Bab 211: Matriarch

Suara dentuman keras menggema ke seluruh hutan saat pohon setinggi hampir 300 meter tumbang. Raksasa kayu yang biasanya hampir mustahil untuk dirobohkan itu tampak tua dan lapuk, kulit batangnya dipenuhi banyak bintik busuk kehitaman, terutama di bagian yang patah akibat hantaman ekor besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Debu dan tanah beterbangan ke mana-mana sebelum tersapu oleh ledakan yang disebabkan oleh benturan gelombang tenaga dan panah arcane. Darah mendesis di atas tanah di berbagai tempat di area tersebut, bercampur dengan darah serta daging non-toksik yang ditinggalkan oleh lebih dari sepusin monyet mati yang berserakan di mana-mana.

Jake menggulingkan badan dan menendang sedikit tanah yang tertutup darah itu saat ia menghindari serangan sambaran dari seekor Dervish yang tampak lamban. Saat makhluk itu terbang melewatinya, luka-luka panjang di kedua lengannya memuncratkan tetesan darah yang mengenainya saat makhluk itu juga menembus kabut beracun yang selalu ada dari sayapnya.

Ia menyeringai saat melihat makhluk itu menabrak pohon di dekatnya, inderanya melemah parah akibat berbagai cedera dan paparan racunnya yang terus-menerus.

Hampir tiga jam yang lalu Jake pertama kali menghadapi sang Matriarch.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Satu hal sedikit menjengkelkan yang ia perhatikan adalah bahwa sang Matriarch sialan itu ternyata lebih mirip perpaduan antara Crusher dan Healer daripada sekadar beast pendukung murni. Ia berhasil menyembuhkan luka-lukanya sendiri dan bahkan menetralisir sebagian racun yang telah ia sebarkan, membuat pertarungan menjadi jauh lebih lama dari yang ia harapkan.

Namun, sebagai keuntungan baginya, ia mendapati bahwa sang Matriarch memiliki mana pool yang sangat minim. Atau mungkin itu hanya karena makhluk itu menggunakan seluruh sihirnya secara sembarangan, tanpa ragu mencoba menyembuhkan racun yang Jake timpakan pada anak-anaknya, bahkan menyembuhkan banyak luka mereka.

Hal ini membuat Jake beralih ke gaya bertarung berbasis hemotoxin. Untuk sekadar meracuni dan menguras darah mereka sambil selalu selangkah lebih maju.

Karena ia adalah petarung serba bisa dengan statistik tinggi di segala bidang, ia bisa terus beradaptasi. Ia cukup tangguh untuk menahan pukulan saat diperlukan, cadangan sumber dayanya cukup besar sehingga ia tidak akan kehabisan sihir atau kekuatan fisik, vitalitasnya cukup tinggi untuk menjaga tubuhnya tetap sehat, dan kekuatan ofensifnya sangat kuat, baik itu sihir atau pukulan fisik yang ia pilih untuk digunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Para Suppressor mengharuskan seseorang untuk segera melumpuhkan mereka karena mereka memiliki pertahanan yang lemah tetapi dapat melemahkan bahkan Jake jika ia membiarkan sihir penambah berat badan mereka menumpuk terlalu lama. Merekalah yang ia fokuskan terlebih dahulu, membunuh mereka dengan racun kuat dan Arcane Powershot, tanpa membiarkan sang Matriarch menyelamatkan mereka.

Para Crusher relatif tangguh dan memberikan damage yang signifikan, tetapi mereka adalah yang paling lambat dari kelompok itu, tidak termasuk sang Matriarch sendiri. Sebagian besar waktu, ia bisa mengabaikan mereka dan perlahan meracuni serta menguras darah mereka. Dengan lenyapnya para Suppressor, mereka sama sekali tidak punya cara untuk bisa menangkapnya. Pada titik itu, mereka hanya menjadi penguras mana berjalan bagi sang Matriarch.

Para Dervish secara keseluruhan adalah yang paling menjengkelkan untuk ditangani. Meskipun mereka memang lemah secara defensif, mereka sangat cepat dan memukul dengan sangat keras, menjadikannya penyerang yang ideal. Dengan tujuh dari mereka mengekorinya, Jake terpaksa melawan mereka secara langsung pada waktu tertentu karena menjaga jarak sama sekali tidak mungkin dilakukan. Satu-satunya hal yang baik adalah mereka tidak dapat terbang dan sangat cepat sehingga mereka praktis hanya dapat menyerang dalam garis lurus ketika mereka melompat ke arahnya.

Ia sudah melewati sang Matriarch, satu-satunya yang ia simpan untuk urutan paling akhir. Makhluk itu sangat tangguh, dapat menyembuhkan dirinya sendiri dan yang lainnya, serta memukul bahkan lebih keras daripada para Crusher—pohon tumbang itu adalah buktinya—dan bahkan bisa melakukan sedikit sihir pendukung. Sisi buruknya adalah... ya ampun, dia sangat lambat. Ditambah dengan beberapa monyet, yang selalu berada dekat untuk melindunginya, membuatnya jauh lebih mudah untuk dipancing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Jika Jake jujur, kelompok monyet itu akan lebih berbahaya jika mereka meninggalkan sang Matriarch dan semuanya langsung menyerangnya. Sayangnya bagi mereka, mereka tidak melakukan itu melainkan membiarkannya meracuni mereka semua selama beberapa jam.

Pertarungan kini berada di tahap akhir, dengan hanya menyisakan satu Crusher, dua Dervish, dan sang Matriarch. Semuanya terluka parah.

Jake sendiri juga tidak dalam kondisi baik-baik saja, pakaiannya robek dan terdapat beberapa luka panjang di seluruh tubuhnya, termasuk satu luka sedalam beberapa sentimeter yang menggores seluruh dadanya—hasil dari serangan Dervish yang mengenapinya dengan telak.

Kesehatannya sudah berada di bawah setengah, dan itu setelah meminum ramuan kesehatan hanya sepuluh menit yang lalu. Ia juga telah mengonsumsi dua ramuan mana selama pertarungan untuk menjaga bombardir panah arcane, kabut racun, dan bahkan Arcane Bolt yang berlumuran darah sesekali untuk berjaga-jaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ia tersenyum saat menangkis hantaman ekor dari seekor Dervish dengan Venomfang miliknya sementara tangannya yang lain mengayunkan Scimitar of Cursed Hunger. Ia menebas satu Crusher yang tersisa dengan memperpanjang bilahnya menggunakan ujung arcane, merobek perut makhluk itu.

Saat ia menghasilkan damage tersebut, aliran energi diserap dari beast itu dan disalurkan ke dalam dirinya, memulihkan sedikit kesehatannya saat beberapa luka kecil di tubuhnya sembuh. Bilah pedang itu terbukti sangat berharga dalam pertarungan berkepanjangan semacam ini.

Crusher itu mundur dari hantaman tersebut, sementara sang Matriarch mencoba mengerahkan sedikit lebih banyak mana untuk menyembuhkannya. Pada saat yang sama, Jake mengambil satu langkah maju tetapi berteleportasi kembali dengan One Step Mile, menghindari hantaman dari Dervish lain yang datang terbang.

Ini adalah pertarungan putus asa bagi pihak monyet. Jake telah bertahan lebih lama dari mereka semua, dan tidak ada satupun yang mampu mengerahkan bahkan setengah dari kekuatan total mereka sekarang. Bagian dalam tubuh mereka lebih mirip bubur daripada daging, dan darah mengalir dari semua lubang tubuh mereka. Namun tidak ada yang mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Itu adalah kecenderungan yang telah Jake perhatikan pada banyak beast ketika mereka terkena racun parah. Mereka tidak melarikan diri melainkan justru mencoba membunuhnya dengan lebih putus asa. Ia sempat berteori sebelumnya bahwa itu karena mereka percaya racun itu akan berhenti jika ia mati, dan ia semakin yakin akan hal itu. Itu sebenarnya indikator bagus bahwa monyet-monyet ini sangat bodoh—jika keputusan mereka untuk mengejar manusia penyebar racun selama berjam-jam belum cukup membuktikannya.

Monyet-monyet itu juga telah melepaskan taktik bunuh diri terakhir mereka di mana mereka memperkuat aura mereka. Jake telah menemukan cara untuk memecahkannya dan hanya menggunakan One Step Mile untuk menjauh, mengakibatkan seorang Crusher dan dua Dervish secara efektif bunuh diri dengan aura mereka sendiri. Cukup lucu sebenarnya, tergantung pada seberapa gelap selera humormu.

Menghindari hantaman ekor berputar lainnya dari seekor Dervish, Jake berhasil memotong salah satu ekornya sebelum monyet itu sempat memperkuatnya dengan energi, dan saat ia teralihkan oleh rasa sakit, ia mencengkeramnya dengan tangan yang lain, menahannya ke tanah. Touch of the Malefic Viper aktif saat racun menyebar ke dalam beast itu, dan dengan remasan kuat, ia mendengar suara retakan saat leher Dervish itu patah. Kini dua musuh yang tersisa hanya seorang Matriarch yang terluka parah dan satu Crusher yang setengah mati.

Jake bahkan tidak perlu lagi menebas Crusher itu secara langsung melainkan menghabiskannya sekadar menggunakan Gaze of the Apex Hunter. Akhirnya, hanya dua makhluk hidup yang tersisa, saling menatap tajam—satu manusia yang terluka parah namun bersemangat dan yang lainnya Tri-Lighttail Monkey Matriarch yang tampak sangat bingung harus berbuat apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kebingungannya dengan cepat berubah menjadi keputusasaan saat ia mulai melengking marah, tetapi alih-alih menyerang, ia mulai berlari kencang menjauh, kembali ke arah area kuil tua.

Ia tidak pergi jauh, karena sebuah Arcane Powershot menghantam dari belakang, meledakkan salah satu kakinya. Makhluk itu mulai mencoba merangkak sebelum Jake melompat dari atas dan menghantamkan scimitar miliknya menembus tengkoraknya, mengakhiri hidupnya untuk selamanya.

*Kamu telah membunuh [Tri-Lighttail Monkey Matriarch – lvl 146] – Bonus experience diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*

*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 106 - Poin statistik dialokasikan, +10 poin gratis* *’DING!’ Ras: [Human (D)] telah mencapai level 104 - Poin statistik dialokasikan, +15 poin gratis* *’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 107 - Poin statistik dialokasikan, +10 poin gratis*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Jake menatap ke bawah pada sang Matriarch dan pemandangan neraka yang ia tinggalkan dan tidak bisa menahan diri untuk terkekeh pelan. Catatan untuk diri sendiri, jangan mengadakan pertempuran besar di dalam atau terlalu dekat dengan Haven, atau kita akan membutuhkan penataan lanskap yang cukup serius sesudahnya.

Ia meninggalkan area itu dalam keadaan yang sangat bagus dan mati, berpindah lokasi jika seandainya ada lebih banyak monyet yang datang menyelidiki, menemukan pohon yang bagus, dan duduk untuk memulihkan diri sambil meracik sedikit ramuan. Ia ingin menciptakan racun Hemotoxin yang lebih baik sekarang setelah ia mencapai D-grade dan menemukan betapa bagusnya racun itu melawan para Matriarch. Serta satu batch ramuan kesehatan, mana, dan stamina.

Dan jika semuanya berjalan lancar, ia akan bisa membasmi monyet-monyet sialan itu sebelum waktu Kongres Dunia tiba.

Di sebuah rumah yang agak besar di kota yang bahkan lebih besar, dua wanita dan seorang bayi duduk mengelilingi meja, berbicara sementara yang lebih tua di antara mereka menggendong dan mengayunkan anak yang sedang tidur itu ke depan dan ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Aku masih merasa ini cukup aneh, kalau tidak boleh dibilang sedikit meresahkan,” kata wanita paruh baya itu sambil menggendong anak tersebut. “Bayi seharusnya tidak sediam dan serileks ini di usia sekecil ini.”

Wanita lain duduk di samping, mengamati sang nenek menggendong cucunya, dan tersenyum ketika ia mencoba menjelaskan apa yang telah dikatakan suaminya.

“Caleb bilang itu ada hubungannya dengan tidak lagi memiliki kebutuhan yang sama... tahu kan, tidak lagi begitu lapar. Banyak penyakit lain yang biasanya memengaruhi anak-anak juga tidak terlalu menjadi kekhawatiran... ya ampun, apakah aku membuang banyak waktu membaca buku-buku tentang parenting yang sekarang tidak relevan lagi.”

“Aku tidak akan bilang itu terbuang sia-sia; aku yakin banyak hal di dalamnya masih sangat relevan untuk orang tua baru,” kata Debra sambil bermain dengan cucunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Bagaimana kabar Caleb akhir-akhir ini? Rasanya dia semakin jarang berada di rumah.”

“Dia dan Robert sibuk bersiap untuk Kongres Dunia yang akan datang bersama semua administrator lainnya. Dengan hampir seluruh kekuatan berpengaruh dikumpulkan dalam satu ruangan, mereka ingin siap menghadapi skenario apa pun dan membuat rencana jauh lebih banyak daripada yang pernah mereka butuhkan.”

“Yah, kurasa pasti sulit menjadi pemimpin dari beberapa guild pembunuhan yang membentuk diri mereka sebagai sebuah istiadat pengadilan sekaligus seorang ayah pada saat yang sama,” kata Debra, jelas tidak menyetujui keseluruhan situasi itu.

“Caleb melakukan yang terbaik yang dia bisa,” kata Maja sambil menggelengkan kepala. “Segalanya jauh lebih rumit sekarang daripada sebelumnya, dan aku juga merasa sulit beradaptasi. Aku hanya bersyukur setidaknya kita semua aman dan berkumpul bersama. Setidaknya untuk sebagian besar hal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Caleb Thayne, Hakim Pengadilan Court of Shadows saat ini yang ditempatkan di Bumi, sama sekali tidak menahan diri untuk menggunakan otoritasnya demi membantu keluarganya. Ia mengerti bahwa tidak bersikap egois sampai batas tertentu lebih dipandang sebagai tanda kelemahan daripada kekuatan. Itu juga merupakan keuntungan bahwa sang Hakim tidak dibebani oleh kekhawatiran di luar Pengadilan.

Ia telah menggunakan pengaruh ini tidak hanya untuk membantu mengumpulkan seluruh keluarganya, tetapi bahkan orang tua Maja, yang tinggal tidak begitu jauh sebelum integrasi. Mereka mendapatkan pengalaman yang mirip dengan orang tua Jake dan Caleb dengan tiba-tiba mendapati sekuad pembunuh pengendali bayangan muncul di hadapan mereka, menjelaskan situasinya, dan menawarkan untuk mengawal mereka ke kota yang diklaim oleh Pengadilan.

Orang tua Jake dan Caleb mengalami nasib yang lebih buruk. Sosok terkenal di tutorial mereka suatu hari muncul di hadapan mereka, bersikap sangat baik dan manis, mengatakan bahwa ia telah diberi tugas untuk memastikan mereka berhasil melewati tutorial dengan selamat oleh beberapa dewa bayangan.

Maja berada di tutorial yang sangat berbeda dari yang lainnya. Tutorialnya hanya terdiri dari anak-anak, wanita hamil, dan orang-orang yang bekerja dengan anak-anak atau di bidang medis sebelum system. Hampir tidak ada pertempuran yang terjadi di tempatnya, dan ia dikawal ke kota setelah tutorial oleh Caleb sendiri, yang memisahkan diri bersama beberapa orang lainnya untuk menjemputnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Pernah dibicarakan bagaimana rupanya hal itu membuatnya mendapatkan lebih banyak respek dari orang nomor dua di Court, Matteo, karena ia sekarang melihat Caleb sebagai seorang pria yang “menghargai keluarga di atas segalanya” dan bahwa mantan pembunuh yang beralih menjadi pembunuh sihir itu menyetujui hal tersebut.

“Ya... hampir semuanya. Apakah Caleb mengatakan lebih banyak tentang Jake? Kenapa dia tidak meminta beberapa anak buahnya membantunya ke sini?” tanya Debra, masih belum sepenuhnya mengerti mengapa Caleb terus bersikeras bahwa Jake baik-baik saja dan tidak ada alasan untuk menjemputnya.

“Jake tidak butuh bantuan kita dari apa yang Caleb katakan... dia baik-baik saja sendirian. Dia bahkan punya urusannya sendiri dengan pemukiman lain,” jelas Maja, berusaha untuk tidak memberikan terlalu akan detail. Akan lebih mudah jika Jake menjelaskannya sendiri, dan sejujurnya, bahkan Maja merasa sulit untuk benar-benar memahaminya.

Caleb membagikan semua yang ia ketahui kepada istrinya, namun itu hanya membuat Maja mengerti betapa berbeda dunia ini sebenarnya. Orang tua dan mertuanya hanyalah orang biasa di dunia baru ini. Mereka bukan penampil yang menonjol, dan satu-satunya kualitas luar biasa mereka adalah hubungan mereka dengan orang-orang luar biasa di mata para penguasa yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Bahwa Jake baik-baik saja sebenarnya tidak terlalu mengejutkan bagi Maja. Ia selalu bisa melakukannya dengan baik untuk dirinya sendiri ketika ia membulatkan tekad, tetapi ia dan Debra memiliki satu ketakutan yang sama...

“Menurutmu apakah dia diseret ke dalam sesuatu yang seharusnya tidak ia masuki? Kau tahu bagaimana sifatnya,” kata Debra sambil menghela napas. “Dia selalu mengikuti arus dan terseret ke dalam berbagai hal... bergaul dengan orang-orang yang seharusnya tidak dia temui... bukankah lebih baik jika dia datang ke sini saja sekarang? Dia bahkan belum melihat keponakannya. Apakah dia bahkan tahu kalau dia sudah menjadi paman?”

“Dia akan baik-baik saja,” kata sebuah suara baru saat Caleb mendarat di taman kecil di luar rumah, mendengar apa yang mereka katakan menjelang akhir melalui jendela yang terbuka.

Debra menatap tanpa ekspresi ke luar jendela ke arah putranya sambil menegurnya. “Kau terus mengatakan itu, tapi apakah kau benar-benar yakin dia tidak dipengaruhi oleh orang-orang jahat? Dan juga, kenapa kau sudah kembali? Di mana Robert?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Ayah sibuk mencoba mencari tahu cara merancang gedung bertingkat tinggi baru yang sedang dikerjakannya dan menyuruhku untuk pulang sendirian dulu. Kita tidak punya banyak hal lagi untuk direncanakan, setidaknya tidak ada yang ingin kuikuti, jadi aku harus pergi keluar untuk latihan sedikit lagi sebelum Kongres,” kata Caleb sebelum akhirnya menjawab pertanyaan pertama yang diajukan Debra.

“Dan sementara aku tidak bisa berkomentar banyak tentang apakah Jake dipengaruhi oleh orang-orang jahat, kita akan segera mengetahuinya. Aku 99% yakin dia akan menjadi bagian dari Kongres Dunia.”

“Benarkah?” kata Debra, merasa sedikit lebih lega. Ia tahu ia tidak dapat datang ke Kongres Dunia itu sendiri, tetapi setidaknya Caleb seharusnya dapat memeriksakan keadaan adiknya.

Setelah itu, mereka bersantai bersama sejenak, Caleb bermain dengan putranya dan mencium istrinya sebelum kembali terbang menuju luar kota ke tempat berburu terdekat yang paling cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Karena terlepas dari faksi mana seseorang berasal, kekuatan tetaplah faktor yang paling penting, itulah juga mengapa Caleb dan Maja tidak begitu khawatir tentang Jake.