Bab 430 - Hubungan Itu Sulit. Oh, dan Neurotoksin

Meira berjalan cepat menuju ruang tamu karena ruangan itu berada di jalur menuju kamar tidur mansion tempat Tuannya biasanya berada. Kalau dia tidak ada di sana, berarti dia sedang di laboratorium. Sekitar satu jam yang lalu dia sudah mencarinya, saat seharusnya dia sudah kembali dari pelajarannya, tapi tampaknya dia sedang ada urusan lain. Itu masuk akal; lagipula dia sosok penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Dia sendiri juga baru mengikuti satu pelajaran sejauh ini. Meira merasa sangat tidak pada tempatnya, tapi tidak ada yang benar-benar mengomentari kehadirannya atau berbicara kepadanya. Mereka membiarkannya sendiri sementara dia mendengarkan sang pengajar tentang menemukan Jalannya sendiri… sesuatu yang bahkan belum pernah terpikirkan oleh Meira sebelumnya. Sesuatu yang masih harus dia akui terasa tidak realistis baginya.

Saat melangkah maju, dia merasa mendengar suara-suara dari ruang tamu. Sulit untuk memastikan karena bahan-bahan pembuat mansion itu punya isolasi suara yang luar biasa, puluhan bahkan ratusan kali lebih efektif daripada bahan bangunan klannya dulu.

Sedikit gugup, dia mempertimbangkan apakah Tuannya sedang kedatangan tamu, dan kalau iya, kenapa dia tidak dipanggil untuk melayani mereka. Tapi lagi pula, mungkin itu urusan pribadi, jadi dia mempertimbangkan ulang apakah sebaiknya dia menunggu di luar sampai tamunya pergi.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menampakkan diri. Sesuatu yang sebenarnya membuatnya sedikit bangga, karena itu salah satu hal terpenting dari pelajaran yang dia ikuti: bersikap tegas dan mengambil kendali atas takdirmu sendiri. Itu termasuk tidak terlalu banyak ragu dalam kehidupan sehari-hari, tapi tetap melangkah maju meski mungkin ada kesulitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Lagipula, dia tidak yakin Tuannya akan kecewa atau marah meski dia masuk. Paling buruk, dia akan disuruh keluar, kan?

Dengan pikiran itu, dia membuka pintu ke ruang tamu mansion sambil membungkuk dan berkata, "Permisi, saya—"

Dia langsung berhenti begitu melihat dua sosok yang duduk di sana. Tuannya di satu sisi memegang botol di tangannya, dan sesosok makhluk bersisik yang tidak akan pernah bisa dia lupakan. Dia langsung berlutut dan menempelkan kepalanya ke lantai, sangat menyesal karena nekat masuk begitu saja.

"Hamba menyembah Malefic One!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Meira, berdiri saja. Tidak ada alasan untuk itu," kata Tuannya. Meira agak bingung dengan perintah itu dan berkonflik apakah harus menuruti atau tidak. Di satu sisi, perintah Tuannya di atas segalanya, tapi di sisi lain, ini adalah Malefic One…

"Ini mansionku, kan?" dia mendengar Tuannya berkata, bukan kepadanya tapi kepada Malefic One.

"Ya. Meski kita bisa berdebat apakah kau pemiliknya atau bukan, kau jelas penyewa yang sah."

"Kalau begitu, kuulangi, tolong berdiri, Meira. Kau juga tinggal di sini, dan kau sama sekali tidak perlu membungkuk kepada seseorang di dalam rumahmu sendiri," kata Tuannya lagi. Itu jenis hal yang sudah sering dia katakan sebelumnya, seolah itu wajar…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Menembus belenggu kebiasaan seumur hidup tidak bisa dilakukan hanya dengan beberapa kata, Jake," dia mendengar Malefic One berkata dengan suara aneh yang terdengar janggal baginya… hampir seperti ramah?

Meira masih tidak berani melihat ke atas, tapi dia mendengar langkah kaki saat seseorang mendekatinya. Berdasarkan suaranya, itu Tuannya, dan dia merasakan sebuah tangan diletakkan di pundaknya. "Ayo, berdiri saja… dia tidak akan melakukan apa-apa, dan tidak akan terjadi apa-apa kalau kau berdiri. Aku janji."

"Janji besar dari seorang D-grade dengan Primordial sungguhan di ruangan ini," kata Malefic One, membuat Meira menggigil lagi.

"Villy, bagaimana kalau aku mengungkapkan diriku sebagai Yang Terpilih-mu dan mulai menyebarkan kabar bahwa kau telah memutuskan menyatakan perang terhadap semua jamur dan memulai perang suci yang benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Kau tidak akan berani!"

"Coba saja!"

Meira hanya berlutut di sana, gemetar dan sedikit bingung. Dia benar-benar tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi, karena keduanya tampak melakukan apa yang hanya bisa dia gambarkan sebagai saling melempar candaan? Itu sama sekali tidak masuk akal atau sesuai dengan cara pandang dunianya. Yang Terpilih adalah alat seorang dewa… representasi fana mereka, nabi, dan kadang bahkan avatar. Tapi… Tuannya dan Malefic One tidak seperti itu, atau memang begitukah seharusnya? Tunggu… apakah mereka mencoba mengelabuinya? Apakah ini semacam eksperimen rumit yang dia terlalu bodoh untuk memahaminya? Mengirimnya ke pelajaran tentang menemukan Jalannya sendiri, hanya untuk—"

"Baiklah," kata Malefic One saat dia merasakan kehadiran lain mendekat. Dia tidak bisa melawan saat merasakan tubuhnya sendiri bergerak, dan dia diangkat untuk berdiri tegak sementara matanya menatap langsung ke Malefic One. Dia bahkan tidak bisa berkedip, merasa seperti akan pingsan saat menatap mata sang Primordial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Nak. Jake dan aku berteman, dan aku setuju bahwa dengan kehadiranmu yang terus berlanjut, semua ini akan segera membosankan. Aku sama sekali tidak tertarik padamu, dan Jake adalah orang yang berpikiran sederhana yang sungguh tidak tertarik memperlakukanmu sebagai budak. Kau tidak layak dijadikan eksperimen. Kau tidak cukup menarik bagiku untuk kupedulikan selain karena hubunganmu dengan sahabatku. Kau hanya seorang budak yang sangat beruntung bisa berada di posisimu sekarang, jadi syukuri keberuntunganmu dan bersyukurlah. Dan demi kewarasan semua orang, santai saja. Aku tidak akan melakukan apa-apa padamu selama Jake masih tertarik padamu."

Meira ingin membuka mulutnya saat kata-kata itu bergema di kepalanya, tapi situasinya terlalu berat baginya saat dia merasakan otaknya perlahan mati, dan dia pingsan. Pikiran terakhirnya adalah dia bertanya-tanya apakah dia akan pernah bangun lagi setelah bersikap tidak hormat bukan hanya kepada Tuannya tapi juga kepada Malefic One, dan mengabaikan perintah yang baru saja diberikan kepadanya.

--

"Yah, itu berjalan persis seperti yang kuduga," kata Villy sambil mengangkat bahu. Jake menangkap Meira dengan beberapa helai mana dan mengangkatnya ke sofa, tempat dia membaringkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Meski menurutku kau tidak bersikap paling ramah, menurutku kau tidak mengatakan sesuatu yang pantas membuatnya pingsan," kata Jake, berpikir keras.

"Jake, kau berulang kali salah memahami beberapa hal yang sangat mendasar tentang multiversa. Meski aku bisa menyembunyikan kehadiran, penampilan, dan segala hal lainnya, seluruh tipuan itu jadi tidak berarti kalau mereka benar-benar tahu siapa aku. Penekanan instingtif itu tetap ada, dan mereka akan tetap merasa berada di hadapan seorang Primordial begitu mereka menyadari keberadaanku," Villy menggelengkan kepala. "Itu membuat interaksi yang bermakna dan tulus dengan mereka yang tingkatnya lebih rendah menjadi mustahil. Bahkan kalau mereka bersikap normal, itu tak lebih dari pertarungan terus-menerus untuk menahan diri dan sama sekali tidak menyenangkan bagi kedua belah pihak."

Jake sedikit mengerutkan kening mendengarnya. Dia tahu itu memang nyata—semacam itu—tapi dia tidak bisa benar-benar merasakannya karena alasan yang jelas. Dia tidak bisa membayangkan perasaan yang mereka alami, karena sejujurnya, dia tidak mampu merasakannya. Itu seperti meminta orang buta membayangkan warna.

Tapi… dia juga paham bahwa dirinya yang seperti ini adalah satu-satunya alasan dia dan seorang Primordial bisa akur seperti sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Kurasa itu berarti mengadakan pesta di rumah dengan kau hadir tidak akan berhasil," Jake menghela napas.

"Sayangnya tidak, setidaknya tidak kalau orang tahu siapa aku, dan kalau mereka tidak tahu, lalu apa gunanya?" dewa ular itu juga menghela napas.

"Benar. Kurasa Meira butuh waktu untuk setidaknya sedikit terbiasa, setidaknya cukup untuk bisa menghadapinya. Dari yang kuketahui, berada di dekatku membantu membangun resistensi," jawab Jake.

"Benar, tapi itu bukan berarti mereka akan tiba-tiba baik-baik saja. Mereka masih tahu secara logis bahwa mereka berada di hadapanku, dan mereka akan tetap lebih tegang daripada saat berada di dekatmu. Mereka hanya tidak akan ditekan dengan cara yang sama, meski tetap akan ditekan," jelas sang Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Hm," Jake mengerutkan kening. "Kurasa satu-satunya pilihan adalah kau mengundang beberapa temanmu. Kau punya teman dewa lain, kan?"

"Lebih tepatnya bawahan, dan mereka bisa lebih parah daripada manusia biasa dalam beberapa situasi. Selain Duskleaf, kau, dan beberapa dewa lain yang kuanggap teman, sebenarnya tidak ada siapa-siapa. Dan mengumpulkan orang sebanyak itu akan jadi momen besar dan tak diragukan lagi memicu banyak perhatian dan pengawasan," kata Villy, menggelengkan kepala atas gagasan itu.

Jake hanya mengangkat bahu sambil menyapu botol bir dari meja. "Kurasa hanya kita berdua dan sesekali Duskleaf, kalau begitu."

"Lebih baik begitu," Villy setuju. "Dan bukan berarti manusia biasa tidak bisa lebih terbiasa denganku. Aku pernah punya pelayan fana di masa lalu, dan aku sudah bertemu banyak manusia biasa. Aku akan selamanya harus menghadapi entah rasa hormat, ketakutan, atau keduanya, tapi itu sudah biasa bagiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Hidup memang sepi di puncak," Jake tertawa kecil.

"Meski sekarang tidak sesepi dulu," kata sang dewa sambil juga meneguk birnya sendiri.

Mereka berdua mengobrol sedikit lagi tentang hal-hal tidak penting sebelum Jake harus pergi untuk pelajaran berikutnya. Dia merasa sedikit tidak enak meninggalkan Meira pingsan di sofa, jadi dia meninggalkan catatan sebelum pergi lewat gerbang. Pelajaran kali ini tentang neurotoksikologi, jadi seharusnya menyenangkan.

Vilastromoz muncul di divine realm-nya saat dia meninggalkan mansion kecil Jake. Dia menyeringai kecil pada dirinya sendiri sambil memandang botol di tangannya. Dia melepaskannya, melihatnya perlahan hancur oleh kabut pasif yang menguasai divine realm-nya saat dia menutup mata, tenggelam dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Sesaat kemudian, dia membukanya lagi dan berteleportasi sekali lagi, muncul di sebuah oasis kecil di divine realm-nya. Satu-satunya tempat di mana kehidupan ada di tengah daratan yang sebaliknya gersang.

Sang Viper memandang dua obelisk di tengahnya, batu obsidian hitam sempurna tanpa cacat, dan rune-rune di atasnya selamanya berdengung dengan kekuatan. Pembicaraan hari ini membawa kembali kenangan-kenangan yang tidak mampu dia lupakan… secara harfiah. Dia menghampiri dan meletakkan tangannya pada obelisk yang lebih kecil, sekali lagi menutup mata, membiarkan dirinya terjebak di masa lalu sejenak sebelum melepaskannya lagi.

Dia memandang obelisk yang jauh lebih besar sementara Vilastromoz tersenyum tipis. "Ya ya, aku tahu; aku baik-baik saja…"

Berbicara pada diri sendiri tidaklah sehat… tapi dia tahu persis apa yang akan dia katakan dan lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Meski sekarang aku punya teman untuk bersantai, aku tidak melupakan kalian berdua," dia tersenyum. "Bahkan… kurasa waktu di luar divine realm-ku ini telah membawaku lebih dekat dari sebelumnya."

Jake kembali dari pelajarannya jauh lebih lelah daripada saat dia pergi. Dia berjalan sedikit sempoyongan karena salah satu kakinya belum bisa bergerak sepenuhnya, dan entah kenapa, dia tidak bisa membuka satu kelopak matanya. Yah, oke, dia tahu kenapa. Pelajaran itu mencakup beberapa bagian praktik. Dengan kata lain, dia diinfusi oleh pengajarnya, yang menggunakan semacam sihir racun padanya yang melumpuhkan seluruh tubuhnya.

Ini memang membuat Palate bisa bekerja, tapi bahkan dengan kelangkaan Legendary, dia bukan tandingan sihir racun pengajar tingkat C itu. Wanita itu benar-benar keras dan menambahkan dosis ekstra pada mereka yang berhasil menahan, dan dengan kekuatan puncak tingkat C-nya, tidak ada yang hadir yang bisa menahan, bahkan satu-satunya tingkat C lain yang dideteksi Jake.

Saat dia sempoyongan masuk ke kediamannya, dia disambut Meira, yang duduk berlutut di ruang masuk, jelas sudah menunggunya. Saat melihatnya berjalan aneh, dia buru-buru bertanya, "Tu… ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Jake tidak merasa perlu mengoreksinya dan mengabaikannya. "Neurotoksin, bagian dari pelajaran. Yang lebih penting, bagaimana perasaanmu?"

Dia tidak menduga apa yang dia lakukan berikutnya—meski seharusnya dia sudah menduga—karena dia hampir menjatuhkan dirinya ke lantai dan menempelkan kepalanya ke lantai berubin. "Hamba minta maaf karena mengecewakan Malefic One dan Yang Terpilih seperti itu! Hamba bersumpah akan—"

"Meira… inilah yang kita bicarakan bahwa itu tidak perlu," Jake hanya tersenyum sambil menggelengkan kepala. "Dan bukankah kau punya pelajaran yang mulai sebentar lagi?"

Dia tampak hampir terkejut saat Jake menyebutnya. Jake tidak yakin apakah dia terkejut karena dia tahu dia punya pelajaran atau tahu jadwalnya, atau karena dia masih ingin dia mengikuti pelajaran. Bagaimanapun, dia mengangguk membenarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Kalau begitu, sebaiknya kau segera pergi."

"Apakah sudah pasti hamba tidak perlu menawarkan bantuan?" Meira bertanya dengan ragu.

"Tidak perlu. Ini bagian dari pengalamannya. Aku sedang mempelajari apa yang dilakukan racun itu pada tubuhku untuk lebih memahami efek neurotoksin. Dan, Meira, apa yang dikatakan Sang Viper itu benar. Aku tidak menginginkanmu celaka; dia tidak cukup peduli padamu untuk menyakitimu, jadi kau aman. Fokus saja pada pelajaranmu dan pikirkan bagaimana kau ingin masa depanmu nanti," kata Jake, sambil mengusirnya untuk pergi ke pelajarannya sendiri, meski dia akan sedikit datang lebih awal.

Dia hanya ingin dia keluar dari mansion untuk sementara karena dia ingin buru-buru ke lab. Dia berjalan tertatih sementara dalam perjalanan dia sudah bisa berkedip dengan normal lagi. Neurotoksin itu punya efek yang aneh, dan Jake merasa sudah punya gambaran bagus tentang cara kerjanya bahkan setelah hanya satu pelajaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Tak perlu dikatakan, sifat neurotoksin telah berubah dengan adanya sistem. Neurotoksin sebelum sistem adalah racun yang menghancurkan jaringan saraf atau dengan cara lain mampu merusaknya, sehingga efektif melumpuhkan lawan. Karena cara kerjanya, dosis yang cukup tinggi bisa dengan mudah menyebabkan kerusakan mental permanen. Dia sama sekali tidak yakin tentang cara kerja neurotoksin secara rinci, tapi dia yakin itu sangat ilmiah.

Setelah sistem, beberapa bagian dari neurotoksin bukan lagi faktor atau sifat. Kerusakan mental tidak lagi menjadi hal yang nyata. Bahkan, itu tidak pernah ada, titik. Kenangan dan sejenisnya pada akhirnya milik jiwa, sama seperti kepribadian dan segala hal yang dulunya bersemayam di otak, dan tidak ada yang bisa merusaknya secara langsung karena itu berakar pada Truesoul.

Saraf juga bukan lagi faktor. Jake bisa saja tendonnya dipotong dan sarafnya diputus setiap hari sepanjang waktu, dan tetap bisa bergerak dengan baik berkat tubuh magisnya yang ditenagai stamina. Ini berarti neurotoksin sebenarnya paling sering tidak menyerang tubuh, melainkan kerangka metafisik tubuh yang dialiri stamina. Ini tidak menyebabkan kerusakan jangka panjang, hanya menghambat gerakan untuk sementara. Dengan kata lain, neurotoksin hanyalah racun yang membatasi gerak.

Ada juga jenis yang menyerang tubuh fisik dan membuatnya hampir dalam "stasis", tapi itu sedikit lebih rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Secara keseluruhan, dia senang telah mulai membuat neurotoksin karena dia yakin itu akan berguna di masa depan. Bahkan, dia yakin semua pelajarannya akan menghasilkan keuntungan besar karena dia merasa akhirnya mulai terbiasa dengan segala hal tentang sekolah ini dan menantikan semua yang ditawarkannya.