Reika bahkan tidak pernah mempertimbangkan apakah ia harus menghadiri pertemuan sosial itu atau tidak. Itu pilihan yang wajar, dan ia paham bahwa pesta ini sama besar nilai jejaringnya dengan perayaannya. Ia sudah banyak berbicara dengan sesama murid dan perlahan berbaur dengan beberapa yang memiliki rekan-rekan bertalenta lebih tinggi dan berperingkat lebih baik.
Alasan mengapa pertemuan ini diadakan sekarang dan bukan sebelumnya adalah karena banyak pengamat dari luar ingin mendapat gambaran tentang murid-murid baru. Mereka ingin melihat bagaimana para murid tampil di kelas-kelas pertama, di bidang apa mereka berbakat, dan apakah ada yang layak direkrut serta dibina.
Benar, seluruh pesta ini pada dasarnya adalah ajang rekrutmen besar-besaran. Perwakilan faksi-faksi Order hadir dalam jumlah banyak, bersama beberapa faksi pendukung yang bekerja sama dengan Order. Mereka semua berbincang dengan orang-orang dari alam semesta kesembilan puluh tiga yang mereka anggap layak diajak bicara.
Ada juga murid-murid baru lain yang hadir, tetapi para perwakilan menunjukkan minat yang lebih sedikit terhadap mereka. Reika tahu bahwa individu-individu dari alam semesta baru memiliki beberapa sifat khusus seperti Bahasa Tak Berujung dari Beragam Ras mereka, serta tampaknya mendapat dorongan pada Records. Atau, lebih tepatnya, dorongan berupa status mereka semua sebagai Perintis, yang secara otomatis memberi mereka dosis Records yang cukup besar sejak awal. Inilah yang memungkinkan bahkan mereka yang tak berbakat dan tak termotivasi di Bumi untuk mencapai level 50 atau sekitar itu dengan sedikit usaha. Tentu saja, dorongan Records ini jauh dari cukup untuk berguna dalam jangka panjang, tetapi bisa dibangun dengan momentum. Mereka tidak memiliki dorongan Records yang didapat dari orang tua yang kuat, tetapi mereka yang berasal dari alam semesta baru dianggap lebih baik dalam banyak hal.
Lalu, tentu saja, ada fakta bahwa banyak faksi ingin mendapat pijakan di alam semesta baru. Hal ini biasanya bukan prioritas utama bagi banyak faksi di masa-masa awal, tetapi kali ini berbeda. Karena menurut rumor, Yang Terpilih dari Malefic One berasal dari alam semesta baru.
Keberadaan Jake membuat mereka merasa wajib untuk membangun kehadiran di sana dengan harapan mungkin bisa membantunya di masa-masa awal. Mereka akan dengan senang hati melakukan ini jika itu berarti masuk ke hati Malefic One dan Yang Terpilihnya, bahkan jika harus berkorban dan bekerja keras.
Nah, bicara soal Jake. Reika memang sempat bilang bahwa ia tidak pernah mempertimbangkan apakah harus datang sebelum acara, tetapi saat ini, ia benar-benar meragukan kemampuan mengambil keputusannya sendiri. Reika sendiri ingin mencari sekutu. Ia tahu bahwa Jake berbakat di bidang-bidang yang tidak ia kuasai, tetapi ia percaya diri dengan kemampuan sosialnya setelah banyak berlatih di masa mudanya.
Jadi bagaimana caranya Jake bisa akur begitu baik dengan semua orang sialan ini?
“Kau tahu, aku memang tidak paham. Kenapa Palate bikin sesuatu yang busuk jadi lebih enak?” keluh Jake dengan suara lantang sambil mengayunkan botol. “Yang ini benar-benar ada tai di dalamnya!”
“Ini dari ekstrak jamur-“
“Tai. Sungguhan,” potong Jake kepada seorang D-grade awal malang yang mencoba mengoreksinya.
“Benar!” kata dragonkin bersisik di sampingnya. “Aku tumbuh besar makan sampah itu setiap hari; tidak mungkin sekarang aku meminumnya!”
Scalekin itu mungkin sosok paling populer yang hadir, sementara Jake menyembunyikan identitasnya. Dialah yang membawa Rahmat Ilahi bernama Draskil, dan saat ini ia sedang menjalin kedekatan dengan Jake karena kebencian mereka yang sama terhadap jamur, meskipun Draskil tampaknya lebih membenci lumut daripada fungi.
Mereka dikelilingi oleh kerumunan besar yang sebagian besar scalekin, yang semuanya berkumpul ketika Jake dan Draskil, karena alasan yang entah apa, memutuskan bahwa melemparkan asam untuk menguji sisik satu sama lain adalah kegiatan sampingan yang lucu. Lebih parahnya, keduanya mulai tertawa ketika seluruh lengan Draskil lepas akibat terkikis habis.
Lalu, sebagai pelengkap, Jake melakukan hal yang sama dan menuangkan asam ke lengannya sendiri. Lengannya masih menggantung hanya dengan beberapa sentimeter daging sementara Jake bersorak lantang.
Dan ya, sebelum ada yang bertanya, mereka berdua mabuk berat. Reika sempat takut Jake akan membocorkan sesuatu yang seharusnya tidak, tetapi sejauh ini tidak ada hal seperti itu terjadi. Banyak hal yang menurut Reika seharusnya tidak dilakukan Jake sudah terjadi, tetapi bukan seperti ia bisa memerintahkan Jake…
Bagaimanapun, ternyata meskipun Jake tidak benar-benar menjalin hubungan dengan ras-ras yang lebih humanoid, ia jelas populer di kalangan yang lebih menyerupai monster.
“Tunggu, kau dulu takut matahari?” Jake tertawa ketika Draskil mengaku.
“Ketiganya!” balas dragonkin itu sambil tertawa. “Coba kau hidup di bawah tanah lalu tiba-tiba punya mata yang berfungsi dan mencari permukaan hanya untuk melihat tiga bola api raksasa! Di bawah, api biasanya berarti lava, dan lava berarti kau akan sebentar lagi terpanggang!”
“Tunggu, bukankah kau buta?” tanya Jake. Manusia tikus itu buta, kan? Jake cukup yakin akan hal itu.
“Terhadap cahaya, bukan panas,” koreksi Draskil sambil meneguk besar dari botol. Setelah meletakkannya, ia menatap lurus ke arah Jake. “Kenapa pakai topeng?”
“Loot dari musuh terkuat yang pernah kuhadapi,” jawab Jake dengan nada serius.
“Hm, sejenis treant?” tanya dragonkin itu dengan minat.
“Sesuatu yang jauh lebih kuat dari itu,” Jake menyeringai di balik topengnya. Bahkan saat mabuk berat, otaknya masih bekerja cukup baik untuk tidak membagikan hal seperti itu.
“Baiklah, simpan saja rahasiamu,” Draskil mengangkat bahu sambil mengangkat botolnya lagi. “Bersulang untuk musuh-musuh kuat dan harta dari hasil membunuh mereka!”
“Bersulang!” ujar Jake dan puluhan scalekin di sekitar mereka sambil minum.
Jujur saja, Draskil pria yang cukup keren. Ia juga bisa menahan alkohol dengan baik, dan Jake merasa senang akhirnya menemukan tandingan.
Draskil awalnya memberi kesan tipe pendiam kepada Jake, tetapi ia cepat menyadari bahwa anggapan itu tidak sepenuhnya benar. Draskil dan Jake sangat mirip dalam hal keduanya tidak terlalu menyukai lingkungan sosial yang besar. Jake karena sifatnya, dan Draskil karena cara hidupnya selama ini sebagai penyintas soliter. Manusia tikus adalah ras nomaden yang hidup di bawah tanah dan harus selalu berpindah untuk mencari makan. Mereka jauh lebih cerdas daripada hewan mana pun di Bumi selain manusia, tetapi masih belum selevel manusia. Mungkin setara anak berusia sepuluh hingga sebelas tahun.
Dragonkin yang sekarang ini agak istimewa karena ia lebih cerdas daripada saudara-saudaranya. Ini membuatnya dijauhi dan harus bertahan hidup sendiri sepanjang hidupnya. Ia harus mencari makan sendiri dan akhirnya bahkan mulai merampok kafilah saudara-saudaranya untuk bertahan hidup. Pengalamannya memungkinkannya langsung unggul selama Tutorial dan mencapai posisinya saat ini.
Jake agak terkejut betapa lancarnya lidah Draskil setelah beberapa gelas, tetapi ia segera sadar bahwa Draskil baru saja akhirnya merasa rileks. Ia bukan tipe yang peduli rahasia, meskipun jelas ia pria yang sombong. Draskil baru berbicara dengan segelintir orang, dan paling banyak dengan Jake, karena dragonkin itu kurang lebih mengaku bahwa ia hanya menganggap Jake setara sejati karena, kutipannya: “aku merasakannya di tulangku bahwa kau kuat.”
Soal alkohol, Palate bekerja aneh dengannya. Ia menghilangkan beberapa bagiannya sementara membiarkan bagian lain berfungsi. Ini berarti Jake mabuk; ia tahu itu. Tetapi ia juga tahu bahwa ia mabuk, dan proses berpikir serta pikirannya hanya setengah terpengaruh. Itulah sebabnya ia bisa sekaligus berpikiran jernih dan merasakan nikmatnya alkohol, hampir seperti bisa beralih bolak-balik sesuka hati. Ia yakin bisa mencapai tingkat mabuk di mana itu tidak lagi berlaku — beberapa scalekin yang pingsan terkulai di kursi membuktikannya — tetapi sejauh ini Jake masih jauh dari itu.
Yang konsisten bekerja adalah Jake merasa jauh lebih tenang dan nyaman secara keseluruhan. Juga, ia tidak tahu kenapa, tetapi ia benar-benar cocok dengan para scalekin ini saat mereka semua minum dan bersulang. Jake tahu mereka awalnya di sana untuk Draskil, tetapi akhirnya Jake ikut diterima.
Ia juga sempat berpolitik setelah mengetahui ini adalah pesta politik. Ia mendapat banyak nomor kontak, termasuk beberapa pembuat minuman yang membantu memasok alkohol untuk pesta. Ya, itu juga terhitung jejaring yang berharga.
Bagaimanapun, sekitar empat jam telah berlalu sejak Jake tiba, dan akhirnya tampaknya semua orang sudah datang. Orang-orang tertunda karena mereka punya pelajaran atau urusan lain yang harus diselesaikan dulu. Setelah itu, tampaknya tuan rumah akhirnya akan muncul.
“Selamat datang terlambat untuk semuanya!” Jake tiba-tiba mendengar suara menggema, menarik perhatian semua orang. Di tengah aula, di atas podium batu yang baru saja ditinggikan, berdiri pasangan elf dan manusia yang Jake lihat pada hari pertama ia pergi ke Akademi.
[Manusia – lvl 161]
[Elf – lvl 167]
Sang manusia telah naik dua level dan elf satu. Elf itu seorang wanita yang tampak sedikit seperti Meira tetapi memiliki rambut merah panjang, sementara manusia itu bertubuh kekar dan secara umum apa yang Jake tebak akan digambarkan sebagai fitur “heroik”. Mereka tampak seperti pasangan dari suatu gim atau film fantasi, dan ternyata memang begitu.
“Atas permintaan banyak sponsor luar biasa dari pertemuan ini dan faksi-faksi berpengaruh di dalam Order, kami mengadakan perkumpulan ini bukan hanya untuk saling mengenal, tetapi juga untuk menjalin teman baru di antara mereka yang sudah mapan di alam semesta ini,” mulai sang manusia.
“Izinkan saya memperkenalkan diri terlebih dahulu. Saya Raja Aiborn dari Kerajaan Twinsoul, dan di samping saya adalah istri saya, Ratu Eilenria. Seperti yang mungkin banyak dugaan, kami berasal dari planet di mana elf dan manusia telah hidup berdampingan selama berabad-abad, dan kami sangat senang melihat Order juga seperti itu.”
Jake sudah mulai merasa bosan saat ia menatap Draskil, yang juga hanya menyeringai dan menggelengkan kepala. Peduli apa mereka raja dan ratu atau apa pun? Ia cukup yakin mereka tidak memiliki gelar bangsawan dari sistem, itu pasti.
“Dengan datangnya perubahan, baik bagi kami sebagai individu maupun alam semesta kami, saya harap hari ini bisa menjadi fondasi hubungan kerja yang kuat untuk masa depan. Bukan hanya bagi faksi kami di kampung halaman, tetapi juga bagi Order dan mereka yang kami ajak bersekutu untuk mendapat pijakan di wilayah baru yang merupakan dunia kami!”
Ia mengucapkan semuanya dengan penuh semangat, dan Jake memang melihat beberapa orang tersentuh. Ia juga jelas merasakan bahwa manusia itu memiliki kemampuan sosial yang kuat, hampir menyerupai manipulasi mental. Bukan berarti ada yang keberatan, bahkan Jake tidak. Tampaknya ada kesepakatan umum bahwa jika kau cukup lemah untuk terpengaruh, tidak ada yang rugi.
Yang berbicara berikutnya adalah wanita ratu elf, yang juga jelas memiliki kemampuan kepemimpinan yang kuat. Bahkan lebih baik daripada manusia itu.
“Kerajaan Twinsoul sudah menjalin kemitraan, dan kami yakin ada kekuatan dalam jumlah. Tidak ada satu pun kekuatan di ruangan ini yang akan punya peluang di alam semesta kesembilan puluh tiga melawan faksi-faksi kuat seperti Gereja Suci, Kekaisaran Altmar, Valhal, atau faksi besar lain mana pun yang saya yakin sudah mulai menanam akarnya. Ectognamorph sudah memulai penaklukan mereka, kekaisaran Starborne telah membuat persiapan, dan pasukan Endless Steppe telah bersatu… bahkan kekaisaran iblis dan automaton siap menggenggam wilayah baru yang belum ditaklukkan ini. Tidak ada satu faksi pun yang tidak tertarik mengklaim bagiannya sendiri dari kue ini.
“Itulah sebabnya sangat penting bagi kita masing-masing untuk setidaknya mengamankan planet kita sendiri. Untuk itu, kau akan butuh sekutu, dan saat alam semesta kita terbuka secara bertahap, kita akan semakin bisa mengandalkan sekutu-sekutu ini. Jadi mohon, saya memohon kepada kalian semua. Demi Order dan masa depan kita sendiri di alam semesta kesembilan puluh tiga, biarlah hari ini, sebelum Kongres Dunia Kedua, menjadi hari di mana kita semua berdiri berdampingan!”
Jake hanya duduk dan mendengarkan pidato penuh semangat itu, dan meskipun ia yakin beberapa orang tersentuh, ia jelas tidak. Kata-kata bunganya cukup bagus, tetapi jelas mereka ingin menjadikan diri mereka dan kerajaan kecil mereka sebagai titik pusat dari semacam aliansi baru ini.
Ia juga melihat sekelompok kecil Risen berdiri sendiri, semuanya sedikit menyeringai. Di antara mereka ada dua C-grade dan semua murid yang datang dari alam semesta kesembilan puluh tiga. Mereka tentu saja memandang rendah seluruh pertunjukan ini, dan Jake juga mencatat tidak disebutkannya faksi Risen sama sekali.
Seperti yang sudah Jake ketahui dari kekacauan Emberflight, Order tidak benar-benar berfungsi sebagai faksi tradisional bagi mayoritas besar anggotanya. Lebih sebagai aliansi keseluruhan dari berbagai faksi yang semuanya bekerja dengan atau untuk Order atau tunduk padanya. Ini berarti seseorang bisa menjadi bagian dari Order dan Kekaisaran Altmar atau banyak faksi lain. Seseorang bahkan tidak perlu menganggap Viper sebagai dewa terhebat dari semua dewa — cukup salah satu yang terhebat.
Filosofi ini memang tidak cocok dengan beberapa faksi. Gereja Suci adalah faksi eksklusif, Court of Shadows juga, dan banyak lainnya di multiversa. Anggota berpangkat tinggi dari hampir semua faksi juga hanya akan menjadi bagian dari satu faksi itu saja.
Jake yakin Order bekerja seperti itu karena filosofi Villy tentang kebebasan. Bagaimana hal terpenting adalah memiliki kehendak bebas dan mengendalikan jalanmu sendiri, jadi tentu saja ia tidak repot membuat faksi yang mengunci orang di dalamnya, setidaknya bukan sebagai syarat.
Order memang memiliki anggota inti. Mereka adalah anggota dari berbagai Hall, yang saat ini hanya ada satu. Di sinilah orang menemukan para pemercaya sejati Malefic Viper dan individu-individu yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk Order. Mereka adalah faksi terdepan di dalam Order dan mendapat dukungan Villy sendiri, meskipun, sebenarnya, Snappy sudah lama menjalankan peran itu.
Draskil, yang duduk bersama Jake, juga tidak terlalu memedulikan manusia dan elf itu selain sopan santun dasar untuk tidak menyela. Dari percakapan mereka sebelumnya, Draskil sudah berdedikasi pada Order dan tidak tertarik bergabung dengan faksi lain mana pun, apa pun yang terjadi.
Saat ini, sebagian besar sudah tahu ini, tetapi masih ada sesekali yang berharap. Pasangan ratu dan raja terus berbicara sedikit lagi tentang kekuatan persatuan dan pentingnya menaklukkan melalui Kongres Dunia sebelum menyebar dan mencari sekutu. Mereka awalnya menyapa dan berbicara dengan mereka yang mendekat, tetapi tak lama kemudian, mereka mengarahkan pandangan ke tempat Jake dan Draskil duduk minum bersama.
Untuk ketiga kalinya dalam waktu singkat, dragonkin dan manusia itu bertukar pandang karena mereka tahu apa yang akan datang. Pasangan elf dan manusia itu bahkan ditemani beberapa perwakilan dari berbagai faksi. Sebagian besar dari mereka adalah faksi kelas bawah yang tidak diragukan lagi menginginkan sedikit pengaruh dari Rahmat Ilahi itu.
Ya ampun, ini dia lagi, pikir Jake saat ia dan Draskil berbagi minum sekali lagi sebelum lebih banyak omong kosong politik datang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!