Setengah jam kemudian, empat orang sudah berada di dalam salah satu platform tertutup milik sebuah kota. Itu di meja milik Haven dengan penghalang kedap suara aktif. Bahkan pandangan ke area itu dikacaukan, membuat apa pun di bawah Sphere of Perception tak bisa menembus ke dalam. Dari dalam masih bisa melihat keluar, tapi tidak sebaliknya.
Di sana semacam reuni tengah berlangsung. Bertram dan Jacob duduk bersama Casper dan Jake—kelompok yang sungguh tak terduga. Masuknya mereka ke dalam penghalang itu pun sudah menyedot banyak perhatian.
Undead dan Augur Gereja Suci bertemu dengan orang pertama yang mengklaim Pylon? Sangat mencurigakan, dan pasti banyak teori sudah mulai bermunculan. Teori-teori itu langsung gugur jika seseorang benar-benar bisa mengintip ke dalam...
"Menurutku penggunaan Credits akan makin lazim seiring waktu, terutama saat kita terbuka pada multiverse yang lebih luas. Para pedagang tentu juga mendorongnya karena skill mereka memberi insentif sekaligus menggunakannya, dan dari yang kukumpulkan, memakai Credits juga menguntungkan progres mereka," kata Jacob, saat mereka membahas penggunaan Credits dibandingkan barter biasa.
"Mata uang digital yang diterima secara universal dan didukung sistem akan lebih mudah diadopsi orang. Juga jauh lebih aman daripada apa pun di dunia lama, karena aku belum pernah mendengar cara mencuri Credits tanpa sepengetahuan pemiliknya. Kecuali, tentu saja, pemerasan klasik atau hal semacam itu," sahut Casper, matanya yang hitam pekat berkilat.
Jake hanya terkekeh dalam hati sambil bersandar dan menikmati percakapan. Casper dulu bekerja di departemen R&D dan selalu sedikit kutu buku teknologi—salah satu alasan utama dia dan Jake akrab.
Casper dulu sangat antusias dengan mata uang digital, terutama mata uang kripto dan bagaimana itu adalah masa depan... dan dia semacam benar, kan? Credits itu semacam mata uang digital, meski Jake lebih suka menyebutnya mata uang sihir. Atau mata uang editan sistem?
"Dari yang kukumpulkan, pendirian bank dan semacamnya hanya soal waktu. Bank tampaknya cukup umum di seluruh multiverse, dan cukup bisa dipahami orang ingin mengamankan asetnya. Kehilangan semua Credits saat mati dan tidak meninggalkan apa pun untuk keluarga atau rekan adalah pemikiran yang mengerikan," kata Jacob sambil menggeleng.
"Mengingat Credits bisa diikat ke kota, aku yakin ada skill atau metode lain untuk membuat organisasi yang tidak bergantung pada satu individu dan bisa menyimpan dana—efektif bertindak sebagai bank, seperti katamu," Casper setuju.
"... Pikiran liar nih, apa Gereja Suci terdaftar di pasar saham?" Jake menyela dengan pertanyaan yang sangat bodoh.
"Aku cukup yakin saham bukan hal yang benar-benar ada," Jacob terkekeh menanggapinya. "Setidaknya tidak seperti yang kita kenal. Mungkin ada metode untuk berinvestasi di organisasi dan mendapat imbal hasil, tapi aku ragu lewat pasar saham atau semacamnya."
"Yah, kalau aku jadi kamu, aku akan berinvestasi di Haven, Tuan Progenitor," canda Casper dengan cekikikan sebelum berubah sedikit serius. "Omong-omong, aku belum sempat berterima kasih... jadi terima kasih sudah membunuh bajingan William itu. Dia memang pantas, meski menyebalkan akhirnya dia dihidupkan lagi."
"Santai, orang itu emang gila total," kata Jake sambil menggeleng melihat beberapa kenangan buruk muncul, lalu menatap Jacob dengan nada bertanya. "Ada kabar tentang si sinting itu? Kurasa Gereja Suci punya jaringan informasi yang cukup luas, dan kau kan Augur."
"Tidak ada informasi yang bisa kupastikan tentang dia... tapi dari kasus-kasus paling kredibel yang kutahu, dia tampak hampir... normal? Bahkan altruis. Setidaknya aku belum mendengar rumor tentang psikopat pengendali logam yang melakukan pembunuhan massal, dan bukannya planet kita kekurangan orang seperti itu," kata Jacob sambil menatap langit-langit aula dengan pandangan sedih.
"Oh ya, ngomong-ngomong, kalian akan mencoba ritual sihir besar untuk mengubah seluruh planet menjadi negeri kematian?" tanya Jake kepada Casper. Dia senang setidaknya William tidak terang-terangan berbuat jahat, tapi itu bukan berarti dia mau memberi perhatian lebih dari yang pantas pada orang itu.
"Nggak, setidaknya aku belum mendengar ada rencana seperti itu. Tapi kami memang punya pengaturan agar orang bisa berubah menjadi Risen dan menjadi undead jika mau, dan wilayah yang kami kuasai terpengaruh afinitas kematian sedikit lebih kuat daripada tempat lain. Sudah ada cukup banyak yang pindah, kebanyakan keluarga atau teman Risen, atau yang hanya ingin umur lebih panjang, meski itu belum terlalu relevan. Jadi undead punya kelebihan dan kekurangan lain, tapi jujur saja, kebanyakan cuma soal penampilan. Aku sendiri hampir tidak merasakan bedanya," Casper mengangkat bahu.
"Syukurlah. Baik soal kalian tidak berencana memusnahkan ras yang hidup, maupun soal kamu tampak baik-baik saja dengan statusmu yang secara teknis sudah mati," kata Jake. Mereka semacam mengitari gajah di ruangan—soal Casper yang sebenarnya sudah mati.
"Aku harus bertanya hal yang sama padamu. Order of the Malefic Viper kan bukan dikenal sebagai kelompok baik-baik," tanya sahabat undead-nya.
"Jujur, aku kurang tahu. Sejauh yang kuketahui, aku belum bergabung. Nanti akan kukunjungi, tapi saat ini belum ada rencana ritual pengorbanan planet."
"Tidak ada yang menyebut ritual pengorbanan planet..." kata Casper dengan nada bercampur bercanda dan sedikit curiga.
"Dan tidak akan ada yang membuatnya," Jake menyetujui sambil tersenyum bercanda.
"Bukan itu masalahnya; Ritual Penyucian Sakral kami akan melenyapkan kalian semua yang kafir sebelum hal itu terjadi," kata Jacob dengan gestur dramatis.
Bertram menatap Jacob dengan bingung dan ragu sebelum paham, lalu dengan senyum lebar menyatakan: "Yang tidak suci tidak akan pernah menyadarinya."
Keempat pria itu saling menatap dengan senyum konyol sambil melontarkan lelucon tentang hal-hal yang bagi orang luar terdengar serius.
Jake juga sadar mereka mungkin akan berada di sisi yang berlawanan karena afiliasi masing-masing di masa depan, terutama Jacob dan Casper. Jake sendiri tidak berniat memihak karena sejujurnya dia benci politik, tapi jika salah satu dari mereka mengancam miliknya, dia akan melindunginya.
Tapi hari itu bukan hari ini. Mereka melanjutkan obrolan tentang hal-hal kecil—Casper bercerita tentang bagaimana dia belajar soal dungeon dan bahkan membuat dungeon sendiri, Jacob banyak mengeluh tentang sulitnya menghadapi penjilat dan mengelola kota, dan Jake bercerita tentang bahaya monyet pelempar kotoran.
"Bicara soal yang serius, bagaimana pendapatmu tentang pemilihan Pemimpin Dunia? Lagipula itu tujuan selingan ini diadakan, dan pemungutan suara dimulai dalam... oh, empat menit," Jacob tiba-tiba mengalihkan topik, mengingatkan mereka semua apa yang sebenarnya harus dibahas.
"Kami akan abstain; lagipula tidak mungkin ada yang memilih kami. Aku ragu ada orang yang berpikir 'oh ya, ayo pilih undead!' di Kongres pertama ini, kalau pun nanti," kata Casper, nadanya jelas menunjukkan dia benar-benar tidak peduli soal itu.
"Entahlah, kawan. Aku hanya akan mendengarkan apa kata City Lord; itu bukan urusanku," kata Jake dengan acuh.
"Gereja Suci juga abstain, dan," kata Jacob sambil menggeleng ke arah Jake, "menakjubkan juga bangsawan berperingkat tertinggi di Bumi tampaknya jadi bangsawan yang paling tidak tertarik di Bumi."
"Jadi aku juga enggak peduli, ya?" kata Casper, pura-pura tersinggung.
"Ya, kedengarannya menyebalkan sekali," Jake setuju. "Lagipula, keluar dari kotak sistemku; orang-orang sudah menunggu."
Miranda sudah berdiri bersama Lillian dan Neil di luar penghalang sekitar semenit. Dia dan dua lainnya tampak ragu apakah harus masuk atau tidak, mengingat pemimpin Sanctdomo dan anggota tingkat tinggi faksi undead ada di dalam. Tak satu pun dari mereka bisa melihat ke dalam, jadi mereka mungkin khawatir akan mengganggu.
"Keras amat," Casper tertawa sambil bangkit. "Senang bertemu lagi; kapan-kapan mampirlah. Aku janji tidak akan memakan otakmu."
"Begitu juga. Soal senang bertemu lagi. Kau boleh mengunjungi Sanctdomo kalau mau, tapi tolong agak hati-hati jangan sampai membuat keributan," kata Jacob dengan anggukan sambil ikut berdiri.
"Menurutku kau sebaiknya bikin keributan; itu akan membuat segalanya lebih menarik," tambah Bertram, menirukan anggukan Jacob. "Teruskan apa yang kau lakukan. Jelas berhasil untukmu."
"Tidak ada yang tahu masa depan," kata Jake saat mengantar mereka keluar. "Aku janji tidak akan sengaja mengacaukan segalanya terlalu parah."
"Kita hanya punya 80 detik lagi," Lillian mengingatkan Miranda yang sudah menghentakkan kaki.
"Aku tahu, aku tahu, tapi kita tidak bisa tiba-tiba masuk begitu saja," katanya, padahal dia sangat ingin langsung masuk. Untungnya, dia tidak perlu melakukannya.
Tiga sosok keluar dari penghalang, dua yang pertama adalah Augur dan pengawalnya. Risen itu pergi menuju kotanya sendiri, nyaris terburu-buru.
Augur berhenti tepat saat keluar dan menyapanya. "Maaf merepotkan, Bu Miranda; aku baru saja mengobrol dengan teman lama."
Dia berbicara cukup keras untuk didengar semua orang di sekitar—yang praktis semua orang yang mencoba mendengar karena indra yang meningkat. Miranda tahu itu disengaja. Dengan satu kalimat sederhana, dia memperjelas bahwa dia punya hubungan dan bersahabat dengan Progenitor, dan tidak punya hubungan antagonistik dengan satu-satunya Earl di planet ini, meski secara tertulis mereka adalah kekuatan yang bersaing.
Meski Sanctdomo besar, orang juga tahu satu-satunya D-grade milik mereka dalam pertemuan ini bukan petarung, jadi langkah itu juga tanpa sengaja menanam benih keraguan tentang kekuatan sejati mereka. Apalagi jika Jake bersedia membela dan memihak mereka dalam sebuah konflik.
"Tidak masalah; semoga Anda bersenang-senang," kata Miranda dengan nada sopan.
Masa dia mau mengeluh jika kota terbesar di Bumi menunjukkan niat baik pada Haven kecil mereka.
"Tentu," kata Jacob sambil berjalan melewatinya, lalu menambahkan beberapa kata yang hanya bisa dia dengar. "Jagalah Jake, aku tahu dia bisa merepotkan, tapi dia memang piawai dalam pekerjaannya."
Miranda merasakan sihir dikerahkan saat dia bicara, membuatnya bergidik dalam hati. Itu hanya skill sederhana untuk menyamarkan kata-katanya, tapi kekuatan murni yang terkandung di dalamnya sangat pekat, menunjukkan bahwa meski Augur tampak tak berbahaya, kenyataannya jauh dari itu. Meski dia mungkin kalah dalam perkelahian fisik, hampir semua orang bisa dia hancurkan dalam adu kata.
Dia mengangguk tanda paham saat masuk ke penghalang bersama Neil dan Lillian, yang sama-sama membaca suasana dan diam selama percakapan itu.
Namun, dalam hati Miranda mendidih mendengar kata-kata itu karena mengingatkannya pada satu jam terakhir hidupnya dan komentar-komentar menyebalkan yang dia terima dari separuh kelompok.
Anggapan bahwa perempuan dianggap "lebih rendah" di banyak budaya sudah biasa baginya; dia mengalaminya berkali-kali sepanjang karier profesionalnya. Setelah sistem muncul, tampaknya hal itu sedikit berkurang sejauh yang dia lihat, meski masih ada masalah.
Selama pertemuan awal, level dan posisinya cukup membuat sebagian besar orang mengenalinya sebagai City Lord Haven, tapi yang membuatnya geram justru alasan orang menganggapnya City Lord. Setelah Jake pergi menemui saudaranya, pertemuan pertamanya adalah dengan manajer perdagangan Sanctdomo, dan itu menjadi preseden bagi semua omong kosong yang menyusul.
Entah karena alasan sialan apa, semua orang mengira posisinya didapat karena dia selir Jake. Tidak ada yang berani mengatakannya langsung, tapi sindiran dan gerak-geriknya begitu jelas sampai bikin mual. Mereka berbicara padanya seolah dia istri dari rumah tangga bernama Haven, dan tidak bisa benar-benar mengambil keputusan, setidaknya bukan yang penting.
Diakui, kalau dipikir-pikir, dia bisa melihat bagaimana sebagian rumor itu muncul. Dia menghabiskan malam-malam penuh di lodge Jake, tapi itu semua untuk pekerjaan... oke, kadang lebih untuk bersantai, tapi tidak pernah terjadi hal yang tidak pantas.
Bagaimanapun, ini berarti dia harus menghabiskan awal setiap negosiasi untuk memperjelas bahwa dia bukan sekadar boneka yang dipasang karena tidur dengan penguasa kota yang "asli", tapi dia bisa mengambil hampir semua keputusan secara independen. Memang, secara teknis Jake adalah pemimpin kota yang sebenarnya, tapi mengingat dialah yang menjalankan semuanya, dia tetap pemimpin de facto.
Inilah kenapa komentar Augur membuatnya kesal, meski dia tidak bermaksud buruk. Dia melewati penghalang dengan suasana hati asam dan melihat setidaknya sebagian dari sumber kekesalannya duduk di salah satu kursi, menatap langit-langit.
Topengnya sudah dilepas, dan dari penampilannya, dia tidak memakainya selama pertemuan dengan Augur dan undead itu.
Dia menoleh ke arahnya saat dia masuk dan tersenyum. "Maaf soal itu; waktu berlalu begitu saja. Omong-omong, bagaimana pendapatmu tentang pemungutan suara?"
Miranda langsung merasa amarahnya padanya luntur... ya, pikiran orang-orang bodoh itu bukan salahnya. Jake termasuk tipe orang yang tampaknya benar-benar tidak peduli hal semacam itu. Setidaknya dia membunuh Abby tanpa ampun sama seperti yang lain, meski Abby perempuan. Betul-betul pejuang kesetaraan.
"Fokusku adalah menjalin hubungan, dan jujur saja, satu jam ini tidak cukup untuk mengidentifikasi siapa pun yang layak menjadi Pemimpin Dunia, jadi kurasa sebagian besar, kalau tidak semua, akan abstain atau memilih diri sendiri," katanya, tepat saat sistem muncul di hadapan mereka.
Silakan berikan suara untuk Pemimpin Dunia Bumi. Anda memiliki 5 suara dan dapat membagikannya sesuka Anda atau memilih abstain dengan sebagian atau seluruh suara Anda. Waktu pemungutan suara ditetapkan 5 menit.
Suara tersisa: 5/5 Sisa waktu: 4:59
"Jadi, kita lewati? Sejauh yang kulihat, Jacob dan Casper juga berencana melakukan hal yang sama," tanya Jake sambil memberi tahu dua nama yang tidak dia kenal.
"Bisa kau beri gelar atau setidaknya ras untuk nama-nama itu?" tanya Miranda tanpa basa-basi. Sudah lama dia belajar bahwa bersikap lugas adalah cara terbaik menghadapi bosnya.
"Oh ya. Jacob itu orangnya kayak pendeta, dan pria besar di sampingnya adalah Bertram, semacam butler-nya. Urusan orang kaya. Risen itu Casper, mantan rekan kerja. Kami dulu cukup sering nongkrong sebelum sistem. Dia melakukan ritual aneh untuk mengubah dirinya menjadi undead saat tutorial demi membantu pacarnya yang sekarang jadi hantu," jelas Jake.
Miranda ingin memukul kepalanya karena kegilaan total yang dia omongkan. Momen seperti inilah yang membuatnya lupa akan pengingat terus-menerus dari Sisters of the Verdant Lagoon untuk tetap bersikap sangat santun.
"Kau harus memberiku ringkasan singkat tentang hubunganmu dengan faksi-faksi besar yang ternyata punya hubungan pribadi denganmu. Misalnya, Hakim Court of Shadows yang ternyata saudaramu. Tokoh terkemuka faksi undead yang ternyata teman lamamu. Dan Augur yang ternyata mantan bosmu. Apa Sword Saint itu kebetulan kakekmu? Atau apakah ada mantan pacar atau mantan teman sekamar di antara pemimpin kota lainnya?" tanyanya, nada suaranya sedikit saja berbau kesal.
Dia sangat berharap sisa Kongres Dunia tidak dipenuhi banyak kejutan... tapi hei, kabar baiknya, kekesalannya karena Jake gagal memberi tahu informasi penting sudah sepenuhnya menutupi dan membuatnya melupakan hal-hal menyebalkan lainnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!