Jake menunggu di luar gedung selama beberapa saat sambil mengamati Fort menggunakan sphere miliknya. Hank dan empat orang lainnya pergi ke ruang rapat lain, sementara Arnold tampak sibuk dengan Nanoblade milik Jake. Arnold menggantungnya di suatu alat dan menembakkan laser atau semacamnya ke arah senjata itu. Jake bukan seorang perajin, jadi dia hanya menggelengkan kepala dan melanjutkan langkahnya.
Sudah hampir sehari penuh sejak Jake kembali ke Haven, dan hari mulai beranjak petang. Dia sudah menjadwalkan pertemuan dengan Miranda, dan meskipun dia bisa saja larut dalam latihannya, dia tidak melupakannya. Dia harus kembali ke Fort dalam beberapa hari lagi, tetapi untuk saat ini, sudah waktunya pulang.
Perjalanan pulang berlangsung cepat karena Jake tidak memiliki tujuan sampingan di sepanjang jalan. Dia tiba kembali di Haven bahkan sebelum ada yang tahu dia telah meninggalkan Fort—dengan asumsi mereka tahu dia berada di sana sejak awal.
Saat mendekati lembahnya, dia menyadari ada aktivitas di dalam. Jake sempat mengernyit sejenak sampai dia merasakan aura siapa yang ada di sana.
Para elang telah kembali.
Dia baru saja masuk ke lembah sebelum sebuah proyektil hijau besar menghantam dadanya. Proyektil itu ternyata adalah seekor burung gembul yang menggesekkan tubuhnya ke baju Jake, sementara Jake mendekap burung itu dan mengusap kepalanya.
"Hei Sylphie, bagaimana kabarmu?" tanya Jake sambil memeluknya saat burung itu menggeliat dengan jenaka dalam dekapannya.
"Ree!" jawabnya, memberi tahu Jake bahwa semuanya baik-baik saja. Selama Jake sibuk melakukan alkimia dan menjelajahi dungeon, Sylphie benar-benar telah memasuki fase pertumbuhannya. Dia aktif berburu, dan ditambah dengan pertumbuhan alaminya, dia telah mendapatkan cukup banyak level.
[Sylphian Eyas – lvl 83]
Sudah sekitar satu setengah bulan sejak Jake terakhir melihat Sylphie, dan dalam waktu itu, dia berhasil naik dari level 41 ke 83. Levelnya meningkat lebih dari dua kali lipat. Perlu diingat bahwa dia baru berusia beberapa bulan, dan dia hampir menjadi D-grade seutuhnya.
Jake bertanya-tanya apakah dia akan mencapai D-grade saat Treasure Hunt tiba. Sayangnya, dia tidak akan bisa ikut karena dia adalah beast dan bukan bagian dari spesies yang tercerahkan. Meski begitu, hal itu membuat Jake senang.
Sambil memeluk dan membelai elang muda itu, dia juga memeriksa Hawkie dan Mystie. Keduanya juga tidak bermalas-malasan selama periode ini. Hawkie berada di level 109 dan Mystie 116 saat itu, dan sekarang keduanya telah mendapatkan banyak pengalaman.
[Stormsong Hawk – lvl 120]
[Mystsong Hawk – lvl 126]
Walaupun perkembangan mereka lambat dibandingkan seseorang seperti Jake atau Sylphie, kecepatan itu masih tergolong lumayan. Terutama mengingat mereka melindungi Sylphie selama ini dan lebih fokus pada kemajuannya daripada kemajuan mereka sendiri. Dia tidak bisa menahan tawa kecil saat membayangkan bola bulu kecil itu mencapai level yang sama dengan orang tuanya.
"Kalian juga baik-baik saja?" tanya Jake pada teman-teman burungnya. Keduanya mengeluarkan suara setuju saat mereka juga menilai Jake. Dia melihat sedikit jejak kekalahan di mata mereka saat melihat bahwa Jake telah tumbuh sebanyak, jika tidak lebih, dari mereka.
Dia terus berbicara dengan mereka cukup lama, melakukan percakapan satu arah sambil bermain dengan Sylphie. Dia merasa burung itu jauh lebih kuat. Tentu saja itu wajar karena levelnya yang meningkat drastis, tetapi dia terasa terlalu kuat. Faktanya… dia sedikit mengingatkan Jake pada dirinya sendiri saat itu. Jake membayangkan jika Sylphie level 83 diadu melawan Horde Leader level 99… dia pasti akan menang.
Saat itulah dia melihat pohon waktu anehnya melakukan sesuatu. Jake sedikit kesal karena tidak ada orang di sana yang menjaga dan memakan pisang seperti yang dia perintahkan pada Hank, tetapi dia segera menyadari alasannya. Dia melihat sebuah pisang matang, dan pada saat yang tepat, sebuah magic circle kecil aktif. Seuntai kabut myst muncul, melilit pisang itu, dan menariknya turun ke tanah di mana pisang itu diselimuti semacam energi. Semua itu terjadi tetap di dalam area pohon.
Jake menatap Mystie dengan mulut ternganga. "Kau membuat sistem pengambilan pisang ajaib otomatis."
Mystie sekali lagi membuatnya takjub. Dia telah memasang magic circle di dasar pohon yang bahkan tidak disadari Jake saat dia kembali dari dungeon. Sangat halus. Lingkaran itu hanya menarik pisang dan entah bagaimana menstabilkannya sampai seseorang datang untuk memakannya. Apakah dia menyisihkan beberapa untuk di—
Sylphie melepaskan diri dari pelukan Jake dan, dengan kecepatan yang mengesankan, melesat serta menyambar pisang itu.
"Hei, itu puny—"
Sylphie menelannya bulat-bulat, termasuk kulitnya.
"—aku," lanjut Jake dengan pasrah. Sekarang setidaknya dia tahu ke mana semua pisangnya pergi.
Tanpa rasa malu sedikit pun, Sylphie terbang kembali dan mendarat di bahu Jake, tampak sangat bahagia. Dia bahkan memberanikan diri untuk bermanja-manja padanya. Jake bisa mencium aroma pisang darinya. Jika itu orang lain, Jake mungkin akan marah, tetapi siapa yang bisa marah pada Sylphie?
"Gadis pintar," kekehnya sambil memuji dan mengusap kepalanya. "Tapi ingat untuk berbagi. Mungkin aku bisa membuatnya lebih enak? Mengolahnya menjadi semacam minuman agar rasanya lebih nikmat?"
"Ree!" Sylphie setuju. Meskipun Jake punya firasat itu akan menjadi perjuangan yang berat. Dia tampak sangat menyukai pisang, dan Jake tidak tega untuk secara aktif menjauhkannya dari buah itu.
*Kurasa ini akan jadi kompetisi saat dia ada di sini,* kekeh Jake dalam hati. Para burung tampak ingin tetap berada di dekatnya karena Jake sudah kembali, dan dia tidak mengeluh.
Mereka akhirnya bermain sihir sampai Miranda kembali. Jake menembakkan serangan arcane kecil, dan para burung memblokir atau menangkisnya. Jake juga menangkis serangan mereka saat berlatih, dan mereka bahkan sempat bermain kejar-kejaran. Hawkie masih sangat cepat, dan Jake harus memprediksi gerakannya agar punya kesempatan untuk menangkapnya. Dalam kejar-kejaran langsung di udara, Jake akan kalah setiap saat.
Sylphie tentu saja masih yang terlemah, tetapi dia punya beberapa trik yang menyenangkan. Jake menyebutnya trik terutama agar dia merasa lebih baik karena dia tidak mengerti apa yang dilakukan elang kecil itu. Dia malu mengakui bahwa dia tidak tahu apa sebenarnya sihir burung itu.
Jelas itu adalah sihir angin… tapi tidak juga. Sihir itu memotong seperti angin dan cepat seperti angin, namun tampaknya lebih dari itu. Bagaimana tepatnya, dia tidak bisa memastikannya. Yang dia yakini hanyalah bahwa itu kuat dan sama sekali bukan konsep tingkat rendah.
Serangannya patut diperhatikan, tetapi pertahanannya bahkan lebih hebat. Jake merasakan serangan arcane-nya yang meskipun bersifat main-main, terkoyak oleh angin hijau milik Sylphie, dan serangan yang tidak dia tiup justru gagal memberikan efek karena dia membuat semacam gelembung hijau di sekeliling dirinya.
Tepat saat Jake mulai berpikir hanya itu kemampuan Sylphie—angin hijau dan gelembung hijau, dia mengeluarkan serangan lain. Sesuatu yang tidak diduga oleh Jake.
Dia tidak tahu mengapa dia tidak menduganya. Mungkin karena Hawkie dan Mystie serta cara mereka bertarung. Tubuh kecil para elang itu. Penggunaan sihir mereka yang biasa. Semua itu membuat Jake tidak menyangka elang itu akan melakukan hal yang paling jelas—menyerang dengan tubuhnya.
Jake merasakan burung itu terbang melewatinya lebih dulu, sayapnya bersinar hijau. Sayap itu seperti silet, dan Jake berhasil menghindar saat sayap itu membelah udara, menimbulkan suara aneh. Dalam putaran cepat di udara, dia kembali dengan serangan lain, kali ini menggunakan cakarnya. Jake penasaran dan mengangkat lengannya untuk memblokir. Dia membiarkan cakarnya menyerang… dan hasilnya mengejutkannya.
Sepertinya mengejutkan mereka berdua.
Dia harus menghabiskan seperempat jam berikutnya untuk menenangkan Sylphie setelah burung itu hampir merobek lengan bawahnya. Cakarnya mulai bersinar saat menyerang dan menembus langsung melalui armor di lengannya. Cakar itu kemudian menembus kulitnya dengan sedikit hambatan, mengeluarkan banyak darah. Akhirnya, cakar itu mencengkeram dan memotong lengannya lebih dalam, dan satu-satunya hal yang gagal dia potong adalah tulang. Meski begitu, tulang itu pun memiliki bekas yang jelas.
Itu bukan masalah yang tidak bisa diperbaiki oleh ramuan kesehatan, tetapi Sylphie tetap merasa sangat bersalah. Dia terus mengeluarkan pekikan minta maaf dan menggesekkan tubuhnya ke arah Jake, melirik lengan Jake yang sudah sembuh. Kulitnya masih terlihat sedikit sensitif di sana, dan armornya masih memperbaiki diri. Jake yakin burung itu akan merasa lebih baik saat semua tanda dari semangat berlebihannya hilang.
Bagaimana dengan Mystie dan Hawkie? Mereka hanya duduk di samping, tampak seperti orang tua paling bangga di dunia.
Sylphie tampak sedikit ceria kembali setelah Jake terus meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja dan memujinya betapa kuat dirinya. Dia harus mengakui bahwa dia telah meremehkannya. Serangan jarak dekat itu sangat kuat. Dia tidak bisa menahan diri untuk membayangkan seberapa kuat dia di level 100. Tingkat apa dia sebenarnya? Sama dengan Prima? Di atasnya? Selevel Census Golem? Dia tidak bisa memastikannya.
Sylphie masih agak rapuh jika seseorang berhasil menyerangnya. Tubuhnya yang kecil juga membuatnya rentan terhadap banyak serangan yang sama yang bisa menjatuhkan Hawkie. Cara menyerangnya juga tidak terlalu bervariasi, tetapi hal-hal seperti itu bisa diperbaiki seiring waktu.
Tak lama kemudian, Mystie dan Hawkie ingin membawa Sylphie pergi, kemungkinan untuk terus berburu, tetapi elang kecil itu menolak untuk pergi. Dia terus bermanja pada Jake, dan ketika ibunya mengeluarkan pekikan tegas, dia hanya mencoba bersembunyi di bawah jubah Jake.
"Tidak apa-apa; aku akan menemaninya. Kalian berdua pergilah menikmati waktu berkualitas bersama," kata Jake sambil tersenyum. Dia bisa menjadi pengasuh burung pembunuh kecil itu sementara pasangan elang itu bisa menikmati kencan yang menyenangkan dengan membunuh sesuatu bersama-sama. Dia benar-benar romantis.
Jake dan Sylphie terus bermain—tidak ada perkelahian kali ini—sampai malam tiba.
Miranda telah memilih makanan terbaik yang bisa dia temukan untuk makan malam. Dia takut telah membawa terlalu banyak, tetapi seharusnya tidak masalah. Bahkan jika ada sisa, dia bisa membawanya kembali atau memberikannya kepada orang lain.
Dia memasuki lembah dengan senyum di wajahnya. Dia tidak membawa apa-apa karena dia telah mendapatkan peningkatan yang cukup besar sejak terakhir kali. Sebuah cincin di jarinya menyimpan penyimpanan spasial kecil sekitar 27 meter kubik. Cincin itu bahkan tampak menghentikan waktu untuk semua yang ada di dalamnya. Setidaknya itu menjaga makanan tetap hangat. Cincin itu didapat dari Neil yang menukarnya dengan salah satu temannya yang merupakan penyihir ruang, dan dia baru bisa memakainya sekarang karena dia sudah D-grade, sesuai dengan persyaratan level 100.
Dari kejauhan, dia sudah bisa mendengar Jake. Terdengar seolah-olah dia sedang melakukan semacam latihan karena dia mendengar suara benda-benda terbang di sekitar. Latihan telekinesis? Dia masih ingat pertama kali melihatnya mengangkat batu-batu itu di kolam.
Namun yang dia lihat justru elang yang lebih kecil sedang menembakkan proyektil mana hijau semi-transparan ke arah batu-batu yang dilemparkan Jake ke udara. Dia bersorak setiap kali burung itu mengenai sasaran dan mengubahnya menjadi debu, dengan elang itu mengepakkan sayapnya dengan gembira.
Dia harus mengakui, dia tidak tahu banyak tentang para elang. Kedua elang dewasa itu sama-sama D-grade dan lebih kuat darinya, dan dia tidak bisa benar-benar "berkomunikasi" dengan mereka seperti Jake. Bagaimana pria itu bisa melakukan percakapan terbatas dengan mereka masih terasa gila baginya.
Walaupun dia harus mengakui, elang hijau kecil itu sangat lucu. Jake juga jelas sangat menyukainya. Perasaan yang dibalas oleh burung itu saat dia menggesekkan tubuhnya ke tangan Jake sementara Jake menggaruknya.
Jake berbalik saat Miranda mendekat, dan dia menyambutnya dengan senyum—topengnya sudah dibuat tidak terlihat: "Oh hai Miranda, aku—"
Dia berhenti sejenak dan menoleh dua kali sebelum menggelengkan kepalanya. "Selamat atas evolusimu," katanya dengan senyum.
"Terima kasih," jawabnya dengan gembira, bertanya-tanya tentang keraguan Jake sebelumnya. Mungkin Jake sedikit terkejut dengan evolusinya? Kalau dipikir-pikir, dia mungkin orang pertama yang sering berinteraksi dengan Jake yang dia lihat berevolusi.
"Jadi… haruskah kita masuk dan makan? Dan apakah tidak apa-apa jika Sylphie ikut?" tanyanya, tampak sedikit malu. Tanpa diragukan lagi, karena ingin burung itu bergabung dengan mereka.
Miranda tentu saja setuju saat mereka menuju ke dalam pondok. Ada banyak hal untuk dibicarakan.
Jake berjalan masuk bersama Sylphie, sedikit bingung. Dia tahu evolusi bisa membawa perubahan… tapi dia tidak terlalu memikirkannya. Dia pernah melihat Arnold sebelum dan sesudah evolusi, dan pria itu hampir tidak berubah. Dirinya sendiri juga hampir tidak berubah. Jacob selalu terlihat tampan, jadi evolusinya tidak banyak berpengaruh. Dan meskipun Miranda sudah cantik dengan caranya sendiri, evolusi itu benar-benar memberikan banyak perubahan.
Dia sejujurnya merasa tidak enak tentang hal itu… dia selalu canggung di dekat wanita yang terlalu menarik. Jake bahkan tidak bisa berbicara dengan benar kepada Caroline saat itu. Miranda memang sudah menarik sebelumnya, tentu saja, tetapi sekarang dia telah naik satu level. Jika berada di lingkungan sosial yang lebih besar, Jake akan baik-baik saja, tetapi saat ini, dia sendirian hanya dengan wanita itu dan seekor burung. Tapi… itu hanya Miranda, kan?
Ya. Jake menggelengkan kepalanya saat masuk ke dalam, Sylphie menatapnya dengan bingung. Dia menepuk kepala kecil burung itu saat dia pergi mencari alat makan dan piring. Sejujurnya, merasa aneh di dekat wanita… bukankah sudah saatnya dia mengatasi hal itu?
Miranda tetaplah Miranda. Orang yang sama, hanya sedikit "ditingkatkan," jika itu kata yang tepat. Mungkin kehilangan beberapa organ sekarang, sama seperti dirinya. Sungguh, kompleksnya itu konyol. Jake memiliki banyak masalah di masa lalu. Dia masih memilikinya. Tetapi sekarang setelah dunia berubah, dia telah melepaskan begitu banyak beban. Begitu banyak bagian dari dirinya yang dia anggap sebagai kelemahannya sendiri.
Evolusi dimaksudkan untuk mendorongmu menuju kesempurnaan. Setidaknya secara fisik. Pekerjaan mental harus dilakukan Jake sendiri. Dia mengenalinya sebagai kekurangan dan memilih untuk melihatnya sebagai tantangan lain untuk diatasi. Dia akan berusaha semaksimal mungkin untuk menikmati makan malam yang menyenangkan dengan Miranda dan menyelesaikan pertemuan itu tanpa bertingkah aneh. Sebagian dari dirinya berpikir beruntung Sylphie ada di sana untuk membantu mengalihkan perhatiannya dan menjaga suasana agar sedikit lebih santai. Terlebih lagi, dia adalah atasan Miranda. Dia memiliki tanggung jawab untuk bertindak dengan pantas. Tapi lebih dari itu, dia adalah temannya. Jadi dia akan tetap bersahabat.
Tetaplah bersikap sederhana… dan hadapi komplikasi yang datang. Berhenti memperlakukan orang secara berbeda berdasarkan penampilan mereka. Pada akhirnya, notifikasi pembunuhan milik semua orang terlihat sama saja, ingatnya pada diri sendiri saat dia menata meja dan memberikan senyum khasnya kepada Miranda.
"Jadi, ceritakan padaku tentang peningkatan profesi itu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!