Bab 396 - Menemukan Tujuan

Villy, kau troll keparat, umpat Jake saat akhirnya menemukan masalahnya. Sialan, dia merasa ingin menghajar dewa ular itu dengan linggis. Jake tidak tahu sudah berapa lama dia duduk di sana; yang dia tahu hanyalah bajingan itu telah menipunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Lima jenis Identify. Ras, profesi, kelas, level Blessing, dan level kekuatan umum. Inilah yang dikatakan Villy sebagai fungsi enchant pada teleskop dan cermin tersebut. Total ada tiga ribu tujuh ratus tujuh puluh dua cermin dan seribu lima ratus sembilan puluh delapan teleskop. Jake merasakan semuanya berulang kali melakukan Identify padanya dalam gelombang setiap satu detik. Tidak semuanya melakukan jenis yang sama secara bersamaan, melainkan tercampur aduk, dan dia cukup yakin bahwa cermin dan teleskop yang sama tidak pernah melakukan Identify padanya dua kali selama sesi latihan tersebut.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai dia mulai bisa membedakannya tidaklah diketahui... tapi rasanya seperti berbulan-bulan. Mungkin setahun? Dia tidak tahu dan tidak membuang tenaga otaknya untuk memikirkannya.

Setelah bisa membedakan, dia mulai menemukan jenis apa yang melakukan apa. Dia mulai melabeli semua cermin dan teleskop dengan versi masing-masing dan mengujinya. Pada satu titik, Jake telah menandai semua yang dia yakini sebagai Identify ras, dan yang mengejutkan, semuanya menyala dan menampilkan hasil dengan benar.

Setelah itu, dia beralih dan menemukan bahwa Blessing adalah yang kedua termudah untuk dideteksi. Dia dengan cepat melabeli semuanya saat merasakan perbedaan samar antara setiap Identify. Tidak semuanya identik, tetapi Jake mulai melihat pola di mana mereka mengenai Shroud dan bagaimana hal itu "menyentuh" jiwanya, jika itu istilah yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Butuh waktu lebih lama baginya untuk memastikan profesi dan kelas karena keduanya terasa sangat mirip. Sulit untuk benar-benar membedakannya, dan pada satu titik, Jake bahkan mulai percaya bahwa keduanya sama, tetapi secara intuitif dia tahu itu tidak benar. Jadi dia terus mencoba sampai akhirnya, dia menemukan sesuatu. Itu adalah perbedaan samar, tetapi begitu merasakannya, dia fokus padanya seperti anjing pelacak dan menjelajahinya sampai mendapatkan hasil.

Seiring waktu, dia berhasil melabeli semuanya juga. Jadi sekarang dia hanya perlu menandai sisa cermin dan teleskop lainnya dengan identifikasi level kekuatan umum, bukan? Salah. Dia telah melakukannya, dan itu tidak berhasil, yang membuat Jake sadar bahwa dia merasa ada perbedaan di antara beberapa item Identify terakhir.

Oke, itu masuk akal, karena akan terlalu mudah jika semuanya sama. Jake mulai fokus pada item yang berbeda, sampai dia merasakan satu yang dia yakini hanyalah Identify biasa. Benar, jadi beberapa di antaranya memang ada di sana hanya untuk mengacaukannya dan membuatnya harus benar-benar mencari jenis terakhir, bukan?

Salah lagi.

Karena ada lebih banyak jenisnya. Masalahnya, Jake kesulitan memastikannya. Dia juga mencatat bahwa hampir empat puluh persen cermin dan teleskop masih belum ditandai, padahal seharusnya hanya dua puluh persen jika ada lima jenis. Ada kemungkinan hanya ada banyak item identifikasi umum... tapi itu sepertinya tidak mungkin.

Jake merasa frustrasi seiring berjalannya waktu, dan dia segera menyadari kelemahan dalam pendekatannya. Apa yang dia lakukan hanya berhasil jika dia tahu apa yang mencoba melakukan Identify padanya. Apa yang ada di baliknya - niatnya. Tapi bisakah dia melakukan itu di dunia nyata? Bagaimana jika dia memodifikasi Shroud-nya hanya untuk menyembunyikannya dari jenis Identify yang diketahui, lalu dia bertemu seseorang dengan jenis yang tidak diketahui?

Tapi... bagaimana dia bisa melindungi diri dari sesuatu yang dia sendiri tidak tahu apa itu? Bagaimana dia bisa mengetahui apa yang dicari oleh Identify tersebut? Sebelumnya, dia telah mencari tahu jenis perasaan apa yang diberikan item-item itu, melabelinya sesuai perasaan tersebut, dan ternyata benar, tetapi itu jelas merupakan cara yang salah.

Villy telah memancing Jake untuk berpikir bahwa itulah caranya dengan memberitahunya apa yang harus dicari... padahal kenyataannya bagian tersulit dari latihan ini adalah agar Jake sendiri yang mencari tahu apa itu. Seluruh pengaturan ini hanyalah pengalihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Yah... tidak sepenuhnya. Karena masih ada pola. Saat itulah Jake sadar.

Jangan mencoba mencari tahu apa yang dicari oleh skill itu... cukup cari tahu bagian Shroud mana yang aktif saat Identify datang.

Daripada mencari tahu apa yang diblokir Shroud dan apa yang dilakukan atau dicari oleh Identify... Jake akan membuat responsnya sendiri terhadap apa pun yang memicu pola dari upaya Identify.

Dia akan menyimulasikan Identify dari sisinya sendiri, sehingga dia mendapatkan hasil yang dia inginkan apa pun skill yang digunakan... tidak, dia akan memodifikasinya sedikit untuk menyesuaikan respons dengan jenis yang paling jelas. Yang tidak diketahui mungkin hanya akan mendapatkan ras setiap saat, mungkin? Dia belum yakin, tapi dia ingin mencoba pendekatan berbeda ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Seperti menenun permadani, Jake mulai mengaktifkan Shroud. Dia benar-benar telah mampu merasakan dan, dalam banyak hal, berinteraksi dengan skill ilahi selama perjalanan latihan ini. Dia mulai mencampur dan menggeser skill itu saat merespons kehendaknya. Dia tidak benar-benar tahu apa yang dia lakukan; dia hanya mengikuti insting. Saat dia salah, rasanya salah. Saat dia melakukan sesuatu dengan benar, intuisinya memberi tahu bahwa dia berada di jalur yang benar. Semua ini berkat ribuan Identify yang terus-menerus membuatnya sadar apakah manipulasinya memiliki efek. Sementara itu, dia mencoba membuat model tentang cara kerjanya di kepalanya. Bagaimana dia ingin itu bekerja.

Ini pasti benar, pikir Jake saat dia memusatkan semua kemampuannya, dengan waktu yang bukan menjadi faktor.

Ya, itu sama sekali bukan rencana Vilastromoz. Dia mengharapkan Jake mulai mengenali sinyal yang masuk dan mulai perlahan mengadaptasi Shroud-nya untuk memblokir semuanya satu per satu sampai dia menemukan jenis Identify yang "tersembunyi". Atau setidaknya menyadari bahwa yang tersembunyi itu menyentuh banyak konsep yang sama dengan yang berkaitan dengan kekuatan total. Yang terakhir menganalisis afinitas apa yang dikuasai seseorang selain identifikasi umum, dan Vilastromoz terkejut Jake tidak menyadarinya.

Dia memperhatikan saat Jake mulai memanipulasi Shroud dengan cara yang tidak terduga. Cara yang awalnya dimaksudkan untuk menjadi fase ketiga dari sesi latihan ini, setelah Jake mengenali jenis Identify terakhir. Jika dia melakukan itu, Jake seharusnya bisa mendeteksi jenis baru dengan cepat juga, dengan mengenali bagian Shroud mana yang sesuai dengan Records miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Apa yang dilakukan Jake justru memodifikasi bukan informasi yang dapat dilihat, melainkan mengacaknya secara langsung setiap kali dia di-Identify. Dalam beberapa hal, ini adalah metode yang lebih aman karena lebih mudah beradaptasi dan dapat menghindari seseorang dengan serangkaian skill yang sangat khusus untuk mengetahui informasi asli Jake, tetapi di sisi lain, ini sangat berisiko dan mengharuskannya bereaksi hampir secara naluriah—

Ah, sang Viper tiba-tiba berpikir. Mungkin itu bisa berhasil untuknya?

Menarik melihat si manusia melompati, bukan hanya satu langkah, tapi dua.

Metafora sederhana untuk apa yang dia lakukan adalah seseorang yang mencoba melihat selembar kertas dengan Identify melalui jendela yang merupakan jiwa. Saat menggunakan Identify, orang tersebut melihat bagian tertentu dari kertas untuk mendapatkan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Shroud menambahkan lapisan pada jendela antara kertas dan pengguna Identify, dan secara default, itu dirancang untuk membuatnya satu arah, secara efektif memblokir semua bentuk Identify karena informasi yang diberikan tidak masuk akal. Jika laser disinari melalui kaca satu arah, itu tidak akan memantul kembali, bukan?

Vilastromoz telah merencanakan agar Jake membuat sebagian jendela menjadi tembus pandang. Itu adalah bagian pertama dari latihan. Yang kedua kurang lebih menempelkan kertas palsu di atas kertas asli dengan informasi yang ingin diberikan Jake. Itu dimaksudkan sebagai bagian kedua.

Apa yang telah dia lakukan adalah melewatkan langkah itu. Sebaliknya, dia akan mengubah bagian dari jendela itu sendiri. Dia akan membuatnya mendistorsi apa yang dilihat orang melalui jendela tersebut, mengacak huruf, dan membuat orang lain melihat gambar palsu. Mereka melihat kertas aslinya, tetapi apa yang didaftarkan oleh skill mereka adalah palsu.

Metode ini, seperti yang dikatakan, lebih baik. Ini hanya bisa berhasil karena Identify membutuhkan waktu sejenak untuk bekerja—bahkan untuk para dewa—karena resistensi bawaan yang dimiliki setiap makhluk hidup terhadap segala jenis pengintaian Record berkat Truesoul mereka. Masalahnya, seperti yang juga disebutkan sebelumnya, adalah seseorang harus mengadaptasi jendela ini saat Identify masuk, hanya memiliki momen singkat ini untuk menyesuaikan respons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Di masa depan, ini mirip dengan apa yang akan dilakukan Vilastromoz pada Jake... tapi dia tidak menyangka Jake sudah mempelajarinya. Terlebih lagi, selama dia berhasil...

Bantuan sistem akan mengambil alih dan mengotomatiskan prosesnya.

Vilastromoz tersenyum. Jika dia menyuruh Jake melakukan ini, tidak mungkin sistem akan menawarkan bantuan apa pun... itu hanya bekerja seperti itu. Realisasi pribadi menghasilkan jauh lebih banyak Records dan bahkan bantuan daripada jika seseorang memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan. Inilah sebabnya sang Viper tidak pernah memberi tahu Jake apa yang harus dia lakukan, hanya tujuan umum apa yang harus dia perjuangkan.

Karena itu bisa memicu kecelakaan kecil yang membahagiakan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Satu-satunya masalah kecil adalah... jadwal lima tahun itu?

Ya, itu harus sedikit diundur.

Miranda dan Reika duduk di kantor saat Lillian membawakan makanan yang dipesan sebelum meninggalkan kedua wanita itu untuk berdiskusi. Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya mereka berdua saja, karena pertemuan lainnya selalu dalam suasana yang lebih besar atau pertemuan umum.

Alasannya adalah pertemuan ini lebih bersifat pribadi. Sebelumnya, semua pembicaraan tentang kompleks yang dibangun atau pengadaan bahan kerajinan dan semacamnya, tetapi kali ini Reika datang kepadanya dengan pertanyaan yang tidak pantas untuk sebuah pertemuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Diskusi internal telah dilakukan di antara anggota klan Noboru, dan pertanyaan yang meresahkan mulai muncul semakin lama kita menghabiskan waktu di sini... apa rencana jangka panjang untuk Haven?" tanya Reika sambil menyesap tehnya, belum menyentuh makanannya.

"Dalam kapasitas apa?" tanya Miranda, yang sudah menduga hari ini akan tiba. Dia sebenarnya terkejut mereka butuh waktu selama ini untuk mengungkit masalah yang dirasakan tersebut.

Dia harus mengakui, Haven memang tampak tanpa arah. Mereka tidak berekspansi secara aktif, tidak merekrut elit kuat atau individu dengan gelar bangsawan. Mereka bahkan tidak membuat aliansi yang nyata. Mereka hanya membuat perjanjian non-agresi dengan semua orang. Satu-satunya sekutu sejati mereka terbentuk karena hubungan antara Jake dan pemilik kota lain serta Sylphie yang hanya mencari teman, tetapi bahkan itu bukan aliansi sejati. Hanya persahabatan pribadi.

"Apa yang ingin dicapai Haven dalam setahun? Sepuluh tahun? Apa yang akan terjadi saat semua faksi lain memperluas wilayah mereka, mengklaim kendali atas lebih banyak dungeon, sumber daya alam, dan pengaruh atas penduduk? Haven saat ini tumbuh, tetapi itu hanya karena pengungsi yang masih berdatangan. Apa yang terjadi saat itu berhenti? Hanya pertumbuhan alami?" tanya Reika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Miranda sedikit terkejut dengan tingkat pemikiran yang diberikan wanita yang lebih muda itu pada situasi Haven saat ini, tetapi dia tampaknya salah memahami sesuatu.

"Saya merasa menarik Anda bertanya apa yang ingin kami capai, seolah-olah Haven memerlukan perubahan," jawab Miranda, yang telah banyak memikirkan subjek ini sebelumnya.

"Bukankah begitu?" tanya Reika, mengangkat alis. "Court of Shadows, Holy Church, Risen, Valhal, klan saya, serta puluhan faksi dan aliansi yang lebih kecil berekspansi setiap hari. Mereka tumbuh dalam pengaruh sementara Haven tetap stagnan. Jika ini berlanjut, Haven akan tertinggal."

Miranda hanya menghela napas. "Kota ini milik Lord Thayne... Jake. Saya hanya bertugas mengelolanya dan memimpinnya ke arah yang sesuai dengan preferensinya, tidak lebih, tidak kurang. Meskipun saya tentu mengambil beberapa kebebasan, saya juga sepenuhnya sadar bahwa tempat ini hanya ada karena dia dan akan berhenti ada tanpanya. Setidaknya tanpanya, tempat ini benar-benar akan tertinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Saya mengerti itu," jawab Reika dengan pengertian. "Tapi... saya mengatakan ini dengan niat terbaik... Jake sedikit bodoh jika menyangkut apa pun yang berkaitan dengan mengelola kota, apalagi seluruh faksi. Melakukan sesuatu dengan caranya paling banter dipertanyakan."

Sambil tertawa kecil, Miranda setuju sepenuhnya, tetapi dia juga memiliki pandangan yang sedikit berbeda karena memiliki lebih banyak konteks dan wawasan tentang multiversa. "Mungkin begitu, tetapi pada akhirnya, itu bukan untuk saya pertanyakan. Selama Jake ada di sini, Haven akan berdiri. Selama Jake ada di sini, Haven akan kuat. Kekuatan tidak selalu diukur dari ukuran. Saya yakin dengan adanya Sword Saint di klan Anda, Anda memahami pengaruh yang bisa dimiliki oleh satu individu luar biasa?"

"Tentu saja, tetapi individu luar biasa itu masih membutuhkan basis dukungan. Jake tidak bisa berkeliling mengumpulkan setiap logam yang dia butuhkan sendiri, menanam semua herba-nya, mengurus rumahnya, melakukan semua tugas manajerial. Apalagi dia tidak akan mau. Tanpa wilayah yang tepat, bagaimana Anda berencana mendukung pertumbuhannya?" tanya Reika dengan tajam.

"Pertanyaan yang sangat valid, tetapi Anda melupakan satu hal. Di mana Jake sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Dia pergi untuk sesuatu yang berhubungan dengan latihan dengan dewa Patron-nya," jawab Reika saat Miranda melihat secercah pengertian tiba-tiba muncul di wajah wanita itu.

"Dia pergi ke Order of the Malefic Viper. Di Primordial 4, Planet Besar yang lebih besar dari yang saya pikir bisa kita pahami. Anda harus ingat, Jake tidak membutuhkan Haven untuk dukungan. Jake tidak membutuhkan kita semua untuk tumbuh dalam kekuatan. Dia memiliki dukungan dari Order yang usianya hampir kembali ke awal multiversa, mampu memberikan lebih banyak sumber daya kepada Chosen dari dewa Patron mereka daripada yang dimiliki Bumi secara kumulatif tanpa berkedip," mulai Miranda.

"Tidak, yang dibutuhkan Jake di Bumi bukanlah jaringan dukungan yang besar. Dia membutuhkan basis. Tempat untuk beristirahat dan beroperasi. Itulah peran sejati Haven. Tugas saya bukanlah menciptakan faksi besar yang bersaing untuk mengendalikan planet ini, tetapi membangun rumah yang dia pedulikan untuk kembali."

Reika menatap sedikit saat dia mempertimbangkan kata-katanya sebelum bertanya. "Jadi Anda melihat diri Anda tidak lebih dari seorang penjaga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Miranda menggeleng lagi. "Saya tidak yakin ada kata untuk itu. Saya hanya tahu bahwa saya adalah pemimpin kota Haven dan Verdant Witch yang tinggal di sini."

"Itu membawa saya ke pertanyaan kedua saya, yang tampaknya lebih relevan sekarang daripada sebelumnya. Apa niat dewa-dewa Patron yang kalian berdua layani terhadap Bumi? Court, Church, dan setiap faksi lainnya menjadikan kota mereka pos terdepan dari organisasi mereka yang lebih besar. Akankah Haven menjadi sama? Cabang dari Order of the Malefic Viper?" tanya wanita muda dari klan Noboru itu. Sangat langsung pada intinya, yang dihargai oleh Miranda.

"Pertama-tama, sedikit kesalahpahaman. Jake tidak benar-benar melayani siapa pun, dan saya juga tidak hanya melayani dewa Patron saya. Jake masih atasan saya bahkan di atas para dewa, dan dari pemahaman saya, hubungan antara Jake dan Malefic One jauh dari sekadar pengabdian. Sulit untuk dipahami atau dijelaskan," jawab Miranda, mengklarifikasi sesuatu yang dia rasa telah dia lakukan lebih sering daripada yang bisa dia ingat kepada pejabat dan pedagang lain.

"Kedua, tidak, tidak ada rencana untuk membuat Haven terhubung dengan Order lebih dari yang tidak bisa dihindari. Inilah sebabnya kuil mengizinkan dewa mana pun untuk menampilkan patung di sana selama mereka mengikuti aturan kami. Kami lebih bertujuan untuk menjadi kekuatan yang benar-benar netral yang kebetulan memiliki pendukung yang sangat kuat. Sesuatu yang kemungkinan besar merupakan kebutuhan untuk tetap netral sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Saya mengerti," jawab Reika. "Anda diberkati oleh para Witch dari Verdant Lagoon, benar?"

Miranda mengangguk sebagai konfirmasi.

"Dan sepengetahuan saya, para witch melayani Malefic Viper dan Order. Apakah itu secara efektif menjadikan Anda witch-nya Jake untuk para Witch-nya Viper?"

"Anda bisa melihatnya seperti itu," jawab Miranda. Begitulah cara dewa Patron-nya menyampaikannya kepadanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Apakah itu berarti Anda juga melayani kebutuhan "lain" Jake?" tanya Reika, jelas menggoda.

"Tidak," Miranda dengan cepat mengklarifikasi. "Dia adalah atasan saya. Jangan salah paham."

"Anda yakin? Ada rumor..."

"Oh, saya tahu, saya mendengarnya. Sesuatu tentang wanita muda dari klan Noboru yang menghabiskan sepanjang hari di laboratorium alkimia bersama Lord Thayne," goda Miranda balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Reika hendak memprotes, tetapi dia malah menggelengkan kepalanya. "Baiklah, baiklah. Ngomong-ngomong, kapan dia akan kembali? Dia sudah pergi selama, hampir satu setengah bulan?"

"Saya tidak tahu. Yang saya tahu hanyalah Jake sedang melakukan latihan penting dan jangan mengganggunya," jawab Miranda sambil menghela napas.

Para witch bahkan tidak memberikan detail apa pun, yang dicurigai Miranda bukan karena mereka tidak ingin memberitahunya. Mereka hanya benar-benar tidak tahu apa yang sedang dilakukan Jake, apalagi kapan dia akan kembali.