Ada beberapa jenis orang di dunia ini yang dibenci Carmen. Koreksi, sebenarnya ada banyak orang yang ia benci, tapi ada beberapa yang jauh lebih ia benci daripada yang lain. Di urutan teratas daftar itu adalah siapa pun yang mengingatkannya pada seseorang. Seseorang yang hanya mengandalkan status, keluarga, dukungan, atau omong kosong sombong lainnya untuk menindas orang lain. Faktanya, ia hanya benci pada orang-orang yang suka bertindak sewenang-wenang agar orang lain melakukan apa yang mereka mau, padahal mereka sendiri tidak punya kemampuan untuk membuktikan kata-kata mereka.
Carmen memasuki Ambermill seperti pemukiman kecil lainnya yang tidak memiliki Pylon. Kota ini tergolong cukup besar untuk ukuran tempat tanpa Pylon, dan karena kedekatannya dengan Haven, tidak banyak monster kuat di sekitar sini. Hal ini membuat Ambermill menjadi tempat yang populer untuk menetap. Ia tidak mengerti mengapa mereka tidak melanjutkan perjalanan ke Fort, tapi ya sudahlah.
Ia tidak melihat masalah dengan semua itu. Tidak, masalahnya baru muncul belakangan.
Carmen sudah berada di jalan selama sekitar tiga hari tanpa istirahat dan sangat butuh mandi sebelum melanjutkan sisa perjalanannya. Hanya butuh waktu satu jam baginya untuk mencapai Haven dari Ambermill, jadi ia memutuskan ini tempat yang bagus untuk membereskan semuanya agar tidak terlihat seperti gelandangan saat akhirnya sampai di sana.
Hal pertama yang ia sadari saat memasuki Ambermill adalah kehadiran beberapa orang yang mengenakan seragam polisi. Terlalu banyak. Ia sempat berpikir mungkin mereka punya masalah dengan kriminalitas, dan awalnya, mereka tampak cukup ramah. Carmen telah mendapatkan cincin yang membantu menyembunyikan levelnya, dan ia hanya diminta untuk tidak membuat masalah saat masuk. Salah satu dari mereka bahkan menunjuk arah motel.
Sejauh ini, semuanya baik-baik saja.
Ia baru saja berhasil menetap dan mendapatkan kamar ketika ia melihat keributan di luar. Saat mengintip dari jendela, ia melihat beberapa orang digiring oleh polisi dari sebuah rumah di dekat sana, di kawasan yang tampak seperti daerah kumuh. Carmen tentu saja tidak bisa menahan diri, dan bahkan tanpa mandi, ia pergi untuk menyelidiki. Namun, pemilik motel menghentikannya dan mengatakan ada jam malam, lalu memintanya untuk kembali ke kamar sampai pagi.
Jadi, Carmen malah menyelinap keluar lewat jendela dan mengikuti orang-orang dari rumah itu. Saat seorang petugas polisi melihatnya, ia meneriakinya untuk bergabung dengan kelompok tersebut. Carmen menurut agar bisa mencari tahu apa yang sedang terjadi sambil membaur ke dalam kerumunan. Sesuatu yang mudah ia lakukan karena ia masih mengenakan jubah kotor dan belum sempat membersihkan diri.
Mereka semua digiring ke sebuah bangunan besar. Carmen mencoba berbicara dengan beberapa orang lain, tetapi mereka menatapnya seolah ia gila karena mencoba melakukan itu. Petugas polisi juga memberinya peringatan keras bahwa berbicara tidak diperbolehkan sebelum mereka sampai di aula agar "tidak membangunkan mereka yang sedang tidur."
Siapa pula yang masih tidur?
Carmen merasa kejadian ini sangat mencurigakan, dan ia langsung menyimpulkan bahwa ada sekte jahat atau semacamnya di kota kecil ini. Melihat orang-orang lain bersamanya, ia menyadari bahwa mereka sebagian besar adalah wanita dan anak-anak, dengan beberapa pria muda juga hadir.
Entah mengapa, suasana hati tampak cukup positif meskipun metodenya rahasia. Carmen memutuskan untuk tidak bertindak gegabah saat mereka semua memasuki aula besar sebelum pintu ditutup, dan ia merasakan penghalang isolasi diaktifkan.
"Selamat datang, semuanya," kata seorang pria berjas saat ia naik ke atas panggung. Semua orang di sekitar menatapnya dengan perasaan campur aduk, dan ia mendeteksi kebencian yang nyata dari beberapa orang yang hadir. Banyak niat membunuh juga, sesuatu yang membuatnya sangat peka karena warisannya. Jadi, dia bukan sosok yang populer. Oke, paham.
"Saya minta maaf karena membawa kalian semua ke sini secara mendadak, tapi kami baru saja mendapat kabar bahwa Haven dan Sanctdomo telah membuka perbatasan mereka sekali lagi, dan kami telah diberi slot untuk mengirim orang ke sana," kata pria di panggung itu, membuat banyak orang di kerumunan menghela napas lega.
"Kami harus melakukan ini secara rahasia karena slotnya terbatas, dan saya tidak buta terhadap perjuangan mereka yang kurang beruntung. Ini adalah kesempatan bagi mereka yang dianggap layak untuk bergabung dengan faksi yang kuat dan akhirnya mendapatkan rumah yang stabil dan aman dengan kekayaan serta kenyamanan," lanjut pria itu. "Perwakilan dari Sanctdomo dan Haven keduanya ada di sini, jadi silakan mendaftar jika kalian tertarik dengan kesempatan ini."
Tak perlu dikatakan lagi, semua omong kosong ini menjadi semakin mencurigakan dari detik ke detik. Namun, orang-orang di sekitarnya tampak bersemangat, membuatnya meragukan dirinya sendiri.
"Hei… ini pertama kalinya aku mendengar tentang ini. Apakah ini nyata?" tanya Carmen kepada seorang wanita dengan putri kecilnya tepat di sebelahnya.
Wanita itu tersenyum dan menjawab. "Ini terjadi seminggu sekali atau lebih dan selalu rahasia. Rahasia umum, kurasa. Aku dengar itu supaya tidak menimbulkan terlalu banyak ketidakpuasan atau semacamnya karena biasanya hanya wanita dan anak-anak yang diizinkan bergabung dengan faksi-faksi kuat. Menurutku sangat baik dari mereka untuk membantu kita."
"Tidak bisakah kau pergi saja ke Haven atau Sanctdomo tanpa mendapatkan slot atau semacamnya?" tanya Carmen, sedikit bingung.
"Tidak, tentu saja tidak; kau harus diundang, atau kau akan ditolak di gerbang. Itulah mengapa mereka mengirim perwakilan ini ke kota-kota kecil lainnya," jawab wanita itu sambil menggelengkan kepala. "Tapi jangan khawatir; aku yakin kau akan terpilih."
Carmen mengangguk saat ia hanya mengikuti arus ketika orang-orang dibawa ke ruang wawancara satu per satu. Beberapa orang kembali dengan kecewa, sementara beberapa tidak kembali, karena telah terpilih menurut apa yang dikatakan orang lain. Ia hanya berdiri di sana sampai tak lama kemudian, seorang petugas menghampirinya. "Ini giliranmu. Semoga berhasil."
Penasaran, Carmen berjalan masuk ke ruang wawancara dan melihat seorang pria dan wanita duduk di meja dengan beberapa kursi di depan. Saat melihat sekeliling, ia melihat tiga wanita lain ada di sana bersamanya, semuanya seumuran dengannya jika dilihat dari penampilannya.
Ia duduk saat pria di meja mulai berbicara, pertama memperkenalkan diri sebagai perwakilan Haven, lalu ia meminta mereka untuk melepas jubah dan bersantai.
Carmen merasa itu aneh tapi melakukan apa yang diminta. Yang lain melakukan hal yang sama saat mereka semua duduk. Pria dan wanita itu berbicara sedikit di antara mereka sendiri dan menanyakan beberapa pertanyaan dasar seperti kelas dan profesi apa yang dimiliki orang-orang, keluarga dan teman di kota atau di antara faksi lain, serta usia mereka. Sekali lagi, hanya hal-hal dasar.
Tidak ada yang benar-benar aneh sampai keduanya berbicara di antara mereka lagi, menggunakan sihir untuk menyembunyikan percakapan mereka. "Maaf, silakan tinggalkan nomor tiga dan empat," kata wanita itu kemudian, membuat dua wanita lainnya keluar ruangan dengan kecewa, meninggalkan hanya Carmen dan seorang wanita berambut pirang. Carmen mencatat bagaimana mereka berdua adalah orang yang mengatakan tidak memiliki keluarga atau teman di sekitar. Menarik.
"Selamat karena terpilih," kata pria itu dengan senyum cerah. "Silakan ikuti saya ke yang lain."
Saat ini, Carmen tahu ada sesuatu yang tidak beres. Pria di depannya adalah level 121 dengan wanita level 114, membuat mereka berdua berada di level D-grade yang solid. Sementara itu, wanita bersama Carmen hanya level 32, dan Carmen telah berbohong, mengatakan ia level 101, tetapi hanya karena profesinya dan mengatakan bahwa ia telah menyerah pada kelasnya.
Ia mengikuti mereka dan melakukan apa yang diperintahkan. Mereka keluar lewat pintu belakang, dan ia merasakan sihir di sisi lain bahkan sebelum melewatinya. Wanita berambut pirang itu tersenyum lebar dan mengobrol dengan Carmen dengan penuh semangat sampai saat mereka melangkah ke sisi lain pintu, dan keduanya langsung merasakan perubahan suasana.
Mereka telah berjalan ke ruangan besar lainnya, dan pintu di belakang mereka langsung disegel oleh penghalang saat seorang pria besar bertelanjang dada berdiri setelah duduk di bangku di sudut. "Kelompok baru, ya? Dua yang muda?"
"Permisi, apa yang terjadi?" tanya wanita berambut pirang itu dengan gugup.
Pria itu tersenyum. "Aku akan membawa kalian berdua ke tempat yang jauh lebih baik daripada di sini. Kita hanya perlu menandatangani beberapa dokumen terlebih dahulu."
"Dokumen?" tanya wanita itu.
"Hanya kontrak budak kecil. Bukan masalah besar," pria itu terus tersenyum. Carmen melihatnya dengan jelas menikmati dirinya sendiri saat ia sendiri mencoba untuk terlihat netral.
"Haven punya budak?" tanya wanita berambut pirang itu dengan ketakutan, matanya terbuka lebar. Oke, mungkin Carmen terlalu memuji kemampuan gadis itu dalam membaca situasi.
"Sedikit bodoh, tapi aku yakin beberapa orang menyukai itu," pria itu mengangkat bahu. Akhirnya, ia mengalihkan perhatiannya ke Carmen. "Tipe pendiam yang terlihat berapi-api? Favorit pribadiku. Biar kuperjelas, kalian berdua tidak punya pilihan, dan jika kalian menjadi gadis kecil yang baik dan patuh, aku akan memastikan untuk mendapatkan rumah bordil yang bagus untuk kalian. Ada pertanyaan?"
"Kiri atau kanan?" tanya Carmen.
"Apa?" tanya pria itu dengan nada mengejek.
"Lengan mana yang harus kucabut duluan? Sebenarnya, lupakan saja."
Pria itu bahkan tidak sempat berbicara sebelum Carmen berdiri tepat di depannya. Meskipun dia level 118, dia bahkan tidak bisa bereaksi saat Carmen hanya menarik ke bawah, merobek kedua lengannya dari bahu.
"Argh!" teriaknya saat matanya terbuka lebar dalam keputusasaan. Carmen menangkapnya dari baju kulitnya sebelum dia bisa jatuh kembali ke lantai. "Sekarang katakan padaku apa sebenarnya yang terjadi di sini?"
Jake dan Sylphie terbang melintasi udara menuju kota kecil Ambermill. Mempelajari tablet sedikit di jalan, sepertinya Ambermill adalah kota kecil dengan sekitar lima atau enam ribu penduduk tetapi memiliki aliran warga baru yang stabil yang ingin memasuki Haven atau melakukan perjalanan lebih jauh ke Sanctdomo.
Kota ini netral dan tidak memiliki gerbang teleportasi yang terhubung dengannya, membuatnya sedikit terisolasi tetapi aman. Pemimpinnya adalah seorang pria level 120 yang menjadi orang pertama yang menemukan penggilingan tua yang telah diubah menjadi natural treasure, dan sejak saat itu, ia menjadikannya rumahnya dan akan menggunakannya untuk memanen dan menghasilkan wind affinity crystals. Ini juga merupakan ekspor utama Ambermill dan dari sanalah namanya berasal karena kristal angin itu terlihat seperti terbuat dari amber.
Tempat kecil yang unik, pikir Jake. Inilah sebabnya ia bingung ketika ia mendekat dan melihat asap di kejauhan. Penggilingan yang berdiri di atas bukit itu patah menjadi dua, dan Jake merasakan energi intens memancar dari kota. Saat ia mendekat, ia mulai mencium bau darah juga, dan ia mengaktifkan skill pelacakannya secara instan untuk mencari Carmen.
Sesuatu yang ternyata sama sekali tidak perlu karena ia merasakan aura akrabnya tanpa harus menggunakan skill apa pun. Jake dengan cepat melihat kota dari atas dan melihat lusinan bangunan rusak, lebih dari seratus mayat mengenakan apa yang tampak seperti seragam polisi, dan Carmen meninju konstruksi seperti bunker. Setiap pukulan mengirimkan gelombang kejut melalui kota yang telah menghancurkan setiap jendela di sekitarnya dan mengosongkan area tersebut.
Baiklah kalau begitu, pikir Jake saat ia turun, diikuti oleh Sylphie, yang juga tampak tertarik untuk menjelajahi kejadian aneh ini.
Ia dengan cepat mendeteksi orang-orang yang bersembunyi di dalam rumah dan rasa panik umum di kota. Seluruh alun-alun pusat dan apa yang tampak seperti kantor walikota benar-benar hancur. Mayat-mayat hancur berkeping-keping di reruntuhan, dan di tengah reruntuhan itu terdapat apa yang Jake asumsikan sebagai ruang panik yang sedang ditinju Carmen.
Jake mendarat agak jauh dengan Sylphie mendarat di atas kepalanya. Carmen langsung berbalik, masih waspada, tetapi berhenti ketika ia melihat mereka.
"Kenapa kau ada di sini?" tanyanya, jelas kesal. "Apakah bajingan ini benar-benar memanggilmu?"
"Aku tidak punya kebiasaan menyimpan nomor bajingan di panggilan cepat, jadi tidak. Aku datang mencarimu," Jake mengangkat bahu. "Kenapa? Apakah siapa pun yang mencoba kau bunuh membuat omong kosong?"
Orang-orang yang bersembunyi di dalam bunker juga mendengar Jake, dan salah satu dari mereka dengan cepat berteriak dari dalam: "Lord Thayne, Anda di sini! Orang gila ini mulai-"
"Siapa kau?" Jake memotongnya.
"Ah, kita belum pernah bertemu secara langsung, tapi saya-"
"Kenapa kau mencoba membunuh orang ini?" Jake memotongnya lagi, bertanya pada Carmen kali ini.
Carmen menatap Jake dengan sedikit curiga sejenak, tetapi pekikan dari Sylphie tampaknya menghilangkan keraguannya. "Seluruh kota sialan ini hanyalah kedok untuk perdagangan budak."
Jake mengerutkan kening saat ia melihat pria di bunker. "Jelaskan?"
"Tolong, bukan hanya saya; kami semua dipaksa untuk membantu mereka! Mereka memiliki orang-orang D-grade dan orang-orang yang jauh lebih kuat dari kami; apa yang harus kami lakukan?" tanya pria itu dari dalam bunkernya.
Melihat ke dalam bunker dengan sphere-nya, Jake melihat total lima orang. Pria yang berbicara mengenakan setelan bisnis yang rusak, sementara empat lainnya mengenakan pakaian tempur lengkap. Ia juga melihat salah satu dari empat orang itu sedang mengerjakan apa yang tampak seperti lingkaran sihir.
"Jika kau ingin bicara, keluarlah dengan teman-teman kecilmu dan suruh mereka berhenti mencoba memasang lingkaran teleportasi untuk melarikan diri," kata Jake dengan santai. Ia sebenarnya tidak tahu itu adalah lingkaran teleportasi, tetapi ia sangat meragukan siapa pun di dalam bunker kecil itu ingin melawan Carmen yang sedang marah.
Di dalam bunker, ia melihat penyihir itu berhenti sejenak dan melihat kembali ke rekan-rekannya. Orang yang tampak sebagai pemimpin – bukan pria berjas – memberi isyarat padanya untuk melanjutkan. Pria berjas itu juga melihat pemimpin ini dan mengangguk setelah mereka saling bertukar pandang.
"Baiklah, tapi butuh waktu untuk menonaktifkan semua pelindung, dan kami juga akan membutuhkan jaminan keamanan sebelum kami-"
"Terserah kau saja," Jake mengangkat bahu saat ia pergi ke bunker.
"Ini sangat kokoh," Carmen memperingatkan.
"Terhadap seranganmu, tentu saja. Tapi jika kau tahu tempat yang tepat untuk ditusuk-" Jake mulai saat Touch of the Malefic Viper diaktifkan dan apa yang tampak seperti petir hijau tua menyebar ke seluruh penghalang sihir, "itu tidak terlalu sulit."
Dalam hitungan detik, penghalang itu hancur saat Jake berhasil merusak apa yang membuatnya tetap utuh. Apa? Itu adalah formasi pertahanan dasar, dan Jake telah belajar cukup banyak tentang racun anti-mana untuk mengetahui apa yang bekerja dengan baik melawan penghalang semacam itu.
Ini jelas bukan hasil yang diharapkan bagi mereka yang bersembunyi di dalam saat Carmen terbang ke depan dan menghancurkan seluruh bunker dengan satu pukulan, mengirim puing-puing terbang dan memperlihatkan lima orang di dalamnya. Pria berjas itu tampak benar-benar ngeri, tetapi empat lainnya bergerak cepat saat empat serangan dilemparkan ke arah Carmen.
Ia mengabaikan semuanya, dan dalam sepuluh detik, tiga dari empat orang itu tewas, dan yang terakhir – sang pemimpin – terbaring hancur di tengah alun-alun dengan kedua kakinya hilang. Semuanya berjalan relatif cepat, dan Jake sejujurnya tidak punya kepentingan atau repot-repot ikut campur. Mengapa ia harus melakukannya? Ini adalah perang salib Carmen dan tampaknya perang salib yang dibenarkan.
Pria di tanah tanpa kaki berhasil menguasai keadaan bahkan dengan teman-temannya yang tewas saat ia menoleh ke arah mereka.
"Apakah kau tahu apa yang telah kau lakukan? Orang-orang yang mendukung kami?" ancamnya, mencoba menyombongkan diri. "Bahkan jika kalian berdua berhasil selamat, bagaimana dengan kotamu? Keluarga? Jika kita mencapai kesepakatan, aku yakin aku bisa membuat semua ini hilang."
Ia berbicara kepada Jake dan Carmen, dan Jake percaya pria itu memiliki pengaruh. Bagaimanapun, dia memiliki level yang tinggi.
[Manusia - lvl 139]
Carmen menoleh ke Jake, tetapi Jake hanya mengangkat bahu.
"Tolong katakan, siapa sebenarnya yang mendukungmu?" tanya Carmen pada pria itu.
"Budak sangat diminati di seluruh planet untuk berbagai cara… seseorang perlu menyediakannya, dan kami adalah orang-orang itu," kata pria itu.
"Ah, paham," Jake mengangguk. "Jadi orang-orang yang juga akan kita bunuh jika kita bertemu dengan mereka."
"Aku setuju dengan itu," kata anggota Valhal yang masih haus darah.
"Tolong tunggu!" Pria berjas itu tiba-tiba berteriak sebelum Carmen bisa menghancurkan tengkorak pria tanpa kaki itu. "Jika dia mati di sini… kita…"
Dia berhenti berbicara saat Jake dan Carmen menatapnya tajam.
"Hah," kata pria tanpa kaki itu saat ia menoleh ke pria berjas dengan senyum jahat. "Kau adalah orang yang datang kepada kami terlebih dahulu. Kau adalah orang yang menawarkan orang-orang tak berguna di daerah kumuh itu dengan imbalan uang untuk memperluas pemukiman kecilmu. Kau juga menikmati cukup banyak wanita, bukan? Setidaknya matilah seperti pria dengan harga diri yang utuh."
"Itu dikatakan oleh orang yang memohon nyawanya semenit yang lalu," bantah Carmen.
"Pergi sana dan bunuh saja aku," dia hanya mencemooh.
Sesuatu yang dengan senang hati dilakukan Carmen saat ia menendang kepalanya begitu keras hingga meledak dalam darah dan daging.
Pria berjas itu tampak benar-benar ngeri. Ia mulai membuka mulutnya untuk menjelaskan dirinya sendiri, tetapi sebelum kata-kata keluar, dadanya terpisah dari anggota tubuh dan kepalanya yang lain saat ia terbang ke dinding terdekat, memercik ke seluruh dinding.
"Aku sudah tahu dia bajingan," gumam Carmen saat ia menatap Jake.
Jake, pada gilirannya, melihat sekeliling tempat itu saat ia menggaruk kepalanya.
"Apa? Punya keluhan tentang bagaimana aku menangani masalah? Setiap bajingan itu pantas mendapatkannya," kata Carmen secara defensif.
"Nah, bukan itu," Jake mengangkat bahu. "Aku sedang memikirkan apa yang harus dikatakan kepada Miranda."
"Katakan saja yang sebenarnya," kata Carmen dengan wajah datar.
Miranda sedang bekerja di kantornya saat walkie-talkie di mejanya tiba-tiba berdering. Ia melihat itu adalah Jake dan langsung merespons.
"Hei Jake, aku dengar kau pergi menemui Carmen. Bagaimana hasilnya?"
"Tahu Ambermill?" tanyanya.
"Ya?" jawab Miranda, bingung. Ah, apakah dia mampir ke sana? Itu masuk akal untuk-
"Yah, ternyata mereka menjalankan bisnis budak, Carmen mengetahuinya, dan dia mungkin telah membunuh seluruh struktur kepemimpinan dan hampir setiap anggota penegak hukum lokal mereka. Oh, dan meninggalkan kota dalam reruntuhan."
Miranda terdiam sejenak sebelum ia hanya menghela napas. "Aku akan mengirim beberapa orang…"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!