Bab 233: Inkarnasi Kejahatan

Kau telah memasuki dungeon: Semak Belukar Penghuni Kedalaman⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tujuan: Letakkan tanganmu di atas Jantung Semak Belukar

Jake terbangun dan membuka matanya tepat saat pesan itu muncul. Ia cepat membacanya sekilas dan mengerutkan dahi. Ini pertama kalinya ia memasuki dungeon non-tantangan dan tidak diberi tahu untuk sekadar membunuh bos besar. Sebaliknya, ia harus menyentuh sebuah Jantung? Ia menduga itu hanya kiasan, tapi dengan sihir, ia sama sekali bisa membayangkan jantung jamur atau tumbuhan raksasa yang berdenyut.

Ia mendapati dirinya berada di dalam gua kecil yang lembap, dan di luar ia bisa melihat gua bawah tanah luas terbentang di hadapannya. Berjalan keluar dari gua kecil itu, akhirnya ia melihat lanskapnya—karena itu benar-benar sebuah lanskap.

Seluruh gua tampak memiliki lebar setidaknya sepuluh kilometer dan panjang yang membentang lebih jauh dari yang bisa ia lihat. Kabut lembap yang konstan menggantung di mana-mana, membuat bahkan tingkat persepsinya yang gila pun tidak mampu melihat sampai ke ujung lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Jake merasa bioma ini cukup menarik. Ada banyak jenis jamur dan fungi serta banyak jenis tanaman lain, termasuk beberapa pohon penuh yang tampak seperti pohon pinus. Sangat lebat dan mengingatkan Jake sedikit pada biodome yang diciptakan Indigo Fungus, meski dengan pertumbuhan yang jauh lebih banyak.

Sense of the Malefic Viper membantunya merasakan banyak afinitas berbeda yang meresap ke dalam mana atmosferik, dan ia mendapati afinitas kehidupan sebagai yang jauh paling dominan. Berikutnya adalah afinitas air karena kelembapan seluruh gua berada pada tingkat di mana ia khawatir jamur akan tumbuh di jubahnya. Selain itu, ada banyak afinitas kegelapan karena gua itu tidak memiliki pencahayaan yang layak sama sekali.

Selain beberapa jamur bercahaya atau cahaya yang kadang bergeser di kejauhan, tidak ada apa-apa lagi. Beruntung bagi Jake, ia tidak lagi benar-benar membutuhkan cahaya alami untuk melihat, dan kegelapan yang disebabkan oleh afinitas kegelapan juga bukan masalah.

Sejauh ini, ia belum melihat makhluk hidup apa pun, dan sphere-nya belum mendeteksi pergerakan apa pun, bahkan lebih dari 300 meter di depannya. Setidaknya tidak langsung… tapi segera ia melihat pergerakan. Hanya ketika ia keluar dari gua tempat pintu keluar dungeon masih berdiri, makhluk-makhluk ini tampaknya menyadari keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ya, ada pintu keluar untuk alasan tertentu, meski ia masuk melalui piringan logam besar. Sistem tampaknya menyukai pintu kayu tua, dan Jake tidak akan membuang energi untuk mencari tahu alasannya.

Memfokuskan sphere-nya, ia mengarahkan perhatian pada pergerakan itu dan melihat apa itu. Itu tampak seperti sosok humanoid bungkuk dengan telinga panjang seperti kelelawar dan mulut penuh gigi tajam. Ia tidak memiliki mata tetapi memiliki apa yang tampak seperti dua lubang hidung yang terlalu besar. Sungguh terlihat aneh.

Seluruh makhluk itu sangat kurus dan mengenakan cawat, serta membawa tombak kayu. Gerakannya cepat, dan Jake melihat lubang hidung itu bergerak saat ia menjadi yakin makhluk itu tahu ia ada di sana. Akhirnya, ia menggunakan Identify padanya.

[Penghuni Kedalaman – lvl 109]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Penghuni Kedalaman, demikian sebutannya—nama dungeon itu sekarang tiba-tiba lebih masuk akal—melakukan gerakan aneh saat mengangkat kepalanya dan membuka mulutnya.

*----*

Jake mendengar suara yang hampir tak terdengar yang tampaknya menyebar jauh dan luas dari Penghuni Kedalaman. Ia merasakan mana menyebar melalui udara bersama suara itu, dan tidak perlu jenius untuk menyimpulkan apa yang dilakukannya—itu panggilan bantuan atau mungkin panggilan peringatan. Bagaimanapun, itu menyebabkan lebih banyak pergerakan di kejauhan.

Ia menggelengkan lehernya ke kiri dan ke kanan saat bersiap. Musuh-musuhnya memang tampak sebagian humanoid, tapi ia tidak merasakan tingkat kecerdasan yang tinggi dari mereka. Tentu, mereka bisa menggunakan alat dengan cara yang sangat dasar, tapi simpanse pra-sistem juga bisa jika diajari. Tidak, lebih dari apa pun, ia memercayai intuisinya sendiri—Penghuni Kedalaman ini adalah monster, sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Penilaiannya semakin terbukti benar saat lebih banyak dari mereka mulai berdatangan. Beberapa bahkan tidak mengenakan pakaian sama sekali tetapi telanjang bulat. Varian ini jauh lebih kekar dan tampak jauh lebih kuat. Alih-alih tangan yang agak mirip manusia seperti pada Penghuni Kedalaman pertama, yang ini memiliki empat cakar panjang dan tajam sebagai ganti empat jari. Adapun levelnya, sebenarnya lebih rendah dari yang pertama.

[Penghuni Kedalaman – lvl 104]

Bukan berarti itu penting karena mereka semua levelnya sangat rendah, menurut Jake. Begitu rendah sehingga ia bahkan tidak akan mendapatkan pengalaman dengan membunuh mereka. Jadi ia tidak akan melakukannya kecuali ia merasa perlu.

Jake berjalan maju sambil melepaskan auranya. Ia tidak repot-repot mencoba stealth. Sebaliknya, ia akan bergerak maju sampai ia bertemu sesuatu yang layak untuk dilawan. Ia berharap dungeon ini tidak dibuat untuk level yang lebih rendah darinya tetapi menjadi lebih sulit semakin dalam ia masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dari pembicaraannya dengan Villy, ia tahu dungeon bisa hadir dalam berbagai bentuk. Beberapa sangat pendek, seperti Badger’s Den, dan yang lainnya praktis merupakan dunia kecil tersendiri. Yang ini setidaknya tidak terlihat sekecil itu, dan ia tahu bahwa semakin besar sebuah dungeon, semakin besar biasanya perbedaan levelnya.

Para Penghuni Kedalaman tidak bereaksi baik terhadap Jake yang mengabaikan mereka tetapi mendesis saat ia mendekat, si brute berlari langsung ke arahnya, cakar tajamnya terangkat. Ia sekarang punya tiga kawan lagi, dua dengan tombak dan satu mengenakan jubah tua yang compang-camping. Hanya si brute yang cukup bodoh untuk menyerang.

"Kau yakin mau melakukan itu, kawan?" Jake bertanya sambil menatap Penghuni Kedalaman itu.

Gaze of the Apex Hunter aktif, dan Penghuni Kedalaman besar itu membeku sejenak, terhuyung beberapa langkah lagi, dan jatuh ke tanah dengan busa keluar dari mulutnya—pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Eh, sedikit lebih efektif dari yang kuduga, tapi kurasa itu berhasil? pikir Jake saat melihat tiga Penghuni Kedalaman, yang menatapnya, kabur ke dalam semak belukar. Ia telah memutuskan untuk menyebut bioma campuran aneh dari jamur, pohon, dan semak-semak itu sebagai semak belukar karena itulah nama dungeonnya.

Saat ia hendak berlari lebih jauh, Penghuni Kedalaman besar itu melompat berdiri, tampak bingung melihat sekeliling sebelum melihat Jake. Ia memekik, dan Jake siap membunuhnya jika ia cukup bodoh untuk menyerang lagi. Sebaliknya, ia berlari langsung menjauh darinya… ke arah yang Jake tuju.

Sambil tertawa kecil, Jake memutuskan untuk bersenang-senang saat ia mengikuti, yang membuat Penghuni Kedalaman itu kesal.

Ia terus mengeluarkan suara mendesis dan memekik saat Jake mengikutinya, Jake terutama bertanya-tanya bagaimana ia bahkan mendeteksi keberadaannya di jejaknya. Karena tidak memiliki mata, ia menduga makhluk itu menggunakan organ sensorik lain. Ia sudah mencatat telinga besar, yang membuatnya menduga mereka memiliki pendengaran luar biasa, dan lubang hidung juga menunjukkan indra penciuman yang hebat. Selain itu, ia menduga mereka memiliki indra mana karena sebagian besar monster cenderung memilikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Jake telah belajar bahwa indra semacam itu sama pentingnya untuk mendeteksi musuh dan mangsa seperti untuk menemukan harta alam. Itu adalah bagian dari perangkat dasar hampir semua monster, yang mungkin juga mengapa skill stealth-nya mencakup bersembunyi dari indra mana pada salah satu peningkatan terawalnya.

Bagaimanapun, perjalanan ramahnya dengan Penghuni Kedalaman yang ketakutan itu tidak memakan waktu lama. Mereka berdua cepat, jadi selusin kilometer telah dilalui dalam sekejap. Jake tidak tahu apakah itu karena kebodohan Penghuni Kedalaman besar itu atau bukan, tapi ia telah memutuskan untuk membawanya langsung ke semacam desa.

Cukup banyak Penghuni Kedalaman ini, catatnya. Ia menghitung sekitar seratus di desa itu, dan ia mulai meng-Identify mereka untuk mendapatkan gambaran umum tentang level mereka menggunakan sphere-nya.

104

106

103

110

Tidak ada yang layak untuk waktunya… setidaknya ia tidak berpikir demikian sampai ia memeriksa mereka yang berada di tenda terbesar. Di sana, empat Penghuni Kedalaman berjubah duduk mengelilingi jamur sialan dan tampak sedang bermeditasi. Tidak hanya itu, ketika ia meng-Identify mereka, ia melihat kengerian sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

[Deepdweller Fungalmancer – lvl 131]

[Deepdweller Fungalmancer – lvl 125]

[Deepdweller Fungalmancer – lvl 126]

[Deepdweller Fungalmancer – lvl 134]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Jake adalah orang yang tidak percaya pada moralisme objektif. Ia tidak percaya apa pun secara inheren baik atau jahat tetapi tahu itu adalah definisi yang diciptakan oleh masyarakat. Bagi mereka yang mempelajari ilmu sosial atau membaca terlalu banyak blog, baik dan jahat akan disebut konstruksi sosial. Artinya, baik atau jahat adalah istilah yang 100% subjektif.

Namun hari ini, ia goyah dalam keyakinan itu.

Jamur—menurutnya—adalah jahat. Villy menyukai jamur, tapi setidaknya ia suka memakannya. Tapi ini… Penghuni Kedalaman… monster-monster ini. Mereka tidak hanya memakan jamur. Mereka tidak hanya mengendalikannya sebagai alat… mereka hidup dalam simbiosis dengannya.

Jubah para Fungalmancer bukan hanya untuk menutupi kulit telanjang mereka tetapi menutupi banyak fungi yang tumbuh di seluruh tubuh mereka. Mereka adalah inkubator kejahatan yang hidup, abominasi campuran antara Penghuni Kedalaman dan jamur. Jake tahu sudah menjadi tugasnya—bahkan, tanggung jawabnya—untuk membersihkan kejahatan objektif ini dari dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Jake tidak akan menyerang dari kegelapan kali ini. Tidak, ia akan masuk dan menghancurkan mereka dalam perang salib malefic-nya.

Juga, akan agak sulit menyelinap masuk dengan Penghuni Kedalaman yang panik menyerbu ke desa, mengeluarkan suara memekik keras, dan membuat seluruh pemukiman waspada dengan keributannya. Para Fungalmancer bereaksi saat mereka bangkit dari meditasi dan mulai menuju keluar untuk melihat apa yang terjadi.

Jake langsung berjalan masuk, tidak peduli saat para Penghuni Kedalaman memobilisasi diri. Ia akan mengharapkan makhluk yang lebih cerdas untuk menyiapkan perimeter, tapi monster-monster ini tidak sepintar itu. Mereka hanya menyerbu keluar desa menuju Jake. Sebagian besar dari mereka adalah varian bercakar besar atau yang bertombak, tapi ia juga melihat beberapa dengan senapan, mengenakan jubah.

Agak aneh melihat D-grade yang masih ia kaitkan dengan kekuatan tampak begitu primitif. Tapi mereka benar-benar D-grade, dan ia bisa merasakan mereka kuat… hanya saja jauh dari cukup kuat. Sebelumnya, Jake ingin menunjukkan belas kasihan, tapi tidak lagi. Mereka adalah monster penyuka jamur. Juga, ia merenung bahwa tidak ingin membunuh makhluk dungeon tidak masuk akal. Dalam skema besar, itu tidak akan berarti. Yang penting hanyalah apakah ia ingin membunuh mereka atau tidak, dan meskipun mereka tidak akan memberinya pengalaman, membunuh mereka akan memberinya perasaan telah membuat dunia sedikit lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sebilah bilah muncul di masing-masing tangannya—satu scimitar yang sudah lapar, dan yang lainnya bilah panjang tipis dengan sarung sederhana. Para bidat ini tidak layak mendapatkan belas kasihan busurnya. Sebaliknya, mereka akan mati oleh pedang.

Yang pertama mencapai dirinya adalah Penghuni Kedalaman pembawa tombak. Ia tidak langsung menyerang tetapi tampak ragu. Jake tidak repot-repot menebasnya tetapi menunggu kedatangan kedua. Yang ini adalah salah satu brute besar, dan ia tidak memiliki rasa mempertahankan diri yang sama.

Scimitar-nya terbang ke atas, tepinya sudah ditutupi lapisan ungu energi arcane. Cakar yang memanjang mengarah ke kepalanya terpotong dua saat bilah itu menusuk jauh ke dalam daging Penghuni Kedalaman, hampir membelahnya sepenuhnya menjadi dua.

Bukan berarti itu penting karena bilah lainnya terbang ke atas, mana sudah melapisi dan memanjangkan tepinya saat ia memenggal D-grade itu dengan tebasan cepat, Nanoblade memotong leher seperti tidak ada apa-apa. Bilah itu tajam sekali, itu pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Penghuni Kedalaman itu tidak langsung mati tetapi terhuyung sedikit, satu cakar yang tersisa mengayun di udara saat monster tanpa kepala itu bergoyang bolak-balik sampai akhirnya jatuh ke tanah, notifikasi datang sesaat kemudian.

*Kau telah membunuh [Penghuni Kedalaman – lvl 101]*

Jake tidak bergerak, dan setelah pembunuhan itu, para Penghuni Kedalaman juga tidak. Eksekusi cepatnya terhadap rekan mereka membuat bahkan versi yang lebih besar dari Penghuni Kedalaman ragu saat mereka mundur.

Itu sampai para pembawa kejahatan sejati tiba. Keempat Fungalmancer berjalan menuju Jake. Penghuni Kedalaman berkisar dari tinggi sekitar 150 sentimeter hingga yang besar sekitar dua setengah meter. Para Fungalmancer semuanya jauh lebih besar dari itu, menjulang di atas segalanya dengan tinggi hampir empat meter masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Yang terbesar dari mereka menggeram dan mengeluarkan suara mendesis, membuat semua Penghuni Kedalaman membeku. Beberapa yang paling dekat dengan Jake dengan enggan bergerak maju saat empat Penghuni Kedalaman lagi menyerbu ke arahnya.

*Kau telah membunuh [Penghuni Kedalaman – lvl 105]*

*Kau telah membunuh [Penghuni Kedalaman – lvl 107]*

*Kau telah membunuh [Penghuni Kedalaman – lvl 109]*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

*Kau telah membunuh [Penghuni Kedalaman – lvl 105]*

"Berhenti main-main," kata Jake setelah dengan cepat mengeksekusi keempatnya. Mereka hanya sekuat monyet secara individual, alias terlalu lemah untuk menimbulkan ancaman nyata baginya. Baginya untuk membunuh monster di bawah levelnya sendiri terlalu mudah. Kecuali mereka memiliki ras varian yang gila atau merupakan Unique Lifeform, ia tidak melihat dirinya kalah.

Ia meragukan para Fungalmancer memahami ejekannya, tapi mereka memahami kekuatannya dan niat membunuhnya yang terang-terangan. Tampaknya sadar mereka tidak bisa lagi menahan diri, mereka bergerak.

Keempatnya melemparkan jubah mereka saat tubuh menjijikkan mereka terungkap. Jamur kecil tumbuh langsung dari daging mereka, kapang, dan jenis fungi lainnya menutupi hampir setiap inci, membuat mereka tampak setengah membusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Salah satu Fungalmancer meletakkan telapak tangannya di tanah dan menancapkan jarinya saat Jake merasakan mana di area itu menjadi hidup. Yang lain mulai tenggelam ke dalam tanah, sementara yang ketiga melolong saat Jake—dengan persepsinya yang tinggi—melihatnya menghembuskan jutaan spora kecil ke seluruh area. Fungalmancer terakhir melakukan hal yang paling mengejutkan saat ia mengeluarkan kristal kecil dan memakannya.

Spora yang dilepaskan tidak diarahkan ke Jake tetapi ke semua Penghuni Kedalaman yang berdiri ragu-ragu di belakang. Jake melihatnya menyentuh tubuh mereka, dan seolah sesuatu terbangun dalam diri mereka. Kapang mulai tumbuh di tubuh mereka, dan Jake merasakan aura mereka melonjak saat energi afinitas kehidupan tingkat ekstrem dipancarkan dari setiap dari mereka.

Sebagai satu entitas, mereka menyerang, dan semua keraguan kini hilang. Tanpa pikiran, para Penghuni Kedalaman mencoba menusuknya dengan tombak atau mencakarnya sampai mati, dan bahkan mereka yang memegang senapan melemparkannya ke samping saat mereka menyerang dengan tangan kosong.

Jake tidak bisa menahan senyum saat ia bergerak. Ia sepenuhnya mengabaikan lebih dari seratus Penghuni Kedalaman yang mengamuk tetapi langsung menuju para Fungalmancer. Sayap muncul di punggungnya saat darah di dalamnya terbakar dengan kepakan sayap pertamanya, membawanya menuju Manipulator Kejahatan—kabut racun di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia mengarahkan bilahnya ke yang menghembuskan napas sebelumnya, tapi tepat saat Nanoblade turun, beberapa sulur muncul untuk membelanya, dan tangan yang hampir sebesar seluruh tubuh bagian atas Jake bergerak untuk memblokir.

Beberapa sulur terpotong, dan Nanoblade menembus setengah tangan saat ia melihat makhluk asal tangan itu. Ia melirik Fungalmancer yang telah memakan kristal dan sekarang berada di tengah-tengah transformasi yang cukup dramatis.

Hanya satu lengannya yang terpengaruh sejauh ini, tapi pertumbuhan kanker besar dengan kapang dan fungi yang tumbuh darinya muncul di seluruh tubuhnya saat ia bertambah besar, menambah puluhan sentimeter setiap detik, mengubahnya menjadi abominasi raksasa. Jake tidak akan mengharapkan kurang dari makhluk yang berani menyebut dirinya Fungalmancer.

Ia sebenarnya agak senang… ia tidak hanya bisa membersihkan dunia dari kejahatan tetapi mungkin juga mendapatkan beberapa pertarungan bagus dari dungeon ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠