Itu belum cukup bagus. Tidak pernah cukup bagus. Dengan rasa kecewa atas ketidakmampuannya sendiri, sang pematung menghancurkan karya yang baru setengah jadi itu. Hanya sedikit material yang terbuang karena ia masih bisa menggunakan batu mirip marmer itu dengan meleburnya kembali, tetapi sebagian material hilang selamanya. Untungnya, Penguasa Kota memahami pentingnya tugas ini dan memberinya dana yang diperlukan untuk melakukan apa yang harus dilakukan.
Felix sudah lama tidak meninggalkan bengkelnya... sudah sangat lama. Ia bahkan tidak yakin berapa banyak waktu yang telah berlalu. Yang ia tahu hanyalah tidak ada yang lebih penting daripada membuat patung yang sempurna. Satu-satunya istirahat yang ia ambil adalah yang terpaksa ia lakukan. Untungnya, ia setidaknya telah berevolusi ke level D-grade sehingga ia tidak perlu benar-benar tidur lagi dan bisa terus fokus pada pekerjaannya.
Bayangan itu masih jelas di benaknya. Patung yang dipamerkan oleh Sang Terpilih dari Malefic Viper yang menggambarkan Patron-nya hampir sempurna. Patung itu menyimpan makna yang tidak bisa dipahami Felix dan konsep mendalam yang bahkan tidak berani ia coba mengerti. Ia memang memiliki pertanyaan seperti apa tujuan botol itu dan hubungan antara botol tersebut dengan jamurnya, tetapi itu bukan pertanyaannya untuk ditanyakan atau tugasnya untuk dipahami. Ia hanyalah seorang pematung—sebuah alat untuk menciptakan kemegahan.
Seandainya saja ia lebih berbakat. Bahkan jika skill-nya meningkat dan sistem menyebutnya "prodigy," ia tidak menganggapnya cukup. Bagaimana mungkin? Semua yang ia ciptakan hanyalah sampah. Tiruan yang buruk. Tidak satu pun yang bahkan mendekati kemampuan untuk menampung kehadiran Primordial yang diinfus oleh Sang Terpilih dengan layak. Ia bahkan tidak membidik kesempurnaan... hanya kelayakan.
Ini adalah tugas yang diberikan kepadanya oleh Sang Terpilih dari Malefic Viper sendiri. Felix tahu ia memiliki dukungan dari seluruh Gereja Primordial di belakangnya, dan Patron-nya bahkan telah meningkatkan Blessing-nya menjadi Divine sebagai pengakuan atas pentingnya tugas ini. Malefic One sudah lama tidak memiliki patung yang dibuat oleh salah satu pengikutnya sendiri... apalagi memiliki kesempatan untuk diinfus oleh Sang Terpilih dari Primordial tersebut.
Felix menenangkan diri dan bersiap untuk mulai lagi. Kali ini... kali ini, ia pasti akan berhasil. Jika tidak, ia hanya perlu menunggu sedikit dan mendapatkan skill level 180 dalam profesinya. Jika itu belum cukup, ia hanya perlu menunggu hingga C-grade. Felix tidak terburu-buru. Sang Terpilih tidak memberikan tenggat waktu, dan ia lebih memilih mati karena usia daripada mempersembahkan patung yang tidak layak.
Karena jika ia gagal, ia benar-benar percaya bahwa ia pantas mati hanya untuk menebus sebagian kecil dari dosa yang timbul akibat kegagalan tersebut.
"Ya, pria pematung itu mungkin sudah beralih ke hal lain sekarang atau bertanya pada Chris tentang patung seperti apa yang harus ia buat," pikir Jake saat ia melamun selama orientasi membosankan yang ditandai sebagai pelajaran. Lagipula, Jake tidak pernah benar-benar menunjukkan pada pria Felix itu patung seperti apa yang harus dibuat.
Bagaimanapun, kembali fokus pada pelajaran, Viridia terus menjelaskan berbagai hal dan menerima pertanyaan, dan dari suasananya, Jake merasa sebagian besar orang ingin secara resmi bergabung dengan Order. Mereka yang tidak tertarik terbagi menjadi dua kubu—mereka yang sudah memiliki dukungan atau mereka yang masih ragu-ragu.
Jake memahami dari sudut pandang logis mengapa seseorang bergabung dengan Order. Secara sederhana, itu menawarkan keamanan. Itulah mengapa banyak faksi bisa berfungsi. Bahkan jika itu tidak membuat seseorang tidak membunuhmu, itu akan membuat mereka berpikir dua kali sebelum melakukannya.
Penting juga untuk dicatat bahwa banyak anggota Order adalah pemimpin faksi atau setidaknya tokoh yang sangat berpengaruh di planet asal mereka. Meskipun kembali mungkin tidak memungkinkan bagi mereka saat ini, jika mereka kembali di masa depan, mereka mungkin ingin menjadikan planet mereka bagian dari Order.
Secara umum, ada cukup banyak daya tarik ketika bergabung dengan faksi besar. Beberapa mungkin sudah mendaftar untuk menjadi anggota. Salah satunya adalah pria yang duduk di samping Jake.
"Hei... apakah kamu sudah resmi bergabung dengan Order?" Jake akhirnya bertanya pada Draskil.
Malefic Dragonkin itu menatapnya. "Tentu saja. Itu memberiku barang gratis."
Jake mengangguk pada alasan teman dragonkin-nya itu. Seperti yang dijelaskan Viridia, anggota akan secara pasif mendapatkan lebih banyak hal. Mereka mendapatkan lebih banyak Kredit Akademi, memiliki akses ke toko-toko tertentu yang tidak dimiliki orang lain, dan bahkan mendapatkan semacam tunjangan untuk meningkatkan kekuatan mereka sendiri. Secara keseluruhan, jika kamu tidak memiliki kewajiban lain, bergabung adalah hal yang masuk akal. Sebagai anggota, kamu juga memiliki banyak kebebasan.
Sebagian besar faksi lain sangat membatasi apa yang bisa dilakukan anggotanya. Ada tingkat ekspektasi yang tinggi terkait loyalitas, dan pergi berperang demi faksi serta mempertaruhkan nyawamu adalah hal yang lumrah. Gereja Suci adalah contoh paling ekstrem dari hal ini, karena ketika kamu menjadi bagian dari Gereja Suci, meninggalkannya akan menjadi sangat sulit, terutama karena seluruh planetmu sering kali menjadi bagian dari Gereja, dan kamu lahir di dalamnya.
Namun, dengan batasan juga datang manfaat. Order of the Malefic Viper tidak hanya akan menghujani anggota berbakat mereka dengan bantuan. Mereka tidak akan menugaskan guru atau memberikan semua material yang dibutuhkan. Di Gereja Suci, kamu tidak akan pernah kekurangan apa pun selama kamu tetap setia dan memenuhi semua ekspektasi. Di Order, kamu akan ditendang jika diputuskan bahwa kamu terlalu payah dan hanya menjadi parasit.
Semuanya bermuara pada perbedaan ideologi yang mendasar. Order percaya pada kebebasan di atas segalanya—untuk selalu menawarkan pilihan. Jika Order menginginkan sesuatu darimu, itu akan jauh lebih bersifat transaksional. Tentu saja, Order akan selalu diuntungkan dalam transaksi ini agar tidak merugikan diri sendiri dalam jangka panjang.
Sekarang, harus disebutkan bahwa model seperti ini hanya bisa berhasil dengan Order karena cara mereka beroperasi dalam skala multiversa. Order tidak terlibat dalam perang atau memilih pihak dalam konflik yang lebih besar. Anggota mereka bisa bergabung sebagai tentara bayaran di pihak mana pun, dan ada beberapa contoh anggota Order yang bahkan saling membunuh di medan perang. Sesuatu yang secara alami tidak diurus oleh Order of the Malefic Viper. Jika kamu bergabung dalam perang dan terbunuh, itu adalah tanggung jawabmu sendiri.
Jake mengetahui semua ini hanya dengan sedikit belajar dan mendengarkan pelajaran Viridia. Tapi masih ada pertanyaan...
"Apakah kamu bergabung?" Draskil juga bertanya.
"Apakah aku?" Jake malah bertanya balik pada dewa yang mengamati mereka.
"Pada titik ini, tidak ada yang akan percaya padamu jika kamu bilang tidak. Kamu telah bertindak seperti anggota, mendapatkan terlalu banyak AC untuk bukan seorang anggota, dan aku cukup yakin bahwa ketika salah satu Verdant Witch mendaftarkanmu di Departemen Sumber Daya Manusia, dia melakukannya sebagai anggota Order," jawab Villy. "Belum lagi apa yang terjadi ketika kamu akhirnya terpeleset dan mengungkapkan dirimu sebagai Sang Terpilih-ku. Sebenarnya, kamu menyangkal menjadi anggota setelah itu terjadi akan sangat lucu, jadi mungkin bertindaklah seolah-olah kamu bukan?"
Jadi, ya. Dia adalah anggota. Mungkin. Jake menatap Draskil. "Ya, aku bergabung. Semacam itu. Ini rumit."
Draskil mengangkat bahu atas jawabannya. "Pelajaran ini membosankan. Kamu juga berpikir begitu?"
"Oh, itu bukan jawaban yang rumit. Ya, sangat membuang-buang waktu tanpa informasi nyata untukku atau kamu. Tapi sepertinya ini informasi yang bagus untuk banyak orang," kata Jake.
"Hm," Draskil hanya bergumam saat ia terdiam lagi selama beberapa saat sebelum mengubah topik pembicaraan sepenuhnya: "Berapa level aslimu?"
Jake masih menyembunyikan levelnya dan menunjukkannya jauh lebih tinggi daripada yang sebenarnya, tetapi Draskil dengan cepat menyadari ada yang tidak beres, terutama karena Jake secara terbuka mendiskusikan beberapa hal yang membuatnya curiga. Pada akhirnya, Jake memprioritaskan percakapan yang baik dengan Draskil daripada menyembunyikan level aslinya, dan Draskil sepertinya bukan tipe orang yang akan menyebarkannya.
"169, ketiganya seimbang," jawab Jake jujur.
"Profesi menahanmu," Draskil menggelengkan kepalanya. Jake samar-samar merasakan persetujuan dari simulacrum tertentu di dalam dirinya tetapi mengabaikan pria itu karena dia tidak tahu apa-apa.
Jake hanya menyeringai sebagai tanggapan. "Aku tidak tahu... aku membunuh satu sebelum kamu."
"Aku lebih kuat sekarang," balas Draskil.
"Bisa dibilang. Dan bahkan jika itu benar, aku akan lebih kuat darimu di masa depan," Jake terus berdebat.
"Bah, aku akan mengalahkanmu," Draskil mencemooh. "Kekuatan adalah yang tertinggi."
"Kamu tidak pernah tahu bagaimana pertarungan nyata akan berakhir," Jake menyeringai. Dia sebenarnya tidak memiliki banyak kepercayaan diri melawan Draskil, tetapi dia yakin setidaknya dia bisa melarikan diri atau memberikan perlawanan yang baik, terutama mengingat kemajuan terbarunya. Seseorang juga harus ingat bahwa Draskil tidak melakukan event sistem karena berada di Order, yang berarti Jake mungkin telah tumbuh lebih kuat hanya karena gelar barunya.
Draskil mengamati Jake sedikit lebih lama sebelum menyeringai sendiri. "Kalau begitu buktikan. Kamu adalah anggota Order, jadi bergabunglah dalam misi."
Jake mengangkat alis. "Apa yang ada dalam pikiranmu?"
Dragonkin itu mengeluarkan selembar perkamen—ya, perkamen yang tampak tua—dari penyimpanan spasialnya dan memberikannya kepada Jake. Jake menatapnya sejenak. "Aku ikut."
Dia hanya perlu membaca beberapa bagian pertama dari misi tersebut. Itu adalah dungeon run, tapi bukan sembarang dungeon run: dungeon run alkimia. Semacam itu. Itu adalah dungeon yang dirancang dan dibuat oleh Order untuk anggota D-grade tingkat lanjut hingga puncak mereka, dan mengingat Jake masih membutuhkan bagian gelar Penjelajah Dungeon-nya, akan sangat konyol untuk tidak menggunakannya.
Baiklah, itu adalah hal lain yang bisa disediakan faksi untuk anggotanya: akses. Setiap faksi memiliki dungeon dan area umum sendiri. Bahwa Order akan memiliki banyak dungeon adalah hal yang sudah diduga.
Draskil mengangguk saat Jake setuju untuk pergi. "Kita berangkat dalam tiga hari."
"Siapa 'kita'?" Jake bertanya lebih lanjut.
"Succubus itu, aku, kamu, dan dua alkemis lagi jika kita mau repot," Draskil mengangkat bahu.
"Dungeon macam apa itu?"
"Pertempuran dicampur dengan tugas alkimia. Tanaman unik perlu diracik menjadi racun untuk melewati area. Mungkin ramuan juga atau hal lain. Tidak yakin. Aku hanya butuh alkemis," jelas dragonkin itu.
"Apakah Irin seorang alkemis?" tanya Jake, sedikit bingung. Dia cukup yakin dia, sebagai iblis, hanya memiliki profesi sosial dan rasnya tanpa kelas apa pun yang bisa dibicarakan. Tentu, dia bisa belajar alkimia, tapi-
"Tidak, tapi dia seksi," jawab Draskil datar.
Kurasa itu semacam argumen untuk membawanya, Jake tertawa sedikit di dalam hati. "Masuk akal. Ada alkemis lain yang terpikirkan?"
"Tidak bisa melakukannya sendiri?" tanya Draskil dengan cemberut.
"Mungkin, mungkin tidak. Bagaimana aku tahu? Tapi bahkan jika aku bisa, bukankah lebih cepat membawa lebih banyak orang?" tunjuk Jake.
Draskil tampak seperti belum terlalu memikirkannya sebelum mengangguk. "Oke. Kamu tahu seseorang?"
"Eh, aku bisa memikirkan setidaknya satu," jawab Jake. Bukankah sudah waktunya untuk melihat seberapa jauh Reika telah berkembang dalam alkimianya? Itu juga akan memberi mereka kesempatan untuk mengejar ketinggalan dan melakukan alkimia bersama. Jake telah melirik perkamen itu sedikit lebih banyak, dan itu tampak sangat seperti dungeon yang semuanya tentang belajar dan secara efektif menampung teka-teki.
Jake masih ingat bagaimana dia bertemu Reika saat mengerjakan teka-teki di Perburuan Harta Karun dan betapa baiknya mereka bekerja sama saat itu. Jadi mengapa tidak mengundangnya? Mungkin dia bahkan punya teman lain untuk dibawa, atau mereka bisa menemukan orang kelima lainnya.
Meira bukanlah pilihan karena alasan yang mudah ditebak. Dia sibuk dengan urusannya sendiri, dan Jake tidak ingin menyeretnya ke dalam dungeon. Terutama tidak dengan Draskil di sekitar. Dia pria yang sedikit mengintimidasi sampai kamu mengenalnya. Reika seharusnya baik-baik saja.
"Kalau begitu kamu cari alkemis lagi," Draskil mengangguk. "Kamu punya informasi kontakku."
Jake mengangguk. "Ya, kirim saja informasinya padaku."
"Succubus itu akan melakukannya," Draskil mengonfirmasi.
Percakapan mereka hanya berubah menjadi obrolan ringan setelah itu sampai, akhirnya, pelajaran berakhir. Sepanjang percakapan Jake dan Draskil, mereka berdua telah menyegel diri mereka di dalam penghalang isolasi yang dibuat oleh Jake yang membuatnya mustahil bagi orang lain untuk mendengarkan tetapi juga bagi orang lain untuk melihat mereka. Viridia atau bahkan beberapa C-grade bisa dengan mudah menembusnya, tetapi tidak ada yang melakukannya, jadi itu bagus.
Bisa dibilang mereka berdua mengobrol selama pelajaran bisa dianggap kasar, tetapi mereka bukan satu-satunya. Banyak penghalang muncul saat teman, faksi kecil, dan kelompok mendiskusikan potensi bergabung dengan Order.
Tidak lama kemudian, pelajaran berakhir. Jake bersiap untuk pergi sebagai salah satu yang pertama saat dia merasakan koneksi telepati. "Sang Terpilih, bolehkah aku bicara?" dia mendengar Viridia bertanya padanya.
Jake mempertimbangkan sejenak sebelum mengangguk. "Terima kasih. Silakan datang saja ke kantorku jika sudah sesuai untukmu."
Dengan kata-kata itu, Viridia juga menghilang dari ruang pelajaran, tidak ada percakapan mereka yang bocor. Jake bangkit dan pergi ke salah satu gerbang dan, seperti biasa, mengaktifkan tokennya dan melangkah melewatinya. Perbedaannya kali ini adalah tujuannya.
Viridia telah mengirimkan kepadanya apa yang pada dasarnya adalah alamat melalui token. Karena tidak melihat alasan untuk tidak pergi, Jake menuju gerbang dan muncul di kantor mewah yang besar. Dia langsung melihat Viridia sudah berdiri di depan mejanya, membungkuk saat melihatnya.
"Sekali lagi, terima kasih telah menawarkan waktumu," ucapnya sambil membungkuk, membuat Jake sedikit tidak nyaman dan mengingatkannya mengapa dia ingin merahasiakan identitasnya sebagai Sang Terpilih Viper. Jika tidak, semua orang akan memperlakukannya seperti Viridia, jika tidak lebih buruk.
"Tidak perlu terlalu sopan," kata Jake, mencoba bersikap acuh tak acuh tetapi juga pengertian.
"Aku minta maaf," Viridia tetap berkata tetapi juga memiliki kesadaran yang cukup untuk memajukan percakapan. "Sudah lama sejak pertemuan terakhir kita, dan merupakan suatu kehormatan untuk akhirnya memilikimu di dalam Order of the Malefic Viper."
"Sudah lama sekali pastinya," Jake mengangguk. Tutorial terasa seperti sudah berabad-abad yang lalu. "Sekarang, mengapa kamu menginginkan pertemuan ini?"
"Pertama, aku ingin memperkenalkan diriku secara resmi kepada Sang Terpilih. Sebagai Hall Master dari Order, aku merasa pantas jika aku memperjelas kesetiaanku," Viridia memulai. "Kedua, untuk bertanya apakah Sang Terpilih memerlukan bantuan dengan apa pun? Aku telah mendengar pertimbanganmu saat ini dari Verdant Matriarchs dan ingin membantu sebanyak mungkin."
Jake sedikit bingung dan mengerutkan kening. "Pertimbangan apa?"
"Aku sepenuhnya mengerti jika kamu ingin merahasiakannya untuk saat ini. Ketahuilah bahwa aku akan melakukan yang terbaik untuk menemukan kandidat dari dalam Order," Viridia hanya melanjutkan.
Apa yang dia bicarakan? pikir Jake, sekarang lebih bingung dari sebelumnya. Kandidat apa? Apakah dia entah bagaimana mendengarkan saat mereka berbicara tentang dungeon sebelumnya? Tidak, itu seharusnya mustahil. Dia pasti sudah merasakannya.
"Tolong perjelas pertimbangan apa yang kamu bicarakan," kata Jake.
"Ah, maafkan aku," kata Viridia meminta maaf. "Aku secara alami berbicara tentang rencanamu untuk menyebarkan Garis Darahmu. Sepengetahuanku, Malefic One menyampaikan keinginannya kepada Verdant Matriarchs, dan aku telah ditugaskan untuk membantumu wi- permisi, Tuanku?"
Jake sudah berbalik dan mulai berjalan menuju gerbang lagi.
"Hilangkan rencana apa pun yang kamu miliki," kata Jake saat dia menggunakan tokennya untuk membuat gerbang. "Kamu salah informasi, dan aku tidak punya rencana seperti itu."
Viridia tampak terkejut saat dia bertanya, bingung. "Aku minta maaf jika aku terlalu jauh atau jika ada kesalahpahaman... tapi ke mana Sang Terpilih pergi?"
Jake melemparkan pandangan terakhir padanya sebelum melangkah melalui gerbang. "Hanya akan mengobrol sebentar dengan Patron-ku."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!