Jake tidak punya waktu untuk memikirkan apa pun selain pertempuran di depannya, bahkan notifikasi yang ia terima setelah lolos dari terowongan ruang yang runtuh itu pun tak sempat diproses. Tubuhnya penuh luka, sementara satu-satunya cedera pada Panther hanyalah sebuah goresan akibat Eternal Hunger. Goresan yang mendapat keuntungan dari Stealth Attack karena ia bersembunyi di lipatan ruang.
Sabetan datang dari kanan dan Jake berhasil menangkisnya. Serangan susulan dari kiri memaksanya mundur saat sang beast dengan cepat memanfaatkan keunggulannya. Kehilangan satu lengan membuat bertarung menjadi sangat sulit, terutama mengingat lawan yang ia hadapi.
Lebih kuat. Lebih cepat. Setiap aspek fisik Panther telah ditingkatkan. Namun, ia yakin akan satu hal... makhluk itu kekurangan energi. Meskipun Panther belum bertempur jarak dekat, ia telah menggunakan sihir skala besar, terutama dengan serangan terakhirnya sebelumnya. Selain itu, kemungkinan sebagian energinya dicadangkan untuk klon-klon tersebut, dan meskipun statistiknya pulih, bukan berarti mana, stamina, dan kesehatannya ikut pulih sepenuhnya.
Itulah alasan mengapa ia tidak langsung menggunakan serangan magis kompleks, ditambah lagi dengan potensi metode adaptasi. Setidaknya itulah dugaan Jake saat ia dihantam ke bawah oleh sebuah sabetan. Lengan kirinya beregenerasi dengan cepat saat ia memfokuskan energi vitalnya. Lubang-lubang di tubuhnya harus menunggu nanti, dan ia berhasil menghentikan pendarahan dengan menutup luka-luka itu menggunakan penghalang pasif Arcane Awakening.
Jake jatuh saat Panther menyerangnya. Sebuah sabetan mengirimkan gelombang sabit mana ruang gelap ke arahnya, membuat segalanya bergetar. Jake menghentikan kejatuhannya dengan menginjakkan kaki kanannya yang masih utuh, lalu teleportasi menjauh. Ia mendapati dirinya bergerak lebih jauh dari biasanya, tetapi tidak mempertanyakannya karena jujur saja, ia tidak punya waktu.
Makhluk itu sama sekali tidak berniat membiarkannya kabur dan melakukan teleportasi untuk mengejar. Sebuah denyut mana gelap dipancarkan, tetapi Jake tidak merasakan indra bahaya darinya. Denyut itu entah bagaimana mengenai jalinan ruang itu sendiri saat beberapa retakan kecil muncul tiba-tiba di tengah angkasa.
Tentakel mana gelap muncul dan mencambuk ke arah Jake, memaksanya bergerak ke arah tertentu. Ia tahu Panther merencanakan ini, tetapi terpaksa menurut. Penjara spasial perlahan terbentuk di sekelilingnya... namun ia merasa itu bukan masalah. Jake menginjakkan kaki dan, tanpa gembar-gembor, teleportasi menembus kunci spasial itu dan keluar darinya.
Ini jelas bukan bagian dari rencana Panther, dan Jake mengambil kesempatan untuk melepaskan ledakan mana guna mempercepat dirinya menuju tanah. Menyadari niat Jake, Panther mencoba menghentikannya sambil mengejar. Denyut lain muncul dan lebih banyak retakan di ruang angkasa tercipta, mengirimkan tentakel untuk menghalanginya. Jake melihat ke bawah dan melihat tanah setengah kilometer jauhnya, dengan tentakel menghalangi jalurnya. Tanpa ragu, ia menginjakkan kaki dan muncul di bawah, sekali lagi melewati segala rintangan.
One Step Mile pasti sudah naik level, pikirnya saat melompat maju, menghindari ledakan mana ruang yang menggali lubang sedalam beberapa meter di tanah. Jake berada di bawah pepohonan dan berusaha bersembunyi serta mendapatkan lebih banyak waktu. Lengannya tumbuh kembali secara perlahan, tetapi ia bukan Eron yang bisa beregenerasi instan. Ia butuh beberapa menit dan bertarung sambil menyembuhkan diri adalah ide buruk. Serangan asal-asalan pada lengan yang sedang regenerasi akan membuatnya mundur, hanya membuang-buang energi vital.
Jake berlari sekuat tenaga meski setiap langkah terasa menyakitkan luar biasa, tetapi ia tidak bisa melambat. Sebuah denyut lewat, dan tepat saat itu terjadi, ia berdiri diam sempurna dan menggunakan Arcane Stealth untuk bersembunyi. Itu berhasil, saat ia mulai berlari lagi, tetapi tiba-tiba sesosok figur memasuki Sphere miliknya.
Panther berlari sedikit ke sampingnya dan untungnya akan lewat, jadi selama ia tetap dia-
Seekor Panther kedua masuk. Lalu yang ketiga. Dan keempat. Puluhan Panther muncul dan mengintai hutan, dan Jake tercengang... hingga akhirnya ia merasakan tanda energi mereka. Lemah. Masing-masing nyaris tak berwujud saat mereka menyisir kehijauan untuk mencari keberadaannya.
Alih-alih klon, ini adalah ilusi atau fatamorgana. Sekilas pandang dan bahkan bagi sphere-nya, mereka tampak nyata, tetapi sebenarnya hanyalah konstruksi energi. Namun meski demikian, Jake tahu mereka tidak berbahaya... terutama dengan jumlah sebanyak itu.
Meskipun mereka tidak bisa melukainya—yang ia yakini mampu dilakukan—kehadiran mereka saja membuat penyamaran menjadi hampir mustahil. Mereka mengintai sekitar, dan meskipun Jake percaya diri dengan Arcane Stealth-nya saat berdiri diam, ia tidak menganggap dirinya tak terkalahkan.
Hal itu terbukti benar saat sebuah ilusi mendekat. Makhluk itu mengendus tanah dan awalnya lewat begitu saja di depannya, tetapi berhenti tepat saat melewatinya. Ilusi itu berbalik dan berjalan mendekati Jake, mengangkat cakarnya untuk menyabet penghalang stabil yang melindungi Jake dengan curiga.
Jake tidak memberinya kesempatan saat menusuk ke depan. Eternal Hunger menembus ilusi itu, dan seketika konstruksi tersebut berubah menjadi asap hitam. Saat ia "membunuh" ilusi itu, ia merasakan tubuh asli Panther di atas langsung menguncinya. Makhluk itu sudah siap, dan indra bahaya Jake meledak saat ia menggunakan One Step Mile.
Ia hanya teleportasi sekitar lima puluh meter karena bahkan dengan peningkatannya, ia berada di dalam hutan yang penuh pohon dan vegetasi lainnya. Lima puluh meter biasanya cukup bagus, tetapi dalam kasus ini, tidak. Panther telah sepenuhnya menguncinya, dan Jake menyadari bekas kecil yang ditinggalkan oleh ilusi itu sesaat sebelum makhluk buas tersebut menyerang.
Segala sesuatu di sekitarnya berkilauan. Ruang itu sendiri tampak berkontraksi saat sebuah terowongan terbentuk. Detik berikutnya, seekor Panther sudah ada di depannya dengan cakar yang dibalut energi hitam pekat. Jake mencoba menangkis tetapi lamban akibat gerakan ruang yang aneh. Ia tidak punya waktu. Makhluk itu langsung mengarah ke lehernya untuk memenggal kepalanya, tetapi di detik-detik terakhir, ia condong ke depan.
Sebuah telapak tangan menghantam wajahnya saat Jake merasakan tulang di lehernya retak, dan ia hanya terselamatkan karena benturan itu juga mendorongnya mundur. Seluruh kepalanya akan hancur jika bukan karena topeng kayu di wajahnya yang memungkinkannya bertahan hidup.
Jake menghantam sebuah pohon, tetapi segera mendarat saat ia teleportasi lagi dan melarikan diri. Ia tidak berpikir, hanya pergi ke arah berlawanan dari Mark yang menunjukkan posisi Panther dan menavigasi dengan sphere-nya. Menggunakan matanya bukanlah pilihan, karena meskipun topeng telah menahan benturan, lubang mata masih terbuka. Lubang mata yang memungkinkan energi ruang gelap itu memusnahkan total kedua matanya dan banyak daging di sekitarnya.
Gaze of the Apex Hunter telah hilang sebagai opsi, tetapi untungnya ia hanya membutuhkan sedikit waktu lagi. Daging bergeliat karena sebagian besar lengan kirinya kini telah terbentuk kembali. Panther menyerang sekali lagi, dan Jake terpaksa menghadapinya dengan sisi kanan untuk melindungi kiri, mengakibatkan ia terpental dengan goresan lain.
Tanpa penyembuhan sebelumnya, ia mungkin sudah mati sekarang, tetapi ia bertahan. Kulitnya mengelupas lebih parah dari sebelumnya karena Arcane Awakening aktif terlalu lama. Ia berada dalam situasi yang sangat genting saat makhluk itu terus melancarkan serangan konstan sampai akhirnya, ia siap.
Jake menangkis pukulan saat Panther mencoba memanfaatkan sisi kirinya yang lemah. Alih-alih menemukan perlawanan kosong atau membuat Jake menghindar, cakar itu tertusuk belati saat lengan yang baru terbentuk memegangnya, kulit tertutup sisik saat mereka bertarung.
Saat makhluk itu menarik diri sejenak, Jake mengambil kesempatan. Ia menginjakkan kaki dan muncul ratusan meter di udara, lalu dengan langkah kedua, teleportasi ke samping sambil berputar di udara, mengeluarkan busurnya. Ia hanya berhasil melepaskan satu anak panah sebelum beberapa sosok melompat keluar dari hutan ke arahnya.
Itu adalah sisa ilusi yang dipanggil sebelumnya.
Tidak ingin memberi mereka peluang, rongga mata Jake yang kosong terbuka lebar saat Presence of the Malefic Viper meningkat intensitasnya. Penghalang arcane terbentuk dan langsung meledak, menghancurkan semua ilusi. Hal itu terbukti sebagai keputusan bijak karena semua ilusi juga meledak saat hancur, berfungsi sebagai pembom bunuh diri Panther.
Target utamanya masih di bawah. Jake memang memiliki masalah kecil berupa ketiadaan mata, tetapi ia masih bisa melacaknya dengan Mark dan sphere-nya serta merasakan racun yang mengamuk di tubuh makhluk itu. Panther tampaknya percaya ia tidak dapat menemukannya saat Jake merasakan sihir gelap bergerak di bawah, dan Sense serta Mark-nya keduanya sebagian terhalang. Meskipun ia tidak bisa melihatnya, ia membayangkan makhluk itu menciptakan kabut gelap atau semacamnya untuk menutupi dirinya. Tampaknya ia ingin menangani sebagian racun sambil mengisi daya serangan muat mematikan lainnya.
Sayangnya bagi Panther, ia membuat satu kesalahan. Meskipun jelas telah menganalisis sphere dan banyak kemampuannya sampai tingkat tertentu, ia gagal menyadari betapa gilanya statistik Persepsi Jake sebenarnya. Pemenangnya jelas dalam pertarungan di mana ia mencoba bersembunyi dari Mark-nya yang berskala dengan Persepsi.
Jake menyerbu dan menembakkan Arcane Powershot saat ia merusak hutan di bawah. Panther terkejut dan sebagian terkena dampaknya saat melompat menjauh dan teleportasi ke udara. Jake merasakan sebagian racunnya menginfeksi makhluk itu dan melanjutkan serangan. Anak panah melengkung menyelimuti udara saat ia mengaktifkan Splitting Arrow secara beruntun untuk mencoba menangkap kucing tersebut.
Makhluk itu teleportasi menjauh dari kebanyakan anak panah, tetapi terkena beberapa yang meledak di sana-sini karena tampaknya kesulitan membedakan antara anak panah yang meledak dan yang stabil. Kelengkungan yang tidak terduga juga tidak membantu.
Setelah teleportasi balik beberapa kali lagi, Jake mencoba menjaga jarak sambil menyerang. Panther mengejar dan ikut teleportasi, mencoba menguncinya, tetapi One Step Mile yang telah ditingkatkan tampaknya terutama tentang menerobos batasan seperti itu, memungkinkannya lolos berulang kali.
Pertarungan mereka dengan cepat berpindah ke langit, pukulan-pukulan liar merobek hutan di bawah. Jake bahkan mendapat notifikasi pembunuhan pada satu titik saat Arcane Powershot meleset dan mengenai sesuatu yang lain. Tentu saja, ia tidak punya waktu untuk memeriksanya karena ia menekan keunggulan sesaatnya.
Panther tahu ia akan kalah dalam pertempuran jarak jauh, jadi ia meningkatkan kecepatannya. Jake merasakan tubuh makhluk itu tiba-tiba terbakar energi saat mana berdampak pada tubuhnya. Tiba-tiba ia merasa sphere-nya penuh dengan barang... mana. Itu membawanya kembali ke pertama kalinya di dungeon tikus Forgotten Sewers. Ia bereaksi agak lambat ketika indra bahayanya memperingatkannya, mengakibatkan Jake terhempas mundur oleh sejenis proyektil ruang.
Beradaptasi dengan cepat, Jake menganalisis domain yang dilepaskan Panther. Tak lama kemudian, ia melihat sosok mirip kucing menyerangnya dari samping, dan ia bereaksi sigap. Percaya bahwa Panther tidak mengharapkan ia beradaptasi secepat itu, Jake dengan gesit menghindar di bawah cakar dan menusukkan Eternal Hunger ke atas, menembus kepala Panther.
Yang kemudian meledak di wajahnya.
Jake terlempar mundur saat lengan kanannya dipenuhi luka, dan dadanya terbakar dengan energi ruang hitam. Lima sosok lagi kemudian muncul di sphere-nya saat makhluk itu kembali menggunakan ilusi yang meledak. Semuanya diselimuti oleh domain mana hitam, membuat Jake tidak dapat membedakannya.
Lima orang menyerbu, dan Jake mengirimkan proyektil arcane stabil ke masing-masing setelah gagal memanggil penghalang seperti sebelumnya. Empat menghindar sementara satu terkena dan meledak. Yang tersisa mendekat, dan Jake mencoba melepaskan lebih banyak serangan, hanya mendapatkan satu sebelum tiga terakhir mengepungnya.
Salah satunya nyata, pikir Jake. Intuisinya jelas. Ketiganya menyerang dari arah berbeda, dan itu murni soal keberuntungan... biasanya begitu. Karena ia juga merasakan sesuatu yang lain yang bertentangan dengan pemikiran itu. Tidak peduli siapa yang dipilihnya, ia merasa akan salah.
Jake menggertakkan gigi dan menginjakkan kaki untuk teleportasi menjauh. Seekor Panther berhasil mengikutinya, dan Jake menangkis saat ia terhuyung mundur oleh apa yang pasti merupakan yang asli. Salah satu dari tiga ilusi lainnya kemudian datang, tetapi Jake sekali lagi menangkis saat itu juga ternyata nyata. Ia menyadari hal ini ketika ia melacak tidak hanya Mark of the Avaricious Hunter tetapi juga racunnya. Racun itu bergerak.
Bisa bertukar di antara mereka, Jake langsung menyadari. Kemungkinan manfaat lain dari domain tersebut.
Kemampuan yang sangat mengganggu yang menempatkan Jake dalam posisi defensif saat lebih banyak luka menutupi tubuhnya yang sudah rusak. Panther sendiri juga tidak dalam kondisi baik, racun mengamuk di tubuhnya dan banyak pukulan yang diberikan Jake selama pergulatan mereka bekerja efektif. Jake yakin ia benar tentang kurangnya energi. HP, stamina, dan mananya rendah sejak awal. Berbeda dengan Jake, makhluk itu juga tidak memiliki ramuan untuk beregenerasi dengan cepat.
Ilusi-ilusi mendekat lagi, tetapi kali ini Jake sudah siap. Ia telah mendapatkan jarak dan langsung menarik busur serta memasang anak panah khusus. Ia punya banyak waktu untuk memadatkan Arrow of the Ambitious Hunter sekarang, meskipun konsumsi stamina dan mana untuk memanggilnya sangat intens.
Jake tahu ia harus mengenai sasaran saat ia menarik busur dan mengisi daya Arcane Powershot. Ia hanya punya satu tembakan karena sumber dayanya dangerously low.
Persepsinya terhadap waktu melambat saat tiga sosok mendekat, kini dengan pendekatan hati-hati. Panther tahu serangan ini akan dahsyat, dan Jake terus merasakannya bergeser bersama makhluk itu, tidak sekadar menyerbu tetapi menjaga jarak untuk menghindar. Satu dari tiga... tidak, lebih rendah. Pasti akan dihindari di momen terakhir. Jadi ia harus mencegah hal itu.
Gaze tidak beroperasi, tetapi ia punya satu metode lagi untuk mengunci lawan sejenak. Kehadirannya berkobar saat menyelimuti langit. Untuk sesaat, ia mendorong kembali sebagian domain, dan Jake memfokuskan segalanya pada ilusi tempat Panther saat ini berada. Pride of the Malefic Viper ditampilkan sepenuhnya saat Jake menyerang jiwa makhluk itu. Ia mulai merasakan keputusasaan Panther karena berulang kali gagal membunuhnya dan memanfaatkannya. Jake membuatnya merasakan seluruh beban kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan bahwa ia akan menang.
Makhluk itu ragu kurang dari setengah detik.
Senarnya dilepaskan saat anak panah terbang maju. Panther bereaksi terlambat sesaat saat serangan itu menembus tubuhnya dan mengirimnya terhempas mundur. Kerusakannya bagus, tetapi tidak cukup. Alih-alih mundur atau melakukan hal lain, Panther tanpa ragu memanfaatkan kegembiraan Jake untuk menyerang.
Ia bertukar tempat dengan salinan yang dekat dengan Jake dan membelokkan ruang saat menyerbu, dua ilusi lainnya menghilang saat Panther mendedikasikan seluruh energinya untuk membunuhnya. Jake memang terkejut dan mencoba menangkis dengan lengan kirinya. Bloodfeast Dagger terjepit di antara dua cakar, dan dengan tarikan, senjata itu robek dari tangannya dan jatuh ke hutan di bawah.
Menyerang lagi, Jake merasakan cakar-cakar itu tenggelam ke lengannya yang baru diregenerasi. Luka itu mencapai tulang saat ia tidak menunggu untuk membalas. Eternal Hunger menyapu dari kanan dan memotong kaki Panther sebelum makhluk itu bisa sepenuhnya memisahkan lengan dari sisa tubuhnya.
Ia mengayunkan lagi tetapi menemukan pedangnya ditangkis. Ia mundur beberapa langkah di udara, mencoba mendapatkan lebih banyak jarak. Panther menyerang sekali lagi, dan Jake mengayunkan Eternal Hunger ke bawah. Alih-alih menghindar, Panther memiringkan kepalanya dan melakukan sesuatu yang tak terduga. Ia menangkap pedangnya di mulut dan menggigit erat, menjebaknya. Kemudian ia menarik kepalanya untuk melucuti senjata Jake.
Jake tidak ragu. IaSimply melepas pedangnya dan bergerak lebih dekat. Ia melompat maju dengan kedua tangan terentang dan melingkarkan lengannya di leher Panther. Jake sampai di puncak punggung makhluk itu dan memeluknya erat dalam cekikan leher saat Touch of the Malefic Viper diaktifkan.
Panther melempar pedangnya saat meraung. Jake menolak melepaskannya, dan Panther merespons dengan menerbangkan dirinya ke bawah sambil mencoba melepaskannya.
Mereka berdua menghantam tanah, Jake menerima sebagian besar benturan saat makhluk itu mendarat di atasnya. Alih-alih melepaskan, ia melingkarkan kakinya di tubuh Panther dan memeluknya erat, racun memompa masuk ke C-grade tersebut.
Tubuhnya mulai terbakar dengan mana gelap saat sisik dan penghalang pasif Jake melawannya. Keduanya bergulat di tanah saat energi menyerbu tubuhnya dan menghancurkannya dari dalam, tetapi ia menolak melepaskannya.
Ia dihantamkan ke beberapa pohon saat makhluk itu meraung dan menggeliat. Bulu di sekitar tangannya rontok, dan daging mulai membusuk. Namun apa pun yang dilakukan makhluk itu, hanya membuat Jake semakin mengeratkan pelukannya. Itu adalah cengkeraman kematian yang akan berakhir saat ia kehabisan kesehatan, atau saat makhluk itu melakukannya.
Setidaknya begitulah, tetapi Jake punya satu opsi lagi. Ia menggunakan kepalanya saat menggigit leher Panther, memompa masuk bisanya menggunakan taringnya. Pada saat itu, akan sulit bagi pengamat luar untuk menentukan siapa binatang buas sejati dalam pertarungan ini.
Jake merasakan tubuhnya kehilangan kekuatan saat mulai menyerah. Ia tahu waktunya hampir habis, tetapi ia punya satu hal terakhir. Ia mengaktifkan Mark of the Avaricious Hunter saat muatan arcane terpicu. Panther meraung kesakitan, dan Jake melepaskan pegangan tangan dan mulutnya saat makhluk itu membeku. Ia mengangkat kedua tangan saat Eternal Hunger yang telah dilempar tadi muncul, Jake duduk di atas Panther memegangnya dengan kedua tangan.
Meraung bersamaan dengan Panther, ia menusuk ke bawah melalui leher makhluk itu, menancapkan Eternal Hunger ke tanah di bawah. Makhluk itu berjuang sedikit saat akhirnya layu ke tanah, Jake ambruk di atasnya saat ia mendapat notifikasi.
Arcane Awakening akhirnya dinonaktifkan saat tubuh Jake yang patah dan babak belur berhenti terbakar energi. Gelombang kelemahan gila menyerbu pikirannya, dan untuk sesaat, ia takut tubuhnya akan menyerah, tetapi ketangguhan fisiknya tidak mudah dikalahkan.
Jake berhasil membentuk senyum samar saat ia masih terbaring di atas Panther. Ia bahkan tidak punya energi untuk mendorong dirinya dari mayat itu saat ia berbaring di sana berlumuran darah dengan ekspresi bahagia. Ia menang.
Kelelahan luar biasa, Jake menutup matanya dan tidur siang yang layak diterimanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!