Bab 390 - Monumen yang Monumental

Jake memperhatikan saat ilmuwan itu bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Arnold terus mengamati kalung itu sedikit lebih lama dan kembali mengeluarkan beberapa alat ukur untuk mencoba melihatnya beberapa kali lagi. Ia semakin mengerutkan dahi saat melakukannya dan hanya menggelengkan kepala lagi. “Aku bisa memastikan ini juga kasus benda yang sengaja diturunkan tingkatannya lewat desain agar bisa digunakan pada level lebih rendah. Efek dan fitur yang tersegel ada di dalamnya, dan aku menduga dibutuhkan perajin perhiasan yang terampil untuk membukanya, juga katalis dan benda-benda untuk memfasilitasi peningkatan. Aku berteori bahwa orang yang familier dengan metode crafting ini akan sangat membantu, kalau bukan wajib. Namun, aku harus menekankan bahwa ini hanya dugaan.”

Jake mengangguk lagi. Itu agak masuk akal. Jake mendapatkannya saat masih level rendah, dan akan terlalu kuat jika langsung memberinya Kebijaksanaan dalam jumlah besar. Penyimpanan spasialnya saja sudah cukup luar biasa sejak awal, meski ia mulai menemui beberapa keterbatasan. Contohnya, benda itu tidak bisa menyimpan cairan yang tidak berada dalam wadah, atau ia tidak bisa menyimpan benda tertentu yang terlalu besar atau terlalu berat, seperti Pecahan Inti Matahari. Yang terakhir itu bisa juga karena benda tersebut memancarkan mana... tapi ia tidak yakin. Yang ia tahu hanyalah kotak penyimpanan legendaris itu bisa menyimpannya.

“Bolehkah aku menyelidiki rune ini sedikit lebih jauh?” Arnold tiba-tiba bertanya, perhatiannya sudah kembali tertuju pada kuali. “Aku merasa terpesona dengan metode orang-orang Altmar.”

“Tentu, silakan. Aku bahkan bisa kembali nanti dan melakukan infus lagi untuk kau amati,” Jake setuju. Arnold sudah cukup banyak membantunya, jadi setidaknya ini yang bisa ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Ilmuwan gila itu mengangguk dan nyaris tidak lagi menggubris keberadaan Jake saat ia berjalan ke arah sesuatu yang tampak seperti pemindai MRI besar dan meletakkan kuali itu di dalamnya. Jake hanya tersenyum sambil beranjak menuju urusan lain.

Tapi... ia tidak lupa menyapa seseorang, karena akhirnya ia menjawab Villy.

“Sama sekali tidak bisa memberitahuku soal rune itu di titik mana pun, ya?” Jake mengirimkan pesan kepada dewa Pelindungnya tersayang.

Jelas masih geli dan tahu Jake pada akhirnya akan menjawab setelah cukup lama menggodanya, si Viper menjawab, setengah tertawa, menganggap seluruh situasi jauh lebih lucu daripada seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

“Bisa,” jawab Villy. “Aku hanya tidak melakukannya.”

“Kasar,” komentar Jake.

“Tapi lucu,” balas Villy.

“Ini alasan aku jadi bidat, kau tahu itu, kan?” Jake berkata saat keluar dari bengkel Arnold.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

“Tapi juga alasan kau jadi Yang Terpilih-ku,” Villy bercanda balik. “Lagi pula, akhir-akhir ini kau sudah banyak bersenang-senang. Penggemar berat senjata terkutuk, sangat sesuai dengan citra Yang Terpilih-ku berjalan-jalan mengayunkan malapetaka yang diberi wujud.”

“Terima kasih, aku sendiri menyukainya. Tapi, sekarang aku sudah mendapatmu, bagaimana cara meningkatkan kalung sialan ini? Apakah Arnold benar soal sebagiannya tersegel?” Jake bertanya, menduga masuk akal untuk bertanya langsung pada sumbernya.

“Sebagian, tapi kurasa kau akan mengetahuinya saat mendaftar, lalu kau bisa pergi ke salah satu perajin perhiasan dan meminta mereka membantumu,” jawab si Viper. Jake menangkap salah satu kata itu.

“Mendaftar?”

“Sebentar lagi, gerbang antardunia akan terbuka saat bintang-bintang sejajar, dan monumen itu berdiri lengkap. Saat kehampaan menunduk pada kehendakmu dan kau mendapati dirimu di tanah baru, semoga kau menemukan jalan menuju kebesaran karena kesempatan yang tak seperti apa pun kini terbentang di hadapanmu!” Malefic Viper berkata dengan nada sok suci, penuh drama.

“Apa maksudmu, sih?” Jake bertanya, benar-benar bingung.

“Kurasa sudah waktunya kau memeriksa apa yang sedang dikerjakan tukang bangunan kecil yang kuberkati beberapa waktu lalu.”

Jake mendapat firasat buruk dari kata-kata itu, dan ia hanya bisa mengkhawatirkan yang terburuk saat terbang menuju tempat Chris berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

---

Jake tidak tahu apa yang seharusnya ia harapkan. Miranda sudah pernah menyebut Chris sedang membuat sesuatu, jadi ia tetap ingin melihatnya. Ia tahu itu berkaitan dengan Viper karena beberapa kata samar dari Pelindung Miranda kepadanya, tapi Miranda tidak punya detail. Apakah ini semacam kejutan? Sesuatu yang sengaja tidak ingin dibagikan Villy?

Tapi saat melihat Chris dengan bersemangat menjelaskan monumen yang telah menghabiskan berbulan-bulan darah, keringat, dan air matanya—monumen yang tak pernah Jake minta atau inginkan—ia hanya bisa berdiri di sana dan mengangguk sambil bersyukur topengnya menyembunyikan ekspresi wajahnya yang sebenarnya.

Bentuknya seperti seseorang mengambil lima Stonehenge, menumpuknya satu di atas yang lain, menancapkan pilar-pilar logam secara acak di sana-sini, lalu menggambar lingkaran sihir dan rune yang menutupi seluruh permukaan. “Monumen” itu tersebar di area berdiameter lebih dari lima puluh meter, dan bagi Jake, penempatan semua objeknya tidak masuk akal sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Bukan berarti ia bisa menyuarakan pikirannya dengan si pemuda mukmin di sisinya.

“Setelah bagian terakhir terisi daya, dan koneksinya menjadi sedikit lebih kuat, benda ini harusnya bisa diaktifkan dan digunakan untuk membangun gerbang! Kau seharusnya bisa bepergian ke Order dan bahkan membawa orang lain dengan mudah menggunakan ini!” Chris menjelaskan dengan sangat bersemangat.

Jake hanya mengangguk. “Kerja bagus, aku tidak menyangka akan melihat sesuatu seperti ini dibuat secepat ini... apakah Viper mengarahkanmu cara membuatnya?”

“Bukan hanya itu, Malefic One memberiku skill agar aku bisa melakukannya!” katanya dengan sikap terkagum-kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Ya Tuhan, kenapa kau menyesatkan orang yang begitu polos, Villy? Jake bertanya pada diri sendiri saat melihat Chris benar-benar terkagum pada Viper. Jelas bukan di wilayah bidat, itu pasti.

“Aku yakin ini akan berguna... kapan siapnya?” Jake bertanya.

“Oh, aku tidak tahu, hanya Malefic One yang tahu; aku hanya membuatnya,” jawab Chris santai. “Aku yakin Pelindung kita akan memberitahumu kapan waktunya kau menggunakannya.”

“Ya, Pelindung yang terhormat, tolong beri tahu aku kapan waktunya menggunakan monstrositas sialan yang kau suruh pemuda polos ini bangun? Dan kenapa ini dibangun? Apa kau begitu bersemangat bertemu denganku lagi?” Jake bertanya pada Villy lewat koneksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

“Itu memang alasannya. Setiap saat kita berjauhan, hatiku sakit, dan satu-satunya penghiburanku adalah kau memiliki sebagian diriku di dalam dirimu setiap saat...” jawab si Viper dengan nada menyeramkan. “Oke, oke, pokoknya, ini cara termudah untuk membangun koneksi antara alam semestamu dan Order. Sihir yang cukup rumit yang bahkan tidak akan kurepotkan menjelaskannya padamu, tapi ketahuilah bahwa kau sebagai Yang Terpilih-ku memungkinkanku mengakses kekuatan bawaan dari berkah itu.”

“Itu masih belum menjawab kenapa ini diperlukan sejak awal. Maksudku, aku paham enak punya cara untuk bepergian, tapi bukankah kau bilang sebagian besar penyihir ruang akan menemukannya sendiri seiring waktu? Kenapa terburu-buru?” Jake bertanya lagi.

“Oh, supaya kau tidak melewatkan terlalu banyak tahun ajaran dan terlalu tertinggal di kelas-kelasmu,” jawab si Viper dengan nada serius.

“Tidak,” balas Jake.

“Ya!” jawab Villy sambil terkekeh. “Kau benar-benar akan melewatkan kesempatan belajar di akademi termasyhur yang dikelola Order of the Malefic Viper?”

“Aku butuh banyak informasi sebelum menjawab pertanyaan itu,” bantah Jake. Apakah Villy serius? Jake bahkan tidak ingat Order punya akademi. Bukan berarti ia tahu apa pun tentang Order sejak awal.

“Ya, ya, lagipula belum sepenuhnya siap; kita masih punya waktu,” jawab Villy enteng. “Tapi aku hanya mau bilang, kurasa kau akan menyukainya; tempat itu tidak seperti institusi pendidikan yang biasa kau kenal, dan Order of the Malefic Viper adalah salah satu sekolah alkimia terkemuka di seluruh multiversa. Selalu begitu, akan selalu begitu. Aku tidak melihat sisi negatifnya kalau kau setidaknya hadir, dan dengan lingkaran teleportasi, kau bisa datang dan pergi sesukamu.”

Jake menghela napas. “Baiklah, kita bisa membahasnya sedikit lagi nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

“Kau tetap harus pergi, setidaknya untuk bersantai dan meningkatkan kalungmu,” tambah Villy dengan meyakinkan.

Sekali lagi, Jake setuju, merasa Villy anehnya begitu gigih meyakinkannya. Bukan berarti Jake sepenuhnya menolak pergi; ia hanya tidak yakin itu sesuatu yang ia inginkan. Masa-masa belajarnya dulu tidak persis menyenangkan, dan meskipun ia ragu ordo kuno alkemis racun akan mirip fakultas keuangan di universitas lamanya, ia tetap yakin dirinya akan dipaksa bertemu banyak orang lain.

Jake tidak suka bertemu orang lain yang tidak bisa begitu saja ia hindari, abaikan, atau setidaknya ia jaga jarak. Terutama jika itu orang-orang yang harus ia akrabi entah ia menyukai mereka atau tidak.

Aku akan mengurusnya saat terjadi... Jake hanya berkata pada diri sendiri sambil melanjutkan harinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Ia terus mengobrol dengan Chris beberapa saat lagi, mendengar segala hal tentang ketertarikan pemuda itu pada Louise dan bagaimana mereka pergi berkencan—yang bahkan Jake cukup yakin hanya dua orang makan bersama sambil membicarakan pekerjaan. Tidak jauh berbeda dari apa yang ia dan Miranda lakukan.

Setelah berbicara dengan Chris, Jake kembali ke Arnold untuk satu putaran rekonstruksi kuali lagi, seluruh prosesnya tentu dicatat dengan teliti oleh ilmuwan itu... atau insinyur... tukang mesin? Ahli robotika? Jake tidak yakin apa sebenarnya Arnold itu selain sedikit orang gila.

Orang gila yang jenis baik.

Ia tinggal di bengkel untuk melihat-lihat barang sementara Arnold meneliti sebelum kembali lagi ke Haven, meninggalkan kuali itu pada Arnold untuk dipelajari lebih lama. Bahkan setelah dua infus, kuali itu masih belum sepenuhnya diperbaiki. Selama perbaikan, Jake bahkan menemukan sedikit energi kutukan yang tertanam di kuali, memaksanya mengekstraknya sebelum memperbaikinya. Kalau tidak, biayanya akan melonjak karena rune itu berusaha menghancurkan energi kutukan secara langsung, yang bukan tugas sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Kembali di Haven, ia agak sibuk. Jake mengecek si troll, keluar mencari makan, bermain sebentar dengan Sylphie, yang memamerkan beberapa trik sihir angin baru, dan bahkan menemukan semacam majalah berisi ide furnitur untuk laboratorium. Setelah akhirnya mampir ke perahu Sultan dan memintanya mengawasi beberapa herba, ia kembali ke lodge. Sultan sendiri akan pergi ke dungeon lagi bersama Miranda, Lillian, Roman, dan Felicia, yang merupakan party cukup menarik. Akhirnya, ia bisa duduk tenang dan memulai penelitian awal untuk ritual menetaskan Ratu Lebah Pollendust dengan benar setelah semua urusan lain itu.

Reika sudah berganti pakaian dan mandi karena ia tahu mereka sebentar lagi tiba di tujuan. Yang lain juga sudah bersih-bersih setelah mereka mampir ke sebuah danau di perjalanan agar semua orang tampak rapi. Beruntung mereka menemukannya, karena bahkan dengan sistem dan armor ber-Self-Repair, orang tetap bisa kotor dan perlu dibersihkan sekali waktu.

Menatap ke luar dari tongkang, para alkemis tampak rapi, dan para penjaga tegap. Kelompok mereka kuat, dan pada perjalanan terakhir ini, mereka menjemput seorang pedagang lain yang ingin ikut bepergian ke sana. Kerja diplomatik yang telah dilakukan perjalanan ini sungguh luar biasa, dan mereka bahkan telah memetakan seluruh rute antara Haven dan wilayah Noboru.

Sebagai hal terakhir, ia memeriksa barang-barang yang mereka bawa sebagai hadiah, termasuk beberapa herba untuk diberikan langsung kepada Jake. Semua ini tentu demi membuat kesan pertama terbaik. Banyak barang yang dibawa juga tentu untuk pemimpin de facto Haven, Miranda, yang ia tahu memegang sebagian besar kekuasaan formal, jadi masuk ke dalam hati wanita itu adalah demi kepentingannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

“Aku melihatnya di kejauhan, kurasa,” kata Pathfinder di sisinya sambil menggunakan semacam skill untuk melihat lebih jauh. Reika menoleh dan melihat ke depan, tapi belum melihat apa pun karena perbukitan bergelombang di dataran menghalangi pandangannya dan mereka hanya terbang beberapa meter di atas tanah hampir sepanjang waktu.

“Itu Fort?” Reika bertanya pada pria itu saat menyadari ekspresinya agak aneh.

“Aku... tidak yakin. Sepertinya begitu, tapi ada juga kubah logam raksasa entah apa? Kelihatannya seperti observatorium tua, mungkin?” kata Pathfinder, bingung.

“Berdasarkan informasi kita, Fort seharusnya sebuah benteng abad pertengahan tua yang dulu menjadi objek wisata; aku tidak pernah mendengar ada observatorium tua di area itu,” jawab Reika, sama bingungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

“Tidak, ini terlihat baru dibangun, dan kurasa ada bangunan-bangunan lebih kecil di sekelilingnya,” katanya setelah menggunakan skill-nya lagi. “Aku tidak bisa membedakan apa yang ada di dalam kubah; enchantments kuat memblokir semua skill-ku.”

Reika mempertimbangkan kata-katanya beberapa saat saat tiba-tiba teringat sesuatu. Jake pernah menyebut selama acara Lelang bahwa ia sedang membangun laboratorium untuk melakukan alkimia, bahkan sedikit soal bagaimana sebagai alkemis yang berfokus pada racun, ia membutuhkannya sebagai ruang tertutup.

Itu pasti tempatnya, pikirnya. Masih ada banyak ketidakpastian, tapi saat mereka semakin dekat dan Fort memasuki pandangannya, ia menjadi sangat yakin dengan dugaannya. Kubah logam itu besar, dan dengan skill identifikasinya, ia bisa mendeteksi tingginya tingkat keahlian yang dibutuhkan untuk membangun seluruh kubah.

Jake pernah menyebut tempat itu dekat dengan rumahnya tapi juga agak tersembunyi untuk menghindari matinya pepohonan dan alam di sekitarnya. Menempatkannya di sini agak masuk akal, meski ia tidak setuju meletakkannya di tengah pusat populasi... tapi sekali lagi, itu strategi yang sah untuk memamerkan tingkat kekuatan pemilik kota secara terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Untuk alasan serupa, halaman milik Sword Saint ditempatkan di tengah Saya. Saat ia berlatih, riak mana dan energi murni akan bergetar ke area sekitarnya yang dihuni banyak pejabat tingkat tinggi. Itu berfungsi sebagai pengingat terus-menerus, dan tentu saja, berada di dekat pemimpin kota yang sebenarnya membuat pekerjaan lebih mudah.

“Langsung menuju Fort; kurasa itu mungkin milik Lord Thayne,” kata Reika, dan Pathfinder pergi untuk menyampaikannya kepada kapten kapal mereka.

Reika tetap di tempat sambil memastikan semuanya siap. Ia sempat bertanya-tanya siapa yang membangun laboratorium itu sebelumnya, tapi ia tidak begitu mengenal semua orang penting di Haven. Kalau harus menebak, pria yang dikenal sebagai Arnold mungkin terlibat. Ia cukup terkenal di banyak kalangan karena menjadi pemasok utama alat komunikasi melalui Toko Sistem dan kemudian melalui karavan pedagang.

Ia tersenyum saat semuanya siap, dan mereka segera memasuki area di sekitar Fort dan terlihat oleh beberapa penjaga yang bertugas. Mereka menghentikan tongkang di tempat mereka berada setelah yakin telah terlihat, lalu menunggu rombongan penyambut datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​⁠