Jika hanya dinilai sebagai seorang archer, Jake tidaklah terlalu mengesankan. Dia memang cukup kuat dan cepat berkat banyaknya level yang dia peroleh dari rasnya, tetapi dia masih sedikit tertinggal dibanding mereka yang memiliki class berevolusi. Namun, dia memiliki keunggulan dalam pertempuran karena sifatnya yang tidak ragu-ragu dan garis darahnya yang kuat. Meski begitu, secara keseluruhan, melawan satu tim penuh yang memiliki level class lebih tinggi darinya tidak akan berakhir baik. Itu pun jika kita mengesampingkan sumber kekuatan utamanya yang lain.
Namun, jika profesinya diperhitungkan, persamaannya berubah. Jumlah stat toughness dan vitality murni yang diberikan profesinya membuatnya jauh lebih tangguh daripada hampir semua orang lain, terutama dalam pertarungan yang berkepanjangan. Tapi tanpa diragukan lagi, kekuatan terbesarnya saat ini adalah racunnya yang mematikan. Satu anak panah atau satu sayatan saja bisa mengubah luka ringan menjadi kematian yang hampir pasti.
Dan sekarang, dia telah menggunakan racunnya. Dia tidak melakukannya sejak awal pertarungan karena berbagai alasan. Pertama, dia tidak yakin apakah ini akan berujung pada pertempuran. Kedua, dia lebih menginginkan informasi daripada apa pun, dan jika tidak berakhir dengan perkelahian, dia hanya akan membuang sebotol racun. Namun sekarang, waktu untuk bicara sudah habis.
Dari balik pohon, dia melihat musuh-musuhnya bersiap untuk mengepungnya sekali lagi. Sebuah taktik yang akan dengan senang hati dia manfaatkan. Mengambil anak panah biasa tanpa racun, dia memasangnya dan mulai mengisi Powershot. Skill ini biasanya lemah dalam pertarungan terbuka, tetapi ada saatnya untuk bersinar. Sekarang adalah salah satu saat tersebut.
Dengan waktu yang tepat, saat prajurit menengah itu memasuki garis tembaknya, dia melepaskan anak panah itu. Pria itu bahkan tidak sempat bereaksi sebelum terkena, anak panah itu meledak saat menghantam dadanya. Kondisi pria itu tidak jauh lebih baik daripada anak panahnya karena lubang besar menganga telah terbuka di dada bagian atasnya, menghancurkan jantung dan paru-parunya. Tak perlu dikatakan lagi, pria itu benar-benar sudah mati.
Setelah dua orang tumbang, dia beralih ke anak panah beracun sambil melakukan Shadow Vault menjauh dari pohon itu sekali lagi, mencari perlindungan di balik pohon lain. Ketidakmampuan mereka untuk menjepitnya adalah keuntungan signifikan yang tidak ingin dia hilangkan. Selain itu, meskipun prajurit berbaju zirah pelat itu tidak diragukan lagi kuat dan memiliki pertahanan yang tangguh, dia mendapatkan itu dengan mengorbankan mobilitas. Oleh karena itu, dia akan disimpan untuk yang terakhir.
Dua Shadow Vault kemudian, dia mendapati bahwa archer musuh telah memasuki sphere miliknya. Dan dari cara dia bergerak, dia belum menyadari lokasi Jake. Melihatnya memisahkan diri dari caster es, Jake pun bergerak.
Dia menguntit archer itu dengan sphere-nya sebagai pemandu sambil tetap tidak terlihat oleh ketiga musuh tersebut. Archer lainnya bergerak perlahan, hanya dengan kecepatan berjalan, dengan busur yang ditarik penuh, siap menembak jika ada gerakan tiba-tiba. Kewaspadaannya wajar, tetapi salah sasaran. Bagaimanapun, Jake tidak pernah berencana untuk masuk ke garis pandangnya.
Saat archer itu memasuki area terbuka kecil, Jake melihat kesempatannya dan menembakkan anak panah tepat dari belakang pria itu. Dia berhasil bereaksi di saat-saat terakhir, tetapi tetap terkena anak panah di punggung bagian atasnya—luka yang menjengkelkan namun sangat mudah ditangani. Jika kita mengesampingkan racun nekrotik, tentu saja.
Archer itu hanya sempat berguling untuk menghindar dan mencabut anak panahnya sebelum dia merasa ada yang tidak beres. Awalnya, dia merasakan mati rasa yang aneh, diikuti oleh rasa sakit luar biasa yang seolah menyebar ke seluruh tubuhnya. Selanjutnya, dia diserang oleh bau—bau daging busuk. Dengan ngeri, archer itu berteriak, menarik perhatian rekan-rekannya yang bergegas menghampirinya.
Jake telah berlindung di balik pohon sekali lagi tetapi tetap cukup dekat agar archer yang sekarat itu masih berada dalam sphere-nya. Prajurit dan caster itu sampai ke rekan mereka yang sekarat dan keduanya tertegun saat melihat archer itu berguling-guling di tanah sambil menjerit dengan suara yang tidak manusiawi.
Saat dia berguling, potongan daging hitam yang membusuk berjatuhan. Pemandangan mengerikan itu berakhir tak lama kemudian seiring dengan hilangnya jeritan tersebut. Hanya butuh waktu kurang dari setengah menit sejak anak panah itu mengenainya hingga dia tewas. Namun, setengah menit ini cukup untuk membawa mimpi buruk tanpa akhir bagi mereka yang melihatnya.
Di depan keduanya, archer itu hampir tidak menyerupai manusia lagi. Seluruh area punggung dan sebagian besar tubuh bagian atas telah membusuk sepenuhnya. Satu lengan tergeletak di samping, terlepas saat archer itu berguling-guling.
Bahkan Jake dari balik pohon harus menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ini adalah pertama kalinya dia melihat hasil nyata dari racunnya bekerja. Satu-satunya saat dia melakukan hal seperti ini adalah ketika menggunakan Touch of the Malefic Viper pada seekor binatang. Tapi ini adalah manusia.
Dia masih ingat dengan jelas air dari ruang tantangan kedua yang hampir membunuhnya. Perasaan anggota tubuhmu perlahan membusuk, rasa sakit yang tak terlukiskan. Dia tidak menyukainya. Dia sama sekali tidak menyukainya. Tapi racun adalah senjata terbaiknya.
Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa menenangkan dirinya adalah bahwa dia bukanlah penyerangnya. Mereka yang menyerang lebih dulu. Dia hanya membela diri. Mereka adalah sekutu Richard dan William, dua orang yang keduanya pernah mencoba membunuhnya sebelumnya. Mereka adalah musuhnya, dan kepada musuh, kau tidak menunjukkan belas kasihan.
Dia teringat kembali percakapan yang dia lakukan dengan Malefic Viper selama kunjungannya ke alamnya.
Viper menceritakan kisah dari masa mudanya sebelum dia menjadi dewa. Dia berbicara tentang bagaimana dia baru saja mendapatkan kemampuan untuk mengambil wujud humanoid dan bagaimana dia mencoba memasuki dunia peradaban dan menjadi, yah… beradab.
Malefic Viper berbicara tentang kenaifannya saat itu. Dia percaya bahwa ras humanoid yang tercerahkan tidak seperti binatang yang biasa dia temui, tetapi akan memiliki nilai-nilai di atas sekadar berjuang untuk kekuatan lebih. Dia telah dekat dengan orang-orang, dan dia memercayai mereka seolah-olah dia adalah anak kecil yang mudah tertipu. Bagaimanapun, binatang tidak berbohong. Mereka hanya menyerang atau mundur. Monster yang awalnya menjadi temanmu lalu menusukmu dari belakang adalah hal yang tidak pernah didengarnya.
Sampai hal itu terjadi. Demi kekayaan, Malefic Viper dikhianati dan para pengkhianatnya mencoba membunuhnya. Tentu saja, bahkan saat itu, kekuatannya di atas sebagian besar rekan-rekannya, dan dia tidak mudah digagalkan. Namun sekali lagi, dia memercayai pria itu ketika dia mengklaim itu semua hanyalah kesalahpahaman besar.
Jadi, dia mengampuninya. Mengampuninya karena belas kasihan dan kemurahan hati yang salah tempat. Kemurahan hati yang dibalas dengan pembantaian terhadap beberapa teman humanoid yang dia miliki. Pria itu telah menyewa kekuatan yang jauh lebih kuat untuk menjatuhkan Malefic Viper karena sesuatu yang sederhana seperti harga diri murni. Dia telah membuat kontrak dengan raja yang kuat untuk memburu Viper dan mencuri harta karunnya.
Tentu saja, Malefic Viper membalas budi ini dengan membantai pria itu, pasukannya, dan mengalihkan perhatiannya ke negara raja yang bodoh itu. Secara pribadi. Jika diingat kembali, Viper mengaku mungkin itu reaksi berlebihan membiarkan seluruh kerajaan menghadapi murkanya.
Hal itu berakhir dengan kehancuran sembilan planet.
Setelah pembantaian tidak manusiawi ini, Malefic Viper tidak dijauhi atau diburu. Bahkan jika dia telah membunuh orang yang tidak bersalah, wanita, anak-anak, orang tua, dia tidak pernah ditegur karenanya. Sebaliknya, dia dihormati karena kekuatannya. Dipuji karena keberaniannya. Namun yang lebih penting, tidak ada yang berani membantu siapa pun untuk mengkhianatinya lagi, karena sekarang konsekuensinya sudah sangat jelas.
Pelajaran yang ingin diajarkan Malefic Viper kepada Jake ada beberapa hal. Pertama adalah untuk tidak memercayai secara buta dan tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh. Poin kedua adalah bahwa kekuatan adalah segalanya. Siapa yang kuat, dialah yang menang. Selain itu, jika seseorang menunjukkan kekejaman dan kemampuan untuk melewati batas tertentu, musuhmu akan ragu dan goyah saat berurusan denganmu di lain waktu.
Jake tidak sepenuhnya setuju dengan interpretasi ini, karena kekejaman juga bisa memicu respons yang jauh lebih kuat daripada yang diperkirakan. Bahwa musuh tidak akan patah semangat untuk bertarung, melainkan justru jauh lebih bertekad untuk menghancurkanmu, membuang semua kehati-hatian.
Dan itulah situasi yang dialami Jake sekarang. Setelah ketakutan awal mereda, prajurit dan caster es itu tidak melarikan diri atau bersikap defensif. Sebaliknya, mereka meninggalkan semua tanda kehati-hatian, saat mereka berdua meneriakkan kata-kata kotor.
“Keluar kau, pengecut sialan!” teriak prajurit itu, diikuti oleh Ice Caster yang melontarkan kata-kata yang jauh lebih menghina. Bukan berarti Jake tidak setuju dengan beberapa hal yang mereka katakan. Dia hanya jujur tidak peduli. Sekutu William dan Richard tidak punya hak untuk mengajarinya apa pun tentang kesopanan dan kehormatan.
Menarik botol racun lain dari kalungnya, dia bersiap untuk menyerang. Melompat dari balik pohon, dia menembakkan anak panah ke arah wanita yang mengigau itu. Seperti yang dia duga, serangan itu diblokir saat perisai es muncul di depannya. Teraktivasi secara otomatis dari apa yang bisa dia lihat.
Ini, tentu saja, membocorkan posisi Jake, karena keduanya berbalik ke arahnya dengan kemarahan di mata mereka. Tombak-tombak es mulai terbentuk di udara saat caster itu melangkah keluar dari balik dindingnya, dan prajurit itu menyerbu ke arahnya. Aura hijau yang sama masih menyelimutinya.
Jake sadar sepenuhnya bahwa anak panah biasa miliknya tidak bisa menembus aura hijau ini, jadi sebagai gantinya, dia melemparkan botol yang telah dia siapkan sebelumnya. Meskipun kecepatan botol itu lebih lambat daripada anak panah, itu masih terlalu cepat untuk dihindari oleh prajurit itu.
Botol itu menghantamnya saat dia memblokir dengan lengannya, cairan di dalamnya memercik ke seluruh tubuh bagian atasnya. Suara mendesis terdengar saat aura itu mulai terkikis, dan pria itu mundur saat dia tampak fokus melindungi dirinya sendiri. Jake sadar bahwa racun nekrotik jauh lebih lemah jika dilempar seperti itu dibandingkan jika dioleskan pada anak panah, tetapi dia harus memanfaatkannya.
Dengan prajurit itu tersingkir, Jake bergerak menuju caster es tersebut. Setelah hanya beberapa langkah, tombak es yang mulai dia siapkan sebelumnya meluncur ke arahnya, memaksanya untuk melakukan Shadow Vault kekuatan penuh tepat menembus tombak-tombak itu. Dia merasakan mana-nya terkuras cukup banyak saat dia melewati tombak demi tombak. Namun, taktik itu membuahkan hasil.
Dia sekarang berada hanya beberapa meter dari caster yang ekspresi wajahnya telah berubah dari kemarahan murni menjadi ketakutan yang mendalam. Tidak memberinya ampun, Jake melanjutkan serangannya saat dia melangkah ke arahnya sekali lagi, mengaktifkan Shadow Vault sekali lagi.
Tepat saat dia melompat, dinding es mulai dipanggil, tetapi sudah terlambat. Sebelum dinding itu terbentuk sepenuhnya, Jake muncul di belakang caster itu dan melakukan ayunan dari atas, langsung ke arah kepalanya.
Dalam upaya terakhir, caster itu tampak melepaskan semua mana-nya, mengirimkan gelombang es yang meledak keluar darinya, menghantam Jake dan membekukan tanah di sekelilingnya. Namun, Jake tidak mundur, dia justru terus maju, menghujamkan belati ke wanita itu.
Toughness wanita itu terbukti tidak memadai karena belati itu berhasil menembus bagian atas tengkoraknya. Dia tidak meracuni bilah belatinya, tetapi dia tahu serangan ini mematikan bagaimanapun juga. Notifikasi yang muncul kurang dari sedetik setelah serangannya mendarat mengonfirmasi hal itu.
Bukan berarti dia punya waktu untuk melihat, karena satu lawan tersisa. Dengan ledakan es dan aura hijau, dinding yang dibuat oleh caster sebelumnya hancur berkeping-keping saat prajurit itu menyerbu melewatinya. Zirah dan tubuhnya memiliki tanda-tanda racun yang masih tersisa, tetapi dia berhasil membersihkan sebagian besarnya. Ini sedikit mengejutkan Jake, karena itu menunjukkan bahwa aura hijau misterius tersebut tampaknya memiliki efek pertahanan dan peningkatan diri yang kuat.
Saat prajurit itu melihat caster yang tewas dengan Jake berdiri di atasnya, kemarahannya mencapai tingkat yang benar-benar baru.
Benar-benar mengamuk, dia mulai mengayunkan pedang besarnya ke sana kemari dengan kekuatan dan kecepatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Pada akhirnya, ini tidak banyak membantunya, karena pada saat yang sama, semua teknik menghilang dari serangannya, yang pada akhirnya membuatnya jauh lebih mudah bagi Jake.
Tidak mundur, Jake terlibat dalam pertarungan jarak dekat, menghindar dan berkelit di sekitar pria itu sambil menghindari setiap ayunan. Itu mengingatkannya pada pertarungan melawan babi hutan, meskipun babi hutan itu jauh lebih lemah dan lebih lambat. Setidaknya binatang itu memiliki sihir untuk menjepit Jake, sesuatu yang sangat tidak dimiliki oleh prajurit ini.
Pertarungan berlanjut menuju kesimpulan yang diharapkan selama beberapa menit lagi saat Jake merasakan aura hijau di sekitar pria itu semakin redup. Kecepatan dan kekuatannya juga perlahan melambat, memungkinkan Jake memberikan sayatan kecil di sana-sini.
Pada akhirnya, Jake berhasil menendang lengan pria itu saat dia melakukan serangan ke bawah yang terlalu mudah ditebak, melucuti senjatanya. Tendangan lain membuat pria itu tersandung, saat dia jatuh ke tanah hanya beberapa meter dari mayat caster tersebut.
Fakta bahwa dia kehilangan senjatanya dan dijatuhkan membawa kembali kejernihan ke mata pria itu, mendorong Jake untuk berbicara.
“Apa yang Richard dan William pikir bisa mereka capai dengan mengirim orang untuk mengejarku seperti ini? Kecuali memberiku experience dan tutorial point, tentu saja,” tanya Jake, tidak melihat alasan untuk bersikap ramah.
“Pembalasan atas apa yang telah kau lakukan, kau orang gila sialan,” jawab pria itu dengan suara yang jauh lebih tenang daripada yang diperkirakan Jake. Meskipun dia merasakan tanda-tanda kelemahan yang jelas dari nada suaranya. Dia juga tahu bahwa dia akan mati apa pun yang terjadi.
“Pembalasan untuk apa? Membunuh orang yang dikirim Richard untuk mengejarku, atau karena melawan balik ketika si William itu mencoba menusukku dari belakang?” kata Jake dengan suara mengejek. Betapa konyolnya orang-orang ini?
“Karena membunuh… semua orang… karena memulai… perang ini,” kata pria itu, suaranya semakin lemah.
Jake hanya bisa berdiri di sana bingung mendengar kata-katanya. Ada sesuatu yang salah. Sangat salah. Dari cara dia mengatakan “semua orang,” terdengar seperti itu jelas bukan hanya untuk orang-orang yang dia bunuh yang dikirim oleh Richard. Mungkinkah itu tiga penyergap dari malam pertama tutorial? Tidak, itu juga tidak mungkin.
Yang lebih membingungkan, dia jelas disalahkan karena memulai perang. Perang itu kemungkinan adalah perang yang disinggung William antara faksi Richard dan orang-orang itu. Tapi kenapa dia yang disalahkan atas hal itu?
“Aku tidak melakukan apa-apa!” protes Jake sambil menatap pria yang sekarat itu. Dia tidak ragu untuk mengeluarkan ramuan kesehatan. “Ini, minumlah ramuan kesehatan i-“
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, prajurit itu menepis ramuan itu dari tangannya.
“Kenapa kau-“ Jake mencoba lagi, tetapi lengan prajurit itu terkulai ke samping, setelah menggunakan sisa kekuatan terakhirnya untuk menepis satu-satunya hal yang bisa menyelamatkannya.
Jake hanya berdiri diam. “Sialan,” ucapnya keras-keras.
Aku cukup yakin aku akan ingat jika aku memulai perang sialan, pikir Jake dengan sangat frustrasi. Apakah seluruh pertarungan mereka memang didasarkan pada kesalahpahaman besar? Apakah salah melawan mereka?
Tidak, Jake menggelengkan kepalanya. Bahkan jika itu adalah kesalahpahaman, mereka jelas bertekad untuk melawannya. Dia sudah mencoba bicara, tetapi mereka menolak usahanya. Dia harus ingat; mereka adalah musuh. Dan dia tidak mampu menunjukkan belas kasihan kepada musuh. Itu sederhana…
Sambil menghela napas, dia duduk di tanah. Untuk saat ini, dia tidak akan memikirkannya. Lain kali dia akan berusaha lebih keras dalam hal diplomasi. Fokus pada apa yang kau bisa.
Dan dengan itu, fokusnya beralih ke layar notifikasinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!