahwa dirinya benar-benar Yang Terpilih.

Nella mendongak menatap Jake dan melakukan persis seperti yang Jake duga: mengemis ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Aku... aku tidak tahu,” ucap Nella sambil tersungkur dan menempelkan dahinya ke lantai. “Aku mohon pengampunanmu dan akan melakukan apa saja! Kumohon, keluargaku bisa memberimu kompensasi yang sangat besar dan... aku... aku bahkan bisa menjadi budakmu!”

Jake hanya menghela napas. “Kau masih belum paham juga, ya? Aku sama sekali tidak peduli padamu. Tak pernah peduli. Orang yang perlu kau mintai pengampunan bukanlah aku, melainkan Meira. Dia yang memegang kendali di sini.”

Mata Nella langsung beralih ke Meira, lalu dia merangkak menghiba di kakinya. “Meira, maafkan aku; aku takkan pernah melakukan hal-hal itu kalau aku tahu! Aku mohon padamu, kumohon, aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan.”

Meira menatap Jake dengan mata berkaca-kaca saat pria itu bertanya padanya: “Jadi, Meira, apa yang ingin kau lakukan? Mereka ini musuhmu, bukan musuhku. Memang benar, aku mengambil inisiatif dengan si setengah ogre tadi untuk melampiaskan rasa frustrasiku sendiri, tapi yang satu ini sepenuhnya milikmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Bukankah... bukankah itu akan membongkar identitasmu sebagai Yang Terpilih jika dia dibebaskan?” tanya Meira dengan cemas.

“Mungkin. Tapi aku sudah bilang padamu bahwa apa pun yang terjadi, aku akan menghormati pilihanmu... meskipun, tidak, aku takkan menjadikannya budak,” jawab Jake.

“Dia juga tidak pantas menjadi budak,” gumam Meira sambil tampak berpikir keras sebelum akhirnya bertanya. “Lord Thayne, kenapa kau bersikap begitu baik padaku?”

Jake agak terkejut dengan pertanyaan itu. Respons biasanya adalah tidak ambil pusing dengannya. Jika dia hanya ingin Meira menjadi anggota Ordo dan menyingkirkannya dari hadapannya, dia juga tidak akan melakukan apa yang dia lakukan terhadap Nella saat ini. Meskipun dia memang merasakan tanggung jawab yang cukup besar terhadap gadis itu karena telah dilimpahkan padanya oleh Viper, dia tidak bertindak semata-mata karena kewajiban. Dia menganggap Meira sebagai teman, biarpun dia tahu perasaan itu sepenuhnya bertepuk sebelah tangan karena Meira memandangnya sebagai atasan dalam segala hal. Jadi... alasan sebenarnya mungkin sesederhana itu: dia tidak benar-benar punya alasan. Dia hanya ingin melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Karena aku memutuskan untuk bersikap begitu,” jawab Jake sambil tersenyum. “Kau tidak butuh alasan mendalam untuk setiap keputusan. Terkadang kau hanya perlu mengikuti kata hatimu dan melihat ke mana hal itu membawamu.”

Meira mengangguk, menunduk menatap Nella sebelum kembali menatap Jake. Dia akhirnya menggertakkan gigi sambil berkata terbata-bata. “Aku... aku sangat menderita sebelum datang melayani Lord Thayne. Tapi setelah datang ke sini, aku diperlakukan dengan sangat baik, dan aku bahkan melakukan berbagai hal untuk diriku sendiri. Lalu aku bertemu Izil, Nella, dan Utmal, dan kukira aku akhirnya mendapatkan teman... tapi mereka hanya memanfaatkanku. Itu terasa lebih menyakitkan daripada latihan ketahanan racun sekalipun... dan saat aku disiksa dulu, setiap hari aku berharap penyiksaku mati saja.”

Nella membelalakkan matanya sembari terus memohon. “Aku tidak pernah melakukan hal seburuk itu padamu! Aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan semua orang, dan itu sama sekali bukan masalah pribadi atau sengaja dilakukan untuk menyakitimu! Tolong percaya padaku, kalau saja aku tahu, aku takkan pernah—”

“Kau bahkan takkan pernah mengajakku bicara kalau tahu aku ini mantan budak...” ucap Meira sedih. “Kukira aku tidak perlu menyembunyikannya, tapi setelah kau dan Utmal tahu, kalian memperlakukanku lebih buruk dari sebelumnya... kenapa kalian harus bersikap kejam? Kalau kalian benar-benar teman, aku pasti akan tetap membantu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Kita bisa mulai dari awal! Aku takkan pernah tidak menghormatimu lagi, apa pun yang terjadi!” kata Nella, berusaha mencari celah keselamatan. “Kumohon!”

Meira hanya menghela napas sedih sambil menatap Jake. “Aku belum pernah membunuh siapa pun,” katanya dengan nada lembutnya yang biasa.

Jake tidak menjawab dan hanya menanggapinya dengan anggukan. Masuk akal jika gadis itu hanya pernah membunuh binatang buas tak berakal, itu pun kalau pernah, mengingat kelasnya adalah Healer.

“Aku juga tidak yakin ingin melakukannya...” gumamnya seraya tampak sudah membulatkan tekad. “Kurasa kita harus menyerahkannya kepada para penegak hukum dan Hall Master, lalu biarkan mereka yang memutuskan hukumannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Jake gagal menahan seringai kecil. Mereka semua tahu apa artinya itu.

“Kumohon! Meira, jangan lakukan ini. Bukankah kau bilang kau menganggapku teman? Tega sekali kau melakukan ini pada temanmu, aku—”

Dia tidak sempat bicara lebih banyak karena sesosok berjubah muncul di dalam lorong dan seketika membuatnya pingsan, disusul kemunculan Viridia dan penegak hukum lainnya sesaat kemudian. Jake tentu saja sudah memberi tahu mereka bahwa Meira telah mengambil keputusan dan menyampaikan pilihannya.

“Apa kau yakin ingin membiarkan elf yang terakhir itu? Kita bisa menutupi insiden ini dengan cukup mudah jika semua saksi mata disingkirkan,” kata Viridia sambil menunjuk ke arah Izil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Jake menatap Meira meskipun dia sudah tahu jawabannya, dan gadis itu menggelengkan kepalanya kuat-kuat seperti yang sudah diduga.

“Tidak, biarkan saja dia. Itu mungkin akan menimbulkan komplikasi di kemudian hari, tapi mau bagaimana lagi,” jawab Jake padanya.

“Baiklah. Bagaimana kau ingin kedua orang ini mati? Dengan terhormat atau terhina? Kita bahkan bisa membuat skenario yang berujung pada hukuman berat bagi leluhur dan keluarga mereka jika kau menginginkannya,” tanya Viridia.

Meira tampak sangat tidak nyaman mendengar usulan untuk mengincar keluarga mereka, dan Jake juga merasa itu terlalu berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Meira, kau masih memegang kendali keputusan di sini,” ujar Jake memberi tahu.

“Aku tidak ingin keluarga mereka menderita karena perbuatan mereka... mereka sudah kehilangan seseorang, dan itu sudah cukup...” kata Meira dengan suara yang agak lemah.

Jake mengangguk. “Buat mereka mati dengan sedikit kehormatan. Aku serahkan padamu bagaimana cara mengurusnya.”

“Baiklah. Tadi aku menyadap pesan yang coba dikirim makhluk sisik itu keluar dari kediaman ini menggunakan tokennya, dan aku akan menggunakan itu untuk mengarang cerita dengan mengirimkan pesan ke pihak-pihak terkait. Bagaimana kalau dibuat seolah mereka membawa pulang barang berharga untuk Ordo namun tewas dalam prosesnya? Dengan begitu, kita akan memberikan sedikit kompensasi kepada keluarga mereka atas jasa-jasa mereka. Kuragu mereka akan membuat keributan dengan pendekatan ini, dan kalaupun mereka melakukannya, yah, aku juga yang akan menanganinya,” tawar Viridia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Meira mengangguk setelah Jake melemparkan tatapan bertanya padanya. Selain itu, Jake sebenarnya sangat ingin bertanya tentang bagaimana Viridia bisa menyadap pesan yang dikirim dari token dan tampaknya juga bisa memalsukan pesan. Jake belum pernah mendengar hal semacam itu bisa dilakukan, karena semua informasi resmi menyebutkan bahwa token itu adalah alat komunikasi yang mutlak aman di dalam Ordo. Ternyata itu bohong besar.

“Itu sudah cukup, dan sekali lagi, terima kasih atas bantuanmu. Sekadar informasi, aku tidak berencana menjadikan ini kebiasaan,” kata Jake sedikit bercanda.

“Aku tidak akan mengeluh kalaupun kau melakukannya,” Viridia tersenyum sambil membungkuk.

Setelah berbasa-basi sebentar lagi dan ucapan terima kasih dari Meira kepada Viridia, Hall Master dan kedua penegak hukum itu pun pergi, membawa serta Nella yang tak sadarkan diri dan mayat Utmal. Mereka bahkan melenyapkan semua jejak keberadaan kedua orang itu di sana—termasuk mayatnya dan semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kini hanya tersisa satu masalah kecil bernama Izil. Sekarang, Jake sama sekali tidak punya rencana bagaimana cara menyembunyikan identitasnya dari gadis itu. Bukan karena dia tidak ingin menyembunyikannya, melainkan karena dia telah mengambil keputusan spontan untuk membuat gadis itu pingsan demi setidaknya memberi dirinya sendiri kesempatan. Dia memikirkan cerita macam apa yang bisa mereka karang, namun buntu.

Jika dia bilang dia yang membunuh mereka dan meminta penyokongnya untuk menutup-nutupinya, Izil pasti akan langsung tahu kalau itu bohong, atau penyokongnya pasti memiliki kedudukan yang sangat tinggi dalam hierarki Ordo. Hampir pasti harus setingkat dewa, dan mengingat Blessing miliknya, Jake yakin gadis itu bisa menebaknya. Para dewa tidak akan menyokong seseorang yang diberkati oleh dewa lain, itulah sebabnya asumsi dasarnya selalu mengarah pada Jake yang memiliki penyokong fana, karena dewa mana pun yang menyokongnya pastilah Viper sendiri, dan hal itu jelas terdengar mustahil.

“Berapa lama dia akan pingsan?” tanya Meira dengan nada sedikit khawatir.

“Eh... tidak lama? Semoga saja. Racun itu sendiri tidak berbahaya, tapi sangat ampuh untuk membuat orang pingsan dan membuat mereka setenang mungkin. Kurasa tidak akan memakan waktu lebih dari satu atau dua jam,” kata Jake sambil tersenyum dengan tingkat kepercayaan diri yang relatif tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Sesuatu yang nantinya terbukti sebagai sebuah kesalahan.

***

Irinixis duduk dan menatap kosong ke udara sembari menunggu dipanggil masuk ke dalam ruangan. Waktu yang dilaluinya sejak kembali dari dungeon dan mengetahui bahwa Lord Thayne adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper sama sekali jauh dari kata tenang, dan dia telah terlempar ke dalam pusaran birokrasi serta intrik.

Bagi para petinggi, melibatkan diri dalam urusan seorang D-grade atau bahkan C-grade adalah hal yang luar biasa langka, atau malah tak pernah terdengar sebelumnya. Jadi, ketika sebuah perintah turun dari kantor Hall Master untuk melaporkan segala sesuatu yang berkaitan dengan Draskil dan kelompoknya secara langsung kepada mereka, hal itu menimbulkan kehebohan yang cukup besar. Ketika terungkap bahwa Irin menjadi bagian dari kelompok dungeon bersama Draskil, kehebohan itu pun beralih padanya. Dia dikerubungi oleh rekan-rekan dan para atasannya, yang pada akhirnya membuat dia dipanggil oleh pemimpin Departemen Humanoid Resources. Pemimpin fana, lebih tepatnya, karena salah satu dari Witches of the Verdant Lagoon kini menduduki posisi paling puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Irin mengerti mengapa seorang dewa tidak turun tangan, karena hal itu akan memperjelas bahwa seseorang di dalam kelompok tersebut benar-benar luar biasa. Dalam situasi seperti ini, setidaknya orang masih bisa mencari alasan masuk akal mengapa Hall Master menginginkan laporan tersebut secara langsung. Dengan Ordo yang sedang mengalami masa renaissance setelah kembalinya Malefic One, banyak hal dilakukan secara berbeda dari sebelumnya.

Meski begitu, dia tetap gugup memikirkan apa yang akan ditanyakan oleh atasannya. Apakah atasannya akan mencoba mengorek dan mencari tahu detail tentang Draskil? Si Malefic Dragonkin itu setidaknya merupakan pengalih perhatian yang sangat bagus, dan dengan Hall Master yang secara aktif membantu dengan menegaskan bahwa fokus ketertarikan ada pada Draskil dan bukan Lord Thayne, Irin berharap sang Nyonya tidak akan bertanya terlalu banyak tentang pemuda itu. Meskipun Irin cukup percaya diri dengan kemampuannya, dia sama sekali tidak yakin bisa menahan pengorekan informasi dari Velvet Mistress. Wanita itu adalah succubus S-grade, dan Irin pernah mendengar bahwa dia sudah mendekati tingkatan setengah dewa. Bagi seseorang seperti dia, Irin ibarat buku yang terbuka lebar.

“Irinixis, silakan masuk,” tiba-tiba sebuah suara terdengar, membuyarkan lamunannya. Dia bahkan tidak menyadari pelayan yang mendekatinya.

“Terima kasih,” Irin membungkuk kepada pelayan itu, lalu bangkit dan berjalan melewati gerbang di depannya. Dia muncul di dalam sebuah ruangan yang didominasi warna merah dengan kain menyerupai sutra yang menjuntai dari langit-langit yang begitu tinggi hingga tak terlihat ujungnya. Ruangan itu dipenuhi kabut merah tipis saat Irin melihat seorang wanita sedang berbaring melintang di atas ranjang pada sebuah panggung yang sedikit ditinggikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Irinixis, anakku, aku senang sekali kau punya waktu untuk mengunjungiku,” ucap Velvet Mistress seraya bangkit duduk di atas ranjangnya dan menepuk tempat tepat di sebelahnya. “Kemarilah dan temani aku.”

Irin luar biasa gugup, namun tidak berani membantah saat melangkah mendekat. Ketika semakin dekat, dia akhirnya bisa melihat sosok Velvet Mistress dengan jelas. Wanita itu adalah succubus sama seperti dirinya, tapi Irin tak berani membandingkan dirinya dengan wanita di hadapannya ini. Orang hanya bisa menggambarkannya sebagai personifikasi dari kecantikan, dan bahkan Irin mendapati wajahnya sendiri memerah saat mendekat.

Velvet Mistress adalah sosok terkenal dan diketahui memiliki banyak kekasih dari berbagai penjuru. Bahkan ada beberapa dewa di dalam daftar langganannya, dan jaringan informasi pribadinya mampu menyaingi beberapa faksi. Namun, dia telah memilih untuk menjadi pemimpin departemen Humanoid Resources di Order of the Malefic Viper karena kabarnya “pria yang lolos darinya” adalah bagian dari Ordo ini. Sudah lama menjadi topik perbincangan di kalangan para iblis mengenai siapa gerangan pria misterius ini, namun belum ada satu pun yang berhasil menebaknya, dan Velvet Mistress tentu saja tidak berniat membagikannya.

Irin, yang sempat kembali larut dalam pikirannya, akhirnya mendapati dirinya sudah berada di hadapan Velvet Mistress. Sang Nyonya meraih tangannya dan mendudukkannya di ranjang di sampingnya sambil tersenyum. “Aku yakin kau punya banyak pertanyaan mengenai alasan aku memintamu datang. Berlawanan dengan apa yang mungkin kau yakini, aku tidak akan menanyai atau menginterogasimu. Banyak hal sedang berubah di dalam Ordo, dan segalanya memberi tahuku bahwa kau sedang berada cukup dekat dengan pusat perubahan ini. Meskipun aku tidak bisa memastikannya, aku merasa cukup yakin untuk bertaruh akan hal itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Apa yang Nyonya butuhkan dariku?” tanya Irin, merasa ragu dan sedikit tidak nyaman berada terlalu dekat dengan wanita itu. Dia merasakan wajahnya memanas saat Velvet Mistress kembali tersenyum dan mencondongkan tubuhnya lebih dekat.

“Aku menginginkanmu,” ucapnya dengan nada menggoda sebelum memberi Irin sedikit ruang seraya berdiri, meninggalkan iblis muda itu dengan wajah semerah tomat.

“Aku serius. Jika kau benar-benar berada dekat dengan pusat perubahan ini, kau harus siap mengemban tugas tersebut. Kita tidak boleh rugi hanya karena melewatkan kesempatan kita, bukan? Jadi, aku punya tawaran untukmu, Sayangku. Aku sudah tidak memiliki murid selama beberapa ribu tahun, tapi bagaimana menurutmu?” tanya Velvet Mistress dengan nada menggiurkan.

Irin bahkan tidak perlu mempertimbangkannya sebelum mengangguk, karena dia sedang berada dalam kondisi antara syok dan sangat gembira. Hanya dalam beberapa hari, dia telah berubah dari sekadar pegawai biasa di Departemen Humanoid Resources menjadi duduk di dalam ruangan Velvet Mistress dan ditawari untuk menjadi muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Semua itu karena dia secara acak ditugaskan ke sebuah kelompok tertentu dari alam semesta kesembilan puluh tiga. Kelompok yang kebetulan menyertakan seorang manusia luar biasa yang telah menjadi pemicu perubahan bagi Order of the Malefic Viper dengan membuat Patron mereka kembali ke dunia.