Pertanyaan yang sering Jake tanyakan pada dirinya sendiri sejak tutorial adalah seberapa kuat sebenarnya Raja Hutan itu. Sebagian dari dirinya takut bahwa ia hampir mendewakan sosok tersebut dan membuat Sang Raja tampak lebih kuat daripada kenyataannya.
Jake hanya pernah merasakan aura Sang Raja. Ia tidak pernah merasakan kekuatan penuhnya. Ia hanya dijadikan bahan permainan sampai ia mengutuk Sang Raja dengan manik hitam lalu menusuknya dengan Taring untuk melemahkannya lebih jauh. Jake telah menggunakan begitu banyak item dan melakukan begitu banyak hal hanya untuk mendapat peluang bertarung.
Tentu saja, Jake yang sekarang jauh tak tertandingi dibandingkan saat itu. Ia telah berevolusi, mendapatkan level, skill, afinitas arcane-nya… begitu banyak hal. Kekuatannya telah tumbuh lebih dari sepuluh kali lipat. Jake yang sekarang bisa saja membunuh dirinya yang dulu dengan satu anak panah… tapi… Sang Raja saat itu juga bisa membunuhnya dengan satu serangan.
Namun, hari ini, semua pertanyaan itu akan terjawab. Apakah Jake melebih-lebihkan Sang Raja? Apakah perbandingannya yang terus-menerus terhadap setiap D-grade lain dan kesimpulannya bahwa Sang Raja lebih kuat telah salah? Jawabannya sederhana…
Tidak, sama sekali tidak.
*BOOM!*
Pertarungan dimulai dengan ledakan saat seluruh area di sekitar mereka sejauh lebih dari seratus meter diratakan ketika Jake terpaksa berteleportasi mundur. Ia baru saja mendarat ketika gelombang kekuatan memaksanya berteleportasi lagi, meledakkan area tempat ia baru muncul.
Jake menyeringai saat ia melangkah lagi dan menarik tali busurnya, merasakan waktu melambat. Ia membidik saat melepaskan anak panah yang terbelah menjadi lima. Sang Raja mengangkat cakar gadingnya saat dinding kekuatan muncul dan didorong ke depan, memblokir semua anak panah dan membuatnya meledak.
Menolak kalah, Jake menarik lagi saat energi arcane berputar di sekelilingnya. Sebuah Tembakan Sakti Arcane dilepaskan saat ia melangkah dan mengitari Sang Raja, sambil ia menyalurkan yang lain dan melepaskannya.
Yang pertama diblokir oleh ledakan kekuatan, membuat keduanya meledak saat bertumbukan, sementara yang kedua dihindari Sang Raja dengan bergerak ke samping menggunakan gerakan yang tidak wajar. Ia memanipulasi tubuhnya sendiri dengan telekinesis.
Kalau begitu, Jake akan menaikkan taruhannya. Pride aktif saat mana mulai memadat di sekelilingnya, puluhan proyektil arcane muncul. Ia juga melanjutkan serangannya dengan busur, tidak memberi Sang Raja kesempatan untuk membalas tanpa membuka diri.
Setidaknya itu yang ia pikir.
Sang Raja mengarahkan cakar gadingnya ke arah Jake dan melepaskan gelombang kekuatan saat proyektil arcane menghujaninya, hanya untuk bertemu perisai transparan kecil. Perisai yang sama yang pernah menghentikan serangan-serangannya selama tutorial dan telah dihancurkan oleh Taring.
Mereka jauh lebih seimbang daripada yang Jake yakini, membuat menahan diri menjadi sia-sia.
Tubuh Jake meledak dengan Arcane Awakening dalam mode seimbang, meningkatkan semua statistiknya sebesar 30% dalam sekejap. Dengan itu, ia percaya dirinya akan lebih unggul… hanya untuk melihat Sang Raja merespons dengan cara yang sama saat kabut emas menyelimutinya.
"Saat itu, aku sama sekali tidak bisa mengendalikan energiku… kali ini berbeda."
Gelombang kekuatan lain dilepaskan. Jake cepat berteleportasi tetapi melihat di mana ia menghantam saat tanah terbelah. Saat ledakan menghantam apa pun, seolah-olah debu emas tercampur di dalamnya, saat kabut emas muncul dan menghilang dalam sekejap.
"Kau punya trik baru juga," komentar Jake.
"Bahkan dalam tidur, saat jauh di dalam jiwaku, aku belajar. Aku tidak pernah punya keinginan atau melihat kebutuhan untuk berkembang. Kenapa repot-repot jika tidak ada yang bisa menantangku?"
"Selalu berusaha untuk berkembang!" seru Jake sambil membalas anak panah demi anak panah, melihat semuanya diblokir atau dihindari saat ia juga menghindari serangan Sang Raja.
"Sentimen yang mulai kupeluk," jawab Sang Raja saat keduanya perlahan mulai saling mendekat.
Energi arcane dan energi emas Sang Raja bercampur saat serangan mereka bertumbukan dan ledakan terdengar di area yang seharusnya damai itu saat mereka segera menemukan diri mereka di Dataran Serangga.
Jake mulai menguji beberapa metode baru saat ia memusatkan perhatian pada ruang dalam tabung anak panahnya. Di dalamnya, ia sudah memiliki lebih dari selusin anak panah arcane stabil yang dipanggil sebelumnya dan direndam dalam racun yang dibuat bahkan sebelum ia meninggalkan Haven. Dengan satu pikiran saja, ia bisa memanggilnya sesuai keinginannya, tetapi yang lebih penting adalah kendali yang ia miliki di dalamnya.
Ia mencoba mulai memanggil Panah Sang Pemburu Ambisius bukan di telapak tangannya melainkan di dalam ruang tabung anak panah. Mencoba… karena ia gagal. Bukan karena gagasannya memanggilnya di dalam tabung tidak berhasil, tetapi karena ia menyadari… ia tidak cukup memahami Sang Raja untuk melakukannya.
Bentuk Kehidupan Unik itu adalah sesuatu yang benar-benar tidak ia pahami. Itu adalah topeng tetapi juga makhluk mirip pohon aneh di depannya. Ia memakai topeng di wajahnya, namun tubuh Sang Raja adalah topeng yang sama, berarti ia sekarang ada di dua tempat sekaligus. Daging hitam aneh Sang Raja bukanlah biologi yang pernah ia lihat sebelumnya, dan kulit mirip pepagan itu terbuat dari material yang tidak ia kenal. Sama untuk tangan dan kaki… terbuat dari material mirip tulang gading tetapi bukan tulang.
Sebagian dari dirinya sudah tahu penjelasannya… karena tidak ada perbandingan. Memahami Sang Raja dengan cukup baik bukanlah sesuatu yang bisa ia pelajari dari buku atau pahami dalam waktu singkat. Itu adalah Bentuk Kehidupan Unik. Hanya ada satu Raja yang Gugur, benar-benar unik, untuk dipahami.
Sesuatu yang dengan senang hati akan ia usahakan.
Jake mulai mengeluarkan anak panah beracun dan mencoba mencampurnya tetapi cepat menemukan masalah… mendapatkan serangan langsung itu sulit.
Jake juga menemukan masalah lain dengan sangat cepat. Saat ia menyalurkan dan melepaskan Tembakan Sakti Arcane dari sudut yang bagus, ia menggunakan Gaze of the Apex Hunter seperti biasanya untuk membekukan Sang Raja. Namun begitu ia melakukannya, ia merasakan reaksi balik seolah-olah wajahnya dihantam palu, membuatnya mengerang saat melepaskan tembakan.
Sang Raja masih terbekukan dan terpaksa memblokir dengan perisai, tetapi Jake tidak punya keinginan untuk menggunakan Gaze lagi. Mungkin agak terlalu optimis menggunakan serangan jiwa pada Bentuk Kehidupan Unik yang skill terkuatnya berhubungan dengan jiwa.
Beruntung bagi Jake, ia punya jauh lebih banyak metode untuk dicoba. Sang Raja terutama menggunakan telekinesisnya untuk melepaskan gelombang kekuatan dan perisai pasifnya, tetapi Jake juga tahu ia punya lebih banyak yang bisa ditunjukkan. Keduanya sedang menjajaki lawan masing-masing saat mereka akhirnya kembali berada dalam jarak kurang dari seratus meter satu sama lain.
Jake melangkah sekali lagi saat ia muncul di sisi Sang Raja. Perisai di sekitar Bentuk Kehidupan Unik itu mengingatkannya pada perisai mana di Altmar Census Golem, jadi ia mencoba taktik serupa seperti saat itu.
Tangannya mulai bersinar dengan Touch of the Malefic Viper saat ia mencoba menyentuh perisai tetapi mendapati dirinya terlempar mundur oleh gelombang kekuatan segala arah – yang sudah ia perkirakan. Ia baru saja terlempar mundur saat dua helai mana menstabilkannya, dan satu langkah lagi membawanya ke belakang Sang Raja saat ia menyentuh penghalang.
Segera penghalang itu mulai mendesis dan terkikis, dan Jake tahu ia hanya butuh sedikit waktu lagi. Sesuatu yang tidak akan ia dapatkan saat indra bahayanya meledak sebagai peringatan, membuat Jake mundur saat Sang Raja berbalik sambil menebas cakar emasnya ke atas.
Mata Jake membelalak saat peringatan itu tetap ada bahkan ketika ia terbang mundur, dan ia mendarat di platform yang dibangun terburu-buru yang memindahkannya ke samping tepat pada waktunya.
Ledakan emas terang menyelimuti Dataran Serangga saat lima bekas luka kini menandai permukaannya, masing-masing sepanjang beberapa kilometer dan sedalam puluhan meter. Jake tidak ragu ratusan bahkan ribuan serangga E-grade telah mati oleh serangan itu, dan Jake benar-benar yakin ia tidak punya keinginan untuk menahannya.
Kembali di tutorial… Cakar Emas adalah serangan yang memicu Momen Sang Pemburu Primal, dan meskipun ia yakin ia akan mampu menahannya tanpa hal itu terjadi lagi, ia tidak akan keluar tanpa cedera.
Jake melangkah lagi saat ia mengulangi serangannya dan tetap dekat dengan Sang Raja, pedang belatinya di satu tangan dan tangan lainnya dengan Touch terus aktif saat ia mengikis perisai itu perlahan-lahan.
Ia terpaksa berteleportasi, lagi dan lagi, mendapati mobilitasnya lebih tinggi daripada Sang Raja cukup jauh. Namun seiring berjalannya waktu, hindaran Jake menjadi semakin sempit, saat ia segera mendapati sulit untuk mendaratkan apa pun lebih dari sentuhan cepat atau ayunan pedang beracunnya.
Akhirnya, ia melihat celah dan mengambilnya saat ia menyerang dengan telapak tangannya. Sang Raja melepaskan serangan ke arahnya, tetapi Jake berhasil melompat dan menghindarinya, memutar pergelangan tangan dan lengannya untuk tetap bersentuhan saat akhirnya, ia berhasil menembus. Tangannya mendarat di tubuh mirip pepagan Sang Raja saat racunnya diinfuskan. Penghalang itu tidak bisa memperbaiki dirinya sendiri dengan lengan Jake di dalamnya, memberinya kesempatan luas untuk-
"Aku sudah bersamamu sejak kau menjadi D-grade… aku telah tidur, tetapi aku bermimpi. Aku mengenalmu, pemburu."
Sebuah tekanan tiba-tiba jatuh menimpanya saat Jake merasakan dirinya ditekan ke arah tanah. Ia berjuang saat ia menghindari tebasan Cakar Emas kedua, meninggalkan bekas luka merusak lainnya di lingkungan.
"Terakhir kali aku menahan diri… kali ini, aku tidak akan."
Saat itulah Jake menyadari… kakinya tidak ditekan. Tekanan itu bukan fisik melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda. Kepalanya mulai sakit saat penglihatannya mulai kabur. Sakit kepala yang konstan tumbuh saat Jake mulai merasa seperti setengah tidur atau mabuk. Tubuhnya berat… lambat… tidak responsif. Health-nya menurun… mana-nya… stamina-nya… semuanya terkuras keluar darinya.
Serangan jiwa.
Insting bertahan hidup Jake terpicu saat ia melangkah dan berteleportasi mundur. Ia baru saja melakukannya sekali saat ledakan kekuatan menghantam dadanya, mengirimnya terbang di udara saat darah masuk ke mulutnya. Ia meludahkannya saat ia mendarat di tanah, berguling.
Ia berada sekitar dua atau tiga kilometer dari Sang Raja saat ia benar-benar menstabilkan dirinya. Efek serangan jiwa itu hilang secepat kedatangannya, dan efek sisa menghilang dalam sekejap begitu ia keluar dari jangkauannya. Yang lebih menyeramkan adalah ia tidak melihat indikasi apa pun bahwa serangan itu ada di sana.
Sialan serangan jiwa, Jake mengumpat dalam hati saat ia memutuskan bahwa pertarungan jarak dekat bukan jalan yang tepat jika itu yang harus ia hadapi. Beruntung baginya, ia tidak masalah tidak berada di jarak dekat… itu hanya berarti ia akan memainkan permainan panjang.
Melihat ke arah Sang Raja, ia sekarang memiliki bekas hitam pada armor mirip pepagannya, dan Jake merasa sedikit racun telah masuk ke tubuh Bentuk Kehidupan Unik itu… tetapi ia tidak keluar sebagai pemenang dalam pertukaran itu. Meskipun ia tidak merasa telah menerima kerusakan apa pun dari serangan jiwa, kehilangan mana, stamina, dan health tidak terbantahkan.
Jake mengeluarkan anak panah saat ia beralih ke taktik lama yang baik yaitu bombardir anak panah. Ia mencampurkan anak panah ledak, anak panah beracun, anak panah stabil, dan segala macam serangan arcane magis. Sang Raja mulai mengejar saat ia mencoba mendekat, dengan Jake mundur.
Dengan indra bahayanya, ia bisa menghindari semua ledakan kekuatan, tetapi dengan ledakan kekuatan itu, ia tidak bisa mendapatkan kesempatan bagus untuk menyalurkan Tembakan Sakti Arcane-nya lebih dari periode singkat. Pertarungan mereka mencabik-cabik Dataran Serangga saat tidak ada yang menahan diri, ledakan di mana-mana.
"Kau siap mengeluarkan semua kemampuanmu?" tanya Jake saat ia mempersiapkan diri.
"Ayo," jawab Sang Raja.
Jake tersenyum saat urat ungu mulai menutupi tubuhnya. Sebuah serpihan kulit mengelupas saat energi terbakar di bawahnya, dan penghalang kecil menutupi kulitnya saat ia sepenuhnya memasuki Arcane Awakening, meningkatkan semua skill-nya sebesar 60% yang masif saat health-nya mulai menurun.
Ia menutupi tubuhnya dengan sisik, Pride aktif sepenuhnya, dan Jake mengambil posisi dan memasang anak panah saat ia membidik. Pada saat yang sama, energi emas yang berputar di sekitar Sang Raja mulai bersinar lebih terang, dan yang mengejutkannya, topeng itu sendiri mulai bersinar saat urat-urat di kayu mulai membara keemasan.
Penghalang arcane terbentuk di depan Jake sebagai persiapan untuk apa yang akan datang saat ia mengisi Tembakan Sakti Arcane. Sang Raja mengangkat cakar emas dan mengarahkannya ke arah Jake saat ia mulai membara dengan kekuatan emas yang intens.
"Yang ini baru… didapat di level 140. Aku akan berhati-hati."
Jake hanya tersenyum. Sama untukmu.
Sang Raja akan bergerak lebih dulu. Untuk sesaat, area puluhan kilometer di sekitar mereka kecuali tepat di sekitar Jake memperoleh warna keemasan yang segera berkumpul saat sebuah orb muncul di telapak tangan Sang Raja. Orb itu bergema dengan kekuatan seolah-olah diisi dengan kilat di dalamnya, berderak dengan cara yang hampir tidak stabil. Sang Raja mengangkatnya dan mengarahkannya ke arah Jake saat ia menancapkan cakarnya ke dalamnya, menghancurkan orb itu.
*BOOM!*
Gelombang energi emas dilepaskan ke segala arah, tetapi lebih dari sembilan puluh persen dikirim dalam berkas terfokus ke arah Jake.
Sang Raja membutuhkan sekitar lima detik untuk mengumpulkan orb itu, dan orb itu bergerak lebih cepat daripada gelombang kekuatan dengan margin yang cukup besar. Tetapi Jake punya cukup waktu tidak hanya untuk menyalurkan Tembakan Sakti Arcane-nya dengan sempurna tetapi juga puluhan proyektil mana arcane yang sangat padat siap dilepaskan.
Ketika berkas emas menghantam area Pride, Jake langsung merasakan komponen jiwa dari serangan itu. Komponen yang ia temukan sebagian diblokir oleh banyak penghalang arcane saat mereka terkoyak seperti kertas toilet basah satu demi satu.
Jake menunggu sampai saat terakhir sebelum ia melepaskan tali busurnya, dan pada saat yang sama, memerintahkan proyektil-proyektil itu untuk bergerak.
Anak panah itu segera bertemu dengan berkas itu. Sebagian dari berkas diserap oleh sisiknya, sementara sisanya bertumbukan dengan kekuatan Tembakan Sakti Arcane dan banyak proyektil arcane.
Dalam pertunjukan yang meniru pertarungan selama tutorial, gerhana energi emas dan energi arcane ungu lahir, bercampur dan saling bertarung saat tidak ada pemenang yang ditemukan. Namun segera, menjadi jelas tidak ada keseimbangan yang akan ditemukan, dan semua jejak stabilitas menghilang dari mana Jake saat hanya kehancuran yang tersisa.
Ledakan kedua mendominasi Dataran Serangga hanya beberapa detik setelah yang pertama, saat kekuatan dari serangan terkuat keduanya dilepaskan.
Hampir sepuluh kilometer ke segala arah, tanah gosong telanjang saat kehancuran menembus. Namun, di pusat ledakan, dua sosok tidak pernah berhenti bertumbukan. Bahkan saat energi mereda dan yang tersisa hanyalah apa yang hanya bisa digambarkan sebagai kawah raksasa, anak panah terus berterbangan, dan ledakan kekuatan terus mencabik-cabik tanah bahkan lebih.
Setiap kemampuan dikeluarkan dari gudang senjatanya saat Jake dan Sang Raja terus bertumbukan dengan segenap kekuatan mereka. Jake tetap menjaga jarak setiap saat karena ia jelas dari jangkauan terbatas sihir jiwa dan serangan cakar emas, sementara Sang Raja jelas mengetahui semua skill Jake dan menghindari yang diperlukan sambil menerima yang lemah dengan penghalangnya.
Tidak ada yang terluka oleh ledakan besar itu karena pertahanan masing-masing. Jake memiliki perisai pasif dari Arcane Awakening, bisa memanggil beberapa penghalang ekstra jika diperlukan, dan apa yang berhasil menembus sisik legendarnya diserap dan dinihilkan.
Jake telah belajar bahwa Sang Raja bisa dengan mudah meledakkan anak panah dan bahkan penggunaan Splitting Arrow, jadi sebagian besar serangannya yang berhasil adalah Proyektil Arcane dan Orb Arcane yang dipadatkan yang ia lepaskan dari segala arah dan dimanipulasi menggunakan Pride dan sphere-nya.
Dengan tidak ada yang bisa mendaratkan pukulan telak, itu hanya berubah menjadi pertarungan ketahanan. Keduanya telah menggunakan skill peningkatan terbaik mereka, Jake berasumsi, dan kecuali satu pihak mengeluarkan serangan kuat baru lainnya, tidak ada yang akan berubah sampai satu pihak kehabisan mana.
Mereka berdua mengetahuinya saat mereka menghentikan pertarungan, berdiri dengan jarak beberapa kilometer di antara mereka. Area lebih dari lima belas kilometer ke segala arah hanyalah kawah yang dipenuhi kawah lebih kecil, energi arcane, dan energi emas yang berdenyut di tanah di sana-sini.
"Aku bertanya-tanya siapa yang akan menjadi tidak mampu mengimbangi lebih dulu," Sang Raja bertanya dengan lantang.
Jake hanya tersenyum. "Kau tahu, sebagai seseorang yang telah mempelajariku begitu lama… kau seharusnya tahu bahwa aku cenderung tidak kalah dalam pertarungan ketahanan. Terutama tidak dengan ini."
Ia mengeluarkan botol mana dan menenggaknya di tempatnya berdiri, hampir menantang.
Sang Raja merespons dengan tertawa. "Dan aku masih punya topeng untuk dijatuhkan."
Jake mengingat serangan terakhir Sang Raja dengan sangat jelas… tetapi ia juga mengingat betapa lambatnya serangan itu. "Aku bisa melarikan diri lebih cepat daripada gerakannya."
"Meragukan. Sama meragukannya apakah itu kepentingan salah satu dari kita untuk mencobanya," kata Sang Raja. Skill peningkatan yang ia gunakan memudar, saat Jake melihat topeng itu masih tampak agak rusak, meskipun sudah memperbaiki dirinya sendiri. "Mari kita akhiri pertarungan kedua ini di sini. Akan ada banyak kesempatan di masa depan."
Jake merespons dengan cara yang sama saat ia menonaktifkan Arcane Awakening-nya dan langsung merasakan gelombang kelemahan. Seluruh tubuhnya sakit dan nyeri, tetapi ia hanya mengatupkan gigi dan bertahan. Bertahan cukup lama untuk memanggil kursi dan duduk saat ia bersandar di atasnya.
Sang Raja juga telah berhenti melayang dan sekarang hanya berdiri di tanah, tampaknya memeriksa tubuhnya.
"Kau menikmati hidup, ya?" komentar Jake bercanda.
"Eksistensi di luar alam jiwa yang terbatas di mana aku terpaksa menghabiskan seluruh waktuku untuk memulihkan diri dan bertahan pada secuil kesadaran memang merupakan keadaan hidup yang diinginkan."
"Aku bisa membayangkannya," Jake menyeringai. "Ngomong-ngomong… waktunya evaluasi pertarungan."
Akan bodoh untuk tidak merenungkan segala sesuatunya, bukan?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!