Bab 32: Pertemuan yang Sangat Aneh

Ucapan pria bersisik itu sempat membuat Jake terpaku. Bukan. Kalau pria itu bisa dipercaya, yang bicara sebenarnya Malefic Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jake tak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya balas menatap pria itu. Setelah terasa seperti selamanya, wajah pria bersisik itu berubah bingung. Ia mengamati Jake lekat-lekat, tampak heran.

“Aku sudah menyuruhmu pergi,” katanya sambil menggaruk belakang kepala. “Kau pasti tahu siapa aku, kan? Jadi, turuti perkataanku dan tinggalkan aku sendiri.”

“Ya, aku dengar. Tapi kupikir Malefic Viper itu ular yang berubah menjadi naga?” tanya Jake, agak bingung dengan situasi ini.

“Oh, yang itu?” Pria itu tertawa. Kabut hijau meledak dari tubuhnya, tetapi Jake sama sekali tak terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Pria bersisik itu masih berdiri di sana, tetapi di belakangnya muncul proyeksi raksasa yang nyaris sama persis dengan naga yang Jake lihat pada mural.

“Nah, lihat? Itu aku. Sekarang kau bisa pergi?”

“Ya, aku melihatnya,” jawab Jake, masih sama sekali tak mengerti apa yang sedang terjadi. Kenapa sistem membawanya untuk bertemu dengan sosok yang menjadi nama profesinya? “Jujur saja, aku sama sekali tidak tahu kenapa aku ada di sini atau bagaimana caranya pergi lagi.”

Setelah menghilangkan proyeksi itu, Malefic Viper kembali menatapnya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Serius, kau anggota sekte itu, kan?”

“Tidak, kurasa bukan. Setidaknya begitu,” jawab Jake jujur. Apakah ia bisa dianggap sebagai anggota sekte itu, mengingat semua yang diketahuinya berasal dari tempat suci tua? Ia tidak pernah mendaftar secara resmi. Lagipula, bukankah mereka sekte sesat?

“Kalau begitu, bagaimana kau bisa mendapatkan warisanku? Dan kenapa itu membawamu ke sini— tunggu.”

Seolah baru menyadari sesuatu, Malefic Viper terkekeh sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Kau manusia yang baru saja terintegrasi ke dalam sistem, kan? Salah satu peserta tutorial,” tanyanya, tersenyum geli.

“Ya. Aku memperoleh profesi itu lewat ruang bawah tanah tantangan,” jawab Jake, bingung melihat perubahan suasana hati pria itu. Apa yang lucu dari dirinya yang kurang lebih telah mengambil warisan orang lain?

Malefic Viper tertawa lebih keras, lalu menaruh tangan di bahu Jake. Namun, tangannya tak benar-benar menyentuhnya. Rupanya, sistem mencegah mereka melakukan kontak fisik.

“Kau sama sekali tidak tahu, Nak. Ini mengingatkanku pada masa lalu. Astaga, tak kusangka kau benar-benar bisa melewati semua omong kosong itu,” katanya, berusaha menepuk bahu Jake lagi, tetapi sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Aku tidak mengerti,” kata Jake. Kebingungannya bertambah setiap detik. Apa tanpa sengaja ia terlibat dengan makhluk kuno yang tidak waras?

“Ya, kukira memang begitu. Aneh sekali kalau kau mengerti. Tapi ini lucu, jadi akan kuceritakan.”

“Baik?” Sebenarnya, Jake mulai ingin pergi saja.

“Dulu, waktu masih muda, aku sangat menyukai berbagai acara yang dibuat sistem. Kau tahu apa itu Records?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Sedikit.”

“Ah, coba cari Akashic Records atau semacamnya. Hampir semua kebudayaan sebelum sistem punya mitos yang berkaitan dengannya. Intinya, memiliki Records yang cukup itu penting bagi semua orang, baik manusia maupun dewa. Nah, ini bagian selanjutnya.

“Alam semesta yang baru terintegrasi bukan hanya untuk ras-ras yang baru terintegrasi. Banyak makhluk di seluruh multisemesta bisa memperoleh berbagai keuntungan darinya. Yang paling penting, mereka bisa mendapatkan Records dalam jumlah besar. Salah satu cara untuk memperoleh lebih banyak Records adalah dengan berinvestasi pada tutorial dan menerima hadiah dari sistem. Pada dasarnya, investasi semacam itu tak lebih dari perjudian yang dikemas mewah,” jelas pria bersisik itu. Jake akhirnya mulai paham kenapa ia begitu senang.

“Kalau kau ada di sini, berarti investasiku kemungkinan besar sudah balik modal. Astaga, kau pasti hebat sampai bisa datang kemari.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Ya, aku…” Jake ingin menjelaskan apa yang terjadi di ruang bawah tanah, tetapi Malefic Viper mengangkat tangan, menyuruhnya berhenti.

“Tak perlu. Terus terang, aku tidak peduli. Lagi pula, sistem biasanya tidak suka kalau kau terlalu banyak bercerita. Sistem agak protektif terhadap alam semesta baru setelah beberapa dewa tak sengaja menghancurkan alam semesta yang lebih rendah pada era kelima,” katanya sambil duduk bersila di tanah. “Tapi itu jelas bukan ulahku.”

Jake hendak mengajukan beberapa pertanyaan, tetapi lagi-lagi dipotong.

“Tidak, aku tidak akan menjawab apa pun. Sistem juga tidak akan menyukainya. Sial, fakta bahwa kau masih hidup seharusnya sudah cukup jadi bukti. Belum pernah kudengar ada makhluk di bawah peringkat S yang bisa selamat di bagian wilayahku ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Begitu Viper selesai bicara, sebuah ledakan menggelegar. Gerakan yang dilakukan pria itu begitu cepat sampai-sampai Jake tak sempat melihatnya. Debu dan pecahan batu beterbangan ke segala arah.

Dengan kibasan tangan Malefic Viper, debu pun tersapu bersih. Jake mendapati dirinya berdiri di atas sebongkah batu kecil yang melayang, sama sekali tak tersentuh bahkan oleh sebutir debu pun. Sejauh mata memandang, tak ada apa-apa lagi di sekelilingnya. Semuanya telah musnah begitu saja.

“Nah, lihat? Terlalu protektif. Aku bisa meruntuhkan seluruh wilayah ini menimpamu tanpa membuatmu lecet sedikit pun. Kau bahkan tidak bisa bunuh diri sekarang, sekalipun menginginkannya.”

Dengan kibasan tangan berikutnya, seluruh tempat itu kembali seperti semula, seolah tak pernah hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Kembali ke ceritaku. Dahulu, aku membuat ruang bawah tanah tantangan pada masa ketika kami, para dewa, jauh lebih bebas merancangnya. Aku sangat bangga sekaligus sedikit malu dengan cara kubuat tempat itu, tetapi waktu itu rasanya lucu sekali,” kata Viper dengan senyum nakal.

“Jujur saja, kurang lebih aku membuatnya sebagai lelucon. Syarat-syaratnya asal kubuat saat itu juga, supaya penantangnya merasa istimewa. ‘Astaga, syaratnya pas sekali denganku. Ini pasti sudah takdir!’ Lalu, begitu masuk ke ruangan pertama, mereka langsung tertusuk duri beracun.”

“Rasanya memang begitu,” Jake mengangguk. Rancangan bagian pertama ruang bawah tanah itu memang terasa agak mencurigakan. Meski malu mengakuinya, ia tidak benar-benar menyadari betapa anehnya syarat-syarat tersebut. Kalau dipikir-pikir, memang agak janggal.

“Lumayan lucu, kan? Sayangnya, orang tidak benar-benar mati di ruang bawah tanah tantangan. Setidaknya, biasanya begitu. Aku cukup bangga bisa mengakali sistem di bagian akhir tantangan, saat kau harus menyembuhkan diri. Perlu banyak akal-akalan supaya bisa membuatnya tetap mematikan,” katanya sambil tertawa, jelas bangga pada diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Jadi, ruang bawah tanah tantangan biasanya tidak mematikan, tapi kau menemukan cara agar bisa mematikan, dan sekarang kau membanggakannya kepada orang yang menanggung akibatnya?” tanya Jake tajam.

“Betul.”

“Dasar bajingan.” Jake tak bisa menahan senyum geli.

“Memang. Bagaimana bagian yang mengharuskanmu memberiku makanan supaya aku tidak mati sementara waktu terus berjalan? Kau dipaksa mempelajari sejarahku, lalu dihadiahi mural yang menggambarkan kehebatanku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Narsis sekali.”

“Aku anggap itu pujian,” kata Viper lebar-lebar. “Kau ternyata tidak semarah yang kukira.”

“Bukankah tantangannya jadi agak membosankan kalau kau bahkan tidak bisa mati karenanya?” tanya Jake. “Jadi lebih seru begini.”

Pria bersisik itu mengamati Jake, berusaha memastikan apakah ia serius. Ternyata memang begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Logikamu kacau sekali. Aku suka!”

“Ngomong-ngomong, kenapa aku ada di sini?” tanya Jake akhirnya. Aneh, tetapi ia tak merasa ingin pergi lagi. Meski terdengar aneh, berbicara dengan dewa ular di hadapannya terasa cukup mudah. Menenangkan, malah. Mungkin karena beberapa hari ini ia belum bicara dengan siapa pun, mungkin karena teman bicaranya bukan manusia. Atau mungkin mereka memang cocok.

“Nah, itu pertanyaan bagus,” jawabnya sambil mengangguk pelan. Setelah beberapa saat tampak berpikir keras, Malefic Viper akhirnya menoleh dan menatap mata Jake. “Entahlah. Ya, sedikit tahu, tapi lebih seru kalau kau mencari tahu sendiri.”

Lagi-lagi Jake dibuat terperangah oleh sikap santai Malefic Viper. Bagaimana bisa naga agung yang ia lihat menantang langit dan naik ke tingkat yang lebih tinggi berubah menjadi … begini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Setidaknya, bisa beri tahu aku kita sebenarnya ada di mana?” tanya Jake, berharap mendapat jawaban yang lebih jelas dari ular yang berubah menjadi naga itu.

“Wah, yang itu gampang. Kita ada di wilayahku!” serunya sambil merentangkan tangan dengan gaya jenaka. Melihat Jake masih menatapnya dengan bingung, ia pun menjelaskan. “Artinya, ini semacam duniaku. Aku yang membuatnya. Jangan terlalu dipikirkan, ini urusan dewa. Bagaimana menurutmu? Wilayahku keren, kan?”

Jake memandang sekeliling. Ke mana pun ia melihat, hanya ada hamparan datar dan tandus. Ia tidak terlalu terkesan.

“Memang ada sesuatu,” jawabnya mengelak. “Tadi kau bilang kau seorang dewa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jake pernah menemukan penyebutan dewa dalam beberapa buku yang dibacanya, tetapi tidak ada penjelasan yang jelas. Masuk akal jika Malefic Viper dianggap dewa, mengingat ia punya sekte pemuja. Hanya saja, Jake belum yakin apa sebenarnya arti ‘dewa’.

“Jelas. Teruslah melakukan berbagai hal, naikkan level, berevolusi, dan semacamnya. Suatu saat kau juga akan sampai di sana. Memang perlu kerja keras, tapi sepadan, apalagi karena kau jadi abadi,” kata Viper dengan senyum riang.

Jake hanya mengangguk, sambil memikirkan apa yang salah dengan sosok yang disebut dewa di hadapannya itu.

“Sekarang giliranku bertanya!” lanjut Malefic Viper. “Kenapa kau bisa begitu santai padahal situasinya benar-benar kacau?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jake sempat tertegun. Ia memang bertanya-tanya kenapa dirinya begitu tenang. Status willpower-nya mungkin sudah meningkat pesat. Namun, yang lebih penting, sejak datang kemari ia tak merasakan hal negatif dari instingnya, tak sedikit pun bahaya. Bahkan saat Viper memamerkan kekuatannya, ia tetap tak merasakan ancaman.

“Kurasa status willpower-ku meningkat pesat,” jawab Jake jujur.

“Ya, bukan begitu cara kerja willpower, Kawan. Status tidak tiba-tiba membuatmu sangat tenang,” jelas Viper. Kali ini ia tampak serius, tak seperti biasanya. “Status mungkin mengubah beberapa bagian dirimu, tetapi pikiranmu tetap utuh. Kau jadi bisa berpikir lebih cepat, mengolah segala sesuatu jauh lebih efisien, dan mengingat setiap detail. Namun, perubahan mendasar pada dirimu tak akan pernah terjadi. Itu tidak pernah terjadi. Banyak makhluk berkekuatan tak terbayangkan, dengan status willpower yang luar biasa tinggi, tetap tumbang oleh penyakit pikiran.”

Wajah Jake berubah serius mendengar perkataan Malefic Viper. Ia menangkap kesedihan samar dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Willpower membantumu bertahan menghadapi keabadian yang tak berkesudahan, menahan serangan terhadap pikiranmu, dan tetap tenang dalam bahaya besar. Namun, semua itu hanya mungkin kalau sejak awal kau mampu melakukannya. Ada yang tak pernah belajar bertahan … dan waktu tidak menyembuhkan semua luka.”

Saat itu, Viper tampak begitu murung. Ia memandang tanah tandus luas yang membentang di wilayahnya. Kemudian, ia kembali menatap Jake dan melanjutkan.

“Jalan menuju kekuatan itu panjang dan sepi, tetapi kau akan bertemu banyak orang. Teman, kawan seperjuangan, bawahan, atasan. Jaring benang karma yang tak berujung akan tertinggal di belakangmu. Namun, waktu tak kenal ampun, sementara tuntutan untuk terus maju tak ada habisnya. Teman-temanmu akan tertinggal. Kawan seperjuanganmu akan kau tinggalkan ketika mereka tak mampu mengikutimu. Bawahanmu akan hilang, atasanmu akan kau lampaui. Keluargamu … akan direnggut darimu.”

Kata-kata terakhirnya nyaris tak terdengar. Jake tak yakin harus berkata atau berbuat apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Maaf, aku mengoceh lagi. Sudah lama sekali aku tidak berbicara dengan siapa pun,” kata Viper meminta maaf.

Jake balas menatapnya selama beberapa detik, tak yakin harus berkata atau berbuat apa. Ia juga tak tahu apakah sebaiknya melakukan sesuatu. Namun, saat kesunyian berlanjut, ia mengumpulkan pikirannya lalu bicara dengan jujur.

“Kedengarannya kau sudah melalui banyak hal. Aku tidak akan berpura-pura mengerti masalah yang dihadapi seseorang sepertimu, tapi kurasa diam saja bukan solusinya,” kata Jake.

“Memangnya apa yang membuatmu berpikir aku belum mencoba melakukan segalanya?” balas Viper. Aura tak kasatmata menyebar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Tiba-tiba, Jake merasa sedang berdiri di hadapan perwujudan kematian dan kehancuran. Namun, ia tidak mundur. Ia melawan, garis keturunannya bangkit sepenuhnya, menolak untuk tunduk. Aura itu tak berhasil memengaruhinya. Ia tetap berdiri tegak.

“Kedengarannya hanya seperti tantangan yang belum berhasil kau atasi. Kalau memang bukan masalah seperti itu …” Jake berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara lebih lembut. “Kadang-kadang, melanjutkan hidup adalah pilihan terbaik.”

Malefic Viper kembali menatap Jake, jelas sedikit terkejut melihatnya tetap berdiri tanpa terpengaruh.

“Kalau sudah kehilangan segalanya, apa lagi yang bisa dilakukan selain mencoba mendapatkannya kembali?” tanyanya tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Kalau semua yang sudah kau lakukan tidak berhasil, ubah strategimu atau aturan mainnya. Tapi … kadang-kadang, kemenangan justru ditemukan dengan memilih pergi.” Jake menghela napas. “Aku memang tidak mengenal mereka, tetapi aku belum pernah bertemu siapa pun yang tidak ingin orang-orang terkasihnya bahagia, bahkan setelah mereka tiada. Mungkin kemenanganmu bukan dengan memperbaiki sesuatu yang tak bisa kau ubah, melainkan dengan menciptakan sesuatu yang baru. Tak harus lebih baik … cukup baik.”

Jake sendiri tak tahu dari mana kata-kata itu berasal. Dalam beberapa hal, ia berusaha menyalurkan sisi Jacob dalam dirinya; dalam hal lain, ia meminjam ucapan yang pernah disampaikan ayahnya. Saat terluka dan terpaksa menyerah pada cita-cita menjadi pemanah profesional, Jake sempat hancur. Namun, kata-kata itu membantunya menemukan tujuan baru.

Viper hanya menatap Jake selama waktu yang terasa seperti selamanya. Akhirnya ia terkekeh dan tersenyum, senyum tulus pertamanya setelah sekian lama.

“Lihatlah dirimu, mendadak jadi filsuf,” katanya. Tawa kecilnya berubah menjadi gelak tawa. “Astaga, ini sungguh konyol. Manusia menghibur dewa. Dunia macam apa ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Kalau dipikir-pikir, Jake harus mengakui hal itu. Ia agak malu karena sempat melupakan bahwa pria bersisik di hadapannya adalah dewa. Namun, sikapnya memang tidak seperti dewa.

Pemandangan yang jarang terjadi pun tersaji. Manusia dan dewa duduk di tanah, sekadar mengobrol. Viper berbagi petuah tentang hal-hal kecil, sementara Jake menceritakan berbagai kisah acak dari dunianya. Mungkin Jake yang biasanya tertutup juga merindukan obrolan selama masa pengasingannya. Viper bahkan lebih jelas lagi merindukannya.

Jake tak tahu berapa lama mereka mengobrol, tetapi ia sangat menikmati waktu bersama Viper. Ia mendengar kisah-kisah tentang multisemesta, tentang bagaimana Viper bertemu sesama dewa lalu jatuh cinta. Tak pernah disebutkan secara langsung, tetapi Jake tahu bahwa perempuan itulah yang dibicarakan Viper sebelumnya. Setiap kali menyebutnya, selalu ada kilatan kesedihan di mata sang dewa.

Dua orang kesepian yang tidak peduli pada status ataupun kekuasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jelas Jake-lah yang paling banyak mendapat pengetahuan dari percakapan itu. Viper tahu jauh lebih banyak darinya tentang hampir segala hal. Meski begitu, ia menahan diri untuk tidak memberi saran langsung tentang apa pun yang berkaitan dengan sistem. Ia memang membagikan sedikit pengetahuan umum, tetapi tidak banyak. Menurut Viper, ada nilai lebih besar dalam menemukan rahasia-rahasia itu sendiri.

Beberapa jam kemudian, Malefic Viper akhirnya berdiri dan memberi isyarat agar Jake ikut bangkit.

“Sepertinya sebentar lagi waktumu untuk kembali,” kata Malefic Viper saat Jake berdiri.

“Kita masih belum tahu kenapa aku datang ke sini,” tambah Jake. Entah bagaimana, mereka sama sekali tidak membicarakan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Oh, ya. Waktu membuat ruang bawah tanah itu dulu, tidak ada orang lain di sekitarku yang berwenang menyetujui evolusi yang lebih baik. Jadi, tanggung jawab itu jatuh kepadaku. Bisa dibilang, kedatanganmu ke sini kebetulan yang menyenangkan,” kata Viper sambil tertawa.

“Ah! Sekarang aku ingat! Di deskripsinya memang tertulis bahwa aku akan dipilih,” kata Jake setelah akhirnya paham. “Apa itu berarti aku lolos wawancara kerja?”

“Kau beruntung, Anak Muda,” canda Viper. Kemudian ia kembali serius. “Aku tidak akan memberimu sesuatu yang konkret, tapi aku bisa memberi petunjuk. Fokuslah pada mana. Kau bisa merasakannya di sekelilingmu. Rasakan lebih dalam. Makin cepat kau melakukannya, makin baik. Itu akan membantumu dengan cara yang tak bisa kau bayangkan.”

Viper mengulurkan tangan, mengajaknya berjabat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Tanpa ragu, Jake menyambut tangannya, tahu bahwa mereka seharusnya tak bisa bersentuhan. Namun, di luar dugaan, tangannya merasakan sisik. Sebelum sempat bertanya, aliran hangat menyelimuti tubuhnya saat mereka berjabat tangan.

“Sesuatu untuk perjalananmu. Sedikit benang karma, kalau boleh dibilang begitu,” kata Malefic Viper sambil melepaskan tangan Jake.

Penglihatan Jake kembali kabur dan berputar. Ia tahu waktunya di sini telah berakhir. Hal terakhir yang dilihatnya adalah mata hijau yang menatapnya, sementara Viper mengucapkan kata-kata terakhir.

“Dan sekali lagi, terima kasih, Jake. Sampai jumpa!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Begitu kata-kata itu terucap, Jake menghilang dan Malefic Viper kembali sendirian.

Pria bersisik itu tidak kembali ke gua tua yang bobrok. Ia bahkan tak ingat kapan terakhir kali berbicara dengan seseorang. Sejujurnya, ia juga tak ingat kapan terakhir kali bertemu siapa pun.

Menatap tangannya, ia masih bisa merasakan aura tamu kecilnya. Dibandingkan dirinya, aura itu begitu kecil dan tak berarti. Namun, tetap terasa kuat. Terbatas, tetapi berdaya. Jauh di dalam Records, ia merasakan kekuatan yang bahkan membuatnya tertegun.

“Garis keturunan yang kuat sekali …” bisiknya. Bukan hanya kuat, tetapi juga menggentarkan. Bahkan sisa-sisa Records-nya memancarkan daya tarik sesuatu yang tak sudi mundur dari tatapannya. Sifatnya begitu purba, seperti binatang buas yang menolak menyerah, bahkan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Banyak orang mungkin akan menganggap sikap keras kepala itu sebagai kelemahan, tetapi Viper hanya melihat kekuatan. Tak seorang pun akan mencapai kekuatan sejati dengan menghindari bahaya. Sikap itu mungkin membuat hidupnya singkat, tetapi tanpa tekad tersebut, ia tak akan pernah mencapai puncak.

Sambil tersenyum, ia berpikir bahwa mungkin saja ia baru saja membuat investasi yang bagus. Harganya tidak murah. Ia masih merasakan sisa kelemahan samar yang tak pernah dirasakannya selama berkalpa-kalpa tahun. Meski begitu, ia tak menyesal. Bukan sekadar investasi pada seorang calon kuat, mungkin ia telah mendapatkan sesuatu yang jauh lebih berharga.

Namun, senyumnya segera menghilang saat ia teringat percakapan mereka. Sikap tenang dan terus terang seorang manusia itu sungguh membuatnya terkesan. Namun, keterusterangan yang begitu tulus berarti kata-katanya juga punya bobot lebih besar. Ia tak pernah terbiasa diajak bicara secara terus terang.

Dengan satu langkah, ia tiba di sebuah lembah. Berbeda dari segala tempat di sekelilingnya, lembah ini tidak tandus. Kehidupan memenuhi setiap sudutnya. Binatang-binatang kecil berlarian di antara semak-semak, burung-burung berkicau, dan angin lembut bertiup melintasi lembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Di tengah lembah itu berdiri dua obelisk. Permukaan salah satunya dipenuhi rune berkekuatan luar biasa. Setiap rune mengandung lebih banyak informasi daripada yang dapat dipahami pikiran manusia sepanjang hidupnya.

Obelisk yang lain hanya memiliki satu rune, meskipun ukurannya sama. Rune tunggal itu tidak memancarkan kekuatan apa pun. Hanya ada satu kata:

Harapan

Malefic Viper berdiri di sana sejenak sebelum melangkah maju dan meletakkan satu tangan pada masing-masing obelisk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

“Mungkin sudah cukup lama aku larut dalam kesedihan. Kau selalu menyuruhku tersenyum dan tidak pernah meragukan diriku sendiri,” katanya, sambil membelai rune-rune pada obelisk yang dipenuhi tulisan. Telapak tangannya hanya menempel pada rune tunggal di obelisk satunya.

“Mungkin sudah waktunya Malefic Viper kembali.”