Jake mendapati dirinya berteleportasi ke piringan logam identik di dalam aula kecil. Sultan, Miranda, Arnold, dan Sylphie muncul bersamanya tak lama kemudian, dan tepat saat mereka melangkah turun dari alat teleportasi, alat itu aktif kembali.
Sesosok figur yang familier muncul, dan Jake menoleh untuk memperhatikan Makhluk Unik tersebut.
[Fallen King – lvl 196]
Level sang Raja mendekati puncak D-grade. Makhluk Unik benar-benar curang... tapi di sisi lain, sang Raja hanya mengandalkan rasnya untuk berkembang, sementara Jake memiliki profesi dan kelas. Lagipula, sepengetahuan Jake, Makhluk Unik itu sibuk membentuk faksi yang benar-benar baru di planet mereka sekaligus berburu. Bagaimanapun, tidak semua orang suka diperintah.
“Kau sibuk rupanya,” ujar Jake.
“Begitu juga kau, pemburu kecil. Aku merasakan sisa-sisa tanda tangan energi C-grade pada jiwamu. Sangat baru. Mungkin itu penyebab keadaanmu yang berantakan ini?” jawab sang Raja. Jake kembali diingatkan bahwa ia mengenakan pakaian compang-camping dan masih berlumuran darah. Sejujurnya, fakta bahwa belum ada yang mengomentarinya terasa agak gila.
“Asumsimu benar,” kata Jake dengan senyum percaya diri. Sang Raja telah mengirimkan komunikasi telepati secara luas dan memperhatikan mereka semua. Oleh karena itu, Jake juga merespons secara terbuka. Namun, untuk hal berikutnya, ia mengatakannya kepada sang Raja melalui telepati.
“Kau mendekati puncak D-grade,” Jake menyatakan secara diam-diam kepada sang Raja. “Bukankah kau akan merasa sial karena aku tertinggal di belakang?”
“Kau terlalu khawatir,” sang Raja menepisnya. “Aku tidak terburu-buru mencapai C-grade dan tidak melihat gunanya menyabotase diri sendiri demi keuntungan sementara. Aku sudah berada di D-grade selama lebih dari seabad, tetapi sebagian besar waktu itu kuhabiskan tanpa melakukan hal yang berarti. Raja ini juga perlu memahami realitas barunya sepenuhnya. Jadi tidak, aku tidak terburu-buru. Hanya saja, jangan buat aku menunggu satu abad lagi.”
Jake mengirimkan anggukan mental sebagai balasan saat ia mengakhiri percakapan rahasia mereka. Senang mengetahui bahwa bahkan Makhluk Unik pun memiliki kekurangan yang ingin mereka perbaiki sebelum evolusi.
“Aku penasaran, Path seperti apa yang ingin kau lihat?” tanya Jake kepada sang Raja. “Meskipun aku punya setidaknya satu tebakan...”
“Tebakan yang kurasa benar. Faktanya, aku punya dua kemungkinan yang menonjol. Satu adalah jika aku tidak pernah memilih untuk berpartisipasi dalam Tutorial tetapi tetap berada di planet asalku yang menyedihkan. Yang lainnya – yang kurasa sudah kau tebak – adalah jika aku memilih untuk membunuh pemburu kecil tertentu dan tidak mati karena kebodohanku sendiri.”
Pemburu kecil tertentu itu tersenyum dan bercanda. “Jalani dan pelajari. Atau dalam kasus ini, mati dan pelajari.”
“Pelajaran yang telah kupetik dan alasan mengapa aku tidak terburu-buru.”
Beberapa kata lagi dipertukarkan, tetapi percakapan mereka dengan cepat menarik perhatian. Bentuk pohon willow dari Makhluk Unik itu dan sang pemburu yang mengenakan zirah compang-camping serta berlumuran darah memang sedikit mencolok. Lagipula, Sylphie dan sang Raja cukup sering berdiri sendiri, menjadi satu-satunya dua non-manusia dari Bumi yang memiliki kunci.
Perhatian yang tidak diinginkan itu membuat mereka beranjak, tetapi tidak sebelum Jake sedikit merapikan penampilannya. Ia pergi ke sudut dan memanggil penghalang arcane yang stabil, bahkan menggunakan Arcane Stealth agar tidak terdeteksi saat ia menyimpan semua zirahnya ke dalam inventaris. Ia dengan cepat menggerakkan energinya untuk membersihkan darah, melepaskan gelombang mana destruktif yang menyapu tubuhnya. Ia masih belum dalam kondisi prima setelah pertarungan dengan Panther dan masih merasakan sakit di sekujur tubuh, tetapi setidaknya ia bisa bergerak dan berfungsi normal. Meski begitu, bertarung bukanlah ide terbaik.
Merasa cukup bersih, Jake mengenakan pakaian pesta non-tempur dari Ordo. Ia juga mengenakannya di Kongres Dunia, dan itu tentu lebih baik daripada pakaiannya yang lain. Atau telanjang. Seiring waktu, semua peralatannya akan diperbaiki di dalam inventarisnya, dan untuk yang memerlukan bantuan ekstra, ia pun membantunya.
Setelah menghilangkan penghalang, ia melihat yang lain telah menunggu. Ia bahkan belum menghabiskan tiga puluh detik, jadi ia tidak membuat mereka menunggu lama. Jake menyadari sang Raja telah pergi, bukan tipe yang suka menunggu orang lain.
“Apa rencana kalian?” tanya Jake kepada kelompok itu setelah ia menghampiri mereka. “Secara pribadi, aku berniat untuk langsung melakukan event ini. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan kita hanya punya tujuh hari. Juga... aku penasaran.”
“Menurutku yang paling bijak adalah pergi sekarang dan melakukannya,” Miranda setuju. “Jika ini benar-benar kesempatan untuk bertemu dengan mereka dari planet lain, aku yakin diplomasi akan dilakukan, tetapi event ini jelas menjadi prioritas.”
Arnold hanya mengangguk tetapi tidak tampak terburu-buru. Faktanya, ia tampak lebih tertarik dengan lingkungan sekitar mereka. Tapi ya... itu Arnold, dan tidak akan mengejutkan jika ia menemukan stasiun luar angkasa lebih menarik daripada event sistem.
“Ree!” Sylphie juga setuju. Jake menatapnya dan mengusap kepalanya, bertanya-tanya event seperti apa yang bisa ditawarkan kepada sang elang. Ia bahkan belum berusia beberapa tahun, jadi berapa banyak pilihan besar yang sempat ia buat? Mungkin memilih untuk diberkati oleh Stormild atau tidak? Atau memilih untuk meninggalkan Jake dan Haven sama sekali di suatu titik? Siapa yang tahu? Ia harus bertanya padanya saat mereka berdua selesai.
“Ayo kita pergi,” kata Jake dengan senyum.
Walaupun ia ingin berbicara dengan saudaranya dan sang Sword Saint, tampaknya keduanya sudah pergi menuju tempat event akan diadakan. Setidaknya mereka telah keluar dari area pintu masuk kecil milik Bumi yang berisi alat teleportasi.
Kelompok dari Haven bergerak maju dan tak lama kemudian keluar dari ruangan. Mereka mendapati diri mereka berada di platform besar, atau mungkin balkon adalah kata yang lebih akurat. Jake dengan penasaran melangkah maju ke tepi balkon dan melihat mereka mungkin berada beberapa ratus meter di atas. Lebih banyak platform berada di bawah dan di atas mereka.
Seluruh menara yang merupakan Seat of the Exalted Prima dibangun seperti atrium melingkar dengan beberapa ratus lantai. Menatap lurus ke depan, ia memandang ke balkon lain dan melihat beberapa orang berdiri di sana juga. Tak satu pun dari mereka benar-benar manusia. Mereka semua memiliki warna kulit kehijauan tetapi selebihnya tampak seperti manusia. Yah, oke, empat lengan sedikit berbeda dari manusia. Menggunakan Identify, ia melihat ras yang belum pernah ia lihat atau dengar sebelumnya.
[Kolbar – lvl 131]
Ia memeriksa beberapa dari mereka dan mendapatkan respons ras yang sama. Pria di level 131 itu berdiri di depan semua yang lain, dan Jake melihat levelnya adalah yang tertinggi di antara mereka. Pria ini juga melihat Jake dan menatap balik dengan dua mata aneh. Salah satunya memiliki dua pupil dan yang lainnya tidak memiliki pupil sama sekali.
Jake mengangguk, dan pria itu tampaknya tidak mengerti gerakannya. Melihat sekeliling, Jake melihat begitu banyak ras yang berbeda, sebagian besar belum pernah ia dengar, tetapi hampir semuanya humanoid. Ada juga elf, kurcaci, beastfolk, dan semua ras umum lainnya, bersama dengan dua kelompok yang sangat menarik yang hanya terdiri dari Risen dan makhluk undead lainnya. Apakah mereka berasal dari planet undead, mungkin?
Miranda dan yang lainnya – selain Arnold yang sibuk memeriksa logam di pagar – semua melihat sekeliling dengan penasaran. Ini benar-benar benturan budaya saat lebih dari seribu peradaban berbeda melakukan pertemuan pertama mereka di dalam atrium di stasiun luar angkasa.
Namun, Jake juga menyadari sesuatu yang lain. Sesuatu yang aneh.
Kenapa mereka semua begitu lemah?
Ia hanya melihat satu atau dua orang di atas level 150. Itu sangat rendah, bukan? Jake tahu ia agak terlalu santai dengan level dan baru mulai kembali ke jalur yang benar baru-baru ini. Itulah mengapa ia sangat bingung... bukankah orang-orang yang terburu-buru menaikkan level atau memiliki kota akan naik level lebih cepat? Jake tidak akan terkejut jika seseorang seperti Jacob sudah mencapai puncak D-grade sekarang dan mendekati C-grade.
Miranda menyadari kerutan di dahinya, dan Jake merasakan penyelidikan mental saat Miranda mencoba berbicara dengannya melalui telepati. Jake mengizinkannya saat ia mendengar suaranya.
“Kau terkejut dengan level rata-rata mereka, kan?” tanyanya.
Jake meliriknya dan mengangguk. “Sedikit. Apakah Bumi memiliki kesempatan khusus atau semacamnya bagi kita untuk tumbuh? Kau tahu, sesuatu yang lebih dari yang lain?”
Mira menggelengkan kepala dan tersenyum kecil. “Menjawab itu agak rumit, kurasa. Aku telah berkali-kali ke Verdant Lagoon dengan skill mimpi dan berbicara dengan banyak orang, dan aku sadar Bumi benar-benar tempat yang istimewa. Bukan karena apa, tetapi siapa. Records memiliki cara untuk berkumpul dan membangun satu sama lain. Jadi aku akan mengatakan bahwa dalam beberapa hal, Bumi memiliki kesempatan khusus dengan kemungkinan berinteraksi dengan individu di level yang jauh di atas norma.”
“Bisakah sesederhana itu?” tanya Jake skeptis. Ia sudah tahu ada kebenaran di dalamnya, tetapi sulit dipercaya satu-satunya alasan begitu banyak orang kuat muncul di Bumi adalah karena orang kuat lainnya muncul. Itu mengingatkannya pada catch-22 lama di mana kau tidak bisa mendapatkan pekerjaan tanpa pengalaman dan tidak bisa mendapatkan pengalaman tanpa pekerjaan. Hanya saja dalam kasus ini, banyak orang kuat hanya akan muncul jika ada orang kuat lainnya, namun kau membutuhkan orang kuat untuk benar-benar menjadi kuat sendiri. Oke, tidak persis sama, tapi cukup dekat.
“Mungkin tidak sesederhana itu, tidak, tapi setidaknya itu penjelasan parsial. Jake, aku ingin kau ingat bahwa kau terbiasa berinteraksi dengan figur yang jauh di atas norma. Menjadi anggota Order of the Malefic Viper saja sudah membuat seseorang menjadi jenius tertinggi di mata rata-rata penduduk multiversa, sementara aku yakin kau memandang anggota rata-rata Ordo tidak berharga.
“Lagipula, ambil aku sebagai contoh. Aku bukan siapa-siapa sebelum kau secara spontan menginginkanku menjadi City Lord untukmu. Diragukan apakah aku bahkan akan mencapai D-grade tanpa itu terjadi – dengan asumsi aku bahkan bertahan hidup selama itu. Keberadaanku di dekatmu dan bekerja untukmu mengubah Path-ku sepenuhnya. Aku mendapat Blessing dan diajar oleh dewa. Aku mendapat artefak yang tidak pernah kubayangkan. Semua karena kau membuat pilihan itu hari itu... dan aku yakin itu adalah sesuatu yang akan ditunjukkan kepadaku di event mendatang: apa yang akan terjadi jika aku menolak menjadi City Lord saat itu.”
Ia mendengarkan tanpa menyela, tidak sepenuhnya setuju. Jake mengerutkan kening karena ia merasa tidak adil jika memberikan semua pujian kepadanya.
“Meskipun aku mungkin membantu, itu hanya di awal. Sejak saat itu, aku hampir tidak melakukan apa-apa, dan rasanya apa yang kulakukan seringkali hanya menciptakan lebih banyak masalah untukmu. Kau telah menjalankan Haven kurang lebih sendirian, dan mereka yang kau temukan untuk membantumu dipilih dan dilatih olehmu. Aku tidak tahu apa-apa tentang sihirmu dan hampir tidak mengerti bagaimana kelas atau profesimu bekerja. Jangan meremehkan dirimu sendiri; kau sangat berbakat,” jawabnya menyemangati.
Miranda tersenyum padanya tetapi menggelengkan kepala. “Aneh, bukan? Mengapa aku bisa memahami sihir ini ketika diriku sebelum sistem seharusnya tidak memungkinkan aku untuk melakukannya? Mengapa aku memahami hal-hal yang seharusnya tidak kupahami? Aku mulai percaya bahwa tidak selalu mereka yang berbakat mendapatkan Records, tetapi Records dapat melahirkan bakat... kau tahu, seperti bagaimana orang mengatakan seorang anak dapat mewarisi bakat orang tuanya, begitu juga kau dapat memperoleh manfaat dari bakat orang lain. Semacam memupuknya. Para penyihir Verdant Lagoon pernah menyebutkan sesuatu seperti itu tetapi tidak pernah benar-benar mengonfirmasinya. Bagaimanapun, ini semua melenceng. Ketahuilah bahwa Bumi itu istimewa dan kau tidak bisa menilai planet lain menggunakan planet kita sebagai standar. Tapi itu tidak berarti kita berada di puncak... kau tidak pernah tahu monster apa yang mungkin ada di luar sana.”
“Itu bisa kita sepakati,” jawab Jake. Percakapan mereka melalui telepati dan memakan waktu jauh lebih sedikit daripada menggunakan kata-kata, tetapi sepuluh detik penuh telah berlalu. Orang-orang masih dengan penasaran mengamati yang lain, dan ia sendiri mendapat cukup banyak perhatian... tunggu, tidak, Miranda-lah yang mendapatkannya.
Levelnya adalah yang tertinggi di antara siapa pun di sekitar. Ini juga membuat Jake menyadari mengapa tidak ada pertarungan yang diizinkan. Kemungkinannya adalah mereka yang tiba dari Bumi dapat membantai sebagian besar “bakat kuat” lain dari planet lain di galaksi mereka sendiri, secara instan memusnahkan sebagian besar potensi kompetisi masa depan mereka.
Jake melihat ke bawah menuju dasar atrium dan melihat ratusan orang berkumpul di sana. Dari kelihatannya, semua balkon dan lantai Seat of the Exalted Prima ini hanyalah untuk mereka dari planet berbeda untuk masuk, dan Seat yang sebenarnya ada di bawah.
“Aku akan turun,” kata Jake.
Bukan orang yang paling sabar, Jake hanya melangkah maju dan berteleportasi beberapa ratus meter ke bawah dan muncul di lantai dasar. Beberapa tatapan terkejut dan ketakutan tertuju padanya, tetapi untungnya sang Raja juga ada di sana dan mengalihkan perhatian darinya.
Bahkan saat Sylphie turun, mereka tidak mendapat perhatian. Tapi ya, Makhluk Unik di atas level 190 pasti akan menarik perhatian, terutama karena sang Raja bahkan tidak mencoba menyembunyikan levelnya. Jake yakin ia bisa, mengingat ia ahli dalam sihir jiwa, yang berarti ia memilih untuk tidak melakukannya. Mungkin untuk pamer.
Oh well, itu semua baik-baik saja bagi Jake. Dengan Sylphie di bahunya, ia melewati kerumunan yang mencoba menjilat sang Raja. Di tengah atrium terdapat pilar yang Jake lihat dilewati beberapa orang seolah-olah tidak ada, dan Jake melihat beberapa skrip rumit di atasnya. Serta kata-kata.
Seat of the Exalted Prima Simulation Room
Jelas ini adalah pintu masuknya. Dengan sphere-nya, Jake melihat pilar logam ini terdaftar hanya sebagai satu massa mana yang sangat besar. Indra bahaya juga diam saat ia menghampiri dan, tidak ingin membuat antrean, berjalan lurus ke dalam pilar seperti orang lain.
Ia menembusnya tanpa merasakan apa pun saat hanya warna putih yang menyambut matanya. Pada saat yang sama, ia merasakan koneksinya dengan Sylphie menghilang, dengan sang burung kini hilang dari bahunya. Jake berdiri di sana sejenak sebelum menu muncul di depannya.
Selamat datang di Seat of the Exalted Prima
Karena masih dalam tahap awal integrasi alam semesta ke-93, opsi simulasi terbatas.
Opsi tersedia: - Event tingkat sistem: Path of Myriad Choices
Itu adalah menu paling dasar yang pernah Jake lihat. Apakah mereka ditawari versi alpha awal dari Seat of the Exalted Prima atau apa?
Oh well. Tidak ingin terlalu mendalami tindakan yang dipertanyakan dari Exalted Prima ini, Jake memilih Path of Myriad Choices.
Di salah satu lantai atas atrium, alat teleportasi lain aktif. Sesosok figur muncul, diikuti oleh lebih dari seratus orang lainnya. Mereka semua tetap berada di belakang pemimpin mereka, tidak ada satu pun yang berani berjalan di depan. Mereka jelas merupakan bagian dari satu kekuatan tunggal daripada kumpulan individu yang berpartisipasi dalam event tersebut.
Pemimpinnya adalah seorang pria dengan kulit oranye tua dengan pola seperti tato biru yang menjalar di atasnya. Ia mengenakan jubah merah yang rumit dan peralatan yang akan membuat kebanyakan orang lain merasa malu. Wajahnya memiliki fitur yang hampir sempurna yang membuatnya tampak androgini namun juga tidak manusiawi.
Figur ini, memimpin rombongannya, keluar dari aula mereka sendiri saat ia melihat ke bawah menuju dasar, mengabaikan semua orang yang menatapnya dan para pengikutnya dengan mata terbelalak. Ia tersenyum saat melihat Makhluk Unik yang ia kenal sebagai mantan Raja Hutan.
Ia juga melihat beberapa figur menarik lainnya saat ia gagal menahan senyum. Bagaimana bisa? Ada begitu banyak hal yang dinantikan. Begitu banyak hal yang harus dilakukan dan cerita menarik yang harus diceritakan.
Segera... segera akan tiba waktunya untuk bertemu dengan sesama Yang Terpilih dan memulai bab pertama dari legenda mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!