Bab 243: Rencana Seorang Lelaki Tua

Pemilihan skill Jake untuk kelasnya di level 120 telah memicu banyak hal. Mulai dari obrolan soal perbudakan, skill baru yang bisa Jake coba, wawasan tentang perkembangannya sendiri, hingga satu aspek penting lainnya. Sistem secara tersirat menyuruhnya untuk mulai mencari cara menggunakan afinitas-arcane miliknya dengan lebih dari sekadar mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Semakin dalam ia menjelajahi dungeon Undergrowth, ia mulai sedikit berlatih menggunakannya di sela-sela pertarungan. Ia memiliki cukup banyak skill yang menggunakan stamina, dan ia memilih untuk menggunakannya terlebih dahulu alih-alih mencoba bereksperimen dengan gerakan bebas. Sihir? Ia bahkan tidak tahu apa sebutan untuk manipulasi stamina tanpa skill.

Saat itulah ia teringat... ia sebelumnya pernah mencoba menggunakan campuran stamina dan mana dalam sebuah skill yang telah ia tingkatkan, tempat ia membuat kedua energi tersebut berpadu. Saat ia meningkatkan Anak Panah Pembelah, ia melakukannya dengan memadukan kedua energi itu untuk membelah anak panah tersebut. Stamina berfungsi sebagai tubuh fisik anak panah, sedangkan mana berfungsi sebagai sihir bawaan dari anak panah itu.

Ditambah dengan bantuan sistem dalam meningkatkan skill setelah ia berada di jalur yang benar, peningkatannya bahkan tidak memakan waktu sehari. Namun, Jake tidak melanjutkan uji coba setelah itu. Yah, sejujurnya, bukan berarti ia punya banyak kesempatan. Kongres Dunia dan kemudian maraton crafting miliknya terjadi tidak lama setelah terakhir kali ia meningkatkan skill menggunakan stamina. Ia hanya butuh pengingat untuk terus mengerjakannya.

Tentu saja, tidak satupun dari energi tersebut yang berjenis afinitas-arcane, tetapi afinitas-arcane miliknya berkaitan erat dengan mana murni, jadi itu bisa dijadikan sebagai dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Jake mulai mempertimbangkan semua skillnya dari ujung ke ujung... dan menemukan cukup banyak skill yang menggunakan stamina. Tembakan Sakti adalah yang paling jelas... namun bagaimana ia bisa mengintegrasikan afinitas-arcane miliknya ke dalam bagian stamina dari skill tersebut?

Bagian stamina dari skill itu adalah stamina yang bergerak di dalam tubuhnya. Tembakan Sakti Terinfus, Tanda Pemburu Arcane yang Serakah... keduanya menggunakan energi arcane atau campuran mana dan stamina di luar tubuh. Terakhir, Shadow Vault juga menggunakan campuran, tetapi yang satu itu jujur terlalu rumit untuk dipelajari Jake dalam waktu dekat.

Bagaimanapun, Tembakan Sakti menggunakan stamina di bagian atas tubuhnya dengan mana arcane di luar tubuh, memperkuat busur serta mengalir sebagai arus di atas tubuhnya. Ia menggunakan stamina di dalam tubuh dan paling dekat dengan kulitnya untuk memastikan mana arcane-nya yang destruktif tidak melukai dirinya sendiri, sekaligus membuat seluruh tubuh bagian atasnya menjadi lebih kuat saat ia menarik tali busur dan mengisi daya anak panah.

Sementara itu, busur tersebut diinfusi dengan mana ber-afinitas arcane yang stabil. Hal ini membuat Jake berpikir lebih dalam... jenis efek apa yang akan diciptakan oleh afinitas-arcane miliknya saat digunakan bersama stamina di dalam tubuhnya? Apakah itu memang dibuat untuk digunakan di dalam tubuh, ataukah lebih cocok digunakan di luar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Penghalang Mana tentu saja berada di luar tubuhnya. Gelombang Arcane juga berada di luar, meskipun energi itu meletus dari dalam dirinya. Tapi... ia tidak benar-benar tahu apakah energi tempat ia meletus sepenuhnya ber-afinitas arcane. Mungkin hanya bagian mana dari energi itu saja yang ber-afinitas arcane, mengingat skill tersebut menggunakan mana dan stamina.

Afinitas-arcane Jake memiliki dua aspek: stabilitas dan kehancuran. Bersama-sama, afinitasnya berpusat pada kehancuran yang stabil, dengan kedua ekstrem selalu membawa sedikit efek dari sisi lainnya. Panah peledak harus sangat destruktif tetapi tetap cukup stabil agar tidak langsung meledak begitu saja, sementara panah yang stabil harus sangat tangguh tetapi tetap mampu menimbulkan kerusakan di luar sekadar menembus musuh secara murni. Jika itu hanyalah panah fisik biasa, maka itu tidak akan layak menyandang afinitas-arcane, bukan?

Mengerahkan afinitas-arcane di luar tubuh tidaklah begitu rumit, tetapi sejauh ini satu-satunya hal yang ia lakukan adalah menggunakan mana... kecuali Tanda barunya. Tanda tersebut mengonsumsi stamina saat ia menempatkannya pada target. Bahkan energi arcane yang meledak di dalam tubuh musuh-musuhnya tidak mengandung mana sama sekali, melainkan sejenis energi afinitas-arcane lainnya. Sebagian dari energi itu jelas merupakan stamina dengan afinitas-arcane... tetapi yang dilakukannya hanyalah memberikan kerusakan secara langsung ke health pool musuhnya... dan Jake masih ragu apakah itu adalah keistimewaan dari afinitas-arcane miliknya yang memang bisa melakukannya, ataukah itu sekadar sesuatu yang dimungkinkan oleh Tanda tersebut melalui bantuan sistem.

Semua ini mengarah pada pertanyaan mutlak: apakah mungkin menggunakan afinitas-arcane untuk membuat dirinya lebih kuat secara internal? Secara teoretis, mungkin saja... tapi apakah ia benar-benar akan mengambil risiko untuk bereksperimen?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Dengan stamina normal, Jake pernah meledakkan lebih dari satu anggota tubuhnya akibat eksperimen... apa yang akan terjadi jika ia mencoba melakukannya dengan stamina yang jauh lebih kuat dan memiliki kecenderungan untuk meledak besar? Tentu, ia bisa menggunakan versi yang stabil... tapi apakah itu akan lebih baik daripada stamina biasa? Tidak, ia 100% membutuhkan campurannya. Jake merasa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk hal itu. Sebagai gantinya, ia akan fokus pada afinitas-arcane untuk serangan eksternal untuk saat ini.

Satu-satunya masalah adalah... ia sebenarnya hanya memiliki Anak Panah Pembelah untuk itu... atau mungkin skill senjata dasarnya? Tidak, skill itu tidak terlalu bisa digunakan. Semua ini berarti Jake menunda eksplorasi stamina yang dicampur dengan afinitas-arcane untuk saat ini, dan memilih untuk fokus membersihkan dungeon Deepdweller. Semoga saja, ia bisa mendapatkan skill atau inspirasi di masa depan yang dapat membawanya melangkah lebih jauh.

Ia sangat menyadari bahwa ada satu opsi lagi untuk semacam skill aura stamina. Untuk meniru Aspiring Blade of Nature atau bahkan Nest Watcher di masa lalu, karena skill itu tampaknya hanya menggunakan gerakan fisik. Sekali lagi, ia menemui kendala bahwa ia tidak tahu bagaimana cara melakukannya dengan benar. Sebagian dirinya juga percaya bahwa aura-aura ini hanyalah curahan energi dari dalam tubuh—stamina juga disebut sebagai energi internal karena suatu alasan.

Jaga segala sesuatunya tetap sederhana... dan hadapi kerumitan seiring berjalannya waktu, pikir Jake saat ia mengepakkan sayapnya dan terbang melintasi Undergrowth, memungut herba di sana-sini, memburu kelompok berburu yang kebetulan ditemuinya, dan mencari desa berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Desa-desa runtuh di hadapannya satu per satu, dan ia bertarung melawan lebih banyak varian seiring langkahnya yang semakin dekat dengan apa yang ia yakini sebagai ujung dungeon—dan Jantung Undergrowth.

*‘DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 125 - Poin statistik dialokasikan, +10 poin bebas*

*‘DING!’ Ras: [Manusia (D)] telah mencapai level 116 - Poin statistik dialokasikan, +15 poin bebas*

*‘DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 126 - Poin statistik dialokasikan, +10 poin bebas*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Sejak memasuki dungeon, lebih dari dua minggu telah berlalu dengan cepat—bagaimanapun juga, setiap pertarungan memakan waktu cukup lama, dan penjelajahannya terhadap dungeon serta skillnya sendiri tidak terlalu membantu kecepatannya. Setelah desa terakhir diubah menjadi lubang gosong penuh energi arcane, ia akhirnya menemukan sesuatu yang baru. Jake telah menyadari bahwa dungeon tersebut mulai perlahan menyempit kembali dan menjadi semakin sempit saat ia menjelajah ke dalam setelah tanda sekitar 500 kilometer.

Itu terjadi di sekitar jarak 1200 kilometer. Perjalanan itu tiba-tiba berakhir di sebuah tembok besar—tembok yang 100% buatan. Tembok itu dibangun, dan Jake meragukan itu dibuat oleh para Deepdweller. Tidak, ini adalah semacam bangunan kuno yang dibuat oleh peradaban lain.

Seluruh tembok tersebut memiliki tinggi lebih dari satu kilometer dan lebar lebih dari 5 kilometer, memotong seluruh jalur lebih lanjut ke dalam Undergrowth. Jake mencoba meletakkan tangannya di atasnya, dan seketika ia tahu... sama sekali tidak ada cara sialan baginya untuk menghancurkannya.

Namun, ia memiliki satu cara curang. Dengan Sphere of Perception miliknya, ia melihat bahwa seluruh ketebalan tembok itu hampir mencapai 100 meter, tetapi itu tetap berarti ia bisa melihat beberapa ratus meter ke sisi sebaliknya. Di sana, ia melihat apa yang tampak seperti jaringan akar yang masif... semuanya tampak berkumpul menuju satu area di luar jangkauannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Jake mengintai sepanjang dinding tersebut sampai ia melihat sebuah celah—dan satu sosok tunggal duduk di depannya, tampak sedang bermeditasi.

Sosok itu adalah seorang Deepdweller yang tingginya sekitar empat meter, dan tidak membawa senjata yang terlihat. Segala sesuatu tentang makhluk itu, selain ukurannya, membuatnya tampak cukup normal, karena ia bahkan tidak terlihat begitu kekar, tetapi Jake bisa merasakan bahwa ini adalah makhluk terkuat yang pernah ia lihat di seluruh dungeon ini.

[Deepdweller Heartwarden – lvl 162]

Jake sekarang bisa Mengidentifikasinya... dan levelnya 12 tingkat di atas entitas terkuat kedua yang pernah ia lihat—sebagai catatan, dengan keberhasilan Identifikasi ini, Jake menyimpulkan bahwa ia kini hanya bisa melihat level musuh yang levelnya maksimal 40% di atas levelnya sendiri sejak mencapai grade-D.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Dungeon ini telah memberikan pengalaman yang bagus, tetapi sedikit kekurangan dalam hal sensasi ketegangan. Mungkin Sang Heartwarden bisa memberikannya pertarungan yang seru.

Lelaki tua itu menangkis pedang wanita muda dengan mudah saat wanita itu meluncur di atas tanah untuk menyerang kembali. Pedangnya tampak terbelah menjadi puluhan bilah saat pedang bayangan menghujani ke bawah. Namun, dengan satu sapuan tunggal, semua bilah pedang itu lenyap, dan wanita muda tersebut terpelanting terpental jauh, mendarat di tanah—tangannya yang memegang pedang tampak gemetar.