Sultan berdiri di reruntuhan tua yang dulunya adalah Ambermill, memandangi para mantan warga yang pergi. Empat tongkang besar yang mampu menampung seluruh penduduk telah dibawa dari Fort untuk membantu transportasi mereka kembali ke pemukiman.
Miranda memintanya pergi ke Ambermill bersama sekelompok orang lain untuk menangani situasi tersebut. Ia mendengar ada perbudakan yang terjadi dan orang-orang dipaksa masuk ke dalam kontrak, jadi ia ingin seseorang dengan pengetahuan tentang kontrak budak datang dan semoga bisa membatalkan kontrak-kontrak yang sudah ditandatangani serta melacak potensi petunjuk lainnya. Yang pertama ia lakukan dengan senang hati, tetapi pekerjaan kedua sedikit lebih... rumit.
"Aku sudah bilang pada si bodoh itu bahwa ini terlalu dekat dengan Haven," Sultan menyeringai sambil menggelengkan kepala. Ia sudah mengetahui operasi yang berlangsung di Ambermill sejak lama, namun secara alami tetap diam. Itu bukan sesuatu yang mempengaruhinya, dan ia sudah meninggalkan dunia perdagangan budak sepenuhnya. Namun, itu tidak berarti orang lain melakukan hal yang sama.
Saat ia berdiri sendirian, sesosok tubuh perlahan terlihat saat keluar dari bayangan rumah terdekat. "Libra bertindak terlalu jauh, mencoba memanfaatkan celah pasar yang ditinggalkan oleh Haven dan Sanctdomo, yang keduanya sedang menindak keras perbudakan. Aku setuju bahwa menjatuhkannya satu tingkat adalah langkah bijak."
Sosok bayangan itu segera terlihat jelas. Ia mengenakan jubah gelap dan diselimuti sihir bayangan yang langsung dikenali Sultan.
"Aku terkejut Court of Shadows tidak berusaha membela salah satu klien mereka," kata Sultan dengan senyum menggoda.
"Kami memberinya nasihat agar tidak main-main dengan area ini dan menyembunyikan semua bukti keterlibatan Libra di tempat sialan ini," desis sang pembunuh. "Konstelasi lain sudah meminta pertemuan darurat. Apakah kau sudah diberi tahu?"
Sultan mengangguk. "Tentu saja."
"Bagus, kalau begitu pekerjaanku di sini selesai. Sekarang bayaranku," kata pembunuh yang juga berperan sebagai penghasut penghancuran kota itu sambil tersenyum.
Membalas senyumannya, Sultan mentransfer jumlah uang sesuai kontrak karena pekerjaan yang diselesaikan dengan baik.
Jika Carmen berada di sana, ia akan mengenali pria berjubah itu sebagai polisi yang sama yang membawanya ke balai kota. Pria yang sama yang secara kebetulan memilih sebuah rumah tepat di luar motel tempat Carmen menginap sebagai lokasi strategis untuk mengumpulkan calon budak, dan orang yang telah "menyaring" Carmen sebagai bagian dari daerah kumuh.
Sultan telah memprediksi Carmen akan membuat keributan, tetapi masalahnya menjadi lebih besar dari perkiraan, kurang lebih mengarah pada berakhirnya seluruh kota Ambermill. Namun, itu bukan masalah besar, karena aset terbesar kota itu—penggilingannya—telah hancur, sehingga kota itu tidak lagi memiliki nilai.
Namun, yang lebih penting... ia berhasil mengusir seorang pesaing dari halaman belakang rumahnya sendiri dan, jika semuanya berjalan lancar, mungkin bisa menyingkirkannya sepenuhnya dalam waktu dekat.
"Senang berbisnis denganmu seperti biasa," kata sang pembunuh saat ia perlahan memudar kembali ke dalam bayangan, kehadirannya menghilang sepenuhnya.
Sultan memanggil buku hitam kecil miliknya dan melingkari sebuah nama di dalamnya sambil mengangguk. Setelah pekerjaannya selesai, ia memanggil kapalnya untuk kembali ke Haven—tentu saja setelah sedikit jalan pintas dan pertemuan rahasia.
"Apakah kau benar-benar melakukan itu setiap kali?" tanya Carmen kepada Jake saat keduanya berlari santai melalui dataran. Mereka sudah kembali ke Haven, berteleportasi beberapa kali, dan sekarang berlari dari kota Pylon kecil yang memiliki teleporter di dalamnya. Itu adalah pemukiman terdekat dengan kota pelabuhan, jadi mereka harus menempuh sisa jarak dengan berlari.
Masalahnya adalah Carmen terus-menerus mengganggu Jake atas respons Miranda. Ketika mereka tiba di Haven, Jake, Sylphie, Miranda, dan Carmen sempat bertemu sebentar untuk saling menyapa dan bagi Jake serta Carmen untuk menjelaskan situasi di Ambermill secara lebih mendalam.
Carmen merasa lucu betapa sedikitnya Miranda tampaknya peduli atau terkejut. Miranda kemudian memperburuk keadaan dengan menceritakan kepadanya semua kali Jake lupa hal-hal penting, terlambat atau hampir terlambat ke acara, dan bagaimana ia terus melakukan hal-hal tak terduga. Contohnya ketika mereka pergi menyapa Rick karena Carmen sangat ingin tahu apakah mereka hanya mengerjainya ketika berbicara tentang "tukang kebun troll."
Apa yang aneh dari tukang kebun troll?
"Ree?" tanya Sylphie dengan jeritan bingung, ikut campur dalam percakapan tersebut.
"Seperti yang dikatakan Sylphie, aku bukan orang yang melakukan apa pun kali ini. Kau yang melakukannya," balas Jake.
"Dia tidak mengatakan itu."
"Ree!" dengus Sylphie.
Carmen menatap burung itu. "Poin untukmu. Bagaimana sih caramu memahami Sylphie? Maksudku, aku bisa menangkap maksud umum dan semacamnya, tapi tidak sesuatu yang setengah kompleks sekalipun."
"Aku mengambil kursus bahasa elang saat kuliah. Sialan mata kuliah pilihan yang tidak relevan itu," ejek Jake.
"Dengan seberapa sia-sianya kuliah bagi teman-temanku, aku bisa percaya bahwa itu memang nyata," cibir Carmen. "Tapi serius, bagaimana caranya? Kita berdua punya skill penerjemah bahasa, tapi kurasa itu tidak menerjemahkan apa pun yang tidak dianggap sebagai bahasa sungguhan."
"Sejujurnya, aku sendiri tidak tahu. Ini sebagian besar tebakan dan intuisi serta membaca niat seperti yang kau katakan," Jake mengangkat bahu. "Ini membantu ketika kau menghabiskan banyak waktu di sekitar orang tersebut. Sylphie dan aku juga memiliki kontrak aneh dan semacam koneksi berkat kontrak tersebut."
Carmen menatap tajam ke arah Jake. "Kontrak macam apa?"
Jake langsung tahu apa yang dipikirkannya. Penjinak binatang buas—yang banyak dimiliki Valhal—menggunakan kontrak atau ikatan paksa untuk praktis memperbudak binatang buas guna digunakan dalam pasukan. Bukan berarti beberapa binatang buas tidak bergabung secara sukarela dengan penjinak ini, tetapi fakta bahwa mereka terikat pada tuan masih merupakan suatu hal.
"Union Oath, dan bahkan bukan aku yang memulainya, melainkan Sylphie," jawab Jake.
"Ree!" Sylphie membenarkan sambil dengan gembira mengepakkan sayapnya dan mengitari dua manusia yang sedang berlari itu beberapa kali, jauh lebih cepat daripada mereka berdua.
"Bagus," Carmen menghela napas lega.
Mereka terus berlari agak lama dalam keheningan sementara Jake mempertimbangkan kelompok riang mereka. Agak mengejutkan, ternyata Carmen belum melampaui levelnya seperti yang dikiranya. Dia level 153, tujuh level di bawah dirinya, dan penjelasannya sama dengan miliknya: dia sedang mengkonsolidasikan Jalurnya.
Dia fokus pada profesinya karena kelasnya sudah terlalu maju, dan dia mengejar peningkatan aspek-aspek lain dari dirinya, seperti menempa tinjunya melalui ritual dan sihir aneh—sesuatu yang masih dilakukannya. Dia mengatakan bahwa dia harus meluangkan beberapa jam setiap minggu dan merendam tangannya dalam ramuan emas yang dibawanya untuk menempa tangannya. Jake sangat menantikan untuk melihat proses ini.
Ini berarti Sylphie adalah yang tertinggi levelnya di antara mereka, dan sialan, dia memamerkannya. Dia terbang mengelilingi mereka dalam lingkaran sambil mengeluarkan suara-suara untuk mengejek mereka, dan kadang-kadang dia mendahului lalu berbaring di tanah berpura-pura tidur sampai mereka menyusul. Semua hal kekanak-kanakan yang menurut Jake dan Carmen benar-benar menggemaskan.
Sylphie hanya tumbuh lebih cepat dan secara alami juga yang tercepat di antara mereka. Kecepatan larinya selalu ekstrem, tetapi bahkan kecepatan terbang normalnya sekarang melebihi Jake dengan margin yang besar, dan meskipun dia bisa mengimbanginya dengan menggunakan One Step Mile, dia akan jauh lebih lambat dalam pertempuran sesungguhnya.
Bukan berarti dia bisa menggunakan One Step Mile, karena Carmen tidak memiliki skill pergerakan jarak jauh untuk bepergian bersamanya. Terbang tinggi di udara juga tidak akan lebih cepat bagi mereka berdua karena pengeluaran energi untuk melakukannya jauh lebih besar. Jadi mereka terjebak berlari sementara Sylphie menikmati dirinya sendiri dengan terbang mengelilingi mereka.
Bola bulu kecil itu membantu mereka sedikit karena mereka selalu berlari dengan angin buritan dan angin sepoi-sepoi menyegarkan memberkati jalan mereka ke depan, memberi mereka sedikit kecepatan dan mengurangi pengeluaran energi mereka.
Jake memantau tablet pemberian Arnold dan melacak pergerakan mereka, dan sekitar dua hari setelah berangkat dari kota kecil itu, mereka tiba di salah satu area yang ditandai dengan warna oranye dan huruf P. Oranye berarti ada D-grade tingkat tinggi, dan P berarti tanda tangan energi Prima telah terdeteksi.
"Aku tidak pernah sempat bertanya, apakah kau punya kunci penuh untuk hal Seat of the Exalted Prima dan event sistem itu?" tanya Jake kepada Carmen saat mereka istirahat sejenak sebelum memasuki zona oranye.
"Aku punya kunci..." katanya dan tampak enggan membicarakannya.
Jake segera paham. "Punya kunci?"
"Yah, Sven keluar dari dungeon tempat dia terjebak untuk waktu yang lama tepat saat aku pergi... tiga anggota partynya mati, dan kondisinya buruk sekali. Dia tidak akan punya kesempatan mendapatkan tiga fragmen sendirian, dan aku sudah dengan mudah mendapatkan kunciku, jadi kupikir aku akan menyerahkan milikku padanya," akui Carmen.
"Tunggu, lalu kenapa sih kau tidak fokus mendapatkan yang lain?" tanya Jake, bingung.
Carmen hanya menggelengkan kepalanya. "Kurasa itu tidak sepenting itu bagiku?"
Jake mengangkat alisnya saat menatapnya. "Omong kosong."
"Terserah," dia hanya mencibir. "Kenapa kau peduli?"
"Yah, aku hanya ingin tahu apakah kita mengumpulkan satu atau empat fragmen lagi. Sepertinya kita akan menuju empat, jadi waktunya mungkin akan sempit, tapi aku yakin kita bisa mengaturnya. Seharusnya ada beberapa Prima di dalam dan sekitar Sungai Grand Mangrove ini," Jake mengangkat bahu.
"Aku bilang aku tidak peduli soal mendapatkan kunci," tegas Carmen.
"Dan yet kamu akan mendapatkannya. Kenapa kau takut pada event sistem?" tanya Jake dengan nada menunjuk.
"Aku tidak takut sialan. Aku hanya tidak membutuhkannya."
"Aku juga tidak, tapi aku pasti akan berpartisipasi terlepas dari hadiah apa pun yang mungkin diberikan. Kau harus melakukan hal yang sama," desak Jake.
"Kita kembali ke pertanyaan kenapa kau peduli," Carmen tetap defensif. "Aku tidak ingin diberitahu seberapa banyak aku sudah merusak hidupku dan bagaimana seharusnya aku bisa jauh lebih pintar dalam retrospeksi atau tiba-tiba dipaksa memilih kelas lain atau semacamnya, membuang semua usaha yang sudah kulakukan sejauh ini."
Jake menatapnya dan berpikir sejenak sebelum akhirnya mengangkat bahu. "Kau suka memukul barang-barang, kan?"
"Duh," katanya, hampir tersinggung.
"Kalau begitu teruslah memukul barang-barang dan terus jalani Path di mana kau memukul barang-barang. Astaga, aku bisa melihat diriku diperlihatkan sebuah Path selama event yang memberitahuku bahwa aku benar-benar idiot karena memilih menggunakan busur, tapi aku suka busurku, jadi event itu bisa pergi ke neraka. Sebagai gantinya, aku hanya akan menggunakan apa yang kupelajari untuk meningkatkan apa yang sedang kulakukan. Kau harus melakukan hal yang sama, dan persetan dengan apa yang optimal atau dianggap terbaik. Pilih saja apa yang paling kau sukai," kata Jake.
"Kedengarannya cara bagus untuk berakhir terjebak di awal C-grade jika kau bahkan berhasil berevolusi," Carmen menggelengkan kepalanya.
"Justru sebaliknya. Kau kenal Valdemar, kan?" tanya Jake.
"Baiklah, sekarang aku berasumsi kau sengaja menjadi brengsek," kata Carmen, menatap tajam ke arah Jake.
"Pertanyaan bodoh, maaf. Lagipula, Valdemar hanyalah, yah, cuma seorang pria yang suka mengayunkan kapaknya dan rupanya tidak terlalu memikirkan banyak hal, tapi dia tetap mencapai ketuhanan di masa di mana itu jauh lebih sulit daripada sekarang. Yang dimilikinya hanyalah nyali baja dan dorongan untuk menjadi lebih kuat," kata Jake.
Carmen kini menatap Jake dengan tatapan cukup tajam. "Valdemar adalah panglima perang yang berhasil memimpin pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan menentukan naik turunnya kerajaan antar galaksi. Dia adalah pahlawan yang berhasil menyatukan ras-ras tercerahkan dan membawa mereka pengakuan di masa di mana manusia dan kebanyakan ras tercerahkan lainnya berjuang untuk mendapatkan pijakan."
"Menjadi itu dan seorang pria keras kepala yang suka mengayunkan kapak tidaklah saling eksklusif," tunjuk Jake.
"Apakah kau mencoba memulai perkelahian atau—"
Carmen tiba-tiba berhenti bicara saat dia berdiri dengan tatapan kosong selama beberapa saat. Jake bertanya-tanya apa yang terjadi, tetapi Carmen dengan cepat sadar kembali. "Ya ampun."
"Apa yang terjadi?" tanya Jake.
"Istri Valdemar yang sialan baru saja tertawa dan mengatakan kau tepat sasaran," kata Carmen dengan ketidakpercayaan.
"Lihat?" Jake berkata dengan penuh kemenangan. "Jadi lakukan saja apa pun yang terasa benar."
Sepertinya dewa yang memberkati Carmen—Gudrun—berbicara kepadanya lagi saat dia berdiri di sana dengan tatapan kosong. Jake melihat samar-samar kilau emas di mata Carmen dan memperhatikan bagaimana dia hampir dalam kondisi trans. Seperti dia tidak benar-benar hadir.
Beberapa detik berlalu sebelum dia "terbangun" kembali dan menggelengkan kepalanya sambil mengerang sedikit. "Astaga..."
"Apa?" tanya Jake.
"Hanya... tidak ada apa-apa," kata Carmen, jelas-jelas telah diberitahu sesuatu oleh dewa yang tidak ingin dia bagikan. "Baiklah, ayo kumpulkan fragmen sialan itu. Ayo pergi."
"Ree!" Sylphie setuju, jelas bosan dengan percakapan mereka yang, dalam pikirannya, membosankan.
Jake adalah yang paling lambat bereaksi saat dia tiba-tiba menerima beberapa notifikasi sistem yang sama sekali tidak diduganya.
*'DING!' Profesi: [Heretic-Chosen Alchemist of the Malefic Viper] telah mencapai level 169 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
*'DING!' Ras: [Human (D)] telah mencapai level 161 - Poin statistik dialokasikan, +15 Poin Bebas*
Pada awalnya, dia tidak tahu mengapa dia tiba-tiba naik level entah dari mana, tetapi dia dengan cepat menghubungkan titik-titiknya: Legacy Teachings of the Heretic-Chosen Alchemist.
Jake sebenarnya tidak pernah benar-benar menggunakan skill tersebut sebelumnya, tetapi jelas baru saja melakukan sesuatu yang terkait dengannya selama pembicaraannya dengan Carmen. Yang berarti Jake telah mengajarinya sesuatu. Secara tidak sengaja. Sesuatu yang berkaitan dengan Path uniknya yaitu diberkati dan, pada saat yang sama, sedikit bidat.
Menggelengkan kepalanya, Jake mengikuti Sylphie dan Carmen, yang sudah berlari masuk ke terowongan di depan mereka. Saat berlari, dia memfokuskan skill pelacakan bersama dengan Sense of the Malefic Viper saat dia mengeluarkan salah satu fragmen kunci untuk merasakan tanda tangan energinya.
Tak lama kemudian, dia menyusul wanita dan burung itu.
"Aku pasti bisa merasakan adanya Prima di suatu tempat," kata Jake, sedikit terkejut karena benar-benar bisa mendeteksi sesuatu.
"Jadi kau tahu cara melacak barang," Carmen mengangguk, sedikit lega terdengar dalam suaranya.
"Agak-agak. Dan aku punya firasat melacak beberapa Prima akan membantu membuatku lebih baik daripada sekadar 'agak' bisa melacak sesuatu. Untuk catatan, aku merasakan energinya di tengah terowongan ini, tepat di jalur kita jika kita terus lurus," jelas Jake.
Terowongan itu terpahat di rangkaian pegunungan dan merupakan cara tercepat menuju tujuan mereka. Arnold telah menandai bahwa mereka bisa mengambil jalur lain melalui lorong yang lebih kecil, tetapi mereka memutuskan untuk menembus lurus mengingat mereka perlu berburu beberapa Prima anyway.
Itu adalah terowongan raksasa dengan diameter beberapa ratus meter dan memiliki jalur yang agak berkelok-kelok serta beberapa terowongan yang mengarah ke segala penjuru. Jake benar-benar menguji skill pelacakannya saat dia mengikuti energi tersebut ke berbagai jalur, perlahan mendekati target mereka.
Lima menit ke dalam terowongan yang sangat panjang itu, mereka berdua menyadari ketiadaan kehidupan lain di dalam terowongan. Bahkan tanaman pun tidak ada. Hanya dinding batu polos di semua sisi. Pada saat yang sama, tingkat mana afinitas bumi di udara juga melonjak dengan setiap langkah yang lewat, membuat kesimpulannya menjadi jelas.
"Earth elementals," kata Jake.
Carmen mengangguk, dengan Sylphie mencoba meniru anggukannya, hanya terlihat agak konyol.
Jake segera merasakan gerakan halus di bawah. Itu bukan serangan, melainkan terasa seperti sesuatu bergerak melalui tanah untuk berada di belakang mereka. Dengan penyelidikan yang lebih dalam, dia menyadari kehadiran, dengan kata lain, makhluk hidup, dalam istilah paling sederhana, earth elementals.
"Aku merasakan mereka di bawah," kata Jake. Carmen sekali lagi mengangguk sebagai tanda pengertian saat mereka berdua menyusun rencana melawan elemen-elemen ini.
Memanfaatkan medan, mereka berencana menyerang dari kedua sisi sambil sekaligus menggunakan dinding terowongan itu sendiri sebagai senjata melawan Jake, Carmen, dan Sylphie.
Ketiga orang itu segera berhenti saat tanah di depan mereka bergemuruh. Di belakang mereka, terowongan terputus saat dinding tanah besar muncul, dan bentuk-bentuk yang samar-samar mirip manusia mulai muncul dari tanah, dinding, dan langit-langit. Jake dengan cepat mengidentifikasi beberapa di antaranya saat dia merasakan apa yang mereka hadapi,
[Earth Elemental – lvl 179]
[Earth Elemental – lvl 178]
[Earth Elemental – lvl 181]
Carmen jelas telah melakukan hal yang sama, dan keduanya bertukar pandang. Sylphie juga ikut serta, menatap di antara mereka dengan bersemangat.
"Siapa yang dapat kill terbanyak menang?" tanya Jake, mendapatkan seringai dan jawaban "ree!" sebelum ketiganya membuat sangat jelas bahwa earth elementals ini baru saja benar-benar kacau.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!