Bab 52: Bertemu Teman Lama (2/2)

Jacob melangkah riang menuju pintu keluar markas mereka, ditemani Bertram di satu sisi dan Caroline di sisi lainnya. Sudah beberapa jam berlalu sejak pesan Jake tiba, disusul pertemuan mereka dengan Richard. Entah bagaimana, Caroline berhasil membujuk pria itu untuk mengizinkan mereka pergi bertiga saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Menurut Caroline, Richard sama sekali tidak senang dengan keputusan itu dan memilih mengurung diri di dalam. Jacob sebenarnya ingin menemui pemimpin kamp tersebut untuk mencairkan suasana, tetapi Caroline berhasil mencegahnya. Jadi, untuk saat ini, ia hanya bisa mensyukuri kesempatan yang ada dan bergegas menuju lokasi pertemuan.

Caroline sempat menegaskan bahwa mereka butuh rencana matang sebelum berangkat, sesuatu yang langsung disetujui oleh Jacob. Ia memang suka menyusun rencana, dan itulah alasan mengapa mereka butuh waktu cukup lama untuk berangkat. Jake hanya menentukan tempat pertemuan tanpa menyebutkan waktu pastinya. Dari gaya tulisannya, ia ingin pertemuan itu diadakan secepatnya, tetapi terlambat beberapa jam seharusnya tidak jadi masalah. Area pertemuannya cukup luas, namun Jacob yakin mereka bisa saling menemukan.

Perjalanannya tidak terlalu jauh, hanya sekitar satu kilometer dari markas. Mereka membangun markas tepat di sebelah penghalang, sehingga area tempat Jake berada sudah pasti agak terbatas.

Sekitar seratus meter dari sana, Jake sedang duduk menunggu. Sama seperti Jacob, ia juga gugup menghadapi pertemuan ini. Ia bahkan mengkhawatirkan hasil akhir yang sama, meski karena alasan yang berbeda. Jacob takut dirinya salah menilai dan Jake akan berbalik menyerang mereka. Sementara Jake takut mereka tidak akan memercayainya dan menganggapnya sebagai pelaku sebenarnya, yang pada akhirnya membuat mereka berbalik menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Mungkin karena rasa gugup itu, Jake entah bagaimana baru menyadari kehadiran mereka beberapa saat sebelum mereka melihatnya, terlepas dari Persepsinya yang jauh lebih tinggi. Ia harus menahan diri agar tidak langsung berlari menghampiri mereka. Sebaliknya, ia memilih berdiri diam dan membiarkan mereka yang mendekat.

Jacob sedikit bernapas lega saat melihat Jake hanya berdiri di sana dengan tudung terbuka dan wajah yang terlihat jelas. Terutama ekspresi gugup di wajah Jake yang membuatnya merasa tenang. Ia tak kuasa menahan tawa di dalam hati karena raut wajah Jake terlihat persis seperti saat pertama kali ia dipaksa melakukan presentasi di hadapan jajaran manajemen. Dan di setiap presentasi setelah itu, sebenarnya.

*Jake belum berubah*, batinnya; *ini pasti hanya kesalahpahaman*. Mungkin ia terlalu naif, tapi ia sungguh-sungguh memercayai Jake.

Bertram dan Caroline, di sisi lain, tidak merasakan hal yang sama. Keduanya menatap tajam mantan rekan kerja mereka itu sambil memasang kuda-kuda waspada. Berbeda dengan Jacob, mereka tidak melihatnya sebagai Jake yang dulu, melainkan sebagai potensi ancaman. Meski begitu, alasan mereka berdua tidaklah sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Pembawaan Jake entah bagaimana terasa berbeda. Wajahnya masih tampak sama, namun postur tubuhnya memancarkan kepercayaan diri yang tersembunyi. Ada rasa rendah diri alami yang samar-samar menyergap mereka, menyadarkan keduanya bahwa pria di hadapan mereka ini jauh lebih kuat. Tak satu pun dari mereka yang tahu, namun inilah yang disebut sebagai tekanan tingkatan...

Namun yang lebih penting lagi, mereka berdua mencoba menggunakan Identify padanya dan mendapati bahwa mereka gagal. Sebuah fenomena yang belum pernah mereka temui sebelumnya. Sekalipun tidak bisa melihat levelnya, setidaknya kemampuan itu akan menampilkan sesuatu. Akan tetapi untuk Jake, yang muncul hanyalah tanda tanya sederhana. Hal ini memberikan keterkejutan yang sama seperti yang dialami William, karena pemuda itu memang tidak membagikan detail tersebut kepada yang lain.

Jake ingat betul dirinya menyuruh Jacob datang sendirian, tetapi jujur saja ia cukup senang dan terkejut melihat Bertram serta Caroline ikut bersamanya. Memindai area sekitar dengan pandangan sekilas, ia tidak melihat tanda-tanda ada orang lain yang membuntuti mereka.

Jacob dan kedua rekannya berhenti lima atau enam meter darinya, dan kedua belah pihak hanya berdiri diam sejenak. Jake sudah melatih skenario ini beberapa kali di dalam kepalanya dan akhirnya berhasil mengeluarkan suara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Eh... Hai Jacob, apa kabar?” tanyanya, sembari langsung menampar dirinya sendiri di dalam hati. *Pertanyaan macam apa itu, sialan?*

“Oh... Aku baik... kau sendiri?” sahut Jacob, yang kini ikut-ikutan merasa canggung.

“Baik... kurasa...” jawab Jake.

...

“Jadi, kau memanggil kami, atau yah, aku, ke sini?” tanya Jacob, mengambil inisiatif karena Jake tampak tidak berniat melanjutkan ucapannya.

“Ya... Aku mengalami beberapa pertemuan aneh dengan orang-orang di hutan,” jawab Jake, mulai menemukan sedikit kepercayaan dirinya. “Mereka tampaknya yakin aku telah melakukan hal-hal yang sama sekali tidak kuketahui.”

“Jake, berapa banyak orang yang sudah kau bunuh sejak masuk ke dalam tutorial?” potong Caroline, menatapnya tajam bagaikan belati.

Sedikit tersentak, Jake sempat terkejut mendengar nada bicara yang keras itu, terutama karena ia belum pernah mendengar Caroline berbicara seperti itu kepada siapa pun sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Kurasa...” Jake memulai ucapannya sambil mengingat-ingat siapa saja yang telah ia bunuh. Tiga penyerang di malam pertama, enam orang suruhan Richard, dan kelompok berisi lima orang bersama Warrior berzirah hijau itu. “Terlalu banyak... tapi masih sangat jauh dari cukup untuk memicu sebuah perang. Setelah kita berpisah, aku hanya terpaksa melawan manusia sebanyak dua kali, sekali melawan seorang Caster sendirian dan satu kali lagi melawan kelompok berisi lima orang.”

Bertram dan Caroline saling berpandangan untuk menilai reaksi satu sama lain. Bertram berpikir, kalau bukan karena Jake berhasil berubah menjadi aktor sekelas pemenang Oscar selama sebulan terakhir ini, berarti dia memang mengatakan yang sebenarnya.

Namun, Caroline hanya bisa menghela napas dalam hati. *Ini... tidak berjalan sesuai rencana. Jake bukanlah sosok buas seperti yang digambarkan William; dia masih terlalu mirip seperti yang dulu... sial.*

“Lihat kan, teman-teman; sudah kubilang Jake tidak melakukannya!” seru Jacob sambil menoleh ke arah rekan-rekannya dengan senyum lebar, suasana hatinya kini jauh lebih baik. “William berbohong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“William?” tanya Jake sambil mengangkat sebelah alisnya. “Caster logam, masih muda, berambut pirang?”

“Ya... dialah Caster sendirian yang kau temui itu, kan?” tanya Jacob, memperhatikan ekspresi masam di wajah Jake.

“Bajingan itu mencoba menyergapku setelah berkata akan membawaku menemui kalian di kamp Richard,” kata Jake, kini mulai meningkatkan kewaspadaannya seiring suasana hatinya yang memburuk.

“Kurasa ini memastikan bahwa memang dialah pelakunya...” gumam Jacob. “Yang berarti dia juga pasti orang yang telah membunuh Casper karena dia berusaha melimpahkan kesalahannya padamu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Tunggu, Casper sudah mati?” tanya Jake.

“Kami yakin begitu,” sahut Bertram, yang kini juga mulai bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Caroline juga mulai mempertimbangkan kembali semua ini. Membiarkan Jacob datang ke sini adalah ide yang buruk, tetapi ia terpaksa melakukannya. *Tinggal sedikit lagi...*

“Ini pertama kalinya aku bertemu lagi dengan kalian dari kelompok kita. Siapa lagi yang tidak selamat?” tanya Jake, berusaha menenangkan dirinya setelah mengetahui kematian Casper. Kabar itu entah mengapa memukulnya lebih keras dari yang ia duga. Membuka lukanya sekarang dan menerima kenyataan tentang siapa saja yang telah tiada sesegera mungkin tampaknya merupakan hal terbaik untuk dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Hanya tinggal kami bertiga serta Joanna yang tersisa. Oh ya, Joanna mendapatkan kakinya kembali saat di—”

Namun sebelum Jacob sempat menyelesaikan kalimatnya, Jake mendeteksi sesuatu di belakang pria itu memasuki Sphere of Perception miliknya. Sebuah kilauan samar di udara. Ia seketika menjadi waspada dan mengaktifkan Mata Archer untuk memastikan kecurigaannya.

Beberapa detik kemudian, kilauan itu lenyap, memperlihatkan sosok Richard bersama empat orang lainnya.

Sebelum Jake sempat bereaksi dengan tepat, ia melihat semakin banyak sosok yang muncul dalam pandangannya seiring memudarnya kilauan tersebut secara bertahap, menampakkan orang demi orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Apa-apaan ini, Jacob!?” teriak Jake sembari melompat mundur menjauhi mereka bertiga, bersiap mengeluarkan busurnya.

Jacob, yang kini juga menyadari sepenuhnya situasi tersebut, tampak kebingungan saat melihat orang-orang juga bermunculan di belakang Jake. Salah satunya adalah seorang pria berjubah merah dengan tombak di punggungnya. Hayden.

“Aku... aku tidak tahu-menahu!” seru Jacob, berusaha menjelaskan.

“Dia memang tidak tahu,” ucap Richard seraya melangkah mendekat, perisai menara raksasanya sudah dalam posisi siaga. Zirah dan senjatanya juga jelas berada di atas tingkatan Common.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Maaf, Jacob, tapi aku tidak bisa mengambil risiko,” kata Warrior itu dengan nada sedikit menyesal sebelum beralih menatap Jake.

“Menyerahlah. Ikut kami baik-baik, dan kita bisa menyelesaikan masalah ini bersama-sama. Jika kau memang tidak menyerang siapa pun seperti yang dituduhkan, kita bisa melupakan masa lalu. Kita bahkan bisa melupakan... insiden yang terjadi saat terakhir kali kita bertemu.”

Meskipun kata-kata itu terdengar tulus, Jake sama sekali tidak memercayainya barang sedetik pun. Ia tidak butuh kepekaan sosial, melainkan hanya instingnya untuk merasakan niat membunuh samar yang dipancarkan pria itu—sebuah hasrat membunuh yang jelas tersembunyi di balik matanya.

Memusatkan perhatian pada Sphere of Perception miliknya, ia mendeteksi jauh lebih banyak kehadiran di sekelilingnya. Ia hanya bisa mengutuk dirinya sendiri karena kurang berhati-hati dan lengah. Tidak seharusnya mereka bisa mendekat sejauh ini meskipun ada semacam sihir yang menyembunyikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Bukan ini yang kita sepakati! Tidak ada alasan untuk melakukan semua ini! Kita bisa—” Jacob melayangkan protes, namun langsung terhenti oleh tatapan tajam dari Richard.

“Cukup. Jake, apa keputusanmu?” tanya Richard. Namun, Jake bahkan tidak punya waktu untuk menjawab karena indra bahayanya memperingatkannya akan adanya serangan dari belakang.

Ia melihat seorang pria berjubah merah yang menggenggam tombak tengah menerjang lurus ke arahnya.

Jake merasakan tekanan dari pria itu, yang seketika menyadarkannya bahwa orang ini bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh. Hal itu semakin diperkuat saat tombaknya mulai berkobar, meninggalkan jejak api di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“MATI KAU!” teriak pria yang menerjang itu sembari melepaskan gelombang api ke arah Jake. Matanya dipenuhi haus darah yang tak terkendali.

Karena sudah bersiap, sang Archer dengan cekatan berhasil melangkah ke samping untuk menghindari semburan api horizontal tersebut sambil mencoba melompat menjauh, namun gerakannya terhalang oleh lebih banyak orang yang keluar dari dalam hutan.

Sebuah tirai cahaya muncul di hadapannya, menutup jalannya, memaksa Jake untuk kembali menghindari gelombang api lainnya.

Jake bisa mendengar Jacob meneriakkan sesuatu, tetapi ia terlalu sibuk untuk mendengarkan. Situasi ini sangat gawat—musuh mengepungnya dari segala arah, tanpa adanya jalur pelarian yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Semakin banyak orang yang ikut campur dalam pertarungan saat anak panah dan mantra mulai beterbangan mengincarnya. Es, api, duri tanah, dan percikan petir melesat di sekitar telinganya sementara ia berusaha menghindar sebisa mungkin, meski sesekali tetap terkena serangan.

Sebuah cambuk api yang gagal ia hindari melilit kakinya, menghentikan pergerakannya saat ia melihat pria berjubah merah itu memegang ujung lainnya. Lebih banyak cambuk muncul dari para penyihir lain di sekitarnya, terdiri dari berbagai elemen.

Jake panik saat mencoba menggunakan Shadow Vault untuk menjauh, namun mendapati kemampuannya terhalang oleh cambuk-cambuk yang menahannya. Ia nyaris tidak bisa menggerakkan anggota tubuhnya karena merasakan setidaknya dua cambuk mengikat masing-masing tangan dan kakinya—jelas sebuah taktik yang sudah dilatih sebelumnya.

Richard memutuskan untuk tidak lagi berdiam diri dan mulai menerjang ke arah Jake yang tak bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Dengan tingkat kepanikan yang kian memuncak, Jake meronta dan sedikit bergeser, namun sudah terlambat saat sebatang anak panah menancap di bahunya, disusul oleh rentetan mantra lainnya. Jubah tingkat Common miliknya menahan sebagian dampak serangan itu, tetapi masih sangat jauh dari cukup.

Keinginan naluriahnya untuk bertahan hidup mengambil alih, menarik kekuatan dari dalam dirinya saat Jake menguras cadangan mananya yang dalam. Jauh lebih banyak dari yang pernah ia lakukan sebelumnya. Tidak ada jalinan rumit atau semacamnya yang ia bentuk. Ia hanya membuka pintu bendungannya lebar-lebar. Selaput mana transparan mulai merembes keluar dari pori-porinya saat ia berteriak.

Bersamaan dengan teriakan itu, ia melepaskan ledakan mana, melenyapkan cambuk-cambuk yang mengikatnya serta mementalkan semua mantra dan proyektil yang mengarah padanya ke segala penjuru. Tanah terbelah saat retakan-retakan muncul di permukaannya. Bahkan Richard yang sedang menerjangnya beserta seluruh Warrior lainnya ikut terlempar ke belakang akibat gelombang kejut tersebut.

Terperanjat, semua orang menatap sosok Jake saat debu mulai mereda. Ia sedang berlutut dengan satu kaki, tubuhnya dipenuhi luka. Pelepasan mana yang tak terkendali itu tampaknya membebani tubuhnya, membuatnya terlihat jauh lebih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Seorang Warrior yang ambisius melanjutkan serangan dengan menerjang maju sambil mengayunkan tebasan ke bawah.

Dengan kecepatan yang jauh melampaui sang Warrior dan lebih cepat dari reaksi siapa pun yang menonton, Jake melemparkan sebuah botol ke samping, menghantam tepat di wajah pria itu.

Terjatuh ke belakang, pria itu menjerit saat kulitnya mulai mengelupas dan membusuk. Para Healer di sekitarnya bereaksi cepat, tetapi sebelum mereka sempat menyembuhkannya, separuh wajahnya sudah lenyap saat ia ambruk tak bernyawa di atas tanah, masih terus mengalami pembusukan.

Keterkejutan semua orang memberi Jake waktu yang cukup untuk menenggak Ramuan Kesehatan sembari berlari menjauh, tak lagi menghemat sumber dayanya saat ia menggunakan Shadow Vault.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Begitu Jake mulai bergerak, orang-orang di sekitarnya pun tersadar dari keterpakuan mereka dan kembali melanjutkan serangan.

Betapa ngerinya Jake saat melihat pria berjubah merah itu ternyata juga memiliki skill pergerakan yang kuat, menumbuhkan sepasang sayap api dan melesat dengan kecepatan di luar nalar ke arahnya. Mengertakkan gigi, Jake hanya bisa menghunus kedua belatinya untuk menahan hantaman tersebut. Momentumnya terlalu kuat hingga membuatnya terlempar ke belakang. Namun pada akhirnya, hal itu justru menguntungkannya karena ia berhasil menciptakan jarak yang lebih jauh di antara mereka.

Mengeluarkan lebih banyak botol racun, Jake mulai melemparkannya ke arah para penyerangnya sambil terus mundur. Para pengejarnya sudah siap ketika berbagai perisai dan dinding pelindung muncul untuk menahan botol-botol itu, membuatnya sama sekali tidak efektif.

Richard dan pengguna tombak itu terus memburunya, yang satu menerjang maju dengan perisai menara terangkat, sementara yang satunya lagi diselimuti gelembung api di sekujur tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Saat Jake menggunakan Shadow Vault sekali lagi, ia berhasil menjauh sedikit, namun di tengah-tengah lompatan keduanya, ia mengerang kesakitan saat menghantam sebuah dinding transparan. Tanpa perlu mengangkat pandangannya, sphere miliknya sudah memberi tahu siapa pelakunya saat ia menoleh dan melihat Caroline dengan kedua tangan terentang di depan tubuhnya.

*Sialan*, umpat Jake dalam hati saat Richard berhasil mencapainya lebih dulu. Serangan pria itu jauh lebih lambat dari Jake, memberinya banyak ruang untuk menghindar. Namun, Richard memang sejak awal tidak berniat mengenainya.

Di belakangnya, penghalang milik Caroline menutup jalannya ketika sebuah dinding cahaya muncul di sebelah kirinya, sementara Richard melompat ke sebelah kanan sambil mengangkat perisainya hingga memunculkan bayangan perisai yang turut menutup jalur di sisi kanannya.

Jake nyaris tak punya waktu untuk berbalik ke satu-satunya jalur yang tersisa saat ia melihat Caster api pengguna tombak itu sudah berada di ujung jalan, memasang kuda-kuda dengan ujung tombak mengarah tepat padanya. Penghalang mengurungnya dari segala sisi; Jake tidak punya jalur untuk menghindar maupun melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

*Trail of Embers*

Jake mendengar suara pria itu menggema saat ia melesat ke arahnya dengan kecepatan yang jauh melampaui sebelumnya. Ia bahkan tak sempat bereaksi ketika tombak itu menembus dadanya hingga tembus ke punggung, menghancurkan penghalang milik Caroline, membuat tubuh Jake terlempar jauh dalam keadaan masih tertusuk tombak yang digenggam pria berjubah merah tersebut.

Seluruh bagian dalam tubuhnya terasa seperti terbakar saat ia terlempar ke belakang. Health Points miliknya berada di titik kritis; kedua paru-parunya hangus, dan organ-organ dalamnya terbakar hingga tak berbentuk lagi. Sebuah kondisi yang pasti sudah membuat manusia sebelum era sistem tewas seketika.

Akhirnya, mereka berdua menghantam sebatang pohon, memaku tubuh Jake di sana sementara sang Caster tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. “Ini untuk putraku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Jake, yang merasa tak perlu menjawab, mengerahkan seluruh sisa kekuatannya untuk mendorong tubuhnya sendiri maju menyusuri gagang tombak tersebut hingga berhasil mencengkeram tubuh pria itu. Pria itu terkejut melihat Jake masih bisa bergerak, dan lebih kaget lagi saat mendapati Archer yang sudah setengah mati itu meletakkan kedua tangannya di tubuhnya.

Rasa terkejut ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keterperanjatannya saat merasakan sakit yang luar biasa di dadanya. Menundukkan pandangan, ia melihat jubah merahnya perlahan menghitam seiring daging di baliknya yang mulai mengalami nekrosis. Panik, ia melepaskan pegangan pada tombaknya dan terhuyung mundur, yang secara tidak langsung turut membebaskan Jake.

Tak membuang waktu untuk mengagumi hasil karyanya, Jake berjuang keras sambil menyeret langkahnya menjauh. Tubuhnya terasa sakit, tetapi belum sampai pada tahap tak tertahankan jika dibandingkan dengan apa yang ia alami selama ujian terakhir di *challenge dungeon*.

Mendengar Richard dan yang lainnya mulai menyusul, Jake mengertakkan gigi saat ia berhasil menggunakan Shadow Vault sekali lagi dan berusaha menghilang dari pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Namun, pengejaran mereka tidak mengendur sedikit pun, memaksa Jake untuk terus menggunakan Shadow Vault berulang kali, sementara luka-lukanya semakin memburuk. Ia melewati markas Richard sembari terus bergerak menuju tujuannya.

Akhirnya, ia kembali tiba di depan penghalang misterius yang menutup akses menuju area bagian dalam. Ia berharap tempat itu adalah semacam ruang terpisah, mirip seperti *challenge dungeon*.

Tanpa ragu-ragu, ia menerobos masuk menembus penghalang tersebut dengan langkah tertatih-tatih hingga pemandangan di sekelilingnya berubah. Sphere miliknya mengirimkan informasi saat ruang di sekitarnya terasa meluas dengan cepat, dan ia mendapati dirinya berada di tempat yang tampak seperti dunia yang sama sekali berbeda, dengan penghalang tadi masih berdiri di belakangnya.

Terbaring di tanah, ia merangkak menuju sebuah batu besar, lalu berbalik menghadap penghalang sambil menggenggam sebotol racun di tangannya. Jika ada satu saja dari para bajingan itu yang berani mengikutinya, ia pastikan akan menyambut mereka dengan lemparan botol racun tepat di wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Akan tetapi, tak peduli berapa lama ia menunggu, tidak ada seorang pun yang muncul. Setidaknya bukan dari balik penghalang itu.

Di belakangnya, ia mendeteksi tiga makhluk memasuki sphere miliknya. Mereka terlihat seperti dinosaurus atau semacamnya. Entah bagaimana berhasil bangkit berdiri kembali, ia melihat level mereka.

[Redhide Raptor – lvl 39]

[Bluehide Raptor – lvl 40]

[Greenhide Raptor – lvl 40]

Tersenyum lemah, Jake berdiri di sana saat binatang-binatang buas itu merangsek mendekatinya.

*Cara mati yang benar-benar konyol*, batinnya, seraya melemparkan botol racun ke arah raptor berwarna biru dan mempersiapkan dirinya saat mereka semua menerjang ke arahnya.