Bab 353 - Hiburan Perjalanan Jauh: Pengetahuan Vampir

Jake tak pernah jadi orang yang betul-betul menikmati perjalanan jauh. Mungkin karena perjalanan selalu berarti terhimpit di dalam mobil bersama terlalu banyak orang, dan pasti ada beberapa yang tak ia kenal baik. Ia pernah ikut beberapa kali, dan saat pergi bersama keluarganya memang tidak masalah, tapi periode panjang tanpa apa-apa memang membuat hati terasa berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Melintasi daratan sambil membelokkan ruang sesuai kehendak dan berteleportasi selangkah demi selangkah sepertinya terdengar berbeda, tapi ternyata tidak, selain karena ini perjalanan jauh seorang diri. Beberapa jam pertama baik-baik saja. Bahkan hari pertama juga baik-baik saja, karena banyak pemandangan menarik dan makhluk baru yang bisa dilihat. Meski begitu, semuanya mulai terasa membosankan, terutama ketika ia mencapai hamparan dataran kosong yang panjang tanpa makhluk apa pun selain lubang sesekali menuju area bawah tanah luas berisi serangga.

Tak ada yang mengganggunya, dan Jake juga tidak turun ke bawah tanah untuk mengganggu mereka. Mungkin ada musuh yang layak dilawan jauh di bawah sana – sebenarnya, ia yakin ada – tapi ia juga yakin penjelajahan ke bawah sana tidak akan sebentar.

Satu-satunya hal yang membuatnya agak waras adalah Sylphie yang sesekali menyodok pikirannya untuk mengabari kemenangannya atau saat menemukan sesuatu yang menarik. Jake jadi banyak tahu tentang keberagaman pohon "super-aneh" di hutan.

Ia sempat mencoba mencari kegiatan, seperti meningkatkan One Step Mile atau kemampuan terbangnya, tapi itu latihan yang lambat tanpa banyak kemajuan, jika ada. Sebagai catatan, ia juga cepat sadar bahwa memakai skill penguat selama perjalanan hanya membuang waktu karena hanya membuatnya lebih cepat lelah secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Artinya Jake hanya berlari dengan One Step Mile dan kadang terbang sambil minum ramuan sekali-sekali. Ia benar-benar, benar-benar berusaha tetap fokus, tapi sangat monoton melihat dataran terbuka yang sama berulang-ulang.

Setelah hari kedua, ia terlalu bosan dengan pemandangan yang sama selama ribuan kilometer berturut-turut, sampai akhirnya ia memutuskan menanyakan sesuatu yang selama ini ditahannya kepada Villy:

"Hei Villy… aku sudah lama ingin bertanya, soal Perburuan Harta Karun dan semuanya, bisakah kau, misalnya, memberiku sejarah singkat vampire? Apakah mereka masih ada dan semacamnya? Aku merasa tempat Yalsten itu terisolasi sejak lama sekali."

Tak butuh lama sebelum suara geli sang Viper menyusup ke pikirannya. "Jadi, Chosen kecilku sudah bosan setelah beberapa hari tanpa rangsangan layak dan merangkak kepada dewa Pelindungnya yang agung dan murah hati untuk kenyamanan dan hiburan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Bukan salahku aku tak punya buku audio setelah sistem. ya ampun, itu mengingatkanku, aku tak pernah tahu apa yang terjadi di akhir-"

"Dan kau tak akan pernah tahu, penulisnya mati," kata Villy sambil cekikikan jahat. "Selamanya kau hidup dalam ketidaktahuan dan itu menjadi iblis mental yang menghantuimu dan membuatmu tak bisa maju."

"Yakin buku itu sudah selesai," komentar Jake.

"Mungkin sudah; jujur aku tak tahu apa yang kau bicarakan. Bagaimanapun, vampire… kurasa kita mulai dari awal, tapi bisakah kau beri gambaran umum apa yang kau tahu?" kata Viper akhirnya, kembali ke topik semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Tentu. Mungkin datang dari narator yang tak bisa dipercaya, tapi menurut vampire Yalsten…" Jake mulai menjelaskan apa yang ia pelajari selama Perburuan Harta Karun. Jake tidak pelit detail, ia menuturkan semua yang ia tahu, terutama karena bosan. Butuh lebih dari satu jam untuk menyampaikan semuanya, termasuk informasi tentang semua vampire yang ia temui, Vault dengan token terkait Malefic Order, dan bahkan pertarungan dengan Monarch of Blood. Setelah selesai, ia hanya menunggu sebentar tanpa jawaban, lalu tiba-tiba teringat sesuatu yang seharusnya ia tanyakan sejak awal.

"Tunggu, kau punya waktu untuk bicara? Kalau kau sibuk, tak masalah," kata Jake cepat, berharap ia tidak baru saja mengoceh selama satu jam tanpa alasan.

"Ya, aku punya waktu. Kau benar-benar berpikir bicara dengan orang butuh banyak energi mental? Memecah pikiran itu dasar, jadi bukan seperti aku duduk di ruangan hanya fokus mendengarkan setiap katamu? Yah, seringnya, aku pakai avatar, tapi itu juga banyak," jawab Villy.

"Lagipula, sejarah vampire yang kau dapat cukup akurat. Vampire bukan ras asli multiversa maupun ras alami. Sebaliknya, mereka diciptakan, seperti Risen. Penciptanya bernama Sanguine, dan menurutku dia orang yang menyenangkan. Kurasa mudah memulai dengan sedikit tentang dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Sanguine berasal dari era kelima, dan aku bertemu dengannya saat dia masih S-grade. Dia datang ke Malefic Order sebagai alkemis yang mencari pelatihan dan bimbingan, dan meski awalnya aku tak terlalu tertarik, aku harus mengakui dia alkemis paling berbakat yang pernah kujumpai sejak Duskleaf. Jadi aku menerimanya dan mengajarinya cukup lama, selama itu dia naik ke ketuhanan dan mulai mewujudkan impian sejatinya menciptakan ras baru.

"Kau tahu, Sanguine adalah manusia yang terobsesi menciptakan versi superior manusia. Jadi dia meneliti jauh dan luas, bahkan menghabiskan bertahun-tahun meneliti Risen, elf, dan ras tiga-jalur lainnya. Ah, ras tiga-jalur adalah mereka yang punya kelas, profesi, dan ras. Bagaimanapun, akhirnya dia menyadari semua ras ini pada dasarnya seimbang… tapi dia tetap ingin mencoba. Dan astaga, dia benar-benar mencoba."

Jake mendengar Viper tertawa saat mengenang masa itu.

"Akhirnya, dia berhasil dan menciptakan ras vampir, keajaiban alkimia yang harus kuakui masih kukagumi hingga kini. Keberagaman ras dan jalur yang ia ciptakan serta pemikiran yang ia curahkan menyaingi Inmortau dan siapa pun yang menciptakan ras baru, bahkan mungkin melampaui. Vampire akhirnya menjadi lebih dari sekadar versi lain spesies tercerahkan, tapi dalam banyak hal jauh lebih dekat ke monster daripada manusia. Itu jenis ras yang hanya memungkinkan seseorang memiliki ras atau profesi, yang mungkin terdengar seperti kelemahan, tapi bagi banyak orang ini lebih disukai. Namun, ras ini juga punya masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Tujuannya menciptakan ras lebih kuat tak pernah ia lupakan, meski ia tak bisa melakukannya seperti yang semula ia rencanakan. Dia memang ingin ras itu superior, tapi ras, kelas, atau profesi superior datang dengan kelemahan, seperti kau tahu. Semua ras vampir, bahkan yang terlemah, dianggap tingkat tinggi, dan yang terkuat tentu di puncak. Kelemahannya? Sumber daya mereka. Vampire, apa pun itu, hanya punya Energi Darah, dan Energi Darah tak bisa beregenerasi sendiri, memaksa vampire mengonsumsi dari makhluk hidup berbasis vitalitas lain atau memakai ramuan atau item lain."

Mengerutkan dahi, Jake bertanya. "Tapi vampire membicarakannya sebagai hal yang baru muncul setelah Malam Tanpa Darah."

"Aku sedang ke sana," kata Villy. "Sanguine tak pernah senang dengan kelemahan ini dan ingin mencari solusi. Dan dia menemukannya. Dia pergi lebih dari seratus ribu tahun, tapi saat kembali, dia menemukan solusinya, memiliki dua alat baru luar biasa. Yang pertama adalah skill Transenden, hanya dengan satu efek… membuat semua vampire terikat padanya melalui Records dan karma mereka. Itu memungkinkannya pada dasarnya memberkati semua vampire di seluruh eksistensi dengan kekuatannya, memberi mereka satu berkah: kemampuan meregenerasi energi darah. Itu juga memberinya tingkat kendali tertentu dan lebih atau kurang menjadikan mereka semua budaknya… jadi ya, aku tak suka bagian itu. Bagaimanapun, hal kedua yang ia bawa kembali adalah cara menciptakan lebih banyak vampire memakai artefak yang ia beri nama Bulan Darah. Efeknya membuat siapa pun di bawah cahayanya mendapat kemungkinan berubah. Sekarang, aku paham jika kau tak melihat masalahnya, jadi biar kujelaskan beberapa hal tentang salah satu perang rahasia terbesar multiversa: perang iman.

"Banyak dewa menginginkan atau bahkan membutuhkan iman, dan cara terbaik mendapatkannya tentu pengikut setia. Cara hebat mendapat pengikut setia adalah membuat mereka terikat padamu dengan cara selain sekadar berkah yang bisa dicabut. Jadikan iman bagian dari komunitas mereka, kekaisaran mereka, dan lingkaran sosial mereka, atau tingkat tertinggi: ras dan eksistensi mereka sendiri. Contoh terbaik iman berbasis komunitas adalah Gereja Suci, dengan iman berbasis ras pada Risen. Risen adalah makhluk tercerahkan yang ditransformasi, dan yang dari Gereja Suci adalah makhluk tercerahkan yang diberkati. Tapi… Risen tak bisa diberkati oleh Holy Mother atau siapa pun di Pantheon-nya, sedangkan siapa pun yang diberkati Holy Mother tak bisa menjadi Risen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Karena skill Transenden Holy Mother, diperlukan perubahan jiwa saat kematian, tapi jika jiwa sudah diubah dengan cara tak alami – seperti menjadi Risen - itu tak berhasil. Hal yang sama berlaku jika seseorang yang diberkati Holy Mother atau Pantheon-nya mencoba menjadi Risen. Ada konflik cara skill dan kemampuan mereka berinteraksi. Ini pada akhirnya juga alasan kedua faksi mereka selalu berkonflik."

Jake cepat mengerutkan dahi saat menangkap maksud Villy. "Dan Sanguine menciptakan jalur ketiga yang juga mengganggu jalur mereka."

"Tepat. Saat itu hanya ras kecil lain, kedua Primordial tak terlalu peduli pada Sanguine, tapi masalahnya Sanguine terlalu berbakat di mata mereka. Karena dia tak hanya membuat ras yang layak dan kuat, dia bahkan menanamkan ke dalam ras vampir metode memberi ras itu kepada orang lain melalui ritual, penciptaan alkimia, dan item, seperti Risen. Akibatnya, ras vampir mulai menyebar jauh lebih luas dari sebelumnya, kekuatannya nyata bagi semua yang menerimanya. Dan karena vampire tak bisa diberkati Holy Mother maupun menjadi Risen akibat jiwa mereka yang terubah…"

"Mereka berperang melawannya," kata Jake sambil terus memakai One Step Mile melintasi dataran kosong berdebu dan bertanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Kurasa perang istilah yang salah. Sebaliknya, mereka melancarkan perang suci melawan seluruh ras vampir untuk memusnahkan mereka dari eksistensi. Selama satu vampire hidup, mereka bisa menyebar dan membantu mengubah orang lain. Terutama para murid Sanguine – dewa vampir – yang getol soal ini, menawarkan berkah kepada seluruh kekaisaran dan mencoba menarik pantheon. Tapi begitu Gereja Suci dan Blightfather sama-sama menyerang dan menyatakan niat… ya.

"Jangan salah paham, Sanguine kuat, tapi Primordial juga. Dia bertempur dengan gagah dan membunuh puluhan dewa dari Gereja Suci dan Kekaisaran Blight, tapi akhirnya dia terpojok saat sekutu lamanya mulai mengkhianatinya. Dia dibunuh dalam pertempuran melawan Holy Mother, Blightfather, dan seorang Umbra sewaan, bersama banyak dewa lain yang ikut perang suci. Ini satu-satunya kali Kekaisaran Blight dan Gereja Suci bekerja sama secara terbuka untuk satu tujuan dalam sejarah multiversa, menunjukkan betapa berbahayanya kehadirannya menurut mereka.

"Dengan kematian Sanguine, efek skill Transenden-nya hilang, menyebabkan apa yang mereka sebut Malam Tanpa Darah. Rasa lapar konstan mengutuk vampire sekali lagi, dan mereka mencoba mencari solusi tapi diburu faksi musuh, ada hadiah tetap untuk setiap vampire yang dibunuh. Yalsten hanyalah satu dari jutaan dunia tersembunyi yang lama terlupakan. Dan itulah kira-kira kisah naik dan jatuhnya Sanguine."

Mengerutkan dahi, Jake mempertimbangkan sebentar. "Kupikir kau dan Sanguine semacam sekutu? Aku dapat perasaan yang sama dari vampire Yalsten. Bahkan Monarch of Blood kaget aku akan melawannya sebagai Chosen sampai aku menjelaskan keadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Aku hanya mengajarinya sebentar, dan memang sedikit membantunya, tapi sekutu? Tidak. Itu pertempurannya, dan aku tak akan melibatkan diri tanpa perlu. Pada akhirnya, dia terlalu lemah. Sanguine dengan sadar menantang kekuatan mapan, dia tahu apa yang dilakukannya, tapi itu taruhan yang ia kalahkan. Hasilnya akan membuatnya menjadi salah satu dewa paling berpengaruh di multiversa atau mati. Jika ia lebih kuat, itu tak akan jadi masalah. Menurutmu kenapa Holy Mother dan Blightfather tak bisa mencapai penyelesaian? Karena tak satu pun benar-benar bisa mengalahkan yang lain, bahkan jika mereka mengajak dewa lain. Lagipula, sebagian besar dewa yang bisa ikut pertempuran semacam itu menolak memihak, termasuk aku. Ah, dan keduanya tampaknya baik-baik saja dengan status quo. Singkatnya, Sanguine gagal membangun status quo baru – memaksa mereka ke status quo baru."

"Apakah itu berarti vampire dimusnahkan?" Jake akhirnya bertanya. Ia berjanji kepada Monarch akan memeriksa, dan jika mereka tidak mati, menyampaikan kata baik. Sama untuk wanita Nalkar dari Vault pertama yang ia jelajahi, yang memintanya memeriksa kelangsungan rasnya.

"Tidak, tidak sama sekali. Faktanya, sekarang ada lebih banyak vampire daripada dulu, hanya karena populasi multiversa berkembang. Itu semua di era kelima, dan kita punya delapan puluh delapan universa sejak itu. Yah, delapan puluh tujuh karena aku ragu duniamu punya banyak vampire. Perbedaan besarnya adalah mereka tak lagi bersatu sebagai satu ras. Banyak faksi besar punya vampire di antara mereka, dan cukup banyak dewa vampir juga muncul," jelas Villy.

Jake merasa agak lega mengetahui mereka tak semua hilang. Yah, mengingat item ilahi dari Perburuan Harta Karun, mereka benar-benar tak mungkin punah karena baru saja diberi alat untuk menciptakan lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Bagaimana dengan Order?" ia juga bertanya.

"Seperti kukatakan, aku sedikit membantu ras vampir; salah satunya mengizinkan mereka bergabung dengan Order bahkan saat mereka diburu. Cukup banyak klan besar bergabung dan mencari perlindungan, dan itu membantu memperjelas kepada Gereja Suci dan Kekaisaran Blight bahwa pemusnahan total mustahil, karena aku menantang mereka datang dan mencoba melancarkan perang suci di wilayahku. Oh, beberapa mencoba, tapi tak ada yang tak bisa kami tangani dengan mudah. Ini berarti Order of the Malefic Viper punya beberapa klan vampire tertua di multiversa, dan tak aneh jika beberapa keturunan bahkan vampire Yalsten ada di sini. Meski aku ragu ada yang tahu atau ingat."

"Oh, baguslah, kurasa. Ada idea tentang keadaan klan Nalkar?" Jake bertanya. Itu vampire sihir mental dan yang membuat Vault pertama yang ia bersihkan. Heck, ia punya jantung langka legendaris dari salah satunya.

"Mereka salah satu dari lima klan terbesar di Order dan punya pemimpin S-grade yang juga pemimpin cabang," jawab Villy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Bagus, wanita di Vault itu cukup baik, dan aku agak berjanji menyampaikan kata baik untuk klan itu," kata Jake sambil mengangguk saat terpaksa memanggil sayapnya karena menemui danau.

Fakta lucu, berlari di danau adalah ide sangat buruk. Bahkan terbang dekat permukaan itu buruk, jadi ia cenderung berusaha tetap jauh di atas karena tak ingin berurusan dengan ikan bodoh yang mencoba memakannya.

"Kau bisa melakukan itu sendiri saat mampir," kata Villy.

"Tentu. Ngomong-ngomong, kau bilang lima klan. Sebenarnya berapa banyak vampire di Order?" Jake penasaran. Ia mengira pasti jumlahnya cukup banyak mengingat ada yang S-grade. Mungkin beberapa ratus ribu jika ia menebak-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Seperti beberapa miliar per klan setidaknya, kurasa? Mereka punya wilayah sendiri, dan jujur aku tak repot melacaknya," jawab Villy santai.

Jake hampir jatuh dari udara karena mengepakkan sayap dengan salah. "Bagaimana bisa ada begitu banyak?"

"Itu tidak banyak?"

"Bung, Bumi bahkan tak punya sepuluh miliar sebelum sistem, apalagi sekarang…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Oh, akan jadi guncangan budaya saat kau sampai ke beberapa kota dengan triliunan penduduk."

"Sekarang kau hanya menggodaku," Jake tertawa sambil terus terbang.

Viper tak menjawab, tapi ia merasa bisa melihat senyum sombong sang dewa.

"Kau hanya menggodaku… kan?"

Ia tak pernah mendapat jawaban.