"Berdasarkan estimasi saat ini, Haven seharusnya bisa membawa delapan hingga sepuluh D-grade ke Treasure Hunt. Neil dan party-nya berjumlah lima orang, lalu tentu saja kau, Phillip, dan aku. Aku tidak tahu apakah Arnold akan ikut, dan Phillip pun tidak bisa mendapatkan jawaban pasti darinya. Kurasa dia sendiri juga belum tahu," ujar Miranda, memberikan gambaran kepada Jake mengenai jumlah orang yang rencananya akan mereka bawa ke Treasure Hunt.
Ada beberapa kandidat potensial lainnya, itulah sebabnya angkanya delapan sampai sepuluh, tapi situasinya masih belum pasti. Jika mereka bisa membawa para elang, itu akan sangat bagus, sayangnya sistem tidak mengizinkannya. Kalau dipikir-pikir, jika monster bisa ikut serta, umat manusia pasti sudah tamat. Jake yakin ada monster di dalam hutan yang tidak sanggup ia hadapi. Bahkan jika ia sanggup, ia ragu ada lebih dari selusin orang di Bumi yang punya peluang. Sesuatu seperti Prima bisa dengan mudah melindas sebagian besar "elit" Bumi.
"Arnold itu sama sekali tidak sederhana. Aku yakin semua drone itu bukan sekadar pajangan, dan dia punya banyak trik tersembunyi. Pria itu pengrajin yang sangat hebat dan tidak takut mengambil risiko. Dia bahkan membuat sebagian besar sarung tangan baruku dan sedang mengerjakan pedangku," jelas Jake.
"Ya, dia memang... tunggu sebentar," kata Miranda sambil mengangkat satu jari. Dahinya berkerut semakin dalam setiap detiknya sampai ia menatap Jake kembali.
"Fort baru saja kedatangan tamu. Sekelompok lima orang D-grade. Lillian mengirim pesan, dan mereka mungkin butuh bantuan," jelasnya. "Belum ada masalah, dan meskipun Neil serta Arnold ada di sana, Phillip merasa tidak aman. Mereka belum menyerang dan berhenti di dalam sebuah kendaraan di luar kota. Phillip sedang mendekat."
Jake mengerutkan kening. Ia baru saja datang dari Fort, dan sekarang mereka didatangi sekelompok D-grade. "Baiklah, ayo kita ke sana," ucapnya sambil bangkit. Sylphie juga ikut berdiri, dan Jake tidak melihat alasan untuk melarangnya ikut. Lagipula, ia ragu bisa menghentikan Sylphie jika burung itu memutuskan untuk mengikuti mereka secara diam-diam.
Di luar Fort, sebuah kapal yang melayang sedang berlabuh sementara seorang pria di geladak sedang minum teh. Empat wanita berdiri dengan waspada di sisi kapal sambil menunggu. Akhirnya, seseorang menghampiri kapal itu tak lama kemudian dan dipersilakan naik.
Itu adalah Phillip, dan sejujurnya, ia sangat membenci pekerjaannya saat ini. Ia berkeringat dingin merasakan aura dari lima D-grade sialan itu. Ini lebih buruk daripada saat ia mengunjungi Arnold dan sangat menegangkan karena ia tidak tahu apa tujuan mereka. Bisa saja mereka datang untuk membunuhnya dan merebut kota. Setidaknya ia sudah mendapat pesan bahwa Lord Thayne dan Miranda sedang dalam perjalanan. Jadi, yang perlu ia lakukan hanyalah mengulur waktu dan berharap tidak membuat marah siapa pun yang ada di kapal itu.
Saat naik ke kapal, ia baru menyadari betapa mewahnya tempat itu. Seluruh kapal terbuat dari kayu dengan hiasan permata. Di tengah duduk pria yang diyakini Phillip sebagai pemilik kapal. Pria itu tampak berusia akhir tiga puluhan hingga empat puluhan, mengenakan setelan tuksedo abu-abu yang tampak seperti pakaian dari masa sebelum sistem. Pria itu menatap Phillip saat ia naik ke geladak dan merentangkan tangan sebagai sambutan.
"Kemarilah, bergabunglah denganku di meja. Oh, dan katakan padaku, ini Haven, bukan?"
Nada bicaranya ramah dan menyambut. Ia menoleh ke salah satu wanita di sampingnya: "Tolong, sayang."
Wanita itu bergerak menyiapkan secangkir teh saat Phillip duduk. Ia tahu dirinya kalah telak, jadi lebih baik bersikap manis. Meski begitu, rasanya agak aneh dilayani oleh seorang D-grade yang menuangkan teh untuknya.
"Terima kasih," kata pria itu sambil mengangguk lagi padanya. Wanita itu mundur selangkah, memberi mereka ruang. Namun, ia tetap cukup dekat untuk bertindak jika terjadi sesuatu. Phillip kesulitan membaca situasi, tetapi sangat jelas bahwa pria itulah yang memegang kendali.
"Kurasa secara teknis ini memang Haven," jawab Phillip. "Aku Phillip, orang yang mengurus bagian pemukiman ini. Bolehkah aku tahu nama Anda dan tujuan kedatangan Anda?"
Pria itu menatap Phillip, membuat bulu kuduk Phillip meremang.
"Aku dipanggil Sultan. Aku seorang pedagang, dan aku datang bukan untuk berbicara denganmu, melainkan dengan pemimpin Haven," jawab pria bernama Sultan itu.
"Jadi Anda datang hanya untuk-"
"Phillip, tolong," potong Sultan sambil mengangkat tangan. "Minumlah tehmu dan tunggulah bersamaku. Detail penting adalah urusan Tuan Thayne dan aku. Dia pasti akan datang, bukan? Aku merasakan ketidaksabaranmu. Tidak perlu khawatir; aku tidak datang untuk membuat masalah."
Phillip membuka mulutnya, tetapi memutuskan untuk diam. Ia bersandar dan mencoba rileks. Sebagai bentuk kesopanan, ia bahkan menyesap tehnya.
Ia benci mengakui bahwa teh itu sangat nikmat.
Kapal melayang. Itu benar-benar mewah.
Jake mendapat penjelasan singkat dari Miranda tentang apa yang terjadi dan berangkat lebih dulu sendirian. Miranda dan Sylphie akan menyusul, tetapi mereka jauh lebih lambat darinya. Sebagai catatan, Sylphie lebih cepat daripada Miranda, tetapi masih lambat dibandingkan Jake atau Hawkie. Untuk jarak jauh, Jake bahkan bisa meninggalkan Hawkie dengan One Step Mile.
Saat mendekat, ia kembali terbang ke udara untuk melihat targetnya. Tidak butuh waktu lama karena area itu mulai ramai diperbincangkan. Jake bahkan melihat beberapa drone sedang memeriksanya. Kapal itu tidak kecil, jadi menemukannya tidak sulit.
Ia mulai terbang mendekat dan di tengah jalan ia terlihat. Seorang wanita di geladak menoleh ke arahnya dan memberi tahu pria yang sedang minum teh bersama Phillip bahwa mereka kedatangan tamu. Dua belas detik kemudian, Jake mendarat.
"Selamat datang," kata pria itu sambil membungkuk saat berdiri. "Anda pasti Lord of Haven. Lord Thayne, benar?"
"Tentu. Siapa kau, dan siapa mereka?" jawab Jake saat berjalan ke arah pria itu, sambil menunjuk ke arah rekan-rekannya. Ia merasakan keempat wanita itu menegang, tetapi pria itu melirik mereka, membuat mereka mundur. Jake juga memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan Identify pada mereka semua sambil menunggu jawaban.
[Manusia – lvl 113]
"Aku Sultan, seorang pedagang yang bangga, dan mereka adalah pengawalku. Ceritanya panjang," ujar Sultan sambil tersenyum dan melambaikan tangan.
Jake sedikit terkejut dengan levelnya. 113 bukanlah level yang sederhana. Sama sekali tidak. Itu kemungkinan berarti kelas dan profesinya berada di level tinggi. Keempat wanita itu, di sisi lain, lebih mudah ditebak.
[Manusia – lvl 101] [Manusia – lvl 101] [Manusia – lvl 100] [Manusia – lvl 102]
Semuanya baru saja mencapai D-grade. Jake juga mendapat firasat kuat bahwa tidak satu pun dari mereka telah mencapai Perfect Evolution. Sementara itu, ia sangat yakin Sultan telah mencapainya.
"Pedagang, ya? Jadi kau di sini untuk menjajakan barang daganganmu? Cara masuk yang cukup berlebihan untuk itu," sindir Jake sambil menggeleng.
"Ah, justru sebaliknya. Sekarang, semua orang tahu Sultan ada di sini. Tidakkah kau lihat kerumunan itu? Pesona massa? Sayangnya, aku tidak di sini untuk mereka, tapi untukmu," kata Sultan, berjalan mendekati Jake.
"Kenapa?" tanya Jake, menatap pria yang membalas tatapannya. Mereka saling menatap sebelum Sultan membuang muka saat berbicara.
"Sejujurnya, dugaanku tidak salah... Aku datang untuk menawarkan jasaku padamu. Aku mencari perdagangan sama seperti aku mencari hubungan yang berharga. Dan siapa yang lebih berharga darimu," katanya, berbalik ke arah Jake. "Seorang Primordial’s Chosen. Progenitor. Mungkin pria terkuat di Bumi. Bagi seseorang sepertiku yang mencari segala hal yang bernilai, katakan padaku, apa yang lebih berharga darimu?"
Jake menatap pria itu. Ia mengerutkan kening sebelum berkata: "Phillip. Pergilah dari sini."
Phillip tampak bingung dengan semua yang terjadi, tetapi tidak perlu disuruh dua kali untuk pergi. Ia sudah duduk dengan canggung sejak awal, dan sekarang ia dengan senang hati melompat turun dari kapal dengan anggukan singkat.
Sultan, tanpa diminta, melambaikan tangan hingga sebuah piringan logam muncul di tangannya. Ia menuangkan mana ke dalamnya, dan sebuah gelembung muncul di sekeliling kapal, mengisolasi Jake, Sultan, dan keempat wanita itu. Jake merasakan itu adalah penghalang satu arah. Artinya, ia bisa keluar, tetapi tidak ada yang bisa masuk—penghalang privasi dasar.
"Jadi aku benar," kata Sultan dengan senyum lebar.
Saat itulah Jake sadar. Pria itu sebenarnya tidak tahu tentang Jake. Setidaknya ia tidak tahu bahwa itu benar-benar Jake. Namun, reaksi Jake terhadap pertanyaannya mengonfirmasi hal itu bagi Sultan, membuat Jake mengerutkan kening. Ia ingin bertanya bagaimana pria itu tahu, tetapi Sultan menjawab tanpa diminta.
"Seperti banyak orang lainnya, aku telah diberikan perlindungan ilahi. Para dewa suka mengobrol, kau tahu? Mereka sadar bahwa Malefic Viper telah kembali, dan bahkan ada rumor bahwa dia memiliki seorang Chosen. Seseorang yang merupakan Progenitor dan berasal dari alam semesta yang baru terintegrasi. Seseorang yang bahkan berada di planet yang sama dengan seorang Augur yang diberkati oleh Holy Mother. Hal ini tentu membuat banyak orang bertanya-tanya apakah konflik bisa muncul dari sana. Tinggal menghubungkan satu titik dengan titik lainnya," jelas Sultan dengan santai.
"Bagus untukmu," kata Jake. Ia tidak terlalu peduli pria itu tahu. Bukan rahasia besar bahwa ia diberkati atau seorang Progenitor. Seharusnya tidak sulit untuk menyimpulkannya. Namun, ada satu hal yang mengganggunya.
"Aku tidak melihatmu di World Congress."
"Karena aku tidak hadir. Aku sedang sibuk saat itu. Lagipula, aku lebih suka tetap bebas. Ah, tapi bukan berarti aku tidak terbuka untuk kemitraan. Aku punya banyak hal untuk ditawarkan padamu, dan aku yakin kau juga punya banyak hal untuk ditawarkan padaku," kata Sultan sambil berjalan ke meja dan duduk, menambahkan: "Silakan. Bergabunglah denganku untuk minum teh."
Pria itu melambai pada salah satu wanita, dan ia masuk ke kabin kecil kapal. Untuk menyiapkan teko teh baru, pikir Jake. Ia tidak melihat alasan untuk tidak bergabung karena makan malamnya toh sudah terganggu.
"Kau menyebut dirimu pedagang. Barang apa yang kau jual?" tanya Jake saat duduk.
"Barang berharga apa pun yang kutemukan. Herba, bijih, senjata, armor, apa pun yang menurutku bisa memberikan keuntungan besar, akan kujual. Silakan, kau bebas melihat-lihat nanti. Aku yakin ada hal-hal yang mungkin menarik bagimu," jawab Sultan.
"Kurasa aku akan melihatnya nanti," kata Jake, sebelum mengajukan pertanyaan yang mungkin tidak akan dijawab oleh banyak orang: "Bagaimana kau mencapai levelmu saat ini begitu cepat? D-grade belum terlalu umum, dan kau masuk ke sini dengan party berisi lima orang."
"Kurangnya istirahat dan kemauan untuk melakukan apa yang kuanggap perlu. Aku mendapat awal yang baik saat melalui siklus biasa. Dungeon tantangan yang beruntung di tutorial memberiku kelas yang kuat sementara pengalamanku di dunia lama terbukti berguna untuk profesiku," jelas Sultan dengan sabar.
Saat ia selesai, pintu kabin terbuka lagi, dan seorang wanita keluar dengan nampan. Ada dua teko teh dan dua cangkir baru di atasnya. Jake langsung merasa ada yang tidak beres dengan teko teh itu. Ia merasakan herba di dalamnya, tetapi di salah satunya, ia juga merasakan sesuatu yang lain. Racun. Jake mengerutkan kening, tetapi sebelum ia bisa bicara, Sultan membahasnya.
"Tolong jangan anggap aku bodoh. Mencoba meracuni Chosen dari Malefic Viper terdengar seperti hal paling bodoh dan sia-sia yang bisa dilakukan. Aku meminta pengawalku menambahkan racun ke dalamnya karena aku tahu mereka yang mendalami alkimia jenis itu cenderung menyukainya. Kau seorang alkemis, kan? Aku melihat ramuan di System Store dan menyimpulkan bahwa ramuan itu pasti berasal dari alkemis yang jauh melampaui rata-rata," kata Sultan dengan tawa kecil.
Itu... sejujurnya masuk akal. Palate bukanlah rahasia besar, tetapi mungkin skill paling terkenal yang berhubungan dengan Malefic Viper.
Wanita itu menuangkan teh dari teko beracun ke gelas Jake dan mengambil teko teh lainnya untuk dituangkan ke cangkir baru lainnya. Namun, Sultan menghentikannya.
"Tidak, sayang, gunakan saja cangkirku yang sekarang. Yang itu untukmu," katanya dengan senyum ramah, merujuk pada cangkir bersih kedua.
Sejenak, Jake mengira itu hanya gestur manis agar wanita itu bergabung dengan mereka, tetapi ia melihat wajah wanita itu sedikit pucat, meski ekspresinya hampir tidak berubah. Setelah selesai menuangkan teh Sultan, pria itu memberi isyarat agar wanita itu menuangkan teh untuk dirinya sendiri—dari teko yang beracun.
Dengan sedikit keraguan, namun tanpa keluhan, wanita itu melakukannya. Jake bertanya-tanya apa maksudnya... apakah wanita itu juga punya skill kekebalan? Ia merasa skill seperti Palate itu langka...
"Sekarang, mari kita minum," kata Sultan sambil mengangkat cangkirnya. Jake melakukan hal yang sama dan menyesapnya. Sial. Tehnya sangat lezat, dan racun di dalamnya juga menarik. Racun itu tidak terdeteksi oleh siapa pun kecuali seseorang seperti dirinya yang memiliki skill khusus untuk merasakannya, dan racun itu sangat kuat. Hampir sekuat racun common-rarity terbaik miliknya. Racun ini memiliki syarat bahwa target harus mengonsumsinya tanpa melawan agar efeknya bisa aktif. Jenis ini, dibandingkan dengan racun miliknya, jauh lebih cocok untuk... pembunuhan. Tunggu.
Wanita yang telah menghabiskan seluruh cangkir tehnya dalam sekali teguk mulai berkeringat dan gemetar. Jake menoleh dan melihat wanita itu jatuh berlutut saat mulai batuk darah dan urat-urat gelap muncul di wajahnya. Air mata darah mulai menetes dari matanya saat ia terengah-engah dan tampak kesakitan luar biasa.
Apa-apaan ini? Jake bertanya pada dirinya sendiri dengan sangat wajar.
"Jangan khawatir, itu tidak akan membunuhnya, hanya sedikit menyakitinya," jelas Sultan dengan santai, menatap Jake. "Aku lebih suka membahas Treasure Hunt yang akan datang dan kemungkinan aku bekerja sama dengan seseorang untuk mengakses System Store-mu, tapi kurasa kau punya pertanyaan?"
"Ada apa dengannya?" tanya Jake, merujuk pada wanita itu. Ia serius mempertimbangkan apakah harus memberikan ramuan penyembuh... tapi... bukankah wanita itu dengan sukarela mengonsumsi racunnya?
"Seperti yang kukatakan, ceritanya panjang. Tapi aku akan memberikan sedikit latar belakang," kata Sultan dengan nada pasrah saat memulai penjelasan panjangnya. "Namanya Gabi, dia seorang alkemis dan penyembuh muda yang berbakat. Bahkan seorang penyembuh alam. Dia kuat untuk levelnya dan unggul di semua bidang; karena itu, levelnya meroket. Gabi pergi ke Sanctdomo setelah tutorial, dan di sana dia mendaftar di kantor pencarian party dan menemukan rekan. Dia hebat dan terus berkembang, namun dia punya masalah aneh. Party-nya terus mati. Kebetulan yang aneh, bukan? Begitu pikir orang lain. Dia ketahuan perlahan meracuni anggota party-nya dan membunuh mereka saat mereka melemah. Kelas dan profesinya berakhir berputar di sekitar hal ini. Dia pikir dirinya cerdas tetapi tidak tahu bahwa dia sudah dicurigai. Akhirnya, dia ketahuan dan dipenjara di Sanctdomo. Tapi... Gabi terlalu berharga. Sanctdomo tidak suka membunuh mereka yang punya potensi; dia hanya dihukum karena menyebabkan lebih banyak kerugian daripada keuntungan. Dia dipaksa bekerja sebagai alkemis selamanya untuk membuat ramuan. Saat itulah aku datang dan menawarkan kesepakatan. Aku butuh pengawal lain, dan mereka butuh menyingkirkannya. Jadi, mereka menjualnya sebagai tawanan perang. Dan sekarang... sekarang dia melayani aku dan terikat pada keinginanku sampai hari dia layak mendapatkan kebebasan lagi."
Jake duduk di sana meresapi ceritanya, tidak yakin apakah pria itu mengarang cerita atau mengatakan yang sebenarnya. Namun, ada satu bagian yang ia cukup yakin.
"Jadi, dia budak?" tanya Jake singkat.
"Bukan kata yang akan kugunakan, tapi secara efektif, ya. Itu hukumannya atas kejahatannya. Pilihannya adalah kematian atau pengabdian, dan dia ingin hidup. Aku juga percaya dia lebih berharga hidup daripada mati," jawab Sultan.
"Dan tiga orang lainnya?"
"Semua punya cerita serupa, beberapa lebih buruk dari yang lain. Mereka adalah sampah dunia baru ini yang tidak pantas mendapatkan belas kasihan," ujar Sultan, sikapnya masih tidak berubah.
"Dan mereka semua kebetulan wanita?" tanya Jake, menunjukkan hal yang sudah jelas.
"Yah, ya. Ah, tapi jangan salah paham, itu bukan fetisismu. Aku lebih suka peserta yang bersedia. Aku seorang pedagang; aku bisa saja membayar profesional di kota mana pun jika itu yang kucari. Tidak, aku membiarkan mereka tetap di sini hanya untuk kesombonganku sendiri dan fantasi kekanak-kanakan, sementara tentu saja juga membutuhkan pengawal yang kuat," kata Sultan tanpa rasa malu sedikit pun.
"Penyiksaan itu?"
"Ah, yang itu mudah. Aku juga seorang narsisis sadis yang menikmati memberikan penderitaan kepada mereka yang kuanggap pantas menerimanya, dan aku merasa sangat menghibur serta ironis untuk menyiksa mereka dengan cara yang mirip dengan kejahatan mereka," jawab sang pedagang dengan tawa keras sebelum berubah serius. "Tidak ada alasan untuk mengasihani mereka yang tidak pantas mendapatkan belas kasihan."
Wanita bernama Gabi itu masih meringkuk di lantai, mengerang kesakitan dan batuk darah sepanjang percakapan ini—tiga wanita lainnya hanya menunduk menatap geladak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!