Bab 333: Perburuan Harta Karun: Tinjauan Bertingkat tentang Kekuatan

Level benar-benar bekerja dengan cara yang aneh, dan korelasi antara level serta kemampuan tempur sesungguhnya sering kali kabur dan sulit dipastikan. Sebagai contoh, seorang jenius tingkat rendah di D-grade kadang-kadang bisa mengalahkan bahkan mereka yang berada di puncak D-grade yang berfokus terutama pada crafting jika kebetulan skillset mereka saling melawan dengan baik, dan lawan yang dihadapi secara keseluruhan lemah untuk levelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Jake adalah contoh sempurna dari hal ini, karena ia memiliki kelas yang berfokus pada pertarungan melawan musuh yang lebih kuat dan profesi yang menawarkan banyak keuntungan dalam pertempuran juga. Baginya, bertarung melawan musuh puluhan level di atas dirinya adalah sesuatu yang wajar. Ia adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper, lagipula, dan seorang Progenitor. Ia memiliki gelar yang membuat statistiknya jauh melampaui apa yang biasanya dimiliki seseorang pada level tersebut, sebuah kelas dan profesi yang menawarkan lebih banyak lagi statistik yang diperkuat oleh hal ini, skill-skill yang kuat, dan sebagainya.

Ini berarti bahwa level itu sendiri sebenarnya indikator yang buruk untuk kekuatan aktual, namun itulah terbaik yang orang sering miliki jika seseorang tidak langsung melepaskan aura mereka dan menjaga kehadiran serta segala macamnya tetap tertekan. Tentu saja, siapa pun masih bisa merasakan grade seseorang, tetapi tidak pasti apakah Monarch memiliki gagasan mengenai level Jake yang sebenarnya mengingat ia tidak bisa di-Identify.

Sekarang, fakta bahwa menggunakan Identify bukan cara yang baik untuk mengukur kekuatan siapa pun tidak berarti tidak ada jalan lain. Bahkan, hampir semua orang dengan bakat bertarung bisa mendapatkan perkiraan kasar seberapa kuat seseorang hanya dengan melihat mereka.

Garis darah Jake tidak menciptakan insting baru; ia hanya meningkatkan insting yang sudah ada sebelumnya hingga ke tingkat yang sangat konyol. Seperti yang ditunjukkan banyak binatang, beberapa indra bahaya dasar hadir, kesadaran spasial tertentu diharapkan, dan bahkan intuisi hanyalah kejadian alami di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Intuisi dan indra bahaya yang bekerja bersama-sama adalah apa yang memungkinkan seseorang memperkirakan seberapa kuat orang lain hanya dengan memandang mereka. Jake memiliki keduanya ditingkatkan ke level yang mungkin melampaui makhluk lain di multiversa, sehingga pengukur instingtifnya tentang seberapa kuat seseorang terbukti jauh lebih efektif daripada sekadar menggunakan Identify. Tentu saja, itu tidak sepenuhnya sempurna. Sesuatu seperti jamur biru sialan di bawah biodome adalah contoh bagus dari hal ini, karena meskipun Jake bisa merasakannya kuat, ia sama sekali tidak bisa memahaminya dengan benar.

Nah, semua ini untuk mengatakan bahwa Jake memperhatikan beberapa orang merasa lega sesaat setelah mereka melihat Monarch of Blood yang kini telah bernama turun lebih dari dua puluh level. Mungkin mereka percaya ia telah menyerahkan sebagian kekuatannya sendiri untuk memunculkan elemental dan benda langit besar mirip darah yang menggantung di atas sana. Namun, sayangnya, ini adalah asumsi yang sepenuhnya salah.

Karena sementara mereka menghela napas lega, mereka yang berada di udara semuanya mempersiapkan diri. Sword Saint mengambil posisi defensif, Carmen menggunakan sihir untuk menyembuhkan dirinya sepenuhnya segera, dan Sylphie, Casper, serta Caleb mundur semakin jauh, mengetahui situasi telah berubah.

Monarch memberikan pidatonya sambil berbicara tentang True Ancestor saat ia merentangkan tangannya dan meluncurkan babak terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Datanglah. Biarlah kehendak True Ancestor terlaksana!"

Jake tidak punya waktu untuk memikirkan tentang seluruh urusan 'True Ancestor yang licik' sebelum ia diserang. Ia bukan satu-satunya. Monarch mengangkat tangannya dan menembakkan sinar ke arah masing-masing dari mereka.

Sword Saint mengarahkan pedangnya ke atas saat air berputar di sekitarnya. Sinar itu mengenai ujung pedang dan dialihkan menjauh, mengenai Vampiric Blood Elemental di bawah. Carmen menyilangkan lengannya saat ia menahan serangan, bracers-nya mengaktifkan beberapa enchantment untuk memfasilitasi ini. Caleb menghindar ke samping bersama Sylphie sementara Casper memanggil perisai kayu hitam, berhasil memblokir pukulan tersebut.

Jake hanya melangkah ke samping, indra bahayanya memberinya peringatan yang cukup saat ia melepaskan anak panah sebagai balasan. Bukan menuju Monarch, tetapi ke orang lain. Ia menyadari bahwa banyaknya elemental yang muncul di bawah secara aktif mengabaikan seorang pria tak sadarkan diri tertentu, membuat Jake menebak sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Jika Eron begitu tidak berguna sehingga ia bisa dipukul pingsan dan mati sungguhan akibat satu anak panah, maka ia memang tidak bernilai apa-apa, jadi Jake memutuskan untuk mengambil risiko dan menembaknya dengan satu panah. Anak panah itu jatuh dan meledak ketika mengenai pria di bawah, menghancurkan tubuhnya sepenuhnya.

Ia tidak punya waktu untuk mengamati hasilnya karena kabut mengembun di belakangnya. Jake melangkah maju, muncul di sebuah platform di depannya tepat saat udara robek di tempat ia berdiri tadi, Monarch kini berdiri di sana dengan pedang terbuat dari kristal merah darah di tangannya—jelas dipanggil keluar.

Monarch tampaknya tidak ingin banyak bicara lagi tetapi menyerang Jake lagi, kali ini terbang lurus ke arahnya. Sebagai tanggapan, Jake memutuskan untuk sedikit lebih serius. Mana mulai terkondensasi di sekelilingnya saat bola-bola kristal energi arcane yang sangat eksplosif muncul.

Ia mengeluarkan scimitar dan Nanoblade-nya untuk menahan. Jake berbenturan dengan vampir itu, mendapati dirinya kalah dalam hal skill, kecepatan, dan kekuatan. Tetapi bukan dalam keragaman dan kemampuan bertahan. Menghindari pedang berkali-kali, ia gagal melakukan serangan balik dan hanya menyelesaikan bom arcane-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Jake ingin memasukkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya tetapi mendapati dirinya terpaksa memblokir lebih banyak dari sisi kiri. Saat itulah ia melihat Nanoblade yang sudah menerima banyak hantaman mulai kesulitan. Ia melihat senyum tipis samar di wajah vampir itu saat tiba-tiba aura merah menyapu Jake, sedikit membatasi gerakannya.

Melawan dengan Pride of the Malefic Viper miliknya sendiri untuk merebut kembali kendali domain, ia masih belum cukup cepat. Pedang kristal milik Monarch tumbuh menyerupai pedang berat dua tangan dan, dengan ayunan dahsyat yang diberdayakan lebih lanjut oleh energi vampir, menerjang ke sisi kirinya, mencoba membelahnya di bagian perut.

Ia terpaksa memblokir dengan Nanoblade meskipun tahu itu ide buruk. Monarch mengenainya saat Jake bersiap untuk dilontarkan pergi. Ia mendengar retakan saat pedang berat itu menghantam Nanoblade yang jauh lebih sempit dan tampak rapuh, dan Jake hanya bisa mengertakkan gigi saat ia terlempar pergi—satu-satunya yang tersisa adalah setengah badan Nanoblade.

Oh, dan selusin atau lebih bom arcane.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Gelombang kejut kedua mengguncang medan saat ledakan menghancurkan tempat Jake baru saja berada, mengirimnya terbang semakin jauh. Ia tidak punya waktu untuk berduka atas kehilangan senjatanya, melainkan menarik busurnya lagi dan menembak ke sisa energi arcane yang ditinggalkan oleh bom-bom itu. Ia mengabaikan luka yang disebabkan oleh bilah pedang serta lengan dan rusuknya yang memar, tidak punya waktu untuk menanganinya sekarang.

Anak panah itu terbelah menjadi lima saat mendekat, dan segera setelah itu, ledakan lain terdengar. Namun, Jake tahu bahwa yang satu ini tidak menghasilkan apa-apa karena ia masih merasakan dengan jelas Mark of the Avaricious Arcane Hunter yang ia tinggalkan pada vampir itu, dan dengan serangan ini, muatan tidak meningkat.

Dua bilah bulan sabit—satu dari air dan satu dari angin—memotong medan menuju Monarch, membelah energi arcane, dan menghantam penghalang yang dibuat bos di sekitar dirinya. Dua goresan besar tertinggal di sana, satu meninggalkan jejak yang nyaris tak terlihat, sementara yang lain menyebabkan retakan halus. Sword Saint secara alami unggul dibandingkan Sylphie dalam hal kemampuan bertarung, tetapi burung itu juga bukan lawan enteng.

Dengan gerakan tangan cepat, Monarch membuat penghalang itu meledak saat pecahan-pecahan kristal darah mirip kaca beterbangan ke mana-mana, bahkan mengenai orang-orang di bawah yang kini sedang terlibat pertempuran sengit dengan blood elemental. Beberapa petarung jarak jauh yang lebih lemah mendapati diri mereka menderita cedera mematikan, sementara lainnya tertangkap basah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Harus membawanya pergi dari sini, pikir Jake.

Ada juga risiko Monarch bisa menyerap darah mereka di bawah seperti para Count, menjadikan mereka semua ramuan kesehatan hidup-hidup. Ia tidak ingin mempertaruhkan hal itu terjadi dengan biaya berapa pun karena ia bisa melihat situasi kacau macam apa yang bisa timbul karenanya.

Jake menembakkan serangkaian anak panah lagi, tetapi tembakannya dengan cepat dihindari oleh Monarch yang mengejarnya lagi. Sekarang, jelas bahwa ia adalah target utama. Mungkin Monarch percaya Jake berbahaya jika dibiarkan sendirian, atau mungkin bos itu hanya ingin bertarung dengannya karena dialah yang dianggap paling kuat oleh vampir itu. Apa pun alasannya, Jake menyambutnya.

Mundur sambil memblokir, Monarch mengejar saat bilah kristal berulang kali jatuh. Untuk membuatnya lebih sulit, senjata itu berubah bentuk menjadi versi yang lebih berat secara sporadis karena tampaknya terus berubah. Namun ketika ia fokus murni bertahan, Jake bisa mengatasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Indra bahaya dan kemampuannya untuk bertahan hidup adalah apa yang memungkinkan Jake mencapai posisinya hari ini. Musuh pertama yang benar-benar kuat yang pernah ia lawan adalah Alpha Badger di dungeon tutorial pertama, dan melawan binatang buas itu, ia begitu kalah telak hingga tidak lucu lagi dalam hal statistik fisik... tetapi ia tetap menang dan selamat.

Karena sementara Jake pandai memanah dan sihir dan segala macemnya, naluri bertahannyalah yang merupakan senjata terbesarnya.

Monarch memotong dan mengubah senjata, memanggil serangan sihir satu demi satu, namun Jake selalu selangkah lebih maju—kadang secara harfiah dengan One Step Mile. Permainan kucing dan tikus adalah permainan di mana tikus jelas memegang kendali karena setiap gerakan kucing diprediksi dan dilawan dengan hampir sempurna.

Jake melihat dan merasakan frustrasi Monarch tetapi tidak peduli karena ia berada dalam zona fokus, hanya terpaku pada sphere dan indra bahayanya. Setiap gerakan samar energi darah, setiap kedutan otot, atau ketegangan kecil dalam tubuh vampir itu terbuka lebar di hadapannya saat keduanya bergerak semakin jauh dari Mistless Plains.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Ia merasakan Sylphie mengejarnya, diikuti oleh yang lain, dengan Sword Saint menyeret Eron. Dia terus memberinya kabar terbaru sehingga Jake bisa fokus pada Monarch dan tidak mengalihkan pandangannya sedetik pun. Akhirnya, Monarch melakukan ayunan yang terlalu lebar, dan Jake menerkam seperti binatang lapar saat scimitar miliknya terbang ke atas dan meninggalkan luka di lengan Monarch.

Segera, Monarch memusatkan perhatian kembali dan memperketat tekniknya. Sihir mulai membakar lebih terang di sekelilingnya saat klon darah muncul di sekelilingnya, semuanya memanggil senjata kristal energi darah mereka sendiri.

Jake dengan cepat menggunakan One Step Mile untuk menjauh saat ia meninggalkan Mark of the Avaricious Arcane Hunter pada masing-masing dari mereka untuk memantau. Ada lima klon total, dan tiga di antaranya menuju manusia yang mendekat—dan Casper—sementara dua lainnya bergabung dengan Monarch dalam serangannya.

Proyektil arcane terkondensasi di sekitar Jake saat ia memanfaatkan jeda singkat ini untuk melakukan serangan balik dan mengirim semuanya ke salah satu klon saat ia mempersiapkan diri. Klon itu menghindari dua proyektil arcane tetapi terkena dua lainnya saat mereka meledak, mengirimnya terhuyung mundur sedikit, artinya hanya dua sosok yang muncul di hadapan Jake sesaat kemudian untuk menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Monarch teleport ke punggungnya sementara klon menyerang dari depan. Jake memilih untuk menyerbu ke depan menuju klon darah dan melibatkan yang itu, menghindari pukulan Monarch dengan margin tipis saat ia berbenturan dengan klon yang jauh lebih lemah.

Namun bahkan klon itu mampu memblokir Jake dan melawannya dengan cukup baik, memberi Monarch waktu yang cukup untuk mendekat lagi dan menyerang. Menyipitkan matanya, Jake kembali bertahan selama beberapa saat saat sayap di punggungnya mulai mengeluarkan kabut racun. Ia tahu ini akan memiliki efek kecil atau tidak ada pada Monarch, tetapi klon darah adalah cerita lain.

Ia juga menyadari bahwa mana arcane-nya terbakar kuat di dalam klon. Sebagai konstruksi magis, itu jauh lebih rentan terhadap mana arcane-nya, menurut dugaannya. Racun itu juga meresap ke dalam klon dengan cukup senang hati, dan meskipun tidak mempengaruhi gerakannya, itu menempatkannya pada hitungan waktu.

Menghindar mundur lebih jauh, ia membiarkan pengejaran berlanjut saat ia akhirnya mendeteksi kehancuran di kejauhan. Bukan menuju dataran tetapi jauh darinya. Kekuatan kataklismik dunia yang hancur saat ruang runtuh dapat dirasakan dari lebih dari seribu kilometer jauhnya, dan jelas bahwa itu datang lebih dekat setiap detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Cukup jauh sekarang, putuskan Jake, tidak ingin mendekati keruntuhan spasial lebih dekat lagi. Bahkan pada jarak sejauh ini, indra bahayanya membuatnya sangat sadar bahwa ia tidak ingin memasuki tepi Yalsten dan mengalami kehancuran semacam itu secara langsung.

Ini berarti Jake mengubah taktiknya dan mulai melarikan diri ke bawah alih-alih terbang melalui udara. Sepanjang waktunya, Jake menjadi cukup mahir dalam pertempuran udara, terutama melalui latihan melawan burung-burung di pulau awan, tetapi ia masih merasa lebih nyaman di tanah. Tentu, bisa dibilang bahwa menghindar di ruang tiga dimensi penuh lebih mudah daripada ketika Anda hanya harus ke samping dan ke atas, tetapi ia tetap lebih suka tanah.

Terbang ke bawah, Monarch mengejarnya saat Jake menghindari bola darah dan sinar selama penurunannya. Para klon tertinggal sedikit di belakang, tidak melepaskan serangan jarak jauh, membuat Jake percaya mereka hanya bisa bertarung dalam jarak dekat. Atau mungkin serangan jarak jauh hanya membuang-buang kolam energi terbatas mereka.

Sejujurnya, Jake harus mengakui bahwa ia terkejut dengan kurangnya keragaman dalam skill vampir itu. Ia memiliki banyak jenis sihir darah, tetapi sebagian besar bisa direduksi menjadi bola, sinar, klon, dan pertarungan jarak dekat. Baiklah, ia juga membuat Eron tidur dan beberapa sihir mental, tetapi tidak ada yang diperhatikan Jake sejauh ini yang benar-benar membuatnya waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Tidak terbantahkan bahwa Monarch masih kuat, tetapi tidak mungkin ia mempertahankan skill yang dimilikinya sebagai A-grade. Jauh dari itu.

Setelah transformasinya, ia menjadi lebih kuat, tetapi tidak terlalu banyak. Lebih kepada reset yang menyebabkannya memiliki dampak terbesar, karena itu menyembuhkan lukanya, dan sejauh yang dilihat Jake, pria itu kini memiliki lebih banyak sumber daya daripada sebelumnya dan menggunakannya lebih boros.

Tapi... pada akhirnya, pertanyaannya adalah... bisakah Jake menang? Karena meskipun ini memang musuh terkuat yang pernah ia hadapi, itu tidak berarti musuh paling berbahaya. Jake juga lebih kuat sekarang daripada sebelumnya.

Bisakah ia mengalahkan Monarch sendirian? Tidak pasti, tapi mungkin? Itu akan memakan waktu, meski.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bisakah ia mengalahkan Monarch dengan bantuan hampir semua orang terkuat di Bumi?

Yah... ya.

Kecuali Monarch memiliki hal-hal yang lebih menarik untuk ditunjukkan.