Jujur saja, jika ada satu kemudahan yang dibawa sistem dan Jake merasa tidak akan bisa hidup tanpanya lagi, itu adalah enchantment Self-Repair. Hal itu, bersama dengan enchantment lain yang memungkinkan armor memperbaiki dirinya sendiri—seperti Shadow Mend pada pelindung dadanya—benar-benar membuat hidup jauh lebih mudah bagi seseorang seperti Jake yang cenderung memiliki apa pun yang dikenakannya hancur.
Masih tersembunyi jauh di bawah tanah dan dikelilingi oleh rayap-rayap yang tidak ramah, Jake membutuhkan waktu hampir dua hari penuh untuk kembali ke kondisi terbaiknya. Itu jauh lebih lama dari perkiraan, mengingat penggunaan ramuannya, membuktikan bahwa ia benar-benar menerima banyak kerusakan. Yang lebih mencengangkan adalah betapa sulitnya luka-luka tersebut terasa untuk sembuh... seolah-olah Hive King telah menyuntikkan semacam energi ke setiap serangannya agar penyembuhan menjadi lebih sulit.
Masalahnya adalah ia tidak merasakan adanya energi seperti itu, hanya saja proses penyembuhannya bermasalah. Sampai akhirnya Jake memeriksa dengan saksama dan menemukan apa yang awalnya dikiranya hanyalah potongan-potongan kecil batu atau debu yang bercampur dalam luka. Ia salah; ternyata itu adalah serpihan hitam mikroskopis. Pada akhirnya, Jake harus memfokuskan banyak energi untuk mendorongnya keluar dan bahkan menggunakan belatinya untuk mencongkel sedikit demi mempercepat proses.
Jake merasakan seberapa mudah penyembuhannya setelah itu, dan segera pulih sepenuhnya. Dengan armornya juga sebagian besar sudah diperbaiki, ia bersiap untuk pergi. Jake mempertahankan teknik stealth-nya tanpa ketahuan selama seluruh periode ini, membuatnya merasa cukup puas tentang hal itu. Fakta bahwa rayap-rayap memilih untuk langsung menguburnya juga membantu, meskipun ia sesekali merasakan pemindaian dari seekor pekerja melewati tempatnya berada. Mungkin hanya pekerjaan pemeliharaan atau semacamnya.
Menggerakkan mana, Jake melepaskan ledakan kecil energi arcane di sekitarnya untuk menghancurkan tanah, seketika menarik perhatian para pekerja terdekat. Ia tidak memberi mereka waktu untuk melakukan apa pun saat ia menembakkan sinar ke atas melalui tanah untuk menciptakan jalur menuju jaringan terowongan utama di atas.
Jake memanjat naik dan mulai berlari melewati labirin terowongan sambil bergerak ke atas dan keluar dari sarangnya. Beberapa rayap mengejarnya, tetapi Jake sekadar menghindari mereka sambil terus kabur sejauh mungkin dari sana. Ia tidak tahu apakah Ratu Sarang akan memanggil Raja lagi atau sesuatu seperti itu, dan ia sama sekali tidak punya keinginan untuk mencari tahu.
Butuh berjam-jam baginya untuk mencapai permukaan. Ia takjub melihat berapa banyak rayap yang sudah muncul kembali, saat Jake mulai menyadari betapa kecilnya dampak serangannya. Jake telah membunuh puluhan ribu rayap tingkat E, ribuan tingkat D, namun ia nyaris tidak membuat lubang di populasi mereka.
Seberapa besar sarang ini? tanya Jake dalam hati.
Selain itu... seberapa dalamkah itu? Sang Raja menggali ke bawah setelah yakin Jake telah lolos, seolah-olah sedang terburu-buru. Apakah ada sesuatu yang terjadi di bawah sana yang membutuhkan perhatiannya? Juga, jika tebakannya benar, levelnya sekitar 220-an; bukankah itu berarti ia kemungkinan besar telah membunuh banyak musuh yang memberikan pengalaman? Alias makhluk-makhluk tingkat C lainnya?
Bagaimana jika ada lebih banyak Ratu Sarang... lebih banyak Raja... pikirnya tiba-tiba. Bagaimana jika area yang dimasuki Jake dan ia buat kacau balau hanyalah lapisan atas dari sarang mereka? Semakin ia memikirkannya, semakin tampak mungkin, dan semakin menakutkan pemikiran itu. Ia hanya bisa berharap bahwa makhluk-makhluk kuat lainnya di dunia bawah tanah akan membuat sarang Isoptera sibuk, atau batasan apa pun yang berlaku pada tingkat C akan tetap aktif cukup lama hingga Jake menjadi cukup kuat untuk membunuh mereka.
Karena bagi sarang seperti Isoptera untuk menguasai seluruh planet bukanlah hal baru di multiversa: justru sebaliknya. Dan Jake tidak punya keinginan untuk membiarkan Bumi berubah menjadi koloni rayap. Bukan karena ia benar-benar menganggap itu suatu kemungkinan nyata. Ada dia di sana; faksi-faksi kuat lainnya juga ada, serta banyak hal mengerikan lainnya di planet mereka.
Tak lama kemudian, Jake hanya melihat beberapa rayap tingkat E di dalam terowongan, dan dalam beberapa jam, ia mendapati dirinya mampu mendeteksi permukaan melalui Sphere of Perception-nya. Mempercepat langkah, ia bergerak zig-zag melalui labirin terowongan sebelum akhirnya menemukan sebuah lubang dengan cahaya matahari yang menerobos masuk.
Jake melompat dan memanggil sayapnya saat ia akhirnya merasakan hangatnya matahari di kulitnya. Ia telah muncul cukup jauh dari tempat ia masuk sebelumnya, setidaknya seratus kilometer. Ia mengetahui hal ini karena masih melihat kehancuran yang ditinggalkan olehnya dan King of the Forest sebelum ia menyelam ke bawah tanah.
Meskipun begitu, itu masuk akal. Jake memang tidak terlalu sadar diri setelah ia membuat senjata terkutuk itu dan menghabiskan berminggu-minggu dalam keadaan linglung saat mengendalikan kutukan dan emosinya sendiri.
Setelah menikmati sinar matahari dengan senyum tipis, senang bisa keluar dari keterasingan bawah tanah—terutama terjebak di dalam jubahnya sendiri selama dua hari—ia menetapkan arah kembali ke Haven sekali lagi.
***
Reika berdiri di kemudi tongkang terbang saat mereka melintasi dataran dengan kecepatan yang layak. Seluruh kapal dirancang sesederhana mungkin, panjangnya hampir tiga puluh lima meter dan lebarnya sepuluh meter, tanpa konstruksi rumit selain mesin besar dan ruang kendali.
Di atas tongkang terdapat hampir seratus anggota klan Noboru. Sekitar dua puluh di antaranya adalah tingkat D seperti dirinya, sisanya mendekati puncak tingkat E. Satu-satunya kesamaan yang dimiliki hampir semua orang adalah bahwa mereka semua adalah alkemis, dengan pengecualian tujuh penjaga tingkat D yang hadir jika mereka menghadapi masalah, dan dua orang tingkat D yang bertugas menerbangkan dan merawat kendaraan transportasi mereka.
Mereka memulai perjalanan dengan teleportasi ke kota di bawah kendali mereka yang paling dekat dengan Haven, lalu menggunakan kompas spasial untuk lepas landas. Reika sebenarnya ingin berangkat lebih awal, tetapi kelemahan kakek buyutnya setelah menggunakan skill Transcendent membuatnya bertahan sampai beliau stabil dan mulai mendapatkan kembali kekuatannya. Sebagian dari dirinya khawatir akan implikasi politik dari kelemahan ini, tetapi untungnya tidak ada yang berani mengambil tindakan. Ini sebagian disebabkan oleh ketidaktahuan mengenai seberapa lemah beliau sesungguhnya dan, terlebih lagi, apakah beliau secara ajaib masih dapat menampilkan kekuatan penuhnya sementara waktu.
Mengembalikan pikirannya ke masa kini, Reika berhenti merenungkan masa lalu. Beliau sudah lebih baik sekarang dan mungkin bahkan telah pulih sepenuhnya. Sudah berminggu-minggu sejak mereka berangkat, tanpa seorang pun membuang waktu karena mereka semua terus berlatih. Mereka bahkan singgah di beberapa permukiman kecil sepanjang jalan.
Salah satu penjaga memiliki kelas bernama Pathfinder, yang memungkinkannya mengidentifikasi rute terbaik dan menghindari wilayah serta daerah kekuasaan binatang buas dan monster berbahaya. Bakat seperti itu sangat berharga untuk perjalanan seperti ini, karena tanpa dia, mereka berisiko berakhir di tengah wilayah kekuasaan tingkat D yang kuat atau, lebih buruk lagi, tingkat C. Meskipun peluang untuk itu sangat rendah karena seseorang harus secara khusus mencari tingkat C untuk menemukannya.
Itu tidak berarti mereka telah menghindari situasi berbahaya, tetapi mereka cukup beruntung sejauh ini. Mereka bahkan bertemu beberapa orang menarik dalam perjalanan mereka dan membawa penumpang antar-permukiman. Beberapa pedagang, misionaris dari Holy Church, party yang terkait dengan Valhal, dan bahkan seorang penyihir soliter yang mengenakan baju zirah lengkap. Reika tidak banyak menghabiskan waktu menjelajahi dunia baru dan sangat menikmati periode ini serta berbicara dengan banyak dari para pengembara tersebut. Beberapa dari mereka juga menitipkan barang-barang untuk dibawa ke Haven. Terutama surat-surat biasa atau surat ajaib untuk menghubungi faksi tertentu.
"Nyonya, kami mendekati permukiman terdekat dari tempat yang dikenal sebagai Fort menurut peta," kata salah satu penjaga. Dia kemungkinan diberi tahu oleh kapten tongkang, dan Reika mengangguk tanda mengerti.
"ETA?"
"Empat hari sampai kita mencapai tempat yang disebut Fort dengan kecepatan ini, dan dari sana, seharusnya hanya perlu teleportasi cepat menggunakan lingkaran sihir internal mereka," jelas penjaga itu. Bagian terakhir agak tidak perlu, karena Reika sudah mengetahuinya, tetapi ia tidak akan mempermalukan ketekunan.
Reika melirik ke banyak alkemis, semuanya bekerja dengan cara berbeda. Beberapa menggunakan kuali, yang lain menggunakan alat-alat yang lebih ilmiah, dan segelintir tidak benar-benar menggunakan apa pun karena mereka terutama mengerjakan transmutasi. Beberapa bahkan telah menutup area tertentu saat mereka membuat lingkaran sihir untuk terus maju selama periode perjalanan ini. Memang beruntung bahwa tongkang itu sangat stabil sehingga mereka semua bisa bekerja tanpa gangguan.
"Bagus, pastikan semua orang istirahat penuh dan berikan penampilan terbaik kalian. Ini bukan liburan santai, melainkan ekspedisi diplomatik sekaligus. Cara kita menampilkan diri mungkin akan menjadi dasar hubungan masa depan antara klan Noboru dan Haven, dan kedatangan kita akan menentukan bagaimana warga biasa kota memandang kita," katanya dengan nada peringatan.
Dia berbicara cukup keras sehingga beberapa lusin orang di tongkang mendengarnya, dan dia yakin pesan ekspektasinya akan tersebar luas.
Segera, pikir Reika, saat ia merasa gembira sekaligus gugup. Banyak beban ada di pundaknya, dan ia akan melakukan segalanya agar tidak mengecewakan. Pada saat yang sama, ia juga sangat ingin mengeksplorasi peluang yang ditawarkan Haven. Sesulit apa pun rasanya, ia harus mengakui bahwa diskusi terakhir yang benar-benar mendebarkan dan mencerahkan terkait bidang Alkimia terjadi berbulan-bulan lalu selama Treasure Hunt. Percakapan itu hanya membuat masalahnya dalam mencari rekan sebaya yang layak semakin parah, sehingga hasratnya untuk berdiskusi dengan satu-satunya orang lain di planet ini yang ia akui lebih terampil darinya—setidaknya di beberapa aspek—sangat menggembirakan.
Sesuatu memberitahunya bahwa Haven akan menyimpan banyak kesempatan belajar bagi para alkemis ambisius, dan ia serta semua orang di sana lebih dari bersedia untuk belajar.
***
Merasakan pertumbuhan statistik selalu menyenangkan. Jake biasanya tidak menyadarinya karena semuanya relatif, jika itu masuk akal. Anda tidak merasa jauh lebih cepat ketika melawan musuh yang juga menjadi jauh lebih cepat. Jadi, untuk benar-benar merasakan pertumbuhan itu sulit, bahkan jika Anda tahu Anda menjadi lebih kuat.
Saat berada di sarang, Jake memasukkan banyak poin ke Agility. Ia juga mendapat level dan memakai peralatan baru yang memberikannya tambahan pula, jadi ketika ia akhirnya sampai di permukaan dan mulai terbang, ia merasakan perbedaannya. Ia merasakan bagaimana ia menempuh jarak lebih jauh dengan setiap One Step Mile dan bagaimana setiap kepakan sayapnya memberinya dorongan yang sedikit lebih besar daripada saat ia meninggalkan Haven.
Ini pada akhirnya berarti perjalanan pulang ke Haven beberapa jam lebih cepat daripada perjalanan ke Insect Plains. Ia segera melihat pinggiran hutan di kejauhan dan tahu bahwa ia akan segera tiba di rumah. Ia terbang sedikit lebih tinggi dari biasanya dan, memanfaatkan Perception sepenuhnya, mengamati hutan masif di hadapannya dengan baik.
Seberapa besarkah itu? tanya Jake. Hutan itu lebih besar dari hutan mana pun di Bumi sebelum sistem, itu pasti. Kemungkinan besar lebih besar dari hutan mana pun yang pernah ada dan tentu saja lebih besar dari mayoritas negara bagian dulu. Hutan itu membentang hingga cakrawala, di mana Jake melihat pepohonan menjulang lebih tinggi daripada yang bisa dilihat matanya, seperti pilar-pilar agung yang menopang langit.
Lebih besar dari benua? tanya Jake. Itu tidak akan mengejutkannya... hutan itu sungguh luar biasa besarnya. Sangat mirip dengan bagian bawah tanah Bumi dan seluruh dunia yang ada di sana. Jake tahu bahwa meskipun ia telah turun beberapa ribu kilometer, ia nyaris belum menyentuh permukaan dunia bawah tanah.
Tak perlu dikatakan, Jake sangat menantikan untuk menjelajahi sepenuhnya baik bagian bawah tanah maupun permukaan planet pada waktunya nanti. Tapi untuk saat ini, sudah waktunya kembali ke pondok kecilnya yang nyaman. Jake sudah merasakan kehadiran Sylphie di sana, jadi itu kebetulan yang menguntungkan karena ia biasanya berada di dalam hutan masif tersebut.
Jake terbang turun dan melewati pepohonan saat ia melihat lembah itu. Ketika mendekat, ia merasakan kehadiran di dalam lembah. Ia merasakan Hawkie dan Mystie ada di sana, serta Sultan dan Miranda... tapi... ada juga sesuatu yang lain—aura kuat yang dikenali Jake saat ia melaju lebih cepat, sedikit bersemangat.
"Apakah kau yakin itu betina?" terdengar suara Miranda bertanya saat Jake makin dekat.
"Melihat bagaimana ia merawat anak-anaknya, itu masuk akal," jawab Sultan dengan percaya diri.
"Ayah juga bisa menjadi orang tua yang bertanggung jawab, lho," balas Miranda. "Bisa jadi induknya meninggal."
Jake menggunakan One Step Mile saat ia mendarat dan muncul di dekat mereka sambil tertawa kecil. "Atau mungkin Cave Trolls bereproduksi melalui partenogenesis?"
Ia datang dengan niat untuk bercanda, tetapi tidak mendapatkan respons yang diharapkan. Sebelum siapa pun sempat berkata apa-apa, Undergrowth Cave Troll itu berteriak dan menyembunyikan troll-troll kecil di belakang punggungnya dengan panik, mencoba mengeluarkan raungan ancaman ke arahnya.
Jake terkejut, tetapi ingat bahwa ini bukan troll yang sama... yah, memang iya, tapi juga bukan. Aneh, tapi ia memilih untuk melihatnya sebagai troll yang sama yang pernah ia temui, namun dengan amnesia permanen. Sikapnya persis sama, dan Jake tidak bisa menahan senyum saat ia menurunkan postur tubuhnya sedikit dan mengendalikan auranya agar terlihat tidak mengancam.
"Tidak apa-apa," katanya kepada troll yang berkali-kali lebih besar darinya. Makhluk itu menatapnya selama beberapa momen saat Jake mendapat ide dan mengeluarkan beberapa eliksir pemberi vitalitas.
Troll itu menatap mereka saat Jake menawarkan satu. Raksasa itu terus memandang saat Jake melemparkan satu botol ke arahnya. Troll berhasil menangkapnya, mengendusnya, lalu memasukkannya ke mulut, memakan botolnya. Itu mengingatkan Jake pada troll yang memakan health potion miliknya selama di dungeon, membuatnya tersenyum semakin lebar.
"Lihat? Teman," kata Jake sambil berdiri. Sylphie juga terbang mendekat dan membuat suara "rees" ke arah troll, yang tampaknya dipahami oleh makhluk itu karena ia terhuyung-huyung mendekat dan duduk di depannya. Troll-troll kecil juga mendekat dan mulai dengan berani menyentuh dan menusuk-nusuk Jake. Satu-satunya tempat yang mereka hindari adalah kepalanya yang dihuni Sylphie, dan dari reaksi mereka terhadap elang itu, Jake punya firasat bahwa Sylphie telah membangun dominasi sebelum ia kembali.
"Pernahkah kau mempertimbangkan beast taming?" tanya Sultan dari samping. "Kami butuh lebih dari satu jam untuk membuatnya tenang dan sedikit percaya pada kami saat pertama kali bertemu, dan aku butuh lebih dari sehari penuh untuk meyakinkannya bahwa aku berusaha membantunya keluar dari dungeon."
Jake menggelengkan kepala sambil melemparkan tatapan tajam ke pria itu. "Kurasa aku sudah menjelaskan pendirianku tentang topik itu."
Pedagang itu mengangkat tangannya defensif sambil bergumam sesuatu yang tidak jelas.
Jake mengabaikannya dan kembali memperhatikan para troll. Salah satu Juvenile Cave Troll jatuh tepat di sebelahnya saat mulai bermain-main dengan tanah, sementara yang lain mencoba memanjat pohon, kemungkinan besar belum pernah melihat pohon sebelumnya.
Cave Troll dewasa itu menatap ke arah matahari. Jake hanya tersenyum saat ia memperhatikan sesuatu. Rumput di sekitar Undergrowth Cave Troll telah berubah menjadi lebih hijau daripada sebelumnya. Sense of the Malefic Viper milik Jake aktif saat ia merasakan energi afinitas kehidupan yang kuat memancar dari troll itu, membuatnya tersenyum semakin lebar. Melihat troll besar itu, ia bertanya:
"Nah, aku mungkin tidak tertarik pada beast taming, tapi bagaimana kalau kau mau pekerjaan?"
Tidak ada yang mengatakan apa-apa tentang 'pekerjaan' untuk binatang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!