Jake terbangun dengan tubuh bermandikan keringat dan langsung duduk tegak. Gua yang lembap serta kelembapan tinggi di hutan di luar sana tidak membantunya sama sekali. Ia masih bisa mengingat potongan mimpinya, namun yang tersisa hanyalah sebuah perasaan.
Kesepian.
Ia sudah terlalu lama tanpa interaksi nyata dengan orang lain; satu-satunya jeda hanyalah pertemuannya dengan Malefic Viper. Ia tidak bisa menghitung pertemuan dengan William dan kelompok yang ia lawan sebelumnya. Pertemuan pertama adalah dengan seseorang yang jelas-jelas sedang merencanakan sesuatu, dan 'percakapan' lainnya hanya berisi umpatan yang ditujukan padanya.
Mungkin ia terlalu terburu-buru, tetapi ia merasa perlu meluruskan kesalahpahaman ini. Setidaknya untuk membuka kemungkinan bersatu kembali dengan rekan-rekannya. Meskipun mereka tidak terlalu akrab, mereka adalah hal terdekat yang ia miliki sebagai teman.
Terutama Jacob, Casper, dan Caroline. Terutama dua orang pertama. Lebih dari sebulan telah memberinya waktu untuk memikirkan kembali perasaan konyol yang dulu ia miliki pada Caroline. Ia sadar sekarang bahwa itu hanyalah angan-angan, bahwa ia telah mengidealkan dan meromantisasi pemikiran untuk menjalin hubungan sekali lagi. Meskipun Caroline menarik secara fisik, ia bahkan tidak mengenalnya dengan baik.
Ia hanya berharap mereka semua berhasil bertahan hidup. Berdasarkan betapa pentingnya Healer bagi Richard, Caroline seharusnya baik-baik saja. Dengan perasaan Caroline pada Jacob, kemungkinan besar ia akan melakukan apa pun untuk menjaga Jacob tetap aman.
Jika harus menilai berdasarkan kompetensi, taruhannya untuk orang yang selamat adalah Ahmed dan Bertram, dengan Casper juga memiliki peluang besar. Saat memikirkannya, ia tidak bisa tidak menyadari betapa ringannya ia memandang hidup... betapa ia 'baik-baik saja' dengan menganggap orang-orang yang ia sebut rekan sebulan lalu sudah mati.
Namun, apakah ia benar-benar punya hak untuk meratapi kematian teman-temannya? Ia sendiri sudah mengambil nyawa banyak teman dari orang lain... jumlah korbannya kini sudah mencapai dua digit.
Sambil menggelengkan kepala, ia turun dari tempat tidur dan menyimpannya kembali ke dalam kalung spasialnya. Setelah itu, ia mengeluarkan tong air untuk membersihkan tubuhnya yang berkeringat. Meski agak membuang-buang air murni, ia toh bisa memurnikan air biasa nanti.
Merasa bersih, ia memasukkan semua barang berguna ke dalam penyimpanan dan keluar dari gua. Matahari buatan sudah terbit, dan para beast kembali berkeliaran, mengeluarkan suara yang samar-samar terdengar di kejauhan.
Setelah memutuskan untuk mencoba menghubungi mantan rekan-rekannya, ia mulai bergerak menuju pusat area tutorial.
Dengan kecepatannya, hanya butuh waktu singkat untuk mencapai area tersebut. Ia mengincar area dengan suara binatang paling sedikit.
Sambil terus berjalan, ia melihat sesuatu di kejauhan di antara pepohonan. Itu tampak seperti tirai air yang membentang ke langit. Di balik tirai itu, ia tidak bisa melihat apa pun dengan jelas, namun di saat yang sama, itu tampak sangat transparan.
Saat mendekat, ia mendapati dirinya berdiri tepat di depan barrier. Hal pertama yang ia sadari adalah bagaimana Sphere of Perception miliknya benar-benar kacau oleh barrier tersebut. Bukan berarti barrier itu menghalanginya, hanya saja segalanya terasa... terdistorsi. Itu perasaan aneh yang sejujurnya tidak bisa ia deskripsikan.
Saat mengulurkan tangan ke arahnya, indra bahayanya tidak memberikan peringatan apa pun. Identify juga tidak membuahkan hasil. Memutuskan untuk mengambil risiko, ia mencoba meletakkan tangannya di barrier itu, dan tangannya langsung menembusnya.
Ia segera menarik tangannya dan mundur. Jika dugaannya benar, barrier ini adalah semacam pintu masuk ke area bagian dalam. Meskipun ia sangat ingin masuk, untuk saat ini, ia sudah memutuskan untuk menghubungi teman-temannya.
Karena tidak tahu apakah barrier ini hanya bisa dilewati satu arah, ia memutuskan untuk menundanya.
Sebagai gantinya, ia mulai berjalan menyusuri tepi barrier untuk mencari perkemahan Richard. Jika teman-temannya ada di suatu tempat, pasti mereka bersama Richard.
Untungnya, tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan perkemahan. Atau lebih tepatnya, sebuah desa kecil. Letaknya beberapa kilometer dari barrier, namun tidak sulit ditemukan karena kepulan asapnya.
Tempat itu tampak cukup sederhana, dengan dinding kecil dan beberapa kabin kayu di dalamnya. Memanjat pohon, Jake mendapatkan sudut pandang yang lebih baik saat ia mulai mengintai tempat itu.
Puluhan orang berjalan di sekitar, sebagian besar sibuk mengerjakan berbagai hal. Beberapa sedang menempa di bengkel darurat, termasuk seorang pria berjanggut besar yang tampak memimpin. Yang lain bekerja dikelilingi oleh belasan beast yang digantung, menguliti dan mengubah bahan mentah menjadi berbagai produk.
Kelompok terakhir yang ia lihat adalah sekelompok wanita dan beberapa pria yang duduk bersama, bekerja dengan apa yang tampak seperti benang dan jarum. Dari mana mereka mendapatkan itu? pikirnya.
Namun yang lebih mengejutkannya adalah wanita di tengah. Joanna. Jake hanya bisa tersenyum bahagia melihat wajah yang dikenalnya setelah sekian lama. Kakinya bahkan sudah kembali dan ia tampak dalam suasana hati yang cukup baik, mengingat situasinya.
Kehadiran Joanna juga mengonfirmasi pada Jake bahwa lebih banyak mantan rekannya yang ada di sana. Butuh beberapa saat, tetapi akhirnya ia melihat dua orang berjalan keluar dari salah satu kabin. Salah satunya, pria berambut pirang yang bahkan dari jarak sejauh ini bisa dikenali Jake sebagai Jacob. Yang lainnya adalah wanita yang mengenakan gaun putih yang cukup rumit. Caroline.
Senyum Jake melebar melihat mereka. Setidaknya tiga orang dari mereka masih hidup. Ia memutuskan untuk tetap bersembunyi di puncak pohon sejenak sambil mengamati kegiatan di markas itu. Jacob berjalan berkeliling, berbicara dengan orang-orang, dan dari sambutannya, ia tampak disukai bahkan di dunia pasca-sistem ini.
Masih tersenyum, ia mengeluarkan selembar kertas dan pena dari penyimpanan spasialnya; barang-barang yang ia bawa dari challenge dungeon. Ia memutuskan untuk menulis catatan, karena masuk ke markas itu sepertinya bukan ide terbaik mengingat mereka semua percaya ia adalah pembunuh gila.
Ia hanya menulis permintaan sederhana untuk bertemu. Setelah menyimpan penanya, ia mengeluarkan anak panah dan tali yang ia buat dari batang tanaman berstatus common. Memang sia-sia, tetapi batangnya jauh lebih kuat daripada tali apa pun yang bisa ia buat dari bahan terbatas di sekitarnya.
Mengikat pesan itu ke anak panah, ia mengeluarkan busurnya dan menunggu. Setelah beberapa menit, Jacob dan Caroline memasuki area terbuka saat Jake membidik tanah di depan mereka. Jaraknya ratusan meter, tetapi Jake memiliki keyakinan mutlak pada bidikannya bahkan tanpa menggunakan skill apa pun.
Ia melepaskan anak panah itu, yang melesat dan mendarat hanya sekitar satu meter di depan Jacob dan Caroline, yang keduanya melompat mundur karena terkejut. Caroline bahkan memanggil perisai sihir. Namun, Jake tidak menunggu; ia melompat mundur, membiarkan gravitasi bekerja saat ia jatuh ke tanah.
Mendarat dengan lembut dari ketinggian 30 meter, ia mulai menyelinap pergi kalau-kalau ada orang yang datang untuk menyelidiki dari mana anak panah itu berasal. Sekarang giliran mereka, dan ia sangat berharap mereka terbuka untuk berdialog guna meluruskan kesalahpahaman bodoh ini.
Kembali di perkemahan, keributan kecil terjadi karena semua orang mengira mereka diserang. Jacob dengan cepat berhasil menenangkan mereka, tetapi tidak sebelum Richard datang untuk melihat keributan itu.
Sebuah anak panah tertancap di tanah dengan selembar kertas terikat padanya. Mengambilnya, Jacob melepaskan kertas itu tetapi tidak sempat membacanya karena ia sudah dikepung.
"Apa yang terjadi di sini?" tanya Richard saat ia mendekat untuk melihat Jacob memegang anak panah dan kertas itu.
"Seseorang memutuskan untuk mengirim pesan lewat anak panah, sepertinya," jawab Jacob, sambil mulai membuka ikatan kertas itu.
"Siapa?"
Membuka gulungan kertas itu, Jacob dengan cepat memindainya dan melihat nama di bagian bawah, lalu ia menjadi serius.
"Jake," jawabnya. "Dia ingin bertemu. Katanya ada kesalahpahaman."
Mata Richard menajam saat ia melihat kertas itu. "Berikan padaku," katanya sambil hampir merampasnya dari tangan Jacob.
Pesannya memang hanya permintaan singkat untuk bertemu. Sedikit kata, hanya mengatakan bahwa Jake ingin bertemu dan menjelaskan dirinya dengan janji bahwa ia tidak mencari perkelahian, beserta lokasi yang tidak terlalu jauh.
Namun anehnya, hal pertama yang ditanyakan Richard tidak ada hubungannya dengan permintaan itu sendiri.
"Dari mana dia mendapatkan kertas itu? Dan ini jelas ditulis dengan semacam pena."
Pertanyaan ini membuat Jacob dan Caroline serta semua orang yang menonton tertegun. Dari mana tepatnya ia mendapatkannya?
Caroline dengan cepat memastikan bahwa Jake tidak masuk ke tutorial bersama mereka. Kertas itu juga bukan jenis biasa, melainkan versi yang lebih abu-abu dan kasar. Pena yang digunakan juga jenis tinta lama, bukan pena modern.
Namun, ini tetap menjadi masalah yang sangat membingungkan bagi semua orang. Apakah Jake entah bagaimana membuat barang-barang itu sendiri? Jika ya, mengapa ia membuatnya? Dan bagaimana caranya?
Jake tentu saja tidak pernah berpikir bahwa tindakan sederhana menggunakan kertas dan pena yang diambil dari challenge dungeon akan menyebabkan perdebatan dan kebingungan sebesar ini di perkemahan Richard. Tidak ada seorang pun di perkemahan Richard maupun Hayden yang pernah melakukan dungeon. Setidaknya tidak ada yang kembali darinya.
Itu pun jika penemunya melaporkannya. Dungeon itu tersembunyi, dan jika ditemukan, banyak yang akan merahasiakannya. Mungkin untuk masuk nanti atau untuk memastikan tidak ada orang lain yang bisa.
Ini berarti semua barang yang digunakan oleh para penyintas selain Jake dibuat sendiri baik melalui skill atau kecerdikan manusia murni. Beragamnya orang di sana memungkinkan mereka mendapatkan akses ke lebih banyak barang modern untuk kenyamanan, meskipun dalam bentuk yang agak primitif.
Diskusi yang hidup dimulai di tengah perkemahan, dengan cukup banyak orang yang menganjurkan untuk menangkap Jake demi mempelajari rahasianya. Terutama para perajin yang terlibat dalam diskusi. Hal ini sangat didorong oleh Joanna, yang telah diberi tahu oleh Jacob. Ia juga tidak ingin melihat Jake disakiti.
Namun, Richard dengan cepat menepis sentimen itu saat ia menyeret Caroline dan Jacob ke kabinnya untuk berdiskusi. Meskipun misteri kertas dan pena itu menarik, Richard sudah punya rencana lain.
Anjing itu, saat kau membutuhkannya, dia bertingkah seperti anjing liar, maki Richard dalam hati. William telah berbicara dengan Richard sebelumnya, dan mereka sepakat agar William pergi sebentar. Namun tidak sebelum memberi tahu semua detail tentang penyerangnya...
Seseorang yang dengan cepat diidentifikasi Richard sebagai archer yang merepotkan.
"Kita harus memberinya kesempatan. Catatan ini jelas menunjukkan bahwa dia ingin membuka saluran komunikasi. Ini masih bisa diselesaikan secara diplomatik," kata Jacob, yang mulai merasa kesal karena Richard bersikeras untuk tidak menemuinya.
"Atau itu bisa jadi jebakan untuk membuatmu dan teman-temanmu sendirian agar mudah disergap. Termasuk Healer terbaik kita, karena aku ragu bisa melarangnya mengikutimu," kata Richard sambil menghela napas.
"Aku bisa menemuinya sendirian, aku-"
"Tidak."
"Cara, aku yakin yang terbaik adalah jika aku-"
"Sudah kubilang tidak, Jacob. Entah kau tidak pergi, atau kita berdua pergi. Bertram juga," kata Caroline, tidak menyisakan ruang untuk diskusi lebih lanjut.
"Dan begitulah. Apa kau serius menyuruhku membiarkanmu pergi ke hutan hanya denganmu dan dua orang lainnya? Kau tidak bisa bertarung sama sekali, Jacob, dan Caroline adalah seorang Healer. Bertram mungkin bisa mengulur waktu, tapi pada akhirnya, bagaimana kau akan menghadapi seseorang yang bisa mengalahkan seluruh tim sendirian?" tanya Richard retoris.
"Aku cukup percaya pada Jake untuk setidaknya mencobanya. Dia meminta bertemu begitu dekat dengan markas sehingga aku yakin kita bisa kembali bahkan jika situasinya memburuk. Setidaknya Bertram dan Caroline bisa; kau tahu mereka bisa menjaga diri mereka sendiri," bantah Jacob, menolak untuk mundur.
Diskusi berlanjut sedikit lebih lama, menjadi semakin panas. Akhirnya, Caroline menyela dan menenangkan mereka berdua saat ia berbisik kepada Jacob.
"Bagaimana kalau kau kembali dulu, dan aku yang mencoba meyakinkannya? Ini tidak akan ke mana-mana."
Dengan mendengus, Jacob setuju, meninggalkan Richard dan Caroline sendirian di ruangan itu.
Richard tentu saja mendengar bisikan itu. Itu adalah hal yang sia-sia dilakukan dengan persepsi yang meningkat yang dimiliki semua orang.
Di luar kabin, Jacob menunggu dengan sabar saat ia melihat Caroline memasang barrier-nya, menghalangi suara.
Jacob berencana untuk tetap pergi ke pertemuan itu, tetapi lebih baik jika Richard setuju. Saat ia berdiri di sana, Joanna berjalan mendekat.
"Jake masih hidup," katanya. "Menurutmu bagaimana dia bisa bertahan di luar sana? Dengan semua yang terjadi, aku tidak bisa membayangkan apa yang harus dia lalui..."
"Jake itu banyak akal," ia tersenyum. "Dia pasti menemukan sesuatu yang istimewa di luar sana. Mungkin dia bahkan berhasil menghindari perang bodoh ini."
Bertram, yang muncul di belakang Jacob pada suatu saat, menyela. "Sebenci apa pun aku mengakuinya, aku harus setuju sebagian dengan Richard. Aku tidak suka pemikiran pergi ke hutan untuk menemuinya."
"Kita sudah mengenal Jake selama bertahun-tahun. Apa kau benar-benar berpikir dia akan-"
"Jacob, seberapa baik kita benar-benar mengenalnya? Kita semua melihat apa yang mampu dia lakukan pada malam pertama itu. Setelah itu, dia dengan sengaja memprovokasi dan akhirnya membunuh enam anak buah Richard. Aku setuju bahwa Jake dalam pikiranku dari dua bulan lalu tidak bisa melakukan itu, tapi Jake dari malam pertama itu jelas bisa."
Jacob menoleh ke teman lamanya. "Apa kau percaya padaku?"
"Selalu," jawabnya cepat.
"Kalau begitu percayalah padaku saat aku mengatakan bahwa ini bukan Jake. Penilaianku mungkin tidak selalu sempurna, tapi aku yakin soal yang satu ini. Lagipula, kita berdua tahu siapa pelakunya yang sebenarnya."
"Ya..." Bertram setuju setelah ragu sejenak. Joanna tampak sedikit bingung tetapi mengerti suasananya.
"Aku akan kembali. Hati-hati di luar sana," kata Joanna, memberikan pelukan singkat pada keduanya.
Jacob dan Bertram tetap tinggal, menunggu Caroline. Sekarang adalah waktu terbaik karena William telah pergi kurang dari satu jam yang lalu. Ia cenderung pergi untuk waktu yang lama, yang berarti mereka seharusnya memiliki setidaknya delapan atau sepuluh jam.
*Tolong biarkan aku benar*, pikir Jacob saat ia melihat Caroline keluar dari kabin Richard.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!