Bab 213: Tingkah Laku Kera

Anak panah itu perlahan muncul dari telapak tangannya saat ia memfokuskan perhatian pada kera di kejauhan. Ia merasa kera itu tahu dirinya ada di sana, hanya saja makhluk itu tidak tahu persis di mana ia bersembunyi. Kera itu hanya duduk di puncak kuilnya, seolah mempersilakannya untuk menyerang sesuatu yang akan dengan senang hati Jake lakukan, bahkan langsung membuka serangan dengan jurus paling telak yang ia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Sebagai catatan tambahan, Jake sempat mencoba menggunakan Tanda Pemburu Ambisius bersamaan dengan Splitting Arrow miliknya, dan itu tetap tidak berhasil. Ia juga tidak bisa membelah anak panah yang ditembakkan dengan Arcane PowerShot. Lagipula... akan sangat konyol jika ia bisa melipatgandakan kekuatan dari skill bertaraf epic yang begitu kuat menggunakan skill bertaraf rare. Tidak, menyalin Tanda Pemburu Ambisius tidak terasa seperti ia menyalin satu "skill" secara utuh.

Begitu anak panah itu tercipta sepenuhnya, Jake membidik sang kera dengan hati-hati. Jaraknya sangat jauh—beberapa kilometer—dan punggung makhluk itu membelakanginya, namun ia merasa tahu persis situasinya. Ia pun tidak bisa menahan diri untuk menggunakan Identifikasi guna memastikan sekali lagi bahwa itu memang benar sang Prima.

[Penta-Lighttail Monkey Prima – lvl 134]

Yep, itu dia...

Instingnya juga menegaskan bahwa itu adalah wujud yang asli... bukan sekadar tipu daya sihir mental, ilusi, atau semacamnya. Makhluk itu benar-benar duduk di sana, menunggunya untuk menyerang. Apakah kera itu bodoh, terlalu percaya diri, atau punya suatu rencana? Mungkin ketiganya? Jake tidak tahu.

Namun, ia yakin seratus persen akan segera mengetahuinya.

Pemuda itu tidak ragu mengaktifkan Limit Break hingga 10% saat ia mengisi daya Arcane Powershot miliknya. Ia melepaskan tali busur tepat saat ia merasa Busur Windsoar sudah tidak sanggup menahannya lagi, dan diiringi ledakan mana arcane serta stamina, anak panah raksasa itu melesat maju.

Tepat sebelum ia melepaskan tali busur, sang Prima yang duduk di puncak bangunan berbalik dan menatap ke arahnya. Jake seketika membekukannya, dan tepat saat ia melakukannya, ia menyadari bahwa ia telah membekukan makhluk itu dalam posisi tengah tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

BRUK!

Dua lantai atas kuil kuno itu runtuh dengan kecepatan berlipat ganda, seolah seluruh bangunan dan sang Prima tiba-tiba menjadi puluhan kali lebih berat—dengan senyuman sialan itu yang masih menghiasi wajah kera tersebut saat anak panah melesat melewati kepalanya dan menancap tanpa bahaya ke sebuah pohon di sisi lain kompleks kuil.

Sialan kau.

Begitu bisa bergerak kembali, kera itu tidak melompat atau melakukan hal khusus; ia hanya perlahan berdiri di atas reruntuhan bagian atas kuil dan menatap Jake, yang masih berdiri jauh di atas dahan pohon. Pandangan mereka bertemu sejenak, dan Jake merasakan provokasi serta rasa percaya diri di mata sang Prima —sebuah emosi yang ia balas dengan tatapan serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tak satu pun dari mereka merasa bisa kalah.

Jake dengan cepat mengambil anak panah yang telah dilumuri racun dari tabung anak panah miliknya dan mulai mengisi daya Arcane Powershot berikutnya. Sebagai tanggapan, kera itu mengarahkan salah satu dari kelima ekornya ke arahnya—sebuah gerakan yang pernah ia lihat dilakukan oleh para monster level D lainnya berkali-kali sebelumnya, tetapi tidak pernah dari jarak sejauh ini.

Lingkungan sekitar ekor itu berdistorsi selama sedetik, dan Jake terpaksa melompat. Gelombang kejut masif menghantam pohon di bawahnya saat ia menembakkan anak panahnya di tengah udara.

Powershot miliknya dicegat oleh gelombang kekuatan lain, namun jelas sekali bahwa satu serangan lebih unggul dari yang lain. Gelombang kekuatan itu pecah saat suara dentuman sonik terdengar di tengah penerbangan anak panah akibat ledakan kecil dari benturan tersebut. Sang Prima terpaksa menghindari tembakan arcane yang kuat itu dengan ceringutan dan pekikan marah, meski ia tetap terkena goresan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Makhluk itu membalas dengan tiga ekornya yang menembakkan gelombang kekuatan, dan Jake dengan senang hati menghindari semuanya sambil meluncurkan balasan satu anak panah untuk setiap pohon yang sebagian besar kulit kayunya hancur. Itu adalah pertempuran jarak jauh dengan jarak beberapa kilometer di antara kedua petarung —di mana Jake unggul di awal karena kera tersebut menerima beberapa luka ringan. Sialnya, Jake belum berhasil memasukkan banyak racunnya sejauh ini. Meskipun begitu, targetnya tetap terkena infeksi.

Seluruh pertukaran serangan ini jelas tidak membuat kera yang harga dirinya terluka itu senang. Ia memekik marah sekali lagi saat bulu keemasannya mulai berdiri, lalu terbang ke arah Jake. Bukan melompat atau melayang atau semacamnya, melainkan terbang sungguhan.

Gabungan sihir berat dan kekuatan? pikir Jake saat kera itu melesat ke arahnya, bahkan lebih cepat daripada Hawkie. Kecepatan itu akan membuatnya kewalahan sebelumnya, namun Jake punya trik cadangan... yang disebut dengan mengalokasikan seluruh poin bebasnya ke atribut kelincahan.

Ia bereaksi dengan memanggil sayap racun dan kematian miliknya sembari menembakkan anak panah lain ke arah kera yang sedang menyerbu itu. Makhluk itu bahkan tidak mencoba menghindar saat anak panah arcane yang meledak itu terbelah menjadi tiga, dan energi arcane tampak melahap sang Prima dalam gelombang kehancuran yang mengamuk saat mereka berbenturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Setidaknya selama sedetik, sebelum sosok itu keluar dari ledakan tanpa ada goresan sedikit pun di tubuhnya. Namun Jake langsung melihat alasannya. Kera itu dikelilingi oleh bola energi bergelombang yang tampaknya berhasil memblokir serangan tersebut secara sempurna dan menahan energi destruktif itu di luar.

Sebuah penghalang yang kuat... tapi... jika dibandingkan dengan sang Raja...

Level mereka hampir sama. Keduanya jelas bukan monster biasa. Setiap monster level D yang ditemui Jake, selalu ia bandingkan dengan sang Raja... ia tidak bisa menahan diri untuk tidak melakukannya. Apalagi setelah topeng di kepalanya kini mengisyaratkan suatu kepulangan yang tidak menyenangkan.

Dan ketika ia membandingkan makhluk apa pun dengan sang Raja, ia merasa mereka... kurang. Mungkin itu karena sebagian dirinya secara alami melebih-lebihkan sang Raja, mengingat untuk segala maksud dan tujuan, sang Raja adalah satu-satunya musuh yang dilawan Jake yang dirasanya tidak benar-benar bisa ia "kalahkan".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Meski begitu, sang Prima tetap tidak boleh diremehkan.

Penghalang itu sangat kuat, dan kecepatannya mengesankan. Ia sempat menembakkan satu Powershot lagi yang terisi dengan cepat sebelum kera itu tiba, dan ia berhasil menggunakan versi stabil dari anak panahnya untuk serangan tersebut. Tembakan itu berhasil menembus penghalang namun meleset dari tubuh kera itu sendiri karena sedikit dibelokkan oleh penghalang.

Karena ia tidak berniat untuk langsung masuk ke dalam pertarungan jarak dekat, Jake dengan sigap mengambil satu langkah saat ia berteleportasi turun dari pohon tempat ia berdiri. Kera itu jelas bahkan lebih baik darinya dalam hal terbang, dan jika makhluk itu bisa meningkatkan berat badannya seperti rekan-rekannya, bertarung di udara bukanlah pilihan yang bijak. Ia bisa membayangkan dirinya dipaksa turun dan dihantamkan ke hutan di bawah.

Kera itu tidak ragu untuk mengejar saat ia meluncur turun bagai meteor langsung ke arahnya. Kelihatannya makhluk itu bermaksud untuk menghancurkannya begitu saja dengan bola energi di sekitarnya. Jake tidak yakin secara persis bagaimana jalannya benturan langsung dengan kera itu, dan ia sama sekali tidak melihat alasan untuk mencobanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Tepat sebelum kera itu menghantam tanah, ia mengambil langkah lain untuk menghindar, sementara proyektil mana berputar hidup dan melayang di tempat ia baru saja berdiri.

DUAR!

Sekali lagi, hutan bergetar saat tanah meledak dengan mana arcane yang lebih besar lagi, diikuti oleh Arcane Powershot kilat langsung ke arah tempat Tanda Pemburu Ambisius memberitahunya bahwa kera itu berada.

Jika pekikan kesakitan tidak memberitahunya bahwa ia telah mengenai sasaran, respons baru dari Indra Racun Malefic Viper tentu saja berhasil membuktikannya. Hemotoksin berhasil disalurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Dengan kibasan salah satu ekornya, sang Prima membubarkan awan debu dan tanah, membuat Jake melihat ada anak panah yang menancap di bahunya. Makhluk itu tampak lebih terganggu daripada marah saat ia mencabutnya, menatap sejenak pada racun tersebut, lalu melemparkannya begitu saja. Kera itu berdiri dalam pose aneh, dengan satu tangan menutupi luka dan tangan lainnya di dahi, seraya menatap Jake.

"Nggak bisa ngomong, ya?" tanya Jake pada sang beast saat kera itu tampak sedikit tenang setelah terinfeksi racun. Setidaknya itulah yang dipikirkan Jake sejenak sebelum ia merasakan niat asli makhluk itu. Sialan itu ternyata cuma mengulur waktu.

Kera itu melihat Jake menyadarinya dan tersenyum kepadanya, menarik tangannya dari dahi saat Jake melihat motif keperakan yang tadinya disembunyikan oleh tangan kera itu mulai bersinar. Motif tersebut sama sekali tidak cocok dengan sisa bulu keemasan kera itu... begitu pula efeknya, karena sedetik kemudian...

Sang Prima menghilang.

Bukan sekadar menghilang dari pandangan, karena Sphere of Perception memberitahunya bahwa makhluk itu benar-benar telah pergi... bahkan Tanda itu ikut lenyap, begitu pula segala respons dari Indra Racun Malefic Viper. Jake kebingungan... apakah makhluk itu memutuskan untuk kabur?

Ia berdiri kebingungan sejenak, bertanya-tanya apa yang harus ia lakukan... saat ia melompat ke samping, nyaris menghindari kibasan ekor seperti cambuk yang bisa saja merenggut kepalanya.

Dari tempat kera itu menghilang tadi, sesosok figur baru telah muncul. Sosok itu sangat mirip dengan sang Prima sebelumnya, tetapi bulunya berwarna putih, nyaris keperakan, dan ekornya tampak lebih mirip milik Dervish daripada Kera Lighttail biasa.

Namun... Identifikasi dan insting Jake membuatnya sadar. Itu adalah monster yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

[Penta-Lighttail Monkey Prima – lvl 134]

Jake merasa bingung, karena sosok ini sama sekali tidak terluka. Semua luka kecil sebelumnya telah hilang, tidak ada racun di dalam sistem tubuhnya, dan bahkan Tandanya tidak ada lagi... semacam skill tubuh ganda? Atau jangan-jangan itu hanya saudaranya yang sudah lama hilang?

Pada akhirnya, itu tidak penting... yang lebih penting adalah sosok baru ini cukup berbeda, bukan hanya dari penampilan, tetapi juga gaya bertarungnya.

Para Dervish terkenal tangguh dengan tiga ekor yang menyerang terus-menerus... tidak mengherankan, lima ekor jauh lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Jake menghindar dan meliuk, memblokir serangan menggunakan Scimitar dan Venomfang setiap saat, namun tetap saja terkena pukulan di sana-sini. Sayap di punggungnya memompa racun, membuat sang Prima kini mengincar bagian itu. Makhluk itu bergerak mendekat saat ia tiba-tiba membuat Jake terpana sesaat dengan menciptakan sensasi seolah ada sebuah gunung yang menekan kedua bahunya. Ia menggunakan kedua senjatanya untuk melindungi organ vitalnya, namun hal itu memberikan kesempatan bagi kera tersebut untuk mengincar target utamanya.

Bagai dua ekor ular yang mencengkeram erat, dua ekor bergerak dan menusuk bagian berdaging dari sayap tersebut, dan dengan Jake yang kini tidak dapat menggerakkan sayapnya serta teralihkan perhatiannya, dua ekor lainnya menyambar turun dan memutuskan kedua sayap itu sepenuhnya, membuat Jake mendesis kesakitan.

Namun ia tidak mau kalah begitu saja. Ia memanfaatkan keempat ekor yang sedang sibuk itu sebagai kesempatan untuk menyerang. Ia mendorong dirinya maju dan mendapati bahwa meskipun makhluk itu lebih cepat darinya, ia menang dalam hal kekuatan murni. Ia menusukkan Venomfang ke lengan yang digunakan untuk menangkis serangannya, sementara Scimitarnya ditangkis oleh ekor kelima, yang menyisakan satu senjata terakhirnya: giginya sendiri.

Kera itu tampak terkejut saat ia mengangkat lengan satunya untuk menyerang, dan Jake dengan senang hati menggigitnya dalam-dalam. Taringnya sudah dilapisi dengan racun berpotensi tinggi. Ya, meski Jake sempat berkata bahwa ia tidak yakin akan pernah menggunakan bagian dari Fangs of the Malefic Viper itu... kesempatan yang ada terlalu bagus, dan cara bertarungnya yang berdasarkan insting tidak memperhitungkan potensi rasa malu setelah kejadian tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

DUAR!

Jake langsung terkena hantaman gelombang kekuatan masif yang bertujuan melemparkannya ke belakang, namun ia telah mempredksinya karena ia juga melepaskan gelombang mana yang mengganggu dari pori-porinya, mengakibatkan baik dirinya maupun kera itu sama-sama meledakkan mana ke wajah satu sama lain.

Kebuntuan mereka buyar saat sang pemburu terpaksa melepaskan gigitannya karena dua ekor melayang turun untuk menghancurkan tengkoraknya, namun pada saat yang sama, hal itu juga memungkinkannya untuk menyabetkan scimitarnya ke atas dan menorehkan luka sayatan panjang di dada kera tersebut sambil melangkah mundur – meracuni sang Prima bahkan lebih parah sekaligus menguras sedikit HP-nya.

Sang Prima membalas serangan, dan mereka pun terlibat baku hantam jarak dekat. Jake menerima beberapa luka namun berhasil mendaratkan dua balasan. Lawannya mencoba berbagai teknik berbeda, yang semuanya merupakan variasi dari apa yang pernah digunakan kera-kera lain kepadanya sebelumnya. Hal ini memungkinkan Jake untuk memprediksi banyak serangan, dan pada akhirnya ia berhasil menghindar di bawah sebuah serangan, lalu dengan sebuah sabetan, ia memotong salah satu ekor kera tersebut di saat sang Prima gagal memperkuatnya dengan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, ia belum selesai. Ia dengan sigap mengambil langkah kecil ke depan lalu berteleportasi mundur, memanggil busurnya. Ia dengan cepat memasang anak panah, menarik tali busurnya, dan melepaskannya ke arah monster yang sudah bersiap untuk menghindar ke samping namun mendapati dirinya kembali membeku akibat Gaze.

Anak panah lain menembus perut kera itu saat makhluk itu terpelanting ke belakang, darah mengalir dari beberapa luka di tubuhnya dan racun menyebar ke seluruh tubuhnya. Makhluk itu jauh lebih tidak tahan banting dalam wujud peraknya, dan Jake dengan senang hati memanfaatkan fakta tersebut.

Ia tidak membiarkannya tenang dan terus menyerang, karena sang Prima bertindak hampir seperti ingin bunuh diri. Makhluk itu menyerbunya, menyabet dengan keempat sisa ekornya, mencakar dengan tangan-tangan tajamnya, bahkan mencoba menggigitnya beberapa kali. Kera itu melepaskan tekanan konstan yang meningkatkan berat badannya, dan setiap kibasan ekor terasa seperti dihantam oleh palu godam. Jelas sekali, makhluk itu mengerahkan segalanya tanpa menahan diri.

Jake merasa ada yang aneh dengan situasi ini, tetapi ia tidak bisa begitu saja berhenti bertarung. Namun, ia berusaha meminimalkan luka di tubuhnya sendiri dan sekadar mengulur waktu karena ia menduga tidak semua hal berjalan seperti kelihatannya. Selain itu, sang Prima semakin melemah setiap detiknya seiring menyebarnya racun di dalam tubuhnya—suntikan dari gigitannya memberikan efek yang sangat luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Dalam benturan terakhir, Jake menerima tusukan parah dari ekor ke bahunya, tetapi sebagai balasannya, ia berhasil memutuskan seluruh lengan kanan sang Prima dan melemparkannya mundur dengan sebuah tendangan. Kera itu memuntahkan darah saat menghantam pohon dan tampak berada di ambang kematian, namun Jake tetap merasa ada sesuatu yang janggal.

Perasaan janggal itu semakin kuat ketika sang kera menatapnya tanpa daya, dengan cengiran lebar di wajahnya sambil tertawa. Makhluk itu mengangkat satu lengannya yang tersisa ke arah simbol emas di dahinya hingga ia menghilang.

"Sialan, ini benar-benar tidak masuk akal," ucap Jake karena ia sudah tahu apa yang akan terjadi. Ia mengeluarkan ramuan kesehatan dan langsung menegguknya sembari bersiap menghadapi ronde ke-3.

Sedetik kemudian, kera itu muncul kembali dengan bulu keemasannya yang kembali dalam kondisi hampir sempurna. Setidaknya Jake masih merasakan sedikit jejak racun di tubuhnya —hemotoksin yang ia timpakan sebelum makhluk itu beralih ke wujud peraknya tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌⁠

Setidaknya kera itu tidak langsung memulihkan diri sepenuhnya saat melakukan trik sialan itu... pikir Jake dengan getir sambil meregangkan lehernya dan menatap tajam sang Prima yang balas menatapnya dengan nada mengejek.

Tapi mau bagaimana lagi... Jake tidak berniat untuk mundur saat ia berteleportasi ke belakang, menarik busurnya, dan melanjutkan pertarungan. Ia hanya berharap tidak akan ada lagi tingkah kera yang aneh-aneh setelah ini.