Jake melengkungkan punggungnya saat menghindari tombak kayu yang berniat menusuknya dari belakang, lalu dalam gerakan berputar, ia membelah Deepdweller yang menyerangnya menjadi dua dengan pedang scimitar-nya. Pembunuhan itu sama sekali tidak membuat Deepdweller lainnya ragu saat mereka menerjang ke arahnya.
Ia melepaskan gelombang mana arcane disertai dengkusan, mendorong mundur Deepdwellers terdekat sementara ia kembali berbalik untuk membunuh para Fungalmancer. Fungalmancer aborsi yang bertubuh raksasa menyerangnya sebagai balasan, sosoknya kini hampir setinggi delapan meter dengan lengan yang bahkan lebih panjang dari seluruh tinggi badannya. Lengan itu lebih mirip sulur panjang dengan tangan di ujungnya.
Jake merangsek ke bawah ayunan pertama dan merobek lengannya dengan kedua pedangnya saat berlari di sampingnya. Fungalmancer itu mendesis sebagai balasan dan mencoba meremukkannya dengan tangan satunya, tetapi sang pemburu terlalu cepat saat ia melompat dan langsung mengarah ke bagian kepala.
Empat sulur besar mencuat dari tanah, tetapi Jake sudah melihatnya datang di dalam sphere-nya dan menggunakan Shadow Vault untuk bergerak maju sedikit lebih cepat demi menghindarinya. Itu adalah skill yang tidak terlalu sering ia gunakan, dan ia dengan cepat mengingat alasannya begitu merasakan mana dan staminanya terkuras secara signifikan. Seberapa banyak yang dikonsumsi tampaknya bergantung pada seberapa kuat tubuhnya, dan ia bahkan mencatat bahwa spora di udara perlu "diterobos," yang semakin meningkatkan konsumsi mana.
Namun, itu berhasil menuntaskan tugasnya, dan Jake pun bebas dari gangguan. Ia menancapkan pedangnya ke arah dahi Fungalmancer tersebut. Atau, setidaknya, ke tempat yang ia duga sebagai dahi. Monster itu begitu bermutasi dengan pertumbuhan kanker dan jamur hingga sulit mengenali wujud raksasanya sebagai makhluk humanoid.
Pedang itu menembus lurus ke kepala Fungalmancer, amblas hingga ke gagang tanpa hambatan apa pun. Jake mengernyit karena rasanya terasa janggal, dan gerakan sang aborsi tampak sama sekali tidak terpengaruh, memaksa Jake menarik kembali senjatanya dan melompat mundur.
Dalam perjalanan, ia melihat luka itu menutup dalam tingkat yang kasat mata. Apakah ini vitalitas alami atau semacam sihir kehidupan? tanyanya pada diri sendiri sambil melompat ke samping, menghindari gelombang serangan berikutnya. Pasukan kecil Deepdwellers itu mulai sedikit menyebalkan, tetapi ia lebih memilih untuk membunuh para Fungalmancer saja. Lagi pula, ini adalah pengalaman baru yang menyenangkan, bertarung sambil diburu oleh sekelompok musuh yang lebih lemah. Yah, mereka toh pada akhirnya akan mati juga... mereka bahkan sekarang sedang berendam di dalam kabut racun miliknya.
Karena monster raksasa itu sedikit terlalu menyebalkan untuk dibunuh, ia beralih ke tiga monster lainnya terlebih dahulu. Yah, dua lainnya, karena yang satu telah ambles ke dalam tanah. Jake memang melihat makhluk itu duduk di kedalaman seratus meter di bawah, karena dialah yang memanipulasi semua sulur tersebut.
Kedua monster yang bisa ia jadikan sasaran adalah si penyembur spora dan satu lagi yang tangannya menghujam ke tanah—makhluk yang tampaknya perlahan-lahan meresapi tanah dengan mana afinitas kehidupan. Apakah itu memperkuat mereka? Semacam ritual jangka panjang? Yah, ia sangat ingin tahu, jadi ia mengincar si penyembur spora terlebih dahulu.
Makhluk itu belum berhenti menyemburkan spora, dan Jake tahu alasannya. Rombongan Deepdwellers yang lebih lemah menjadi semakin kuat setiap detik seiring semakin banyak benjolan yang muncul di tubuh mereka akibat spora tersebut. Rencana mereka kemungkinan besar adalah agar si pengendali sulur dan si monster besar membuat Jake sibuk sementara dua lainnya melakukan *power-up* dan menghancurkannya dengan pasukan.
Sayangnya bagi mereka, mereka kalah telak.
Jake melangkah menembus ruang dan muncul tepat di hadapan si penyembur spora. Ini adalah pertama kalinya ia menggunakan One Step Mile dalam pertarungan ini, membuat mereka semua benar-benar terkejut. Nanoblade disabetkan secara horizontal saat ia membelah bagian perut Fungalmancer itu dalam-dalam.
Sebelum melancarkan serangan lagi, ia melompat ke samping, menghindari terjangan sulur yang mendekat, lalu menyerang dengan pedangnya. Kali ini ia berhasil memotong sebelah lengan saat Fungalmancer itu mencoba menangkis dengan sia-sia. Sebagai balasan, monster itu menyemburkan lebih banyak spora ke arah Jake, dan ia merasakan spora-spora itu menyerbu seluruh tubuhnya serta menancapkan akarnya di kulitnya.
Ia merasakan jamur-jamur itu merangsek masuk ke dalam dirinya dan mulai mengonsumsi darah serta energi vital di dalam tubuhnya. Rasanya tidak menyenangkan, dan ia bahkan merasakan spora tersebut membawa sedikit racun pematok kelumpuhan—yang tentu saja tidak mempan padanya.
Minumlah sepuasnya, ia tersenyum saat darahnya berubah menjadi beracun. Semua spora itu langsung layu dan berubah menjadi debu, dan Fungalmancer itu hanya sempat mengedipkan lubang hidungnya karena terkejut sebelum Jake melancarkan pukulan pamungkas. Senjatanya membara dengan mana gelap dan arcane saat ia menusuk tepat di mulut monster tersebut.
*Kamu telah mengalahkan [Deepdweller Fungalmancer – lvl 126] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*
Satu tumbang.
Jake melangkah maju dan berteleportasi mundur saat menghindari serangan sulur lainnya. Ia mengalihkan perhatiannya ke si raksasa karena ia tidak ingin berurusan dengan monster yang sedang menyalurkan energi ke dalam tanah. Makhluk itu dijaga oleh lebih dari belasan Deepdwellers yang berfungsi sebagai dinding hidup, tetapi meski begitu, itu akan menjadi mangsa yang lebih mudah dibunuh. Masalahnya adalah... ia sangat ingin tahu apa sebenarnya yang sedang mereka coba lakukan.
Monster raksasa itu menyerangnya saat ia berlari ke arahnya lagi, melancarkan serangan sederhana yang gerakannya sangat mudah terbaca. Setiap pukulannya merusak tanah, dan ia harus mengakui bahwa terkena hantaman langsung pasti akan terasa sakit. Kalau makhluk itu bisa mengenainya.
Sekali lagi, ia merobek lengan monster itu dan berdansa di sekelilingnya, menyayat dan mencincang tubuhnya. Setiap sayatan begitu dalam hingga mengeluarkan nanah dan darah, namun Fungalmancer raksasa itu tampak tidak terpengaruh karena luka-lukanya sembuh dalam tingkat yang kasat mata. Ia juga memerhatikan bahwa darah dan nanah yang keluar dipenuhi oleh spora, yang berarti cairan tubuh mereka pun kini telah menjadi senjata.
Jake memang menyadari betapa rapuhnya seluruh tubuh makhluk itu dan sedikit mengernyit karena betapa menyebalkannya monster itu untuk dihabisi. Ia memutuskan untuk menjadi sedikit lebih serius saat melompat mundur lalu memunculkan sebuah botol. Botol itu berisi Racun Nekrotik ber-rarity common yang ia buat selama latihannya untuk meracik versi uncommon, yang berarti racun itu berada di kualitas papan atas. Ia tidak mau membuang racun uncommon berharganya untuk para Fungalmancer ini. Lagi pula, masih banyak bagian dungeon yang harus ia jelajahi.
Setelah melapisi kedua pedangnya sambil menghindari serangan Deepdwellers dan sulur, ia maju untuk menyerang monster raksasa itu sekali lagi. Semua sayatan pedangnya dari tadi sudah sembuh, tetapi ia punya firasat luka-luka berikutnya tidak akan bisa pulih dengan mudah.
Pedangnya merobek tubuh monster itu, dan kali ini situasinya tidak sama seperti sebelumnya karena luka itu gagal menyembuh. Luka-luka tersebut menghitam dan membusuk sementara sang aborsi raksasa menjerit kesakitan saat pedang beracun itu menghujamnya berulang-ulang. Jake bisa merasakan pertarungan konstan antara racunnya dan energi kehidupan Fungalmancer tersebut. Makhluk itu mencoba bertahan, namun Jake maju untuk melancarkan serangan pemungkas.
Menghindari gelombang sulur menyebalkan lainnya, ia menancapkan pedangnya secara mendalam ke tubuh sang aborsi dan dengan cepat menempelkan kedua telapak tangannya saat Touch of the Malefic Viper diaktifkan.
Racun itu menyebar dari sentuhannya, menyerbu setiap jengkal tubuh makhluk tersebut dan semakin memperkuat Racun Nekrotik. Monster itu bahkan tidak sempat bergerak sebelum Jake selesai dan melompat mundur lagi untuk menghindari serangan sulur lain—menyisakan dua cetakan telapak tangan berwarna hijau tua saat makhluk itu ambruk tak bernyawa ke tanah. Kemudian, dengan lambaian tangannya, kedua pedang itu terbang keluar dari bangkai dan kembali ke genggamannya.
Dengan tumbangnya si raksasa, hanya tersisa dua ekor. Makhluk yang tangannya menancap di tanah mendengus sedikit lebih keras dari lubang hidungnya, dan Jake berasumsi makhluk itu sedang stres atau ketakutan. Sayangnya, agak sulit memastikannya karena mereka bukanlah makhluk yang penampilannya paling mirip manusia.
Jake bertanya-tanya bagaimana cara ia membunuh makhluk yang bersembunyi sangat jauh di dalam tanah itu. Ia tidak memiliki serangan efektif yang bisa menembus ke bawah sana, kecuali mungkin membentuk berkas mana arcane atau semacamnya? Apakah ia bahkan bisa melakukan itu?
Ia memikirkan hal-hal tersebut sambil dengan anggun menghindari semua Deepdwellers yang menyerangnya untuk membuatnya sibuk, tidak terlalu memedulikan mereka sama sekali. Senjata pilihan mereka bahkan dilapisi racun, seperti yang baru saja ia ketahui, membuat keacuhannya semakin menjadi-jadi. Tombak dan cakar semuanya berlumuran sejenis racun jamur, dan meskipun Jake sedikit terkejut karena ia tidak merasakannya menggunakan Sense of the Malefic Viper, ia menganggap hal itu wajar karena racun tersebut merupakan bagian dari tubuh mereka atau semacamnya.
Dengan sedikit usaha, ia menebas para Deepdwellers satu per satu sambil menunggu babak penutup. Ia kini bisa merasakan bahwa afinitas kehidupan di udara telah meningkat ke tingkat ekstrem, dan ia merasa saatnya sudah dekat.
Akhirnya, hal itu terjadi. Fungalmancer tersebut melakukan apa yang ia duga sebagai senyuman riang saat ia mengerahkan dorongan terakhirnya.
Ledakan mana berwarna hijau terpancar keluar, menyapu bersih semua Deepdwellers dan juga Jake. Pada saat yang sama, ia melihat Fungalmancer itu mulai ambles ke dalam tanah seperti rekannya, membuatnya mengernyit sesaat... namun ia tidak punya waktu untuk memikirkannya di sini dan sekarang.
Gelombang hijau itu tidak bertujuan untuk melukai Jake, setidaknya tidak secara langsung. Sedikit lumut telah tumbuh di jubah jeleknya, dan ia melihat jamur itu mulai bersinar hijau saat menyerap energi hijau tersebut. Hal yang sama terjadi pada semua Deepdwellers berselimut lumut yang mengelilinginya saat mereka semua menerkam... dan untuk pertama kalinya hari ini, Jake merasakan indra bahayanya memberikan respons yang patut diperhatikan.
Oh... sepertinya aku seharusnya sudah menduga hal itu akan terjadi? pikir Jake saat intensitas cahaya hijau yang mereka pancarkan semakin menguat. Ia nyaris tidak punya waktu untuk menyelamatkan jubahnya dengan cara membakar jamur tersebut menggunakan mana arcane dan melemparkannya ke dalam penyimpanan sebelum serangan itu datang.
Sialan, batinnya. Pada detik-detik terakhir, ia menyelimuti tubuhnya dengan sisik dan memunculkan gelembung mana arcane di sekelilingnya sambil berlutut dan menutupi kepalanya dengan kedua lengan.
Sialan dengan jamur-jamur ini. *BOOM!*
Seluruh area berdiameter beberapa kilometer meledak dalam cahaya hijau pekat yang berniat menghancurkan segalanya dan meratakan seluruh bagian dungeon—dengan Jake tepat berada di tengah-tengahnya.
Sanctdomo jauh lebih sibuk daripada sebelumnya sejak Kongres Dunia, dan seperti kebanyakan kota serta faksi lainnya, mereka mulai mengerahkan tenaga agar sebanyak mungkin orang berperingkat D-grade yang tersedia bisa mengikuti Perburuan Harta Karun. Tentu saja, Jacob dan para pemimpin lainnya sangat sadar bahwa para peserta terkuat akan mendapatkan hadiah terbaik, namun bukan berarti jumlah tidak berguna. Terutama karena sistem telah memberikan petunjuk bahwa acara tersebut tidak akan sekadar menjadi game kematian murni, melainkan ajang di mana seseorang bisa ditarik keluar saat nyawanya dalam bahaya.
Jacob duduk di kantor kecilnya dan memeriksa beberapa laporan mengenai prospek potensial dengan ratusan halaman beterbangan di sekelilingnya. Kontrol mana tidak pernah mudah baginya, tetapi menjadi sedikit lebih mudah setelah mencapai D-grade. Butuh waktu berpekan-pekan latihan, namun pada akhirnya ia berhasil menguasainya dengan baik.
Kertas-kertas itu berisi daftar orang-orang yang dinilai memiliki potensi untuk mencapai D-grade dalam 2 bulan ke depan demi menghadiri Perburuan Harta Karun. Ia melakukan ini setiap hari karena ia suka mengetahui nama dan identitas para calon elit kota di masa depan, dan terkadang ia bahkan merasa beruntung mendapatkan wahyu ketika melihat orang tertentu.
Salah satu kertas menarik perhatiannya—seorang pembuat senjata. Seseorang yang ia kenali. Itu adalah satu dari sekian banyak orang yang sudah lama tidak ia ajak bicara, dan terakhir kali mereka berbicara, orang itu terjebak di level 68, dan Jacob telah menyarankannya untuk beralih menjadi pengajar.
Jacob tersenyum. Orang itu gagal melakukan terobosan saat itu karena terlalu terpaku pada cara-cara lamanya di dunia lampau. Dengan pengalaman selama 40 tahun, ia memiliki kebiasaan yang sudah mendarah daging, punya cara sendiri dalam melakukan sesuatu, dan tidak begitu terbuka terhadap perubahan. Ia pikir dirinya sudah berada di titik terbaik yang bisa ia capai, dan hal itulah yang menahannya. Oleh karena itu, Jacob menyarankannya untuk menyerah... agar ia bisa mulai dari awal.
Orang itu telah mengevolusi profesinya seminggu yang lalu, demikian yang dapat Jacob lihat. Saat ia menyerah dan beralih menjadi pengajar, ia melihat hal-hal yang bahkan tidak pernah ia pertimbangkan sebelumnya, dan dalam usahanya untuk mengajar dengan lebih baik, ia menemukan inspirasi dan berhasil menembus batas. Pola pikirnya telah berubah, dan penghalangnya berhasil diatasi. Kini, ia terbuka terhadap perkembangan, tidak lagi terbelenggu oleh cara-cara lamanya, namun tetap memiliki pengalaman empat dekade yang bisa ia manfaatkan. Ia telah bertransformasi dari seseorang yang kemungkinan besar tidak akan pernah naik level lagi seumur hidupnya menjadi prospek elit dengan jalur pasti menuju D-grade, atau bahkan melampauinya.
Itulah satu hal yang tidak disukai Jacob tentang menjadi seorang Augur—ia tidak bisa begitu saja mendikte apa yang harus dilakukan orang lain jika ia menginginkan hasil terbaik. Catatan (Records) yang didapat dari memecahkan masalah dan mengalami pencerahan bernilai jauh lebih tinggi daripada sekadar diberi tahu apa yang harus dilakukan. Ini berarti Jacob terkadang harus bersikap sedikit berputar-putar dan tidak bisa berbicara secara langsung... ia hanya bisa menempatkan mereka di jalur yang lebih benar; mereka sendirilah yang harus menempuhnya secara mandiri.
Jacob telah melakukan hal itu berkali-kali, dan ia mengingat setiap kejadiannya seolah baru terjadi kemarin. Menuntun orang-orang menuju takdir ideal mereka memang sudah menjadi panggilannya.
Dari orang-orang yang pernah ia bimbing, beberapa memiliki jalur yang jauh lebih pasti daripada yang lain, dan beberapa di antaranya merupakan pertaruhan murni yang nyaris gagal. Salah satu contohnya adalah seorang penyihir ruang tertentu yang baru saja ia lihat kembali untuk pertama kalinya selama Kongres Dunia. Neil adalah namanya, dan Jacob telah mengirimnya beserta rekan-rekannya menuju Haven sejak lama sekali.
Keputusan itu sedikit egois. Secara keseluruhan, Jacob dan Gereja Suci memiliki ambisi kuat untuk membangun jaringan teleportasi di Bumi dengan cepat agar mereka dapat menyatukan banyak kota dan menjalin hubungan diplomatik dengan lebih sigap.
Jacob tahu Neil sangat berbakat dalam hal formasi sihir ruang dan teleportasi saat itu, jadi ia mengirimnya ke tempat sahabat lamanya untuk memastikan ada penyihir ruang di kota tersebut. Apakah Jacob tahu cara itu akan berhasil? Tidak. Apa yang bisa ia prediksikan terkait Haven? Sama sekali tidak ada. Kehadiran mutlak Jake sebagai Penguasa Kota memblokir semua hal itu.
Namun Jacob memilih untuk menaruh keyakinan. Terkadang hanya itulah yang bisa ia miliki. Jake sendiri adalah sebuah lubang hitam dalam hal takdir, dan ia mengacaukan segala hal yang berhubungan dengannya dalam hal ramalan. Jacob bahkan tidak tahu Neil berada di Haven sampai Kongres Dunia dimulai, meskipun ia sempat mendengar laporan bahwa Haven memiliki seorang penyihir ruang.
Di satu sisi, hal itu terasa agak mendebarkan, namun di sisi lain, sangat menakutkan. Jacob hanya merasa bersyukur bahwa Jake adalah temannya. Ia tahu itu bukan karena sihir, ramalan, atau semacamnya, melainkan karena ia mempercayai penilaian karakternya sendiri. Terkadang bahkan lebih daripada ia memercayai takdir itu sendiri.
Ia masih mengingat pengalamannya di dalam tutorial. Itu adalah hal paling menyakitkan dan paling sulit yang pernah ia lakukan, dan ia tahu hal itu membuatnya tampak seperti tokoh antagonis karena ia pada dasarnya telah menggiring rekan-rekannya sendiri menuju kematian sambil membohongi mereka... namun di dalam hatinya, itu benar-benar pilihan terbaik pada saat itu.
Sebagai seorang Augur, tugasnya adalah mewujudkan takdir, dan membunuh William akan bertentangan dengan hal itu. Jacob menyadari bahwa pilihannya untuk tidak membunuh pemuda itu hari ini sama besarnya dengan upayanya mengikuti rencana takdir sekaligus wujud belas kasihannya. Kedua hal itu entah bagaimana mendorongnya melewati batas hingga layak menjadi seorang Augur, bahkan jika ia sendiri masih tidak yakin apakah hal itu benar-benar sudah cukup. Ia memutuskan untuk berhenti memikirkannya...
Kembali ke dalam tutorial, ia telah membohongi mereka dan memberi mereka harapan agar mereka terus memacu diri. Terus naik level dan mengejar level ras demi satu tujuan tunggal: mencapai E-grade sebelum William bangkit. Dan ia berhasil mewujudkannya pada setiap dari mereka.
Alasan di balik semua itu sederhana... hal tersebut akan membuat mereka bisa "hidup" lebih lama.
Batas usia mutlak sebuah jiwa ditentukan oleh grade akibat perubahan kualitatif yang dibawa oleh evolusi ras. Ketika sebuah jiwa dikirim ke Tanah Suci (Holyland), jiwa tersebut akan eksis sebagai Roh Suci selama rentang usia maksimum yang mungkin dari grade mereka. Tindakannya membuat mereka mencapai E-grade telah membelikan masa hidup ratusan tahun bagi mereka semua.
Namun ia tidak bisa mengatakan bahwa itulah yang ia lakukan sampai hari terakhir. Jadi ia harus membuat mereka memegang harapan palsu agar mereka terus berkembang. Hal itu membuatnya merasa sangat brengsek, namun hasilnya benar-benar menjadi yang terbaik yang bisa dicapai. Kecuali mungkin seandainya Jake tidak ikut campur... namun takdir itu bukanlah sesuatu yang ia lihat atau bahkan sadari saat itu. Mungkin itulah penyesalan terbesarnya.
Walaupun seorang Roh Suci memang hidup seperti manusia—mereka tetap memiliki wujud yang sama dan segalanya—mereka memiliki kelemahan fatal yaitu tidak pernah bisa meninggalkan Tanah Suci. Mereka juga tidak pernah bisa naik level. Tempat itu hanyalah lokasi untuk menghabiskan sisa hidup mereka.
Itulah salah satu daya tarik utama dari Gereja Suci. Siapa pun yang diberkati atau bahkan dibaptis bisa pergi ke Tanah Suci dan menghabiskan sisa umur maksimum mereka di sana. Hal ini bahkan layak dilakukan bagi mereka yang mati secara wajar, karena rentang usia maksimum dari suatu grade adalah sesuatu yang jarang dicapai oleh ras mana pun, kecuali beberapa seperti undead—alasan lain mengapa Gereja Suci tidak menyukai mereka.
Secara keseluruhan... Jacob telah berusaha sebaik mungkin; ia benar-benar melakukannya. Ia menginginkan yang terbaik untuk semua orang dan agar setiap orang menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri. Ia tidak suka kenyataan bahwa terkadang individu harus menderita demi orang banyak atau orang banyak menderita demi satu individu luar biasa, jadi ia selalu berusaha mencari solusi *win-win* setiap kali memungkinkan.
Namun... terkadang hal itu tidak mungkin. Inilah salah satu alasan mengapa William harus dibiarkan hidup... ia terlalu penting untuk dibunuh. Takdirnya terlalu besar untuk dipadamkan hanya demi menyelamatkan nyawa selusin manusia yang kemungkinan besar tidak akan pernah mencapai D-grade, betapa pun kejamnya hal itu terdengar.
Segala sesuatunya berjalan lancar kali ini bersama sang pembuat senjata, namun ia tidak bisa berharap semuanya akan selalu berjalan baik—seperti kasus William—ia hanya bisa melakukan yang terbaik dan percaya pada orang lain. Demikianlah takdir seorang Augur Harapan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!