Bab 398 - Persiapan Sekolah

Jake merasakan dirinya kembali ditarik menembus ruang. Kali ini, ia fokus untuk tidak mencoba melihat ke mana pun atau menyebarkan indranya saat melewati kehampaan aneh itu. Perjalanan terasa sedikit lebih cepat dari sebelumnya, dan Jake segera mendapati dirinya kembali di tengah monumen agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Di depannya berdiri Chris, yang rupanya sedang melakukan pekerjaan pemeliharaan. “Lord Thayne, Anda kembali!”

Sambil melambai pada pria itu, Jake tiba-tiba mendapat ide. “Bisakah kau Identify aku?”

“Tentu!” jawab pemuda itu tanpa bertanya. “Tertulis manusia, tapi aku tidak bisa melihat levelnya.”

Jake mengangguk, memastikan rencananya berhasil. Akan mencurigakan jika orang-orang yang levelnya terlalu rendah untuk mendeteksi fa?ade miliknya tiba-tiba diperlihatkan angka yang seharusnya tidak bisa mereka lihat. “Terima kasih, kawan. Ada beberapa hal yang harus kuurus di Haven. Sampai jumpa, dan kerja bagus dengan alat teleportasinya. Berfungsi sesuai rencana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Semua sesuai kehendak Malefic One,” ucap Chris dengan nada yang membuat Jake merinding.

Jake bergegas pergi dan mulai terbang menuju alat teleportasi untuk kembali ke Haven.

Ia telah diminta menunggu seminggu sebelum kembali lagi untuk pergi ke akademi. Ia akan menggunakan waktu ini untuk memastikan tidak ada hal buruk yang terjadi selama kepergiannya, karena Jake baru menyadari bahwa ia telah pergi selama berbulan-bulan. Ia sebenarnya sudah agak menduganya saat melihat berapa banyak level yang diperoleh Chris, bahkan ia merasa tingkat kekuatan umum di Fort telah meningkat.

Saat terbang, ia menyadari sesuatu yang aneh. Ia lebih cepat dari sebelumnya. Jake mengernyit, bertanya-tanya apa yang terjadi, padahal tidak ada perubahan statistik. Orang bisa bilang Jake tidak mengalami kemajuan sama sekali, karena apa yang ia temukan ternyata memakan waktu total hampir empat belas tahun—sekitar sepuluh kali lebih lama dari yang ia bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Namun, ia segera menyadari bahwa itu tidak benar. Saat ia menggerakkan sayapnya, energi mengalir melaluinya dengan lebih efisien dan terkendali daripada sebelumnya. Hal ini terjadi tanpa ia pikirkan, murni peningkatan pasif. Ia tidak bisa menahan rasa penasarannya dan mencoba membuat arcane bolt, namun tidak banyak yang berubah di sana. Ia kemudian mencoba menggerakkan energi internal atau bahkan mana internal dan mendapati prosesnya lebih mudah.

Sepertinya menghabiskan waktu selama itu untuk memahami Soulshape dan Shroud miliknya sendiri telah membuahkan manfaat tak terduga. Tentu saja ini sesuatu untuk dieksplorasi nanti.

Cukup banyak perubahan di Fort selama kepergiannya, terutama Arnold yang telah menyelesaikan sphere-nya, dan dari kelihatannya, ia bahkan telah memperluasnya sedikit. Jake yakin pria itu akan segera memperluasnya ke bawah juga.

Saat menuju tempat teleportasi, Jake melihat dua alat baru telah dibuka. Satu mengarah ke kota yang dijalankan oleh faksi independen di bawah arahan klan Noboru, dan satu lagi yang mengejutkan Jake—terhubung langsung dengan Sanctdomo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Namun, ia mendapati bahwa yang satu itu belum aktif. Bukan berarti Jake keberatan mereka datang. Faktanya, ia bisa melihat keuntungan dalam koneksi perdagangan tersebut. Pada akhirnya, ia akan membiarkan Miranda memutuskan cara menanganinya.

Setelah berteleportasi kembali ke Haven, Jake langsung menuju pondok lamanya. Ia sudah memberi tahu Sylphie secara mental bahwa ia kembali dan tahu gadis itu sedang dalam perjalanan pulang bersama orang tuanya. Jake bahkan tidak perlu mampir ke kantor Miranda karena wanita itu sepertinya sudah tahu dan telah menuju pondoknya.

Kemungkinan besar karena para penyihir pengadu itu.

Jake terbang ke lembah dan mendarat tepat di depan teras. Miranda sudah duduk di sana bersama Reika dan Lillian, jelas menunggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Hai,” sapa Jake kepada ketiga wanita itu.

“Selamat datang kembali,” kata Miranda. “Aku harap perjalananmu menyenangkan?”

“Ya, menyenangkan,” jawab Jake dengan senyum.

“Bagaimana… bagaimana ini mungkin?” tanya Reika bingung. “Bagaimana mungkin levelmu hanya 100? Apa yang kau lakukan? Tunggu, kenapa aku bisa—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Dan sekarang kau baru saja tahu apa yang telah kulakukan,” kata Jake saat levelnya seketika berubah menjadi 180, memicu reaksi lucu dari Reika yang tampak semakin bingung.

“Jadi, sebuah metode untuk menyembunyikan identitas aslimu saat pergi ke Order of the Malefic Viper?” tanya Miranda retoris sambil mengangguk paham. “Keputusan bijak yang seharusnya menghindari banyak masalah.”

“Setidaknya itu rencananya, dan Viper mengusulkan hal lain agar terlihat tidak terlalu aneh,” kata Jake sambil menoleh ke arah Reika. “Bagaimana menurutmu jika ikut ke akademi yang dijalankan oleh Order of the Malefic Viper?”

“Maaf?” tanya Reika, kebingungannya semakin menjadi. “Aku ragu itu ide yang bagus. Aku bukan anggota Order dan bukan pengikut Malefic One. Aku tidak melihat bagaimana itu masuk akal dan apakah aku bahkan ingin pergi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Kau mengeluh tidak memiliki lawan tanding yang setara. Order akan memilikinya dalam jumlah banyak,” sela Miranda.

“Ya, dan aku bahkan menyarankanmu untuk memilih beberapa alkemis D-grade terbaik yang kau bawa dari klanmu. Soal bukan pengikut dan semacamnya? Seharusnya tidak masalah. Setidaknya Viper bilang begitu selama kau tidak mencoba memulai gerakan bidat. Lagipula, pikirkan manfaatnya! Aku berencana menggunakan ini, dan aku yakin kita akan mendapatkan barang-barang bagus,” jelas Jake sambil mengeluarkan sebuah token.

[High-tier Alchemy Token of the Malefic Order (Legendary)] – Token yang dibuat oleh Order of the Malefic Viper. Token ini mewakili kesepakatan yang dibuat dengan garis keturunan vampir Nalkar untuk memberikan keanggotaan Order kepada sejumlah vampir klan Nalkar dan mencakup sejumlah manfaat. Token ini belum pernah ditukarkan, dan melakukannya dapat membuahkan hadiah tertentu. Memancarkan aura yang mendorong pertumbuhan produk alkimia beracun.

Semua orang menatapnya sejenak sebelum Reika mengajukan poin penting. “Tertulis bahwa ini hanya untuk vampir Nalkar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Akan baik-baik saja. Kita mendapatkannya dari event sistem untuk menjelajahi Yalsten,” kata Jake.

“… Bukankah itu akan sangat mencurigakan?”

Jake menggeleng. “Bagaimanapun juga kita akan mencurigakan. Kita akan menonjol karena berbagai alasan, tapi alasan terbesarnya adalah kita semua memiliki Endless Tongues of the Myriad Races, yang membuat jelas bahwa kita baru saja terintegrasi ke dalam multiversa. Meskipun keberadaanku sebagai Chosen tampaknya sedikit dirahasiakan, fakta bahwa individu yang baru terintegrasi adalah penyebab Viper menjadi lebih aktif lagi telah tersebar. Jadi, kemunculanku yang tiba-tiba akan sangat mencurigakan. Tapi bagaimana jika sekelompok manusia datang dari alam semesta yang terintegrasi dengan token dari alam kuno? Kita akan menonjol, ya, tapi karena alasan yang berbeda.”

“Itu masuk akal. Namun, kau tetap akan menjadi satu-satunya yang diberkati oleh Viper,” sela Miranda. “Kecuali kau membawa Chris?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Tidak, itu tindakan brengsek mengingat dia bahkan bukan seorang alkemis,” kata Jake sambil menggeleng. “Aku hanya akan menjadi pemimpin yang mendapatkan token dan membawa beberapa sesama manusia. Masuk akal jika hanya aku yang diberkati karena mendapatkan token tersebut dan bertindak sebagai duta. Ini juga narasi yang akan kita gunakan.”

“Aku tidak yakin aku dan yang lainnya pergi akan menjadi pilihan bijak. Penelitian awal saja sudah memperjelas bahwa itu mungkin berbahaya. Aku bahkan mendengar tentang ritual berbagi racun atau semacamnya,” Reika menyuarakan kekhawatirannya.

“Ya… itu…” Jake mengerti. “Kurasa sudah jelas kau tidak akan memiliki profesi yang berhubungan dengan Viper, jadi hindari saja meminum sesuatu, dan sejujurnya? Jika seseorang dengan grade dan tingkat kekuatan yang sama bisa membuat racun yang mampu membunuhmu secara langsung, maka kau memang payah, tahu? Jadi, beri tahu saja orang-orang untuk tidak bertindak bodoh.”

Reika tampak sedikit tersinggung tetapi sepertinya mengerti maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Jadi berapa banyak yang harus pergi?” tanyanya. “Dan apakah Miranda juga akan ikut?”

“Tidak, kurasa aku lebih dikenal dan mudah dikenali daripada Jake di Order. Aku telah berinteraksi dengan beberapa anggota di alam Verdant Witches, dan aku memiliki Blessing ilahi yang tidak bisa kusembunyikan. Kehadiranku akan menjadi bukti nyata,” jelas Miranda.

“Tunggu, bukankah itu berarti kau mengenal lebih banyak anggota Order daripada aku?” tanya Jake menyadari hal itu.

“Tentu saja. Tapi itu juga berarti mereka tidak mengenalmu, dan tidak banyak informasi yang dibagikan. Bahkan grade, ras, atau apa pun yang berhubungan langsung denganmu tidak diketahui. Faksi lain juga tidak banyak berbagi. Sepertinya ada pandangan kebutuhan informasi yang sangat ketat di multiversa,” jawab Miranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Jake memilih untuk tidak memikirkan keanehan situasi tersebut dan kembali bertanya pada Reika. “Jadi, bagaimana? Oh ya, kau bisa membawa sepuluh orang paling banyak.”

“Aku perlu pergi dan berkonsultasi dengan yang lain,” jawab Reika, jelas tidak yakin. “Apakah mungkin jika kami pergi, kami bisa kembali lagi jika dirasa tidak cocok?”

“Aku tidak tahu,” jawab Jake. “Tapi meskipun mungkin, aku akan memilih berdasarkan asumsi bahwa itu tidak mudah. Pilihan tanpa jalan kembali yang mudah justru lebih menyenangkan.”

Jake sebenarnya tahu itu mungkin, tetapi sejujurnya, ia tidak ingin menyeret orang-orang yang tidak ingin berkomitmen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Reika mengangguk paham lalu pergi untuk berkonsultasi dengan anggota klannya. Miranda tetap tinggal bersama Lillian karena mereka masih memiliki urusan. Namun sebelumnya:

“Menurutmu apakah dia akan pergi?” tanya Miranda.

“Tentu saja,” jawab Jake dengan seringai. “Meskipun dia ragu dan tidak yakin itu pilihan bijak, dia haus akan pengetahuan. Ini bukan kesempatan yang akan dia lewatkan. Satu-satunya hal yang menahannya adalah dilema lama antara kepentingan pribadi dan apa yang terbaik bagi klan.”

Kenyataannya, Jake menawarkannya demi kepentingan klan mereka sama seperti demi kepentingan Reika. Klan Noboru tidak memiliki warisan nyata selain yang baru diperoleh dari vampir, yang berarti mereka memiliki jauh lebih sedikit hal untuk dikerjakan daripada yang lain. Jake setidaknya ingin membantu pria tua itu dengan melatih beberapa alkemis untuknya. Ia sangat sadar bahwa mereka mungkin tidak akan setia kepada Jake dan Order, tetapi ia benar-benar tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Begitu pula Villy, yang mengusulkan seluruh skenario ini.

“Baiklah,” kata Miranda. “Sekarang, rincian tentang apa yang terjadi selama kepergianmu dan rencana masa depan saat kau pergi nanti…”

Satu jam berikutnya dihabiskan Miranda untuk memberi tahu Jake tentang keadaan Haven dan penduduknya. Lebih banyak D-grade telah muncul, dan hutan telah menjadi tempat berburu yang umum. Pintu masuk ke bawah tanah juga telah ditemukan tersebar di seluruh hutan. Peta sedang digambar, dan semuanya terus berkembang.

Mengenai lingkaran teleportasi ke Sanctdomo, Miranda belum mengaktifkannya karena Jake tidak ada untuk menyetujuinya. Jake segera menyetujuinya, karena tidak melihat alasan besar untuk tidak melakukannya. Ia ragu mereka akan menimbulkan masalah yang tidak perlu, dan jika mereka melakukannya, masih ada orang-orang di Haven, dan Jake tidak pernah lebih dari sekadar teleportasi jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Bukan berarti ia merasa kehadirannya diperlukan. Lagipula, Arnold dan Sylphie akan ada di sana, bersama orang-orang seperti Sultan dan bahkan Miranda, yang ia rasakan bukanlah orang sembarangan. Para penyihir terkenal sulit dilawan di wilayah mereka sendiri, dan ditambah dengan kemampuannya sebagai City Lord, ia adalah pusat pertahanan yang kuat.

Mereka terus berbicara lebih lama, dan Sylphie segera datang. Ia tidak akan ikut ke Order meskipun ia bisa, terutama karena Jake tahu ia akan bosan. Lebih baik ia tetap di Bumi dan berburu, meskipun sepertinya ia akan segera melampaui level Jake sendiri.

Jangan khawatir, ia akan mengejarnya.

Mengingat ia sudah lama tidak melihat pria besar itu, ia juga pergi memeriksa Cave Troll, di mana ia menemukan kebun yang luas. Di sanalah Jake mengetahui nama troll tersebut. Miranda ikut dan mengatakan bahwa yang mengejutkan semua orang, troll itu sepertinya menamai dirinya sendiri Rick. Beberapa pembangun sempat berada di sekitar gua untuk membantu kebun dan sebagian besar berbicara kepada troll itu hanya untuk bersenang-senang. Troll itu menjadi mampu mengucapkan beberapa kata sederhana karena hal itu dan terus menunjuk dirinya sendiri sambil berkata Rick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Jake mengetahui bahwa sebenarnya troll itu mencoba mengatakan rock (batu) karena ia menginginkan batu-batu tertentu untuk kebun dan guanya, tetapi pada saat ada yang mengetahuinya, nama Rick sudah terlanjur melekat. Miranda mengatakan itu tidak terlalu buruk, karena ketika mereka melakukan pemungutan suara di antara pekerja konstruksi, pemenangnya adalah Trolly McTrollface, yang menurut Jake pun adalah nama yang buruk. Seharusnya setidaknya Trollie dan bukan Trolly.

Mengenai kebun, troll itu melakukan pekerjaan yang luar biasa. Jake awalnya hanya menanam herba yang tidak memerlukan banyak bantuan untuk tumbuh, dan ia kagum pada ketelatenan troll itu saat menanganinya. Ia sempat mempertimbangkan untuk memberi Rick beberapa alat berkebun atau semacamnya, tetapi ternyata troll itu benar-benar tidak butuh bantuan karena sihir memang ada.

Setelah semua urusan di Haven selesai, masih ada seminggu sebelum Villy memintanya kembali dengan calon pengikut, dan Jake memutuskan untuk menghabiskan waktu itu hanya dengan bersantai dan menemui beberapa orang.

Ia melakukan perjalanan ke Skyggen melalui alat teleportasi untuk menghabiskan beberapa hari bersama orang tuanya karena ia mungkin akan pergi untuk waktu yang lama. Bukan berarti ia belum lama pergi, jadi ini waktu yang tepat untuk berkunjung. Seperti di tempat lain, Skyggen telah tumbuh lebih besar, dan Jake samar-samar merasa bahwa Umbral Lotus jauh di bawah tanah hampir menjadi item legendaris tingkat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Caleb tidak ada di sana karena sedang berburu dan menaikkan level bersama elit lainnya, jadi hanya ada Jake, orang tuanya, dan Maja selama tiga hari ia tinggal di sana. Jake memang sempat melakukan sedikit alkimia saat di sana, tetapi hanya untuk membuat beberapa ramuan untuk ditinggalkan bagi Skyggen dan Haven saat ia pergi.

Pada hari ketiga di Skyggen, Miranda menggunakan skill-nya untuk menghubungi Jake dan mengatakan bahwa Reika telah memilih untuk mengikutinya bersama delapan alkemis D-grade lainnya, yang berarti mereka akan pergi sebagai sepuluh orang. Villy mengatakan jumlah maksimum adalah dua belas, jadi sepuluh adalah jumlah yang bagus.

Saat kembali ke Haven, ia sempat berbicara singkat dengan Sylphie sebelum gadis itu menyelam ke dungeon di bawah kota untuk bersenang-senang. Ia akan pergi sendirian demi hadiahnya, sementara orang tuanya akan melakukannya berdua di lain waktu. Ia kemudian kembali ke laboratorium alkimianya dan mulai membuat ramuan sampai hari keberangkatan tiba.

Reika telah berkumpul dengan para alkemis lain di depan monumen yang berfungsi sebagai lingkaran teleportasi. Ia bersama delapan alkemis berbakat lainnya dari klan, semuanya berada di D-grade, meskipun beberapa baru saja berevolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Mereka telah berdebat panjang dan keras apakah pergi adalah ide yang bagus dan akhirnya memutuskan untuk pergi. Reika tahu bahwa meskipun ia sendiri berbakat, ia hanyalah satu alkemis dan tidak bisa mendukung seluruh klan. Ia juga terspesialisasi, membuatnya tidak bisa membuat banyak produk umum.

Jadi meskipun berbahaya, mereka harus pergi.

Beberapa menit setelah mereka tiba, Jake dan Miranda pun datang.

“Hai, kalian semua sudah di sini,” kata Jake. Ia muncul dengan perlengkapan biasanya dan mengenakan topengnya, membuatnya jelas bahwa ia berencana untuk tetap menjaga anonimitasnya. Mengenai hal itu, mereka telah mendiskusikan apakah mereka harus menandatangani kontrak atau semacamnya untuk memastikan mereka merahasiakannya, tetapi Jake menyebutnya tidak perlu. Siapa yang akan mempercayai mereka jika mereka mengklaim ia adalah Chosen atau semacamnya? Makhluk dengan grade lebih tinggi akan jauh lebih mempercayai indra mereka sendiri daripada ocehan orang lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Kami semua siap,” jawab Reika dengan anggukan.

“Bagus,” kata Jake. “Sekadar peringatan, teleportasinya bisa sedikit goyang, tapi seharusnya tidak ada bahaya nyata; rasanya hanya aneh.”

Reika dan yang lainnya mengangguk saat mereka semua bersiap, dengan Miranda memberikan kata-kata terakhir.

“Aku akan menghubungimu jika ada sesuatu, dan tentu saja, saat waktunya kembali. Masih ada sedikit waktu sampai World Congress kedua, dan aku tentu berharap kau menghadirinya,” katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Tentu saja, kami akan hadir,” jawab Reika. Ia tidak yakin apakah mereka bisa kembali, tetapi Miranda jelas percaya itu mungkin, yang melegakan. Tapi untuk pertanyaannya… siapa yang akan melupakan sesuatu sepenting World Congress dan tidak menjadikannya prioritas?

Jake benar-benar lupa bahwa World Congress itu ada.