Tanah hancur saat kedua sosok itu beradu. Pegunungan tercabik, dan ruang bergetar di setiap benturan seolah pertarungan mereka terjebak dalam siklus perubahan yang tak berujung. Sosok yang lebih besar berulang kali beradaptasi dan berubah bentuk sebagai respons terhadap serangan penyerangnya yang kecil, sementara sang petarung kecil seolah selalu mampu membalas apa pun yang dilakukan monster itu.
Jake berdiri agak jauh, mengamati semuanya saat area luas di Soulspace terkoyak. Itu jelas pertarungan yang jauh melampaui level D, namun sim-Jake bahkan tidak terlihat tertekan. Tingkat kekuatan yang bisa ditampilkan Jake di dalam Soulspace-nya selalu menjadi misteri baginya. Itu bukan dunia nyata, melainkan dunia yang tercipta dari Records dan pikirannya sendiri. Yah, semacam itulah. Itu nyata namun juga imajiner—sebuah dreamscape.
Apa yang dilawan sim-Jake tentu saja adalah chimera yang terbentuk dari energi kutukan Eternal Hunger. Monster raksasa dari energi murni itu memiliki tubuh yang terus berubah, berusaha beradaptasi dan berkembang agar bisa membunuh serta melahap sim-Jake dengan lebih baik. Namun, meski telah melakukan segalanya, itu adalah pertempuran yang sia-sia. Bukan berarti monster itu peduli, mengingat ia hanyalah insting murni tanpa secercah pemikiran di dalamnya. Ia hanya melihat sim-Jake dan ingin melahapnya, karena itulah tugasnya. Seseorang hampir bisa menyebutnya sebagai makhluk yang lapar selamanya.
Pertarungan akhirnya mencapai puncaknya saat sim-Jake melompati tubuh raksasa itu dan, sebelum monster tersebut sempat beradaptasi, ia menghantamkan katar-nya ke kepala monster itu. Bilahnya memanjang secara eksplosif saat benturan dan menghantam chimera itu ke tanah di bawah, di mana ia butuh waktu untuk memadatkan kembali tubuhnya. Perlu diingat, tidak ada energi yang benar-benar hilang dari keduanya, dan pertempuran ini bisa berlangsung selamanya atau sampai Jake sendiri mati, yang akan membuat Soulspace menghilang.
Merasa sudah waktunya untuk ikut campur, Jake melangkah maju dan sekali lagi membungkus chimera itu dengan untaian mana lalu menyegelnya kembali. Terutama agar monster itu berhenti mencoba melahap darah Villy yang justru melukai dirinya sendiri dan berisiko hancur.
Sim-Jake mengangguk setuju begitu tugas selesai. "Harus kuakui, afinitas arcane itu keren juga."
"Jelas lebih baik daripada afinitas kegelapan yang membosankan," balas Jake.
"Diucapkan oleh seseorang yang tidak pernah repot-repot menjelajahinya dengan benar," sim-Jake menggeleng. "Lagipula… budak elf, serius? Seberapa klise sih dirimu?"
"Villy yang menjebakku," Jake menggeleng dengan gaya yang sama persis seperti sim-Jake. "Tapi aku sedang menanganinya. Lebih penting lagi, kau sepertinya bersenang-senang bermain dengan bungkusan kegembiraan yang sangat lapar itu."
"Jelas sepadan," sim-Jake mengangguk. "Ia lebih hebat dalam bertarung daripada kebanyakan beast yang pernah kutemui dan cukup menarik dengan cara ia terus beradaptasi. Memaksaku untuk tetap waspada, tahu? Kenapa kau tidak pernah berlatih melawannya?"
Jake menggaruk rambutnya. "Mungkin seharusnya aku melakukannya… sudahlah. Bagaimana tidur siangmu? Merasa segar dan siap beraksi?"
"Cukup segar, tentu saja. Aku sudah bangun selama beberapa jam sekarang dan hanya duduk santai sambil menonton," sim-Jake mengangkat bahu. "Aku benar-benar tidak tertarik dengan semua omong kosong alkimia itu, dan berdasarkan betapa bodohnya aku soal itu, aku belum menggabungkan Records apa pun yang berkaitan dengan profesimu."
"Tapi apakah kau mengerti daya tariknya?" tanya Jake.
"Agak?" jawab sim-Jake, merenungkan pertanyaan itu. "Aku mengerti daya tarik dalam kompleksitasnya dan bahwa itu bisa menawarkan tantangan yang berbeda, meskipun kurangnya unsur hidup dan mati membuatnya sedikit kurang menarik."
"Eh, sedikit, tapi itu terbayar dengan kompleksitas murni. Bidang alkimia sangat luas, dan ada begitu banyak hal untuk dipelajari serta dibuat. Aku merasa bisa terus melakukan alkimia selamanya sambil terus berkembang," Jake tersenyum. "Tapi cukup tentang diriku. Versi diriku yang ini. Bagaimana situasi di sana?"
Sim-Jake menghela napas. "Campur aduk. Pertama-tama, skill-ku hilang. Semuanya. Ini sebagian memang sudah diduga, tapi aku bahkan tidak ingat lagi bagaimana cara kerja skill-skill itu. Aku mencoba menciptakan kembali beberapa, tapi apa pun yang sedikit kompleks benar-benar hilang dariku. Aku punya firasat sistem sengaja membuatnya seperti ini, tapi aku tidak yakin."
"Itu terdengar masuk akal," Jake mengangguk. "Sistem mungkin menganggap terlalu berlebihan jika langsung memberiku banyak skill untuk dipelajari. Tentu, itu bukan skill sungguhan, tapi tingkat pengetahuan itu akan membuat apa yang dilakukan skill tersebut jadi jauh lebih mudah dan membuatku mempelajarinya jauh lebih cepat."
"Benar," sim-Jake setuju. "Namun, ada satu pengecualian. Setelah datang ke sini, aku secara alami kehilangan Blessing dan semua koneksi ke Umbra serta apa pun yang terkait dengan Tenlucis… tapi aku mendapatkan skill yang berhubungan dengan Umbra sejak awal. Sebelum aku diberkati."
"Maksudmu?" tanya Jake dengan kesadaran.
"Shadow Vault," sim-Jake menyeringai saat ia melompat mundur dan menggunakan skill itu, berubah menjadi wujud bayangan selama sedetik sebelum muncul kembali sepenuhnya. "Yang satu ini masih bisa kugunakan… tapi versiku dulu memiliki kelangkaan yang lebih tinggi. Seperti sekarang, Shadow Vault ini tidak benar-benar cocok dengan kita lagi."
Jake mengangguk. Ia sudah lama tidak menggunakan Basic Shadow Vault of Umbra, dan alasannya sederhana: skill itu lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Jika ia menemui sesuatu saat menggunakan Shadow Vault, ia akan kehilangan health, mana, atau sumber daya lainnya, dan pada levelnya saat ini, sulit untuk bergerak dalam garis lurus tanpa ada yang menghalangi. Jika ia punya jalur yang jelas ke tempat yang ia tuju, One Step jauh lebih baik.
"Ada ide?" tanya Jake, meski ia sudah tahu jawabannya.
"Kita harus menggunakannya dengan ini," kata sim-Jake sambil memadatkan proyektil mana arcane kecil. "Dan ya, tentu saja aku juga bisa menggunakan afinitasnya. Meskipun harus kukatakan, aku tidak begitu memahaminya… aku hanya bisa menggunakannya. Aneh sekali. Maksudku, aku mengerti bagian destruktifnya, tapi aku kesulitan menyeimbangkannya dengan stabilitas agar bisa digunakan."
Saat ia mengatakannya, proyektil mana arcane itu tampak sedikit tidak stabil dan segera menghilang dengan sendirinya saat sim-Jake menggeleng. "Pokoknya, kita perlu membuat Shadow Vault bekerja dengan afinitas arcane kita, tapi tanpa kehilangan apa yang membuat Shadow Vault begitu hebat. Lebih penting lagi, kita perlu menyingkirkan koneksinya dengan Umbra."
"Terlalu keras pada Patron lamamu," canda Jake, tapi ia mengerti. Memiliki skill yang berhubungan dengan beberapa dewa sekaligus tidak selalu buruk, tapi bisa menimbulkan konflik, terutama saat meningkatkan skill tersebut. Salah satu alasan utama Jake dengan mudah meningkatkan skill "of the Malefic Viper" adalah karena koneksi mendalamnya dengan Villy, yang membanjirinya dengan Records terkait Primordial tersebut dan skill-skillnya. Bisa dikatakan sebagai Chosen-nya, Jake menjalani hidup dalam mode mudah terkait peningkatan skill Legacy-nya. Dengan cara yang sama, semakin sedikit koneksi Jake dengan Umbra, semakin sulit peningkatannya.
"Aku tidak bersikap keras, hanya realistis. Bagaimanapun, aku punya beberapa pemikiran mengenai Shadow Vault dan akan fokus untuk meningkatkannya. Atau setidaknya menemukan arah yang baik," kata sim-Jake.
Jake mengangguk lagi. "Sekarang untuk hidangan utama. Pertarungan jarak dekat. Aku berasumsi kau kehilangan skill yang kau buat dengan gaya bertarungmu?"
"Aku tidak pernah benar-benar memilikinya," jawab sim-Jake datar. "Aku mendapatkan skill senjata awal itu ke kelangkaan uncommon, setelah itu aku bahkan tidak mencoba meningkatkannya lagi. Kupikir akan jadi ide buruk untuk meningkatkan skill yang sudah ada jika aku ingin membuat gayaku sendiri…"
"Bukan begitu cara kerjanya," kata Jake dengan jengkel.
"Dan aku tahu itu sekarang. Masalah kepercayaan yang besar, ingat?" sim-Jake mengejek, sedikit tersinggung. "Bukan berarti kau harus mengeluh. Itu hanya berarti aku menyimpan seratus persen pengetahuan itu. Sekali lagi, itu mungkin dibantu dan disetujui oleh sistem."
"Pengetahuan apa lagi yang hilang darimu?" tanya Jake, sedikit khawatir.
Sim-Jake terdiam sejenak lalu menghela napas. "Banyak… tapi lebih seperti mereka digantikan. Aku ingat mengikuti ujian universitas meskipun tidak pernah kuliah, tapi aku juga ingat universitas itu sendiri karena aku pernah mengikuti target saat berada di sana. Satu-satunya hal yang masih jelas dalam pikiranku adalah semua hal setelah sistem dan terutama peristiwa yang berhubungan dengan pertarungan. Jika aku berdiri di sini dan mencoba mengingat detail hal-hal duniawi, aku malah hanya ingat apa yang kau lakukan. Aneh sekali, kawan."
Jake merasa sedikit bersalah karena ia tahu sebagian dari ini disebabkan oleh kesalahannya saat proses infus tulang. Namun ia juga tahu ini adalah kesimpulan yang tak terelakkan bagi dua orang dengan Truesoul yang sama yang berbagi Soulspace. Yah, itu, atau menjadi seperti pria yang menjadi gila yang disebutkan Villy.
Namun demikian.
"Maaf," Jake meminta maaf.
"Untuk apa? Karena mengganti ingatan tentang mengais tempat sampah sendirian sambil menghindari orang dewasa yang ingin memanfaatkanku dengan ingatan baru tentang memohon pada ibu dan ayah untuk mendapatkan makanan cepat saji di drive-through? Tentu, keduanya membuat kita makan sampah, tapi setidaknya aku punya keluarga dan saudara laki-laki di salah satu ingatan itu," sim-Jake bercanda, tapi kemudian menjadi lebih serius. "Aku bersungguh-sungguh di sini. Kau jelas membuat pilihan yang lebih baik dan berakhir lebih baik daripada aku. Yang kupunya hanyalah menjadi kuat dan pandai bertarung. Tentu, kau masih manusia yang rusak dengan masalah besar, tapi kau tidak separah aku. Tahukah kau aku masih perawan? Bukan karena kurangnya kesempatan, tapi karena kupikir terlalu berisiko untuk menjadi rentan dengan orang lain. Betapa menyedihkannya itu?"
"Kawan, terlalu banyak informasi," kata Jake, mencoba mencairkan suasana.
"Mengingat aku dibanjiri ingatan yang sangat jelas tentang tidur dengan seorang Runemaiden tertentu, kurasa kau tidak punya banyak hal untuk dikatakan," sim-Jake menyeringai. "Setidaknya sekarang aku punya ingatan yang menurutku positif. Ah, yang bersama Carmen juga termasuk. Aku menjadi dirimu hari demi hari, dan aku sepenuhnya menerima itu. Hari di mana kau mempelajari semua yang bisa kuajarkan adalah hari di mana aku akhirnya akan menjadi anak laki-laki sungguhan. Dengan menjadi dirimu."
"Setidaknya sudah mulai mewarisi sedikit humor," Jake juga tersenyum. Mereka saling menatap sejenak sebelum sim-Jake berbicara lagi.
"Baiklah kalau begitu, cukup omong kosong sentimentalnya. Serang aku," kata sim-Jake sambil merentangkan tangannya lebar-lebar.
"Tanpa senjata?" tanya Jake.
"Bahwa kau pikir itu membuat perbedaan sudah membuktikan betapa payahnya dirimu," sim-Jake berkata dengan percaya diri sebelum mengambil posisi yang lebih santai. "Baiklah, pelajaran pertama i-"
Sim-Jake menyerbu ke depan, hampir tidak memberi Jake waktu untuk bereaksi saat ia berhasil memblokir. Serangan susulan datang, tapi ia berhasil menghindarinya. Namun, saat ia mencoba menghindari pukulan ketiga, sim-Jake berhasil meraih pakaiannya dan mengayunkannya ke punggungnya, menghantamkan Jake ke tanah.
"Pelajaran pertama adalah selalu manfaatkan momentum," sim-Jake tersenyum saat ia mundur.
Jake berdiri dan tidak ragu untuk menyerang. Ia melancarkan pukulan yang berhasil dihindari, dan saat ia mencoba melayangkan tendangan, kakinya tertangkap. Sim-Jake hanya menyeringai lagi saat ia melemparkan Jake, membuatnya mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk.
Seluruh "pertarungan" itu dilakukan tanpa mereka benar-benar menggunakan kemampuan manusia super apa pun, dan bahkan saat itu, perbedaannya terlihat jelas.
"Seperti yang kau lihat, kau jauh lebih baik dalam bertahan. Juga cukup bodoh melakukan gerakan lebar seperti itu melawan seseorang dengan instingmu. Jadi, mari kita katakan pelajaran kedua adalah jangan hanya mengayunkan pukulan tanpa berpikir," kata sim-Jake.
Jake berdiri lagi dan mematahkan lehernya. "Ayo lagi."
Sim-Jake hanya tertawa. "Kawan, kau akan membuat orang percaya kita suka menyakiti diri sendiri."
Setengah jam berikutnya dihabiskan dengan Jake bertarung melawan sim-Jake, atau lebih tepatnya, Jake dihajar habis-habisan oleh simulacrum-nya sendiri. Setelah setengah jam, Jake memutuskan ia ingin menang, jadi mereka mengubah aturan dengan menghapus semua aturan.
Ledakan arcane, panah, sihir bayangan, dan segala macam metode dikerahkan. Mereka berdua sangat seimbang dalam kekuatan karena berbagi Truesoul yang sama, menjadikannya pertarungan yang benar-benar "adil". Namun, masih ada perbedaan dalam set skill.
Sim-Jake sangat pandai menghindari panah, tapi Jake yang asli juga sangat pandai mengenainya, dan panah melengkungnya yang dipadukan dengan serangan sihir membuatnya tidak bisa dihindari bahkan oleh dirinya sendiri. Sementara itu, sim-Jake akan unggul setiap kali ia cukup dekat untuk mendaratkan pukulan dengan katar-nya sebelum Jake bisa melepaskan diri. Secara keseluruhan, Jake menang sebagian besar waktu, yang sudah diduga karena ia pada akhirnya memiliki lebih banyak pengalaman karena hidup dengan sistem lebih lama.
Akhirnya, mereka berdua berhenti saat sim-Jake menghela napas. "Ini sebenarnya sedikit produktif karena aku punya pemahaman yang lebih baik tentang gaya bertarungmu sekarang. Dan kebencian baru terhadap busur. Panah melengkung yang menyebalkan itu sungguh menjengkelkan."
"Kurasa kita masih punya jalan panjang sebelum kita benar-benar mirip," Jake menertawakan ketidaksukaan simulacrum-nya terhadap busur. Busur itu keren.
"Bagaimanapun, kembalilah ke dunia luar," kata sim-Jake.
"Apakah hidupku begitu menghibur?" tanya Jake bercanda.
"Tidak, tidak juga, tapi itu yang terbaik yang kupunya, dan setidaknya aku merasa orang-orang di sekitarmu menarik," jawab sim-Jake. "Jangan khawatir, aku juga akan sibuk berlatih dan mungkin melakukan beberapa pertarungan dengan chimera itu."
"Terserah kau saja," Jake mengangkat bahu saat ia menghilang dari Soulspace-nya dan membuka mata di dunia nyata. Ia duduk di tempat tidurnya di dalam mansion dan meregangkan tubuh seolah baru saja bangun.
"Hei, Villy," Jake berbicara dengan keras. "Apakah bagian dalam Soulspace dianggap sebagai Simulasi Dreamscape?"
Sebuah lubang kecil di ruang terbuka saat sebuah kepala menyembul. "Itu adalah salah satu versinya, ya. Butuh waktu lama bagimu untuk menyadari hal itu."
"Oh… kurasa aku mengerti sekarang," Jake mengangguk. Itu sudah mengganggunya tapi ia agak mengerti sekarang. "Sim-Jake bisa terus menjadi simulacrum karena ia baru saja berpindah dari satu simulasi ke simulasi lain… dengan perbedaan bahwa aku yang menjalankan simulasi baru ini. Atau, yah, Truesoul-ku yang memberinya daya."
"Cukup dekat untuk menjadi kenyataan," kata Villy, kepala yang melayang itu. "Jadi, apakah itu saja?"
"Ya. Sampai jumpa."
Dengan itu, kepala tersebut melompat kembali ke lubang di ruang dan menghilang. Itu hanyalah kesadaran kecil yang dicapai Jake dan ingin ia konfirmasi.
Masih duduk di tempat tidur, Jake bisa melihat seluruh mansion melalui sphere-nya dan melihat Meira serta Duskleaf di perpustakaan, masih bekerja keras. Selama pembicaraan mereka sebelumnya, Duskleaf menjelaskan bahwa meskipun ia akan mengajari Jake tentang formasi – hanya karena Jake benar-benar pemula – ia tidak akan menyentuh hal lain.
Jadi, Jake masih membutuhkan pelajaran rutin. Dengan pemikiran itu, ia mengeluarkan Order Token-nya dan mulai melihat semua yang ditawarkan. Ia tidak pergi terlalu lama, tapi cukup lama baginya untuk tidak bisa mengikuti pelajaran lama yang telah ia ikuti. Untungnya, tidak pernah ada kekurangan guru yang bersedia, terutama di level yang lebih rendah, sehingga mudah untuk menemukan pengganti.
Satu jam berikutnya dihabiskan untuk memilih pelajaran tentang meracik racun dan menyeduh ramuan dengan beberapa pelajaran umum tentang topik lain yang tercampur serta dua pelajaran yang berhubungan dengan eliksir. Ditambah dengan pelajaran yang akan didapat Jake dari Duskleaf, dan sesi latihan ketahanan yang direncanakan dengan Meira, jadwal Jake sudah penuh ke depannya.
Melihat banyak pelajaran yang direncanakan dan tentang apa pelajaran itu, Jake memiliki perasaan yang tidak pernah ia duga akan ia miliki…
Ia sebenarnya senang bisa kembali ke sekolah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!