Katak dengan segala bentuk dan ukuran, burung yang menyergap dengan patukan secepat anak panah Jake, serta segudang hewan menyebalkan lainnya terus memburu Jake, Sylphie, dan Carmen saat mereka masuk lebih dalam ke hutan bakau. Katak pertama yang mereka temui adalah indikator yang bagus tentang apa yang akan mereka hadapi.
Mereka semua adalah makhluk khusus yang beradaptasi dengan lingkungan uniknya. Semuanya memanfaatkan banyak celah penyergapan yang ditawarkan oleh dahan dan dedaunan lebat di atas atau sungai di bawah. Memang, Jake adalah lawan terburuk bagi mereka karena dirinya yang sekarang tidak akan pernah jatuh ke dalam penyergapan sungguhan, tetapi beberapa serangan tetap sulit ditangani meskipun kamu tahu serangan itu akan datang.
Bertarung di hutan bakau juga cukup menjengkelkan, terutama bagi Archer seperti Jake. Makhluk-makhluk itu memanfaatkan akar yang berbelit-belit untuk berlindung atau bersembunyi di bawah air guna menghindari serangannya. Sylphie tidak terlalu peduli dan mampu bermanuver dengan cukup baik hingga terkadang ia sendiri bisa memanfaatkan lingkungan tersebut. Carmen bisa melakukan hal yang sama, hanya bersembunyi di balik perlindungan sampai lawannya terpaksa mendekat atau menyerah.
Jake masih bisa bertarung dengan cukup baik menggunakan serangan jarak dekat dan sesekali mendaratkan anak panah, tetapi semakin dalam mereka masuk, kemampuan memanahnya semakin menurun. Saat mereka mencapai target pertama di dalam hutan bakau, kemampuan memanahnya terasa hampir tidak berguna.
Target pertama adalah Prima yang sudah diintai Arnold sebelumnya. Ia berkeliaran dengan kawanan kecil di bagian hutan bakau ini dan menjadi teror bagi sebagian besar satwa liar. Saat Jake akhirnya melihatnya, ia mengerti alasannya. Itu adalah burung dengan kaki yang sangat panjang dan ramping, tubuh yang agak kecil, leher panjang, dan paruh yang lebih panjang lagi. Setelah mengidentifikasinya, ia memastikan bahwa itu memang benar-benar seekor Prima.
[Spearbeak Ibis Prima – lvl 190]
Fitur yang paling menonjol adalah paruhnya. Paruh itu sangat panjang, hampir terlihat tidak praktis, tetapi Jake segera mengerti mengapa hal itu tidak masalah. Kedua manusia dan burung elang itu menyusun rencana saat mereka mulai menyerang Spearbeak Ibis Prima dan kawanannya yang terdiri dari tujuh ekor ibis lainnya, masing-masing sekitar level 180.
"Taktik yang sama seperti biasa?" tanya Carmen sebelum mereka mulai menyerang.
"Akan kucoba," kata Jake, sedikit kesal dengan bagaimana biasanya hal itu terjadi. Ia merasa rentetan serangan pembuka Arcane Powershot miliknya sering kali meleset atau ditembakkan terlalu dini karena lawan menyadarinya atau sudah bergerak, dan dengan tempat berlindung yang jaraknya tidak pernah lebih dari sepuluh meter, sebagian besar monster bisa dengan cepat menghindari anak panahnya.
Serangan pembuka memang berjalan seperti yang diharapkan, tetapi Jake terpaksa mengalihkan targetnya ke salah satu pengikut Prima saat Ibis sialan itu berjalan di balik akar besar tepat sebelum ia melepaskan tali busurnya. Anak panah itu merobek salah satu kakinya dan membuatnya jatuh ke sungai di bawah. Sylphie menyerang Prima itu bersama Carmen tetapi terdorong mundur karena ia segera bergabung dengan kawanan lainnya di dekat sana.
Saat itulah Jake mengetahui alasan di balik paruh Prima yang panjang. Alih-alih bertarung, ia melarikan diri ke balik akar, tetapi ia tetap mematuk ke depan karena paruhnya hanya melengkung di sekitar akar dan mematuk bahu Carmen, menyebabkan darah memuncrat keluar.
Jake dan yang lainnya pernah melawan satu kelompok Ibis sebelumnya dan tahu bahwa mereka semua cepat dan memiliki serangan yang kuat, tetapi mereka berharap bisa memanfaatkan daya tahan mereka yang rendah. Ibis-ibis itu berjalan di atas air seolah-olah itu bukan apa-apa dan bahkan bisa berlari serta menendang akar untuk meluncur dengan kecepatan luar biasa, bahkan menggunakan sayap mereka untuk kecepatan dan kemampuan manuver lebih lanjut saat berada di udara.
Prima itu membawa hal ini ke tingkat yang benar-benar baru saat kelompok mereka yang beranggotakan tiga orang melawan musuh yang benar-benar telah menjadikan lingkungan tempat tinggalnya sebagai miliknya sendiri.
Tidak pernah ada momen di mana ia terekspos karena Prima itu terus-menerus berpindah di antara pepohonan dan menyelam di bawah akar. Burung itu tingginya hanya sekitar dua setengah meter, tetapi paruhnya bisa memanjang hingga lebih dari lima belas meter saat ia mematuk ke depan, benar-benar membuktikan nama Spearbeak.
"Aku tidak bisa mendekat," kata Carmen saat mereka semua mundur sedikit dan bersembunyi di balik pohon bakau. "Aku incar burung yang lebih lemah saja?"
"Baiklah," Jake mengangguk sambil menatap dahan di atas tempat Sylphie menggantung terbalik. "Bantu Carmen menghabisi mereka. Aku akan mencoba menangani Prima itu untuk saat ini."
"Ree!" Sylphie setuju.
"Yakin itu ide yang bagus?" tanya Carmen. "Jika aku tidak bisa mendekat, bisakah kau?"
Jake menggelengkan kepalanya. "Mungkin… tapi bukan itu alasan aku ingin menangani Prima itu sendirian. Aku melihat sebuah peluang."
Carmen menatap sejenak sebelum mengangguk mantap. "Mengerti."
Ia memahami maksudnya bahkan tanpa Jake harus menjelaskan.
Kata-kata yang diucapkan Carmen tentang dirinya yang payah dalam menyerang terus terngiang di benaknya sepanjang perjalanan melalui hutan bakau ini. Sejujurnya, ia tidak menyadarinya saat melawan monster-monster itu… setidaknya tidak sampai sekarang. Biasanya, ia akan mendapatkan kesempatan untuk menyerang balik atau setidaknya menggunakan Gaze untuk mendapatkan peluang, tetapi Ibis sialan ini tidak memberinya kesempatan.
Dalam beberapa hal, Ibis itu bertarung mirip dengan Jake saat ia menggunakan panah. Ia selalu berusaha menjaga jarak dan menyerang dengan serangan jarak jauh. Perbedaannya adalah Ibis itu telah memecahkan salah satu masalah terbesar: garis pandang. Anak panah hanya bisa terbang dalam garis lurus karena alasan yang jelas, dan patukan biasanya juga hanya bisa lurus… tetapi Ibis Prima itu jelas tidak mengikuti logikanya.
Jake mengamati paruh itu melengkung pada sudut yang mustahil saat ia mematuk ke depan. Setiap lengkungan seragam, dan entah bagaimana hal itu memungkinkannya mempertahankan seluruh kekuatannya. Orang akan mengira serangan yang melengkung menjadi bulan sabit akan lebih lemah saat mengenai sasaran, tetapi bagi Ibis Prima, hal itu jelas tidak memiliki efek negatif.
Untuk mendapatkan pertarungan satu lawan satu yang baik, Jake memanggil lusinan arcane orb dan meledakkan area tersebut untuk memaksa Prima itu menjauh dari Carmen dan Sylphie saat ia mengejarnya. Burung berkaki panjang itu tampaknya tidak peduli karena ia membiarkan Jake mengejarnya, mungkin ia sendiri senang akhirnya bisa menyingkirkan Sylphie, yang berhasil mendaratkan beberapa cakaran dengan kecepatannya yang unggul.
Jake menembakkan anak panah saat ia mengejar, meleset setiap kali. Pada saat yang sama, ia terpaksa memblokir atau menghindari paruh seperti tombak itu berulang kali. Pertarungan mereka sangat mendasar, dengan satu orang hanya menembakkan anak panah dan yang lainnya mematuk sambil menghindar dan terbang melalui hutan bakau.
Melihat Ibis Prima telah memberi Jake inspirasi. Paruhnya adalah benda padat, namun tampak begitu berubah-ubah. Ia tidak benar-benar ingin membuat pedangnya menjadi panjang dan melengkung… tidak, konsep di balik apa yang dilakukan Prima itulah yang membuatnya tertarik.
Tak lama kemudian, mereka berdua sudah berada beberapa kilometer dari Sylphie dan Carmen. Jake terus berusaha mendaratkan serangan dan mencapai apa yang sedang ia coba lakukan, tetapi ada sesuatu yang kurang. Kurang untuk melakukan apa, mungkin Anda bertanya?
Anak panah yang bisa dikendalikan.
Itu adalah sesuatu yang sudah lama diteorikan Jake. Ia bisa melakukan telekinesis, jadi mengapa ia tidak bisa mengendalikan anak panahnya sendiri di tengah penerbangan? Masalahnya adalah anak panah yang sedang terbang cenderung cukup tahan untuk dipengaruhi oleh, yah, apa pun.
Jake yang mencoba memengaruhi lintasan sering kali hanya akan membuatnya melambat. Hal ini akan membuatnya tidak mengenai sasaran sekuat sebelumnya, jika memang kena. Benda yang lebih lambat jelas lebih mudah dihindari.
Ia bahkan sempat mencari beberapa buku tentang memanah saat berada di Ordo. Ia melihat beberapa panduan tentang mengendalikan proyektil mana dan mencoba beberapa di antaranya, tetapi selalu ada syarat pengurangan kekuatan untuk setiap serangan penusuk.
Namun, ada metode-metodenya, hanya saja tidak ada yang menurut Jake cocok. Beberapa di antaranya karena Jake mendapati dirinya berada dalam situasi yang cukup tidak menguntungkan dengan anak panahnya secara khusus: mereka suka menghancurkan barang karena afinitas arcane miliknya. Ini termasuk "tali" mana apa pun yang ingin Jake pasangkan pada anak panah tersebut.
Ia juga mencoba mengubah desain anak panah, tetapi itu juga tidak berhasil, karena anak panahnya terbang terlalu cepat. Kemampuan destruktif pasif dari anak panah arcane miliknya juga membantu mengurangi efek hambatan angin atau hambatan lainnya. Ini luar biasa untuk membuat anak panah melesat cepat dan lurus, tetapi tidak terlalu bagus jika Anda ingin mereka melakukan hal lain.
Buku-buku lain menyarankan untuk sekadar membengkokkan ruang atau memanipulasi waktu agar penerbangan anak panah tidak dapat diprediksi, tetapi karena alasan yang jelas, hal itu tidak cukup bisa dilakukan oleh Jake saat ini. Tidak, ia harus menemukan cara lain… karena pasti ada caranya.
Pertarungan dengan Prima berlanjut, dan akhirnya, sesuatu terjadi yang mengubah situasi. Jake melompat menjauh dari tombak paruh saat tiba-tiba yang lain melesat ke arahnya. Ia berhasil membengkokkan tubuhnya, tetapi ia bingung karena patukan pertama belum sepenuhnya ditarik kembali.
Kemudian yang ketiga datang, tetapi yang ini terlalu cepat karena Jake terpaku di dada, membuatnya terbang mundur dengan lubang di paru-paru kanannya seukuran kepalan tangan. Jake hanya menatap karena ia tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Bagaimana mungkin ia memiliki dua paruh sekaligus? Tiga?
Terlepas dari keterkejutannya, ia masih berhasil menstabilkan diri dan menghindari serangan susulan. Ibis Prima telah memasuki ruang terbuka untuk mengejarnya, dan sekarang Jake benar-benar melihat bagaimana ia menyerang. Sebelumnya, ia mengira paruhnya benar-benar memanjang, tetapi tidak seperti itu. Faktanya, ia tampaknya telah salah memahami makhluk itu sepenuhnya.
Setiap kali Ibis Prima menyerang, ia mematuk ke depan dan mengirimkan paruhnya dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga ia menembakkan semacam bayangan cermin yang tampak seperti paruh fisik… bayangan cermin yang begitu "nyata" sehingga benar-benar tampak seperti objek fisik di dalam sphere-nya dan bagi semua indra Jake.
Sebelum setiap serangan, Ibis Prima sedikit menggeser kepalanya, dan Jake merasakan tingkat fokus yang luar biasa pada serangan tersebut. Paruhnya memanjang dan melengkung, selalu pada sudut yang konsisten berdasarkan posisi awal kepala Prima. Tidak pernah ada lebih dari satu lengkungan juga.
Ia akhirnya mengerti mengapa ia mendapat inspirasi darinya. Itu adalah teknik yang indah. Ia melihat paruh lurus itu diarahkan ke arahnya sekali lagi, tetapi tiba-tiba tampak membengkok saat datang dari suatu sudut, memaksa Jake untuk menghindar, tetapi tidak sebelum ia melepaskan anak panah untuk membalas.
Anak panah itu goyah saat terbang pada sudut yang aneh dan menabrak pohon. Jake tidak gentar saat ia menembak lagi, dengan setiap anak panah hanya mengenai akar atau jatuh ke sungai di bawah tanpa bahaya. Ibis Prima sudah bersembunyi lagi dan menggunakan perlindungan pepohonan untuk membalas saat Jake hanya menembakkan anak panahnya ke pepohonan tersebut.
Sekarang, Jake benar-benar fokus. Ia menganalisis setiap gerakan Prima saat ia mencoba meniru apa yang dilakukannya dengan caranya sendiri.
Belok, pikir Jake saat anak panahnya membengkok di udara dan pecah menjadi potongan-potongan kristal kecil.
Belok.
Anak panah itu terbang ke samping meskipun ia telah menembakkannya tepat di depannya, menghancurkan akar lain yang tidak bersalah.
Belok!
Saat tali bergerak, anak panah itu tampak sedikit berputar, tetapi saat dilepaskan, anak panah itu kehilangan arah dan sekali lagi tidak melakukan apa-apa.
Belok!
Mata Jake terbuka lebar saat ia fokus. Ia melepaskan anak panahnya tetapi, pada akhirnya, juga memasukkan gelombang Willpower yang besar ke dalamnya, memasukkan sedikit niatnya ke dalam anak panah tersebut. Itu menyatu dengan anak panah dan busur dengan mudah, sama seperti semua upaya sebelumnya. Saat anak panah didorong ke depan oleh tali, ia tampak membengkok sampai akhirnya dilepaskan dan melakukan persis seperti yang diinginkan Jake.
Dalam bentuk bulan sabit yang indah, ia bergerak mengelilingi akar besar tempat Prima bersembunyi, dan ia mendengar monster itu berteriak kaget saat terkena di sayap kanan.
Jake telah mencoba melakukannya seperti Ibis Prima tetapi merasa itu mustahil. Ibis Prima mempertahankan koneksi antara dirinya dan paruh sepanjang serangan, sesuatu yang tidak bisa dilakukan Jake. Tidak, ia harus menemukan cara yang lebih baik.
Ia memang mencoba dan menyadari sepenuhnya bahwa anak panah yang bisa dikendalikan bukanlah sesuatu yang bisa ia lakukan. Ia akan kehilangan momentum jika mencoba mengendalikannya terlalu banyak… jadi bagaimana jika ia tidak memandu mereka? Bagaimana jika ia hanya memberi mereka sedikit dorongan dan mengubah lintasan dasarnya, tetap membuat mereka terbang "lurus", tetapi mendefinisikannya sebagai "busur lurus".
Atau, penjelasan termudah: ia mengubah lintasan bahkan sebelum ia menembakkannya. Ia mendefinisikan ulang apa itu garis lurus menggunakan Willpower-nya sendiri, persis seperti yang dilakukan Prima. Alih-alih mencoba "memprogram" anak panah untuk mengikuti lintasan tingkat lanjut, ia hanya memasukkan niat ini, membuatnya menembak pada sudut tertentu, mengikuti vektor sederhana.
Serangan itu masih dapat diprediksi… ia membengkok dengan cara yang dapat diprediksi. Ini mungkin tampak seperti cacat, tetapi justru sebaliknya: ia mempertahankan kecepatan dan momentum.
Jake tersenyum saat mendengar notifikasi yang menandakan ia telah meningkatkan skill memanahnya, tetapi ia menyimpan untuk melihatnya nanti. Untuk saat ini, ia harus membunuh seekor Prima. Monster itu dengan cepat beradaptasi saat Jake mulai mencambuk anak panah di sekitar akar pada sudut yang canggung.
Yang mungkin paling mengejutkan adalah tidak adanya sihir atau mana yang terlibat dalam proses tersebut. Bagi pengamat luar, Jake tampak hanya menembakkan anak panah seperti biasa, tetapi semuanya terbang pada sudut yang berbeda dan membengkok di sekitar akar. Memang, ini mengakibatkan mereka menempuh jarak total yang lebih jauh, membuat waktu yang dibutuhkan untuk mengenai target lebih lama. Ini akan menjadi cacat dalam keadaan normal, tetapi di lingkungan seperti ini? Yah, ada alasan mengapa Ibis Prima level 190 bisa mendominasi lawan mana pun yang ditemukannya.
Dengan semangat yang bangkit, Jake mencoba menembakkan Arcane Powershot dan menggunakan teknik yang sama. Anak panah itu memang sedikit membengkok, tetapi saat ia melepaskannya, ia hanya menyimpang beberapa derajat, melewati akar tempat Prima bersembunyi, terbang ke kejauhan sebelum meledak saat menabrak pohon bakau lainnya.
Oke, tidak berhasil dengan Arcane Powershot.
Serangan itu terlalu cepat dan terlalu kuat. Jake tidak bisa memasukkan cukup niat ke dalam serangan untuk membuatnya melakukan apa yang ia inginkan… tetapi ia memiliki serangan yang akan berhasil.
Jake menghindar saat Ibis Prima mulai beradaptasi dan menyerang balik. Tidak satu pun pihak yang berada dalam garis pandang pihak lain bahkan saat mereka bertukar serangan. Jake diserang beberapa kali saat ia melakukan perhitungan mental sebelum menembakkan busurnya sekali lagi.
Satu anak panah membengkok di sekitar akar, tetapi tepat saat ia melakukannya, ia terbagi menjadi lima. Jake mengulangi ini saat ia menembakkan anak panah lain dari sisi berlawanan yang juga terbagi. Ibis Prima terpaksa mundur ke belakang tetapi masih terjebak dalam ledakan yang berasal dari sepuluh anak panah arcane eksplosif yang bertabrakan.
Jake mengambil kesempatan ini untuk berlari ke depan dan mengejar. Ia menembakkan dua anak panah lagi saat Ibis Prima bersiap untuk melompat pergi, tetapi tiba-tiba ia tersandung saat kakinya mengenai air, membuatnya terkena anak panah lain.
Monster itu tampak bingung dan kemudian ketakutan. Ia jelas terlalu teralihkan untuk menyadari apa yang telah terjadi padanya. Anak panah pertama yang mengenai Jake bukanlah anak panah arcane stabil biasa, melainkan anak panah yang benar-benar basah kuyup oleh Hemotoxin baru Jake yang paling kuat.
Luka telah menumpuk pada Ibis Prima. Luka yang biasanya sudah sembuh. Ia terlambat menyadarinya saat Jake sudah berada di atasnya, siap untuk memberikan kematian.
Jake melompat ke kanan saat ia menembak ke kiri, membuat anak panah melengkung untuk mengenai Ibis Prima. Di udara, ia mengisi Arcane Powershot, dan saat ia berhasil melewati jaringan akar dan mendaratkan pandangannya pada burung itu, ia menggunakan Gaze of the Apex Hunter.
Ibis itu membeku dan nyaris tidak bisa bergerak lagi untuk mencoba memblokir Arcane Powershot dengan paruhnya, membuatnya terhuyung mundur dan berdarah dari kepalanya. Tiga anak panah lagi juga telah mengenainya dari tembakan melengkung Jake, dan sekarang, Ibis Prima hanya memikirkan untuk melarikan diri. Sesuatu yang tidak akan diberikan Jake.
Sudah waktunya untuk mengakhiri ini saat Jake akhirnya mengeluarkan senjata terakhirnya. Arrow of the Ambitious Hunter muncul dari inventarisnya, dan Ibis Prima langsung melarikan diri. Jake hanya melihat saat ia melarikan diri di balik jaring akar. Jake tidak peduli saat ia melepaskan serangan penyelesai.
Anak panah itu membengkok di sekitar beberapa pohon saat mengenai Ibis Prima yang sudah kehilangan indranya. Ia jatuh ke depan ke sungai saat Jake mendapatkan notifikasi pembunuhan.
*Kamu telah membunuh [Spearbeak Ibis Prima – lvl 190] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*
Jake terbang ke depan dan dengan cepat menyambar Beastcore dan fragmen yang dijatuhkan Prima saat ia juga memeriksa dan melihat bahwa ia telah naik level. Jamak.
*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 154 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 155 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
*’DING!’ Ras: [Human (D)] telah mencapai level 162 - Poin statistik dialokasikan, +15 Poin Bebas*
Jake terkejut melihat dua level. Ia bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan peningkatan skill, tetapi peningkatan skill tidak cenderung memberinya pengalaman kelas. Pertarungan itu tidak terlalu berbahaya, bahkan jika Jake memiliki beberapa lubang di tubuhnya sekarang. Faktanya, ia akan mengatakan bahwa secara keseluruhan, Prima ini berada di sisi yang lebih lemah, karena hanya memiliki satu trik.
Sangat mungkin juga ia sudah sangat dekat dengan kenaikan level dan sekarang baru saja melewati ambang batas untuk mendapatkan dua level.
"Dapat yang kau butuhkan?" tanya Carmen saat ia akhirnya menghampiri bersama Sylphie. Jake tahu mereka telah mengamati dari jauh agar tidak mengganggu pertarungannya dan mengambil kesempatan Jake untuk mendapatkan inspirasi yang ia cari.
"Ya, terima kasih," kata Jake.
"Jadi?" tanya Carmen.
Jake hanya tersenyum dan mengangguk saat ia memeriksa skill yang baru saja ditingkatkannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!