Ah, politik. Jake sangat membencinya, itulah sebabnya dia selalu melimpahkan urusan itu kepada orang lain jika memungkinkan. Bahkan sebelum sistem muncul pun, dia sudah tidak menyukainya. Dia tidak bicara soal politik besar seperti pemilihan umum dan semacamnya, melainkan manuver politik kecil yang dilakukan orang-orang dalam kehidupan sehari-hari.
Salah satu contohnya adalah berteman dengan rekan kerja tertentu demi posisi mereka, lalu memanfaatkan pertemanan itu saat dibutuhkan. Jake tahu sudah menjadi rahasia umum bahwa para manajer diharapkan berteman dengan orang-orang di departemen HR, supaya mereka punya sekutu yang mendukung mereka dalam banyak masalah.
Orang-orang juga melakukan ini kepada atasan mereka. Faktanya, contoh terbaik adalah bagaimana semua orang selalu bersikap jauh lebih manis kepada atasan mereka dibandingkan kepada rekan kerja yang “setara”. Jika sang atasan tidak menyukai seseorang, semua orang lain akan ikut mengucilkan karyawan tersebut demi tetap berada di sisi baik sang pemimpin agung. Siapa pun yang memilih untuk menunjukkan simpati secara alami akan dianggap satu kubu dengan si pesakitan dan ikut dijauhi.
Jake selalu membenci hal ini setengah mati. Para penjilat dan pengisap yang dia yakin akan tega mengorbankan ibu mereka sendiri demi promosi dan tepukan di punggung dari sang atasan agung. Dia tahu tampang mereka, dan saat melihat kerumunan yang mendekat, dia mengenali tampang itu dengan sangat baik.
Banyak rencana terbentuk di benaknya tentang cara menghadapi mereka. Di satu sisi, dia tahu menyinggung mereka bisa menimbulkan masalah di kemudian hari, bukan hanya untuknya, tapi juga untuk Miranda dan yang lainnya. Namun di sisi lain, dia benar-benar tidak ingin berurusan dengan mereka dan ingin menetapkan batasan yang tegas.
Untungnya bagi Jake, Draskil tidak memiliki keraguan seperti dirinya.
“Apa yang kalian berdua inginkan?” tanyanya dengan agresif kepada kumpulan manusia, elf, dan beberapa beastkin yang menghampiri.
“Saya mohon maaf, Lord Draskil. Kami tidak bermaksud mengganggu Anda. Kami hanya ingin bertanya apakah kami bisa meminjam Lord Hunter sebentar untuk mendiskus-”
“Tidak, enyahlah, kami sedang sibuk,” dengus Draskil sambil menatap mereka tajam. Jake hanya diam saja, dan saat mereka menatapnya, dia hanya mengangkat bahu dengan tak berdaya, meski dalam hati dia ingin sekali melakukan tos dengan sang dragonkin.
“Tolong, saya janji akan singkat saja,” desak si manusia lagi, tapi Draskil tidak peduli.
“Apa kalian buta? Kami sedang minum, jadi kalau mau bicara, ambil minuman dan duduklah, atau tinggalkan kami sendiri.”
Yah, oke, itu tidak persis seperti yang direncanakan Jake, tapi dia rasa itu kompromi yang cukup baik. Lagipula, dia butuh kesempatan untuk memberikan hadiahnya, jadi mungkin ini bisa berhasil? Satu-satunya masalah adalah dia belum melihat siapa pun memberikan apa pun—selain para penjilat itu—jadi dia tidak yakin apakah dia bahkan ingin melakukannya.
Pasangan manusia dan elf itu saling bertukar pandang sebelum akhirnya memutuskan untuk duduk. Namun, di belakang mereka, seorang elf level C-grade awal tiba-tiba menghentikan mereka dengan mengangkat tangan.
“Anak muda, menunjukkan kesopanan adalah sebuah kebajikan. Tidak perlu bersikap seperti itu, dan akan lebih baik jika kau memperbaikinya,” kata si elf, bukan kepada Jake, melainkan kepada Draskil.
Sang dragonkin berdiri dan menatap tepat ke mata si C-grade itu. “Dan akan lebih baik bagimu untuk tahu kapan kau berada di luar jangkauanmu.”
Aura turun saat Draskil melepaskan kehadirannya, dan Jake harus mengangkat alis sambil tetap tenang. Dia mengepalkan tangannya sedikit karena instingnya memperjelas satu hal… Draskil telah menjadi lebih kuat. Jika Jake menganggapnya hanya sedikit lebih kuat saat mereka memasuki Order, sekarang dia jauh lebih perkasa… dan dia bahkan punya firasat bahwa penilaian awal mereka sedikit meleset.
“Oh ya… kurasa aku belum memberitahumu,” dia tiba-tiba mendengar suara Villy. “Dragonkin itu membunuh versinya sendiri dari Snappy, dan dia sebenarnya bukan seorang alkemis sama sekali. Dia hanyalah makhluk pembantaian murni.”
Jake tidak bereaksi secara lahiriah, tapi dalam hati dia memproses informasi itu. Draskil mengalahkan versinya sendiri dari Snappy berarti dia membunuh makhluk di level 190, 30 level di atas yang dilawan Jake. Bahkan jika Jake yakin dia punya peluang sekarang melawan yang level 160, dia tahu dia akan kalah telak melawan yang level 190.
Dan Jake juga sangat yakin bahwa Snappy level 190 akan mampu menghancurkan sebagian besar C-grade awal… terutama jika mereka jelas bukan tipe petarung seperti petugas C-grade yang datang bersama manusia dan elf tadi.
Niat membunuh bercampur dengan perasaan hampa yang aneh bergulir di aula dari Draskil saat dia menjulang di atas si elf yang tadinya tampak begitu percaya diri. Namun, saat Draskil melepaskan kekuatannya, si elf itu jelas menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan besar.
“Tolong jangan salah paham; saya hanya bermaksud bah-”
Sebuah cakar melesat dan mencengkeram wajah si C-grade itu sebelum dia sempat bereaksi. Saat itu terjadi, Jake merasakan kehadiran lain yang telah mengamati mereka sejak awal berteleportasi ke dalam sphere-nya.
Draskil menoleh ke arah pendatang baru itu dan melepaskan si petugas bodoh yang jatuh ke lantai dengan darah mengalir di wajahnya akibat cakar yang menancap. Sosok bersisik itu melihat kejadian tersebut, mengangguk, dan menghilang secepat dia muncul.
Tampaknya bahkan Draskil pun akan mundur ketika seorang A-grade muncul secara acak.
Namun, meski begitu, Draskil telah memantapkan dirinya sebagai pihak yang dominan. Jake bangkit dan meletakkan tangan di bahu Draskil. “Tenang dan duduklah. Abaikan saja orang-orang bodoh di dunia ini.”
Draskil menoleh dan menatap Jake sebelum menyeringai dan duduk kembali dengan santai seolah tidak terjadi apa-apa. Jake mengikuti langkahnya, tapi tidak sebelum berkata kepada pasangan elf dan manusia itu: “Saya tidak tertarik untuk berafiliasi dengan faksi mana pun. Oh, dan percayalah, kompetisi yang harus kalian kalahkan jika saya tertarik itu tidak selevel dengan kalian. Mengenai ide aliansi kalian, saya akan membiarkan waktu yang menentukan apakah itu menjadi kebutuhan. Namun, seperti keadaan di dunia asal saya, situasinya terlalu rumit untuk kalian berdua terlibat.”
Keduanya menatapnya sejenak sebelum mengangguk mengerti lalu berbalik untuk pergi. Perwakilan C-grade itu juga pergi dengan rasa malu saat Jake duduk kembali dan menoleh ke arah Draskil.
“Lihat, begitulah cara menolak dengan elegan,” tegur Jake kepada dragonkin kasar itu.
“Kata-kata tidak ada gunanya saat tindakan jauh lebih efektif,” Draskil hanya menggelengkan kepala.
Jake menyeringai saat dia mengulurkan tangan ke arah botol bir di atas meja dan berkata: “Kemari.”
Botol itu bergerak sendiri dan terbang ke tangan Jake. Jake masih terlalu lemah untuk menggunakan Words of Power untuk hal yang berguna dalam pertempuran, tapi itu tetap teknik yang menyenangkan. “Saksikanlah, kekuatan kata-kata.”
“Words of Power,” koreksi Draskil.
“Dan Words of Power adalah kekuatan kata-kata,” balas Jake.
Keduanya terkekeh saat menikmati minuman mereka. Jake akhirnya memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang kini membuatnya penasaran setelah melihat pertunjukan tadi melawan si C-grade:
“Kau sudah membunuh C-grade?”
Draskil menatap Jake sambil mengangkat alis. “Banyak.”
“Di level berapa kau saat membunuh yang pertama?” tanya Jake lebih lanjut.
“173 atau 174. Kenapa?” tanya Draskil dengan curiga.
“Cuma penasaran. Santai, aku tidak sedang mencari kontes adu kejantanan,” Jake tertawa.
“Kenapa ukuran alat kelamin seseorang penting saat membunuh?” tanya Draskil dengan kebingungan yang tulus.
Jake hanya menggelengkan kepala sebagai jawaban. “Aku tidak akan menjelaskan yang satu itu padamu.”
Terutama karena dia sendiri tidak bisa. Siapa sih yang menciptakan pepatah dan konsep bodoh seperti itu?
Draskil yang malang tampak bingung selama beberapa saat sebelum mengangkat bahu dan terus minum. Keduanya menjadi lebih santai dan mengobrol tentang pertarungan hebat yang pernah mereka alami di masa lalu. Jake jadi tahu bahwa dia dan Draskil memiliki kesamaan: mereka adalah satu-satunya penyintas dari Tutorial mereka, meskipun karena alasan yang berbeda.
Di Tutorial Jake, semua orang secara resmi “terbunuh” dan itu adalah kekacauan total, sementara Draskil membunuh semua orang lain di Tutorial-nya. Satu hal yang pasti, Draskil bukanlah dragonkin yang berhati lembut, dan jalannya sejauh ini adalah jalan di mana dia membunuh sebagian besar orang yang menghalangi jalannya. Dia memang memiliki Pylon dan posisi yang mirip dengan Jake, tapi dia tampaknya harus melewati tiga Penguasa Kota sejauh ini sebelum mendapatkan satu yang tidak ambisius atau mencoba menusuknya dari belakang. Jake benar-benar beruntung dengan Miranda jika dipikir-pikir.
Saat mereka mengobrol, semakin banyak orang berdatangan ke acara tersebut, dan manuver politik terjadi di mana-mana. Mereka hanya punya sudut sendiri tempat mereka bersantai dengan scalekin lain yang sesekali bergabung, dan Jake belajar banyak tentang berbagai jenis scalekin—ras yang jauh lebih beragam daripada manusia.
Ini berlanjut sampai Jake merasakan kehadiran yang familiar mendekat. Dua orang, tepatnya. Salah satunya adalah Irin, tapi dia tampak sedikit gugup saat berjalan di samping sosok lain yang baru saja ditemui Jake belum lama ini. Dragonkin Helen juga memutuskan untuk berkunjung.
Jake melirik Draskil untuk melihat apakah dia akan mengusir mereka lagi, tapi dia hanya menatap kedatangan mereka. Dia tampak hampir terpaku dan masih terus menatap saat mereka sampai dan menyapa.
“Lord Hunter, Lord Draskil, saya telah membawa Lady Helenstromoz Emberflight, yang memutuskan untuk menghiasi acara rendahan ini dengan kehadirannya,” kata Irin. Jake awalnya mengira itu sarkastis, tapi dia seratus persen tulus. Wanita naga itu punya status sosial, itu sudah pasti.
“Kita bertemu lagi,” sapa Jake dengan anggukan.
“Memang benar, Patriarch Hunter,” sapanya dengan senyum penuh arti.
Senyum Jake langsung memudar karena dia berbicara cukup keras sehingga Draskil dan Irin, serta beberapa scalekin, bisa mendengarnya. Irin menatap Jake dengan terkejut, dan Draskil tampak bingung sejenak sebelum dia juga menyadarinya.
Membeberkan Bloodline-nya seperti itu sejujurnya adalah tindakan yang cukup licik.
Dia menatapnya sambil menggelengkan kepala. “Sedikit picik, bukan? Hanya karena aku menolakmu sekali, kau datang untuk membuat masalah seperti gadis kecil yang tidak mendapatkan apa yang diinginkannya pertama kali?”
Sangat mungkin dia ingin mempertahankan fasad ketidaktahuan, keanggunan, dan kesopanan, tapi Jake tidak. Dia tahu Bloodline-nya akan terungkap pada akhirnya, tapi untuk secara terbuka mengungkapnya seperti ini benar-benar tidak bisa diterima dan tidak akan dibiarkan.
Helen sedikit mengernyit mendengar kata-kata Jake tapi memilih untuk berpura-pura tidak tahu seperti yang diprediksi. “Saya tidak yakin apa maksud Anda? Jika saya ingat dengan benar, pertemuan terakhir kita berakhir dengan Anda meluangkan waktu untuk memikirkan tawaran itu.”
“Kau punya Bloodline?” sela Draskil sebelum Jake bisa menjawab Helen.
“Ya,” jawab Jake cepat padanya sebelum kembali menatap Helen. “Dan masa berpikir itu sekarang sudah berakhir. Sejujurnya aku menyukai pendekatan langsung pertama kali, tapi omong kosong manipulatif ini tidak bisa diterima.”
Helen tampak sedikit terkejut dengan penolakan dan sikap Jake yang blak-blakan. Dia menatapnya dengan tidak percaya sejenak dan memutuskan untuk pergi. “Baiklah, saya bisa melihat saya mengajak Anda bicara di waktu yang salah, dan Anda sepertinya sudah terlalu banyak minum. Mari kita diskusikan ini di tempat yang lebih pribadi lain kali? Kita bahkan bisa pergi ke Emberflight Sanctum setempat untuk-”
“Kurasa aku sudah memberikan jawaban yang jelas?” tanya Jake.
“Saya memilih untuk membiarkan Anda terus mempertimbangkan tawaran itu,” kata Helen lalu segera berbalik dan berteleportasi pergi saat dia berubah menjadi api dan menghilang melalui gerbang.
Apakah dia baru saja lari untuk mendapatkan kata terakhir? Benar-benar picik, Jake mendengus dalam hati sambil menggelengkan kepala dan meminum birnya lagi.
Irin dan Draskil sama-sama menatap ke arah Helen pergi.
“Uhm, Lord Hunter…” Irin memulai. “Apakah Anda tahu siapa nona muda itu?”
Jake mengangkat bahu. “Gadis kecil dengan masalah kepribadian karena ayahnya memberikan semua yang dia inginkan saat tumbuh dewasa?”
Draskil terkekeh sedikit sementara Irin tampak serius. “Dia adalah nona muda dari Klan Emberflight, lahir dengan Bloodline yang unik dan sangat kuat. Dia sudah dibina oleh beberapa S-grade, bahkan beberapa dewa pun memperhatikannya… menyinggungnya dan menjadikan Dragonflight sebagai musuh bukanlah tindakan bijak. Saya akan mencoba memperbaiki hubungan jika memungkinkan.”
“Meskipun saya menghargai sarannya dan mengerti itu datang dari rasa peduli, itu tidak perlu,” jawab Jake.
“Apakah gadis itu ingin memiliki anak-anakmu?” Draskil tiba-tiba bertanya begitu saja.
Jake dan Irin sama-sama terkejut, karena Draskil tampak seperti pertanyaan itu sepenuhnya polos. Jake tidak yakin harus berkata apa tapi memilih untuk jujur. “Memang ada pembicaraan tentang “mendapatkan” Bloodline-ku, dan bahwa dia akan terlibat bukanlah hal yang mustahil. Tapi aku sama sekali tidak tertarik, tidak dengan dia atau siapa pun.”
“Sayang sekali; dia terlihat sangat subur,” Draskil mengangkat bahu. “Tapi karena kau tidak menginginkannya, bolehkah aku? Dia terlihat seperti akan memberikan keturunan yang kuat. Jangan khawatir, aku tidak akan melakukannya jika kau sudah mengklaimnya sebagai pasanganmu.”
Jake menatap Draskil sejenak saat dia memutuskan saat itu juga untuk tidak pernah membicarakan hubungan dengan pria ini. “Tanpa komentar.”
“Bagus,” dia tersenyum, tapi dengan cepat berubah menjadi cemberut. “Bukan berarti aku tahu cara menghubunginya.”
Dia kemudian menatap ke arah Irin, yang menggelengkan kepala. “Saya tidak punya cara untuk menghubunginya. Saya baru saja bertemu dengannya saat dia tiba di tempat acara.”
Sebelum Draskil menatap Jake, Jake menjawab. “Ini masalahmu untuk diselesaikan, kawan.”
Meskipun Jake tidak peduli dengan Helen, dia tidak akan memberikan informasi kontak orang lain tanpa persetujuan, tidak peduli seberapa kecil dia menyukai mereka. Lagipula, dia sekarang tahu dia punya masalah lain yang harus dihadapi saat Irin akhirnya mengalihkan perhatiannya kembali kepadanya.
“Jadi… Bloodline?”
“Ya, begitulah,” Jake mengangkat bahu.
“Dan yang menguntungkan juga, berdasarkan tindakan Emberflight.”
Jake tahu dia tidak perlu menjawab karena tindakan Helen sudah mengonfirmasinya. Dia juga tahu menyangkal bahwa dia memiliki Bloodline akan membuang-buang waktu karena seseorang yang hadir pasti akan melaporkannya kepada atasan atau pendukung yang bisa mengirim seseorang untuk memeriksa. Sebaliknya, dia memutuskan untuk mengakuinya saja dan menggunakan ilusi lama bahwa itu adalah Bloodline berbasis kehadiran.
Melalui Sphere of Perception-nya, dia sudah melihat beberapa individu mengeluarkan token mereka setelah Helen tiba dan mengungkapnya. Banyak laporan sudah dikirimkan, dan Jake tahu bahwa tidak lama lagi, keberadaan Bloodline-nya dan fakta bahwa Emberflight menganggapnya berharga akan tersebar luas.
Aku butuh bir lagi…
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!