Bab 394 - Merasakan Selubung

Jake duduk bermeditasi, merasakan tubuhnya sendiri. Bukan sekadar tubuh fisik, melainkan representasi metafisik dari tubuh tersebut. Ia merasakan stamina, mana, dan kesehatannya bergerak saat ia mencoba melacak semuanya kembali ke sumbernya—area di sekitar jantungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Villy berdiri di sampingnya saat tekanan diberikan. Jake merasakan tubuh fisiknya perlahan mulai hancur saat kulitnya terkelupas dan berubah menjadi debu. Setiap sumber daya terkuras habis, dan Jake merasakan tubuh metafisiknya mulai terdistorsi hingga lenyap, dan saat itulah, ia samar-samar merasakan sesuatu.

Namun, secepat perasaan itu muncul, ia menghilang bersamaan dengan hilangnya tekanan tersebut.

Jake ingin bertanya mengapa sang Viper berhenti, tetapi ia sadar ia tidak memiliki mulut... atau hampir tidak memiliki apa pun. Ia hanyalah jantung yang melayang di tengah ruangan, seluruh tubuhnya telah lenyap. Berkat sphere miliknya, ia masih bisa melihat segalanya, bahkan ketika Villy melambaikan tangan dan Jake pulih sepenuhnya.

Ia membuka mata dan menarik napas dalam-dalam dengan terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

“Ada sesuatu?” tanya Villy.

“Sedikit... kurasa...” gumam Jake.

Ini sudah hari keempat mereka melakukan ini, dan Jake telah “mati” atau setidaknya tubuhnya hampir hancur total ratusan, bahkan ribuan kali. Villy mengatakan ini agar Jake bisa lebih memahami Soulshape-nya, sebutan Villy untuk representasi metafisik dari tubuhnya.

Ia harus memahami itu terlebih dahulu untuk memahami Shroud yang berada beberapa lapisan lebih dalam di bawah jiwanya dalam kondisi normal, dan Jake harus “mengeluarkannya.” Hanya saat tubuhnya hancur barulah Shroud itu terlihat samar, dan Villy menjelaskan alasannya: karena itu adalah saat tepat sebelum kematian, di mana Shroud dirancang untuk meluas dan menutupi ajalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Jake belajar bahwa dari segalanya, kematian adalah hal yang paling mudah untuk diterawang. Begitu banyak skill, kemampuan, dan item yang ada untuk mendeteksi kematian seseorang, jadi Shroud harus meluas dan benar-benar menonjol jika ia akan mati.

Alasannya meluas sebelum kematian yang sebenarnya adalah... yah, jika Jake mati, Shroud-nya secara alami akan lenyap, jadi ia harus siap sebelumnya. Setidaknya, begitulah deskripsi Villy tentang cara kerjanya. Ini masih tahap awal, dan Jake tahu ia belum bisa memahami Shroud, apalagi mulai memengaruhinya dengan cara apa pun.

“Kemajuan sekecil apa pun adalah kemajuan. Kita punya waktu, dan fakta bahwa kau bisa merasakan sedikit saja sudah lebih cepat dari perkiraan,” Villy menjelaskan dengan senyum.

Empat hari mungkin terasa lama, dan mereka berdua tahu ini akan memakan waktu jauh lebih lama dari sekadar beberapa minggu... jadi Villy telah melakukan manipulasi waktu dan mendistorsi waktu di dalam ruangan, mengurangi banyak tekanan. Jake sempat takut ini akan membuat Shroud lebih sulit dirasakan berdasarkan deskripsi sebelumnya tentang manipulasi waktu yang mengacaukan segalanya, tetapi sang Viper mengatakan bahwa untungnya skill ilahi itu terikat pada waktu relatifnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Berapa banyak waktu yang telah diutak-atik, Jake tidak tahu. Yang ia tahu, itu bahkan lebih banyak daripada saat terakhir ia berlatih dengan Duskleaf dan Villy.

“Kurasa aku butuh istirahat,” kata Jake sambil terus menarik napas dalam. Ia mencoba bergerak sedikit, tetapi rasanya sangat melelahkan, seperti baru saja menggunakan dan menonaktifkan Arcane Awakening dan mengalami versi kelemahan yang lebih ringan.

“Wajar,” kata sang Viper. “Sangat melelahkan untuk terus-menerus memulihkan seluruh tubuh, terutama pada grade dan level kekuatanmu.”

“Bagaimana caranya Eron melakukan itu?” tanya Jake. Hei, mumpung ada dewa yang bisa ditanya, kenapa tidak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

“Orang lain yang memiliki Bloodline di planetmu? Yah, pertama-tama, dia tidak disembuhkan, melainkan beregenerasi sendiri, membuatnya sedikit lebih mudah, tetapi dia juga tidak pernah benar-benar mendekati kematian. Aku tidak yakin secara pasti bagaimana, tetapi aku punya firasat dia memiliki banyak health pool,” jawab Villy sambil mengangkat bahu. “Metodenya jelas berakar kuat pada kekuatan Bloodline-nya, dan seperti dirimu, dewa Patron-nya juga telah memberinya skill untuk bersembunyi dari mata yang mengintai.”

“Cukup kuat untuk menghalangi dirimu juga?” tanya Jake terkejut.

“Lihat, ini adalah salah satu hal yang menarik... ya dan tidak. Tidak, karena aku masih bisa menembusnya jika aku benar-benar menginginkannya. Tapi juga ya, karena itu akan memperingatkan dewa yang memberkatinya, dan aku tidak bisa melakukannya melalui perlindungan alami di Alam Semesta-mu. Setidaknya tidak tanpa menjadikannya masalah,” sang Viper menggelengkan kepala.

“Tapi sisi positifnya, aku ragu dia akan mati dalam waktu dekat, jadi aku yakin kau punya banyak waktu untuk mencari tahu. Hanya saja, jangan biarkan Fallen King melawannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

“Oh?”

“Aku ragu siapa pun di planetmu selain beberapa C-grade terpilih yang bisa membunuh pemegang Bloodline itu secara permanen... kecuali Unique Lifeform. Seorang master sihir jiwa adalah musuh paling berbahaya bagi manusia seperti itu. Yah, bukan berarti sihir jiwa adalah hal yang menyenangkan bagi siapa pun,” kata Villy dengan seringai. “Tapi cukup menunda-nundanya. Bahkan saat kau lemah, tidak perlu bermalas-malasan.”

Sang Viper melambaikan tangan saat ribuan teleskop dan cermin yang melapisi langit-langit dan dinding berputar ke arah Jake dan mulai bersinar dengan mana. Jake seketika merasakan ribuan sinyal yang membuatnya sadar seseorang baru saja mencoba menggunakan Identify, dan ia segera kembali bermeditasi.

Setiap teleskop dan cermin di-enchant dengan skill Identify, tetapi tidak akurat jika mengatakan semuanya hanya menggunakan Identify. Semuanya memiliki versi yang berbeda, dan kekuatannya sangat bervariasi. Beberapa item sangat lemah hingga hampir tidak berpengaruh, sementara yang lain terasa seperti bor yang mencoba menembus jiwa Jake untuk mengungkap apa yang ia sembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Semuanya dihentikan oleh Shroud of the Primordial. Ia samar-samar merasakan skill itu “aktif,” jika bisa disebut begitu, tetapi setiap Identify terlalu lemah baginya untuk benar-benar merasakan apa pun. Itulah sebabnya ia mengalami ribuan kali per detik.

Ini tidak menghabiskan sumber daya apa pun... tetapi sial, ini sangat melelahkan.

Vilastromoz hanya mengamati Jake yang duduk bermeditasi sambil dibombardir oleh banyak item yang mencoba melakukan Identify padanya. Banyak metode pelatihan potensial yang telah dipertimbangkan, dan jujur saja, ini bahkan tidak mendekati metode yang paling efektif... setidaknya bagi orang lain.

Biasanya, sang Viper bahkan tidak akan repot-repot membuat seorang D-grade belajar mengendalikan skill ini, dan jujur saja, rencana awalnya adalah mendapatkan item yang mampu menutupi identitas Jake sebagai Yang Terpilih dan Bidat. Rencana itu masih menjadi opsi, tetapi Vilastromoz percaya mungkin bagi Jake untuk belajar memanipulasi Shroud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Indra yang dimiliki mortal muda itu luar biasa, dan sang Viper tahu itu karena Bloodline-nya. Kemampuannya untuk mengetahui kapan pun ia diamati adalah bukti bahwa itu terkait dengan Bloodline, begitu pula fakta bahwa ia berhasil menjinakkan kutukan yang seharusnya, menurut semua perhitungan, mampu melahap bahkan seorang C-grade. Beberapa bagian dari dirinya sebenarnya iri dengan kemampuan Jake itu... ia masih ingat hari-hari ketika ia kehilangan kendali. Namun, mungkin bisa dikatakan Jake mampu tetap memegang kendali dan tidak bertindak berdasarkan impuls karena betapa sadarnya ia terhadap impuls tersebut... atau mungkin karena sisi impulsifnya adalah dirinya yang sebenarnya. Ia mengenali emosinya sendiri jauh lebih baik daripada siapa pun. Ia merasakan jauh lebih banyak hal terkait dirinya daripada siapa pun.

Dan itu termasuk pergerakan energinya sendiri. Aktivasi skill-nya sendiri. Area di sekitarnya. Mengetahui kapan seseorang melakukan Identify padamu bukanlah kemampuan biasa dan biasanya memerlukan skill. Mengetahui kapan siapa pun melakukan Identify padamu, bahkan jika itu seorang dewa, berada pada level yang sama sekali baru. Merasakan saat Shroud of the Primordial memblokir Identify tersebut... itulah kunci untuk mengendalikannya.

Insane Perception pada akhirnya adalah satu-satunya alasan Jake memiliki peluang untuk mulai benar-benar menyadari Shroud, bahkan dengan Bloodline tersebut. Mengetahui kapan ia terpicu, “melihatnya” terpicu, dan memahami bagaimana ia terpicu adalah hal yang sama sekali berbeda. Itu adalah sihir yang terlalu rumit bagi seorang mortal untuk dipahami. Vilastromoz tidak berharap Jake memahami skill itu juga... tetapi ia berharap Jake bisa belajar mengendalikannya.

Bagaimanapun, Jake bukanlah tipe orang yang akan benar-benar memahami bagaimana sesuatu bekerja. Ia adalah tipe orang yang memahami bagaimana rasanya. Merasakan bagaimana sesuatu bekerja. Mungkin ini juga jalan pemahaman. Jalan yang sederhana, tetapi berguna. Itu akan memungkinkannya memahami seluk-beluk dan kompleksitas di balik skill-nya, terkadang hanya setelah menggunakannya dalam waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Ini bukan hal baru. Faktanya, ini sangat biasa. Hanya saja tidak di antara manusia. Ini lebih merupakan sesuatu yang dikhususkan untuk monster, terutama mereka yang memiliki tingkat kecerdasan rendah sering kali memiliki insting yang sangat kuat untuk membimbing mereka menggunakan sihir dan skill yang kompleks. Ada pemahaman, tetapi sering kali itu adalah penyederhanaan berlebihan dari yang kompleks. Sesuatu yang ia tahu sering dilakukan Jake, dengan kesuksesan besar.

Singkatnya... Jake hanya perlu mengandalkan perasaan.

Dan Malefic Viper akan membuatnya merasakan segalanya sampai ia memahami skill itu baik dalam tubuh maupun jiwa.

Rasa sakit adalah konsep yang aneh bagi Jake. Ia merasakannya, dan itu menyakitkan, dan ia ingin menghindarinya dalam banyak kasus, tetapi penerimaannya terhadap rasa sakit sangat bervariasi. Dalam pertempuran, rasa sakit hanyalah peringatan dari tubuhnya bahwa ia telah terluka: respons fisiologis terhadap kerusakan yang diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Selama pelatihan, rasa sakit hanyalah sesuatu yang ada di sana. Emosi lain untuk diserap dan digunakan untuk memahami dengan benar apa yang terjadi, tidak berbeda dari indra lain seperti penciuman atau penglihatan. Ia tidak ingin menghindarinya atau membatasinya seperti yang dilakukan banyak orang lain. Ini tidak berarti ia menikmatinya. Faktanya, itu masih cukup tidak menyenangkan, tetapi keuntungan dari rasa sakit tersebut lebih besar daripada penderitaan mental sementara di benaknya.

Jake memahami indranya sendiri lebih baik daripada siapa pun. Ia tahu apa artinya. Ia tahu apakah itu baik atau buruk. Ia tahu rasa sakit bisa berguna dan bukan sebuah kerugian tergantung pada apakah itu rasa sakit yang benar-benar “berbahaya” atau hanya rasa sakit yang “baik”.

Cara ia membedakannya? Indra bahayanya. Jika sesuatu hanya menyakitkan tetapi tidak mematikan, ia tidak peduli. Faktanya, aneh bagaimana itu bekerja terkadang. Jake merasakan tubuhnya sendiri hancur beberapa kali, dan itu memang sangat menyakitkan, tetapi ia tidak pernah merasa rasa sakit itu harus menjadi gangguan. Tidak ada jejak niat membunuh dari sang Viper selama itu semua. Indra bahayanya memang terpicu sedikit saat Jake pada dasarnya mati, tetapi ia memercayai Villy untuk menyembuhkannya, karena sejujurnya, akan menjadi lelucon yang buruk untuk membunuhnya begitu saja.

Selain itu, lucunya, latihan mendekati kematian juga memicu sesuatu yang lain. Setiap empat jam atau lebih, saat Jake mengalami kondisi mendekati kematian dari tekanan Villy, waktu akan melambat di sekitarnya saat Moment of the Primal Hunter teraktivasi. Ini akan mempertajam indra Jake lebih jauh dan justru membantu mempercepat upaya untuk merasakan Shroud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Itu juga memungkinkan Jake secara kebetulan menjadi lebih akrab dengan skill tersebut. Villy menyebutkan saat istirahat bahwa pembengkokan waktu yang dilakukannya berada pada konsep tingkat yang sangat tinggi, bahkan jika cara kerjanya sederhana. Apa pun itu, Jake dengan senang hati juga mulai memahami hal itu seiring berjalannya waktu.

Seminggu setelah ia memulai latihan di ruang waktu, Jake mulai merasakan Shroud sesekali setiap kali ia mendekati kematian dan setiap kali Moment terpicu. Masih belum ada kemajuan selama bagian mass-identify, selain merasakan sesuatu yang terblokir.

Dua minggu berjalan, kurang lebih sama, tetapi sedikit lebih baik.

Satu bulan berjalan, Jake mulai secara konsisten merasakan sesuatu saat mendekati kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Dua bulan berjalan, Jake sekarang merasakan Shroud setiap kali ia mendekati kematian dan cukup jelas saat Moment teraktivasi. Ia juga mulai mendapatkan perasaan akan sesuatu selama pelatihan Identify.

Tiga bulan berjalan, Jake mulai samar-samar mendapatkan perasaan akan sesuatu yang menyelimuti tubuhnya setiap saat. Sesuatu yang tidak benar-benar ada, tetapi di sisi lain, memang ada. Itu sedikit seperti tubuh metafisiknya karena tampaknya hampir ada di dimensi di atas dimensinya sendiri. Ia tidak peduli pada ruang dan waktu, dan Jake memperhatikan bagaimana pergerakan halusnya bahkan tidak terpengaruh oleh Moment of the Primal Hunter.

Empat bulan berjalan, Jake merasakan Shroud. Ia merasakan “dampak” padanya setiap kali Identify menghantam perisai yang tak tertembus. Ia merasakan bagaimana ia melilitnya dan bagaimana segala sesuatu yang melewatinya sedikit berbeda dari sebelumnya saat keluar. Seolah-olah bagian dalam Shroud-nya adalah satu dunia dan bagian luarnya dunia lain. Apa pun yang terjadi di dalam selalu terpisah dari apa yang ada di luar seolah-olah melalui enkripsi, membuat sumbernya tidak diketahui.

Lima bulan berjalan, Jake mulai bereksperimen. Ia mulai benar-benar merasakan Shroud, dan mereka telah sepenuhnya menghentikan semua eksperimen mendekati kematian karena tidak lagi diperlukan. Villy menurunkan perangkat Identifikasi, jadi ia hanya terkena satu kali setiap detik atau lebih saat Jake berkonsentrasi pada tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Setengah tahun berjalan, Jake mengalami kesuksesan pertamanya. Ia duduk di depan cermin yang terus mencoba melakukan Identify padanya, permukaannya menunjukkan hasilnya.

[?]

Ia mencoba lagi untuk sedikit menggerakkan Shroud.

Membukanya.

[?]

Izinkan sumbernya lewat. Izinkan Identifikasi.

[?]

Hanya Identifikasi... hanya satu lapisan Shroud yang perlu diubah selama sepersekian saat. Jake tahu ia tidak bisa sepenuhnya menonaktifkannya bahkan jika ia mencoba, tetapi Jake menolak untuk percaya ia tidak bisa membiarkan satu Identify pun lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

[?]

Dengan seluruh keinginannya, Jake merasakan Identifikasi datang, saat ia menyambutnya. Ia tidak tahu mengapa, tetapi yang satu ini terasa sedikit berbeda. Ia merasakan pergerakan, pergeseran halus, saat di cermin di depannya terjadi perubahan.

[???]

Jake mencengkeram perasaan itu dengan erat saat ia merasakan detak jantungnya meningkat karena kegembiraan. Setengah tahun telah mengarah pada momen ini saat Jake mendorong keinginannya hingga maksimal. Ia merasakan Shroud, ribuan, jutaan, miliaran lapisan yang menyusunnya. Itu terus berubah, terus mengalir, mustahil untuk benar-benar dipahami... namun ia bergerak sesuai keinginannya, sedikit saja tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Seratus Identifikasi berikutnya masih hanya tiga tanda tanya, tetapi responsnya datang lebih cepat untuk setiap Identifikasi yang lewat. Setiap detik mengarah pada peningkatan saat Jake berada di puncak, tidak membiarkan satu hal pun mengalihkan perhatiannya.

Identifikasi nomor seratus lima puluh lima mengalami perubahan sekali lagi saat lapisan Shroud lainnya membiarkan sesuatu lewat.

[Manusia – lvl ???]

Fokusnya tetap tak tergoyahkan saat Shroud metafisik yang hanya terlihat olehnya, dan mungkin dewa di ruangan bersamanya, perlahan mulai berada di bawah kendalinya. Jake benar-benar merasakan koneksi dengannya untuk pertama kalinya, dan ia merasakan kesuksesannya sebelum cermin itu membuktikan dirinya benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

[Manusia – lvl 150]

Jake terus berpegang pada perasaan itu saat ia tetap berkonsentrasi. Kesuksesan demi kesuksesan datang sampai Jake akhirnya merasa yakin, dan ia menghela napas lega saat ia akhirnya mengembalikan sedikit perhatiannya ke dunia nyata.

Ia baru sekarang memperhatikan tubuhnya sendiri. Ia telah menggigit bibirnya sendiri, merobek dagingnya sepenuhnya saat ia meludahkan dagingnya sendiri dengan jijik. Tangannya berdarah karena mengepal terlalu keras, dan ia bahkan menemukan ia entah bagaimana berhasil menyebabkan pendarahan internal. Bukan berarti ia peduli dengan semua itu saat ia menatap Villy dengan penuh kemenangan.

Malefic Viper menatapnya sambil tersenyum. “Kerja bagus, kau telah belajar menonaktifkan sebagian darinya. Sekarang saatnya kau belajar untuk benar-benar mengendalikannya.”}],⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠